Прошло три дня. За это время я более-менее уверенно освоил телекинез. Конечно, не на уровне магистра, но пятью небольшими камнями оперировал вполне успешно. А если подключал к процессу вторичных, то и тридцать пять не потолок. Да и максимальный вес в два центнера был очень неплохим результатом. Все-таки хорошо обладать распараллеленным сознанием. Даже не представляю, как я раньше жил.

Лич сдержал слово и вылечил Малыша. Мы все присутствовали при этом значимом событии. Как сказал Бератрон: «Авось что увидите и запомните». Лично я много чего увидел, не запомнил, но зато понял, что до такого уровня мне примерно как пешком до Земли. Благодаря тому что запись действий учителя сохранилась, я смог проанализировать его заклинание: в среднем полсотни точек приложения, использование не менее пяти разных ман. И это только на моем уровне чувствительности! Сколько я еще не увидел… Так что пару дней я пребывал в некоторой меланхолии…

Как потом я понял из объяснений Бератрона, у хорохонта был рак в довольно глубокой стадии. Это только усугубило мое плохое настроение: в РИ рак тоже успешно лечился, но не за пять же минут!

Так получилось, что в течение дня мы между собой практически не пересекались: Джула с братьями осваивали какие-то медитативные техники, Торрен под наблюдением Бератрона проходил обучение в лабораториях.

А я продолжал тренироваться «на кошках», точнее, на хорохонтах. А если совсем точно, на конкретном хорохонте по имени Малыш. Правда, в один прекрасный момент животинка связала летающие камни и меня. Данный факт недвусмысленно вытекал из подозрительно настороженных взглядов, которые Малыш переводил с камней на меня и обратно. Я на всякий случай подтянул к себе валун поувесистее, а то демоны знают, что у него в мозгах переклинит… Но все обошлось: хорохонт только подошел и укоризненно на меня посмотрел. Я ему честно пообещал, что больше так не буду.

Тренироваться все равно было необходимо, и я придумал игру, которая понравилась и мне и Малышу: с помощью телекинеза я бросал валуны подальше, а он приносил их обратно, как собака, как маленькая ручная двенадцатитонная собачка.

По уже сложившейся традиции встречались все вместе мы только за завтраком. Сегодняшний день не стал исключением, и мы, активно поглощая пищу, делились достижениями в магии.

– А я так умею, – похвастался я, перекладывая котлеты с блюда к себе в тарелку.

– Позер, – буркнул Торрен.

– Не завидуй: зависть – смертный грех, – парировал я.

– Ты так больше не делай, – вмешался в нашу дружескую пикировку Бератрон. – Использование телекинеза во время еды в приличном обществе считается очень дурным тоном.

– Ладно, – покладисто согласился я. – У меня, кстати, вопрос. А почему вы ребятам даете медитативные техники для развития ауры, а мне нет?

Братья отвлеклись от разговора друг с другом и выжидающе уставились на лича.

– Они сейчас осваивают уровень магического зрения, и медитативные техники им в этом помогают, а ты магическое зрение уже освоил, и тебе они уже ничем не помогут.

– Ясно, но чувствительность ауры у меня так и не увеличилась…

– Пока тебе достаточно того, что есть. Иначе начнутся проблемы. К примеру, может возникнуть путаница между силовыми линиями заклинания и мелкими силовыми линиями окружающего пространства, которые в данный момент ты не видишь.

– Я правильно понимаю, что при изучении нового заклинания мне будет сложно выделить его компоненты?

– Правильно. Я считаю, что телекинезом ты в свободное время позанимаешься, а сегодня будешь призывать элементалей. Так что готовься морально, а все остальные приглашаются на просмотр.

– Не было печали, – пробормотал я себе под нос.

Итак, что мы знаем об элементалях? Они были вскользь упомянуты в некоторых книгах Бератрона. Оттуда я почерпнул, что эти создания на редкость мощные и могут случайно разнести магическую ауру мага вдребезги. Особенно мага-недоучки…

«Между прочим, я жить хочу…»

«Я тоже хочу… напомню, что в моих планах есть продолжение близкого знакомства с одной прелестной северной эльфой…»

– Не бойся. – Лич правильно истолковал мою заминку и, усмехнувшись, сказал: – Я все-таки когда-то был высшим архимагом и уж что-что, а прикрыть своего ученика от элементаля смогу.

– Ладно, перед смертью не надышишься. – Я встал.

– Хорошая поговорка, – сказал вампир. – Из твоего мира?

– Ага.

Мы вышли на лужайку перед домом и приготовились слушать Бератрона. Сюда же подтянулся заинтересованный Малыш.

– Вали отсюда подальше. – Я толкнул его хобот в сторону.

Животинка у меня понятливая, поэтому без лишних «вопросов» ушла на противоположный край поляны.

– Вы, – обратился лич к Торрену и остальным, – будете наблюдать с крыльца. А то такую толпу прикрывать проблематично. А ты смотри и запоминай. Это заклинание для приглашения элементалей земли. Напитаешь его немного сырой маной и жди. Не расстраивайся, если никто не придет, это нормально, не всем новичкам везет. Также запомни, что все элементали – немного эмпаты и на уровне простейших чувств тебя прекрасно видят, поэтому никаких негативных эмоций типа страха, агрессии, ненависти быть не должно. Могут ударить. Старайся излучать дружелюбие и интерес. Готов?

– Вроде да.

– Тогда попробуй, – приказал лич и отошел на несколько метров.

Закрыл глаза, чтобы легче было концентрироваться. Заклинание, на удивление, построилось абсолютно правильно и очень легко.

«Что теперь?»

«Дед сказал, напитать маной, обязательно сырой».

«Хорошо».

Аккуратно подал тоненькую «струйку» маны на вход заклинания и стал ждать.

«Ты чего так мало подал маны? Тут даже на маленький огнешар не хватит!»

«Думаешь?»

«Уверен! Давай больше».

Влил еще одну порцию маны.

«Да что ты жмешься? Щедрей надо быть. У тебя резерв быстрее восстанавливается, чем ты ману вливаешь».

«А если не так что-то пойдет?»

«Да ладно, старик подстрахует».

Так уж и быть, послушаюсь голоса. Мана щедрым потоком влилась в заклинание и тут меня «накрыло». Все органы чувств кричали о том, что я нахожусь глубоко под землей. Где-то далеко на границе сознания ругается лич… Чей-то интерес… И тут все кончилось. Солнце ударило по глазам, звуки леса и крики людей – по ушам.

– Тише, пожалуйста, тише, – застонал я и скорчился на земле.

Сознание вернулось рывком. Я открыл глаза и увидел резной потолок своей комнаты. Все тело невыносимо болело, и я не смог сдержать стон.

– Он очнулся, – донесся до меня голос Джулы. Девушка села рядом. – Как ты себя чувствуешь?

– Плохо.

«Темные боги, неужели этот хриплый голос принадлежит мне? Что произошло? И почему мыслеинтерфейс не блокирует боль?»

Скользнул в виртуал, боль никуда не исчезла.

«Что это такое? Шиза, твою мать, ты где?»

«Здесь я».

«Ну-ка, быстро сгенерируй кучу идей, что произошло и почему не блокируется боль?!»

«Я откуда знаю?»

«Черт, с тебя толку, как с козла молока! Что, совсем никаких идей?»

«Я думаю, что-то пошло не так и одно из твоих духовных тел повреждено. Поэтому больно тебе на соответствующем плане, и именно поэтому мыслеинтерфейс не может блокировать боль, так как он работает на материальном».

Черт… ладно, примем как рабочую гипотезу… Я посмотрел сообщения от мыслеинтерфейса.

Первое сообщение: «Нестандартная ситуация. Объект без сознания. Вероятно, отравление неизвестным ядом или заражение неизвестным вирусом.

Поиск решения в дополнительных базах…

Решение не найдено.

Запуск эвристического анализа…

Не успешно.

Решение: стабилизация структуры клеток организма объекта, стабилизация показателей организма на последних корректных показателях, ожидание».

Второе сообщение: «Вы пришли в сознание. Какие предпринять действия?»

Провести расширенную диагностику всего организма. Провести дополнительную проверку работоспособности мозга. Проверить целостность баз данных. В случае повреждений или нарушения целостности пытаться восстановить, при невозможности – связаться со мной. Озадачив мыслеинтерфейс, я выскользнул из виртуала и дал то же самое задание вторичным. Пусть контролируют процесс.

А-а-а… как все-таки больно…

– Пить, – попросил я Джулу и попытался приподняться на кровати. Удалось только с третьей попытки, но я все-таки сел, прислонился к стенке и огляделся.

Я находился в своей комнате, судя по ощущениям – абсолютно голый, но целомудренно прикрытый тонким одеялом. Кроме меня в комнате была Джула, которая в данный момент протягивала мне кувшин. Трясущимися руками принял этот дар небес и присосался к сосуду. По вкусу жидкость напоминала травяной отвар.

– Что это? – спросил я после того, как напился.

– Отвар черной осоки; учитель велел дать тебе, когда ты очнешься. Он сказал, что это должно снять боль.

– Да? Было бы неплохо, а то все болит неимоверно.

– Он сказал, что отвар начнет действовать минут через пять после приема.

– Отлично.

В этот момент в комнату ворвались Торрен с братьями.

– Живой, бродяга, – радостно закричал вампир, тряся меня за плечо.

– Черт, ты головой стукнутый? Зачем меня трясти, клыкастый? Я только что очнулся, – рявкнул я.

Тор резко меня отпустил.

– Извини, но сейчас мне очень плохо, и поэтому я, мягко говоря, раздражен, – произнес я.

– Да, ладно. Сам идиот, – улыбнулся Торрен. – Что, так хреново?

– Более чем, хотя отвар Бератрона вроде бы начал действовать. – Боль понемногу отступала. – Кстати, долго я без сознания был?

– Вторые сутки пошли.

– А что произошло? Как со стороны выглядело?

– Ну… ты стоял, стоял, потом тебя затрясло, а потом ты упал и потерял сознание. Все не заняло и минуты.

– И все? Так быстро? – спросил я.

– Не совсем все, – вмешался Фериш. – Учитель долго ругался в твой адрес, такие обороты выдавал, что я заслушался. Причем без мата!

– Был бы листочек, записал бы, – съехидничал Родигес.

– Еще бы, – усмехнулся я, – он столько лет живет, должен был овладеть предметом в совершенстве.

– Я смотрю, тут за спиной обсуждают учителя? – раздался голос лича.

Все резко замолчали.

– Ну что, лоботряс? – Лич подошел к кровати и сел на стул, согнав Джулу. – Заставил поволноваться старика? Доволен?

«Мне кажется или он немного зол?»

«Я абсолютно уверен, что он сильно зол».

«Ты ему что-нибудь ответь».

«Я думаю, что он задал риторические вопросы».

– Что молчишь? – поинтересовался учитель.

– Не знаю, что ответить. – Я слабо улыбнулся.

– Судя по тому, что ты улыбаешься, боль тебя больше не терзает?

– Вроде бы да, – осторожно ответил я.

– Отлично, значит, готов к разбору своих действий.

– Вполне.

– Что я тебе велел сделать для вызова элементаля?

– Ну… построить заклинание и напитать его сырой маной.

– Разве? А мне казалось, построить заклинание и НЕМНОГО напитать его сырой маной, – рявкнул Бератрон. – Зачем ты вбухал в заклинание почти весь свой резерв?

– Ну… никто не приходил… и я подумал, что будет неплохо… э-э-э… добавить маны…

– Могу тебя обрадовать. Элементаль пришел, судя по всему, из самых гномьих гор. Только элементаль был не молодым, а старым и очень сильным. Тебе еще повезло, что он был настроен благодушно и просто «посмотрел» на тебя, а не стер тебя в пыль. Его взгляда хватило, чтобы раскурочить твою ауру и магическое тело на пять независимых кусков. Доволен тем, что пригласил элементаля?

– Не особо. – Я поежился. – Но я все-таки жив, и это не так уж и плохо. Или есть какие-то последствия? – озабоченно спросил я.

– Конечно, есть. Не каждый опытнейший элементалист рискнет призвать такого элементаля, так как это чревато. Так что последствия есть. – После этих слов учитель замолчал.

– И каковы последствия?

Бератрон хранил молчание, нагнетая обстановку.

«Сейчас он скажет, что ты никогда не сможешь заниматься магией, так как повреждения необратимы!»

«Сплюнь! Я уже привык к магии и без нее буду испытывать некоторый дискомфорт».

– Как это ни странно, – наконец подал голос лич, – последствия положительные. Теоретически, у тебя должен увеличиться резерв, точнее, быстрый резерв с маной, магическая аура станет более чувствительной, а также появится некоторая защита против элементалей, причем не только земли.

– Э… у меня есть несколько вопросов, учитель.

– Задавай, – разрешил Бератрон.

– Что значит «быстрый резерв с маной»? Получается, что есть и другой?

– Конечно, есть. Проведу аналогию с человеческим организмом: в мышцах содержатся соединения, которые обеспечивают организм «быстрой» энергией, а также в организме наличествует жировая прослойка, которая обеспечивает человека «долговременной» энергией. Также и у магического тела есть два резерва: быстрый и медленный. Мана из быстрого резерва тебе доступна для заклинаний, а вот мана из медленного резерва – нет. Аналогия ясна?

– Более чем. А почему все-таки последствия положительные? Мне кажется, что если мое тело разорвало на пять кусков, а потом кто-нибудь быстро сшил их, то ничего хорошего не случилось бы. В лучшем случае остался таким, как прежде.

– Очень распространенное заблуждение. К духовным телам нельзя подходить с теми же мерками, что и к материальному. Там другие правила, законы и особенности. Случай перегрузки магической ауры известен и хорошо изучен, поэтому я могу вам рассказать, какие еще могут быть последствия.

– Давайте, – сказал я за всех.

– Медленная и весьма неприятная смерть. Магическое тело расползается по швам и через связь убивает материальное тело. Обычно человек сгнивает заживо, но тут как повезет. – Краем глаза я отметил, что Джула несколько побледнела после слов лича. – Другой вариант: деградация ауры без полного разрушения. Грозит лишением любых магических способностей, да и с обычным здоровьем будут серьезные проблемы. Вот так!

– А никто не пробовал исследовать такой процесс более тщательно и снизить вероятность негативных последствий? И проводить подобный ритуал, чтобы, так сказать, прокачивать магов.

– Считаешь себя самым умным? – ухмыльнулся Бератрон. – Не получится. Такой способ используют некоторые магические школы. Насколько я помню, они достигли весьма успешных результатов: умирает только каждый пятый.

– Двадцать процентов смертности – это успешный результат? – удивился я. Двадцать процентов потерь… Не хотел бы я обучаться в такой школе.

– Вполне приемлемый результат. Выживает каждый десятый, так что у тебя, можно сказать, день рождения.

– С днем рождения! – поздравил меня Торрен из-за плеча учителя.

– Ага, спасибо, можешь принести тортик для полной картины.

«Что ж я злой такой?»

«Надо бы о шкурке больше заботиться…»

«А ты не офигело, тупое животное? Кто мне посоветовал увеличить напор маны? Кажется, что мне и стоит делать, так это поменьше тебя слушать».

– Сен, теперь у меня вопрос, – сказал лич.

– Какой? – заинтересовался я.

– Удар по твоему магическому телу был слишком силен, и разделено на куски оно было чересчур долго, поэтому твое физическое тело должно было «рассыпаться». Но после соединения кусков твоей ауры воедино никаких повреждений я на тебе не заметил. Объясни мне, старому, почему?

Я задумался.

«Выкручивайся».

– Регенерация. Я вроде бы говорил как-то…

– Знаю, что у тебя есть регенерация. Но в том-то и дело, что ни один вид регенерации не работает при почти уничтоженной магической ауре.

– У меня регенерация как бы независимая…

– Это «как бы» как? – передразнил меня Бератрон.

– Она… не знаю, как сказать… не является частью меня, точнее, не совсем часть меня. Что-то я запутался.

– Попробуй распутаться, – с усмешкой посоветовал Торрен.

– Да пошел ты, – дружелюбно произнес я, немного подумал и продолжил: – Можно сказать, что надо мной в моем мире провели специальный ритуал, после которого я получил возможность управлять собственным организмом как угодно. Регенерация – это одно из приобретенных свойств, в ситуации, когда я без сознания, она запускается сама.

– Интересно, интересно, – медленно сказал лич. – Ритуал ты вряд ли сможешь повторить?

– Ритуал – это просто ближайшее понятие в вашем языке. У нас в мире нет магии, совсем нет. Поэтому сделать такое преобразование можно только с помощью очень сложного оборудования.

– А почему нельзя сделать это оборудование здесь? – полюбопытствовал кто-то из братьев.

– Вы что, думаете, это ткацкий станок, что ли? – усмехнулся я. – Чтобы сделать такое, нужны несколько десятков тысяч различных специалистов, нужны химические заводы, нужны сборочные цеха, да много чего нужно, всего и не перечислить.

– А у вас все такие, как ты? – спросила Джула.

«О! Наша застенчивая девочка влезла в разговор старших».

«Засунь сарказм себе знаешь куда!»

«Попрошу отметить, что этого «знаешь куда» у меня нет».

– Нет, конечно. Когда я покинул свой мир, то был единственным в своем роде.

– Ого, – сказал Торрен, который намеревался задать еще парочку вопросов, но его перебил Бератрон:

– Так! Пообщались, и хватит, больному стоит отдохнуть, так что оставим его одного. – После этого он обратился ко мне: – А тебя предупреждаю: тебе категорически нельзя напрягать магическую ауру. Никаких заклинаний, никакого телекинеза. Дня три должно хватить для полного заживления ауры. Ясно?

– Вполне, я не идиот. Мне достаточно один раз наступить на грабли, теперь я ко всем духовным телам отношусь сугубо серьезно. Честно.

– Вот и хорошо, – улыбнулся лич. – Постарайся отдохнуть. Во сне аура восстанавливается быстрее.

– Готов? – спросил лич.

– Честно? – поинтересовался я.

– Да.

– Нет, не готов. Память о боли после встречи с элементалем еще свежа в моей памяти.

– Но это не повод бояться, – укорил учитель.

– Но вполне себе повод опасаться, – ответил я, закуривая. – Пару минут, и я настроюсь.

– Хорошо.

Сегодня у меня вторая попытка «подружиться» с этими забавными магическими существами. Уверенности в своих силах у меня, естественно, нет.

«Рекомендую повторить. Строишь заклинание, и весь быстрый резерв в него. Может, еще круче станешь?»

«Я вот не понимаю. Если я сдохну, то ты, как производная моей личности, умрешь вместе со мной. Или тебе не нравится жить?»

«Да ладно тебе, я всего лишь пошутил».

«Умолкни, ты сбиваешь правильное настроение для встречи с элементалями».

– Приступим, – пробормотал я в никуда, отбросил в сторону остатки сигариллы и построил заклинание приглашения элементалей.

Теперь добавим немного сырой маны и будем ждать.

Потекли долгие секунды… Внезапно навалилось знакомое ощущение, только значительно слабее: я не потерял связь с реальностью, и никаких неприятных ощущений покойника, закопанного на глубине ста метров, не было.

«Он где-то рядом».

«Я, знаешь ли, заметил».

«Привет», – попробовал я передать послание, после что-то получил в ответ, и контакт пропал.

– Как дела? Как пообщался с элементалем? – поинтересовался Бератрон.

– Вроде кто-то пришел, – неуверенно сказал я. – А вы тоже его почувствовали?

– Конечно, – со смехом сказал лич. – Я все-таки в элементальной магии разбираюсь. Что он тебе «сказал»?

– Я не уверен, но мне показалось, что-то среднее между «не до тебя» и «чего надо, недоучка?».

– Этого и следовало ожидать. Для новичка слишком сильный элементаль. Попробуй еще раз, только влей еще меньше маны. Надо, чтобы кто-то из совсем молодых пришел.

Уже привычно строю заклинание и буквально чуть-чуть напитываю его маной – конструкт едва-едва «засветился». Почти сразу почувствовал элементаля, в отличие от предыдущих попыток, давления не было, а было ощущение, что рядом прыгает щенок.

«Привет», – послал я импульс.

В ответ меня окатило смесью радостного ожидания и интереса.

– Что делать? – тихонько спросил я лича, стараясь не потерять контакт.

– Ничего, попробуй с ним пообщаться, попроси что-нибудь сделать. А я пошел, у меня и другие ученики есть. Дерзай! – На лице Бератрона заиграла легкая усмешка, после чего он развернулся и ушел. Не забыв забрать остальных.

С элементалем я возился до самого вечера. Я накормил его маной до отвала и научился разбирать, что он хочет мне сказать. В принципе общение с ним было похоже на игру с дрессированной добродушной собакой. Под самый вечер мне удалось добиться, чтобы он сделал небольшой нерукотворный холмик.

Как бы с ним попрощаться?

«Попробуй сказать «пока».

«Пока, мне пора идти», – отправил я импульс элементалю, снабдив его толикой маны. В ответ до меня донеслось сожаление и приглашение «поиграть» еще.

«Забавная зверушка».

Ага, только не зверушка. Мне даже понравилось с ним «играться», такое незамутненное сознание. Только утомительно, как будто резерв весь кончился.

«Ты вообще считал, сколько раз ты ему ману посылал? Я думаю, что резерв вполне мог кончиться…»

Да и черт с ним, не жалко. Надо идти спать, а то Бератрон говорил, что завтра будет обучать меня взаимодействию с другими элементалями.

…Несмотря на большое количество магов-элементалистов, на вопрос, кто же такие элементали, еще никто не смог дать ответ. Все теоретические знания заканчиваются на том, что элементали – это магические существа и живут они в магическом плане, в котором достаточная насыщенность соответствующей маны.

А вот белых пятен очень много. Приведу лишь самые известные вопросы теоретиков-элементалистов вместе с общепризнанными гипотезами-ответами:

Обладают ли элементали полом? Нет, не обладают.

Как рождаются и умирают элементали? Когда сила элементаля достигает определенного предела, то он умирает, но вместо себя оставляет несколько сотен (или даже тысяч) слабых элементалей.

Если элементали постоянно делятся, то почему их количество почти постоянно? Ответ неизвестен.

Действительно ли сила элементалей зависит от их возраста? Да, зависит.

Можно ли убить элементаля? Да, можно. Применение заклинаний, сильно искажающих магический план, приводит к смерти элементалей.

Какие виды элементалей существуют? Подтверждено существование элементалей воды, земли, огня, воздуха. Распространена гипотеза, что есть элементали льда, металла, но большинство теоретиков сходятся на мысли, что это просто разновидности элементалей воды и земли соответственно. Также стоит вспомнить теорию одного магистра-элементалиста о существовании элементалей жизни, смерти, ментала и даже пустоты. На мой взгляд, это бредни старого, окончательно выжившего из ума маразматика (последние семь слов старательно зачеркнуты), недоказанная теория, к которой нет ни малейших предпосылок.

Враждуют ли элементали противоположных стихий? Нет, данный миф уходит корнями в распространенное заблуждение о «противоположных» друг другу стихиях и, соответственно, противоположных манах.

Отдельно стоит рассмотреть следующий вопрос: способны ли элементали к командной работе или общению между собой? Вопрос, вызывающий активные дискуссии среди элементалистов.

Обычно в качестве доказательств данной теории приводятся следующие факты:

Классическое заклинание приглашения элементаля нельзя уловить уже на расстоянии больше пятисот метров, в то время как элементали могут услышать его за несколько тысяч километров. Считается, что элементали по цепочке передают приглашение и один из них откликается. И именно поэтому на одно заклинание откликается только один элементаль.

Старшие элементали могут мстить за «молодняк», погибший по вине магов. Противники данной теории возражают и выдвигают следующие доказательства:

Заклинание приглашения элементаля не улавливается из-за того, что чувствительность магической ауры магов на несколько порядков ниже, чем у элементалей.

Документально подтвержденных фактов о мести элементалей нет.

Ни один элементалист так и не смог заставить двух элементалей даже одной стихии работать сообща. То есть с каждым элементалем необходимо работать отдельно.