Глава 28

Лошади во весь опор неслись по широкому полю. Невысокая, но густая и жесткая трава неохотно прогибалась под копытами скачущих животных и тут же пружиной выпрямлялась снова, скрывая оставленные следы. Всадники же, крепко вцепившись в поводья, сосредоточенно смотрели вперед, в надежде увидеть легендарный эльфийский лес. Иногда бросали назад опасливые взоры — не показалась ли погоня. Но пока никто их не преследовал, что вселяло надежду на благополучный исход похода.

Они не отдыхали уже очень давно. С тех самых пор, как в спешке покинули Зинад, друзья не разу не остановились, даже ради короткой передышки. Вперед их гнал страх перед уваргами и желание поскорее добраться до самого безопасного места — последнего магического оплота в Ринвелле.

Светофор летел впереди, ярким зелено-желтым пятном, указывая верное направление. Дракончик со всей серьезностью отнесся на возложенную на его чешуйчатые плечи миссию, то и дело притормаживал, поворачивая голову назад, следил, чтоб путники не отстали. Те старались вовсю. Но только лошади Эдель и Эладира оказались не столь ловкими и выносливыми, как Факел и Зола. Неприспособленные к подобной скачке, животные начинали потихоньку сдавать, взмыленные бока поднимались и опускались в прерывистом дыхании, изо рта клочьями валилась пена. Но Великий лес пока еще скрывался за горизонтом.

Николай только сейчас заметил, что не надел перчатки. Вспотевшие ладони скользили по поводьям и растирали кожу, но разжать руки не мог даже на мгновение. И не потому, что боялся потерять контроль над лошадью. Зола и так понимала его без лишних слов. Он очень переживал за Эдель и просто не мог думать ни о чем другом. Девушка держалась молодцом, но ее страх видимой печатью застыл на бледном лице, отразился взглядом загнанной лани.

Ну почему он не прикончил Волка, почему не перерезал ему глотку и не бросил подыхать прямо там, в шатре посреди пустыни? Теперь все они пожинают плоды его глупого поведения, никчемной жалости и желания отодвинуть подальше момент расправы над давним врагом. Сколько тому понадобиться времени, чтобы найти кольцо-связь? Час? Два? Больше или меньше? Попадись ему сейчас Волк или Кэдрик, он бы, не раздумывая, придушил их, только за то, что так испугали Эдель.

Коля зло пришпорил Золу. Лошадка недовольно заржала и слегка повернула вбок. Она быстро выровняла движение, но глаз успел ухватить какое-то движение сзади. Николай посмотрел через плечо. Страх тут же ядовитой змеей скрутил желудок, от отчаяния хотелось закричать, хотелось сделать все что угодно, лишь бы прогнать то, что появилось за спинами.

— Уварги! Нас догоняют уварги! — заорал Грейд, также заметивший погоню.

— Проклятые, вонючие, гнусные твари! — прорычал Николай, пустил, наконец, поводья и дотронулся до рукояти меча. Биться, так до последнего. То, что живым из такой схватки не уйти, стало ясно сразу. С таким количеством уваргов им не совладать, их даже пересчитать не представлялось возможным. Сзади надвигалась сплошная темно-серая полоса. Видимо, Хаарс набрал себе по дороге приличную армию. Но ничего, у него есть для них парочка сюрпризов, один из которых — притороченный к седлу волшебный посох. Тот, что помог ему в предыдущей схватке с волосатыми монстрами, и который так дальновидно сохранил для друга Грейд. Теперь он просто так не сдастся. И не допустит, чтобы его захватили живьем. Но что же делать с принцессой? Нельзя, чтобы она досталась им. Если она погибнет…

— Эдель! — прокричал Коля что есть силы, хотя суженая и скакала рядом с ним.

Она молча на него посмотрела.

— Ты можешь лететь?

Ее взгляд не выражал ровным счетом ничего.

— Я спрашиваю, ты можешь лететь?

— Не знаю, — сказанное он смог разобрать только по легкому шевелению губ.

— А Эладир? Эладир! — Коля помахал вельту. — Попробуй взлететь!

Юноша посмотрел на друга, как на чокнутого, однако, поняв, что тот не шутит, неуверенно передернул плечами. Сбросил свой плащ, расправил крылья и взмахнул ими, испытывая на прочность. Теперь удержаться на лошади ему удавалось с трудом. Встречный ветер теребил перламутровые крылья, стремился унести с собой легкого вельта.

Наконец, он решился. Отпустил поводья лошади и стремительно взмыл в небеса. В секунду он превратился в малюсенькую точку, а потом вновь спустился к земле. Несмотря на то, что позади мчалась стая уваргов, лицо у вельта восторженно светилось.

— Эди, давай, сестренка! У тебя получится! — он подлетел к ней, подбадривая и помогая снять плащ, потому что пальцы ее никак не слушались. Наконец и она смогла развернуть крылья. Коля заметил, что они у нее не такие острые как у Эладира. Закругленные и мягкие, больше походившие на крылья бабочки. Девушка взмахнула ими и, взвизгнув, оторвалась от крупа лошади. На миг завихрения ветра подхватили вельтку и закружили в воздушном водовороте, но брат подоспел вовремя. Он подхватил ее и притянул к себе, уравновешивая тела. Их лошади, некоторое время по инерции скакали, а потом, поняв, что ими никто не управляет, разбежались в разные стороны. Но вельты в них более не нуждались.

— Я лечу! — Эдель счастливо улыбнулась.

— Вот и летите вперед, — так же счастливо ответил Николай.

— Что? Без тебя? — Эладир возмущенно сдвинул брови. Эдель так и вовсе потеряла дар речи.

— Следуйте за Светофором. Он приведет вас в Ринвелл.

— Нет!

— Слушайте, что я вам говорю! Теперь все зависит от вас. Приведите помощь, и у нас появится шанс на спасение. Одним с уваргами нам не справиться.

— Эдель может лететь одна, а я останусь здесь! — вельт упрямо сложил руки на груди. — Дайте мне лук, я смогу изрядно проредить свору монстров сверху!

— А бомбу тебе не дать? Что твой лук против них всех? Да они в момент изрешетят тебя своими стрелами! Уж поверь мне, они не промахнутся!

Эладир возмущенно сложил крылья и спустился практически к самой земле, перевернулся вокруг своей оси, сделал «мертвую петлю», демонстрируя свою ловкость. И снова подлетел к Николаю.

— Я ничуть не сомневаюсь в твоем воинском искусстве, но то, о чем я тебя прошу, гораздо важнее! В дороге может случиться все что угодно. Ты должен проследить, чтобы Эдель добралась до Ринвелла. Пожалуйста! — Коля моляще посмотрел на друга.

— Я обещал, что буду с тобой, когда тебе понадобится помощь.

— Вот она мне и нужна!

— Кайл, послушай! — взволновалась девушка. — Мы можем взять тебя с собой! Вдвоем мы донесем тебя!

— Эдель права, — в разговор вступил Грейд. — Главное, чтобы ты добрался до книги пророчеств! От этого зависит жизнь Анделора.

— Он прав, Кайл! — поддержал меррила Эрик. — Мы сможем задержать уваргов, мы прикроем тебя!

— Вы рехнулись все! — рявкнул Николай. — Никуда я не полечу! Все! Спор окончен! Вы, двое, летите быстрее, а то никто из нас в итоге не спасется!

Эдель еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Подлетела к любимому и на мгновение прильнула к его губам. Ей еще удалось шепнуть ему на ухо: «я буду ждать тебя в Ринвелле», прежде чем поток ветра подхватил ее и унес прочь.

— Я приведу помощь, — с этими словами Эладир взмыл вверх, вместе дракончиком, выпустившим напоследок изо рта лепесток алого пламени. Вскоре все они превратились в маленькие точки и скрылись из вида.

Горечь прощального поцелуя еще жгла губы. Коля смотрел вперед и не мог унять тревожно бьющееся сердце. Он вдруг понял, что почувствовал совершенно не то, что ждал. Конечно же, он радовался тому, что любимая в безопасности и ей ничто уже не угрожает. Но только сейчас, когда увидел ее в облике прекрасной феи с перламутровыми крыльями, осознал, какая огромная разница пролегла между ними. Он никогда не сможет летать, в то время как она ни за что расстанется с таким великим даром. Эдель принадлежит ему, она его будущая супруга, но будет ли девушка счастлива? Сможет ли жить рядом с человеком? Сможет ли вообще бабочка жить рядом с червяком?

Коля горестно вздохнул. По их пятам следует стая уваргов, а он думает о своем будущем. Вот размечтался…

— Кайл! Впереди!

Он увидел, на что указывал Грейд. На линии горизонта в небе светилась яркая полоса. Как огни большого города, горящие в темноте, указывают заблудившимся в лесу путникам верную дорогу, так и тьма, накрывшая Анделор, отступала перед могуществом древнего источника магии. Впереди виднелся розовый закат, который провожал этот мир в царство ночи на протяжении многих тысячелетий.

— Мы близко, мы почти добрались! — восторжествовал Эрик.

Стрела пролетела так близко к уху, что только чудом не зацепила парнишку.

Коля дернулся в бок, пригнулся к крупу Золы и оглянулся. Уварги уже не торопились. Они подобрались достаточно близко, чтобы достать беглецов выстрелом из лука. Если они не вставали на ноги, чтобы прицелиться, то походили на свору огромных волков, азартно преследующих свою добычу. Крепких и поджарых, со слюной, капавшей из пастей, с жадно горящими глазами — от таких не уйдешь.

Пересчитывать их Николай не стал. Какая разница? Не меньше пяти десятков тварей, против двух человек и одного меррила. Расклад явно не в пользу последних.

— Берегись!

Град стрел понесся в их сторону. Причем львиная доля досталась на долю его друзей. Эрик, управлявший Факелом, свернул так резко, что сидящий сзади него Грейд едва не вылетел из седла. Коля тоже пришпорил Золу, но действовал скорее инстинктивно, так как знал — уваргам приказано притащить его живым. Хотя, возможно планы дядюшки уже изменились. И все равно уйти от погони на открытом участке, не представлялось возможным. Проклятые твари стреляли слишком хорошо. Кобылица, вдруг громко всхрапнув, споткнулась и резко сбавила скорость.

— Давай же, девочка! Еще чуть-чуть и мы дома! — Коля постарался достать и выдернуть застрявшее в ее боку древко стрелы. — Все будет хорошо!

Сзади донеслось громкое ржание. В бешеной скачке молодой человек и не заметил, что значительно вырвался вперед. Посмотрел в сторону друзей. Самые страшные ожидания подтвердились. Факел лежал на траве, тяжело дыша, силясь подняться, из глубокой раны на его шее хлестала кровь. Эрик пытался вытащить из-под коня попавшего в ловушку Грейда, но беснующееся животное не давало ему такой возможности.

Резко развернув Золу, Коля помчался к друзьям. Уварги неумолимо приближались, ветер разносил по полю их вонь, а злобное рычанье и вой резали слух.

Свистнул рассеченный ветер, и стрела с громким чавканьем вонзилась в грудь кобылицы. Она отчаянно заржала и поднялась свечой. Коля схватился за поводья, но бесполезно. Зола стала завалилась на бок, а он едва не последовал примеру Грейда. Лошадь его чуть не подмяла под себя. Успев спрыгнуть, он кубарем откатился в сторону. Вскочил на ноги. Зола неподвижно лежала и уже не дышала. Смерть забрала ее быстро, в отличие от Факела, который продолжал дергаться в конвульсиях.

Коля бросился к друзьям, на ходу выдергивая меч из ножен. Один короткий удар и конь, наконец, обрел покой. Внутри будто все сжалось. В другой ситуации, он сделал бы все, чтобы спасти несчастное животное, слишком многим был ему обязан. Проделав немалый путь вместе, он крепко привязался к удивительным лошадкам. Но жизнь Грейда висела на волоске. А конь мог попросту убить лежащего без сознания меррила.

— Вытаскивай его! — Коля изо всех сил старался приподнять лошадиный труп, а Эрик тянул за руку Грейда. Наконец, ему удалось отволочь его в сторону. Друзья устало рухнули за Факелом.

— Как он? — Эрик шмыгнул носом. У него заметно тряслись руки и стучали зубы, как от очень сильного холода.

— Не знаю…Эрик? Что с тобой?

Коля только сейчас заметил кровавое пятно, быстро расплывающееся на рубахе друга.

— Да так, зацепило, — парнишка, ухватившись за бок, побледнел и закрыл глаза.

— Рик!

— Ты извини, что я тебя тогда бросил, — прошептал он.

— Когда? Что ты мелешь! — Коля испуганно схватил его за плечи.

— Когда… ты сдался уваргам… я ушел… а ты — нет… когда предлагали… а теперь мы все умрем… жаль.

— Не умрем! — зло выкрикнул Николай. — Слышишь? Не умрем!

Но Эрик уже потерял сознание и его не слышал.

Как загнанный в ловушку зверь борется до последнего, так и Николай начал лихорадочно соображать, как действовать дальше. Адреналин бушевал в крови, в таком состоянии он мог бы уничтожить многих тварей, но далеко не всех. Он выглянул из-за крупа коня, оценивая обстановку. Серая стена волосатых монстров подобралась совсем близко.

— Прям как ураган в пустыне, — рыкнул он. — Ураган! Точно! Я знаю, что делать!

Он покинул убежище, метнулся в сторону Золы, дернул привязанный к седлу посох. Хорошо, что он не сломался во время падения, но чтобы отцепить его, пришлось приложить немалые усилия. Уварги теперь не бежали, а просто шли, неумолимо приближаясь. Во главе стаи молодой человек ясно различил мощную фигуру Хаарса. Судя по тому, что они перестали стрелять, приказ доставить его живым в замок Фаридара оставался в силе.

— Не дождетесь, псы вонючие!

Оторвав-таки посох, он вернулся в укрытие. Лошади мертвы, Грейд и Эрик без сознания. Надежды на спасение нет. Пока нет. Подмога далеко, и надо протянуть время. Как это сделать? Задержать уваргов. Также как ураган. Выставить против них щит. И в этом ему поможет посох. Воздействовать напрямую на частицы он пока не умеет, но сможет сделать это при помощи волшебной палки. Также как он когда-то дал силу Зарине, так поступит и сейчас.

Николай закрыл глаза, упер посох одним концом в землю и сосредоточился. Времени мало, его почти нет. Он начал быстро собирать витающую вокруг магию и направлять ее в «помощника». Струя яркого света выбилась вверх и накрыла беглецов полупрозрачным щитом. Чтобы удержать уваргов, Коля сделал его гораздо плотнее, чем тот, который оберегал караван от вьюги.

Хаарс и его войско подбежали к своей добыче. Они заметили магический щит, но, видимо, не сразу разобрались что это такое и с размаху влетели в препятствие. Увидеть обозленную морду Хаарса, отлетевшего от невидимого заграждения дорогого стоило. Удивление, смешанное с яростным рыком зверя, упустившего свой ужин, вызвало злорадный смешок молодого человека.

— Чему ррадуешься, Даниэль? — клацнул зубами главнокомандующий.

— Попробуй достать нас, пес драный! — Николаю удалось произнести эту фразу, не отвлекаясь от основного занятия.

— Ты не сможешь сидеть тут вечно! Как только щит исчезнет, мы возьмем тебя тепленьким!

— Посмотрим, — он очень сильно надеялся, что к тому моменту эльфы придут на помощь. А если нет? Тогда выход один. Блестящий меч Хранителя лежал чуть поодаль, готовый быстро решить данную проблему.

Твари разлеглись вокруг, терпеливо ожидая, когда силы добычи иссякнут. Хаарс, вышагивал вдоль щита, периодически царапая купол длинными когтями. Звук получался ужасный, но, похоже, уваргу он нравился. Коля крепче сжимал зубы и посох. Между ним и куполом существовала сейчас тесная магическая связь, а потому буквально физически ощущал, как острая пятерня распарывает его плоть и пускает кровь.

Время тянулось медленно, поддерживать щит становилось тяжелее с каждой минутой. Знакомые ледяные ростки начали прорастать там, где Коля держал палку, уверенно поползли по рукам вверх, оставляя за собой искрящийся след из инея. Сердце замедлило биение, с трудом перекачивая сгустившуюся кровь. Он упорно продолжал стоять на коленях, опершись на посох, смотря Хаарсу прямо в глаза. Но с каждым вдохом чувствовал, как холод охватывает его тело, как легко покидает его магия, выливаясь в защитный барьер. Где-то в глубине сознания внутренний голос призывал бросить бесполезное занятие, предупреждал, что существует грань, перейдя которую уже не вернуться назад. Если затронуть последние силы, что остались в организме, те что поддерживают в нем жизнь, то восполнить их вновь будет уже невозможно. И «точка невозвращения» приближалась с каждой минутой.

Уши будто заткнули ватой, глаза присыпали песком, а окоченевшее тело с трудом подчинялось желаниям хозяина. Коля не хотел сдаваться, не хотел показывать, что ослаб, но помимо своей воли съехал по посоху вниз, сначала уперся локтем в землю, а потом и вовсе завалился на бок. Однако упорно продолжал держать посох обеими руками. Торжествующую морду Хаарса видеть было неприятно и унизительно. Но только что-то вдруг случилось, отчего тот вдруг озлобился и кинулся поднимать отброшенный в сторону лук.

Меркнувшее сознание выхватывало обрывочные картинки. В сторону уваргов вдруг полетели стрелы, кровь забрызгала из развороченных ран, стали падать и сбивать друг друга с ног звериные тела. Молодой человек догадался повернуть голову в другую сторону. Если он и мог что-то чувствовать, то слабые нотки даже не радости, а скорее облегчения. Эладир сдержал слово и вел на помощь эльфов. Конница, значительно превышающая уваржью стаю, стремительно приближалась. Впереди, на черном коне, в блестящих доспехах восседал Айлин. Именно его лицо почему-то виделось четче других. Суровое, жесткое, сосредоточенное. Одну за другой он пускал стрелы из своего перламутрового лука, и те летели почему-то очень медленно, так что Коля мог рассмотреть изящную резьбу вдоль древка, тонкое серебристое оперение…

Сил поддерживать щит уже не осталось, и посох упал на землю. Купол исчез с легким хлопком, но впрочем, его никто не услышал. Ни вынужденные отступать уварги, ни торжествующие эльфы, ни сам Николай, неподвижно лежащий рядом со своими друзьями.

Сначала он не ощущал ничего кроме холода, остро отточенным клинком, пронзающего каждую клеточку тела. Ледяные щупальца крепко впились в свою жертву и не хотели отпускать, постепенно проникая в самую душу. Грозили навсегда увлечь Николая в бездну пустоты и безволия, откуда нет пути назад. Но внутри вдруг зажегся маленький огонек. Тепло стало разливаться по венам, прогонять безумный холод и пустоту, пришедшие вместо отданной посоху силы. И лед, сковавший грудь, растаял, пропуская сладкий воздух, наполненный волшебством. Коля пил магию, восполняя утерянное, как пересекший пустыню путник жадно припадает к чаше с водой. Жизнь и силы возвращались, а вместе с ними и сознание. Он заворочался и открыл глаза.

Его окружали сплетенные в хитроумный узор над головой и по бокам ветви перламутрового дерева. Коля лежал в беседке, точно такой, как в заброшенном эльфийском городе близ Шериама. Яркое солнце пробивалось сквозь яркую зелень листвы, легкий ветер шаловливо покачивался в ветвях. Живой и уютный дом дарил такое тепло, какое не давал самый жаркий очаг.

— Очнулся! Слава Великому Предку, ты очнулся! — нежный голос Эдель он мог слушать бесконечно долго.

— Где мы? — Коля приподнялся и взглянул на любимую. Черты ее лица заострились и осунулись. Такой уставшей Коля видел ее всего лишь раз — в разбойничьем лагере. Только сейчас она сидела рядом с ним, тяжело опираясь об изголовье кровати, а ее красивые крылья безжизненно повисли, потеряв свой прежний блеск

— В Ринвелле. — Она отвела взгляд в сторону.

— Но что произошло? Что с тобой случилось? Я не… — его поразила вдруг ужасная догадка. — Это все я виноват. Да?

— Нет, ты не виноват, — тихо произнесла девушка. — Ты не мог знать, что мы с тобой настолько связаны.

— И тем не менее! Получается, я, растратив свои силы, через Андил стал брать твои? Я чуть не убил тебя! — молодой человек с отвращением глянул на браслет.

— Я очень рада, что смогла помочь, иначе бы ты не выжил, — грустно сказала она, все еще избегая смотреть прямо на него.

— Я мог утащить тебя за собой в могилу… — прошептал он, испытывая стойкое желание немедленно сбросить Андил.

— Случилось то, что случилось. Я готова делиться с тобой всеми своими силами, но…

— Что но?

— Я хотела с тобой поговорить. Это очень важно.

Сбитый с толку, Николай ожидал, что скажет ему любимая. Но первые слова так и замерли в воздухе, потому что в беседку зашел эльф. Высокого роста, в белых свободных одеждах, с фиолетовыми прядями в черных, как смоль, волосах.

— Айлин! — Коля встал с кровати и нерешительно замер, понимая, что не очень сведущ в эльфийских церемониях приветствия. — Как я рад тебя видеть!

— Я, признаться, тоже, — эльф улыбнулся и обнял стушевавшегося юношу. — Заставил ты нас поволноваться!

— Я думал, вы, эльфы, невозмутимы и спокойны.

— Только тогда, когда речь не идет о спасении мира, — посерьезнел Айлин. — Как ты себя чувствуешь?

— Я? Нормально, если не считать… — Коля посмотрел на Эдель, которая хмуро разглядывала ярко-синюю бабочку, присевшую на подол ее платья.

— Того, что твоя нареченная поделилась с тобой своей силой? Так ведь?

— Проницательный, как всегда.

— Ты не мог знать. Люди редко просчитывают свои ходы наперед.

— Никто не мог знать этого, Айлин, — подала голос Эдель, — к церемонии Дал-Андил не прибегали уже более тысячи лет. Прости, но мы кое-что хотели обсудить.

— Не время сейчас, Ноор-Ан-Вель.

Эдель поморщилась и махнула рукой:

— Не до церемоний сейчас, Айлинэль Ир-Эманни.

— Ммм, обменялись любезностями? — Коля перевел взгляд с рассерженной девушки на невозмутимого Айлина. — Скажите мне лучше, как Эрик и Грейд? Что с ними?

— Именно из-за них я и пришел сюда, Кайл. Идем со мной.

— Прости, Эдель. Поговорим потом, — Коля тронул ее руку, но вельтка одернула ее и отвернулась.

С девушкой творилось неладное и только слепой не мог не заметить произошедших в ней перемен. Но Андил вселял уверенность, что все проблемы разрешатся, что ни о чем не надо беспокоиться. Он вздохнул и последовал за Айлином.

Снаружи все заливал изумрудный свет Абера. Значит, Коля проспал как минимум ночь. Непривычно теплое утро, яркие краски растений, роящиеся в воздухе насекомые, летающие в небесах птицы, вселяли в сердце спокойствие и радость. Перламутровые деревья здесь достигали самых немыслимых размеров, таких гигантов Коля не видел даже в Шериаме. Под их сенью уютно расположились беседки, служившие эльфам жильем. По дороге им встречались и сами обитатели этого чудесного места. Некоторые облачились в такие же летящие одежды, как и Айлин, но большинство носило кожаные доспехи, одетые поверх темно-зеленых туник и узких коричневых штанов. За плечами у каждого виднелся лук и колчан со стрелами. В любой момент они могли броситься на защиту своих домов.

— Последний магический оплот. Значит, Фаридар здесь пока не властен?

— Ты же видишь, это все, что у нас осталось.

— Айлин… — Николаю все еще непривычно было видеть рядом с собой друга, прежде являющегося ему лишь во снах. — Я ведь не на Границе? Мне же все не привиделось?

— К сожалению, нет, — помрачневшее лицо эльфа всколыхнуло самые недобрые предчувствия.

— Как Грейд? Эрик? Что с ними? Они живы?

— Мы пришли, — вместо ответа произнес Айлин.

Они остановились около довольно-таки большой беседки, ветви на стенах которой срослись так плотно, что, в отличие от других домов, не пропускали внутрь никакого света. Эльф откинул полог и пропустил вперед друга.

Друзей он рассмотрел не сразу. Глаза некоторое время привыкали к полумраку. И только потом он увидел стоящие вдоль стены кровати, тонкие свечи, источающие аромат каких-то трав. Из-за стола, стоящего напротив, поднялся эльф и недовольно сказал:

— Я же просил не беспокоить.

— Это Кайл, почтенный Неравэль. Он имеет право знать.

Коля шагнул вперед и приветственно склонил голову. На вид врачевателю он не дал бы и тридцати, но, судя по высокому к нему обращению, первое впечатление было весьма обманчивым.

— Как они? — скрыть беспокойную дрожь в голосе не удалось.

— Всех вас привезли в удручающем состоянии, юноша, — начал Неравэль, — но, вижу, вы пошли на поправку.

— Дело не во мне, — нетерпеливо прервал его Николай.

— Представьте себе, дело и в вас тоже, — поджал губы эльф, — то, что вы стоите здесь, есть и доля моей заслуги, но если вам неинтересно…

— Простите мою бестактность, мне очень важно знать, что с моими друзьями.

— Хорошо. Меня предупреждали, что люди весьма нетерпеливы. Хочу Вас уверить, что меррил идет на поправку. У него крепкое здоровье. Кроме того, волшебство Ринвелла играет в его выздоровлении не последнюю роль. Что же касается человека, то тут, боюсь, наша медицина бессильна.

— То есть как? — Коля подошел к Эрику. Перед глазами явственно встала картина из недавнего прошлого. Точно так же он стоял перед Артисом, пострадавшим после схватки с уваргами, вторгнувшихся в их дом. Он давал обещание, что присмотрит за его сыном, и ни за что не допустит…

— Слишком серьезные внутренние повреждения, — Неравэль задул свечу, стоящую у изголовья кровати, — мальчику не повезло.

— Я считал, что эльфы могут творить невозможное, считал, среди ваших врачей нет равных! — Коля изо всех сил старался держаться, чтобы не заорать, чтобы не схватить этого напыщенного эльфийского врачевателя и не вытрясти из него все его умения, все его искусство, только бы помочь Эрику.

— Я и мои помощники сделали все, но мы не можем восстанавливать поврежденную плоть. Люди слишком слабые создания, слишком хрупкие.

— Сделайте хоть что-нибудь! — яростно выпалил Николай. — Вы просто не хотите его лечить!

— Успокойся, Кайл! — вступился за Неравэля Айлин. — Ты должен смириться. Ему не помочь, он умирает.

— Вот еще! Я не позволю! — прошипел он и вылетел из палатки.

Яростно пнул какой-то куст, ударил кулаком близлежащее дерево, сильно ободрав костяшки пальцев, выругался, но это не помогло. Он дал обещание Артису. Он ответственен за произошедшее. В груди, словно цунами, нарастало отчаяние, смешанное с горечью от собственного бессилия. Он помочь не может, эльфы тоже. Безымянные! Они действительно могли исцелить Эрика, но до них не доехать… Разве что…

Коля устремился в сторону своей беседки, бесцеремонно расталкивая попадавшихся по пути эльфов, не обращая внимания на их недовольные крики и призывы вести себя осторожнее. Вломился внутрь, бросился к своим сумкам, благо что их не бросили в поле, и начал разгребать вещи, разбрасывая их по полу, остервенело ища то, что досталось ему в подарок от пауков. Нет, рожок сейчас не мог помочь, и он отбросил его в сторону. А вот паутина, из которой целители сплели ему вещи, могла спасти жизнь его другу. Издав победный клич, он выудил их с самого дна и побежал обратно.

— Вот! Немедленно перебинтуйте его этим! — Николай вручил рубаху и штаны Неравэлю.

— Вы в своем уме, юноша? Что Вы мне пихаете? — эльф недоуменно рассматривал одежду.

— Перебинтуйте и сами увидите! — безумный блеск в глазах человека и торжествующая улыбка вызывала опасения в его психическом здоровье. Неравэль покачал головой, а потом, внимательно ощупав белоснежную ткань, воскликнул.

— Что это? Неужели? — Врачеватель ошарашено взглянул на Колю. — Но откуда?

— Паутина поможет? Должна помочь!

— Непременно. Но это великая ценность! В самых смелых мечтах я не мог представить, что когда-нибудь буду держать в руках столь совершенное лекарство! Вы готовы его потратить на другого?

— Все что угодно, только спасти его.

— Хорошо. Воля ваша. Прошу вас, покиньте госпиталь. Айлин, ты тоже.

Они вышли наружу, и только тогда Коля позволил себе опуститься на землю и расслабленно опереться о стенку «живого» дома, чтобы отдышаться.

— Значит, эльфам известно о существовании Безымянных? — спросил он, когда смог, наконец, восстановить дыхание.

— Наша память длиннее людской. И то сохранились лишь легенды. — Айлин присел рядом. — Когда тебя схватили уварги, я не случайно выбрал место, куда посадить эрасвэл. Рядом находился вход в пещеру подземного народа. Ты все-таки побежал не туда, Кайл.

— Ты бы мог мне прямо сказать, — обиделся Николай.

— Я тебе говорил, но пробиться в твое сознание и так стоило мне огромных усилий. Ты просто не услышал мои слова.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — вздохнул Коля. — А теперь, когда все позади и жизнь Эрика, я надеюсь, вне опасности, ты можешь, наконец, показать мне пророчество.

— Хм, Кайл. Есть еще одна не очень хорошая новость. Фериллиус Аккиус, человек, который нашел книгу и принес ее сюда…

— Что?

— Он сбежал. Схватил пророчество и исчез. И о нем не слышно уже больше месяца.