Глава 12

Утром меня никто не будил – наверное, Гром сказал не беспокоить, давая отдохнуть от вчерашних похождений, так что в гостиную я спустился довольно поздно, но в хорошей физической форме. Теперь только немного поесть, и можно будет с легкостью повторить вчерашние подвиги.

Кивнув промычавшему приветствие орку (большой кусок мяса в зубах не позволял ему выражаться более внятно), я присоединился к завтракающим. Моя тарелка была полной, а вокруг стояло несколько маленьких плошечек, что здорово напомнило мне те времена, когда Тировит оказывался в Лесу и питался по-эльфийски правильно. За столом сидел только Гром, сестры уже поели, и сейчас младшая чем-то занималась на кухне, а старшая чинила мой уже чистый, но пока еще дырявый плащ. Странно, что именно она этим занимается. Вооружившись вилкой, я приступил к трапезе, не прерывая размышлений.

Жаль, что все обитатели этой планеты вынуждены тратить много времени на сон. Местные существа спят почти треть суток даже не столько для отдыха мышц, сколько для того, чтобы усвоить полученную за день информацию. И более развитые, чем люди, расы не избежали этого. А ведь имей они возможность использовать разум во время отдыха тела, то наверняка развивались бы куда быстрее. Прямо хоть сам бери и начинай обучать этих магов или ту же орчанку начальным техникам, которые у нас разработаны для новорожденных (по развитию они примерно одинаковы). Готов ручаться, что под моим руководством она сможет преодолеть некоторые ограничения плоти всего за несколько лет. Но тут возникает конфликт между моим желанием и интересами – обучение Тари означает раскрытие личности перед ней, а если учесть привязанность орчанки к Тировиту, то противоречие неминуемо, особенно если разгласить факт смерти эльфа. Так что рациональнее всего брать кого-то со стороны, вообще незнакомого с моей маской. Да и так ли это мне нужно? Приобретение одного-двух преданных учеников невысокого уровня ничего не изменит, кроме того факта, что в случае предательства меня легче будет отследить и уничтожить жрецам и их хозяевам.

– С добрым утром, Тир, – отвлекла меня появившаяся в столовой младшая сестра, неся на подносе четыре кружки с чем-то горячим и большое блюдо с выпечкой.

Кивнув в ответ, я сгреб с тарелки остатки жареных овощей и помог переставить блюдо на стол, тут же цапнув с него пару пирогов.

– Что это? – Принюхавшись к приятному запаху из кружки, я повернулся к Тари.

– Настой из нескольких видов трав и листьев некоторых кустарников, очень полезный и вкусный напиток, к тому же по утрам отлично бодрит, – ответил вместо нее Гром. – Я тут прикупил у одного торговца пару лет назад подобную смесь для заваривания, так с тех пор и пью иногда.

Отхлебнув напиток, я признал, что получилось действительно необычно и вкусно. Даяна также присоединилась к нам, и вскоре от выпечки остались одни воспоминания. Все, теперь я полностью восстановился и готов к делам, поэтому надо бы узнать у Грома, когда будет информация по некроманту и что там с его знакомыми, обещавшими помочь в упокоении старикашки. Вдруг появилась какая-нибудь новая информация, тем более артефактами для связи орк пользовался еще тогда, когда эльф с ним только познакомился. А маги точно не станут наносить личный визит, чтобы что-то сообщить или узнать.

– Новости действительно появились, – кивнул Гром. – У нас есть три довольно сильных мага, согласившихся участвовать в нападении. Конечно, не уровня Дотниса, но тоже приличные.

– Что они требуют за свои услуги?

– Ничего, у каждого из них огромный счет к труполюбу, но мне пришлось выложить им полный расклад, иначе ни о каком содействии не могло быть и речи, – вздохнул орк.

– Надеюсь, дальше них это не уйдет? – осведомился я.

– Естественно! Это против их интересов, даже если они откажутся. Но один из них уже пообещал помочь с оружием для тебя, достанет специальные стрелы, – довольно потер руки Гром. – Так что пока все складывается наилучшим образом.

– Это хорошо, а что со слухами?

– Как только узнаю про выход старикашки в город, так сразу запущу, – отмахнулся здоровяк. – Это дело нескольких мгновений, шепнуть нужному человечку пару фраз и все.

Во время нашего разговора, сестры сидели тихо-тихо и только переводили взгляды с меня на брата, пока старшая наконец не выдержала:

– Что вы задумали?!

– Это тебя не касается, – отрезал Гром, досадливо поморщившись. – Если уж не прогнал, так будь любезна сидеть молча и не мешать нам! Бери пример с сестры.

Даяна хотела что-то возразить, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд нахмурившегося брата, решила промолчать. Или это подействовал тычок локтем от соседки?

– Так вот, исходя из последнего сообщения ученика этого извращенца его последняя игрушка долго не протянет, и соответственно потребуется новая, за которой Дотнис и отправится. Так что у нас еще есть пара дней.

– Очень хорошо! Кстати, я тут подумал и решил, что право мести необходимо закрепить не только слухами – лишняя страховка нам не повредит.

– Как?

– Отправлю нашему представителю здесь письмо с уведомлением о цели мести и описанием причины.

– И что это даст? – Гром казался порядком озадачен.

– Пусть это нечасто бывает, но у нашего посла могут уточнять о некоторых убийствах, к которым якобы причастен лесной народ. А уж он потом будет выяснять по дипломатическим каналам, кто это постарался и действительно ли это дело рук эльфов, – пояснил я.

– А, понятно! – весело хмыкнул орк, в порыве чувств хлопнув по столу. – И таким образом, если тайная служба попробует выяснить, действительно ли это месть с вашей стороны, то получит мгновенный ответ! В том числе и гильдия магов будет точно знать о причине убийства одного из своих и закроет глаза на произошедшее.

– Именно, а пущенные тобой слухи только облегчат нам и твоим магам жизнь.

– Умно! А я и не знал о таком. Получается, я зря волновался о возможных неприятностях? – Гром немного растерянно поскреб затылок.

– Отнюдь нет, – покачал я головой, – ведь нам же не нужно излишнее рвение городской стражи, которая может и не додуматься обратиться в посольство. А слухи дойдут даже до самых тупых людей и снова докажут, что с эльфами лучше не связываться, будь ты хоть трижды магом.

– Хитер – и от врага избавиться, и лишний раз подтвердить вашу репутацию одним махом! – довольно фыркнул орк.

Конечно, я это не сам придумал, а всего лишь раскопал в памяти прошедшей ночью и решил, что подобный прием подойдет и в данной ситуации. Тем более похожий пример приводился в одном из инструктажей для новичков по тому, как действовать вне Леса. Полезно иметь доступ к опыту многих личностей – вместе с огромным количеством мусора могут попасться действительно ценные вещи, например, как сейчас.

– Так о чем идет речь? – извертевшаяся на месте от любопытства Даяна не выдержала во второй раз.

Вздохнув, Гром досадливо поморщился и, посмотрев на сестру, махнул рукой:

– Ты ведь не отвяжешься, пока не узнаешь…

– Да чего тут скрывать, – пожал я плечами, – мы решаем проблему с одним колдуном, который намерен открыть на меня охоту. Достаточно?

– Да не обращай внимания, все равно, я ее никуда не пущу, если даже решит влезть в это дело, – покачал головой орк.

– Больно надо – спасать ушастого, – вздернула нос Даяна. – Прихлопнут и ладно!

– Вот и правильно, – кивнул Гром и, посмотрев на встревоженную младшую сестру, добавил: – А ты не переживай, Тир темную эльфийку-убийцу прихлопнул, так что пока дураков нет за ним охотиться. А уж когда мы закончим, то и вовсе переведутся.

– Это ладно, – перебил я его, – я о другом хотел поговорить, раз у нас в запасе есть еще пара дней…

– Да?

– Помнится, ты говорил, что присматривал себе домик в бронзовой части, уже выбрал что-то конкретное?

– Нет, я только узнавал примерную стоимость, и дальше дело не пошло, – вздохнул Гром, поскребя затылок. – Около пятидесяти тысяч золотых пока мне не по карману.

– Тогда собирайтесь, пойдем смотреть вам дом – это будет мой подарок на свадьбу, да и нечего таким красавицам жить среди отбросов.

Сестры дружно охнули – очевидно, тоже знали цену такого подарка – и совершенно круглыми глазами уставились на меня. Потом, правда, первый шок прошел, и ко мне со счастливым визгом бросилась Тари, прыгнула на колени и впилась поцелуем в губы. Наверное, и дальнейшие выражения восторга не заставили бы себя ждать, но тут вмешался брат.

– А ну прекратили разводить балаган! – гаркнул он во всю мощь легких.

И когда установилась тишина, уже спокойно скомандовал:

– Вам на сборы и одевание десять минут и – чтобы никаких платьев и всего такого. – Орк грозным взглядом посмотрел на сестер. – Пусть меня здесь все знают, но больных на голову вокруг всегда хватает, так что готовьтесь как в поход. Все понятно?

Орчанки дружно кивнули.

– А если понятно, то чего вы сидите? Время пошло!

Проследив, как девушки исчезают из гостиной, Гром повернулся ко мне:

– Слушай, я, конечно, понимаю, что это твое дело, но ты уверен? Все-таки дом даже в бронзовой части стоит просто немыслимую кучу золота…

– Не волнуйся, денег мне хватит, – отмахнулся я, – так что осталось подобрать вам нормальное жилище. Кстати, где у вас здесь дома-то покупают?

– О, в столице достаточно таких контор, но лучше всего идти к гномам, поскольку репутация для них священна, и тебя не надуют и не впихнут какую-нибудь лачугу под видом дворца. Конечно, и самому не следует зевать, чтобы не платить лишнего, но сделка у них заключается после того, как они сами осмотрят приобретаемый дом.

– Удобно и практично, – кивнул я. – Ладно, пошли собираться, ты будешь что-нибудь из доспехов надевать?

– Думаю, да, в связи с последними событиями следует поостеречься. К тому же мы на рынок идем, а, совершая серьезную покупку, следует выглядеть внушительно, – усмехнулся орк, выбираясь из-за стола.

– Это да, твоя туша в железе не во всякую дверь пролезет и гномов уж точно впечатлит, – подтвердил я, также вставая.

Мы с Громом разошлись по своим комнатам, не особо торопясь, поскольку отлично понимали, что в отпущенные десять минут никто из женской половины не уложится, и хорошо еще, если полчаса будет достаточно.

Сам я управился всего за пару минут, нацепив уже пригодившийся однажды доспех и поверх него одежду. Немного подумав, взял с собой все оружие. Несмотря на заверения орка, кто-нибудь из полночной гильдии может польститься на огромную сумму денег и попытать счастья. А поскольку в черте города почти все улицы вымощены камнем, применять эльфийскую магию будет сложно, кроме того, потребуется время на прорастание травы сквозь камень. Мешок мне не пригодится, поэтому пусть полежит в комнате – дом достаточно защищен ловушками и магией, чтобы не беспокоиться за сохранность имущества, не говоря уж о грозной репутации его хозяина.

Подготовившись, я вернулся в гостиную, где еще никого не было. Придется ждать. Впрочем, после завтрака со стола еще не убирали, и можно было доесть оставшиеся на тарелке хозяина пироги с остывшим чаем, чем я немедленно и занялся. Прошло еще минут десять, прежде чем послышались шаги и в дверной проем боком протиснулся Гром. И раньше не маленький, сейчас он выглядел как настоящий боевой голем. Его любимые полные доспехи темно-серого цвета сидели как влитые и даже не звякали при движении. Создавалось впечатление, что орк в них родился. И это при весе металла, сравнимом с моим собственным. Не уверен, что я их вообще смогу поднять, не говоря уж о том, чтобы надеть. На поясе у торговца информацией висела короткая шипастая булава, а за спиной из-под плаща торчала рукоять двуручного боевого молота. Как раз оружие под его чудовищную силу. Шлем орк выбрал открытый, без личины, и сейчас довольно скалился, оценивая мою реакцию.

– Ты прямо как на войну собрался, – хмыкнул я, заканчивая осмотр.

– Зато какое впечатление! – ухмыльнулся он. – Сейчас еще девочки подойдут полностью одетые, так зрелище будет еще внушительней.

– М-да, на фоне вашей семейки я выгляжу, прямо скажем, не очень внушительно.

– А как будто тебя это действительно волнует, – отмахнулся Гром, осторожно присаживаясь на протестующе заскрипевший диван и ставя рядом оружие.

– Совсем не волнует, и никогда не волновало, – весело подтвердил я и спросил: – А чего это ты устраиваешься, ведь сейчас же идти – десять минут почти прошло.

– Можно подумать, ты веришь, что они справятся в отведенный срок, – покачал головой орк. – Увеличь время раза в три и – тогда это будет ближе к истине.

– Тебе лучше знать, – пожал я плечами, не став спорить с очевидным.

И правда, прошло еще примерно двадцать минут, прежде чем в гостиной появились сестры. Даяна оказалась в уже виденных доспехах, разве что сейчас они были очищены от дорожной грязи, а ноги надежно закрыты металлом. На поясе висели уже знакомые мне мечи, а на голове красовался такой же открытый конусовидный шлем, как и у брата. Во втором же воине я с трудом узнал Тари – такие же доспехи, как и у Грома, скрадывали очарование ладной фигурки, не позволяя понять, кто стоит перед тобой. А лицо надежно закрывалось полным шлемом, которые так любят носить человеческие рыцари. Подаренный мной кинжал уже висел на поясе орчанки рядом с длинным мечом и булавой.

– Мы готовы. – Сестры передвигались не так бесшумно, как их брат, но все равно, было заметно, что и старшая и младшая давно привыкли к тяжести металла и не ощущают никакого неудобства.

– Ну, раз готовы, то не будем терять времени. – Гром поднялся, навесил обратно орудия убийства и пошел к двери. – И так провозились намного дольше, чем уговаривались.

Накинув на плечи свой плащ, я двинулся за ним.

Как рассказал мне Гром, торговый дом «М. Раффи и сыновья» находился в самой сердцевине коммерческой части столицы – площади Мриха Великого (какой-то древний король и местный покровитель торговли), и занимался продажей и покупкой земли и недвижимости. От дома орков идти оказалось довольно далеко, даже несмотря на то, что мы срезали путь через дворы и переулки. Обитатели трущоб, которые ранее не преминули бы проверить содержимое моих карманов, сейчас даже боялись поднять глаза, едва понимали, кому принадлежит внушительная фигура позади меня. Как-то само собой получилось, что Гром оказался у меня за спиной, а сестры по бокам. Они взяли меня в своеобразную коробочку, полностью заслонив своими бронированными телами от неожиданного нападения. Ну прямо настоящие телохранители, если не брать во внимание, что эльфы доверят оркам сохранность своей жизни только в страшном сне.

Спустя полтора часа мы вплотную подошли к площади. Гром указал мне на большое трехэтажное здание, по сравнению с соседними выглядевшее монолитной крепостью, – вместо нормальных окон на первых двух этажах оказались самые настоящие бойницы, забранные решетками, входная дверь больше напоминала ворота и прямо излучала несокрушимость, а перед ней устроился караул из двух миниатюрных копий Грома. Такие же квадратные и сверху донизу облаченные в металл доспехов, гномы даже не поднимали забрала, пристально следя за каждым проходящим мимо существом. Их большие секиры уперлись одним концом в землю, но не было никаких сомнений, что стоит появиться опасности, и эти квадратные коротышки с легкостью будут ими орудовать, прикрываясь щитами, сейчас висящими за их спинами. И это меры безопасности, заметные и простым глазом, в то время как и магическая защита не уступала по надежности – все здание оказалось окутано многослойными защитными плетениями. Серьезно налажена оборона у этого торгового дома, а значит, и ко всему остальному подходят соответствующе.

Хмыкнув, я уверенно прошел к воротам, которые тут же распахнул передо мной один из стражей. Орки следовали за мной. Войдя внутрь, пересек небольшой холл (очередная линия обороны – меня попытались обследовать магически, одновременно следя через замаскированные бойницы в стенах, за которыми я ощутил около пяти солдат с каждой стороны и по одному магу), в конце которого меня уже ждал гном в пышных одеждах. Длинная черная борода коротышки была заплетена в многочисленные косички, а волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Забавно выглядит. По сравнению с суровыми стражами на входе он просто лучится доброжелательностью и радостью, причем совершенно искренне.

– Добро пожаловать в торговый дом «М. Раффи и сыновья», – слегка поклонился гном, когда я подошел поближе. – Какое желание привело вас сюда?

– Желание приобрести дом, естественно, – ответил я, по молчаливому согласию семьи орков, беря на себя все переговоры.

– О, вы пришли именно туда, куда следует! – радостно всплеснул руками гном. – Прошу вас, идите за мной.

Он развернулся и, выйдя из холла, который кончался большим приемным залом, бодро засеменил к широченной лестнице на второй этаж. Краем глаза я увидел, что из незаметной дверки в холле выскочил и встал на то же место, где меня только что встретил клерк, похоже одетый гном. Надо же, как у них тут все налажено.

– Кстати, вашу охрану можете оставить здесь, Мы гарантируем вашу полную безопасность, пока вы находитесь в этих стенах, – мимоходом заметил коротышка, покосившись на Грома.

В зале действительно уже скучали несколько десятков человек в доспехах, очевидно ожидающих очередного покупателя, туда-сюда сновали гномы в простых одеждах и за всем этим наблюдали четыре закованные в металл фигуры, расположившиеся с двух сторон дверей и у лестницы. Можно было бы поступить, как предложил провожатый, но жить в купленном доме придется не мне, так что пусть сами разбираются, что подойдет. Тем более я в этом мало что понимаю – эльфы как-то не интересуются строительством, предпочитая выращивать себе жилища.

– Я вам доверяю, но мне также будет нужна консультация и насчет защищенности предложенных вариантов, в чем больше разбирается моя охрана, нежели я, – незаметно от провожатого я подмигнул орку.

Даяна, которую также записали в охранники, сердито засопела, но промолчала, заметив предупреждающий взгляд брата. Оказавшись на втором этаже, гном провел нас в одну из небольших комнат. Несколько удобных кожаных кресел, пара диванов, красивые гобелены на стенах, магический светильник у самого потолка и небольшой столик с прозрачным шаром на подставке.

– Прошу вас, присаживайтесь куда хотите и перейдем к делу. Меня зовут Троган, и я уполномочен от организации удовлетворить любые ваши покупательские запросы, – важно известил гном. – Где вы желаете приобрести дом?

– В бронзовой части. – Я с удобством разместился в кресле, а позади меня молчаливой стеной встали орки. – Мне требуется небольшой уютный домик, расположенный недалеко от парка, необязательно с огромным куском земли. Также, безусловно, должна быть надежная магическая защита. На этом пока все.

– Так-так, посмотрим, – забормотал себе под нос коротышка, дотронувшись до стоявшего на столе шара и принявшись водить по нему пальцами.

Повернув голову, я вопросительно посмотрел на Грома и, уловив едва заметный кивок, успокоился – значит, перечисленные требования вполне соответствуют желанию орка. Ну и отлично! Если что-то будет не так, то он меня предупредит.

Тем временем Троган нашел, что искал, и, проделав какие-то манипуляции с артефактом, вывел иллюзию с изображением дома над шаром.

– Вот, соответственно вашим запросам, небольшой, уютный, есть магическая защита и в десяти минутах от парка. – Гном повертел изображение в разные стороны, позволяя мне разглядеть получше предлагаемый товар. – Вокруг дома разбит небольшой сад, а всю территорию огораживает высокая, магически укрепленная стена.

Дом сам по себе выглядел симпатично – трехэтажное каменное строение в форме квадрата, с маленькими флигельками с двух сторон, остроконечные крыши красного цвета, большое крыльцо с ажурными решетками. Окна в виде больших арок из кусочков разноцветного стекла. В одной пристройке крыша полностью сделана из прозрачного стекла, и можно разглядеть зеленые насаждения в оранжерее. Неплохо, но слишком уж открыто. В случае нападения такое здание будет тяжело оборонять, даже несмотря на наличие магической защиты.

– Что еще есть? Покажите мне все варианты.

– Полностью вашим требованиям отвечают всего три дома, – ответил гном, – но, учитывая вашу расу, не думаю, что вам будет комфортно там жить.

Он создал новую иллюзию, на которой была изображена почти полная копия торгового дома, разве что различных украшений (типа барельефов и статуй) побольше и есть еще один верхний этаж, где окна нормального размера.

– Дом нашей постройки и предназначен в основном для защиты жителей в случае серьезного штурма, тут уж не до архитектурных изысков, – пояснил коротышка, разведя руками.

– Следующий.

Третий дом немного напоминал сказочный замок в миниатюрном размере – башенка и шпили смотрелись органично и красиво, не снижая защитных функций здания. Первый этаж был вовсе без окон – одни бойницы в удобных местах, и приподнят над уровнем земли, второй этаж оказался уже нормальным, но с ажурными ставнями, при случае надежно защищающими окна от проникновения, третий и четвертый этажи уже были с большими окнами. На крыше обнаружилось несколько просторных балкончиков, расположенных с точки зрения защиты очень удобно – хочешь, пей там чай, хочешь, обстреливай из арбалета желающих попасть в дом, прячась за сплошными перилами. При желании туда можно запихнуть и небольшую баллисту. В нескольких десятках шагов отдельно располагалась толстая шестиэтажная башня с окнами на последних двух этажах, связанная с домом крытым переходом на уровне четвертого этажа. Интересно, а он там зачем?

Оглянувшись, я наткнулся взглядом на восхищенное лицо Грома и понял, что именно последний вариант пришелся ему по душе. Этот так этот, мне все равно.

– А можно подробнее про этот экземпляр? – попросил я гнома.

– Совместное творение гномов и архитектора из темных эльфов, – кивнул Троган. – Помимо чисто технических решений, в защите применяется немало ловушек, как магических, так и механических, вплетенных в нее и завязанных на хозяина. Стены практически нерушимы, поскольку пропитывались особым раствором непосредственно при строительстве, что мы делаем редко, из-за большой стоимости, все стекла зачарованы, а двери не взять даже тараном. Есть подземный ход, выводящий на четыре десятка метров в сторону с замаскированным магией выходом. Находится примерно в семи минутах ходьбы от парка, на территории разбит сад. Магическая защита также присутствует, правда, несколько устаревшая, но более мощная и надежная, нежели устанавливаемые сейчас.

– Отлично, и его стоимость?

– Один момент. – Коротышка опять что-то сделал с шаром, и над ним появился рунный текст. – Вся сумма с учетом услуг посредника составляет сто восемь тысяч золотых монет.

За спиной потрясенно хекнул Гром и вздохнули сестры. М-да, а сумма-то явно не соответствует ожиданиям орка. А если учесть, что он сам намеревался покупать дом, то и цены узнавал.

– Почему так дорого? – поинтересовался я. – Это ведь не серебряная часть, для которой такие цены неудивительны?!

– Это еще неполная цена, – вздохнул коротышка. – Мы сбросили шестую часть из-за некоторых сложностей.

– Что вы имеете в виду?

– Предыдущий владелец имения поставил ряд условий по продаже, и одно из них – следующий хозяин не должен выгонять из башни проживающего там мага.

– Мага, что еще за маг? – удивился я.

– Семейный маг барона, отказавшийся переезжать из своей башни в новую, – пояснил гном. – Господин барон не желает обижать того, кто служил его семье верой и правдой на протяжении трех столетий, и потребовал не выселять старика.

Оглянувшись на Грома, я лишь увидел то же недоумение, что охватило и меня.

– Если я правильно понял, тот, кто покупает дом, обязан вместе с ним принять и мага?

– Именно, – подтвердил Троган, и тут же затараторил: – Но вы не волнуйтесь, старик очень древний и почти ни на что не способен, поэтому не будет угрозой. К тому же дом уже готов к заселению – мебель никто не вывозил, и она в отличном состоянии. При покупке вы очень сильно экономите за всего одно маленькое условие.

– Но незнакомый маг… – задумчиво протянул я.

– Не волнуйтесь, если пожелаете, то старик согласен принести новую клятву верности, лишь бы вы позволили ему остаться.

Задумчиво потерев подбородок, я кинул вопросительный взгляд на Грома и, уловив едва заметный кивок, обернулся к гному:

– Ладно, беру, что насчет оплаты? У меня нет оформленной в столице банковской книжки, а с такой суммой не хочется ходить по улице, не говоря уж про то, сколько это будет весить.

– Отделение банка находится прямо у нас, так что вам не придется никуда ходить, – с видимым облегчением вздохнул Троган и расплылся в улыбке: – Вы и оглянуться не успеете, как окажетесь владельцем уже сегодня.

Он еще немного поколдовал с шаром, продемонстрировав внутреннее убранство особняка, а затем развеял иллюзию и повернулся ко мне:

– Вам осталось только осмотреть дом и убедиться в достоверности всего перечисленного, но это много времени не займет – у нас всегда есть пара свободных карет, так что сейчас скатаем туда-обратно, и останется только оплатить. Я возьму с собой ключ к защите, и если ваше решение не изменится, то прямо на месте можно будет завязать ее на нового хозяина.

– Не возражаю, – кивнул я, вставая.

– Тогда следуйте за мной, сейчас возьмем возницу и будем на месте почти мгновенно.

Коротышка довольно погладил свою бороду и, снова расплывшись в улыбке, выскочил из комнаты. Мы последовали за ним. Вопреки моим ожиданиям, он направился не к выходу, а в глубь здания, проводя нас по настоящим лабиринтам из коридоров и многочисленных переходов, заполненных снующими служащими, среди которых преобладали гномы, но и люди встречались часто. Задержавшись у одной из непримечательных дверок (пока гном получал ключ) и пропетляв немного, мы выбрались на задний двор торгового дома, где стояла пара запряженных карет с двойками лошадей. Обычные такие кареты, которые в немалом количестве разъезжают по улицам столицы, разве что немного массивнее и прочнее, – со всех сторон тонкое дерево стенок закрывали металлические листы, а от днища явственно тянуло магией. Наверное, какие-нибудь защитные амулеты или что-то в этом роде.

– Прошу внутрь, – пригласил гном, после того как переговорил с возницей. – Чем бить ноги, лучше с комфортом прокатиться!

Забравшись вслед за Троганом, я присел на удобный диванчик напротив провожатого и оглядел внутренности кареты – оббитые темной тканью стены смотрелись неплохо, а вместе с удобством кожаных сидений заставили меня пожалеть, что подобным образом по лесу не разъездишься. Из моих «охранников» компанию нам составила только Даяна, ее сестра расположилась впереди, рядом с возницей, а Гром, в силу своих размеров, устроился сзади на специальной скамейке для сопровождающих, изрядно качнув карету. Когда все уселись, возница громко свистнул и, развернувшись, направил лошадей в открывшиеся ворота. Выехав со двора на мощеную улицу, мы двинулись в сторону бронзовой части столицы.

Через относительно короткое время мы миновали пост стражи, беспрепятственно нас пропустивший, и подъехали к выбранному дому, точнее, к высоким стенам и массивным воротам, за которыми его не было видно. Гном высунулся из окошка, махнул простеньким браслетом, вынутым из кармана, и возница тряхнул поводьями, везя нас через распахнувшиеся ворота. Длинная мощенная булыжником дорога вела по земле поместья прямо к дому, ответвляясь в самом конце еще и к башне. И уже от дома, расположенного на небольшой площадке с множеством цветочных клумб вокруг, расходились нити дорожек в стороны, уводя в разбитый со всех сторон сад, к небольшой беседке в глубине с правой стороны, паре домиков для слуг, также стоящих поодаль, к конюшне, построенной за домом. Вблизи дом почти не отличался от показанной иллюзии и производил впечатление надежности и основательности, в то же время обладая некоторым изяществом и красотой. Разве что стало заметно отсутствие должного ухода – клумбы с цветами изрядно запущены, расплодились сорняки, забивая культурные растения, мусор из всяких обломанных веток и упавших листьев не прибирался, а буйно растущая трава кое-где уже нашла себе дорогу между плотно подогнанными камнями на дороге.

– Вот он, красавец! – Гном бодро выскочил из кареты первым и с воодушевлением размахивал руками, расхваливая товар и гордо сверкая глазами. – Наша постройка, пусть и с некоторой помощью темных эльфов! Уже простоял больше трех столетий и простоит еще столько же без всяких проблем. Сделан на века, так что и ваши внуки им будут владеть!

– Хорошо, я и так это вижу, – прервал я поток восхвалений, – давайте посмотрим обстановку и вернемся обратно – у меня не так много времени, чтобы тратить его зря.

– Кхм, хорошо, я сейчас сниму ограничение на вход, и вы сможете лично все осмотреть, – кивнул коротышка, прервавшись. – Заодно, пока будете ходить, пойду вытащу мага из башни и представлю вам, раз уж теперь появился новый хозяин.

Пока гном, ругаясь, возился с браслетом у крепкой металлической двери, я поманил рукой орков, которые сейчас с разных сторон осматривали миниатюрную крепость.

– Как вам приобретение?

– Шикарно, – восхищенно отозвался Гром, не сводя взгляда с дома, – мне его при прошлом посещении даже не предложили посмотреть! У тебя денег-то хватит заплатить?

– Хватит, можешь не волноваться, – отмахнулся я.

– Какой богатенький ты у нас, – фыркнула Даяна больше из чувства противоречия, но восторженное выражение лица выдавало и ее довольство покупкой.

А младшая сестра просто без всяких слов прижалась ко мне, излучая чистое счастье. Поморщившись от впившихся углов металлических доспехов, я довольно хмыкнул – теперь можно поселить будущую жену здесь без всякой опаски, а самому быстренько исчезнуть. И если война все же начнется, то на пути к Великому лесу Тари можно будет забрать, как и обещал орку. Остается только прибить старикашку-некроманта, и можно считать, большинство первостепенных проблем решено.

– Дом действительно хороший, большой, уютный, и оборонять несложно, а уж если включить магическую защиту на полную мощность, то и подавно ворам и врагам ничего не светит.

– Да, да, не знаю насчет уюта, а вот защищать действительно удобно, – подтверждающе кивнул я, а затем резко развернулся: – Кто вы?

Сзади обнаружился невысокий сухонький дедок в мантии, весь седой, с куцей бороденкой и изукрашенным посохом в руке. Интересно, как он смог подобраться так незаметно, что ничего не заметили не только орки, но и я.

– Позвольте представиться – Гравил, бессменный маг этого поместья на протяжении трех сотен лет, – поприветствовал дед. – Служил многим поколениям баронов, владевших этим домом до того момента, как нынешний глава решил сменить место жительства. Я так понимаю, вы будущий владелец?

– Он. – Я ткнул пальцем в орка.

– Эльф и орк ладят между собой, – маг подергал кончик бороды, – как необычно… Ну да ладно. Я готов принести вам клятву верности за возможность жить в своей башне, и пусть силы мои уже не те, что были сотню лет назад, но именно я создавал и улучшал магическую защиту в этом владении, так что, несомненно, окажусь вам полезен.

– Поговорим об этом тогда, когда покупка будет оформлена и я буду заселяться, – прогудел Гром, с сомнением разглядывая старика, даже попробовал поскрести затылок, но, наткнувшись на шлем, опустил руку.

– Получилось! – прервал наш разговор радостный возглас гнома.

Обернувшись, я увидел радостно прыгающего коротышку около открытой двери в дом.

– Вот бестолочь, даже настолько простым магическим ключом для него трудно воспользоваться! – пробурчал дедок, сплюнув, и шустро поковылял к нашему провожатому. – Троган, старый ты болван, ведь я же говорил тебе, что магия требует осторожного обращения, а не как ты любишь – лупить молотом со всей дури! Чуть все настройку не снес к демонам! Хорошо еще, ключ не сломал, хотя с тебя станется. И ведь не раз уже показывал, как с браслетом обращаться, так нет, все по-вашему пытаешься сделать!

Гном досадливо почесал затылок и, понурившись под потоком упреков, пробурчал в сторону:

– А нечего всякую чушь городить, ведь есть же принятые правила создания управляющих амулетов, так вечно ты что-то свое сделаешь, а другим ломай голову и пытайся заставить твои игрушки работать!

– Да я тебе сто раз говорил, что надо лишь отчетливо пожелать – и магия сама все сделает! – От возмущения маг даже начал размахивать руками, совершенно не обращая внимания, что уже пару раз чуть не заехал собеседнику посохом по голове. – И не надо всякие жесты крутить и пыжиться! Или у тебя мозги из камня? Так даже самый тупой тролль способен меня понять!

– А мне этот старикан нравится, – хмыкнул Гром, наблюдая, как Троган уклоняется от целящей в него деревяшки в костлявой руке.

– Угу, запоминающийся старик, – кивнула Даяна, – да и дело свое любит, иначе так не разорялся бы.

– Раз уж нам все-таки отворили дверь, то предлагаю войти и посмотреть обстановку, – предложил я, – есть у меня подозрение, что это надолго.

– Ну пошли, – кивнул орк.

Проскользнув мимо обреченно скривившегося гнома, которому маг закатил целую лекцию о последствиях неправильного применения магических вещей, мы оказались в холле огромных размеров, похожем скорее на зал для приемов, чем просто прихожую. От входной двери тянулся небольшой участок грубого каменного пола, потом шла небольшая ступенька и далее мраморные плиты, отполированные до зеркального блеска. Посередине лежал большой ковер с толстым ворсом до самого подножия широченной мраморной лестницы, ведущей на еле видную в полумраке площадку второго этажа, которая была огорожена перилами. Огромная люстра, состоящая из сотен прозрачных кристаллов, среди которых оказались и магические светильники, сейчас не горела. Около стен, задрапированных тканью бордового цвета, стояли кадки с небольшими деревцами, внося некоторое оживление в холодное великолепие камня. С левой стороны, в дальнем углу нашелся маленький столик и три кресла. Вот и вся обстановка, которую удалось разглядеть от входа.

– Ничего так домик, – хмыкнул я, шагнув вперед. – Я думаю, заблудиться здесь вполне возможно.

– И не говори, как раз под мои размеры делали, – усмехнулся Гром, с удовольствием шагая по ковру и осматриваясь.

– А здесь, кроме лестницы наверх, есть и двери за занавесями, – сообщила Даяна, отодвигая в сторону ткань у правой стены. – Тари, пошли посмотрим!

Проследив, как девушки скрылись за обнаруженным проходом, мы решили пройтись по лестнице. Площадка на втором этаже также оказалась застелена ковром, а на голых стенах немного выделялись еле заметные контуры прямоугольников, сбоку от двух дверей с разных сторон стояли рыцарские доспехи.

– Здесь явно когда-то висели картины, – заметил я орку.

– Подумаешь, я что-нибудь другое повешу, – пожал плечами Гром. – Куда двинем, лево, право?

– Прямо!

Толкнув массивные двустворчатые двери, мы попали в длинный коридор с десятком дверей и небольшим окном в конце, от которого он расходился в разные стороны, очевидно ведя на следующий этаж (мне были видны только края лестниц). Пока я осматривался, орк шагнул к ближайшей двери справа и открыл ее, заглянул внутрь.

– Что там?

– Покои на несколько комнат, причем со всей обстановкой и мебелью.

Я пошел к противоположной двери. За ней оказалась большая комната со столом, стульями, креслами, диванами, тумбочкам и шкафами, на окнах висели шторы, на полу лежал небольшой ковер. И с обеих сторон были еще комнаты.

– Здесь тоже что-то вроде этого, – сообщил я Грому, закрывая дверь.

– Гостевой этаж? – предположил он, подходя ко мне.

– Возможно, и главное – везде обстановка, пусть и не новая, но выглядит прилично, – добавил я, – не надо будет тратить лишние деньги. Вот только потребуется прислуга, чтобы содержать все это в порядке.

– Не думаю, – покачал головой орк, – пыли нигде нет, значит, магия этим занимается.

– Все равно слуги понадобятся.

– Это не проблема, я знаю одну вдовушку, которая только недавно потеряла мужа, так она в ноги будет кланяться, если вытянуть ее из той дыры, где она живет. А какие у нее дочки… – Гром мечтательно закатил глаза и сглотнул, – фигура высший сорт что у одной, что у другой, крутые бедра, налитая грудь, упругая попка, стройные ноги и симпатичные мордочки! Да и сама вдова, не сказал бы, что им уступает, и помять такую одно удовольствие!

– Я так понимаю, ты его уже испытал? – хмыкнул я в ответ на его слова.

– И не раз, – довольно усмехнулся Гром, – а теперь и дочек пощупаю с радостью!

– Еще надо быть уверенным, что они согласятся, – пожал я плечами, – хотя не думаю, что так сложно найти прислугу.

– Это-то как раз вопрос уже решенный – из-за муженька и его долгов у них только дом и остался с солидным долгом, если не отдадут, так вмиг в борделе окажутся, – пояснил громила. – Сейчас-то их пока не трогают исключительно потому, что я попросил. Отдам деньги, и по нашим законам они будут мне обязаны.

– Не много тебе трех-то будет? – рассмеялся я.

– В самый раз! С такими кралями по полдня буду кувыркаться в постели! – Глаза у Грома маслено заблестели, и сам он стал похож на обожравшегося сметаны кота… Очень большого кота!

– Кобель! – раздалось за нашими спинами.

Это подошли сестры, и сейчас старшая сверлила вздрогнувшего от неожиданности брата негодующим взглядом.

– Ну и что?! – фыркнул Гром, пожимая плечами. – Я и не…

– Что вы нашли внизу? – вклинился я между родственниками, прежде чем они успели поругаться.

– Первый этаж для слуг, – ответила Тари, – там находятся кухня, кладовая и многочисленные подсобные помещения, а также несколько жилых комнат.

– С другой стороны расположен огромный обеденный зал с длинным столом на кучу народу, – добавила Даяна, переводя взгляд на меня, – мебель есть, а вот из посуды остались только деревянные тарелки, все шкафы пусты.

– Докупим, – отмахнулся Гром, – это не проблема.

– Значит, обычные вещи остались, а редкие и ценные все забрали – отсутствие картин и посуды, скорее всего фамильных, это подтверждает, – подвел я итог. – Пожалуй, можно заканчивать с осмотром.

– Но мы еще не все видели! – возмутилась старшая сестра.

– Вы и за день не все осмотрите, так что, когда переселитесь, тогда и будете дом изучать, – возразил я. – А сейчас надо все же оформить покупку и закончить это дело.

– Правильно говоришь, им только дай волю, так и ночевать здесь придется, – поддержал меня орк.

Несмотря на недовольство девушек, мы двинулись к выходу, где как раз маг закончил отчитывать нашего провожатого.

– Вы осмотрели дом? – тут же подскочил к нам гном. – Всем довольны?

– Да, я не изменил своего решения, – кивнул я ему, – так что можно ехать оформлять покупку.

– Отлично! Тогда позвольте вашу руку, я передам вам управление защитой, – протараторил Троган. – Если что непонятно, то можете спрашивать у мастера.

– Ему, – ткнул я пальцем в Грома.

– Что? – растерялся коротышка.

– Я говорю, дом будет оформлен на него и защита тоже.

– Но как же так? Ведь покупаете вы! – В голове нашего провожатого никак не укладывалось неожиданное изменение.

– Угу, я покупаю ему. – Для верности я потыкал пальцем сперва в себя, а затем в тихо давящуюся от смеха семейку сзади.

– Желание покупателя – закон, – потрясенно промямлил гном, раскрыл браслет и надел орку на запястье, полоснув рядом небольшим ножичком. – Попробовав вашей крови и запомнив ауру, теперь он признает вас хозяином. Сейчас защита в спящем режиме, так что, когда будете вселяться, следует ее пробудить. – Затем он повернулся ко мне и продолжил: – Можем ехать обратно.

Хмыкнув, я попрощался с магом и, забравшись за гномом в карету, устроился на сиденье, не обращая внимания на любопытный взгляд. Некоторое время Троган молчал, но затем не выдержал и все-таки спросил:

– А как получилось, что эльф покупает такое дорогое поместье орку?

– Награда, – коротко ответил я, показывая нежелание разговаривать на эту тему.

Дальнейшая поездка проходила в молчании, и через некоторое время мы вновь высадились во дворе торгового дома. Наш провожатый развил бурную деятельность и буквально через полчаса Гром получил на руки бумаги, подтверждающие его владение домом и прилегающим участком земли, а мой счет уменьшился на огромную сумму золота, снятую в местном отделении банка. Впрочем, осталось там немало, поскольку Тировит регулярно пополнял счет, и снятие ста с лишним тысяч золотых почти не отразилось на общей сумме.