Глава 8
Красер
Смерть — это только начало.
Имхотеп
Сен
Я побил рекорд по прыжкам в высоту из упора сидя. Однозначно. К тому же в полете умудрился вытащить меч. Не ожидал от себя такой прыти.
«Черт! У меня чуть сердце не остановилось!»
У тебя нет сердца, оно есть только у меня.
«Плевать! Нельзя же так пугать! Он совсем идиот?»
Наверно. Кстати, кто это?
Странным образом полумрак скрывал фигуру хозяина. Единственное, что я понял, это человек.
«Он там что-то про стук говорил».
До меня наконец-то дошли слова незнакомца. Действительно, невежливо. Вторжение на частную территорию везде и всегда каралось. Где-то больше, где-то меньше.
— Простите, — буркнул я и ретировался за дверь.
Постояв полминуты и приведя нервишки в порядок, я постучался, предварительно убрав меч в ножны.
— Войдите. Открыто, — донеслось до меня.
Толкнул дверь и вошел. За время моего отсутствия прихожая преобразилась. Ярко светились круглые светильники на стенах. Да это вовсе и не прихожая, а зал для приема гостей. Видно, в темноте я неправильно определил размеры помещения, которое оказалось несколько больше.
«Может, что-нибудь скажешь? Тебя вроде как ждут».
— Здравствуйте. Меня зовут Сен, — произнес я и внимательно посмотрел на хозяина.
Высокий, чуть выше метра восьмидесяти. Выглядит лет на пятьдесят. Не сказать, что худощавый, но до среднего сложения недотягивает. Лицо… лицо… о таких говорят «холеное», волосы темно-русые, губы немного тонковаты, без бороды и усов, нос прямой, глаз не разглядел, но взгляд прямой. Следов пороков на лице не рассмотрел. Такой симпатичный человек средних лет, не сломленный жизнью.
— Здравствуйте, — наклонил голову незнакомец. — Меня зовут Бератрон.
— Без титула? — искренне удивился я. Аристократичность господина Бератрона была видна километра за три, а то и за четыре.
— Оставим мои титулы. Если вы, конечно, не против. Чем могу быть полезен?
— Любезно прошу простить меня за вторжение. — Учтивость прилипла и ко мне. — Я — путешественник. Увидел дом, решил заглянуть. Давно в пути и немного заплутал. Хотел узнать дорогу до ближайшего поселения и передохнуть, если возможно. Естественно, готов оплатить неудобство, которое причинил. Если это, конечно, вас не оскорбит.
— Позвольте узнать ваш титул.
— Я слишком далеко от дома, — я поклонился, — поэтому мой титул вряд ли что-то вам скажет. Сейчас я просто странник.
Легкая улыбка тронула лицо хозяина.
— Ну что ж. Пусть будет так. Думаю, разговор удобнее продолжить на террасе. Если вы не против.
— Как я могу возражать? Если таково ваше желание, я с удовольствием…
Выйдя на террасу, я увидел небольшой столик с двумя стульями.
— Прошу вас, присаживайтесь, — предложил Бератрон. — Не возражаете, если я принесу напитки? Чтобы беседа пошла легче?
— Буду премного благодарен. — А что еще я мог сказать?
Я сел, а хозяин ушел в дом. Мне кажется, или раньше стола и стульев не было? Голос! Я к тебе обращаюсь!
«Вроде не было».
Глянул последние записи мыслеинтерфейса. Точно не было. Напрягся. Может, я все-таки сошел с ума и это очередной бред? Бред ведь не должен быть логичным? Поковырял пальцем стол — дерево. Как я не заметил?
«Мистика…»
Я думаю, магия. Надо бы узнать, кто этот человек.
Пока я думал, вернулся хозяин. Он принес небольшой поднос, на котором стояли керамический кувшин и два стакана. Поставив поднос на стол, Бератрон сел и разлил по стаканам напиток зеленоватого цвета, похожий на яблочный сок.
— Угощайтесь, — предложил он, но сам пить не стал.
Отметив это, я поблагодарил, взял стакан и сделал вид, что пригубил.
— Позвольте поинтересоваться, — начал Бератрон, — целью вашего путешествия.
— Нет цели, — я пожал плечами, — просто путешествую. Смотрю на мир, наслаждаюсь природой, завожу знакомства.
— Вот как, а где ваш мешок? Или вы путешествуете налегке?
— Нет, конечно, с вещами. — Я почему-то почувствовал себя неловко, но, не желая сдавать своих попутчиков, сказал: — Оставил в лесу, чтобы не тащить зря. Вдруг не пустили бы на порог.
— Очень интересно, — сказал Бератрон и замолчал.
Молчание затянулось и стало несколько напряженным.
«Что-то он мне совсем-совсем не нравится… Может, свалим отсюда? Странный какой-то».
Когда я решил прервать молчание сообщением, что покидаю его гостеприимный дом, Бератрон улыбнулся, как дядюшка, встретивший любимого племянника, и спросил:
— А четыре человека на окраине леса случайно не с вами?
«Пропали! Сваливай!»
На моем лице не дрогнул ни один мускул. По крайней мере, я старался казаться невозмутимым, хотя все органы, включая задницу, кричали об опасности.
— Случайно со мной, — ответил я. — Разве я не сказал, что путешествую в компании? Простите, давно не был в обществе и стал немного рассеянным.
Как бы свалить отсюда? Можно, конечно, попытаться воткнуть в него меч просто так, на всякий случай. Но почему-то мне кажется, что этого делать не стоит.
— Почему же вы не пришли все вместе? — продолжил допрос Бератрон. — Наверно, чтобы тоже не ходить дважды?
— Зрите в корень. — Улыбка приклеилась к моему лицу. — Зачем ходить впятером, если может сходить и один?
— Да, вполне логично. Это если не учитывать, что мой дом прикрыт модифицированным заклинанием отвода глаз. Что вы тут делаете? Прошу не лгать, я этого не люблю.
«Может, все-таки ткнешь его мечом на всякий случай?»
Ты гарантируешь, что получится?
«Э-э-э… нет».
Тогда исчезни.
— Я сказал чистую правду. Увидел дом, решил зайти и поговорить с хозяином. Но, как вижу, вы не рады гостям. — Я попытался встать, но меня прижало обратно к стулу, как силовым полем.
— Боюсь, нам придется переместиться с этой замечательной террасы в комфортабельный подвал. Он специально оборудован самыми передовыми образцами инструментов для получения правдивых ответов. Пойдете сами, или вас тащить силой?
— Я говорю правду. — Показалось, или мой голос дрогнул? Изучать подвалы этого маньяка мне почему-то не хотелось. — Шли, я увидел дом, остальные не увидели. Пришел, а тут запугивают. Все!
— И ты, конечно, не знал, что тут живет маг и красер? — саркастично спросил Бератрон. — Скажи по-хорошему, кто тебя прислал, сколько вас, как узнали, где я нахожусь. И, даю слово, твоя смерть будет легкой. Ты же знаешь… я своего слова не нарушаю.
— Я тоже даю слово, что не понимаю, о чем вы говорите!!! — Паника понемногу овладевала мной. Давно не чувствовал себя таким беспомощным. — Я даже не знаю, что значит «красер»!
На всякий случай отправил вторичных перебирать все записанные ранее разговоры на поиск этого слова.
— Молодой человек, — участливо произнес Бератрон, — вам разве не говорили, что лгать нехорошо? А тем более безбожно лгать. Не знать, что такое «красер»? Вы считаете меня идиотом? Неужели я дал повод так думать?
— Я не знаю, что такое «красер», и не знаю, почему я должен был прийти к вам специально.
— Вы можете доказать свои слова?
— Как? Если бы мог, уже давно бы доказал.
— Очень жаль. — Хозяин дома встал. — Придется все же прогуляться в подвал. Там мы узнаем истину.
— Может, вы знаете способ, как доказать мои слова? — Перед глазами стоял пыточный подвал, начищенные инструменты лежали ровными рядами и загадочно блестели. Дыба… испанский сапог… все на месте.
— Конечно, знаю, — прервал мои полеты наяву голос Бератрона, — но я думаю, вы не захотите давать клятву на сфере Хроноса. Вас тогда очень болезненная смерть ожидает.
— А можно об этой сфере поподробней? — спросил я, стараясь не обращать внимания на слова о болезненной смерти. Болезненно умирать мне точно не понравится — я был в этом уверен.
— Юноша, я поражен вашим актерским мастерством. Вы так правдиво играете. Я почти вам верю.
— Но все же расскажите, — настаивал я. Не хочу в подвал
— Зачем вы тянете время? Впрочем, ладно. Может, так будет быстрее. Сфера Хроноса — артефакт, который регистрирует и принимает клятвы. Если клянущийся нарушает обещание, его ожидает крайне болезненная смерть. Только, пожалуйста, не говорите, что не знали об этом. Мои уши устали от столь наглой лжи.
— Давайте я принесу клятву на этой вашей сфере! Готов повторить, что до сегодняшнего дня не знал таких слов, как «красер», «сфера Хроноса», и сюда попал случайно.
— Нет-нет, ни в коем случае, — отрезал Бератрон, — вы умрете, а я так и не узнаю, кто вас послал и зачем.
— Я не умру, — я старался переубедить упрямца, — мне, знаете ли, не хочется умирать. Особенно болезненно.
— Я все-таки чересчур доверчив, — поделился со мной Бератрон, и в его руке очутилась сфера. — Приступайте.
Я взял у него сферу и внимательно рассмотрел ее. Обычное стекло, хорошо отшлифованное, без вкраплений внутри. Прозрачный стеклянный шар.
— А что с ней делать? И, кстати, почему сфера?
— Скажите: я клянусь, и дальше — в чем. А что это, по-вашему? Кубик?
— Это шар, а не сфера, по крайней мере, выглядит, как шар. — Что-то меня не туда понесло.
— Для человека, которому грозит смерть, вы слишком умничаете. Клянитесь, у меня времени не так уж много! — разозлился Бератрон.
Решив не усугублять свое положение, я произнес:
— Я клянусь в том, что наткнулся на этот дом случайно, ничего не знал о его хозяине и сегодня в первый раз услышал слова «красер» и «сфера Хроноса».
Сфера ярко вспыхнула.
— Черт! Глаза! — вскрикнул я.
— Ага, все-таки лгал, — донесся до меня удовлетворенный голос Бератрона. — Уже лживые глаза разъедать стало. Ну, ничего, скоро и до других мест очередь дойдет.
— Да не разъедает у меня ничего! Я из-за вспышки ослеп. Нельзя было предупредить, что так ярко вспыхнет? Заберите эту долбаную сферу, пока я ее не разбил обо что-нибудь.
Маг забрал у меня сферу. Секунд через тридцать зрение восстановилось: остались только небольшие темные круги перед глазами.
— Довольны? — спросил я раздраженно. Конечно, не в моем положении злиться, но страх уже прошел, и его место заступила злость. — Как видите, со мной все в порядке. Я не лгал.
— Да, вижу, — пробормотал Бератрон. Выглядел он, мягко говоря, жалко. — Но как?
А ничего старикан. Похоже, с паранойей, а так вроде не злобный.
— А теперь не могли бы вы объяснить свое неадекватное поведение? — поинтересовался я.
— Может, вам всем сразу объяснить?
— Нет, пусть они там лучше побудут. Что надо, я им потом сам перескажу. Вы не против, если я схожу успокою их и вернусь? — Бератрон засомневался, но я его дожал: — Да никуда я не денусь, что вы так нервничаете? Паранойю надо сдерживать.
— Пара… что? Это что такое?
— Заболевание такое. — В очередной раз я проклял свой язык, который периодически спрыгивал с общего на русский. Хорошо хоть мат всегда на общем говорю.
— Я не могу заболеть, — гордо заявил старикан. — Я все-таки маг и к тому же красер.
— Я пойду?
— Да идите уж, — буркнул он.
Я не стал тянуть вола за яйца и быстрым шагом вышел за ворота.
«Надеюсь, ты не собираешься к этому психу возвращаться?»
Почему? Сейчас успокою своих и вернусь.
«Ты больной! Он тебя убить хотел!»
Он принимал меня за другого. Видишь, какой сейчас стал? Вполне вменяемый.
«На фига тебе к нему возвращаться??? Смысл?»
А ты как думаешь? Он маг. Наверно, его можно потрясти на информацию. Кучу интересного узнать можно. Карты, к примеру, хоть краем глаза увидеть. А то черт знает где шатаюсь.
«Насмотришься ты на карты… на дыбе».
Сплюнь. Есть лучше идея? Когда мы найдем еще кого-то, кого можно развести на информацию? Ты понимаешь, что мывообще ничего не знаем, кроме языка?
Голос не ответил, поэтому я погрузился в собственные мысли. С одной стороны, страшновато возвращаться — вдруг опять паранойя взыграет, но, с другой стороны, континент большой, блуждать можно долго. Ладно, обещал вернуться, значит, вернусь.
Я подошел к своим. Они смотрели на меня вопросительно.
— Всем привет. Вот и я.
— Живой? — облапал меня Торрен. — Ты пропал из виду! Что произошло? Парни хотели за тобой рвануть, но я не пустил!
— И правильно сделал. Я пришел сказать, что все в порядке. Мне надо вернуться.
— Что там? — влез Родигес.
— Там действительно дом. Давайте все вопросы потом? Хорошо, ребята? — Черт знает этого старикана, может, он сейчас подслушивает и сильно расстроится, если я сдам его.
Я отвел Торрена в сторону.
— Тор, — я наклонился к его уху и шепотом продолжил: — Кто такие красеры?
Хм… Мне показалось, или Тор вздрогнул?
— Ты откуда узнал такое слово? — зашипел в ответ Тор.
— Да хозяин говорит, что он красер. Рассказывай все, что знаешь.
В течение пяти минут Тор рассказывал мне всякие страшные легенды, связанные с красерами. Наконец универсальный переводчик сопоставил слова, образы и легенды и выдал вердикт: «Красер, на русском языке — лич, воскресший маг».
— Ладно, хватит. Я уже и так боюсь. Не надо мне рассказывать о кровавой бойне в столице Южной Империи. Пошел я.
— Ты псих? А если он тебя убьет?
— Судя по твоим рассказам, для того чтобы быть в безопасности, надо находиться километрах в пятистах от него, а тут и километра нет. Захочет — прихлопнет. Не стоит его нервировать. У тебя есть идея лучше?
— Ага! Не стоило вообще туда ходить! — рыкнул Тор.
— Что было, то было. Прошлое не исправить! — огрызнулся я. — Если хотите, можете уйти, я постараюсь отвлечь его.
В расстроенных чувствах я побрел обратно. Желание возвращаться в дом после рассказов Тора о личах исчезло напрочь. Но лучше прийти самому, старик, вроде бы, вменяем, может, получится договориться.
Дорога до дома кончилась неожиданно быстро. Вздохнув перед воротами, вошел и поднялся на террасу. Лич ждал меня, сидя на стуле.
— Все-таки вернулись, молодой человек. Похвальная честность.
— Меня зовут Сен, я представлялся. И ко мне можно обращаться на ты, я не обижусь, — ответил я и решил подбавить наглости: — А вы мне так и не рассказали, за что взъелись на бедного путешественника.
— На «ты»? Пускай будет на «ты», — согласился лич. — Ко мне тоже обращайся на «ты». Упростит общение. А расстроился я, потому что бедного лича хотят убить. Подумаешь, немного нежить, но не нечисть же.
— На «ты» мне к вам обращаться сложно. Подозреваю, что разница в возрасте накладывает на меня определенные обязательства.
— Я настаиваю. И избавь меня от своих длинных учтивых словесных конструкций. Они мне надоели еще в бытность живым.
«Советую делать, как он говорит. Злить лича — не самая лучшая идея».
— Хорошо. Бератрон, для нежити ты выглядишь… как бы сказать… чересчур живым, что ли. Как так получается?
— Ты же первый раз услышал сегодня о личах. Откуда ты знаешь, как мы выглядим?
— Нетрудно догадаться: я спросил своих спутников, кто такие личи и как они выглядят. Во всех историях личи выглядят не намного лучше трупов, а иногда и хуже.
Бератрон задумался и наконец произнес:
— Лич личу рознь. При неправильном поднятии разрушается личность мага, и остаются только чувства: боль, ненависть и прочие прелести, которыми обладает классическая нежить. В случае если воскрешение прошло правильно, личность не разрушается и соответственно маг остается таким же, как и до смерти.
«Врет, как дышит!»
Хм… а он, кстати, не дышит. То-то я думал, что с ним не так
— Таким же? Позволь, усомнюсь. Моя интуиция подсказывает, что все не так гладко.
— Естественно. Переход в мир мертвых не сладок. Приходится заново учиться магии, ведь линии силы в теле изменяются, да и аура тоже перестраивается. Тело нечувствительно, радости любви, вкус еды недоступны. Но есть и плюсы — ничего не болит и с магией смерти легче работать…
Дальнейший десятиминутный монолог я опускаю. Нет, он, конечно, записался интерфейсом, но это было очень нудно. Когда лич перешел на сравнительные коэффициенты усиления различных видов магии и стал прямо в воздухе рисовать непонятные диаграммы… Согласитесь, сложно не заснуть, когда слушаешь и ничего не понимаешь. Но я стальной силой воли держал себя в руках. Наконец лич остановился. Точнее, приостановился. Он обдумывал доказательства того, что личи хуже работают с магией огня, чем живые маги.
Я решил вмешаться:
— Извини, Бератрон, а ты раньше учителем не был?
— Был. — Немного отвлеченный ответ: видно, что лич в уме что-то считает.
— Наверно, очень хорошим? — подлил я немного лести.
«Ох, сколько же из него информации можно выжать!!!»
Да. Это мы удачно сюда завернули.
— Да… наверное, — задумчиво ответил лич, — вроде никто не жаловался.
— А что делать мне и моим спутникам? — Я перевел разговор в нужное мне русло. — Можно, мы у тебя переночуем? Все-таки скоро ночь. И если ты подскажешь дорогу до ближайшего поселения, то буду безмерно благодарен.
Лич задумался.
— Естественно, мы принесем клятву на сфере Хроноса, что никому не расскажем о твоем местонахождении.
— Хорошо, оставайтесь, — разрешил Бератрон.
— Тогда я их позову, — сказал я и вскочил со стула.
Выйдя за ворота, я три раза махнул рукой. Присмотрелся, вроде бы идут. Пока ждал, обдумывал, что им сказать. Что-то мысли не идут, значит, будем импровизировать. Тор с ходу отдал мне мой мешок и спросил:
— Ну, до чего договорились?
— Разрешил переночевать, но мы дадим клятву, что никогда никому не расскажем о местонахождении этого дома и о его хозяине.
— А куда идти? — встряла Джула.
— Идите прямо за мной, — ответил я и вошел в ворота.
Оглянулся, убедился, что все вошли. Зрелище забавное: Тор в порядке, а вот троица постоянно оглядывалась и довольно глупо хлопала глазами.
— Осмотрелись? — спросил я. — Тогда будем знакомиться с хозяином этого замечательного дома.
— Сен, — шепнул мне на ухо Тор, — ты понимаешь, что сделать целый дом невидимым может только сильный маг? Я о таких даже не слышал.
— Скажем так… я догадывался. Но уже поздно что-то менять.
Я представил своих спутников и перешел к главному:
— Хозяина дома, который любезно согласился приютить нас, зовут Бератрон. Он маг и по совместительству лич. — Увидев, что ребята собрались бежать, добавил: — Не дергайтесь. Думаю, что Бератрон немного отличается от своих собратьев.
Ребята немного успокоились.
— Бератрон, сфера у тебя? Лучше сразу принести клятвы. Не смотрите на нее, — предупредил я своих спутников и начал первым: — Клянусь, что не сообщу никому об этом доме или его хозяине при условии, что в этом доме мне не причинят вреда. Клятву может снять только хозяин этого дома — Бератрон.
Сфера вспыхнула, на этот раз без последствий для меня.
— Все в порядке? — спросил я Бератрона.
— Сколько условий! — усмехнулся лич. — Но пусть будет так.
Я отдал сферу своим друзьям и велел повторить клятву слово в слово. Когда они закончили, я требовательно посмотрел на лича. Бератрон провел нас в дом и показал гостевые комнаты. Комнаты были не очень просторными, зато в доме была купель, где можно помыться.
— А с едой, — заявил Бератрон, — проблема. Личи не едят.
— А кухня в доме есть? — поинтересовался я.
— Конечно, — немного рассеянно ответил лич.
— Тогда никаких проблем: припасы у нас с собой, а Джула — настоящая волшебница…
— Где волшебница??? — рявкнул Бератрон, мгновенно превратившись в пренеприятнейшего субъекта, который пугал меня подвалом.
Ребята и Тор попятились. Я, единственный, кто видел Бератрона в этой роли, остался на месте и попытался уладить ситуацию:
— Бератрон, успокойся. Это в переносном смысле. Джула хорошо готовит. Вот и все.
— А-а-а… — протянул лич. — Кухня на первом этаже. Пойдемте покажу.
— Мне кажется, он очень не любит своих коллег по магическому искусству, — прошептал мне на ухо Тор.
— Я бы сказал, откровенно ненавидит, — так же шепотом ответил я.
Наконец лич показал все, что надо, и ушел. Я поднялся в свою комнату, бросил мешок с вещами в угол и пошел к личу. Надо выжать из него как можно больше информации.
— Я присоединюсь?
— Да, конечно, — ответил Бератрон, — я жду тебя. Мне интересно, почему ты увидел дом?
— Не знаю, — признался я. — А как работает защита?
— Очень сильный отвод глаз. Ментальная магия. Встречаются существа, которые имеют абсолютный иммунитет перед ней, но чтобы среди людей… Ты ведь человек?
— По крайней мере, с утра им был, — усмехнулся я. — А можно проверить мою… — я попытался сформулировать вопрос руками, но не получилось, и я сказал: — Сопротивляемость ментальной магии.
— Уже проверил, — усмехнулся лич, — попытался прочитать твои мысли. Не получилось. Даже эмоции читаются как-то странно. Хорошо, что у лича никогда не болит голова.
— Это ты о чем?
— Если пробуешь прочесть чужие мысли, но построенное заклинание слетает, то оно бьет по заклинающему. Обычно это приводит к жуткой мигрени.
— Бератрон, а ты не мог бы мне рассказать о магии? Просто я ничего не знаю.
— Могу, но это долгий разговор. А живым иногда нужно спать. Может, отложим на завтра?
— Можно и на завтра, — ответил я. — А как проверить, есть меня способности к магии?
— Способности есть у всех — у кого-то больше, у кого-то меньше. Даже у твоего Торрена есть способности, но они настолько мизерные, что их бессмысленно развивать.
Лич задумался.
— А проверить все-таки можно?
— Конечно, можно, — пробормотал лич. — Вот пристал. В гости его пусти и еще от важных дел оторвись. Молодежь чересчур наглая стала.
— Ладно, на нет и суда нет.
— Я не сказал «нет». — Лич встал. — Завтра проверим. Я пойду, кое-что приготовлю, там долго настраивать. Вы приводите себя в порядок, ужинайте и отдыхайте. Завтра поговорим.
Лич ушел куда-то в подвал, а я поднялся к себе за сигариллами. Вернулся на террасу, сел на крылечко, закурил и стал наслаждаться зрелищем заходящего солнца.
