Внутрь дома мы пошли только вдвоем. Как ни странно, жилище не было защищено. Ну не считать же защитой пяток демонических проклятий, которые Турус развеял полуминутной молитвой очищения? Демонопоклонник был настолько добр, что предварительно разложил деньги и другие ценности по разным сундукам: с золотом, с серебром, с медью, с драгоценными камнями. В отдельной комнате лежали бруски разных металлов: от банального золота и серебра до различных сортов гномьей стали и эльфийского серебра. По пути нам также попалась кладовка с очень ценными ингредиентами для демонических ритуалов.

– Чувствую себя, как будто выиграл в карты имперскую казну, – пробормотал Турус.

– Ничего себе мечтания у скромного служителя церкви, – не удержался от подколки я.

– Придется по возвращении наложить на себя епитимью, – чрезвычайно серьезно ответил инквизитор и двинулся в кабинет колдуна.

Напомнив себе о том, что я общаюсь не с обычным человеком, а с фанатиком, пошел следом.

Кабинет представлял собой квадратную комнату пять на пять. Помещение было разделено пополам: слева стоял массивный стол и пара шкафов с документами, справа – малый алтарь. Там же были разложены инструменты колдуна: десяток ритуальных крисов, цепь высасывания душ и прочая колдовская дребедень.

– Хочу все это, – обрадовал я Туруса, указав на правую половину комнаты.

– Сможешь объяснить зачем, забирай, – равнодушно пожал плечами он, направляясь к шкафам.

– Конечно, смогу. Крисы после обращения отлично убивают демонов, с помощью одного ритуала цепь можно преобразовать в цепь ненависти, которой легко поработить или убить демона, малый алтарь позволит порталу демонов пропускать только определенных тварей. А все остальное – мелочь, которую можно разобрать на ценные составляющие.

– Хорошо, – ответил Турус, вытаскивая из шкафа первую попавшуюся папку.

– Что-то интересное? – поинтересовался я, подходя к нему.

– Еще не знаю, это папка с планами нападений на караваны.

– Давай помогу. – Я достал другую папку и бегло ее просмотрел. – Тоже планы вместе с описанием и характеристиками охраны и купцов. Колдун, похоже, создал целую разведывательную сеть. Иначе не представляю, как получить такую подробную информацию.

– Аналитики церкви разберутся.

– Не сомневаюсь, – ответил я и взялся за следующую папку.

Турус недовольно глянул на мое самоуправство, похоже, он считал все документы собственностью церкви, но, ничего не сказав, погрузился в чтение.

Я буквально за полчаса пробежал глазами и, что немаловажно, отложил в своей памяти все папки из шкафов. В целом ничего интересного: архив законченных операций и текущие дела. О чем известил Туруса и полез ковыряться в столе.

После того как в руку воткнулась игла, яд которой едва успели блокировать наноботы, я стал значительно осторожней. Но все равно в столе ничего интересного не было. Для меня, естественно. Когда Турус ознакомился со списком людей, которые перекупали товары у колдуна и поставляли их ему, он сразу стал очень злым.

– Надеюсь, ты никому не назовешь эти имена?

– Естественно. Чем больше вы уничтожите пособников колдуна, тем мне спокойней.

Турус удовлетворенно кивнул и продолжил чтение.

«Тебе не кажется, что столешница уж слишком толстая?»

«Кажется».

Я аккуратно вырезал кермитовым мечом кусок столешницы и нашел потайную нишу.

– Турус, – окликнул я инквизитора, углубившегося в чтение, – тебе стоит на это взглянуть.

– И что это? – спросил он, после того как мы разложили подробные схемы какого-то подземного здания.

– Не знаю.

Скользнул в виртуал; приказ вторичным на поиск подобной информации по колдунам. Пара минут в реальности, и подобие найдено в одной из книг.

– У меня есть подозрение, – Турус вопросительно на меня посмотрел, – что это как раз и есть темный зиккурат. Но это только предположение, так как никто их вживую не видел.

– Всегда представлял себе, что они строятся в виде высоченных башен.

– А этот в виде подземелья, – равнодушно пожал плечами я. – Какая разница. Думаю, эти бумаги весьма заинтересуют твоих коллег.

– Еще как заинтересуют. – Инквизитор немного помолчал и сказал: – Пора приступить к разделу собственности колдуна.

– Согласен, – кивнул я.

– Из этой комнаты ты забираешь все демоническое барахло и обещаешь, что никогда не будешь использовать его по прямому назначению, я же забираю бумаги.

– Обещаю, – подтвердил нашу договоренность я, – считаю, стоит наведаться на склад и прикинуть стоимость награбленного.

Мы вышли из дома.

– Первый, встань у двери, – одновременно отдали приказ мы и, переглянувшись, рассмеялись. Одинаковые обращения к подчиненным привели к небольшому каламбуру: я приказал своему ученику Боя, а инквизитор – паладину.

– Стойте оба, и никого, кроме нас с коллегой, не пускать, самим не входить, – отсмеявшись, уточнил приказ Турус, я легким кивком его поддержал.

Быстрым шагом достигнув склада, мы вошли внутрь и приступили к осмотру стеллажей с награбленным. Если честно, осматривал Турус, я же только делал вид: множество тюков с различными тканями, бочонки с непонятными маркировками и сундучки с неизвестным содержимым мне ни о чем не говорили. Когда планировался налет на колдуна, я ограничился поиском информации только по демонам, колдунам, церкви Триединого и прочим связным темам.

«А стоило бы, вдруг Турус попробует нас нагреть».

«Ты видел ту кучу золота в доме колдуна? Думаешь, эти ткани стоят дороже? Сомневаюсь».

«Посмотрим».

Устав от бессмысленности имитации интереса, я отошел к входной двери и закурил.

– Неинтересно? – спросил закончивший осмотр инквизитор.

– Интересно, конечно, – соврал я и потушил бычок о дверной косяк, – только подустал я что-то. Много насчитал?

– Примерно… – Инквизитор заглянул в блокнот, в который при осмотре постоянно что-то записывал. – Если брать заниженную оценку, примерно двести тысяч, может, чуть больше.

Надеюсь, на моем лице ничего не дрогнуло.

«А я тебе говорил».

«Ты же за интуицию отвечаешь. Было бы странно, если бы ты оказался неправ. Тогда бы я задумался о твоей профессиональной пригодности».

Двести тысяч – это огромные деньги, на них можно купить себе приличное графство в Северной империи и еще внукам останется.

– Странно, что колдун не обратил товар в звонкую монету, – подтолкнул инквизитора к разъяснениям.

– Я тоже так вначале подумал, но есть простое и логичное объяснение: большинство товаров довольно сложно продать. – Турус повел меня вдоль стеллажей. – Вот эти десять маленьких бочонков – это хеси из империи Восхода, универсальное противоядие против обычных и магических ядов, причем подходит для представителей всех известных рас и полукровок. Рецепт напитка является самым большим секретом восходников. В здешних краях хеси мгновенно уходит по десять мер золотом. Но проблема в том, что он краденый, а любой покупатель захочет посмотреть на документы, удостоверяющие законность сделки. Конечно, за половину стоимости скупщики краденого такой товар возьмут, но вряд ли колдун хотел потерять столько денег. Поэтому здесь только такой дорогой и сложно продаваемый товар, а обычные товары уже переведены в золото.

– Как будем делить? – задал я насущный вопрос.

– Для начала предлагаю подсчитать количество золота в доме у колдуна.

– Разумно, а то в прошлый раз мельком осмотрели.

Оставив на охране склада пару воинов, мы двинулись обратно в штаб колдуна.

– Вот чего лично я не понимаю, для чего это все ему? – произнес по дороге Турус. – Я уже много этих тварей отправил к их хозяевам, поэтому с уверенностью могу сказать, что это нетипично.

– Просто он оказался умнее своих коллег. Его цели: достичь высшей ступени и построить темный зиккурат. Первую цель он почти выполнил, а вот зиккурат без денег не построишь. Награбив определенное количество монет, он бы прикупил себе где-нибудь в пустынной местности титул и землю. Нагнал бы туда несколько десятков тысяч рабов, ударными темпами построил темный храм, потом рабов – под нож, и расклад уже такой: повелитель боли с зиккуратом за спиной, из которого выходят легионы Азриля.

Турус только передернул плечами от возможной картины.

«Ты бы поменьше его пугал, а то ему уже больше восьмидесяти – вдруг сердечко откажет».

– Церковь бы предотвратила…

– Да неужели, – саркастично сказал я. – То, что колдун мертв, – это просто удачное стечение обстоятельств. Если бы я случайно не пересекся с его учеником, неизвестно, как бы все вышло.

Турус раздраженно глянул на меня, но промолчал, очевидно, возразить было нечего.

Войдя внутрь, мы разделились. Я пошел считать золото, а Турус – оценивать стоимость слитков.

– Турус, посмотри, – позвал я инквизитора, после того как разложил все золотые монеты по мешкам.

– Что такое? – Турус заглянул внутрь сундука. – Еще одна крышка внутри…

– Ага.

– И что там?

– Я не стал без тебя проверять. Мало ли какая демоническая защита на ней.

– Человек, переживший поцелуй Азриля, мог бы не беспокоиться о таких мелочах, – усмехнулся изгоняющий.

– Чисто? – пропустил его подколку мимо ушей.

– Да.

– Тогда открою.

К сожалению, внутри не оказалось ничего загадочного: только ровные столбики монет из серебристого металла. При ближайшем рассмотрении оказалось, что монеты все-таки немного отличаются по цвету: большая часть была значительно светлее. С трудом немного согнув монетку, я обратился к своей «интуиции»:

«Шиза, что это?»

«Судя по цвету, тяжести и твердости, светлые монеты – это платина, а темные – иридий. Но без лабораторных тестов сказать сложно».

– Турус, я правильно понял, что это платиновые и иридиевые монеты? – обратился я к инквизитору.

– Да. Не встречал? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Неудивительно, они встречаются довольно редко.

– Почему?

– Во-первых, у них нет фиксированного курса к золоту. Платина в десять – двадцать раз дороже, иридий в семьдесят – сто восемьдесят. Купцам это неудобно, поэтому они ими не пользуются. Во-вторых, платина и иридий нужны магам, точнее, магам-артефактникам, их часто задействуют в производстве уникальных артефактов. Поэтому металлы еще в слитках расходятся по покупателям. И в-третьих, эти металлы очень редки. Я знаю, что их добывают в Южной империи, в Алафийском халифате и в Вампирьих горах. Когда-то давно существовал огромный рудник в Северных горах, но после того, как там завелись всякие твари и горы прозвали Проклятыми, там уже ничего не добывают.

– Тебе эти монеты нужны? – прервал я Туруса.

– Нет, – усмехнулся тот, – нам эти металлы не нужны.

– Не против, если я сброшу их в свою долю?

– Конечно.

– Тогда предлагаю закончить подсчеты побыстрее.

Инквизитор только кивнул и ушел обратно в комнату со слитками. Через час мы сумели оценить имущество колдуна: восемьдесят тысяч монетами, в том числе платиной и иридием, двадцать тысяч слитками, десять тысяч драгкамнями и еще пять тысяч ценными ингредиентами. Конечно, выводы оказались весьма примерными: ни я, ни Турус не были ювелирами, чтобы оценить качество камней, но общая картина в целом прояснилась.

Дальше начался ожесточенный торг. Если против того, что я забираю себе все золото, платину, иридий, драгоценные камни и ингредиенты, Турус не возражал, то на мою попытку наложить лапу на слитки, в том числе слитки гномьей стали, отреагировал весьма бурно. Что было довольно понятно, так как гномы продают свою сталь весьма неохотно, предпочитая продавать готовые изделия по цене, которую считают достойной. А достойной эти жадные коротышки считают очень и очень высокую цену. Сошлись на том, что разделим слитки поровну.

– Итого, в твоей доле недостает еще чуть больше пятидесяти тысяч, – произнес Турус после коротких подсчетов.

– Так и есть.

– Что из склада хочешь? Хотя зачем я спрашиваю? – не дал ответить мне инквизитор. – Наверняка хочешь забрать половину бочонков с хеси?

Я не стал его разубеждать и просто кивнул.

– И половина маскировочной ткани солнечных эльфов тебе тоже пригодится? – утвердительно спросил изгоняющий.

«Что? Шиза, что это за ткань?»

«Не знаю, в базе таких данных нет. Я же тебе говорил, прочитай всю библиотеку у Бератрона».

«Спрашивать у Туруса, что это такое, думаю, не стоит».

«Конечно, иначе он скажет, что раз ты ничего об этой ткани не знаешь, то тебе она не нужна!»

Внезапно проснулся хомяк, который подозрительно давно меня не беспокоил, и с ходу заявил, что он тоже не знает, что это за ткань и зачем она нужна, но ее надо брать в обязательном порядке! Я не стал спорить с самим собой и снова утвердительно кивнул Турусу.

– Тогда в твою долю уходит половина хеси и маскировочной ткани. Это чуть больше семи тысяч, если смотреть по нижней рыночной цене. Еще что-то конкретное интересует?

– Что-нибудь небольшое на продажу.

Турус полистал блокнот.

– Предлагаю тебе суримский шелк. Там двадцать тюков, каждый легко уйдет по три тысячи.

– У меня два вопроса. Двадцать тюков по три тысячи – это шестьдесят тысяч золотом, а в моей доле не хватает только сорока пяти.

– Это будет справедливо, – усмехнулся Турус, – большая часть склада уходит церкви, а я делал оценку по нижней стоимости, поэтому в реальности твоя доля получается меньше, вот это компенсация разницы.

– Ясно. Спасибо за честность. И последний вопрос: как продать этот шелк? Его я тоже не совсем легально приобрел. В итоге оказался в таком же положении, что и колдун. Товар есть, а продать – никак.

– После захвата колдунов все имущество становится собственностью церкви или команды охотников. Поэтому ты получил шелк законно.

– Турус, ты не забыл, что я не хотел бы афишировать свое участие в этом налете? – скептично спросил я.

– Забыл, – признался Турус. – Значит, напишу бумагу, что шелк принадлежит церкви Триединого и передан анонимному лицу за важные услуги. Тогда все будет законно, и ты сможешь продать ткань.

– Договорились! – Я протянул руку для скрепления договора. – С тобой черт… брр, ангельски приятно работать.

– С тобой тоже, – непроизвольно улыбнулся Турус, услышав мою оговорку.

Пока мы с командой занимались упаковкой непредвиденных доходов, воины приготовили поесть, а паладины развели костер для тел колдуна и демона.

Наконец золото было разложено в прочные плотные мешки, тюки с шелком завернуты в водостойкие кожухи, а бочонки с хеси аккуратно обложены мягкой тканью, чтобы, не дай Триединый, не побились. Я отправил своих поесть, а сам направился в кабинет колдуна, где Турус вместе с первым паладином искали тайники.

– Первый, не был бы ты так добр оставить нас наедине? – обратился я к воину Триединого.

– Конечно, – ответил тот и вышел.

– Ты хотел поговорить? – спросил инквизитор.

– Да. Я решил, что мы не станем ночевать, а уйдем сразу же после ужина.

– Но уже почти стемнело.

– Я заметил. – Я пожал плечами. – Значит, пойдем ночью. Мне только что пришло в голову, что у тебя, очевидно, есть амулет связи и тебе не терпится им воспользоваться, чтобы коллеги как можно скорее прибыли на подмогу.

– Я могу это сделать прямо сейчас, все равно путь неблизкий.

– Турус, не надо считать меня идиотом. – Я усмехнулся. – Как только ты хотя бы кратко обрисуешь ситуацию, откроется портал и через пару часов здесь будут пять сотен паладинов, пара сотен аналитиков, десяток архивариусов и куча остальных. А ты не можешь этого сделать, так как тогда нарушишь данное мне слово. Так?

– Да.

– Поэтому лучшим выходом будет то, что мы уйдем сейчас, ты дашь нам несколько часов форы, вызовешь подкрепление и запретишь им идти по нашему следу.

Турус внимательно посмотрел на меня.

– Хорошо. Выпьем?

– Только воду, – сказал я, – мне предстоит долгий путь.

– Как знаешь, – пожал плечами Турус и плеснул себе вина.

Я достал из мешка свою кружку и налил в нее воды. Мы немного посидели в тишине.

– Ты запомнил лицо колдуна? – спросил я Туруса.

– Конечно. А к чему этот вопрос?

– Просто интересно, когда ты будешь делать татуировку с его мордой?

– Никогда, – пожал плечами изгоняющий, – ведь его убил ты.

– Я его не убил, а добил. Большая разница.

– В любом случае последний удар нанес ты, да и удар колдуна принял на себя тоже ты.

Даже невооруженным взглядом видно, что Турус расстроен сложившейся ситуацией. Немного гордыни есть в каждом из нас, даже в верующем инквизиторе, а убийство почти повелителя боли – серьезный повод для гордости.

– А если бы это сделал твой паладин? Ты бы тоже не стал наносить тату?

– Почему? Ликвидировал его мой отряд, значит, и колдун мой.

– А чем ситуация со мной отличается? Я нанятый специально для этой операции проводник с функциями советника и был подчинен тебе. Колдуна убила твоя команда, а значит, ничто не мешает тебе начинать накалывать морду этой твари.

– Ты прав, – произнес повеселевший Турус после небольшого обдумывания этой мысли.

Мы еще немного посидели.

– Знаешь, Сен, а ведь ты оставил мне много информации о себе, – усмехнулся Турус.

– И что тебе бросилось в глаза? – полюбопытствовал я.

– Много чего. Амулет вольного мага. Необычная одежда, причем ее странность на первый взгляд не бросается в глаза: мало ли кто, где и как одевается, – но я много путешествовал и нигде больше не встречал такой же. Это если не брать в расчет того, что одежда выдержала поцелуй Азриля, который не каждый гномий доспех из синей стали сдюжит. Ты совершенно не разбираешься в товарах – даже не попробовал пройтись по всему складу. Но, с другой стороны, очень неплохо ориентируешься в алхимических ингредиентах. У тебя обширные знания в демонологии. И это если не вспоминать о твоей нечеловеческой живучести. – Турус хлебнул вина и, усмехнувшись, извинился: – В горле пересохло.

– И что? Если учесть то, что ты знаешь, меня действительно можно спокойно вычислить. Именно поэтому я взял с тебя личное слово и слово церкви Триединого. Это гарантирует мне отсутствие лишнего любопытства с вашей стороны.

– Почему ты так уверен? Я же не вся церковь.

– Потому что, – я усмехнулся, – о тебе ведь тоже многое можно сказать. Ты личный подручный Патриарха и в иерархии церкви стоишь очень высоко. Не удивлюсь, если после этого дела тебя официально повысят, к примеру, до главы ордена Изгоняющих. Помимо всего прочего, ты являешься символом церкви. Настоящий пламенный борец с демонами. Церковь не пойдет на нарушение твоего слова: если это вскроется, ущерб репутации будет колоссальный. А тебя придется отправить в дальний монастырь искупать грехи. Да и неинтересен я церкви. Я все-таки какой-никакой маг, обратить меня в веру вряд ли получится, с колдунами я не связан, угроз стабильности церкви не несу.

– Ты, конечно, прав, но тогда почему ты так активно не хочешь поддерживать официальные отношения с нами?

– Мне в принципе не хочется известности, а участие в таком налете просочится в массы однозначно. Так что не стоит. Если у меня появится интересная информация, мало ли, еще один колдун-смертник появится на пути, – я усмехнулся, – тогда я сам тебя найду.

– Знаешь как?

– Насколько мне известно, постоянное место твоего проживания находится в монастыре святого Беризальда.

– Все верно, – удовлетворенно кивнул Турус.

– Но когда ты пойдешь на повышение и тебя переведут в другое место, дай мне весточку. Договорились?

– Если вдруг такое случится, обязательно, – рассмеялся Турус.

– Ладно, думаю, нам с командой пора уходить. Насчет разбойников соглашение в силе?

– Конечно.

Быстро перекусив и попрощавшись с остальными участниками операции по очищению мира от колдунов, мы водрузили честно заработанное непосильным трудом на зомби, пинками подняли разбойников и ушли в лес. Через десять часов пути мы наткнулись на небольшую полянку и встали на привал. Я отошел немного в лес и воспользовался довольно простым заклинанием, чтобы пригласить лешего. Прошло пять минут, леший не появился.

«А ты думаешь, он здесь есть?»

«Учитель говорил, что они почти во всех свободных лесах есть».

«Ну, значит, ты лешему неинтересен».

«Возможно, но нежелательно».

«Тебе и так слишком часто везло».

«Что верно, то верно».

Я закурил сигариллу, присел на какую-то кочку, оперся локтем на пенек и глянул на звездное небо.

«Звезды не из нашей Вселенной».

«Откуда знаешь?»

«Проверял».

«Каким образом?»

«В твоих базах данных есть подробные атласы. Местное небо с ними не совпадает».

«Звездное небо с планеты удаленностью в тысячу световых лет от Земли будет выглядеть по-другому. Так что это ни о чем не говорит».

«Я не просто сравнивал. Я смоделировал звездную модель видимой части Вселенной с учетом конечности скорости света. А потом перебрал все доступные звездные системы: здешнее расположение звезд невозможно ни в одной из получившихся».

«Хм… когда успел? Вычислительная сложность такой задачи запредельная».

«Ты совершенно зря забываешь о том, что у тебя в голове есть слабый квантовый компьютер. А на нем такие задачи на раз решаются».

«Ладно. Хвалю. Устал я. Странно как-то».

«Может, последствия поцелуя?»

«Вероятно. Тогда нужно побыстрее добраться до дома и попросить учителя проверить, все ли со мной в порядке».

– Это уже верх наглости, – брюзгливо произнес пенек из-под моего локтя.

Ровно за один удар сердца я оказался на ногах с обнаженным мечом.

– Мало того что сам пригласил, к тому же без подарка, дык еще опирается. Хорошо хоть ноги не вздумал положить, – продолжал ворчать пенек.

«Это ж леший!»

«Как догадался?»

«Шиза, я тебе что говорил по поводу сарказма в неуместное время?»

«Все. Молчу».

«Вот так бы всегда».

Моему вниманию предстал невысокий субъект цвета дубовой коры со старческим лицом. Интересно, как я не смог его увидеть? Он же совсем не похож на пень.

– Прошу прощения, уважаемый, – обратился я к лешему, – я вас не заметил.

– Еще бы ты меня заметил, – буркнул тот. – Чего приперся?

– Хотел попросить замести за нами след.

– Что дашь? – по-деловому подошел к моей просьбе старик.

– Честно говоря, кроме сырой маны мне нечего дать.

– Много?

– Сколько сейчас есть.

– А сколько сейчас есть?

– На пять десятков небольших огненных шаров хватит.

Леший задумался, потом махнул рукой:

– Договорились.

– Только одно условие, – добавил я.

– Какое?

– Я должен беспрепятственно вернуться к друзьям, не надо меня плутать по лесу. И дальнейший путь по твоей территории должен пройти без неприятных эксцессов.

– Эвон слова-то какие. Я, между прочим, даже и не думал о таком, – возмутился леший.

«Ага, конечно, старый хрен. Всем известно, что вы любите плутать людей. Не злобы ради, конечно, а чтобы вдоволь посмеяться».

– Договорились? – спросил я.

– Да, – буркнул леший, – лей уже силу.

Полностью опустошив свой магический резерв, я моргнул и никого не увидел.

«Думаешь, не обманет?»

«Вроде не должен. Учитель говорил, что они свое слово держат».

Вышел обратно на поляну, присел к костру и поинтересовался:

– Разбойники связаны?

– Да, господин, – произнес ученик Боя.

– Отлично. Тогда быстро поедим, поспим часов шесть и ускоренным темпом возвращаемся к остальным.

Все только устало кивнули в ответ. Быстрый марш-бросок в лагерь колдуна, нелегкий бой, сбор трофеев и такой же скорый поход назад вымотают кого угодно.

– Господин, – обратился ко мне ученик Боя, – позволь спросить.

– Валяй, – буркнул я, отрезая полоску вяленого мяса.

– Зачем при вызове демона колдун провел групповое изнасилование. Неужели недостаточно просто жертвы?

– Хороший вопрос. Не буду вдаваться в подробности и проведу аналогию. К примеру, из еды я предпочитаю большой кусок хорошо прожаренного мяса. Но если мясо перед жаркой хорошенько сдобрить специями, а после приготовления полить соусом из топленого сыра с плесенью, то будет еще лучше. Мясо – это жертва, а специи и соус – изнасилование. По крайней мере, я именно так представляю себе ситуацию. Доходчиво объяснил?

– Более чем, господин, – поклонился подросток.

– Много взяли? – поинтересовался Торрен, кивнув на груду мешков.

– Ага, – усмехнулся я, – если бы о нас какая-нибудь теневая гильдия пронюхала, этот лес уже пара тысяч человек прочесывала бы.

– Тысяч десять? – влез в разговор Родигес.

– Бери больше. – Я потрепал его по голове.

– Пятнадцать?

– Примерно сто шестьдесят. – И пока все ошарашенно переваривали цифру, я завалился спать.

Еще два дня пути, и мы вышли на заброшенный хутор, где нас ждали остальные члены команды. Быстро перебросив груз на Малыша, мы двинулись к дому.

Дальнейший путь прошел без осложнений. Единственный эксцесс случился, когда нас остановил дорожный патруль графства. Главный патрульный поинтересовался личностями наших пленников и тем, почему они идут со связанными руками. Но три полновесных золотых, незаметно перекочевавшие в его руку, мгновенно убедили его в том, что это паломники Триединого, которые дали обет ходить со связанными руками, а мы их доблестная охрана от разбойников.

Наконец мы дома.

– И что это такое? – поинтересовался Бератрон, выйдя на веранду. – Я вроде бы не приглашал бродячий цирк.

– Это подопытный материал для практических работ по некромантии, – бодро отрапортовал я, спустившись с Малыша.

– Я не один десяток лет преподавал некромантию, но впервые ученик прибывает со своим материалом. – Лич недобро усмехнулся, глядя на толпу резко съежившихся разбойников. – Быстро распаковывайте вещи и рассказывайте о походе.

– Ваше Святейшество, – подобострастно начал секретарь, – к вам боевой инквизитор из ордена Изгоняющих – Турус Низвергающий.

– Проси, – сухие губы Патриарха едва шевелились.

Секретарь вышел, и через пару мгновений в кабинете появился Турус.

– Приветствую, ваше Святейшество. – Инквизитор с глубоким поклоном обратился к сухому старику с одухотворенным лицом, который сидел с закрытыми глазами.

– Обойдемся без формальностей, – прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.

Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам Всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.

– До меня дошла информация о твоей последней битве с приспешниками преисподних. Весьма похвальная настойчивость в деле искоренения зла. – Патриарх замолчал, и инквизитор счел возможным нарушить паузу:

– Благодарю, ваше Святейшество.

– Не стоит, – тихо произнес наместник и помахал сухонькой ручкой, – это я должен благодарить Господа нашего Всемогущего за верного сына церкви.

Турус не счел необходимым ответить.

– К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, – глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор собирается что-то сказать, – мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о последних событиях.

– Я все отразил в кратком отчете, но если ваше Святейшество желает…

– Желаю, – коротко бросил Патриарх.

Турус собрался с мыслями и кратко, по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.

– Достаточно, – мягко оборвал Туруса Патриарх, – ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ниоткуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчете старшего паладина сказано, что он выдержал удар высшего поцелуя Азриля. Кто он?

– Я не знаю, ваше Святейшество, – склонил голову инквизитор.

– Ищеек уже послали?

– Нет, ваше Святейшество.

– Почему? – удивился Патриарх.

– Я дал свое личное слово и Слово Церкви, что ни я, ни другие служители Триединого не будем его искать.

– Зачем ты дал это слово?

– Иначе бы я не смог добраться до колдуна. А как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.

– Что ты можешь о нем сказать, не нарушая слова?

– Молодой, хитрый, сильный, наглый, дерзкий.

– Отличная рекомендация, – улыбнулся Патриарх, – я уверен, что церковь еще о нем услышит. Я узнал, что его услуги обошлись в значительную сумму?

– Он забрал половину имущества колдуна. Это больше ста шестидесяти тысяч золотом. А также все инструменты демонопоклонника, за исключением тех, что были на теле колдуна.

– Многим в Синоде это не понравится, – сказал сам себе Патриарх.

– Ваше Святейшество, я готов понести любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на ваше усмотрение, – смиренно произнес Турус.

– Конечно, тебя придется наказать. Грядут смутные времена, и такая самодеятельность должна быть примерно наказана.

Турус продолжил стоять с опущенной головой, ожидая приговора. Патриарх обладал огромной властью и мог карать и миловать в обход Высшего Синода.

– Ты лишаешься сана боевого инквизитора. – Наместник улыбнулся, услышав, как удрученно вздохнул молодой посетитель. Молодой, конечно, только с точки зрения главы церкви. – И возводишься в сан отца Изгоняющих.

– Я стану главой ордена Изгоняющих? – изумился Турус. – Но как же отец Бриан?

– Отцу Бриану пора на покой, он меня давно об этом просит. Ты почему-то не удивлен.

– Проводник в шутку предсказал мне это повышение.

– Какой прозорливый молодой человек! – Губы Патриарха расплылись в улыбке. – Если еще раз встретишь его, пригласи побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со стороны церкви.

– Обязательно, ваше Святейшество.

– Сегодня же о твоем новом назначении известят все епархии. Теперь слушай свои первые приказы. Во-первых, отзови аналитиков, которые пытаются разобраться в большом алтаре и схеме темного храма. Это бессмысленно, у церкви есть информация об этом. Секретные архивы уже распечатывают. Во-вторых, орден Изгоняющих в ближайший год должен набрать на порядок больше послушников, чем годом ранее. Также разрешаю активно приглашать инквизиторов из других орденов. С сегодняшнего дня усиление ордена Изгоняющих является Словом и Делом Церкви. – Турус похолодел: последний раз Слово и Дело Церкви объявлялось больше семи веков назад. Во времена, когда церковь стояла на грани раскола, Патриарх усилил орден Ревнителей веры, с помощью которого безжалостно выжег всех еретиков внутри церкви. – В-третьих, орден Изгоняющих обязан увеличить количество странствующих патрулей минимум в два раза. Я хочу, чтобы на Кахоре не осталось ни одного места, куда не ступила бы нога изгоняющего. Все обнаруженные колдуны и ведьмы должны быть немедленно преданы огню. Вопросы?

– Ваше Святейшество, – медленно начал Турус, – могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса церкви?

– Можешь, – кивнул Патриарх, – и я даже отвечу.

Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе яблочного, он с видимым удовольствием неспешно его выпил.

– Что ты знаешь об Эльранском пророке?

– О Безумном оракуле, ваше Святейшество? – Турус удивился тому, что вспомнили столь древнюю легенду.

– Именно о нем. Хотя, читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным. Эксцентричным – да, но не безумным. Но, будь добр, скажи, что ты о нем знаешь.

Турус быстро собрался с мыслями и как на духу ответил:

– Жил во времена Древней империи, сделал более пятидесяти предсказаний. Все сбылись, последнее предрекло распад империи Кахор.

– Позволь, я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее, сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания падения Древней империи он сразу же напророчил Войну Магов, которая давно закончилась. – Патриарх замолчал.

– Ваше Святейшество, какое последнее пророчество дал Безумный оракул? – подозревая худшее, Турус не смог сдержать вопрос.

– Пророк предсказал несколько одновременных полномасштабных вторжений верховных демонов в наш мир. – Слова Патриарха упали, как нож гильотины.

– Когда? – тихо спросил Турус.

– Оракул всегда довольно внятно преподносил свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.

– Когда? – снова повторил вопрос побелевший Турус.

– Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет… Но не больше пятидесяти.

– Мы должны предотвратить вторжение!

Патриарх только покачал головой:

– Нет. Предсказания Эльранского пророка нельзя предотвратить. Это проверено. Наша цель – пережить эти вторжения и отбросить демонов. Именно поэтому орден Изгоняющих должен иметь не менее двадцати тысяч боевых инквизиторов к началу войны.

Турус вздрогнул: в данный момент в ордене было всего сто семь, точнее, сто шесть боевых инквизиторов. И то некоторые церковные иерархи считали такое количество совершенно избыточным.

– Ваше Святейшество, разрешите приступить к выполнению воли Господа?

– Разрешаю.

Новый глава ордена Изгоняющих развернулся и вышел, вместо него вошел секретарь.

– Что думаешь о нем, Мир? – спросил Патриарх помощника.

– Его вера сильна, ваше Святейшество.

– Да, если он не сломается на новом месте, из него получится отличный новый Патриарх.

– Но почему он?

– Потому что предстоят смутные времена, и церкви нужен сильный и понятный символ. А он уже уничтожил колдунов больше, чем кто-либо за последнее тысячелетие.