Глава 21

Странное состояние… ощущение невесомости… даже небытия, хотя как таковых привычных ощущений вроде осязания, обоняния, зрения и слуха нет… ничего нет… ни чувств, ни эмоций, ни желаний…

Нирвана. Абсолютный покой и безмятежность.

Лишь на краю сознания мелькают какие-то тусклые вспышки-образы. Какие-то картинки, но вникать в них нет никакого желания, ибо это может нарушить равновесие…

Нормально ли это?

Но и искать ответ на этот вопрос тоже нет никакого желания. Мелькают какие-то образы, ну и пусть мелькают… они не мешают. Покой…

Не мешают чему?

Опять вопросы? К черту их… Безмятежность. Нужно в ней окончательно раствориться, чтобы ничто не мешало… но почему-то не получается… что-то сдерживает, словно клетка какая-то.

Сознание прошибла яркая вспышка. Одна, вторая, третья, они прошибали, точно легкие разряды электричества.

Что это такое?!

Удары-импульсы прекратились, и теперь шел пронизывающий все существо «постоянный ток», таким тоненьким-тоненьким ручейком. Несмотря на слабость «постоянного тока», с течением времени что-то менялось. Уходила какая-то муть, словно ручей вымывал грязь, очищая русло, сознание становилось яснее… появились чувства.

Кто я?

Кирриэл…

Кэррэл…

Киррил…

Киэрриэл…

Ксиррел…

Кхеррэлл…

Кирнрел…

Кирдрилд…

Кирилэль…

Керел…

Хм… как много имен, но, может, все-таки правильнее будет Кирилл?

Да, точно… именно так меня и зовут.

Где я?

Мое сознание накрыла волна паники. Я не ощущаю себя! Совсем! Пытаюсь пошевелиться, но не выходит! Хотя… какое-то движение все же есть… Ничего не понимаю!

Надо осмотреться! Но опять фиаско. Я ничего не вижу!!! Зато… ощущаю?

Действительно, появилось странное ощущение объема пространства вокруг меня. Никогда не ощущал ничего подобного, а потому чувствовал себя как слепец, попавший в темную-темную комнату, что стучится о стены головой, да еще страдающий клаустрофобией, так как стены словно сжимают со всех сторон!

Вновь пришлось напрячь силу воли, чтобы не поддаться панике и не начать метаться из стороны в сторону. Это может быть вредно… особенно в свете того, что произошло.

А что, собственно, произошло?

Обратился к памяти и… чуть не утонул в потоке информации о прошлом. Невероятный объем и четкость. Это особенно впечатляло, так как воспоминания нахлынули не последовательно, а как бы все разом, что создавало ощущение прорванной плотины с выходом потока, сметающего все на своем пути.

Тише-тише! Не все сразу… оставим в покое младенчество, детство, юность, отрочество… мне нужен буквально последний час…

Вот оно…

Неназываемый… Бой с ним.

Так он что, убил меня?! Я мертв?!! Но позвольте… я мыслю, значит, существую… Но как я могу существовать после того, как меня убили?

Хм… чего-то не хватает. Чего? Пожалуй, не хватает ехидного голоса, что мне все объяснил бы, пусть с издевкой, но доходчиво…

Ау, шиза, ты где?! Ши-иза!

Хм… Похоже, у меня все же было не раздвоение личности, а… кто-то или нечто подселилось ко мне? И Неназываемый этого «нечта» меня лишил, вытянув в амулет.

Придется во всем разбираться самому. Впрочем, вариантов немного. Если меня замочили, то, стало быть, я бестелесная форма – душа. Отсюда все странности с памятью и ощущение пространства, ну и прочее по мелочи…

Вот только почему я не развеялся или что со мной должно было произойти? И почему, собственно, я ощущаю стены?

Хм… ну да, забыл, где меня убили. Здесь же жил Неназываемый, и тоже в бестелесном состоянии. Да и логово его – пирамида, и внешне, и внутренне. Похоже, пирамида и впрямь обладает какими-то концентрирующими свойствами, особенно если вся опутана различными силовыми щитами-заклятиями. Потому и не развеялся… раз уж меня никто нигде не ждет: я ведь никому из богов не посвящен.

И что это за ручеек силы, что меня подпитывает? Он же меня и разбудил…

Проклятье! О чем я думаю?!

Неназываемый!!! Я его не ощущаю! Как и своих… гражданских жен!

Ч-черт, мне нужно нормальное зрение! Дух я или где?! Ну-у!!!

Ощущение пространства под напором моего желания трансформировалось в более привычный визуальный видеоряд. Правда, с той поправкой, что я видел все вокруг, одновременно ощущая.

Что ж, так даже лучше.

Как и ожидалось, я обнаружил себя в той самой пирамидальном зале, где состоялась битва с Неназываемым, кою мы с треском проиграли, за что и поплатились. Меня завалили… А что с Литией, Ссашшиллессой, Олграной и Тарсараной? Их тел, как, впрочем, и своего, я не обнаружил.

Вот только свое тело я все же ощутил… словно какая-то ниточка связывала мой дух и бренные останки. Мою тушку куда-то переместили.

Что ж, надо посмотреть, подумал я с большой надеждой, что своих подруг я так и не увижу. Ведь если их нет, то есть хоть какая-то вероятность, что они уцелели.

И надо поторопиться, а то вряд ли с моим телом поступят достойно и похоронят со всеми полагающимися почестями на почетном кладбище, с троекратным салютом. Наверняка бросили в общую кучу с остальными жертвами. А уж что с ними делают, я даже гадать не хочу. Но ведь как-то тела утилизируют ведь! Иначе бы тут высилась гора трупов…

Движение, к моему облегчению, далось без проблем. Просто захотел сместиться в сторону – и сместился. Идти… лететь… перемещаться пришлось недолго и недалеко. Всего с полсотни метров по извилистому коридору, нырнул в дыру в полу небольшой комнаты – и оказался в огромном зале, заполненном телами, сотнями, тысячами тел! Хорошо, что у меня нет обоняния! Дышать здесь наверняка просто невозможно.

А самое ужасное – что тела жрали какие-то чудовища! Десятки тварей с ненасытными утробами, с явной примесью демонической составляющей. И одна такая сволочь подбиралась к моей тушке, уже готовясь отхватить ногу!

– Свали, тварь!

Инстинктивно мне удалось нанести чудовищу удар. От меня словно выстрелил длинный шип и вонзился в тело монстра.

Пища!

Я потянул энергетическую составляющую жертвы в себя и без особых проблем поглотил.

Брр… на вкус как… даже не знаю что. Но противно! И что-то подсказывало мне, что лучше поеданием этих тварей не увлекаться. Так и травануться можно. Это в лучшем случае, а в худшем… можно стать таким же тупым чудовищем-падальщиком.

Но ближайших тварей я все же убил, правда, без поглощения.

Вот только что теперь делать? Ну первым делом я обследовал окружающие тела и, к счастью, не нашел среди них своей орчанки, вампирессы, лича и дроу. А вот архимага нашел. Наполовину сожранного.

М-да… не повезло.

А что дальше?

Я посмотрел на свое слегка мумифицированное тело, с коим продолжал оставаться связанным. Решение напрашивалось само собой – подселиться в собственное тело, раз уж я с ним связан. Но… я ведь вроде как умер. И точно живым не стану.

Эх, где ты, моя шиза? Сейчас наверняка посмеялся бы надо мной, дескать, станешь злобным зомбаком…

Я действительно ощущал некоторую потерю и сожаление из-за отсутствия шизы, кем бы и чем бы она ни была.

Но похоже, другого варианта у меня нет. Оставаться в этой пирамидальной горе я не могу. Попробовать выбраться из нее в виде духа? А где гарантии, что меня не развеет вне стен этой пирамиды? То-то и оно… А вот некоторая уверенность, что я выживу, если вернусь в тело, присутствовала.

Что ж, придется становиться зомбаком…

Я вдруг подумал – а не является ли посмертная связь с телом бонусом от Литии? А что, вполне может быть. Ведь от других что-то получал… А не будь этой связи – так и остался бы неприкаянным духом, это в лучшем случае.

В общем, набравшись решимости, я сблизился со своим телом и постарался с ним слиться.

Хм… странные ощущения. Что-то вроде того, как если бы надеть на себя затвердевшую одежду. Собственное тело подчинялось мне с некоторым усилием.

Разносить надо…

Правда, силенок было как-то маловато.

Хотя… я ведь зомби! Мертвец, а значит, мне нужна некромана…

Стоило об этом подумать, как меня словно накрыло. Уж чего-чего, а некроманы здесь плескалось выше крыши!

Почувствовав, что сейчас лопну от энергии смерти, так много я закачал в себя некроэманаций, зарастив при этом рану от кинжала, – решил выбираться из этой свалки полуразложившихся тел. Вот только как?

Дырочка, в которую сваливали тела, находилась над головой в десятке метров, а вскарабкаться по стенам и тем более пройтись по потолку – это задание не для меня. Других выходов здесь нет. По крайней мере, я не вижу.

Мне не оставалось ничего другого, как заняться плетением веревки из тех ошметков одежд, что имелись на телах. Та еще работенка… Потратив кучу времени, но в принципе не чувствуя усталости, я сплел веревку необходимой длины и завязал ее на длинную кость, похоже раньше принадлежавшую огру. Раскрутил и буквально с первой попытки забросил ее точно в дырку, где она и закрепилась в узком месте типа трещины.

Вылезти наверх не составило труда. Поднялся «уголком», как волк в мультфильме. Силы у мертвого тела оказалось на удивление много. Или это из-за большого количества некроманы, коей я пропитался насквозь? Думаю, проверять и разбрасываться силой почем зря не стоит, а значит, надо беречь энергию и не изображать из себя Геракла, сворачивая горы там, где эти горы можно обойти.

Гора оказалась просто пронизана лабиринтами ходов, но я без каких-либо блужданий выбрался наружу. Особо не заморачиваясь, хлопнул одного из младших жрецов Неназываемого по голове, лишив сознания, и, взвалив его на плечи, пошел прочь. Этот, с позволения сказать, пленник мне требовался, чтобы без проблем и срабатывания сигнализаций выйти за пределы охранного периметра логова Неназываемого.

Поскольку никакого переполоха не случилось, думаю, мне все удалось в лучшем виде. Сбросив груз, я добрался до захоронок. Надел свой доспех, собрал оружие.

Только что теперь? Куда идти?

Нет. Я прекрасно понимаю, что главная цель – прогнать Неназываемого из своего замка. Почему решил, что он у меня дома? Да потому что его в собственном логове нет, а идти ему больше некуда…

Тут меня хорошенько приложило. Я наконец осознал, что мои жены и дети для Неназываемого все равно что батарейки! Так что надо поторапливаться. А то чем дольше я бездействую, тем больше вероятность, что всех моих жен и… детей пустят под нож! Этого допустить никак нельзя! Никогда этого себе не прощу!

Но с другой стороны, не зря же говорят, что спешка важна лишь при охоте на блох. Поспешишь – людей насмешишь. Хотя в моем случае будет совсем не до смеха. Надо подготовиться… Вот только как? Один раз уже подготовились – и как результат: я – зомби. Во второй раз он меня убьет окончательно.

Ч-черт!!!

Вот, кстати, интересно, что ему мешало раньше атаковать меня в замке, если, как выяснилось, он намного сильнее меня? Такое впечатление, что только природная осторожность, граничащая с трусостью. Ведь он столько столетий или даже тысячелетий прятался от всех и вся, сидел тише воды ниже травы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Думаю, не так-то просто изменить свое поведение и мотивацию даже с ростом сил. Потому и пытался разобраться со мной чужими руками.

А прямое поглощение архимага? Зачем ему ритуал жертвоприношения? Ну допустим, что раньше он был слишком слаб для прямого поглощения и требовался костыль в виде алтаря. А потом, когда стал намного сильнее? Привычка? Вряд ли. Скорее, алтарь выполняет какую-то важную функцию вроде форматирования энергии в более удобоваримую форму, делая ее более питательной и даже «вкусной». Ритуал стал чем-то вроде готовки на огне или варки. Мы же ведь тоже можем потреблять продукты сырыми, но предпочитаем готовить – так повышается их усваиваемость и максимально полное поглощение.

Потому и сам не охотился. Какой смысл носиться по миру, по той же Топи, если это столь энергозатратно? Жертвы будут только восполнять потери на перемещение, и нет никакого роста в плане Силы, нет накопления маны. Опять же учитывая, что в «сыром» виде жертвы не столь питательны. И не стоит забывать про маскировку, а такая его охота привлекла бы внимание всех заинтересованных лиц, и началась бы охота наоборот. Потому и жертв ловили его слуги и водили караваны…

Ладно… для начала надо выбраться из Проклятых земель и решать проблемы в порядке очереди… У меня все же еще есть некоторые резервы. Суккуб, например.

Я невольно улыбнулся, представив, что сейчас сказала бы моя шиза… Дескать, захочет ли теперь Хайллейса выполнять договор с зомбаком. Уж она-то точно не некрофилка.

А с другой стороны, чем она хуже меня… я ведь тоже, хе-хе… с Литией, хоть и не осознавал этого по пьяному делу. Потом она, правда, ожила, пусть и на время, что мне не светит по определению.

М-да… даже если я и освобожу своих жен и детей, то… Даже думать о будущем не хотелось. Я – зомби и им по сути останусь навсегда. Семья, прямо скажем, не из стандартных. Хотя и раньше она таковой не являлась, хи-хи… Но так уже точно ни в какие ворота не лезет.

– По крайней мере, Лития составит тебе пару, – пробормотал я в стиле своего второго голоса. – Выглядеть будет весьма органично…

От таких мыслей впору в петлю лезть.

– А смысл? – сказал я и засмеялся, представив себя в петле раскачивающимся на ветру.

Да уж, и смех и грех. Я ведь не дышу, трупу это ни к чему, так что удавиться будет весьма проблематично.

Я с трудом заставил себя заткнуться. Да и разговаривать с самим собой не стоит, это уже само по себе диагноз. Нужно себя контролировать, а то недолго свихнуться.

Безрадостные мысли о будущем я постарался выбросить из головы. Это будущее нужно еще обеспечить, для чего победить Неназываемого в матче-реванше. Но только и позитивных мыслей при всем желании не сыскать. Разве что я… скажем так, существую, а значит, не все потеряно. Лития опять же экспериментировала с моей кровью и вроде как продвинулась в вопросе. Вдруг у нее все получится. В общем, надо надеяться на лучшее…

Из Проклятых земель я выбрался без особых проблем. Никто меня из местной живности и нежити особо не беспокоил и тем более не атаковал при встрече. Так, посмотрим друг на друга и разойдемся… И неудивительно – я ведь сам нежить, то бишь свой в доску. Хех… Да и маловато что-то этих тварей, словно вымерли. Сколько вообще времени прошло с момента моей… смерти? День? Два? Неделя? Месяц? А может, год?!

Нет, вряд ли так много. Максимум неделя. Ну месяц…

Опасность в Проклятых землях представляли только различные аномалии, да и то не все. Но те, что были реально опасны даже для меня, я знал как обнаружить и обходил стороной.

Выйдя из Проклятых земель и удалившись на день пути от границы, я остановился. Дальше, еще через день пути, начинаются мои владения, и надо быть осторожнее. Меня вполне могут завалить пограничники, просто не признав.

– Если мои пограничные войска еще существуют, а не заменены на тварей Неназываемого. То-то в Проклятых землях пусто…

Еще раз проверил все оружие. Мечи и ножи в полном порядке. Ракетница – тоже. А вот с винтовкой не все ладно. Магическая составляющая оружия не отзывалась, то есть стрелять фаерболами и ледяными иглами я не могу. Точнее, не рискну. Я теперь не рассар и смогу выстрелить раз пять, а потом моя аура истощится.

Так что остались только те возможности, что были заложены в конструкцию изначально. Но и с этим не все ладно. Элементаль воздуха, что должен подкачивать воздух, не отзывается: не опознал он во мне хозяина и свалил, как и было ему втолковано на тот случай, если оружие попадет в чужие руки. Видно, моя аура сильно изменилась после… смерти. Что ж, не зря я на этот случай взял насос и запасной баллон. Взял на тот случай, если в Проклятых землях элементаля что-то спугнет.

Но идти с этим убожеством на Неназываемого? Глупо. Надо с кем-то посоветоваться, и тут остается только демонесса. Может, чего умного подскажет, а то и поможет?

Печать договора с суккубом едва теплилась в моей ауре. Развейся эта метка – и я до Хайллейсы не дозвался бы.

– Призываю, Хайллейса!

– Кийррейл? Это ты? – спросила демонесса, явившись на зов.

– Я это, я…

– Неважно выглядишь…

– Да уж… действительно, бывало и лучше, – невесело хмыкнул я.

– Что случилось?

Ну я и рассказал о неудачной попытке ликвидации Неназываемого.

– Понятно… Но я так понимаю, ты позвал меня не для выполнения договора? – все же позволила себе усмешку суккуб.

– А вдруг? – принял я ее шутливый тон. – Ты же и мертвого поднимешь!

– Ха-ха-ха! Ты меня уморил, Кийррейл! А если серьезно?

– Просто поговорить. Совета спросить… Я не представляю, что мне делать. Я слишком слаб и один с ним не справлюсь, если уж с командой оплошал. Вот и думаю, может, у тебя есть какие идеи и возможности?

– Увы… тут я тебе ничего посоветовать не в состоянии, – сказала демонесса после короткой паузы, что потребовалась для размышления. – А по возможностям… Все, что я могу, – это призвать свой легион и повести его на штурм твоего замка.

– Плохая идея, – отрицательно мотнул я головой. – В замке остались все мои жены и дети. Они пострадают при штурме, или Неназываемый сделает их заложниками. Да и не взять его штурмом… ты потеряешь свой легион. Твое предложение можно использовать лишь как отвлекающий фактор.

– Других нет, – пожала плечами Хайллейса.

Было видно, что у нее, собственно, и нет никакого интереса в спасении остальных моих жен. Впрочем, это вполне объяснимо и понятно. Она, в конце концов, демоница и, как все демоны, жесткая индивидуалистка, и этим все сказано.

Помолчали.

– Может, тогда пойдешь со мной? – спросила-предложила Хайллейса.

– Куда?

– Как куда? Домой. Ты не забыл, муж мой, что у тебя есть еще один замок?

– Ты это серьезно? – ошалел я. – Особенно про мужа?

– Естественно.

– Но я же…

– Ну тебе это не помешало в свое время, – хохотнула демонесса.

– Я тогда был пьян, – насупился я.

Все-таки я старался не вспоминать тот случай. Благо особо и не помнил ничего…

– Не имеет значения. Ты по-прежнему мой муж, и тот замок – твой. А что касается твоего вида…

Суккуб пожала плечами.

– В конце концов, можно провести ритуал переселения души.

Интересное предложение, невольно подумал я. Действительно очень соблазнительное… Если бы я был один, то воспользовался бы не задумываясь, и гори оно там все… Но я не один, на меня надеются мои… жены, и уж конечно я не брошу детей. Никогда себе подобного не прощу. Так что для их освобождения я сделаю все возможное и невозможное.

Ритуал переселения души – тоже весьма и весьма занятная штука! Значит, в теории я могу получить себе живое тело, пусть и чужое. Не все еще потеряно! Вот только…

– Если я пойду с тобой, то обратно вернуться уже не смогу?

– Нет.

– Этот вариант тоже не подходит… – отказался я. – Разве что на крайний случай. Кстати, а ты можешь проникнуть в замок и эвакуировать…

– Нет. Неназываемый меня сразу же заметит и прибьет.

– Проклятье…

По всему выходило, что демонесса мне помочь не в силах. Только эвакуировать меня в «ад», но даже в таком моем состоянии мне как-то на нижние планы не хотелось. Не мое. Да и слаб я слишком для жизни среди демонов, в чьей среде царит культ силы, и переселение души ничем в этом плане не поможет.

Что же делать-то, а?!

– А что богиня? – спросила Хайллейса.

– А что богиня? – не понял я.

– Может, она чем помочь сможет?

– Хм… а она-то чем может помочь? У нее самой сил с гулькин нос. Едва поддерживает свое существование…

– Ну, по крайней мере, советом одарит. Не все же красивые девушки страдают отсутствием мозгов. Тем более богини…

– Арсилена… – тут же позвал я, попытавшись сконцентрироваться на образе богини красоты, что возник у меня перед глазами. – Арсилена, прошу, приди… Не получается.

– Не слышит, наверное. А если и слышит, то силенок маловато проявиться даже на ментальном уровне.

– И что теперь?

– В храм бы ее сходить… Не зря же их строят.

– Наш не построен, наверняка только и успели, что фундамент заложить… Придется в Проклятые земли возвращаться, – тяжко вздохнул я.

– Вот еще! У меня времени на это нет. Своих дел на плане выше крыши!

– Но…

– Представь то место, где вы обнаружили статую, – потребовала суккуб.

Зажмурившись, чтобы ничто не отвлекало, и даже не спрашивая, зачем это нужно, я в мельчайших подробностях вспомнил тот подвал, где обнаружил статую богини красоты и ее саму.

Краткий миг дезориентации, а когда открыл глаза, я обнаружил себя в том самом подвале. А вот и статуя. Да уж, сильна стала суккуб.

Я подошел к статуе и положил руку на алтарь. Крови все равно нет.

– Арсилена…

На этот раз богиня красоты отозвалась практически сразу, и даже крови не потребовалось. Статуя засветилась, замерцала, окутавшись туманом, а когда дымка спала, на постаменте оказалась богиня во плоти… в искрящейся золотистой полупрозрачной тоге.

– Кирьиил?!

– Да. Это я, прекраснейшая… Да, знаю, что выгляжу ужасно и оскорбляю твой взор своим безобразием…

Что-то меня не в ту степь понесло…

– Кирьиил, хватит нести чушь! Рассказывай, что произошло!

Я вновь поведал о битве с Неназываемым, во время которой меня и завалили.

– И вот пришел испросить совета о том, что делать и как быть…

– Хм… – нахмурилась богиня. – Я ничего не смогу сделать с Неназываемым. Он сейчас сильнее меня… слишком мало верующих я успела получить… Хорошо, что он не знает обо мне, а то мог бы меня атаковать через алтарь и поглотить… сразу же добившись своей цели.

– Что насчет совета? Сразу говорю, бежать я никуда не собираюсь.

– Я знаю, – улыбнулась богиня. – А что касается совета…

Арсилена вдруг пристально вгляделась в меня, вспыхнув своими золотыми глазами, словно просветила рентгеном насквозь. Через несколько мгновений на ее лице отразилось удивление и даже удовлетворение.

– Очень интересно…

– В чем дело? – забеспокоился я.

– Да так… ты ведь получал что-то от своих… гражданских жен?

– Да… вроде как рассарская способность. Весьма полезная штука, надо сказать.

– Еще бы! Вот и от меня кое-что получил…

– И что же?

– Что ж, ты хотел получить совет, и я тебе его дам, – официальным тоном сказала богиня, вернувшись на свой постамент, проигнорировав мой вопрос по поводу божественной плюшки. Чего же я от нее мог такого получить?! – Тебе нужно сделать так, чтобы твои подданные узнали, что ты жив и скоро придешь их освободить.

– А в чем смысл? Как мне это поможет одолеть Неназываемого?!

Богиня только улыбнулась, сверкнула вспышка – и на постаменте вновь стояла каменная статуя.

– Вот ведь… – в сердцах сказал я.

– Да, боги – они такие, – с усмешкой кивнула демонесса. – Никогда ничего толком не говорят, всегда мозг выворачивать надо, чтобы понять. Но думаю, мы в любом случае должны сделать так, как она сказала. Плохого она точно не посоветует.

– Ну да. Ничего другого нам все равно не остается. Вернешь меня обратно, где взяла? А то у меня нет никакого желания вновь тащиться по Проклятым землям.

– Без проблем…

Хайллейса коснулась меня, опять мгновение дезориентации – и я обнаружил себя на знакомой полянке.

– Хм, теперь надо как-то всем…

– Я все сделаю. У меня это быстрее получится.

– Спасибо…

– Не за что, мой лорд!

Махнув хвостиком, суккуб исчезла во вспышке портала. Пошла агитировать моих подданных… Что ж, с таким способом перемещения у нее это действительно получится гораздо быстрее.

А что делать мне?

Хм, откуда-то возникло ощущение, что мне нужно немного подождать. Что ж, подождать так подождать… Кажется, я начинаю понимать, что именно я заполучил от богини красоты. Что ж, интересно, как это будет работать…