ЭПИЛОГ

— Ну что, Князь? — спросил Джеймс, поглаживая кота. — Нравится тебе это или нет, отныне ты стал дедушкой.

В ответ кот лишь мурлыкал, ластился и подныривал под руку головой.

Неожиданная пальба заставила обоих вздрогнуть. Князь даже присел, прижав уши.

— Тьфу ты, черт! Фейерверк…

Вдруг в коридоре резко запахло серой. Джеймс вскочил и вытянулся «по стойке смирно».

Посреди коридора воздух лопнул с сухим треском. В пустоте между полом и потолком расползлась черная дыра — щель в потусторонний мир. Оттуда, как из раскаленной печки, повеяло сухим жаром.

— Губернатор Северо-Западного округа на связи! — по-военному четко отрапортовал Джеймс.

— Вольно, сын мой, — разрешил донесшийся из дыры хриплый бас.

Однако Джеймс остался стоять навытяжку.

— До нас дошли слухи, — сообщил голос, лениво растягивая слова, — что ты затеваешь какую-то каверзу…

— Никак нет, ваше инфернальное величество! — перебил Джеймс.

— Молчать! — рявкнул голос — Мы слышали, будто ты завел себе сына. Вырастил его, обучил не предназначенным для смертных наукам. И теперь готовишь для битвы с нами. Ты хочешь сразиться с нами и занять наш трон?

— Никак нет, ваша инфернальность! — отрапортовал Джеймс-Данные сплетни есть сущая ложь и несправедливый поклеп! Эти грязные слухи распустили мои враги и недоброжелатели, дабы унизить и очернить меня в ваших глазах, ваше величество! Я всегда честно и верно служил и буду служить вам, ваша инфернальность. И буду стоять на страже только и исключительно ваших интересов — столько, сколько вы сами того пожелаете. Ибо ваши интересы — суть наши всеобщие…

— Довольно! — оборвал его голос — На сей раз поверим. Когда разузнаешь, кто распускает сплетни, — доложи.

— Уже догадываюсь, ваше…

— Тогда пиши рапорт. Те, кто осмеливаются мне лгать, должны понести жестокое наказание. Кстати, где ты сейчас?

— На даче. Отдыхаем, так сказать, в тесном семейном кругу. Не желаете присоединиться? Свежий воздух, птички поют…

— Какие птички?! Совсем сдурел! — проворчал голос — Отбой!

И дыра защелкнулась, оставив после себя густой серный запах.

Джеймс разом поник. Но с большим облегчением перевел дух. Достав из кармашка платок, промокнул пот со лба.

— Пронесло, слава те господи, надо же… — вздохнул он.

Р.5. Я долго не могла объяснить родителям, в каких отношениях между собой состоят члены семейства, с которым я собиралась их познакомить. Они отказывались понять, зачем одному парню по два экземпляра отца и матери. Однако рождественские каникулы все вместе мы провели очень даже весело. Правда, фамильный замок за городом, по самые башенки укутанный искрящимся снегом, остался тайной, известной пока лишь двоим.