Итак, как любила говаривать Маргоша, моя горничная, «полный комплект, ваше-ство». Комплект, без сомнения, был полным, особенно если учитывать эмоции и чувства, бушевавшие в кухне.

Появление сонного (а потому еще более злого) вампира привнесло во вроде бы уже устоявшуюся систему зерно хаоса. Даже обычно хладнокровную Надиру проняло. Горгона сразу же, как в комнате появился вампир, предпочла спрятаться в самый дальний и темный угол. Себас заметно утратил привычную рассеянность, зато стал гораздо более нервным и неуклюжим. После того как он превратил в осколки третью тарелку за полчаса, на него перестал оглядываться даже директор — наверное, смирился. Как я и думала, особо отличилась Фидда. Вы только подумайте! Она стала строить глазки Спиросу! Вампиру! Причем так старательно, что даже директор понял, какой интерес преследует наша кошечка. Однако сам кровосос умудрился этого не заметить. Воистину потрясающие таланты! Не увидеть грудь кочевницы в вороте расстегнутой почти наполовину рубашки было ну очень сложно. Тот же Себас, кажется, совсем в осадок выпал.

Впрочем, злой вампир не видит ничего, кроме причины собственной злости. А угадайте с трех раз, кого он выбрал в качестве козла отпущения? Нет, сегодня это не я. И как вы только могли так подумать! Это Киран! Оказывается, они давно знакомы, и мальчишка уже успел порядочно достать и без того легко воспламеняющегося вампира.

Сам же Киран, насколько я поняла, Спироса почти боготворил. Кровосос был для него кем-то вроде старшего брата и примера для подражания в одном флаконе.

Майя тоже не желала отставать от некроманта и на пару с ним приставала к вампиру (и без того злющему) с разными вопросами и предположениями…

В общем, доказано: появление одного кровососа существенно влияет на общество в сторону его окончательного… обалаганивания? Да знаю я, что слова такого нет, но уж больно подходит!

Директор же смотрел на весь этот кошмар с улыбкой человека, твердо верящего в исполнение своей мечты. Не знаю, что он видел во всем этом положительного, а вот мне казалось: еще немного, и жертв не избежать. Впрочем, как оказалось, что не одна я думала так. Карима, устав от шума и уже откровенных угроз в исполнении Спироса, встала и бросила в своей обычной манере:

— Тихо! У меня пациент спит, а вы тут балаган устроили. Хотите дуэли — деритесь! Но учтите: лечить никого не буду. Мне хватает и тех болячек, что возникают естественным путем. Подчеркиваю: дырки в шкуре естественными не считаю. Выбитые в драках зубы так же не выращиваю. Кровопускания — не лечу. Переломы, кстати, тоже не сращиваю. И синяки не свожу. Со всем этим — в деревню. Там бабка Дуня замечательно подобные осложнения лечит слабительными травками. Говорит, повторно после ее лечения с жалобами никто не обращался. Или все-таки желаете проверить?

Если бы это не было столь печально — рассмеялась бы. Вот только Карима не шутила. Она действительно была готова отправить драчунов пешком в деревню, где их с радостью полечила бы местная знахарка, судя по всему, та еще шутница…

Все молча смотрели на пылающую праведным гневом целительницу. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я задала Кариме вопрос, мучивший меня с момента ее возвращения:

— А как там Ханнис?

Целительницу словно подменили. Вся суровость ее облика сгладилась, обратившись в искреннее сочувствие чужой беде.

— К сожалению, он уже далеко не так молод, как привык считать. Но, думаю, скоро он придет в форму. Вот отлежится парочку дней под моим присмотром — и будет как новенький.

— Вот и хорошо, — произнес директор, когда я так и не нашлась с ответом. Не то чтобы мне было все равно, но друида я видела лишь однажды, и впечатления от встречи у меня оказались несколько… двойственными. — Ладно, раз уж вы все угомонились, то, думаю, пора перейти к основной теме нашего собрания.

А я-то думала, что целью данного собрания был ужин! Я с тоской посмотрела на недоеденную отбивную с кисло-сладким соусом. Боюсь, к окончанию данной беседы она безнадежно остынет и перестанет быть столь привлекательной для желудка. Кажется, не я одна так подумала, потому что Себас быстренько запихнул себе в рот весь оставшийся кусок мяса и, энергично жуя, благосклонно кивнул Абрахасу. К сожалению, мне такой подвиг повторить вряд ли удастся. Ладно, потом у домовых выпрошу себе еще кусочек, посвежее и посочнее — уж мне-то они не откажут. Ну да, я пользуюсь своим положением в личных целях, но это просто еще одна старая неискоренимая дворцовая привычка.

— Итак, позвольте начать. Думаю, вы все уже знаете, что в организации будущей школы вам отводится особенная роль. Вы будете своеобразным буфером между учениками и нами, преподавателями, являющимися приверженцами иной стороны силы. Поначалу именно вам придется сглаживать все острые углы и предотвращать возможные разногласия. — Всю жизнь мечтала! — Для удобства всех детей поделим на шесть групп, за каждым из вас будет закреплена одна из них. — Еще лучше! У меня будет свой собственный детский сад, за который я, ко всем прочему, должна еще отвечать! С другой стороны… я украдкой глянула на вампира. Не завидую я деткам, которые окажутся в его группе… совсем не завидую. — К сожалению, ситуация такова, что приставить к каждому из вас по наставнику из старших магов я не имею возможности. Однако это не значит, что мы бросим вас на произвол судьбы. Мы все прекрасно понимаем, что педагогического образования никто из вас не имеет. Поэтому было решено вас самих разбить на пары и уже каждой паре выделить по своему наставнику.

— На пары? — предельно спокойно переспросил Спирос, но я как-то сразу поняла, что подобная постановка вопроса его совсем не радует.

— Именно! — с энтузиазмом сумасшедшего ученого выпалил Абрахас. — Это и вам самим поможет на первых порах. Да и сплотитесь вы быстрее.

Интересно, в каком мире живет наш директор? Темные уже давно не доверяют друг другу. Прошло время былого единства, светлые раздробили темный мир на королевства и княжества. Теперь каждый выживает сам, как может и как умеет. И слабым в этом мире места уже нет.

— И как же будет происходить это деление на пары? — осторожно уточнила я, готовая к любой подлянке. Но все оказалось еще хуже, чем я предполагала…

— О! Просто жеребьевка. Самая обыкновенная. Судьба все сама решит.

Боги, даже думать боюсь, что там «нарешает» эта самая судьба, но вряд ли кто-то останется доволен ее решением.

— И когда же произойдет это знаменательное событие? — не скрывая своего отношения к подобному сомнительному мероприятию, поинтересовалась я. Остальные нестройным хором поддержали мой вопрос.

— Думаю, завтра вечером будет в самый раз. Заодно и партнерский контракт заключите — это вам поможет на первых порах доверять друг другу. Впоследствии его можно будет разорвать. Если вы того захотите, разумеется.

Ничего себе известия! Может, мне тут и замуж выйти?! Вот уж точно — сразу же возникнет взаимное доверие, уважение, да и что мелочиться — любовь до гроба!

Интересно, Абрахас вообще понимает, на чем настаивает? Магический контракт — это что-то вроде родственных уз, но куда как сильнее. Предать партнера, конечно, невозможно, как и нарушить пункты договора, но вот во всем остальном — полная свобода. Если, конечно, сумеешь узреть за буквами контракта, где она начинается. Мало кто решается опытным путем проверить подобные догадки, потому что ошибка может дорогого стоить. Например, жизни. Или рассудка.

— И на какой же срок? — негромко спросила я, готовясь торговаться за каждый миг. Связывать себя — пусть только партнерством — мне не хотелось. Не для того я бежала из дома, чтобы здесь вляпаться в не менее сомнительное предприятие.

— Ровно на год. Я считаю, это достаточный срок, чтобы во всем разобраться и принять то или иное решение.

Ну, год — это не очень много. Замужество точно бы отняло куда больше времени, да и последствия имело бы более необратимые.

За вариант с контрактом говорит и то, что, если я окажусь в паре с тем же Кираном, это будет крайне занимательное сотрудничество.

— А если я не согласен? — Снова Спирос. Даже странно, что он так спокоен, когда речь идет о его свободе.

— Придется пересмотреть свое решение. Тем более твой отец рассчитывает на это сотрудничество, помнишь?

— Если бы он знал об условиях!..

— Он знает, можешь не сомневаться. Более того, именно он предложил заключить магический контракт между выбранными парами. И в первую очередь из-за тебя. Иногда ты бываешь излишне… несдержан.

Абрахас, как всегда, мягок в формулировках.

— Ясно! — сквозь стиснутые зубы бросил вампир и отвернулся.

Кажется, сопротивление в его лице только что было жестоко подавлено. Ну и пусть. Может, и правда научится себя контролировать — магическому партнеру особо не навредишь. Хотя находились умельцы… но будем верить в лучшее.

— Что ж, раз возражений больше нет, то завтра же проведем еще и обряд связывания путей. После него вы поступите в полное распоряжение избранных наставников. В зависимости от способностей пары рядом с ней окажется один из трех преподавателей — Фотис, Карима или Ханнис. Так как Фота пока нет, то с его группой заниматься первое время буду я. В течение этого времени вы будете выполнять разные задания своих руководителей. Целью всех миссий является проверка, как ваших личных способностей, так и способности работать в паре. Надеюсь, что вы быстро сработаетесь… Кстати, как только результаты вашей работы будут признаны хотя бы удовлетворительными, вы перейдете к теории. Но только после того, как научитесь работать с напарником сообща. Надеюсь, второй раз мне это условие повторять не придется. Итак, последний этап вашей подготовки — теоретический. Скорее всего, первое время дети будут со всеми вопросами идти к вам, а не к преподавателям, а значит, вы должны быть готовы на них ответить. Говоря откровенно, вы будете скорее младшими сотрудниками, чем учениками. Но в то же время работа с детьми совсем не будет снимать с вас нагрузку — для каждого из вас наставник напишет персональную программу обучения. С учетом всех сильных и слабых сторон.

Даже слов нет. Не думала, что все окажется настолько «интересно». Нет, я предполагала, что будет нелегко, но чтоб так… Это же издевательство чистой воды! Мало того, что сами учиться должны, так еще и мелюзгу наставлять и направлять. А еще эти «миссии» от наставника! Да он же может любую глупость приказать, а мы должны будем выполнить. И ведь наверняка они придумают задания позаковыристей, чтоб и навыки проверить, и сплотить заодно.

— Ну что ж, раз все обговорили, можно продолжить трапезу. — С радостной улыбкой садиста, только что всласть поиздевавшегося над жертвой, директор потянулся за салатом из свежих овощей. Не знаю, как у остальных, но у меня аппетит отшибло напрочь.

Да-а, лето определенно обещает быть интересным.

Если бы я тогда только знала, насколько интересным…