Слог 42
ВПЕРЕД И ВВЕРХ, МЫ БУДЕМ СО ЩИТОМ!

— Снова оторвались! Как все-таки хорошо, что они не успевают объединиться! — Олег устало запрокинул лицо к звездному небу.

— Да. Наши провожатые выбрали правильный момент для рейда! — Виола скакала рядом с братом. — Хотя я до сих пор не могу понять: зачем мы сюда забрались.

— Мне достаточно того, что Темные очень не хотят этого путешествия. Значит, мы делаем то, что нужно! Помнишь, бабушка часто повторяла:

Не волнуйся. По-моему, у Ала просчитан каждый шаг. Взять хотя бы тайник с доспехами! Меня орчьи стрелы клевали уже трижды. Если бы не кольчуги и шлемы, нас бы сейчас сильно поубавилось! А еще меня восхищает наша с вами встреча: Bay вывел орков прямехонько под стрелы эльфов. Так согласовать место и время — мечта! Я просто наслаждаюсь! Ксана, девочка, не спи! Заснешь, свалишься с лошади! Виолка, у тебя есть веревка? Я лучше привяжу ее к седлу, чем буду поминутно оглядываться!

— Не надо. Я ведь рядом. Все равно у нас с ней один щит на двоих. Да и лук ты у меня отобрал!

— Стрелы на исходе. Я уже начал орчьи подбирать. А что прикажешь делать? Конца драке не предвидится!

— Ничего, часа через два рассвет. А он всегда приносит Надежду!

— Лошади устали. Если не найдем им замену — но доедем!

— Остановка! — донесся из головы кавалькады голос Ала. — Нужно дать отдых лошадям. Олег, бери на прицел окна второго этажа. Алекс, Ви, страхуете девочек.

Только тут Олег разглядел впереди черный силуэт двухэтажного дома за высоким забором. Ни одно окно не светилось. Но ворота были приоткрыты, как бы приглашая поздних путников на ночлег.

— Тут нас и обложат со всех сторон! — проворчал Олег себе под нос и позволил своему серому сбавить ход. — По три окна с каждой стороны. Легко сказать: «бери на прицел»!

Между тем Ал, игнорируя ворота, направил коня в объезд. Проехав полкруга, он прямо с седла перебрался на крышу какого-то строения, примыкающего к забору изнутри. Некоторое время его не было ни видно, ни слышно.

«Интересно, как он уговаривает окна и двери не скрипеть?» — подумал Олег, вслушиваясь в напряженную тишину.

Наконец со стороны ворот раздался тихий свист. Буланый жеребец, узнавший условный сигнал, метнулся к хозяину так, будто с тем без него могло случиться что-то ужасное.

«Нервничает лошадка. — Олег въехал в ворота последним и недоверчиво оглядел внутренность двора. — И то сказать, странное место! Не помню я что-то на Восточном Тракте домов с такой величиной окон. И таких высоких дверей не помню».

— Лошадей в конюшне нет, — Ал говорил негромко, но спокойно, — и вообще в доме ни души. Думаю, сделать засаду Темные не решились, а вот запереть нас здесь им очень хочется! И все же без отдыха нам все равно не доехать. Ви, что с колодцем?

— Воду пока пить нельзя. Чего-то туда плеснули. Недавно. Состав гадости определить не успела. Дай мне еще немного времени!

— Всем отдыхать! Местный овес лошадям не давать! И вообще, осторожнее. Здесь везде запах магии, но какой — я не могу понять. Прямой угрозы нет, но на любой вещи может быть заклятие.

— Они в ловушке, Ваша Самость! Пытаются очистить воду в колодце и валяются на сеновале. В дом, правда, не идут и железо свое не снимают. Чуют неладное, но что именно, даже Остроухие не просекли. По сторонам поверх забора зыркают, нападения ждут! Снаружи!

— Кара Ондр! На выход! Вас ждет следователь по Особым Поручениям Суин Туз!

— Не трудись, капрал. На меня ваши звания производят не большее впечатление, чем выгоревший светильник. Свинтус твой Суин Туз! Как, впрочем, и все вы.

— Повторяю вопрос: что ты делал Наверху? Отвечай, паскудыш!

— А вы, господин следователь, когда ругаетесь, забываете про свой геморрой?

— Капрал! Первый уровень форсированного воздействия! Ах, гад! Держи его, капрал! Держи!!! А-а-а-й!!

— Я тебя, капрал, под суд отдам! Ясно же сказали тебе, остолопу, мол, генеральский сынок весь в папочку, так нет: «Я его один скручу!» Что бы щас делали, если бы не сильник под дверью?

— Да ведь он шустр до умопомрачения, вашество! Не бывает у нормальных гвинов такой реакции!

— Много ты знаешь! Вон мятеж Спецкоманды пятый час давят. Шипозавров на них спустили, а те все равно упорствуют…

— Рассвет, Сан! Ночь наконец кончилась!

— Мы почти на месте, любимая! Вон вдали какое-то строение. Я чувствую, что наши там. Как думаешь, Делон?

— Я бы на их месте объехал это строение стороной. Там магия. Могучая. Эйб говорит, что боится туда лететь!

— Эйб, пожалуйста! Если там опасно, мы тем более должны лететь туда!

— Что за стенами, Ал?

— Вроде бы никого. Странно. Уже час мы тут, а орков ни слуху ни духу. Ты держись, не спи. Сейчас самое мутное время. Даже меня с ног валит. Не хочу девчонок будить, но чувствую — надо! Надо быстрее отсюда уходить. Что-то с этим домом не так. Ловушка это. И не простой маг здесь работал. Кто-то куда круче нас всех, вместе взятых. Короче, через пять минут бужу девочек и с первыми лучами — в путь!

— Поздно, Дл! Вибрация! Чувствуешь? И забор светиться начинает!

— Это… это похоже на Портал! Воронка! Пробой между слоями! Как же я сразу не сообразил! Подъем! Оружие к бою! Все ко мне!

— Ал, что происходит?

— Мы в паутине, Ви. Темные решились установить здесь Воронку. Быстрее! Становимся в круг, лицами наружу! Сцепить руки и крепче стоять на ногах. Ни в коем случае не расцепляться и не падать! Они надеются, что нас разбросает, и мы потеряем сознание! Виола! Алекс! Вы знаете знак Имм? Хорошо! Держите его над нами, как зонтик, ну то есть как крышу! Ви! Гоняем ци по кругу — я по, ты против! Олег! С тебя песня, любая, подходящая к случаю! Ксана, выше нос, мы еще поборемся! Готовьтесь к драке! Будет их там много, и будут они с рогами! Не трусить! Стрелы и мечи их дырявят так же хорошо, как и орков.

Лошади ржали дико и жалобно. Мир вокруг тек мутными струями, небо закручивалось гигантской воронкой. Дом исчез, земля под ногами превратилась в густой, плотный туман.

Все текло, все изменялось, и только голос Олега звучал ровно и твердо:

Ксана зажмурила глаза, но тошнота, подступившая к горлу, осталась. Опора снизу стала ненадежной, колени подгибались, взбесившийся воздух дергал тело во все стороны.

Надежными были лишь руки. Руки Олега и Алекса, сжимающие ее ладони. И потоки тепла, горячими гейзерами бьющие справа и слева.

— Что там со Спецкомандой, Твур?

— Заканчивают, Ваша Самость! Но ох как трудно приходится! Троих шипозавров мятежники закабанили! Как им это удалось, только Сам Гагтунгр Величайший знает!

— Ты думай, что болбочешь, тугодумный наш!

— Ой, прости, Сам, мой бестолковый язык! Да что за спрос с полукалеки, Ваша Самость! Пострадал я на Вашей службе. Вот, хромаю! Нога никак не хотит в норму приходить!

— Да знаю я все. Из-за сластолюбия своего ты пострадал! По моему, что ли, приказу ты в суггеста влез? Ведь хотел на халяву принцеской полакомиться? То-то! Теперь не ной, что тебя Остроухий надвое перечеркнул. Серебряный меч — это тебе не пинок под хвост! Все слои вскрывает. Жуткая вещь! Да не скули, заживет, поди. Я тебя к своей массажистке направлю, по потолку забегаешь! А Струм где?

— Наверху, в Круглом зале. Он просил передать, что Воронка заработала! Мол, всех шестерых хапнули. Сильники расставлены и готовы! Гости определенно с копыт свалятся, и разбросает их по всему залу. Возьмем их тепленькими!

— Не говори «Ам!», пока пасть не захлопнул! Ладно, трех десятков сильников должно хватить. Стели парадный ковер! За гостями сам Первый Подручный пожаловать обещал!

— Бу сделано, Ваша Самость! Вот фарт-то нам, а? И все Вашими стараниями!

— Давай, давай, пошевеливайся, подхалим хренов!

— Так, капрал! Плесни-ка ему в харю водички! С возвращеньицем! Оклемался, гаденыш? Ну-с, продолжим!

— Вы по-прежнему утверждаете, что ваш муж не злоумышлял против Великого?

— Ваше благородие, а кого хоть встречаем?

— С каких пор ты меня в благородия записал, Бурч?

— Да это я на всякий случай, Струм, вдруг ты зазнался!

— Ладно, проехали! Ничего особо страшного не предвидится. Так, шесть руконогих, из которых трое — девки! Во, задымило уже! Солдаты! Кто бы сюда ни провалился, сразу ему по рогам и в захап. Вопросы есть?

— Никак нет! А ежели рогов не окажется?

— Отставить демагогию! Готовьсь! Вот они, родимые! Ядри меня в печень, ну и в глаза!

Посреди зала, в клубах серного дыма, стояли шестеро.

Они не валялись на полу, не хватались руками за животы. Они стояли! И спокойно смотрели на встречающих. На всех поблескивали металлическим блеском кружевные рубахи, головы прикрывали остроконечные шлемы с железными сетками, обнимающими шеи. Над плечами у пятерых были рукояти клинкового оружия, и у троих над этими рукоятями возвышались луки. Но не это было самым страшным.

Страшными были глаза.

Из-под металла шлемов на Струма со товарищи глядел Свет.

Он был настолько веществен, что сильники непроизвольно попятились. А ведь Струм с Бурчем подобрали в Группу Встречи лишь тех, кто бывали Наверху, и не один раз. «Все дело в нашем освещении, — решил Струм. — Наверху это смотрится не так дико».

Гости одним слитным движением разомкнули руки и мгновенно оказались вооруженными.

— Не паниковать! — истошно завопил Бурч. — Щас они замедлятся! Несоответствие времен, только и всего. Всем вперед! Хватать и вязать руконогих!

Но сказать было легче, чем сделать. Не успели сильники сделать и шага, как троих сбили с ног и буквально пригвоздили к стенам светящиеся колдовским пламенем стрелы. Миг, и еще трое кувырком летят назад, с визгом цепляясь руками за торчащие из животов древки. И еще залп, и еще!

Струм почувствовал, что лежит на полу, прячась за раненого Бурча.

— Кто ж знал, сержант, что они в сознании и на своих двоих сюда свалятся! Сам же знаешь, никому такое не под силу! Ох, гады, как содют! Ни одного промаха! Ну вот, добежали наконец! Навалились! Гонят их зачем-то к лестницам. Не, это гости сами туда бегут, а твои остолопы и рады! А это что еще? Опять Воронка заработала! Слышь, Бурч, еще кто-то спускается! Етидри твою налево, да это дракон! А на драконе Лысый! Опаньки, как говорит Твур, доигрались мы. За что боролись, на то и напоролись! Драпать, драпать и еще раз драпать! Ты, Бурч, тут пока трупом прикинься, а я за подмогой! То-то Шеф рад будет, не передать!

Ксана бежала между Виолой и Алексом. Олег отдал ей свой лук, а сам с мечом остался наверху на выходе из зала. Оттуда доносился многоголосый визг и еще какой-то звук, страшный и гипнотизирующий одновременно. Отряд между тем ворвался в коридор на этаж ниже зала.

Здесь было пусто.

— Ксана, не бойся, я слышу рев дракона, Олег там теперь не один! Ви, держи нижний пролет под прицелом. Все остальные — к дверям. Здесь должны быть постоянно работающие Ходы наверх. Ищите служителей! Нужно удостовериться, что Ход ведет в нужный нам мир.

— А куда же еще может вести ход отсюда?! — крикнула Ксана, открывая первую дверь. В комнате никого не было.

Отозвалась Ви:

— Прямо над нами не один мир, а два. Они похожи и не похожи одновременно. Тот, откуда мы спустились, Демиурги называют Лэйм, второй — Теллус. Нам нельзя ошибиться и появиться в Теллусе раньше срока. Да и в Лэйме не все еще сделано!

— А что ищем-то? — подала голос Виола от следующей двери.

— Нам нужен светящийся рисунок над полом. Сиреневый или фиолетовый.

— У меня пусто!

— И у меня!

— А здесь кого-то допрашивают! Надавать по рогам? — Алекс, не дожидаясь ответа, ударил ногой в дверной проем.

— Конечно! — Ал бросился к нему на помощь. — Враги наших врагов могут быть полезны! Господи, на кого это он похож! Я, кажется, знаю этого гвина! Зазрак, ты ли это? Ксана, узнаешь?

Зазрак выглядел плохо. Лицо его было разбито, на теле сочились свежей болью ожоги.

— Найдите Харму! — выдохнул он вместо приветствия. — Спросите у этого, он знает!

В углу сжался серый от ужаса гвин в грязно-зеленом мундире. Под столом валялся второй, выключенный Алексом.

— А что, и спросим! — Ал схватил чиновника за грудки и притянул к себе. — Слышишь, рогоносец, говори, где девушка? Не скажешь — перекрещу! Обуглишься, как головешка!

— Кабинет триста шесть, — задушевно пискнул тот, судорожно жмуря глаза. — Все, что хотите, господин эйнджел, только не смотрите на меня!

— Это он просто настоящих ангелов не видел, — пояснил Ал Зазраку, встряхивая чиновника так, что у того клацнули зубы. — Я в триста шестую, а ты, Алекс, продолжи! Нам нужны ходы в Лэйм!

Алекс перехватил чиновника поудобнее:

— Слышал, тварь? Говори!

— Здесь ходов нет, господин! Это допросный сектор, а Врата на другой стороне здания. Туда нужно через верхний зал или через вестибюль первого этажа!

— Доведешь — останешься жив! Давай на выход!

Ксана коснулась плеча Зазрака:

— Идти сможешь?

— Да! Только не оставляйте Харму!

— Что же мы, орки, что ли? Да вон, Ал ее уже ведет! И еще какую-то женщину!

— Это моя мама!

— Чудесно. Потрясающе красивая женщина!

Алекс выволок в коридор пленника и удивленно замер, взирая на Кару Ондр.

— Только необходимость держать нашего проводника, мадам, мешает мне попросить у Вас руку для поцелуя! — обратился он к ней.

Кара улыбнулась усталой, но по-прежнему обворожительной улыбкой:

— Я верю вам, молодой человек! Сын, с тобой все в порядке?

— Да, мама! Лу, ты цела?

— Относительно, Заз. Так, три оплеухи и пять затрещин. Они не успели приступить по-настоящему!

— Давайте поговорим позже! — вмешался Алекс. — Этот мозгляк пискнул, что нам нужно назад, в верхний зал.

— Значит, назад! — резюмировал Ал. — Удвойте осторожность — гвины скоро опомнятся!

У лестницы они натолкнулись на Олега и бритоголового молодого мужчину в желтом балахоне. На пролет ниже со стрелой на тетиве стояла Ви.

— Вы вовремя! У меня осталась последняя стрела! — подала она голос.

— Поднимайся, мэлл, нам снова нужно в зал! — Ал перебросил меч в левую руку и протянул правую незнакомцу: — Айя, Сан!

— Мы знакомы? — сдержанно улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие.

— Почти! Потом я объясню подробнее! Летта и Делон наверху, с Эйбом? Поднимаемся!

— Ты поразительно осведомлен, Ал! — с легким сожалением в голосе проронил Олег. — А я-то надеялся вас удивить!

— Смотри на Ксану, и твои надежды оправдаются на двести процентов!

Переступив порог зала, Ксана действительно была поражена. Огромный дракон занимал добрую половину пространства. Он уже проломил куполообразный потолок и периодически высовывал голову наверх, озираясь по сторонам.

А еще рядом с драконом была девушка. Минуту назад на лестнице два имени из трех показались Ксане знакомыми. Сейчас она узнала светловолосую амазонку из воспоминаний Олега.

— Ты Летта? — спросила принцесса, смущаясь непонятно почему.

— Да! А ты — Ксана. Я видела тебя во время Мысленного Поиска!

— Девочки, потом, все потом! — Олег проскочил мимо них, помогая Алексу тащить пленного.

Девушки проводили его почти одинаковыми взглядами. Через мгновение они снова встретились глазами и Ксана, покраснев, заговорила взволнованной скороговоркой:

— Он мне все рассказал, я совсем не сержусь на тебя, и я бы хотела, чтобы ты стала моей подругой!

— Буду рада! У меня было совсем мало подруг! — грустно улыбнулась амазонка. — Пойдем, все уже там, у лестницы!

Девушки подбежали к своим как раз вовремя, чтобы услышать слова Делона:

— Эйб в эти коридоры не пролезет!

— Разворотит крышу над Порталом, и всего-то делов! — Олег был, как всегда, оптимистичен. — Мы вам из нужной комнаты рукой помашем! Кстати, кто-нибудь различает мысли другого? Я — только обрывки! Тут, видимо, что-то с пространством — свойства другие. И воздух какой-то горький и плотный. У меня легкие горят.

— Не у тебя одного, Олег. — Ал был серьезен. — Нам всем здесь не сделать больше двух-трех тысяч вдохов. Хуже всех Эйбу. У него в Подмирье обратное перерождение начинается. Полчаса у нас в запасе, от силы час. А с крышей ты прав. Поспешим, друзья! Я, признаться, удивлен, что нас почти оставили в покое! Видимо, боятся дракона и готовят встречу около Врат!

Ал, Олег и Алекс вышли на лестницу и начали спускаться по ступеням.

— Все войска на подавлении бунта Спецкоманды! — подал голос пленный чиновник.

— Тогда это надолго! — гордо отчеканила Кара Ондр. — Пойдемте, господа! Мне совсем опротивел местный климат!

— Мам, а как же отец? — Зазрак уже почти не опирался на плечо Хармы.

— Крепись, сын! Час назад я почувствовала, что он убит. Уже ничего нельзя сделать!

— Пойдем, Заз! — взволнованная известием, Харма потянула друга за собой. — Все уже внизу! Слышишь, мечи звенят?

Когда они сбежали по ступеням, в коридоре шел ожесточенный бой. Видимо, тайнисты предвидели, куда направятся гости, и поперек коридора навалили баррикаду из мебели и выломанных дверей. Баррикаду защищали сильники в шлемах и доспехах. Их мечи были короче эльфийских, но численный перевес уравнивал шансы.

— Их там тьма-тьмущая, — подбежал к гвинам запыхавшийся Олег. — Сидят за «городушкой» и ждут, пока мы начнем задыхаться! Пойду натравлю на них Эйба с Делоном. Пусть всю крышу с этого крыла снимают!

Задумчиво глядя ему вслед, Кара Ондр проговорила:

— Как все-таки они красивы, да, Харма?

— Зазрак не хуже! — надула губки девушка. — И вообще, я еще не привыкла видеть мужчин без рогов!

— Привыкай! На этот раз из Питательного Слоя вам некуда будет возвращаться! Сын, ты готов остаться ТАМ?

— Да, мама! Но я хотел бы, чтобы и ты была с нами!

— Я попытаюсь. Но все не так просто. Ты слышал, Верхние не могут жить здесь. У них горят легкие. Тайнисты пытались создать для них искусственную воздушную среду. Безуспешно. Через двое суток руконогие иссыхают и превращаются в мумии. Ты, наверное, уже понял: мы у них тоже не можем гостить подолгу. Проверено: через четыре-пять дней слепнут глаза, тело начинает распухать и гноиться. Потом наступает мучительная смерть…

— А что же ты имела в виду, когда предлагала мне остаться там?

— Есть способ. Почти нереальный, сказочный. Можно Переплавить Себя.

— Как Золотой Дракон?

— Ты знаешь эту историю?

— Ты сама рассказала мне ее пять или шесть зеленых циклов назад.

— Сама удивляюсь, как я была неосторожна! И все же сейчас можно констатировать, что риск был оправдан. Ты стал таким, каким я хотела. Кстати, Эйб — потомок Взошедшего на Небо. Я слышала, в Теллусе есть целый народ, почитающий Золотого Дракона как своего Народоводителя. Ну, наконец-то! Слышите, сильники завизжали? Конец их обороне!

— Госпожа Ондр, Вы не рассказали самого главного!

— Зови меня мамой, девочка! Мне это будет очень приятно! Я всегда хотела после сына родить дочку, но Провидению было угодно подарить мне ее вот так, через Зазрака.

— Хорошо, госпожа Ондр, я постараюсь! Но что же все-таки с Переплавлением?

— Когда настанет срок, дочка, ты все узнаешь. Вот наши друзья и пробились через «городушку». Пойдемте! Солнце ждет нас!

— Где рарруги? Где они, Хитр Унн, лучары вас задери!

— Они не желают ввязываться, Ваша Самость! Им принесли депешу от генерала Ондра! Вот копия!

— Что там? Только коротко!

— Он призывает всех объединиться против нас: дескать, тайнисты устроили переворот и держат в заложниках Великого Гвина!

— Гонец из Дворца не вернулся? Телефоны опять не работают!

— Гонца во дворец не пустили. Гвардия держит нейтралитет. Говорят, Великий закрылся в своих покоях. Не уверен. Думаю, его держит в заложниках как раз генерал Ондр!

— Как некстати мы затеяли эту разборку с Ондром! Это все ты: «Отрапортуем сразу по двум делам! И предсмертников и предателей на одном блюде Его Превосхосамости поднесем!» И что теперь? Он с минуты на минуту пожалует, а у нас на крыше сидит дракон и черепицу на три квартала расшвыривает!

— Вот бы Его Превосхосамость лично дракона кончить изволил! По слухам, он того золотого предателя ух как ненавидит!

— То не твоего ума дело! И не моего тоже! Сам знаешь, не может Его Превосхосамость к нам по часам подниматься. Несоответствие времен, забодай меня гроза! Врата хоть отключили?

— А как же. Как только змей из Воронки попер, так я сразу смекнул, откуда хвост растет! Но Вы же знаете! После отключения аппаратуры Врата не сразу гаснут. Законы физики, эйнджел их забери! Все равно уйдут, проходимцы!

— Еще одного гонца к рарругам! Наплетите им, что дракон их лаял! Мол, мозгляки, мол, уроды, мол, не достойны крылья носить, мол, он их одной задней левой! Придумай чего похлеще, сметливец ты наш. Схарчат они гонца — ну и эйнджел с ним! Лишь бы на дракона навалились. Струм тут прибегал, говорит, стрелы у гостей кончились! Даже ежели они Наверх вырвутся, им до гор без дракона и лошадей не добраться! Я загодя приказ дал: у всех Врат ударные отряды орков собраны! Так что главная наша проблема — дракон!

—Я всегда говорил, что Вы — гений, Ваша Самость! Бегу! Я про рарругов щас такое заверну, что они не только гонца схарчат, но и все крыши на пути к нам пообглодают!

Делон снял с шеи амулет из зеленого камня и протянул его Алу.

— Это ничем не сможет нам помочь?

— Нефрит?!! Хэннэт, оторно! Ребята! Все, кто чувствует в себе силы, помогите мне перенастроить Врата! Наверху нас определенно ждут. И к тому же без лошадей мы до гор и за неделю не доберемся! А Эйб, выйдя отсюда, должен будет дня три отлеживаться на солнце! Поэтому перенастраиваем Портал прямо на Нефритовую пещеру. Вот по этому камешку. Пещера большая, мы все, включая Эйба, в ней поместимся. Образ пещеры будем строить мы с Ви, а вы держите поле! Предупреждаю! Нефритовая пещера — место волшебное, магическое. Мало кто легко переносит Переступание Порога. Возможны всякие неожиданности. Соберите все свое мужество. Что бы ни случилось, верьте в лучшее! Ну, все готовы?