Глава 23
Тяжелые облака медленно проплывали над городом. Над домами из серого камня, над просторными площадями и широкими улицами. Над древним замком, с круглыми башнями, шпили которых исчезали в свинцовом небе, и, казалось, вот-вот проткнут налитую дождем тучу. Улицы опустели, магазины закрылись, люди разошлись по домам. Они давно привыкли к страшным грозам, каждый год обрушивающихся с небес, и никакого страха перед буйством природы не испытывали. Но только сумасшедшему в голову могла прийти мысль покинуть безопасное убежище и подарить свою жизнь стихии.
Пожалуй, не найдется другого места в Анделоре, настолько необычного, как Карпус. Для мира, наполненного волшебством, этот город всегда оставался белым пятном на карте, практически лишенным магических частиц. Из-за своего местоположения в зоне, отдаленной от главных источников волшебства, Карпус не мог стать вотчиной чародеев, не мог развиваться и за счет торговли, потому что караваны из Эдвариса сворачивали на восток, предпочитая идти напрямую в Ориэлл, чем делать крюк длиною в несколько дней. К тому же, близость Черных лесов всегда отпугивала чересчур осторожных купцов.
Город-изгой, город отверженных… Казалось, нет у него будущего. Со временем брошенные дома превратятся в руины воспоминаний, между булыжниками мостовых пробьются растения, которые с силой, присущей лишь природе, раздвинут, вывернут их своими корнями. Лианы оплетут то, что осталось от каменных стен и оград, навсегда похоронив их в земле, потому что на отшибе людских земель выжить практически невозможно.
Так думали многие. И короли прошлого не гнушались отсылать неверных подданных именно в Карпус, туда, где помощь магов была бесполезной, где все приходилось делать своими руками: строить дома, добывать пищу, бороться с хищниками и опасными тварями Чернолесья, вытравливать сорняки с полей, отвоевывая каждый клочок почвы, чтобы собрать жалкий урожай.
Так бы оно и случилось. Молодежь, в поисках лучшей жизни, разъехалась бы куда глаза глядят, а старики приняли бы неминуемую смерть, тусклую и серую, такую же, как и их одинокое существование.
Но произошло нечто неожиданное. В Карпус прибыл Адамар, придворный маг и предсказатель, сосланный за нелицеприятные высказывания в адрес правящей верхушки. Какое именно пророчество, касательное короля и его потомства, настолько изменило судьбу волшебника, история умалчивает. Сам Адамар никогда не возвращался к своей столичной жизни, даже в разговорах. Он начал жизнь с чистого листа, навсегда перевернув судьбу погибающего городишки.
Его девиз всегда искать достоинства в недостатках, стал основополагающим принципом возрождения Карпуса.
— У нас нет магии, зато нам не надо платить чародеям! Лодыри и мошенники только обдирают честных людей! Да, мы живем на отшибе. Но вы знаете, как страдают люди от бесконечных капризов королей, которые только тем и занимаются, что плетут интриги и свергают друг с друга с престола! Налог на это, налог на то! А знаете что? Сборщики податей побоятся тащиться к нам, в такую глушь! Тем более, рядом Чернолесье! Мы — свободные люди, здесь наш дом, здесь — наша сила. Ты! Ты! Ты! Каждый человек — творец собственной судьбы. И против магии мы выставим наш ум и сообразительность! — так вещал Адамар со сцены на главной площади. Искусный оратор, человек с большой харизмой, он умел убеждать. И народ ему поверил.
Так в городе стала развиваться наука. Знания противопоставлялись волшебным амулетам, без которых, как оказалось, жизнь могла продолжаться и дальше. И без вмешательства чародеев можно сделать почву плодородной, осветить, обогреть и защитить от ночных тварей жилье.
Молва о необычном городе стала растекаться по всему Анделору. Постепенно он превратился в центр ученой мысли. Ворота Карпуса всегда оставались открытыми для тех, кто хотел изучать письменность, счет, историю, географию, литературу, искусство, звездное небо, строение животных и человека. Вскоре азарт открытий охватил и столицу. Наука могла привнести в магию новые веяния, обогатить и разнообразить ее влияние на человеческую жизнь. Звездочеты вместе с травниками изучали целебные свойства растений, напрямую зависящие от расположения звезд в небе. Оружейники объединяли усилия и творили удивительные вещи: увеличивали дальнобойность и точность своих изделий. Картографы нанесли на бумагу местность Анделора. Летописцы работали на благо грядущих поколений, составляя самую большую библиотеку, которую еще не знало человечество. В Карпусе отстроили огромный дворец, высокие башни которого служили хранилищем знаний.
Конечно же, Адамар не увидел плоды трудов своих, не прошелся по улицам величественного города ученых. Но он, казалось, совершенно точно представлял, во что превратятся его старания. И дело не в необычайной прозорливости бывшего мага. Дело в пророческих снах, которые именно в Карпусе, стали открываться с завидной постоянностью и невероятной четкостью. Очень часто грядущее представлялось ему лучезарным, полным гармонии и счастья. Гораздо реже — серым и кровавым. Самое последнее, самое ужасное и свело прорицателя с ума. То, что касалось трех звездных крупиц. То, что показало приход самого могущественного мага, торжество темной магии и уничтожение Анделора.
Толстую книгу в самом обычном переплете из свиной кожи, хранящую тайны видений сумасшедшего волшебника и нашел звездочет Фериллиус. Ее же он унес в Ринвеэлл. Именно она представляла особую ценность для тех, кто хотел вновь повернуть мир к свету. Опальный маг, лидер и оратор Адамар, даже сквозь века старался повлиять на развитие событий, протягивал руку помощи, ждал, готовый ответить на многие вопросы. Даже на самые страшные.
Жители Карпуса грозы не боялись. Как никто другой они понимали, что гром и молния являются неотъемлемой частью самой природы, а не воздаянием небес за людские прегрешения. В своих теплых и уютных жилищах они чувствовали себя в полной безопасности.
Ветер разгуливал по быстро опустевшим улицам, грохотал плохо закрепленными оконными ставнями, забавлялся подвешенными вывесками, теребя и хлопая по ним невидимыми ладонями. Совсем скоро здесь прольется ливень, очистит дороги от грязи, промоет мудрые камни старого замка, унесется прочь в равнины бурным потоком, оставив за собой запах озона и свежести. Не даром Карпус строили при участии мудрецов. Все, начиная с домов и заканчивая деревьями и фонарными столбами, находилось на своем месте, так, чтобы не пострадать от буйства стихии. Сильные грозы являлись еще одной отличительной чертой города и его неотъемлемой частью. На протяжении веков непогода, будто верная жена, шла рука об руку с Карпусом, не желая ни отступать, ни ослабевать.
Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног спешащего домой мужчину. Бросил ему в лицо горсть песка и оборванных листьев, запутался в бороде и растрепал его длинную косу.
— Скорее! Скорее! — из приоткрытой двери высунулась женщина, поторапливая укрыться в безопасном убежище. — Артис! Сколько я тебе говорила! Здесь опасно оставаться на улице во время ливня!
— Не волнуйся, Дари! — пробасил вошедший. — Подумаешь, гроза!
— Не такая, как ты привык! Это Карпус! — все еще злилась жена.
— Брось! Все грозы одинаковые! Скажи лучше, как там мой малыш? — и он погладил женщину по выпирающему животу.
— Сегодня больно беспокойный, — оттаяла Дариана, — толкается все.
— Богатырь!
— Я не очень уверена…
— Ты же использовала видящее растение, и сказала, что у нас будет парень! — настаивал Артис.
— Да, но… ох, мне так жалко тратить энергию листа, но уж очень хотелось увидеть малыша! Убедиться, что с ним все нормально! — женщина зарделась от смущения и счастья.
Вот уже почти три недели, как они прибыли сюда, в ее родной город. Как и просил Кайл, они не теряли даром времени, опасаясь, что в Шериаме за ними будут охотиться уварги. Хорошо еще, что Артис тогда не сильно пострадал в схватке с монстрами, что дало возможность сразу же тронуться в путь. И вот они в Карпусе. Тетушка с радостью приняла все семейство, включая бывших телохранителей Грейда Волина и Болина. Близнецы наотрез отказались отпускать их одних, да и лишние руки в работе не мешали. Пока что Дариана чувствовала себя отлично, но уже очень скоро, из-за подрастающего в чреве малыша, она будет очень ограничена в передвижениях, так что семья принимала любую помощь. Скорое рождение ребенка радовало, но только не могла Дариана отдаться своим ощущениям в полной мере.
Эрик и Кайл на пути в Ринвелл подвергали свою жизнь опасности, чтобы подарить будущее всем жителям Анделора. Душа болела за них, каждый день, каждую минуту. И в мыслях она то и дело обращалась к ним, таким далеким, но самым близким людям на свете. Тяжелые думы добавили морщин на лице, сединой припорошили волосы, притушили радость и задор во взгляде.
— С ними все в порядке. Не волнуйся. — Артис слишком хорошо знал жену, чтобы понять, о чем она задумалась.
— Иногда я схожу с ума. От безызвестности.
— Все хорошо! — он нежно обнял Дариану. — Тебе нельзя волноваться!
— Да что мы все обо мне, да обо мне! — женщина утерла навернувшиеся вдруг слезы. В последнее время она стала слишком чувствительной, легко расстраивалась по поводу и без, и резкими перепадами настроения уже надоела самой себе. — Где ты ходил? Почему задержался?
— А у нас есть что-нибудь поесть? — вопросом на вопрос ответил Артис.
— Мужчины! Всегда думаете в первую очередь о своем желудке! Доченька! Помоги мне накрыть на стол!
Телли выскочила из соседней комнаты и без лишних слов бросилась на кухню.
К заданному вопросу вернулись сразу же после трапезы. Артис смотрел на дымящийся в чашке чай и, вдруг, произнес:
— Дари. Мне, наверное, надо будет уехать.
— Как? Мы же только что обустроились? — женщина удивленно хлопала глазами, отказываясь верить в сказанное.
— Пойми. Так надо.
— Ну уж нет! Объясни немедленно, для чего и зачем тебе понадобилось уезжать?
Артис вздохнул:
— Я возвращаюсь в Ориэлл.
— Что? В Ориэлл? Да там же… — Дариана задохнулась от возмущения и ужаса.
— Да. Именно туда. И я еду не один. Дорогая, пришло время собирать армию.
— К-какую армию? Против Фаридара? Вы обезумели совсем? Да он же вас один махом!
— Подожди. Выслушай меня. Только подумай. Вот Кайл нашел пророчество. Он его прочитал и знает, как убить колдуна. Прибывает он, значит, в Ориэлл, а там…
— Там его поджидает армия орков, уваргов и троллей… — закончила за него жена.
— Да, — кивнул тот, — есть еще один сценарий. Он прибывает в Ориэлл, но не может попасть в замок, потому что не знает, как. Можно придумать массу других вариантов, но все они проигрышные, если мы оставим его один на один с Фаридаром. Если мы не отвлечем его внимание, если не подскажем Кайлу, куда идти, мы обречены. Поэтому я отправляюсь в столицу. Есть еще время. И знакомства старые сохранились. Я все разузнал, здесь у нас есть поддержка, найдется и в других городах. Мы обязаны помочь Кайлу!
— Хорошо, — губы Дарианы сжались в тонкую полоску. — Я иду с тобой.
— Нет! Ты не можешь! В твоем состоянии!
— Еще как могу! Родила двоих, рожу и третьего! Эрик и Кайл прибудут в Ориэлл. Думаешь, я пропущу встречу с сыном?
— Хорошо, — Артис знал, что спорить с женой бесполезно. — Тогда здесь останется Телли.
— Ага. Как же. Вместе пришли сюда, вместе и уйдем! — безапелляционно заявила девчушка.
Оказалось, что он не может переубедить не только жену, но еще и дочь. И Артис не знал, то ли ему печалиться, то ли наоборот, радоваться.
* * *
Чем выше поднималась дорога, тем труднее приходилось маленькой группе путешественников. Злой ветер дул отовсюду, а скудная растительность и острые скалы не защищали, а наоборот, усугубляли и без того плачевное состояние путников.
Вот уже несколько дней они взбирались по крутой тропе, ночуя на небольших плато, где им с большим трудом удавалось развести костер из-за беснующегося ветра. Двигались медленно, уставали быстро. Особенно тяжко приходилось Эдель. Она стерла ноги в кровь, но решительно отвергала все предложения друзей сделать стоянки более продолжительными.
— Потерпи, Эди! — Эладир ободряюще улыбнулся сестре и в который раз повторил, — вот перевалим горы, а там сядешь на лошадь. Сразу полегчает!
— Не стоит беспокоиться. Мне уже лучше, — вельтка ответила кратко и сухо. Последнее время она все больше молчала, предпочитая рыться в своих воспоминаниях, чем общаться.
Справедливости ради никто из членов отряда не хотел разговаривать. Все темы, так или иначе, скатывались к одной, самой болезненной. Она висела в воздухе, нагнетала обстановку, теребила сердца. Что сталось с Кайлом? Где он сейчас находится? Сможет ли их догнать? Эти вопросы, как назойливые мухи, вертелись в мыслях каждого, не желая отпускать, не давая ни минуты передышки.
Общее нервное напряжение сказалось и на их взаимоотношениях. Грейд, водрузив на себя знамя ведущего, старался, как мог. Но отчего-то его командный тон вызывал у всех только раздражение и нежелание подчиняться. Эрик все время ворчал, что ему достаются самые сложные поручения, Эладир, хоть и выполнял просьбы, но при этом недовольно поджимал губы и хмуро сдвигал брови. Эдель так и вовсе предпочитала отмалчиваться.
Меррил не винил их и считал, что где-то заслужил такое к себе отношение. И вовсе не за то, что раздавал приказы друзьям, как когда-то своим подчиненным из разбойничьей шайки. Именно он настоял, чтобы продолжить путь без Кайла. И умом все понимали необходимость принятия данного решения. Но не сердцем. Подсознательно они винили Грейда в совершенном, как считалось, предательстве.
— Еще есть пути через горы? — Эрик резко остановился и уставился на Грейда.
— Конечно. Но в Феран ведет только этот.
— Тогда я остаюсь здесь.
Паренек скинул с плеч дорожную сумку и демонстративно уселся посреди дороги.
— Ты что задумал? — глаза меррила округлились от удивления.
— Я не сдвинусь с места, пока здесь не появится Кайл.
— Мы же решили…
— Это ты решил, — скрипнул зубами Эрик, — а мы почему-то последовали за тобой. Подумать только! Мы бросили нашего друга, и пальцем о палец не ударили, чтобы спасти его!
— Я тебе уже не один раз объяснил, — зло бросил Грейд, — где искать?
— Да где угодно! Сделать хоть что-то! Нет, мы должны слушать твой здравый смысл! А знаешь что? Чихать я хотел на тебя и твои доводы! Вот буду ждать здесь, или пойду назад — не знаю. Но, по крайней мере, я сделаю хоть что-то для его спасения!
— Думаешь, мне легко продолжать путь? Легко смириться с тем, что он в беде? Но у нас нет возможности помочь ему!
— Нет, есть! Должна быть! Просто мы не ищем ее!
— Ну, сам подумай, какую чушь несешь! Чем ты ему поможешь, сидючи здесь?
— Ты сам сказал — это единственный путь через горы, а значит, он или пройдет по нему сам или его протащат уварги. Все одно — здесь, — упрямо твердил парнишка.
— Они прошли сквозь портал! Ты не допускаешь возможность, что ворота открылись по другую сторону перевала? Если уварги и Кайл идут впереди нас? И мы не удаляемся, а, наоборот, к ним приближаемся?
— Врешь! — вскрикнул Эрик и вскочил с места. — Все врешь! Нужно очень много магии, чтобы шагнуть так далеко! Ты специально уводишь нас!
— Что?! - взревел меррил.
— Как был разбойником, так и остался! — вскипел мальчик. — Признавайся, кто тебя послал? Фаридар?
— Не смей обвинять меня! Слышишь? Не смей!
Эрик на доли секунды опередил Грейда, бросившись в его сторону. Человек и меррил, сцепившись, словно дворовые псы, упали на землю и покатились кубарем, поднимая столбы пыли, рыча и ругаясь, молотя друг друга кулаками.
— Прекратите!
Эладир кинулся разнимать дерущихся, но не тут-то было. Чья-то рука угодила ему под-дых. Вельт, скорчившись, отлетел на добрую пару шагов. Поднялся и снова кинулся в драку, то ли для того, чтобы навести порядок, то ли чтобы отомстить обидчикам. Но победить меррила, существо многократно сильнее всех, не под силу даже самому опытному воину, не то чтобы двум юнцам. Несколько минут спустя, Грейд одной рукой отшвырнул Эладира в сторону, другой же прижал Эрика к земле, придавив локтем горло.
— Извинись, сейчас же! — проскрежетал он.
— Нет! — прохрипел Эрик.
Эдель, молча наблюдавшая за грязной сценой, зло выдохнула:
— Хватит! Да что с вами такое! Грейд! Отпусти его! Немедленно!
— Пока не извинится, не отпущу!
— И не собираюсь, — просипел мальчик.
— Сейчас же! — вельтка подскочила к меррилу и схватила его за плечо. — Или ты на женщину руку поднимешь?
— Я…
— Тогда отпусти его!
Голос принцессы подействовал отрезвляюще. Грейд отпустил Эрика, встал и отошел в сторону.
— Так-то лучше. Вы только полюбуйтесь на себя!
Эдель гневно взирала на участников драки. Эладир отряхивал плащ от пыли, парнишка сидел на земле, потирая горло и тяжело дыша. Меррил стоял в сторонке и сосредоточенно рассматривал под ногами засохшие травинки.
— Да что с вами такое? Вы друзья или кто? — продолжила девушка. — Нам всем тяжело приходится. Но разве можно опускаться до такого? Неужели Кайл — единственный, кто скреплял нас? Когда его нет рядом, вы готовы глотки друг другу порвать? По-вашему, в этом и заключается дружба?
— Меня бесит то, что мы ничем, НИЧЕМ не можем ему помочь, — пробурчал Эрик.
— Меня тоже, — согласилась Эдель, — но будет только хуже, если разделиться сейчас. Получается, наша дружба ничего не стоит. И все зря.
Мужчины промолчали. Они дали своей злости вылиться наружу, однако никакого облегчения не испытали. Ко всему прочему добавилось еще чувство вины и стыда. За то, что сорвались и позволили ярости затмить разум, за то, что повели себя так… по-детски.
— Мы идем дальше, — заявила девушка. — И клянусь Великим Предком, если Кайл не присоединится к нам по дороге, я соберу всю армию вельтов и эльфов и вызволю его из грязных лап уваргов! Поставлю на уши все ваши земли и переверну Ориэлл. Собственноручно выпотрошу этого самого Фаридара и спасу Кайла, чего бы мне это не стоило! И никто, слышите? Никто не сможет меня остановить!
Глядя в ее сверкающие решимостью глаза, мужчины на какой-то миг ей поверили. И неважно, что эти слова произнесла хрупкая фея. Сказанное исходило из сердца влюбленной женщины, а, как известно, когда любишь — сломаешь все преграды, даже самые незыблемые.
* * *
Страшное видение казни целительницы продолжало преследовать Николая. Отблески огня, треск обугливающейся плоти и крик, полный боли, страха и отчаяния. Человек молча прижался к везущей его обратно в пещеру Луне, зажмурился, пытаясь отогнать жуткую картину.
— Зачем мне передали воспоминание Мудрейшего? Почему решили оставить память?
«Нельзя говорить».
Первый вопрос, заданный Безымянным, остался без ответа. Коля чувствовал, что неспроста все это и отчего-то злился. Ощущение того, что события развиваются без его участия, выводило из себя. Создавалось впечатление, что все, кто его окружает, знают гораздо больше, чем он сам. Будто слепой, он шел по дороге, натыкаясь на углы и глухие стены, учился сам находить свой путь. Но вдруг выяснилось, что находится среди зрячих, которые наблюдают за ним. Утешают, если сделал неправильный ход, подают руку помощи, если забрел в тупик, но не хотят заранее предупредить об ошибке. Вокруг одни загадки, и к внушительному списку оных сегодня добавилась еще. Бесконечные «зачем?» и «почему?» уже опротивели, но продолжали появляться и расти подобно снежному кому. Когда-нибудь, он достигнет таких размеров, что сметет все на своем пути, и никакие ответы тогда уже не помогут.
Чувствуя необычное состояние пациента, Луна остановилась и обернулась.
— Что смотришь? Ненавижу быть пешкой!
В черных глазах паучихи ничего не отражалось.
— Незнакомо чувство злости? Конечно! Живете в мире и согласии! Откуда вам знать? Но сами, как бы между прочим, плетете интриги, как свою паутину! Ну почему сразу нельзя сказать «мы тебе передали древние знания потому-то и потому-то. Нет! Они заявляют, мол, время не пришло. А когда оно придет? И придет ли вообще?»
В порыве ярости Коля спрыгнул с Луны и облокотился о стену тоннеля, чтобы не упасть. Простоял несколько минут, стараясь собраться с силами, а потом, медленно поковылял вперед.
Луна подбежала и уже протянула лапы, чтобы подхватить подопечного, но тот рявкнул:
— Я сам!
Целительница заскрежетала и затрещала, но отошла назад.
Идти было тяжело и больно. Задеревеневшие мышцы двигались неохотно, покалеченная нога дрожала и подгибалась, от слабости кружилась голова, но молодой человек понял, если сейчас не сделает этих первых шагов, то застрянет здесь надолго. Ярость все еще клокотала внутри, но она переместилась в иное русло. Управляла его движениями, добавляла адреналин в кровь. Хватит жалеть себя, хватит разлеживаться в теплой и мягкой постели. Пора вылезти из безопасной норы на белый свет и продолжить свои поиски.
Пыхтя и скрипя зубами, то и дело касаясь рукой каменной стены, Коля шаг за шагом приближался к намеченной цели. Очень медленно, невыносимо тяжело, но зато самостоятельно. Сначала до одного поворота, затем до другого. И так до самой пещеры — его временного пристанища. Смертельно уставший и обессиленный Николай рухнул на кровать. Сердце стучало в горле, он весь взмок, но все же победил. Свой страх, свою боль, свою беспомощность. Пролежал он долго, но когда отдышался, Луна все еще стояла рядом. Наблюдая, готовая в любой момент броситься на помощь.
— Я ухожу, — заявил он, приподнимаясь.
«Рано. Ты еще не оправился от болезни»
— Нет. Время не ждет. Я должен.
«Останься», - она подбежала к нему и склонила голову.
— Не могу.
«Эта из-за решения Мудрейшего?»
— Он здесь ни при чем, — Коля вздохнул и дотронулся до ее лица. Провел по шершавой морщинистой коже и вдруг осознал, что ему очень грустно. Прощание с близким всегда тяжело сдавливает сердце.
— Ты прости за то, что разозлился. Тебе не понять. Вы удивительные, добрые существа, но многое из мира людей вам не знакомо. Да и к лучшему. Порой очень сложно принять то, что тебе навязывают, и очень сложно доверять тому, кто от тебя что-то скрывает. Поверь. Я теперь знаю точно.
* * *
Через несколько дней, облаченный в белую одежду из паутины, Николай вновь сел на Луну. Он совершенно не представлял, как продолжать путь дальше в одиночку. Впереди горный перевал, а на нем лишь легкая рубаха да штаны. Его ждет крутая дорога и извилистый путь, а он слаб и безоружен. Кроме того, не знал, в каком именно месте выйдет на поверхность и как далеко от друзей окажется. Мрачные мысли полностью завладели его умом во время всего пути по тоннелям.
Паучиха бежала быстро, безошибочно определяя нужное направление. И прошел не один час, пока она, наконец, остановилась.
«Грот Забвения»
Коля выпрямился и посмотрел вперед. Луна остановилась на пороге большой пещеры. На верху располагалось небольшое отверстие, и сквозь него внутрь проникал тонкий лучик света. Он рассеивался и падал на блестящие камни, вделанные в стены, отражался от них голубым цветом. Легкие синие пылинки искрились и играли в воздухе. Необычайно красивое зрелище захватывало дух и завораживало взгляд.
«Не смотри туда. Иначе забудешь»
Он с трудом закрыл глаза и отвернулся.
— Хитрый ход. Никогда не подумаешь, что рассматривая камни можно лишиться памяти.
«Человеческая выдумка».
— Ого! Как же так?
«Это случилось, когда люди пошли войной на целителей. Они испугались нас и объявили охоту. Целительница из видения Мудрейшего стала жертвой. Рано или поздно, нас бы всех истребили, но пришел Защитник и прекратил бойню. Появился Грот Забвения. Мы заплатили высокую цену за безопасную жизнь — никто из нас с тех самых пор не покидал норы. И никто из чужаков не подозревает о нашем существовании, потому что забывает, проходя сквозь игру света и камней».
— Я вас не забуду, — Коля прильнул к крепкому панцирю Луны и обхватил ее руками.
Паучиха довольно защелкала, повернула в сторону и юркнула в узкий проход, настолько темный, что Николай едва мог разглядеть свои руки. Прошло несколько минут, как впереди забрезжил свет. Настоящий дневной свет, а не серебристые отблески шаров из паутины.
«Дальше мне нельзя», - она остановилась.
Молодой человек соскользнул вниз.
«Это тебе», - длинная лапа-игла вытянулась, и в руки ему опустился небольшой каменный рожок, — «в горах наше племя многочисленно, зови, если понадобится помощь».
— Спасибо. И передай всем мою благодарность. Чернолапому особенно.
«Хорошо».
Николай терпеть не мог затянувшиеся прощания, а потому обнял напоследок Луну и, прихрамывая, зашагал к выходу из пещер. А странное существо с уродливой внешностью и красивой душой еще долго стояло, провожая грустным и задумчивым взглядом своего бывшего пациента.
