Глава 6

Вновь война.

Зеленоглазка, как и в прошлый раз, осталась на хозяйстве следить за детишками – как своими, так и Олграны, ведь никаких специальных боевых навыков, кроме как подавлять сексуальное влечение, у нее нет, а против противника это как-то вряд ли потребуется.

«Так, может, запустить ее в обратную сторону?» – вылезло мое второе «я».

Это как?

«Пусть, наоборот, озаботит их излишним сексуальным влечением! Они ребята, конечно, со всех точек зрения правильные, так что извращением заниматься не станут, тем более на поле боя, но с сильной эрекцией по-любому много не навоюешь!»

Да ну тебя…

Отпускать она меня не хотела, но слез, которых я так опасался, к счастью, лить не стала. Только пожелала удачи и потребовала быть осторожным. И я с остальными своими гражданскими женами, а также личем Литией двинулся навстречу врагу.

Не в одиночку, конечно. Под моим началом состояла армия из чуть более чем тысячи разумных – пять сотен казаков и пять сотен стрелков из переселенцев. А также три десятка гарнизонных солдат – стрелки из метательных машин.

С собой взял десять штук: пять баллист типа «скорпион» и пять легких катапульт.

Ну и конечно же мои деревянные солдаты. Тысяча сто одиннадцать штук. Плюс пятьдесят один «железный» гвардеец, еще пять десятков остались в замке и, понятно, мой Буратино как непосредственный телохранитель и знаменосец.

Буратино я проапгрейдил по максимуму. Обитый листовым железом, теперь он больше походил на железного дровосека, чем на деревянную куклу. Не хватало только воронки на голове. Совсем уж ерундой я маяться не стал… А вот топор как раз имелся! Нашли большой в пыточной камере… им раньше бо́шки приговоренным к смерти рубили.

Единственным тактико-стратегическим преимуществом, коим я обладал, можно считать то, что я находился в положении обороняющегося, а значит, мог выбрать выгодное для себя поле битвы. И я постарался его выбрать со всем тщанием. Нашел почти идеальное место – конусовидную долину с километр длиной, а в самом узком месте всего две сотни метров шириной. По краям начинались возвышения, поросшие кустарником и лесом, так что с флангов мою невеликую армию обойти было сложно. Плюс моя армия находилась на возвышении, и атакующим придется тратить силы на подъем, а это потеря скорости и соответственно силы натиска, ну и увеличение времени сближения, чем можно и нужно воспользоваться.

Вот бы еще рытвин по всей глубине и ширине долины наделать, чтобы вражеская кавалерия не прошла. Всяких там ежей, ловушек вьетнамских, волчьих ям с кольями…

Собственно, у меня ведь тут шаманка есть!

– Олграна, а не позвать ли тебе элементаля земли…

– Зачем?

– А пусть он тут кочек да ям понаделает!

– А смысл?

– Ну как же! Кавалерия застопорится!

– Кэррэл… против нас будет сотня шаманов, даже больше. Я не хочу растрачивать просто огромное количество маны на бесполезную работу. Шаманам противника заровнять всю эту долину не составит труда…

– Ну и хорошо… энергии у нас залейся, а им расход…

Энергии мы, точнее, я, как батарейка, действительно запасли просто превеликое множество. Весь алюминий-мифрил, что имелся в запасе, я по предложению шаманки перевел в разряд батареек, только не для деревянных солдат, а для Олграны. КПД таких запасников энергии, как я понял, не слишком высок, в том плане что воспользоваться сможет хорошо если пятьюдесятью процентами от того, что я туда вкачал, но это все же лучше, чем ничего.

– Нет, Кэррэл, хорошо, если я с помощью этих накопителей смогу нейтрализовать магию сотни шаманов, при том что мне придется очень несладко, так что тратить впустую ману я не хочу. А им это будет не такой уж и большой расход, тем более что они тоже могут воспользоваться заемной энергией от ритуала жертвоприношения, так что постарайся, чтобы твои солдаты его не допустили. А я и так сделала все, что могла…

Да, мы об этом говорили, и не раз. Олграна очень опасалась этого кровавого ритуала со стороны противника, потому как это даст ему подавляющее преимущество. Сейчас, как она сама оценивала расклад по магическим силам, имеет место быть равновесие.

Я только кивнул. А что еще я мог сделать? Что-то обещать в таких условиях просто глупо. Магическая составляющая для меня по-прежнему непросчитываемый элемент.

Вообще, как выяснилось, любая подготовка по ловушкам практически бессмысленна, особенно в одном направлении магии, как, например, в нашем случае шаманизм. Вражеские полки не пойдут в наступление, пока шаманы не проверят поле боя на закладки – будь то магического плана или же материального, все поснимают. В итоге война как бы разносится на два уровня: война магов в тонком мире энергий и собственно мочилово среди разумных. Правда, если какая-то сторона терпит поражение в магическом плане, то и непосредственно солдатам может хорошо достаться магией от победителя, а это уже полное поражение.

Так что если ты победил в грубой силе, побив солдат противника, а твое магическое прикрытие дало слабину, это не значит, что ты победил. Если, конечно, не доберешься раньше до магов-шаманов и не посрубаешь им головы. Но это сомнительно.

Что касается расположения солдат на поле боя, то я особо не мудрил. На переднюю линию конечно же поставил големов – увы, это действительно «дрова войны», расходный материал, – а за ними лучников.

Тут меня торкнуло: а чего, собственно, не вооружить големов стреляющим оружием?! Ведь для них взвести даже очень мощный арбалет пара пустяков! Увы, все задним умом умны…

Дальше поставил кавалерию. Хотя неизвестно, удастся ли моим казакам проявить себя именно как кавалеристам или же им придется спешиться. Но тут, как говорится, война план покажет.

А в самом конце долины, на самой верхотуре – артиллерию.

И вот, заняв позицию, мы замерли в ожидании врага.

– Олграна, а ты можешь мне показать, что ты видишь? – спросил я, заметив, что шаманка погрузилась в легкий транс, предупредив, что займется разведкой.

Она лишь кивнула, указав на место рядом с собой, а потом положила мне правую руку на голову, и я увидел местность с высоты птичьего полета в буквальном смысле этого слова, так как разглядывал все глазами орла.

Да уж, десять тысяч – это много. Это, черт возьми, очень много!!!

И хоть на марше они выглядели беззащитными (а с высоты так и вовсе беспомощными муравьями), так что аж скулы сводило от желания напасть на них, пока они вот так растянуты, и побить частями, но я уже прекрасно осознавал даже без подсказок, что это бесполезно.

Шаманы орков заметят все мои телодвижения задолго до того, как мои големы выйдут на позиции, и более того – успеют нанести упреждающий удар, а воины подготовиться к обороне. Так что ни на какой эффект внезапности рассчитывать не приходится. Все должно решиться на поле боя в честной схватке лоб в лоб.

Не люблю магию. Она нивелирует в хлам столько всяких тактических придумок, сводя все к тупой «честной» схватке. Я, конечно, не великий полководец, но что-то и я мог бы в этом плане придумать. Историю изучал, книжки всякие читал, своя голова на плечах есть наконец.

Вдруг картинка размазалась, и нас хорошо приложило, так что я чуть в обморок не упал.

– Шаманам надоело, что мы за ними подглядываем, – сказала Олграна, встряхивая головой.

– Я это понял…

Но вот ближе к вечеру на выбранном мною поле начали появляться основные силы противника. В бинокль было хорошо видно, что это лучшие воины Степи: максимум железа, куча всяких оберегов и конечно же шаманы.

– Может, сейчас ударить? – поинтересовался я невольно.

– Нет. Они сейчас на максимальной защите, будут прикрывать прибытие основных сил и их развертывание в боевые порядки. Мы только раскроемся раньше времени… Только когда они все развернутся и защита истончится, появится возможность для ее пробития.

Все, что сказала Олграна, я и сам отлично знал и понимал. Просто нервы. Меня реально колбасило. Может, кто-то и мечтает о славе великого полководца, непобедимого воителя, о постоянных битвах, а мне все это и на фиг не сдалось. Я бы предпочел в замке поскучать, в окружении гражданских женушек…

Я нервно передернул плечами под доспехом. Кстати, пару слов о доспехе. Мне его сильно проапгрейдили. Если он и раньше обладал весьма большой стойкостью к магическим воздействиям – все же из шкуры непрошибаемых магией гончих Проклятых земель сделан, – то после того как его обвешали килограммом алюминия-мифрила, да на щит навесили еще полкило, я стал практически неуязвим против магических воздействий.

Что касается внешней стороны вопроса, то доспех стал настоящим произведением искусства. Один из сыновей Гонглира очень сильно увлекается ювелирной работой, вот он мне его и разукрасил, как мог. Быками на груди, несущимися друг другу навстречу, склонив свои буйные головушки, всякими финтифлюшками, вязью… а потом все это прошаманила шаманка. Лития тоже что-то свое добавила. В общем, я стал практически неубиваемым персом. Кокнуть меня можно только грубой силой, сиречь пошинковав на кусочки.

Девушки тоже изрядно обвешались этим зачарованным металлом с ног до головы.

Достались защитные амулеты в виде круга с фениксом внутри и всем солдатам. Наштамповали их изрядно.

Ну и конечно же големов защитили по полной, обив мифриловыми пластинками-амулетами.

В общем, после тотального апгрейда всего и вся, чего только можно и нельзя, от моих запасов стратегического металла остался только один двухкилограммовый слиток. Но на защите экономить не стоит. А глины просто завались, в следующий сезон дождей еще выработаем… хоть весь замок листовым мифрилом обошьем!

Шаманке, как и мне, эта битва тоже не в радость. Она еще далека от своего пика развития, и для нее сегодняшнее действо смертельный риск.

Лития тоже от предстоящего кровопролития не в восторге. Она вообще, несмотря на свой мрачный дар некроманта, всегда была мирной девушкой и с трупами возиться особо не любила, и то, что стала личем, при этом проведя тридцать лет в заточении в камере-одиночке, ее не очень изменило. Она не обозлилась на весь свет – только на своего любовника-убийцу. Думаю, некроманту повезло, что я его завалил, да еще без возрождения, а то мучила бы она его очень долго и затейливо.

Предстоящая битва только вампиршу заводит… Вон как ее плющит от жажды крови – с прошлой схватки мечтала в битву вступить, и ее мечта вот-вот сбудется. Клычищи отрастила, как у саблезубого тигра. Прямо вся в нетерпении, как застоявшаяся лошадь, копытом бьет…

Но вот армия противника построена.

Никто не спешил к нам с ветвью мира-переговоров, ну а мы подавно своего посланника на смерть отправлять не стали. Все ясно, нас решили смять с ходу, без всякого словоблудия, хоть это и считается традицией.

Я оглянулся на Олграну, сидящую в круге из мифрила (вообще все, что только можно, было сделано из алюминия), и по ее отрешенному виду, легкому покачиванию из стороны в сторону с ритмичными, едва слышными ударами в бубен понял, что битва в мире тонких магических энергий, или, как выражаются шаманы, в мире духов, уже давно идет. А значит, тянуть с основным сражением не стоит. Как бы ни было много энергии в мифриловых аккумуляторах, что я заряжал черт-те сколько времени на пределе своих аурных сил, численного преимущества противника с тупым «закидыванием шапками» никто не отменял.

Ну что же, пора начинать представление, ради которого тут собралось столько народу.

– Сигнальщики! Лучникам – приготовиться! Стрелкам баллист и катапульт – приготовиться!

Противник расположился на пределе досягаемости стрелков, я дальность боя узнал заранее, благо бойцы пришли с боевыми луками (только с такими дальнобойными и можно охотиться в болотах, где жертва видит охотника издалека), но, к счастью, ветер пока нам благоприятствовал – дул от нас в сторону врага, Олграна постаралась.

Пацаненок-доброволец, жаждавший окунуться в мир битв, как и трое его приятелей, но бывших еще для этого слишком молодыми, а посему сделанных мною сигнальщиками, дал соответствующую отмашку.

Раздались команды командиров отрядов лучников, простые лучники натянули свои луки, и по очередной отмашке флагом на длинном флагштоке, после моего кивка в небо взмыли сотни стрел – настоящая туча – и обрушилась на врага.

Но пока первые стрелы падали, лучники успели дать еще три массированных залпа, так что на врага обрушился настоящий, практически непрекращающийся дождь из стрел.

Убийственный ливень!

Шаманы вроде попытались по старинке смести всю эту лаву, но тут их, издевательски крикнув, обделала птица обломинго. Стрелы-то не простые, а… дороже золота, мифриловые, в общем. Не полностью, конечно, а только частично. Заставил я Гонглира отлить десять тысяч наконечников особой формы с возможностью вставки алюминиевых деталей. Работали день и ночь, как только узнали о приближении орков, но успели. Благодаря этим маленьким вставочкам стрелы словно и не заметили магии шаманов, пробили все магические щиты и начали косить первые ряды орков. Со щитами у них беда – маленькие, а плотность потока высока, так что покосило многих. Сотни.

Как там орки возопили от боли и ярости, им вторили раненые быки. В общем, вся эта лава ринулась на нас!

Е-мое! Это, я вам скажу, страшно! Это реальный всепоглощающий ужас – видеть, когда на тебя несется лавина рогов, копыт и яростных орков, размахивающих огромным ятаганами или пиками.

Лично я, скажу вам правду, будь простым солдатом, позорно сбежал бы. Да-да… я не трус, но я боюсь.

Лишь понимание того, что еще не все карты сыграли, остановило меня. Тем более что я вроде как полководец. Ну и, скажем честно, смыться я мог в любой момент… надо только сказать заветное слово-команду «эвакуация» – и элементаль воздуха унесет меня ввысь.

Почему не сбежали ополченцы и казаки?

Ну, казаки вроде как привычны, а ополченцы… В общем, в амулете этом защитном, что им выдали, есть еще одна спорная с точки зрения этики закладка, а именно – это заклинание притупляло страх и делало их более послушными. Такие дела… Ну а что прикажете делать, ведь разбежались бы все, никто из них не привычен к таким сражениям, так что пришлось все продумывать. А так лучники пуляли и пуляли стрелами, кося врагов пачками.

Отметились и стрелки из баллист и катапульт.

Надо бы их усовершенствовать и сделать блочными…

Они все нацелились на шаманов, и одна из пяти стрел реально пригвоздила шамана к земле как бабочку! А еще одного буквально поломал пополам камешек в мифриловой сетке из проволоки.

Минус два шамана! Невероятная удача. Хотя, с другой стороны, они ведь там столпились все, так что не попасть было бы грешно.

Жаль только, что скорострельность у этих машинок просто никакая…

Орки, кстати, тоже хорошо так стрелами нас обсыпали со своей предельной дистанции. Но тут никаких мифриловых неожиданностей не было, и большинство стрел просто опали после того, как на них чем-то воздействовала камлающая в густом дыму Олграна.

Часть стрел, имеющая какие-то наложенные пробивные заклинания, все же прошла сквозь заслон шаманки, но абсолютно никого не убила. Лучники успели прикрыться щитами или спрятаться за големов, а самим големам собственно по фигу, они деревянные. Больше одного заклинания в обычный наконечник не вложить, чтобы, пробив магическую защиту, еще чем-то вдарить.

И вновь ответный обстрел.

– Големы – вперед! – приказал я.

Отмашка сигнальщика – и деревянные солдаты, сорвавшись с места, буквально врубились в атакующую лаву орков.

Боже мой, какая там началась резня! Деревянные солдаты крутились настоящими мельницами смерти, буквально кромсая всадников вместе с их быками на части! Не стоит забывать, что часть вооружения все же успели снабдить алюминием, так что орков не спасали даже зачарованные шаманами доспехи.

Кровища хлестала во все стороны! Одно слово – расчлененка!!!

Впрочем, несмотря на всю защиту, големов тоже доставали магией, особенно когда воздействовали на одного сразу пятью-шестью боевыми амулетами. Тогда они разлетались в щепу или возгорались. Но даже горящие они продолжали сражаться некоторое время, пока не прогорали…

Успешно сопротивлялись массированным магическим атакам только командиры – это те големы, в которых подселили души разумных, имевших при жизни Дар.

В какой-то момент големы слишком рассредоточились в глубину фронта, и нескольким отрядам орков удалось прорваться сквозь стену смерти, но тут их поджидали не только лучники, но и казаки Лагроша. Они эти жалкие кучки прорвавшихся буквально сметали и втаптывали в землю.

Но все же моих деревянных солдат мало-помалу рубили в щепу. Оркам это обходилось очень дорого, они разменивали по три-четыре воина на голема, но я все равно в конечном итоге оставался в проигрыше – ведь после того как сметут всех големов, останутся только казаки и лучники, всего тысяча разумных против примерно пяти оставшихся со стороны орков.

– Кэррэл… – прохрипела Олграна.

– Что?!

– Осторожно… Сейчас сработают телепорты…

– Понял!

Я оглянулся по сторонам и заметил знакомое свечение еще по телепортации некроманта.

Пять порталов за спиной, между ставкой командования и метательными машинами.

Поскольку големы завязаны на меня, я успел отдать мысленный приказ «железным» гвардейцам, служившим нам непосредственной охраной, разделив их на пять отрядов и послав к каждому телепорту по десять деревянных солдат.

Вспышки света – и на каждом месте свечения появилось по двадцать пять орков явно из элитных отрядов, правда, пеших, плюс шаман.

Три отряда бросились на нас, а еще два устремились к метательным машинам, так досаждавшим шаманам, неспособным отразить их камни и стрелы.

Завязалась сеча. В ход пошла магия.

Вжух, вжух – и два механизма горят: одна баллиста и одна катапульта. Пострадали расчеты…

Но этих шаманов в итоге взяли на себя подоспевшие Ссашшиллесса и Лития, не дав им набедокурить еще сильнее.

Пришлось вступить в схватку и мне, чего я совсем не ждал и даже немного растерялся, но все же начал, к стыду сказать, несколько истерично отстреливать прорывавшихся к нам с Олграной сквозь големов настоящих орков-берсеркеров, поливая фаерболами из винтовки как водой из шланга, широко поводя из стороны в сторону. Доставалось от меня и големам, бившимся с основной массой орочьего войскового спецназа… один даже загорелся.

Извиняйте… я не специально.

Буратино принял на себя троицу обвешанных кучей амулетов орков, пробившихся через огненный заслон, располосовав их своим палаческим топором с мифриловой вставкой, так что оркам не помогли их навороченные доспехи.

Лития и Ссашшиллесса повалили своих соперников-шаманов, лич – приложила магией, вампиресса – порубила на куски, но орки успели поломать еще три машины, прежде чем их порешили деревянные солдаты. А потом девушки ринулись ко мне на выручку – ведь мне пришлось сдерживать сразу троих шаманов.

Фаерболы их не брали. А следом, выведя из строя Буратино, срезав ему чем-то ноги, они так насели на меня, закидывая не пойми чем, что меня немного контузило, несмотря на мощную защиту. Но и их все-таки трое…

Вдруг давление резко ослабло. Это вмешались в схватку Лития и Ссашшиллесса. Ну и я, не будь лопухом, атаковал третьего.

Своего противника я тупо и без затей ударом сверху вниз и чуть наискосок, от левого плеча к правой ноге, развалил на две части, перейдя на сверхскорость. Бу-э… чуть не блеванул я от вывалившихся мне под ноги внутренностей.

Положили своих шаманов и вампиресса с личем.

Десант удалось достаточно быстро уничтожить, но и половину артиллерии успели вывести из строя.

Меня немного лихорадило. Адреналин бурлил в крови. Выложился я в этой схватке до предела. Еще немного – и полноценное истощение заработал бы, с соответствующими последствиями. Не мое это, не мое…

Между тем сражение продолжало развиваться по всем направлениям.

Орки продолжали прорывать фронт все чаще и все бо́льшими группами.

В какой-то момент вступила в схватку вампиресса, предварительно предупредив меня, указав на незакрытый прорыв, и я вынужден был согласиться, что да, там она нужна. Ссашшиллесса, рванув с места, в считаные мгновения оказалась в районе сражения, выбрав в качестве цели одну из прорвавшихся групп орков, что осталась без внимания казаков и лучников.

Сама смерть пронеслась среди всадников на быках: всего две-три секунды – и от группы в тридцать с лишним воинов не осталось ни одного живого, все покромсаны на куски, и вот она рвется к следующей группе. История повторяется с точностью до запятой.

Третья группа из двух десятков орков распрощалась с жизнью, но тут я заметил явное замедление вампирессы. Для обычного человека все прошло так же, но я уже сам обладал схожими возможностями и уловил это первое проявление усталости. Даже у вампиров сил не беспредельное количество.

По-хорошему, Ссашшиллессе следовало отступить, немного подпитаться кровью, благо ее тут в буквальном смысле залейся, восстановить силы, но она с не меньшей яростью набросилась на четвертую, самую большую на данный момент группу прорвавшихся сквозь заслон всадников и големов.

Началась новая резня, на этот раз орки уже смогли делать что-то осознанное, атаковать, и вампирессе пришлось изрядно покрутиться, чтобы не схлопотать ятаганом в какую-нибудь из аппетитных частей тела. Но орков в этой группе оказалось слишком много даже для вампира, полсотни, не меньше, и ее просто начали давить массой, как вдруг…

Весь сезон дождей я оставалась под впечатлением от короткой стычки с орками, когда они пришли малой ордой. Ксиррел тогда придумал очень хитроумный план, как устроить засаду. Он вообще сталкиваться лоб в лоб не любит… но в трусости его обвинять не хочется, в конце концов он не воин, а мне его еще учить и учить владению мечом и всем остальным… Как он тогда сказал: голь на выдумку хитра? Да, очень верная поговорка.

Я побывала во многих битвах, но та стычка вышла особенной. Я почувствовала нечто такое, чего не испытывала никогда, даже в более жестоких и кровопролитных сражениях. В тот раз я словно подошла к некой грани, за которой…

Что? Я сама не очень хорошо понимала, что ждало меня за этой гранью, но чувствовала: мне это очень нужно. Мне не хватило совсем чуть-чуть, Ксиррел отдал приказ на отступление, и элементали воздуха выдернули нас из битвы в самый неподходящий для меня момент. Потому все это время и ждала с изводящим нервы нетерпением, когда придут орки и я смогу повторить опыт, и на этот раз меня никто не прервет.

Я много думала над тем: а чего, собственно, такого изменилось, что я подошла к границе неизвестного, чего не было раньше? Впрочем, ответ долго искать не приходилось – конечно же, рассар, а точнее, его кровь, что же еще…

Много раз я уходила ночью прочь из замка и, выпив его крови, изводила себя до изнеможения в боевом трансе, но не появлялось даже намека на то странное и желанное состояние обретения подлинного могущества.

Значит, нужна реальная битва, с полной отдачей, с запредельной концентрацией, с реальным риском для жизни… А это так похоже по описаниям на инициацию первых высших.

И вот орки пришли! Как же я была счастлива в тот момент, когда услышала от гонца Лагроша о приближении орды, и как же мне пришлось постараться, чтобы мое счастье не отразилось в этот момент на лице. Меня бы просто не поняли. С одной стороны, и демоны бы с этим, а с другой – не хочется терять хороших отношений с Ксиррелом, а он бы этого точно не одобрил, что наложило бы отпечаток на отношения. А я в замке, если говорить откровенно, нахожусь на птичьих правах, по доброте душевной Ксиррела. Вот и эту Литию, живой труп, пригрел… благо не в прямом смысле, хи-хи… Впрочем, сегодня она может серьезно пригодиться, так что его решение было верным.

Дождаться начала битвы оказалось сущим мучением! Но вот она началась. Несмотря на огромное желание, я не потеряла голову от обилия крови и не ринулась с первых же мгновений в самую гущу, когда началась рубка орков с големами. Все же я высшая, а значит, имею голову на плечах, в том смысле, что могу контролировать свои позывы. Это обращенные, бывает, слетают с катушек, несмотря на все блокировки…

Произошел прорыв особых команд орков прямо нам в тыл с помощью телепортации, шаманка почему-то не смогла их блокировать, или блокировала, но не всех. Оно и понятно – ей одной приходится биться сразу во многих направлениях, за всем не уследишь, всего не успеешь… Удивительно то, что у нее вообще что-то получается и ее не завалили.

В итоге мы их всех положили, хоть и не без потерь в технике и обслуге.

Но этого недостаточно, мне нужно еще!

Но вот, кажется, без моего участия уже не обойтись. Големов изрядно потрепали, половину уже на дрова порубили точно, многих сожгли, начался массированный прорыв групп орков на левом фланге. Казаки в основном сосредоточились на правом, а лучники сдерживают прорывы по центру. Да, мое время пришло.

Допив остатки крови рассара из фляжки, я, обнажив клинки, с одобрения Ксиррела устремилась вперед.

Ближайшая группа орков умерла, даже не осознав, отчего они умерли.

Вторая группа также не заподозрила, кто их убил. Но с ними я почувствовала переход к знакомому чувству предела. Да! Вот оно! Что-то похожее на «упоение битвой» из одного стихотворения, что читал нам Ксиррел.

Сейчас! Третья группа. Подкатила легкая усталость, но она не помешала мне разобраться с противником так же, как с двумя предыдущими отрядами.

Четвертая группа, пятьдесят голов, не меньше! Вы-то мне и нужны!

Я метнулась к оркам и начала их истреблять, но врагов оказалось слишком много. Они с яростью самоубийц бросались на меня, безрезультатно атаковали магическими амулетами и буквально заваливая собственными телами, сковывая движения. Уже пару раз я лишь чудом избегала серьезных ранений.

Как вдруг со мной что-то произошло… знакомое по той давешней схватке. Меня словно захлестнула волна, а в следующий миг я будто перестала существовать. Застыло время, и в тот же миг… даже не знаю как описать, самое близкое – это то, что я стала такой большой, просто огромной! И во мне… оказалось все, что меня окружало до момента перехода в измененное состояние.

Измененное состояние…

Да я же перешла в туман!!!

Меня это обрадовало и испугало одновременно.

А что, собственно, теперь делать?! Я же ничего не знаю! Меня этому не учили!

Ребенок!!!

Но стоило только задать вопрос – и я все поняла, словно знала это всегда. Что-то вроде инстинкта. Это как у домашних котят: хоть их никто не учил, но они знают, как надо охотиться, как подкрадываться к жертве… Так и я все познала, осталось только опробовать на практике.

Но состояние тумана оказалось очень затратным. Впрочем, пища уже во мне, и осталось только ею воспользоваться.

Р-раз, и все оставшиеся в живых орки падают со своих быков высушенными мумиями.

Два – и я перехожу обратно в привычное состояние твердого тела.

Секунда промедления на оценку собственного состояния, а главное – ребенка, – к счастью, с ребенком все в порядке! Он, как и я, перешел в состояние тумана, а значит, родится сразу полноценным высшим истинным!!!

Еще бросок! Переход в состояние тумана уже осознанно. Прошло все на удивление и вопреки опасению легко, без малейшей заминки. И очередное поглощение!

Теперь я полноценная высшая! Первая со времен Войны!!!

Откровенно говоря, мне стало страшно. Несмотря на значительно усилившуюся за последнее время мощь, а также под завязку заполненные энергией мифриловые аккумуляторы, изготовленные в виде заклинательного круга, я чувствовала себя неуютно. В конце концов, против меня стояла сотня сильнейших шаманов, не считая их учеников-подручных, что тоже могли внести свою существенную лепту в битву.

С одной стороны, я сравнялась по количеству маны с врагом, даже, возможно, превосходила их, все благодаря рассару и его мифрилу (какая же это удача, что он знает, как его добывать! Без этого металла даже нечего было и думать противостоять шаманам). Но одно дело иметь кучу энергии, совсем другое – суметь ею воспользоваться.

Еще совсем недавно я даже и мечтать о подобном не могла. Но сейчас во мне словно открылись новые каналы, расширились прежние. Возникло, правда, опасение, что после рождения детей они закроются, так как именно дети их инициировали, и угасание этих каналов все же началось, но, кажется, именно эта битва, когда придется работать на предельных возможностях, поможет мне их стабилизировать и сделать частью себя напостоянно.

Так что в каком-то смысле это сражение на пределе всех моих сил мне только на руку как будущей великой шаманке.

Но вот битва началась, принялись камлать шаманы, начав с малого, не воспринимая меня всерьез, что неудивительно – ведь я одна, и они об этом прекрасно знают, они начали с младших элементалей. Хотели с их помощью разделаться с големами. Но мне легко удавалось их перекупать (так легко, что даже смогла мимоходом практически полностью отразить ответный залп всадников), при этом натравливая их на тех, кто их вызвал, благо энергии у меня выше крыши! Так что шаманам изрядно пришлось потрудиться, чтобы отправить элементалей туда, откуда они их вызвали.

Первый раунд оказался за мной. Его я выиграла без особых проблем.

И на поле боя первый этап также остался за нами. Дождь из мифриловых стрел хорошо покосил плотные ряды наездников и самих быков.

С атакой кавалерии начался новый шаг противостояния в мире духов.

Обстрел камнями и дротиками метательных механизмов раз за разом срывал камлания шаманов. Они ничего не могли поделать с мифриловыми снарядами: от них не защититься. Уже четверо погибли, сбитые камнями или пронзенные дротиками. Так того и гляди всех перебьют!

Но, похоже, шаманам это надоело, и они решили воспользоваться телепортацией, чтобы перекинуть несколько отрядов элитных воинов прямо нам под бок!

Половину телепортов удалось сбить в последний момент, но пять команд все же оказались у нас за спиной.

Ничего, Кэррэл с личем и вампирессой о них позаботятся, успела предупредить, а мне надо работать дальше… шаманов еще слишком много, и за всеми нужен пригляд.

А вот с высшими элементалями, привязанными к бубнам шаманов, пришлось изрядно потрудиться. Перекупать их не получалось, они работают несколько по иному принципу, чем младшие и просто свободные стихиальные духи, и мне пришлось их тупо глушить ударами маны.

Я буквально кожей чувствовала растерянность шаманов. Ведь их сотня старших (ну, уже на десяток меньше), но ведь помощников еще целая куча, а они ничего не могут поделать со мной одной. Да еще бабой!

– Ну, что вы придумаете на этот раз?! – не смогла я удержаться от высокопарного возгласа.

А на поле боя в реальности тем временем началась кровавая сеча. Правда, в основном пока бились одни големы, полукровки работали на подхвате, зачищая прорвавшихся через заслон.

Тех, что десантировались к нам в тыл, уже полностью перебили.

Шаманы тем временем, взяв себя в руки, отойдя от шока, принялись за новое камлание. И опять им начали мешать стреляющие механизмы! Но их это не останавливает! Даже после того как пришили еще одного огромной стрелой из баллисты!

Чего это они хотят устроить, поганцы?

Неужто демона призывают?!

Непохоже. Кровавых жертв нет…

Проклятье, они взывают непосредственно к силам природы!!! Спятили, что ли, или настолько перетрусили, что совсем с головами дружить перестали?! Впрочем, это неудивительно: там одни старикашки, а их дружба с головами, тем более у шаманов – это всегда спорный вопрос.

Но как бы то ни было, если им это удастся, деревянные големы встанут, и не просто встанут, а буквально за считаные мгновения либо распадутся в труху, либо превратятся в деревья, и здесь на поляне возникнет целая роща! Все зависит от того, к чему конкретно взывают: к жизни или смерти. Но нам это все равно – что головой о дверь, что дверью о голову… все едино.

И здесь мне пришлось изрядно постараться. Так как взывала только половина шаманов, а остальные стояли на защите. Более того, сильнейшие из учеников даже пытались атаковать меня через мир духов!

Этих паршивцев я выбила быстро ответными ударами, может, даже кого-то убила. Пробить мой щит просто невозможно, старшие шаманы это быстро поняли, потому и не пытались даже. Так чего молодым не объяснили?

Но и я в свою очередь ничего не могу поделать с совокупной защитой полусотни шаманов. Вот бы сейчас Кэррэл поработал из винтовки пулями из хладного железа…

А собственно почему бы и нет?! Дистанция, как я поняла, для его оружия несколько великовата, вряд ли он сможет в кого-то попасть и ранить, но главное добить до круга камлания сможет, а мне лишь бы щиты порушить.

– Кэррэл…

– Да! – тут же отозвался он.

– Шаманы… хладное железо…

– Понял! В кого именно?

– Стреляй просто в центр их группы…

– Понял. Я готов.

– Стреляй!

Кэррэл, прицелившись, круто подняв ствол своего оружия к небу, начал выпускать одну пулю за другой. Щиты шаманов сразу же затрещали, пробиваемые хладным железом, ну и я в эти пробоины усилила давление маной, буквально разрывая совокупный щит на клочки!

Более того, Кэррэл в кого-то даже попал! И не из тех, кто стоял и держал щит, а в камлающих! Вот это удача!!! И я не могла не воспользоваться подвернувшейся возможностью и не нанести смертельного удара по подранку.

Есть! Камлание, после того как один из камлающих погиб, сбив общее камлание эманацией смерти, все пошло наперекосяк, и силы природы, уже практически вызванные, но еще не получившие цели, сработали самопроизвольно. Вокруг шаманов поднялась густая трава, тут же увянув, выросли двух– трехметровые деревца, также опавшие вдруг трухой. Повалилось несколько стариков, тех, кто являлся основными вызывателями, тут же обратившись в прах. Многие из подручных постарели сразу на несколько десятилетий…

С силами природы шутки плохи. Не стоит с ними играть.

Битва меж тем перешла в фазу свалки, когда уже просто не разобрать, что конкретно происходит и на чьей стороне удача. Но численное превосходство орков сказывалось – неся большие потери, они все же рубили деревянных солдат на щепки…

Ввязалась в битву вампирша.

Что творит?!

О! Она перешла в туман! Вот это да!!!

Шаманы тем временем оправились от потрясения и решились на отчаянный шаг – жертвоприношение. Помощники, те, что остались на ногах, стали подгонять заранее приготовленных рабов. Думаю, что их использовать вообще-то хотели непосредственно при штурме замка, но пришлось чуть пораньше.

Что они готовят на этот раз?

Тоже големов решили сделать? Земляных… Или даже каменных… Плохо дело…

Но хуже всего то, что с последней атакой я несколько перенапряглась. Не стоило этого делать. Так и перегореть можно. Придется начинать все с нуля… оно вроде как и неплохо в компании с Кэррэлом, что в последнее время изрядно прибавил в мощи и выносливости, но все равно жаль будет потраченного времени.

– Кэррэл…

– Да?!

– Пора действовать твоей новой подружке… я уже на пределе… могу работать только в защите… И пусть поторопится…

– Понял.

О, боги! Сколько вокруг разлилось эманации смерти! Я буквально тону в ней!!!

И неудивительно – ведь гибнут десятки, сотни, да нет, уже тысячи разумных!

Проклятье, надо сосредоточиться, а не получать… кайф, как выражается Киррил, что бы это ни значило. Но ощущения… да, именно ощущения, правда, те немногие, что доступны только личам, действительно непередаваемы, почти как при близости… пике близости.

А этой близости мне в последнее время крайне не хватает, учитывая, что я могу чувствовать то же, что и живой человек, правда, только если я нахожусь внутри ауры рассара. Но так всегда: получив малое, хочется большего…

Но он брезгует…

Впрочем, глупо на него за это обижаться. Вряд ли бы я сама пожелала иметь близость с полутрупом, пусть и частично оживающим рядом с тобой… Как представлю, что… так саму всю сотрясает от омерзения. Брр…

Так что я еще должна быть благодарна Киррилу за то, что он позволил остаться рядом с ним, в его замке, и практически каждый день находиться в его ауре, чтобы я могла чувствовать вкус жизни. Вряд ли кто-то пошел бы на такое.

И я искренне ему за это благодарна.

Но надо сосредоточиться и воспользоваться разлившейся некротической энергией. Обычной живой маной, так свободно изливающейся из рассара, я пользоваться практически не могу, так что предложенные им раньше заряженные мифриловые накопители мне без надобности.

Но без подарка я все же не осталась. Буквально перед самым выходом, предварительно порасспрашивав о моих возможностях, способностях и всем прочем, Киррил подарил мне посох некроманта из все того же сырого мифрила, выполненный в виде позвонков, с черепом-навершием. Тоже по-своему накопитель, но наполнить его энергией, специфической маной, могу только я.

Вообще-то подобные посохи некроманты делают из кости, самые простые – из костей измененных животных, самые хорошие – из кости дракона, самые сильные – из костей феникса. А феникс, вопреки распространенному мнению, птичкой была большой, размером с человека! Но я думаю, что посох из сырого мифрила ничем не хуже посоха из костей феникса, а может, даже и получше будет!

В общем, я принялась тянуть некроэнергию и закачивать ее в посох.

Опыта поначалу не хватало, но мало-помалу я все же стала тянуть некроманы все больше и быстрее. Посох от этого становился темным, все темнее и темнее…

Вновь я почувствовала дуновение ветра и запахи… В первую очередь запах Киррила.

– Лития… ты как, в норме? – спросил он меня обеспокоенно.

Наверное, со стороны я выглядела как минимум странно, превратившись в неподвижную статую.

– Вполне…

– Обстановка становится критической. Олграна выложилась полностью, големы понесли серьезные потери, а лучники с кавалеристами и Ссашшиллессой едва справляются с прорывами.

Я окинула поле боя взглядом. Да уж, обстановка, пока я вбирала некроману, забыв обо всем, действительно сильно изменилась, и не в лучшую для нас сторону.

Но вампиресса какова!

– Твой выход…

Я улыбнулась.

Да, сейчас настанет мой звездный час. Стрелы, что выпустили лучники в самом начале, совсем непростые. Мифрил в их конструкции должен был позволить не только пробить защиту шаманов, но и нес, как выразился рассар, бомбу замедленного действия. Осталось только ее… активировать.

И что самое замечательное, сил для этого у меня теперь более чем достаточно, хотя именно в этом и заключалось самое слабое место при составлении плана. При начальных возможностях я этого просто не осилила бы. А сейчас… с легкостью!

Я сосредоточилась, окинув пространство истинным зрением, узрела свои плетения в стрелах, что все еще находились в плоти и уже пустившие «корни», и активировала их посылом некроманы.

– Встаньте!!!

И в тылу противника зашевелились мои некросы, одержимые жаждой смерти и убийства, дополнительно набирая силу от разлившихся вокруг эманаций смерти, становясь все сильнее и подвижнее. А набравшись сил, стали кидаться на ближайших живых.

В какой-то момент я почувствовал, что сейчас все рухнет. Хотя сначала казалось, что все идет превосходно: хоть и пришлось растратить все пули с хладным железом, но оно того стоило – шаманка наворотила среди шаманов дел. Но, как выяснилось, перестаралась и перенапряглась, а шаманы между тем что-то замутили серьезное. Я в бинокль отлично видел, как к ним начали таскать зазомбированных, чтобы не сопротивлялись, жертвенных рабов.

Моих големов практически всех порубили, казаки начали нести серьезные потери, а у лучников стали заканчиваться стрелы.

Капец!

Положение пока спасала вампиресса, то и дело переходившая в туман, – буквально осушала десятки орков. Но даже она не смогла прикрыть всех дырок в нашей бочке, что с каждой минутой становилась все более дырявой.

В какой-то момент пришлось всерьез подключиться мне со своей винтовкой, и я начал садить длинные очереди ледяных игл, буквально скашивая противника как косой.

Но и я в этом плане не беспределен. Энергию из моей ауры мое оружие сосет со страшной силой, особенно когда приходится переходить на фаерболы. А приходилось, так как некоторые отряды орков оказались хорошо оснащены доспехами и ледяные иглы о них просто крошились.

Олграна посоветовала обратиться к нашей последней надежде. То есть к Литии.

А еще хотели выгнать ее – нежить, дескать. Вот и пригодилась…

Надежда действительно последняя, тем более что многого в самом начале она пообещать не могла. Да и сейчас выглядит как-то странно, застыла статуей с посохом в руках и улыбается…

Но все оказалось лучше, чем можно было ожидать. Лития как некромант, более того – лич, напиталась некроэнергией и устроила настоящий праздник смерти.

В тылу противника в считаные секунды восстали мертвые и обрушились на своих еще живых соплеменников.

Более того, они сбили камлание шаманов, коим пришлось отвлечься, чтобы начать массово упокаивать восставших. Но это из-за мифриловой начинки стрел оказалось задачей непростой. Мертвяки не желали упокаиваться, по крайней мере в массовом порядке: падали два-три зараз, но не десятками, как рассчитывали шаманы.

Давление на нас сразу же ослабло, орки оказались между молотом и наковальней – ведь трупы восстали в том числе по всей глубине поля. Тем более что Лития не успокаивалась и начала поднимать обычные трупы, коим мифриловых стрел уже не досталось или были убиты големами. Хотя от последних зачастую восставать было нечему, потому как если они кого рубили, так пополам, кроили головы, сносили их прочь… Но кто-то все же восставал и принимался за свое черное дело.

Минута этой кошмарной битвы, скорее уже избиения, – и орки дрогнули, эти яростные, дерущиеся до последней капли крови, практически никогда не отступающие, стали откатываться назад.

К концу сражения от десятка тысяч орков из боя вышло хорошо если тысячи две. Но даже они выглядели весьма потрепанными, большинство серьезно ранено.

Опасаясь выживших шаманов, преследовать мы их не стали. Не стоит загонять противника в угол, это опасно непредсказуемыми последствиями. Кто-то может стать камикадзе, пожертвовав своей жизнью и тем самым призвав какой-нибудь оживший кошмар.

– Все… победа…