— Ну почему все вокруг всегда лучше знают, что мне нужно? — устало произнес Энтони, глядя в никуда, в пустую сумеречную синеву. На покаянно заламывающую руки, самозабвенно всхлипывающую экономку смотреть было противно. Он отступил на шаг назад, к парапету, внимательно изучая трещины на каменных плитах под ногами. Щелкнул пальцами.

Марта вспыхнула, как спичка. То есть габаритами она напоминала скорее полено — толстое и короткое. Но внезапно объявшее ее голубое пламя управилось за пару секунд. Она даже ничего сказать не успела. Удивленно, с единственным криком «Ай!» — обрушилась кучкой пепла. Крышка от кастрюли сгорела вместе с ней. Половник упал, звякнув, невредимый и блестящий.

Я невольно подвинулась поближе в Вику. И догадалась закрыть рот.

— Что здесь происходит? — Джеймс Дэкстер вышел из полумглы. Деловой, блистательный. Прямо как половник. Даже в полутьме его рыжие локоны отсвечивали неоновым, огненным блеском. Наверняка следил за нами, хоть и сделал вид, будто только что появился.

— Да вот, — пояснил Вик, — Стелла собралась Энтони убивать.

— Хм, непорядок, — произнес Джеймс — Опять, мадам, не в свое дело лезете? Придется мне самому за вами присмотреть.

— Только не убивайте ее, шеф, — глухо сказал Энтони. — Она еще не все рассказала.

Ведьма понурилась под взглядом горящих глаз.

— Как скажешь. А что это мы сегодня такие грустные и сердитые? И зачем это мы, — Джеймс принюхался, — Марту спалили?

Нет, ведьма несомненно солгала — не может быть отцом Энтони рыжий черт. Или все-таки может?…

— Энтони, мальчик мой, тебе прекрасно известно, что эта душа принадлежала моей коллекции. Теперь же ты отправил ее в общий котел, Люциферу под хвост! Что ж, если она возродится снова — вини только себя. Впрочем, ну ее к черту, — улыбнулся Джеймс — Я…

— Да? — перебил Вик. — А кто ж теперь будет за замком следить? Кошек кормить некому!

— Не переживай, — отмахнулся Рыжий. — Я уже знаю, кого туда послать. Кошки будут в полном порядке. — Бросив взгляд на молочно-белый рожок полумесяца, застенчиво выглянувший из-за чернеющего зигзага леса на другом берегу озера, шеф решил сменить тему: — Итак, мальчики и девочки, вы не забыли, что грядет полнолуние? Самое время закругляться с твоим наследством, Энтони. Уже скоро ты наконец станешь самим собой, мой мальчик… Завтра к ужину надеюсь видеть всех присутствующих в замке. Никаких отговорок не приму, опозданий не прощу.

Кивнул на прощанье и отправился восвояси, не забыв прихватить с собой Стеллу.

Увлекаемая непреодолимой силой за шиворот (хоть это и не слишком этично по отношению к даме, зато крайне эффективно), вместо «до свидания!» ведьма прокричала:

— Прощай, Энтони! Скоро ты превратишься в чудовище!.. Мир на грани вселенского катаклизма!..

Еще долго этот крик эхом отзывался над простором озера. Прохладный ветерок подхватил ровно два последних слога, и в хрустальном воздухе зазвенело что-то не вполне приличное.

— Отвратительный сегодня день, — вполголоса сообщил Энтони Вику.

Я любовалась восходящим месяцем в сторонке и даже сделала вид, что меня тут нет. В конце концов, у парней не меньше прав пошушукаться о своем, чем у девиц.

— Отвратительней некуда, — согласился Вик. — Хотя он еще не кончился. Но, с другой стороны, теперь ты нормальный человек. Отныне у тебя, как у всех людей, две бабушки. Вот что значит вовремя запастись всем необходимым на черный день… Ой! Пошутить нельзя.

— Отведешь Венеру домой?

— А ты куда собрался?

— Успокойся, больше никого убивать не собираюсь — сегодня. Надо к родителям заехать.

— Ну давай, скатертью дорожка. Только запомни четко: мам пытать нельзя! Если хочешь чего спросить, действуй аккуратно. В крайнем случае применяй щекотку и легкое удушение в родственных объятиях.