Эпилог
ОБНОВЛЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Так не бывает, что убили одного монстра — и сразу все наладилось. Но иногда все-таки случаются чудеса. Хотя какие это чудеса, если они оплачены потом и кровью? Погибших уже ничто не вернет. Как ничто уже не разгладит застарелых шрамов на душах тех, кто прошел через Последнюю войну. Нас осталось не много. Хочется верить, что у наших потомков все будет иначе, что они не станут спотыкаться на тех же кочках, что и мы. Уж мы-то постараемся, чтобы все так и было. Ведь на что-то и старая гвардия сгодится…

Эльсориан… прекрасный эльтианский принц с искалеченной войной душой… уж он-то не повторит прежних ошибок. Да и Валир удержит его от опрометчивых шагов. А Вилора со временем, возможно, сумеет разгладить рубцы, оставшиеся на его сердце. Она хорошая девочка, умная и чуткая, у нее все получится.

Рейдив… мой старый добрый враг… мы так и не сумели с ним нормально поговорить, уж слишком упрямы оба и будем до последнего держаться за свои заблуждения. Впрочем, я смело могу доверить ему обучение молодежи — умы и сердца тех, кто придет после нас. Темное Солнце… Все-таки не зря его так прозвали, правда, не зря. Ведь — вот же гад! — даже последнюю драэкскую принцессу утащил! Хотя с его талантами он вырастит из нее что-то настолько же прекрасное, насколько опасное. Надеюсь, Камис присмотрит за ними обоими — иначе нам не миновать беды в скором времени.

Милесар… наивнейший в общем-то мальчик! Но сильный. Не зря же он так заинтересовал моего зама. Сан видит этот мир по-особому четко, и если он выделил этого ребенка на фоне остальных, то оно того стоит. Возможно, новое Темное Собрание будет другим. Хочется в это верить.

Сарумат… чистокровный человек, ребенок… очень мудрый ребенок, предложивший вполне жизнеспособный план по сближению степняков и остальных жителей материка. И пусть пока разрешение на закладку новых городов на исконных землях свободного кочевого народа имеем лишь мы, но это уже значительный шаг вперед.

Что же касается ордена… нас… У нас все хорошо. По крайней мере лучше, чем было когда-либо прежде. Мы пробуждаемся, мы возрождаемся, мы трудимся и создаем… правда пока и сами не знаем, что у нас в итоге получится. Общество химер и полукровок. Народ, спаянный не одной кровью, а общей бедой. Да, мы все еще не знаем, как будем жить дальше. Нам не исправить того, что уже случилось. Почти четверть населения стерильна, еще столь же вряд ли сумеет принести жизнеспособное потомство… но надежда все еще есть…

И странно осознавать, что этой надеждой является оружие, однажды уже перекроившее весь мир на свой лад… Ардский спутник. Вернее то, что он символизирует. Райно уверяет, что до полной его зарядки и выхода на нужную орбиту осталось максимум пятьдесят лет. А потом?.. Не знаю, сложно предположить, что с собой принесут пробудившиеся от вечного сна арды, но я готова рискнуть. Потому что это будет правильно. Не дело заставлять кого-то так долго спать. Уж как-нибудь уживемся и с ардами.

Но до этого еще уйма времени. А сейчас? Ну, пока мы будем жить так, как привыкли. Орден един. И у него все еще есть Магистр. Впрочем, мы с Райно не любим это слово, предпочитая древнее «цесарь». И пусть это звучит слишком уж громко для горстки беженцев и изгоев, но это наша гордость. Глупая гордость обреченного народа — и их надежда. Кстати, не спрашивайте, чего мне стоило возвести на трон своего глупого мага. К счастью, против общего решения он не пошел. Он вообще добрый, мой цесарь. Надеюсь, он таким и останется.

Что же касается меня… если Райно будет добрым королем, то я буду его карающей дланью, алой тенью, что настигнет всех, кто пойдет против установленного порядка. Потому что кому-то в любом случае придется замарать руки. И лучше, если это буду я. Мне не привыкать…

Сколько себя помню, я все время сражалась. И буду продолжать впредь. До самого последнего своего вдоха. Потому что я всегда боролась за других. Потому что мне все еще есть кого защищать. Потому что я на своем месте.

Да, я продолжаю сражаться. До сих пор. Ибо в моем понимании — это и есть жизнь. И, наверно, я не променяла бы ее ни на какую другую.