Небо над Пеленкаути. Капсула бригады Пятого
Коротенький визит в зеркальную деревню в действительности отнял у нас более двух суток – на этом настаивали приборы капсулы, и у меня не было оснований им не верить. Вот вам и «обманный маневр». Кто кого обманул? Не выбрался ли зверь из лабиринта раньше нас?
Когда все идет наперекосяк, локальный скандал в коллективе гарантирован.
Уже на пути к Пеленкаути чертовке вдруг пришло в голову срочно перекусить, она ушла в багажный отсек и там обнаружила страшное зрелище: девственная чистота, сладко дремлющий Третий – и никаких продуктов. В углу сиротливо жались друг к другу голодные мусорные карлы, растеряно поводя пустыми хоботками. Разбуженный толстяк некоторое время не мог сообразить спросонья, чего от него хотят, но наша красавица применила любимый прием (комплекс освежительных пенделей с последующим отрыванием ушей), и он быстренько пришел в себя.
– А-а-ай! Ты что?!
– Да так! – рявкнула чертовка, угрожающе сводя выщипанные брови к переносице.– Пришла червячка заморить! Где наши продукты?
– Так… все строго по заданию! – отрапортовал Третий, потирая красные уши и ежась под сверлящим взглядом черных глаз.– Использованы! Превращены в упаковки с дальнейшим разбрасыванием в виде мусора по дороге к зеркальному лабиринту! Чтобы химера не отстала!
– Превращены в упаковки? – изумилась Вторая.– Это что за фокусы такие охренительные, а? Третий, не шути со мной, это чревато! Отвечай, зараза, куда дел еду, иначе я вместо червячка тебя самого заморю!
Спрашивается, зачем так орать? Лично мне, как другу детства, отрочества и затянувшейся юности Третьего, было уже понятно без всяких слов, в чем секрет волшебного исчезновения продуктов.
Да, сначала он действительно бросал на дорогу мусор из багажного отсека. А через некоторое время мусор кончился, и перед Третьим встала непростая дилемма: прекратить оставлять след для аш-шуара или раздобыть где-то новый мусор. А как получить пустые упаковки от съеденных продуктов? Правильно.
Короче, сожрал все, пожертвовав собой во имя общей цели.
Именно это я и объяснил Второй, когда она немного успокоилась и перестала пинать толстяка. И хотя стычка слегка разрядила напряженную обстановку, было потеряно несколько драгоценных секунд, в результате чего мы все-таки опоздали.
Опоздали обидно, позорно, буквально на миг.
Прямо на наших глазах замок и прижимающаяся к нему ферма вздрогнули всеми своими балками, стенами и перекрытиями, издали почти человеческие всхлипы (это вспучивалась дранка) и запылали таким ярким красным пламенем, какого в жизни просто не бывает.
Из всех отверстий брызнули люди. Как водится при пожаре, каждый прижимал к сердцу то, что считал самым ценным для себя. Как водится при массовом психозе, состояние аффекта сместило шкалу ценностей в непредсказуемую сторону, и некоторые на полном серьезе выносили из огня корзинку с вышиванием, метлу, вставную челюсть или горшок с кашей.
Обычно я достаточно спокойно отношусь к пожарам, но в данном случае были затронуты наши кровные интересы, и я ощутил горькую обиду и безысходное опустошение. Надежда не стала ждать, пока остальные чувства соизволят умереть, и первой покончила жизнь самоубийством.
Отпросившаяся на разведку Вторая вернулась уже через несколько секунд, и лицо ее не выражало ничего хорошего.
– Крепись, Пятый, – прошептала она.– Ты же старший бригады! Сейчас этот костер догорит, и мы как следует пороемся на пепелище! Время есть, зверь не скоро выберется из зеркального лабиринта! Надо верить!
– Во что? Ты сама видишь, что здесь творится. Если в доме и были записи старика архимага, то от них останется в лучшем случае пятно копоти… С «химериаш» можно проститься…
Чертовка нахмурила брови и неодобрительно огляделась.
– М-да… – вынуждена была признать она.– Чувствую, не носить нам новые меховые стельки. Горит хорошо…
– А может, заклинание «хозяин химер» не здесь? – предположил Третий.– Уверен, эта пакость преспокойненько красуется себе где-нибудь за сотню верст отсюда и нахально над нами подсмеивается! Полетим по следующему адресу, и все дела!
– И какой же это адрес? – грустно уточнила Вторая.
– Пока не знаю! – оптимистично заявил толстяк.– Вот если бы с нами был товарищ куратор… Товарищ куратор! Нам бы адресок, если можно! Ау!
Честно сказать, я тоже надеялся на помощь родного администратора. Но дисплей по-прежнему хранил молчание и притворялся мертвым.
– Гм! Гм! Гм-гм! – попытался перейти на кодовый язык я.
Тишина.
– Ох, что-то у меня дурные предчувствия, – мрачно сказала чертовка.– Все больше крепнет уверенность, что треклятый «хозяин химер» именно здесь и был.
Маленькая блестящая слезинка упала на гладкую щеку нашей красавицы, промыв на коже чистую, лишенную косметики дорожку. Чертовка вздохнула так тяжело, что корсет чуть не треснул, и от души стукнула кулачком по дисплею.
– Ангелы побери этого зверя! Неужели мы так и проведем остаток жизней в бегах?
– Предлагаю сойтись в честном бою! – тут же загорелся Третий, выволакивая из-за спины любимую пушечку.– Мы этой химере покажем пару новых приемчиков! Обложу кирпичами в лучшем виде!
– Остынь, герой. Это всего лишь временная мера… – уныло сказал я, заводя мотор капсулы.– Рано или поздно кирпичи кончатся, и чем будешь обкладывать тогда? Как хотите, а я больше не могу. Устал. Вымотался как собака. Не для того меня в инкубаторе выращивали, чтобы я день и ночь с магическими животными в догонялки играл. Хочу иметь собственный угол, нормальный распорядок дня и возможность спокойно спать время от времени!
– И я… – шмыгнула носом Вторая, прыгая на сиденье рядом со мной.– И я хочу иметь свой угол или хотя бы достойный шкаф! Уже несколько дней в одних и тех же босоножках со стразами и жемчугом хожу – словно какая-то бомжиха!
– А в Организации сегодня рыбный день! – мечтательно протянул Третий, поглаживая пушечный ствол.– Вареный хек под соусом из костной муки… Ох, до чего помирать неохота! И прибиться некуда. Прямо хоть к Отверженным демонам просись…
Наступила тревожная пауза.
Мы все четко поняли, что только что устами толстяка была высказана важная идея, но еще не додумали до конца, каким макаром эта идея могла нам помочь. Я прямо-таки физически почувствовал, как с пола вскакивает мертвая надежда и начинает радостно скакать по капсуле.
– А ну повтори, – наконец осторожно сказал я.– Насчет Отверженных.
– Все знают, что некоторые из наших сбежали в их город, – почему-то шепотом повторил Третий.– Демоны всегда охотно принимали рогатых переселенцев из других миров, а с тех пор, как трон занял Ифиторель, полевые работники Организации и вовсе считаются за своих.
– Он должен помнить нас троих по работе в Торе. Особенно Вторую – такой стриптиз не забывается.
– Практически это мы помогли ему тогда стать правителем, отдав нагрудник Владыки. В курилке говорят, что Организация давно точит зуб на Отверженных, но город демонов имеет превосходный уровень защиты периметра. Вполне возможно, что даже химере Аша не удастся проникнуть в него, и мы сможем вздохнуть спокойно.
Чертовка прищурилась и по-кошачьи мягко расправила плечи.
– Говорите, демоны? Посмотрим-посмотрим…
– А еще говорят, у Отверженных жрачка хорошая! – продолжал разливаться Третий.– Работать не надо. Никаких пайков. Всякие развлечения!
– Ну какие там могут быть особые развлечения? Секс, насилие, тотализатор? – предостерег я, но вместо того чтобы прислушаться к голосу разума и слегка разочароваться, напарники еще больше загорелись.
– Насилие… – томно вздохнула Вторая.
– Секс!!! – радостно вскрикнул Третий.
– Попрошу у Ифитореля приличный домик вместо той конуры, что была у меня в Организации! Минимум два этажа, на каждом встроенный платяной шкаф с подсветкой!
– Отъемся и отосплюсь!
– Полки для обуви, кровать королевских размеров, ванна с гидромассажем!
– Холодильник побольше и теплый сортир – что еще нужно для счастья настоящему мужчине?
– Личного парикмахера, служанку, маленькую собачку с хохолком и гоночную капсулу-кабриолет красного цвета!
– Все-таки лучше не один, а два холодильника – на случай, если один поломается! И сортира тоже два, а то иногда бежишь-бежишь и думаешь…
– Хватит! Прекратите! – Чтобы прервать бесконечный поток «скромных» запросов, мне пришлось орать во весь голос.– Что толку впустую строить планы? Никто из нас не знает, где точно находится город Отверженных! Высший гриф секретности!
Разгоряченная заманчивыми видениями чертовка уставилась на меня с выражением, гласящим без слов: «убийца мечты». Третий лишь горестно вздохнул, устремил взгляд куда-то в потолок капсулы и отчаянно взвыл.
От этих потусторонних звуков у меня моментально зачесалось ухо, и я засунул в него коготь, но немного не рассчитал и довольно ощутимо поцарапался. В ухе же все металось какое-то странное эхо, состоящее из «г» и «м».
Потом кто-то с силой треснул меня по затылку, и все эти «г» и «м» вдруг сложились в разъяренное «гмм!», утешительное «гм-гм» и напутственное «ггм».
Не завопил я лишь потому, что от радости потерял голос.
Отодвинув меня в сторонку, чертовка решительно уселась на место первого пилота и просительно уточнила в микрофон:
– Город Отверженных… гм? Мы бы и сами… гм, но ни гм… не знаем… гм!
Дисплей на миг осветился.
На мрачном фиолетовом фоне из нижнего угла в верхний размашисто бежала фраза, под которой болтался флажок с коротким заклинанием.
– Гм? – вопросил наушник.
– Гм… – обескураженно ответили мы слаженным трио.
– Гмм-м! – пожелал куратор, и связь прервалась.
Некоторое время мы молча вытаращенными глазами смотрели в пространство перед собой. Глянуть друг на друга было тяжело до боли. Чертовка так и вовсе выглядела оскорбленной – нет, не на такую помощь рассчитывали мы, посылая в эфир отчаянную просьбу о «гм»! Если уж родной куратор, который годы и десятилетия в горе и радости, пока химера не разлучила нас…
Короче, грустно это все. Даже не знаю, что и сказать. «Полный гм, гм-м, ггммм, и гм оно все к гммм гм!» – больше ничего на ум не приходит.
Знаете, что там было написано? «ВЫЗОВ ДЭВУШЕК» – именно так, с акцентом!
Первой вышла из ступора Вторая.
– Не ожидала, – сухо сказала она, поджимая губы.– Хуже, чем плевок в лицо! Лучше бы вообще молчал, скотина канцелярская! Подумать только, предложить вам в качестве последней радости перед смертью утешиться продажными девками! И это в моем присутствии!
– Действительно, нехорошо, – согласился я.– Когда рядом есть такая красотка, никого со стороны уже вызывать не надо! Даже если после этого сразу сдохнешь в когтях химеры, будет что после смерти вспомнить!
– Ты на что намекаешь?! – оскорбилась Вторая.– Я, знаешь ли, просто так абы с кем по кустам валяться не готова! И не надейся! А уж предлагать мне групповой секс и вовсе хамство! У меня Третий вызывает исключительно материнские чувства. Как его вижу, сразу руки тянутся задницу набить и вынуть изо рта очередную пакость!
– Вот потому куратор и сбросил нам адресок, – расстроенно сказал толстяк.– Знал тебя как облупленную и был на сто процентов уверен, что начнешь ерепениться. А ведь мы, заметь, далеко не самые плохие черти. А уж если копнуть глубже – вообще последние в этом мире, на кого ты можешь рассчитывать. Ну как, я тебя убедил? Согласна?
Рычание было лучшим ответом.
– Как знаешь, – пожал плечами Третий и обернулся ко мне: – Я вызываю девчонок? Оттянемся напоследок, дружище?
– Погоди, – тихо сказал я, мучительно прокручивая в памяти фразу.– Мне все не дает покоя эта дурацкая описка! Не мог он ошибиться! Не мог! Он же администратор! Следовательно, что-то это должно означать!
– Последняя шутка административного работника с бывшими подчиненными, – отмахнулся Третий.– Типа «проверено электроникой, куратор рекомендует». Хватит дурью маяться! Вызываем! Как там в заклинании было сказано? Фыуи-и-и…
– Да погоди ты! – разозлился я, зажимая ему рот.– Надо обмозговать!
– При чем тут мозги? – изумился Третий, возбужденно подпрыгивая на сиденье.– Лично я всегда считал, что для этого дела используют другие органы!
Удивительно, но Вторая оставила эту фразу без ответа. Оглядев капсулу невидящим взглядом, наша красавица вдруг кинулась ко мне и впилась в мои губы так страстно, что нить диалога тут же ускользнула в небытие, оставив в голове лишь легкий приятный туман.
– Нечестно! – пропыхтел над ухом обиженный голос Третьего.– А я? Отдаться добровольно ты отказалась, вызвать девчонок тоже запретила…
– Будут тебе сейчас твои девчонки! Точнее, дэвушки!– заорала Вторая, отрываясь от меня и рисуя пальчиками в воздухе обтекаемый силуэт.– Милые вы мои! Неужели еще не доперли? Пятый, ну хоть ты очнись! Дэвушки, понимаешь? Дэвушки!
– А-а-а!.. Так ты в этом смысле?!
– Ну да! Кому, как не им, знать месторасположение города Отверженных?
– Это вы о чем? – толстяк силился прочесть информацию по нашим лицам, но мое в этот момент точно было недоступно для чтения – на губах еще не остыл горячий поцелуй, а голова отказывалась в очередной раз верить в хорошее, боясь, что ее по традиции надуют.
– Дэвушки, – охотно пояснила Вторая, – это самки дэвов, злых духов.
– Красивые? – тут же загорелся Третий.
– Не то слово. Если верить летописям, у них огромные груди…
– О! – восхитился толстяк.
– …такие длинные и дряблые, что они перебрасывают их через плечи себе за спину, – невозмутимо продолжила Вторая.
– У! – тут же разочаровался мой друг.
– Это еще не все, – садистски добавил я.– Ростом они с корабельную сосну, с ног до головы покрыты шерстью, на руках и ногах у них острые когти, а живут они в логовищах-дэвлох. Да, чуть не забыл: у них слоновье туловище, минимум две головы, и при каждом отрубании лишней черепушки на ее месте отрастает новая или даже пара. Самые старые дэвушки носят одновременно по сотне голов на плечах – представляешь, сколько сережек им требуется?
– Ты уверен? – Третий никак не хотел расставаться с мечтой.– То есть это не легенды и ты видел их лично?
– Лично пока не приходилось, не буду врать. Тем более что живут эти красотки в диких недоступных местах. Например, внутри гор, на дне озер, под землей. Видишь ли, дружище, основная задача дэвов – стеречь земные сокровища. Охочих до подвигов расхитителей золотишка дэвы-самцы истребляют пачками.
– Жестоко! – отрезал Третий.
– Ну их мамы и сестры менее кровожадны. Они даже иногда оставляют жизнь самым хорошеньким героям, чтобы немного пофлиртовать с ними.
– Фу! – сморщила нос чертовка.
– Ничего не фу! – назидательно сказал я.– Как верно заметил несколько минут назад мой друг Третий, всем хочется любить и быть любимыми! Представь, что ты огромная волосатая уродина с грудями, болтающимися за спиной. Что бы ты сделала?
– Харакири! – сурово рявкнула чертовка.– Ладно, довольно лирики! Слова-то хоть помните, любвеобильные вы мои? Третий, что затаился, начинай!
– Почему я? – немедленно заскандалил толстяк.
– Потому что ты больше всех этого хотел!
– Но тогда…
– Да начнешь ты или нет?!
– Фыуи-и-и… – с некоторой опаской начал мой друг.