Глава 12
НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СНА
Вы когда-нибудь ложились спать в двенадцать ночи после тяжких умственных трудов? Да? А вас потом в три часа той же ночи не будили какие-то полудурки? Нет?
Тогда вы меня не поймете.
— Проснись, Мир! Мир, ну проснись же! Нужна твоя помощь! — доставал чей-то женский голос над ухом.
Согласен, в определенное время женский голос так близко от моей постели был бы весьма заманчив, но… После вдалбливания в мозги Хэйтэна теории магии я жутко устал, мне хотелось спать, да еще я предпочитал думать, что мне это все снится.
— Отойди, Эно, ты не умеешь! — раздался уверенный мужской баритон над головой, после чего повеяло ветерком, но ничего не случилось. — Вот гад, он защиту на кровать установил! Ну ничего, я сейчас посильнее…
Что Хэйтэн там собирался делать посильнее, я решил не узнавать, поскольку кровать мне была дорога как память, а вместе с ней и мое тельце, так мирно спавшее минуту назад!
— Ну чего вам еще надо, изверги!!! — Я резко сел на кровати, злобно уставясь на самую доставучую парочку в мире — Хэйтэна и Эноллаиру.
Последняя покраснела, а я поспешил закутаться в одеяло.
— Лас сбежал, — коротко оповестил невозмутимый Хэйтэн.
Минуту я рассматривал их горестные рожи.
— А… — кивнул я. Зевнул. — Сочувствую. — И рухнул обратно в постель, спать.
Не дали.
— Ну чего еще? — Стон мученика. — Когда же вы от меня отстанете?
Эти двое заговорщически переглянулись.
— Поверь, если ты нам поможешь, то недели на две мы точно от тебя отстанем! — радостно оскалился мой сосед по комнате.
Я заморгал. Мозги соображали со скрипом. Наконец я встал, придерживая одеяло, и прошлепал мимо этих двоих в душ.
Вышел я оттуда свеженький, мокрый, и сна — ни в одном глазу.
— Та-ак… а теперь, дорогие мои, все по порядку. Отчего это ваш Лас куда-то сбежал, как вы об этом узнали и что же вы от меня конкретно хотите? Именно в таком порядке. — После этого я холодно смерил их взглядом.
Хэйтэн выглядел только что поднятым с постели, таким же помятым, взлохмаченным, как и я в первые минуты, но совсем не сонным — видно, известие на него подействовало гораздо более ободряюще, чем на меня. А вот Эно… создавалось впечатление, будто бы она и не ложилась, что ближе к истине. Полагаю, пропажу обнаружила она, хотя ума не приложу, что она делала на мужской половине крыла после полуночи. Точнее, мог бы представить. Но раз Лас сбежал и не взял этих с собой, то ничего сообщать им он и не собирался, а значит, оставлять на ночь девушку рядом с собой — глупо.
Но тем не менее она узнала о его побеге раньше, чем тот рассчитывал. Что-то почувствовала и ввалилась к нему в комнату? М-да. Представляю реакцию соседа Ласа…
— Понимаешь, Лас — не только принц, — серьезно начал Хэйтэн, — он еще и наследник трона.
— А я не догадался! — фыркнул я.
— А ты не задумывался над тем, что же делает наследник трона в ШМИ? — поддержала Хэйтэна Эно.
Я замолчал. Вот леший, а ведь правда. Что ему тут делать? Ну дар, это понятно, но… это не повод. Его стоило обучать во дворце, отправлять с дипломатическими миссиями, наставлять и направлять в управлении государством, а он тут дурью мается… маялся.
— Именно, — правильно оценив мой прищур, кивнул Хэйтэн. — Дело в том, что он не всегда был наследником. У Лиса был старший брат.
Я молчал, переваривая информацию.
— И вот тут начинаются непонятки, — вздохнул Хэйтэн. — Три года назад Кирано, так звали наследника, отправился с дипломатической миссией в Шикр, — он выждал паузу, — и пропал со всей делегацией.
— Шикр? — поднял брови я.
— Нет, — спокойно отринул это предположение Хэйтэн. — Хотя первое время думали как раз на них. Еще чуть-чуть, и снова бы грянула война, но все разобрались и пришли к выводу, что Шикр тут ни при чем. Сведения были точными, — заверил меня Хэйтэн. — Всем известно, что на границе с Шикром произрастают глухие леса, тянущиеся как с нашей стороны, так и с их. А посередине лес пересекает цепочка пограничных застав, каждая — на одной из дорог, даже дикими тропами там не прошмыгнуть незамеченным. Между нашими заставами и заставами Шикра — нейтральные территории… Так вот. Все видели, как делегация въезжала в лес с нашей стороны… — Он сделал паузу. — Но она не доехала даже до наших застав, исчезнув на главной дороге, прямо в лесу. Притом что в состав делегации, кроме самого принца, неплохого, кстати, воина, входила еще парочка аристократов и отборная команда охраны принца. А это, как известно, не только воины, но и маги! Сгинули все без следа, без шума и писка.
В комнате повисла мрачная тишина. В окно падали косые лунные лучи. Я зевнул. Хэйтэн нахмурился, Эно возмущенно открыла рот…
— И юный Элиас, которому на тот момент было всего пятнадцать-шестнадцать, стал нежданно-негаданно наследником? — перебил я возможную возмущенную тираду. — И тут же бросился искать брата, явно не желая взваливать уже вроде бы распределенную ношу на себя. — Я понимающе кивнул.
— Дело было не только в этом, — горько вздохнула Эно. — Они же братья были. И Лас без него не мог…
— Нет, конечно, кроме него искали другие, но — безрезультатно. Более того, все, кого посылали в лес, кто сходил с дороги в глушь… не возвращались, никто, — добавил Хэйтэн.
— Могли бы собрать компанию помощнее. — Я вздернул бровь.
— Пять магистров и три десятка воинов элитных королевских войск за раз, — коротко оповестила Эно. — Никто не вернулся. Даже магистр разума и тот не смог ничего не то чтобы сообщить, дать о себе знать… Все они сгинули в лесу.
— Магистры? А архи… магистр? — Я с трудом заставил себя проглотить окончание.
— Отправлялся туда с моим отцом и другими магами, — кивнул Хэйтэн. — Но ничего не нашли. Что бы там ни было, оно вовремя спряталось. Лес оказался пуст.
— Но поиски не забросили?
— Не забросили, — сверкнула глазами Эно. — Королева обладала неким магическим даром и с уверенностью могла утверждать, что ее старший сын жив… Однако поиски были безуспешны.
— Как-то даже не верится, — недоверчиво проворчал я.
— А никому не верилось, — ухмыльнулся Хэйтэн злобно. — И в первую очередь — новому наследнику трона… которого таковым, естественно, пока никто не называл. Но это витало в воздухе.
— Лас слишком любил Кира, — расстроенно заметила Эно.
— И слишком хотел стать магом, — поддакнул Хэйтэн. — И когда ситуация накалилась, сбежал в первый раз.
— М-да? И сколько раз он всего сбегал? — Мне стало интересно.
— Два раза, — пожал плечами Хэйтэн.
— Много.
— А ты не скалься, — буркнул воздушник, сверкнув фиолетовыми глазами. — И то в первый раз получилось потому, что никто этого не ожидал.
— Его нашли через сутки, — горько добавила Эноллаира. — Придворным магам это было раз плюнуть. Он не успел отойти от столицы и на дневной переход — загребли и силой вернули. Он все твердил, что сможет найти брата, а все остальные только мешают… но его никто не слушал.
— Но во второй раз он хорошо подготовился. Обошел мастерски всю охрану, что его отец с перепугу понаставил, — хмыкнул внезапно Хэйтэн. — Маги не могли обнаружить его неделю, да и вряд ли бы вскорости нашли вообще. Лас так потом и не сказал никому, чем прикрывался. Но кроме магии у короля полно других верных слуг, так что принца нашли, уже на подходе к лесу, и снова вернули. Но охраной в этот раз ничего не закончилось. Прошел уже месяц с исчезновения Кирано. Отец Ласа понимал, что если его не заверить в том, что Кира найдут, тот будет сбегать снова и снова, пока ему не удастся напороться на того, кто пожирает всех в том проклятом лесу…
— Тогда король поставил ему условие. — Девушка поджала губы. — Он дает Ласу возможность закончить ШМИ, а тот не ищет брата. Правда, поступить он разрешал только через два года… Лас, хотя и порывался искать брата, согласился. Иначе ему грозило навеки остаться во дворце, даже в том случае, если брата найдут… Сам он не верил, что без его участия не найдут.
И они замолчали.
— Поиски Кира, по некоторым сведениям, ведутся даже сейчас, — осторожно продолжил Хэйтэн спустя минуту.
— О? — сказал я, сдержав зевок, хотя не мог не признать, что становится все интересней и интересней.
— По всем признакам тот все еще жив, хотя и непонятно почему, — пожала плечами Эно.
— И это значит, что Лас отправился на его поиски спустя долгих три года? — Я скептически выгнул бровь.
— Значит! — уверенно заявила Эно. — Я вечером с ним говорила. Оказывается, его отец хочет, чтобы он женился на ком-то другом, а не на мне, так как он наследник и этот брак важен. — Она беспомощно опустила голову. — Ночью я почувствовала неладное и сунулась к нему в комнату… там было пусто.
— В туалет вышел, — хмыкнул я.
Девушка пронзила меня яростным взглядом.
— Забрав с собой все, что нужно для долгого путешествия?
Я помолчал, размышляя.
— А что же он вас с собой не прихватил, вы же друзья?
— Он всегда говорил, что с нами его легко найдут, — с досадой ответил Хэйтэн.
— Правильно говорил, — одобрительно кивнул я, за что удостоился двух прожигающих до костей взглядов. — Одно дело — самому прикрываться, другое — прикрывать… Так что же, сирены вас полюби, вы от меня-то хотите?!! — взорвался наконец-таки я, лихорадочно взвыв.
Как это все касается меня и чем я могу помочь, я решительно не видел…
Я ходил по комнате туда-сюда. Сна не было ни в одном глазу, внутри разгоралось раздражение. М-да… беспокойный мне сосед по комнате достался. Вечно втягивает во что-нибудь.
— А с чего вы взяли, что я смогу его найти, если даже сильнейшие маги не справились? — задал я ну очень волнующий меня вопрос.
Эти двое заговорщически переглянулись.
— Потому, что ни один из этих магов не использовал тех заклинаний, что можешь ты, — тихо, но внятно сказал Хэйтэн.
Я его понял. В один миг рванулся вперед, схватил за ворот рубашки и хорошенько встряхнул.
— Слушай, ты, папенькин сынок, за всю свою небольшую жизнь я лишь два раза применял запретную магию! И в обоих случаях ситуации были безвыходными!!! И если ты думаешь, что я… — Тут я не договорил, отвернувшись и подойдя к окну. — В любом случае вы опоздали. — Я непонятно чему усмехнулся. — Мне было запрещено изучать или создавать любые заклинания, выходящие за рамки обучения на первом курсе, иначе меня просто исключат. А того, что я знаю на данный момент, не хватит, чтобы его найти. — Я замолчал, разглядывая темный сад внизу и в который раз жалея, что так и не пробрался в самую гущу.
— Проклятье… — взвыл за спиной Хэйтэн. Послышался всхлип девушки.
Ненавижу, когда они плачут.
— Ну что вы так расстраиваетесь? — Я, улыбнувшись, обернулся. — Может, он быстренько справится и вернется? — Ответом мне стали два ну о-о-очень скептических взгляда. И тут в голову мне пришла интересная мысль. — А впрочем, если вам так уж не терпится испортить Элиасу жизнь, я вам помогу. Но только… уговаривать их будете сами.
— Что ты… — напрягся Хэйтэн.
— За мной, — не стал его слушать я. — Только быстро и тихо.
И вышел из комнаты в коридор.
За дверью не раздавалось ни шороха. Но я почему-то был уверен, что спящих там не найти. Я оглянулся на совсем уж растерявшуюся парочку. Хмыкнул и постучал.
Тишина за дверью смолкла. Вот убей, не пойму, как тишина может смолкнуть, но именно так это и ощущалось! Что за люди, право слово…
— Кто там? — раздался полувозмущенный-полусонный голос. — Если это обнаглевший студент какого-то курса, решивший поразвлечься в ночную пору, — тебе конец. А если преподаватель, которому кое-кто наплел явную ерунду про не спящих ночью студентов, заранее просим поверить, что все это наглый поклеп завистников, а если это…
— Это я. — Я не стал дослушивать лекцию.
За дверью замолчали.
— Кто — я? — спросили уже совсем не сонным голосом и настороженно.
— Мир, — хмуро ответил я, уверенный, что мой голос узнали.
— Да, но ты не один.
— О небо! Со мной Хэйтэн и Эноллаира!
— Да что ж ты сразу не сказал! — раздался радостный возглас, и дверь широко распахнулась, а на пороге стоял, радостно улыбаясь, один из близнецов. — Проходите, гости дорогие!!! — Он был полностью одет, причесан и даже умыт. — Эй, Ниам, отбой! Свои! — как можно громче заявил он.
Ниам спрыгнул с потолка и весело улыбнулся, отметив, что никто из нас даже не дернулся. Хэйтэн и Эно, я полагаю, были прекрасно знакомы с близнецами, а это означало, что близнецы для них свои, как и наоборот.
Мне, чтобы понять их натуру, хватило одного визита.
— Ба! Какие люди вместе! Произошло землетрясение? Экзамены отменили? — заинтересованно выдал Ниам.
— Хуже, — мрачно ответил Хэйтэн.
— Лас сбежал. Снова, — добавила Эно.
Близнецы разом посерьезнели.
— Да вы садитесь, садитесь, — спохватился Амит.
Воздушник и девушка сели, я остался стоять, прислонившись к косяку и с любопытством разглядывая пентаграмму, начертанную на потолке. Такой я не знал.
— Оставь, — сузил глаза Ниам. Я ему улыбнулся. — Не твое дело.
— Верно. — Я наклонил голову и решил осмотреть всю комнату.
Во-первых, никакого ковра на полу не наблюдалось. Однако пол казался теплым и мягким. Явно, тут постаралась магия. На окнах был тюль, притом с весьма любопытными узорами. В общем, я был уверен, что свет снаружи не виден. А уж что ожидало непрошеных гостей с той стороны, так вообще… Про пентаграмму на потолке все уже поняли.
Ковер висел на левой стене. На нем была изображена обычная картинка: лес и звериная тропа. По краям ковра замысловатым узором свешивалась бахрома, едва не доставая кровати, на которую сели Хэйтэн и Эно. Ножки и спинка у нее были резные, как и у точно такой же, что стояла напротив. У окна находился стол, не менее любопытный, чем кровати. Про шкафы и стулья я вообще молчу. На одном из стульев расположился Ниам, Амит же бесцеремонно водрузился на стол и теперь нагло улыбался мне, пока Хэйтэн посвящал их в суть проблемы.
Дослушав, Ниам нахмурился.
— У нас нет подходящих знаний. — Он пожал плечами. — Лас не тот, кого так легко найти. Уже тогда он мастерски научился скрываться от магического поиска, а теперь, после обучения в ШМИ… Нет, у нас нет таких знаний.
Я улыбнулся, распознав-таки одну из рун на столе, а за ней, по цепочке, и все остальные.
— У вас нет — у меня есть… — Я невольно почувствовал злорадство при виде вытянувшихся лиц находящихся в комнате.
Первым заговорил Амит:
— Мир, мы, конечно, экспериментаторы, но на запретную магию…
Меня перекосило.
— Какая, к сиренам, запретная магия!!! — взорвался я. — Да даже если бы и она! Эти двое явились ко мне среди ночи, требуют невозможного, да еще и нос воротят! Ну и леший с вами, я ухожу! Спать!!! — И развернулся, дернув дверную ручку.
Вот только дверь даже не шелохнулась.
— Остынь, — раздался позади голос одного из близнецов. Я обернулся. — Мы тебя поняли. Говори, что надо.
Я смотрел на него и чувствовал, что улыбаюсь, предвкушая дальнейшее развитие событий. Вот и представился шанс. Да какой!
— Вот! — запыхавшись, выдала Эно, протягивая мне зеркальце в деревянной оправе и с такой же ручкой.
Я его осмотрел — чистое. Размер зеркальной поверхности как раз нужный — лицо помещается. Я передал зеркало близнецам.
— Что чертить — знаете.
Те напряженно кивнули и склонились над лежащим на столе стеклом. Пара минут — и на его плоскости спиралью красовались уходящие от центра нужные руны, начертанные угольком, — четкие, без единого изъяна, несмотря на специфику поверхности.
Я впечатлился.
— Активировать? — с горящим взглядом поинтересовался Амит, но я покачал головой.
— Наверняка он учел даже это. Слишком простая конструкция для слежки… — Тут я хмыкнул — ничего себе простая! — К тому же она предназначена для наблюдения за местностью. Так, Эно, мне нужны волосы Элиаса.
— А что сразу я? — нахмурилась девушка.
— Ну не Хэйтэна же просить? — хмыкнул я.
— Логично, но расческа Ласа находится у него в комнате, а второго моего визита Норт не выдержит, — вздохнула Эно.
Я хмыкнул:
— Сгоняй, Хэйтэн. Эно… общий рисунок мыслей Ласа помнишь?
— Да. Тебе скинуть?
Я с сомнением глянул на близнецов, но те отрицательно замотали головами.
— Скидывай. Магический фон ауры ты, конечно, не помнишь.
— Кто, я? Это я не помню?
— Замечательно, тоже скидывай, но не мне, а Амиту. Амит, сделаешь?
— Смотря что.
— Ну вплети определяющее местонахождение ауры в то, что вы там намалевали…
— Ну и как ты себе это представляешь?
— Проклятье, всему вас учить и учить… Ладно, смотри! Руну связи дублируешь и присоединяешь к вот этой вот закорючке, да так, чтобы изгиб петли предполагал, что к нему можно присоединить еще как минимум две связки… понятно?
— Угу!
— О, а вот и волосы прибежали! Эно, будь ласточкой, сгоняй к нам в комнату и притащи мою сумку, там нужные травы.
— Сам ты… скворец! — И девушка послушно убежала.
— Та-а-ак… рисунок мыслей определен, осталось только присоединить… Ниам, ты что делаешь, еще бы чуть-чуть, и все наше крыло взлетело на воздух!
— Ну должен же я был определить, помешает ли твое «присоединение» активации основной структуры!
— Что я, совсем дурак?
— Нет, не совсем, ты прав…
— Ниам, Мир, не ссорьтесь, вы меня отвлекаете! — подал голос Амит.
— Мир, что с волосами делать? — вставил вопрос Хэйтэн.
— Для начала, отсоедини от расчески.
— И все?
— А что ты хотел?
— Ну…
— Подожди, до стихии очередь еще не дошла.
— Не понял, ты что тут, универсум разводишь? — раздался возмущенный голос Ниама.
— Много будешь знать — скоро состаришься.
— Вот интересно, чем это ты морщины скрываешь?
Реакция была предсказуема — пара-тройка крепких выражений. Ну тех, что не при дамах…
— Не ссорьтесь, говорю! — оборвал тираду Амит.
— Э-э-э… я не вовремя?
— О, молодец, Эно, спасибо. Та-а-ак… Амит, ты закончил?
— С вами закончишь…
— Ой, не ворчи, я и так вижу, что уже все. Так, где-то тут был малинник… Ага, где волосы? Давай сюда. Это точно его?
— Ну… — Хэйтэн пожал плечами.
— Не знал, что Лас — блондин.
— Лас — нет, а вот Норт — да, — влезла Эно. — Хэйтэн, ну ты даешь! Ты как искал?
— Да я будить его не хотел, вот свет и не зажигал…
— Еще чуть-чуть, и за расческой отправлюсь я, — мрачно намекнул я. Девушку снесло вместе с Хэйтэном. — Ага, а вот и настой на полыни… где-то тут было серебро…
— А серебро-то зачем? — полюбопытствовал Амит.
— Для более сильного взаимодействия с зеркалом.
— Что? Ты собираешься вылить зелье на него? А как же руны?
— Ой, наложите связку, что дает прочность и нестираемость…
— Да куда ее запихнуть?!!
— Что, опять учить? Ну вот, вот же — свободное место!
— Да как ее туда цеплять?
— Если помните, у этой связки весьма интересный узор точки переплетения…
— Явились не запылились! Где вас столько носило?
— Да, леший меня дери! Мир, попробуй объяснить невыспавшемуся, злому и раздраженному магу воды, зачем нам в четыре часа утра какая-то дурацкая расческа, притом обязательно с волосами Элиаса! Что смешного? — Хэйтэн аж задохнулся от возмущения.
— Ладно, давай сюда. Теперь точно они?
— Они-они, — закивала Эно.
— Так…
— Не могу на это смотреть… — издал Ниам мученически.
— Да ладно тебе, мы же связку наложили. — Амит.
— Да, но терзают сомнения…
— Вот уж не думал, что кто-то еще способен заставить тебя сомневаться в собственном профессионализме!
— Я тоже…
— Хорош, все уже готово. Хэйтэн, давай сюда.
— И что я должен делать? — мрачно поинтересовался тот.
И вот тут я довольно сильно задумался. Соединение стихии с алхимией будет уже запретной магией… Да и не сможет он, контроля не хватит.
— О, ничего особенного, просто наложи такое заклинание, чтобы в случае падения зеркало зависло в воздухе.
— Если не ошибаюсь, в алхимии есть подходящие руны… — поджал губы Хэйтэн.
— Да, — кивнул я. — Но теперь даже мне придется признать, что чертить их уже некуда. Кстати, можешь замаскировать его ауру? Только не говори, что нет, Элдара должна была тебя научить.
Хэйтэн только вздохнул и приступил к работе.
— Вот уж не думал, что мы сумеем его активировать… — потрясенно разглядывая свое с братом творение, выдал Амит.
Выглядело зеркало действительно чудно. После полной активации основной структуры руны исчезли с его поверхности, да так, что утянули с собой все остальные — добавочные. Теперь сей артефакт (а то, что это артефакт, не усомнился никто) выглядел как обычное зеркало, даже отражал пространство.
— А оно точно подействует? — шепотом, как зачарованная глядя на него, спросила Эно.
Меня терзали сомнения, уж больно просто мы его создали, но внешне я этого не показывал.
— Ну что? — Я подавил вылезший изнутри зевок. — Скатертью дорожка? — Все остальное, включая то, как выберется из замка эта четверка (Амит и Ниам выразили желание сопровождать «спасателей»), меня не интересовало.
Эти четверо грустно переглянулись.
— Да, — вздохнула Эно, — прощай, Мир, спасибо тебе за все… — У меня чуть слезу не вышибло.
Не от умиления, а от подкравшегося зевка, который пришлось сдерживать всеми силами.
— Ну бывай, — хлопнул меня по плечу Амит.
— Не скучай без нас, — подмигнул Ниам.
— Спокойной ночи, — явно издевнулся Хэйтэн, выходя из комнаты вслед за остальными.
Я вышел за ним.
— Прощайте! — радостно, надеясь, что больше никого из них не увижу, зевнул я.
…Она стояла прямо за дверью, прислонившись к стене и молча наблюдая. Именно из-за неподвижности ее фигуры поначалу ее никто не заметил — ни рыжие самоуверенные близнецы, ни беспечный, не задумывающийся над ситуацией воздушник, ни даже чувствующая любой разум в довольно обширном радиусе вокруг себя голубоглазая девушка.
И вообще, первым обратил на нее внимание этот невозможный парень с каре-зелеными глазами, так не вовремя зевнувший и споткнувшийся о ее выставленную для удобства ногу.
Естественно, в ответ на изощренные ругательства парня оглянулись все остальные.
— Кэрин??? — Да, ради столь изумленного хорового возгласа стоило простоять здесь целый час!
Провидица торжествующе улыбнулась, выходя из тени. Вообще, освещение в коридорах играло на руку любому ночному татю. Через каждый десяток шагов под потолком висел слабо светящийся световой шарик, увеличивающийся днем. Радиус его действия не превышал пяти шагов, и между каждым таким шариком имелась широкая уютная тень, в которой легко можно было спрятаться. Но даже там невозможно было не узнать этих золотисто-карих глаз, с таким ощущением безграничного знания смотрящих из темноты.
— Доброе утро, господа, — тонко улыбнулась девушка, и в этот момент никто бы не мог с уверенностью сказать, что ей всего семнадцать.
Столько ей исполнилось около трех месяцев назад.
— Что… что ты здесь делаешь в такую рань? — неуверенно вопросила Эно.
— Тот же вопрос я могу задать вам, — наклонила голову Кэрин, глядя на всех из-под каштановой кудрявой челки.
— Бла-бла-бла… — раздался голос сбоку, и все обернулись, глядя на отряхивающего колени Мира. Он поднял глаза, при этом губы его насмешливо искривились. Внутри у каждого неприятно кольнуло. Ведь только что этот парень казался таким нормальным, когда занимался делом. И вот уже опять неудержимо потянуло вмазать по его самодовольной роже! — Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? — И он внимательно посмотрел на провидицу.
Но та лишь тонко улыбнулась.
— Ну как же, ведь так интересно, что скажете вы.
— Нет смысла скрывать правду, — пожал плечами Мир. — Ты и так все знаешь. Осталось спросить — чего ты хочешь?
— Возьмите меня с собой.
Тишина. Даже слышно, как по коридору гуляет невесть откуда взявшийся сквозняк.
— Зачем? — растерялся Хэйтэн.
— Ну… во-первых, если не возьмете… — тут Кэрин весело улыбнулась, — то я немедленно сообщу обо всем учителям. — И в тот же миг взгляды четверки превратились в острые кинжалы, готовые в любой момент нанести удар, чтобы предотвратить подобное. Кареглазая провидица сладко улыбнулась: — А во-вторых, я могу вам пригодиться. Я видела… без меня у вас ничего не выйдет… — и замолчала.
Четверка спасателей переглянулась, мученически вздохнула:
— Ладно.
И в тот же миг Кэрин радостно подскочила на месте и захлопала в ладоши:
— Ура!!! — Но тут же она смутилась и приняла невозмутимый вид. — Ну так мы идем?
— Идите уже!!! — раздался стон Мира. — Еще чуть-чуть — и я сам вас выдам! — И тут же замолчал, споткнувшись о холодный взгляд провидицы.
— Ты идешь с нами, — вот так, спокойно и безапелляционно заявила она.
Мир в шоке ее разглядывал. Остальные тоже.
— А вот шиш вам! — уверенно заявил парень. — Мне обещали как минимум две недели без них. — Он ткнул пальцем в сторону Эно и Хэйтэна. — И пусть только попробуют не исполнить!!!
— Ты идешь с нами, — повторила Кэрин тоном, не предполагающим возражений.
— Да с какой это стати? — То же самое было написано и на лице Хэйтэна.
— На это есть две причины, — хмыкнула девушка, опуская взгляд. — Первая… Как ты думаешь, к кому первому обратится архимагистр с вопросом, куда подевалась такая компания учеников?
— А я спал, — нагло улыбнувшись, возразил Мир.
— Да, но кто тебя знает… лично я не чувствую к тебе доверия. Не знаю, как остальные…
И, словно по команде, все подозрительно уставились на Мира. Последнего перекосило.
— Ну и вторая причина — без тебя у них, — кивок в сторону четверки, — ничего не выйдет. Я знаю, все обернется прахом. — И замолчала.
Молчал и Мир. Но недолго. Улыбнулся так, как не улыбался еще никогда, — просто по спине у всех, включая провидицу, пробежали мурашки.
— А мне плевать!
— Ну еще чуть-чуть… ну еще! Давай же! — подбадривала Эно.
— Не получается, крепко, гад, уцепился!.. — пыхтел Хэйтэн.
— Да еще защита у него хитрая, — мрачно поддержал Ниам, чем-то сильно заинтересованный.
— И главное — какой упертый! — в восхищении добавил Амит.
Рядом стояла Кэрин и скорбно взирала на происходящее: уцепившись за косяк и явно используя для этого магию, в воздухе висел Мир. Почему висел? Так ведь за ноги его тянула внушительной толщины и силы свитая из мерцающего воздуха веревка. Кроме всего прочего, на подкладке его мантии оказалось столько защитных хитроумных рунных связок, что ломающий над всем этим голову Ниам уже забыл в общем-то, что целью их мероприятия было оторвать Мира от косяка, который он неожиданно так сильно «возлюбил». При этом Эно и Хэйтэн не скупились на возгласы и проклятия, и только благодаря вовремя поставленному Амитом звуковому барьеру напополам с прикрывающей магические выбросы сферой здесь не оказалась вся ШМИ разом.
Но Мир все не поддавался. Девушка страдальчески на это смотрела. В своих видениях ничего подобного она не помнила. Притом Хорна утверждала, будто Кэрин видит все варианты. А впрочем, ее видение начиналось не с этого места. Чуть позже, наверное… В ее варианте Мир был с ними, а уж как он на то согласился — не объяснялось. Девушка схватилась за виски. Как все запущено, неужели здесь не найдется ни одного достаточно разумного индивидуума?
— Поддается! Вроде поддается! — радостно воскликнул Хэйтэн. — А, леший, вот опять зацепился!
И тут происходящее увлекло и Кэрин. Она смотрела чуть со стороны и заметила то, на что не обращали внимания остальные: Мир постепенно, но уверенно сползал на пол. А это значит… Додумать она не успела, так как парень таки достиг пола. После чего, уверенно накарябав там пару рун, избавился от веревки и встал, вскинув руки вперед.
— Объявляю переговоры! — поспешил он пресечь новые поползновения со стороны Хэйтэна.
Все заинтересованно замолчали. Парень страдальчески наморщил лоб.
— Я… я пойду с вами, — сказал он так, будто бы взвалил на плечи пудовый мешок. И тут же злорадно усмехнулся: — Но при одном условии… — Он пристально посмотрел на Хэйтэна.
Эно встрепенулась, шевельнула губами и тут же скривилась — прочитать мысли Мира не удалось. Но ничего, она у Хэйтэна послушает…
Хэйтэн долго непонимающе и даже несколько потрясенно разглядывал Мира. Затем медленно кивнул. Мир торжествующе улыбнулся. Эно попыталась залезть в голову друга, но получила невразумительный свист, выводящий похабную мелодию. И в возмущении уставилась на Мира. Тот состроил невинную физиономию…
— Так мы идем или нет? — чувствуя, что теряет терпение, поинтересовалась Кэрин.
И удостоилась от высокомерного насмешливого взгляда каре-зеленых глаз.
— Конечно нет! — Но тут же Мир перебил возможные возмущения: — Мне нужно собрать вещи…
— Что ты так долго? Ну вот скажи, что ты там с собой берешь? — взвыл Хэйтэн над ухом в который раз, а я, дабы он наконец-таки заткнулся, решил ответить:
— Ну вот, к примеру, запасные носки. — Я махнул последними.
— Зачем?
— Ну как же, для смены, пока я буду стирать первые.
Молчание.
— Ты стираешь носки?
— Ну да, а что?
— Но ведь для этого есть подходящее заклинание.
— Ах да, верно. Привычка просто.
— И для сушки есть заклинание!
— Ну значит, если порвутся, то сменю, пока буду штопать.
— Ты их еще и штопаешь?
— А тут что тебе не так?
— Но и для этого есть заклинание!
— Э-э-э… а если они так порвались, что зашить невозможно?
— Убедил. Но зачем тебе остальное?
— Под остальным ты что имеешь в виду?
— Вот эта травка! Да она на каждой обочине растет!
— Да, но сушить ее будет некогда.
— Для этого есть подходящее заклинание.
Тут я не выдержал.
— А для денег что, тоже есть подходящее заклинание?! — Я в ярости тряхнул перед носом у этого мага мешочком с золотом, вытащенным из тайника.
— Ого! — Хэйтэн округлившимися глазами сразу определил, что там у меня не медь, а золото. — Мне папаня и за два года столько на расходы не дает. Ты все берешь с собой?
— Что я, дурак? — дернул плечом я.
Отсыпал нужное количество и вернул мешочек на место.
— Да, жаль, — кивнул грустно Хэйтэн.
— Чего тебе жаль? — подозрительно покосился на него я.
— Да так, ничего, — задумчиво ответил этот нахал.
И ведь соврал паршивец, как пить дать — соврал…
Про деньги стоит начать отдельный разговор. Пожалуй, многим удивительно то, что, появившись здесь с такой кучей денег, я не стал швырять ими направо и налево. Хотя стоит вспомнить тот детский случай бахвальства перед Дионом во время поступления. Но вернемся к деньгам. Наверное, все дело в том, что я слишком привык к тому, что они мне не нужны. Ну скажите, зачем в деревне, а тем более в лесу, деньги? Здесь было чуточку иначе, однако в то же время я знал, что денег бывает мало и что они имеют свойство кончаться быстро.
Нет, не то чтобы я экономил, нет. Но и не шиковал, тратя их только на действительно нужные вещи. Стоит, наверное, расписать, как обычно я провожу выходные.
Позавтракав в ШМИ, я, как правило, направлялся на главный рынок, этакий безумный мир торговли, и делал там все, что необходимо: отдавал сапожнику сапоги для починки, совершенно забывая при этом, что есть подходящее бытовое заклинание, покупал взамен износившейся одежды что-нибудь новое, заходил в лавку к травнику пополнить запасы, любовался рядами оружейников, заглядывал в магазинчики магов, иногда выбирая амулет по душе, а потом нещадно экспериментировал с ним. Ей-ей, видел бы создатель амулета, что я вытворяю, повесился бы! В общем, весело проводил время, после чего, утомленный шумом, заскакивал в уже привычную забегаловку, где тепло и уютно, и заказывал пива (но не более одной кружки), после чего порой заскакивал в заведения определенного предназначения. Чаще всего бывал в городском парке — хотя, когда листья опали, перестал.
Но даже в выходные я находил время для своих исследований. Я говорю о малой дворцовой площади. Кстати, стоит пояснить планировку самого города. Центральная часть, так сказать, золотая, принадлежала дворянству, влиятельным магам, военачальникам и богатым людям. Дворец короля стоял не в самом центре, а прямо на границе между золотой и серебряной частями, причем один из его фасадов выходил на золотую, а другой — на серебряную. Также на золотой части располагалась Главная дворцовая площадь, а на серебряной — Малая. Кстати, на серебряной проживали зажиточные ремесленники, купцы, маги среднего порядка, достаточно богатые горожане и так далее. Ко всему прочему, в этой части города находилась ШМИ. Вернее, как бы посередине, мол, не только дворяне могли туда поступать. Ага-ага… В медной части города жили бедняки и прочая публика, не столь зажиточная, что в серебряной.
Не знаю, как там Главная площадь, но Малая была прекрасна. Дворец с этой стороны не представлял ничего особенного — так, изящная громадина, с безлюдными балконами и переходами. С этой стороны за дворцом следили, но не особо тщательно, даже камень кладки кое-где пообвалился. Но всю прелесть площади составляли фонтаны. Огромные, изящные, с замысловатыми фигурами, с тоннами искрящейся воды, низвергающейся вниз. Среди них были не только большие, но и маленькие, размером с колодец, в котором можно было любоваться собственным отражением.
Больше всего меня интересовал фонтан посередине площади. Из его сердца «вырастало» высокое изящное каменное дерево. Все в нем было подобно живому, вплоть до резных, будто бы шевелящихся на ветру листьев. И по ним вниз сбегали ручьи чистейшей воды.
Тем более было странно, что площадь всегда пустовала. Ни толп восхищенных приезжих, ни тех, кто желает просто полюбоваться невероятной красотой, ни влюбленных парочек, бросающих монетки в прозрачную воду, — никого. И причиной этого не могла быть постоянная влажность воздуха. Редкий прохожий пробежит через площадь, чтобы тотчас скрыться — будто гонит его что-то. А ведь я ни разу не видел, чтобы фонтаны отключали, более того, никто не приходил ни чинить выбившиеся из земли каменные плитки, ни даже сами фонтаны.
Площадь в этом не нуждалась. Казалось, на нее еще в незапамятные времена была наложена магия вечности, и все это веками оставалось таким, каким предстало передо мной. Лишь чуть погодя я разобрался в причинах отсутствия людей: где-то здесь было наложено заклинание отторжения, да такое сильное, что даже красота этого места не могла перебить невольное чувство страха и желание уйти. Вот только с моим любопытством оно не справилось. Особенно когда я обнаружил на дне центрального фонтана огромный круг, прямо за бордюром, состоящий из непонятных символов, никак не похожих на обычные руны. Символы, казалось, были высечены в камне огромным мечом, притом, когда любопытство пересилило осторожность, я обнаружил, что вода фонтана уходит прямо через них. И не просто уходит, сначала она словно бы вычерчивает эти символы, как если бы дерево было магом, а вода — его силой… Это бы способствовало активации всего этого круга символов. Но ничего не происходило, вода спокойно уходила в глубь высеченных щелей…
И становилось невольно страшно. Страшно оттого, что я знал, как активировать это, несомненно невероятно древнее чудо.
Нужно было наполнить воду силой. Всю, от самой макушки дерева. Причем так, чтобы сила опустилась вниз вместе со струями воды и активировала бы…
А если учитывать, что фонтан был высотой в половину дворца… М-да, а ведь когда-то его активировали. Не могли не делать этого. Но сколько сил, сколько сил имел тот, кто это смог? И отчего, отчего всякий раз меня не покидало ощущение, будто он еще здесь? Причем совсем рядом! Отчего и хотелось скорее, скорее уйти…
Но проклятое любопытство слишком грызло изнутри, чтобы можно было так легко сдаться.
Вот так в целом и проходил мой выходной. Бессмысленно, с одной стороны, и интересно — с другой. Деньги, конечно, понемногу тратились, но такими темпами хватить мне должно было до конца обучения.
И брать с собой все золото было бы безумием. А ну как потеряю? Так-то…
— Ну наконец-то! — ехидно смерила меня взглядом Кэрин. — Ты хуже Моники, собирающейся на свидание!
Я не обратил на нее внимания. Меня возмутили близнецы, в наглую усевшиеся на полу коридора и спавшие без задних ног.
— Подъем!!!
Бедняги аж подскочили.
— Идем? — невозмутимо вопросила Эно.
Близнецы сонно переглянулись и кивнули, направившись по коридору. За ними поспешили Хэйтэн и Эно, следующей была Кэрин. Я же продолжил стоять на месте с перекинутой через плечо сумкой. Эти ненормальные уходили все дальше.
— Кх-кхм!!! — подал я голос. Все обернулись. — Простите, конечно, мою неосведомленность, но не подскажете ли, куда мы все идем?
Эно непонимающе на меня посмотрела и заморгала:
— На выход…
— Вот интересно, и как же вы собираетесь там выходить? Как вы вообще из ШМИ выбираться намерены?
Пятерка гениев потрясенно переглянулась. Все смутились и посмотрели на меня.
А я почувствовал, что зверею…
Хэйтэн задумчиво оглянулся на оставшуюся за их спинами школу.
— Вот уж не думал, что это будет так просто, — растерянно заметил он.
В общем-то это было гениально просто. Но я не любил подобной самооценки и предпочитал молчать. Все гениальное просто, но не все простое — гениально… Так, например, решение банально перебраться всем нам из окна за стены ШМИ при помощи левитации имело свои изъяны. Я до конца так и не был уверен, что вокруг здания не находится невидимый сигнальный барьер.
— А теперь приступим к самому главному. — Я обернулся ко всем остальным.
Светало. Сонная и встрепанная после полета, управляемого не слишком аккуратным Хэйтэном, компания удивленно на меня воззрилась. Удивленно — не значит осознанно.
— Не спать! Теперь, дорогие мои, нам следует сделать то, что поможет нам не быть найденными в первый же день нашего… путешествия. Я ясно выражаюсь?
Все с уважением посмотрели на меня. Повторюсь, с уважением — не значит сознательно. Я сдержал рык.
— Эно, — девушка сонно на меня глянула, — в информации, что я тебе скинул, была защита от разума. Самая мощная, которую я знаю. — Та лишь кивнула.
Я тихо вздохнул… и шандарахнул по ничего такого не ожидающей компашке заклинанием разума «бодрость». Сон у них как рукой сняло.
Зато появилась головная боль. Но я не собирался тратить время на стоны.
— Так, Эно, держи! Вот усовершенствованная схема защиты. Немедленно накладываешь ее на всех нас. Сможешь?
Эно послушно кивнула, но взгляд ее обещал месть.
— Хэйтэн, накладываешь защиту от огня и воздуха. Самую сильную. — Возражать парень не стал, потирая виски. — Я займусь водой и землей. Амит, Ниам, берете любой кусок земли и чертите на нем наизнанку вывернутую спираль, что выводили на зеркале… Да, вместе со всеми добавлениями, но уже с расчетом на нас, а не на Ласа. Разум и зелье отбрасываем — разумом занялась Эно, а зелье… в любом случае этим способом нас не найдут, у меня есть подходящий амулет. Давайте-давайте.
Близнецы приступили к работе, и через пару минут активированная спираль уже мерцала на земле.
— Но стоит нам отойти на достаточное расстояние, как действие рун закончится. Радиус хоть и большой, но не вечный, — резонно заметил Амит.
— Этим займусь я.
Я откинул прядь выбившихся волос назад. Присел рядом с мерцающими рунами, сосредоточился… и вот уже через пять минут в руках у меня находился тонкий, но невероятно прочный пласт земли, на котором продолжали мерцать руны. Эно круглыми глазами смотрела на меня.
— Это ж сколько сил надо! — озвучила ее мысль Кэрин.
— Сил — немного. А вот усилий… — Я вытер пот со лба, скрутил в трубочку получившийся лист и отдал близнецам. — Будете пополнять энергией, если что. Ну-с, а дальше что, вы подумали? Вижу, нет. Так вот, дорогие мои, путь к телепортационным каналам нам заказан. Надеюсь, вы понимаете почему? То же самое и с воротами. Кроме того, ночью нам их никто не откроет.
— Опять через стену? — закатил глаза Хэйтэн.
— Какой ты догадливый, — хмыкнул я.
— А потом? — нахмурился Амит.
— А что потом? Глянем, работает наше творение или нет. И махнем туда, куда нужно…
— Пешком? — ужаснулась Эно.
— Ну почему… — Я задумался. — Хэйтэн, а лошадей осилишь?
Ответом мне был полусмех-полустон.
…Лошадей ночью нам бы никто не продал. Пришлось воровать. Пожалуй, мне одному было весело. Весело смотреть, как дворяне-аристократы занимаются тем, до чего без меня они бы никогда не додумались. Смешно, да и только, но совершенно внезапно я отметил, что спать больше не хочется.
А еще больше не хочется пропускать такое.
Четыре часа спустя…
— Орэн, это уже не смешно. — Король Раэннол II мученически взирал на директора ШМИ. — Кхарнеол еще не знает, я так понимаю? Как и Эмр, отец близнецов? Про герцога Креами я молчу! Да и моя жена… но ничего. — Он мрачно смерил Орэна нехорошим взглядом. — Скоро все узнают. Вот тогда ты поймешь, как облажался на этот раз.
— Я… — растерянно начал архимагистр, но был прерван появлением Кхарнеола.
— Вызывали, ваше величество? Орэн? Что опять случилось? — И синеглазый маг изумленно узрел такое виноватое выражение на лице старого друга, какое не было даже тогда, когда он сообщил ему о смерти его жены. — Ор-рр-эн… — Голос его начал принимать угрожающие обороты.
— Твой сын жив, Кхар, ты же чувствуешь, — перебил его король, поднимаясь с трона. — Он всего-навсего сбежал. — Тут Раэннол помолчал. — Как и мой сын, включая все ту же Эноллаиру, братьев Инэри с дочерью Креами… Кстати, что довольно интересно, вместе с тем самым простолюдином, как его там… Миром?
— Что значит… сбежал? — открыл рот Кхарнеол. — По своей воле?
— Да. Не следовало мне так рано говорить Ласу о его помолвке с принцессой Шикра… — задумчиво проговорил король.
— Поиск уже начался? — подобрался Кхарнеол. — Если Ласа найти невозможно, а я уверен, он великолепно подготовился, то остальных… вряд ли он брал их с собой. Лас — умный парень… А значит, они последовали за ним. И наверняка оставили кучу следов… Хэйтэн в этом не мастер, я-то уверен, Эно слишком мало знает, а близнецы хоть и резвые не в меру, но не настолько квалифицированные. Кэрин же — провидица, а значит…
— Ничего это не значит, — раздался мрачный, можно сказать, даже унылый голос со стороны.
Все обернулись, созерцая невероятно растрепанную, сонную и несчастную дроу.
— Элдара… Элдара, ты чего? — испугался Кхарнеол, последний раз видевший эльфийку такой ну о-о-очень давно.
— Да ничего. — Дроу страдальчески заломила брови. — Кроме того, что с ними был Мир.
— Когда мы их найдем, я его исключу, — насупил брови директор ШМИ.
— Дурак ты, Ор, — фыркнула Элдара. — За что его исключать? С таким же успехом можно исключить и остальных…
— Да, но я ему запретил…
Дроу расхохоталась.
— Да зачем ему использовать магию, когда рядом те, у кого силы куры не клюют! — И вновь злорадно расхохоталась. — Не найти вам их, вот что! А я говорила, говорила, что запрещать ему что-либо опасно! Держитесь теперь, господа хорошие! О! Он приведет их прямо в лапы того, кто там сидит, приведет, ни о чем не подозревая! Уж он-то постарается сделать так, чтоб их не нашли. Он умный парень… ничуть не глупее Ласа! А знаете, что самое главное? — Ее взгляд приобрел красный отблеск. — Вот любопытно мне, очень любопытно, что же вам всем скажет Брист, когда прибудет?!!
И совершенно внезапно в зале повисла тишина. Ее можно было потрогать, понюхать и даже укусить.
— Ты думаешь… — неуверенно начал Кхарнеол.
— Я знаю, — горько ответила дроу.
