Часть вторая
ОСКОЛКИ ЛЕТА
Ощерились страхи каменной башней. Полночью станет новая сказка…
Каллисто
«Ждем в „МЗ“», – прочитала Ива записку. Придя с дополнительных занятий с магистром-травницей, девушка обнаружила на столе бумажку совершенно непотребного вида. Вероятно, ее оторвали от того, что первое под руку попалось. Почерк был размашистый, неровный, перо сильно продавливало бумагу. Сразу видно – писала гаргулья.
Их с Ивой поселили вместе. На территории Университета, что состояла из нескольких островов, один был отдан под маленькие домики – из расчета один для трех студентов. Группе Ивы досталось два особнячка. В одном жили ребята. В другом – она и Дэй. В каждом домике кухня и одна большая комната были общие, наверху располагались три спальни и три кабинета. Ива тут же заграбастала один из них под мастерскую для зелий, а лишнюю спальню – под хранилище для оных и различных ингредиентов. Гаргулья, не любившая домашнего комфорта вообще, категорически заявила, что ей все равно, где жить, но чердак и крыша – это ее территория. Ива клятвенно пообещала, что там не появится.
Ребята – Златко, Грым и Калли – повадились к ним захаживать, так что лишние комнаты на первом этаже очень даже пригодились. К тому же вся их пятерка много занималась дополнительно. Их слава как выживших в ловушке на испытаниях ко многому обязывала. Создавалось впечатление, что преподаватели решили во что бы то ни стало превратить их в самых лучших студентов, чтобы не так было стыдно за собственные промахи на острове. Ива вздохнула: огненным приходилось еще хуже.
При всем этом Златко, Грым и Дэй умудрялись постоянно встревать в переделки, излазив все окрестные кабаки и прочие злачные места.
Вот и сейчас эта записка говорила только об одном – неугомонная троица опять что-то придумала.
«МЗ» – таверна в городе за пределами университетской территории, на самом деле называющаяся «Магическое зеркало». Неизвестно почему, но именно она приглянулась лучшей пятерке будущих магов Земли более всего, и все свои «конспиративные» сборы они проводили именно там.
Ива поправила перед зеркалом льняную рубаху, вытащила поверх цепочку со знаком Университета – круглую бляху с причудливо переплетенными рунами («магия» и «мастерство»), накинула плащ – вечерами становилось прохладно – и скользнула за дверь.
– Это бред, Калли! – злилась Ива. – Я удивлена, что эта безумная идея исходит от тебя! Обычно ты единственный, кто советуется с разумом в нашей сумасшедшей компании!
– Ива, ты не права! Это верное дело! Поверь мне! – горячился эльф, если это слово вообще применимо к светлым.
– Калли, да тебя братья разыграли, как ты не можешь это понять! Ну сам посуди: какое-то туманное описание артефакта. Что он делает непонятно, зачем – тоже, еще более неясен комментарий: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Вот как тут написано: «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь на кончике тени от времени в миг, когда большая стрелка коснется грифона, а маленькая минует фею в День Сиреневых бубенцов». Бред! Форменный!
– Ива, послушай меня, тут же все ясно!
– Нет! Нет! И еще раз нет! – опять прервала знахарка. – К тому же даже если это и не бред, то твои братья…
– Кузены.
– Да хоть тетки! Суть в том, что они уже искали. И дядья твои искали. И кто там еще! Ты же сам говорил! И не нашли! Понимаешь, НЕ НАШЛИ!!! Зачем встревать в заранее безнадежное дело?!
– В том-то все и дело! Ива, они все искали и не нашли! А я понял, что не так-то!!! До меня дошло, что они не так делали, понимаешь! Ива, прошу тебя, помоги мне! Мне это так важно!!! Я себе не прощу, если не попробую!
Травница возмущенно уставилась в синие умоляющие глазищи эльфа. Отказать им – все равно что пнуть щенка. Калли знал, как на нее действует этот взгляд, и беззастенчиво этим пользовался.
– Ладно! – махнула она рукой.
– Ива! Ты чудо!!! – полез эльф обниматься.
Знахарка шутливо отпихнула его:
– Но с условием. Если мы ничего не найдем в этот раз, то ты навсегда отстанешь от меня с этим твоим бесценным артефактом!
– Хорошо! Как скажешь, несравненная! – легко согласился Калли. Ива ни капли не сомневалась, что обещания он не сдержит. Но по крайней мере у нее будет возможность подороже продать свое согласие.
– Лады. Давай объясняй, что ты там напридумывал.
С идеей нахождения этого самого таинственного артефакта их эльф носился с момента поступления, постепенно заражая ею всех остальных членов группы. Ива оказалась самой стойкой. Она просто не верила в существование этого, что бы оно ни было. История казалась ей чистой воды выдумкой. Якобы то ли основатели Магического Университета, то ли кто-то из первых его студентов спрятали где-то – зачем? – какой-то немереной силы артефакт, что одарит нашедшего всеми мыслимыми и немыслимыми благами, раскидав во всевозможных местах – то ли в Университете, то ли в городе – подсказки. Эта легенда передавалась из поколения в поколение в семье Калли, вновь и вновь заставляя ее представителей поступать именно в это учебное заведение. Дэй даже пошутила, что это был тонкий рекламный ход для привлечения новых абитуриентов.
– Смотри! – Эльф отобрал у Грыма порядком огоблиневший Иве кусочек пергамента. – «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь на кончике тени от времени…» Вот первая подсказка. Тень от времени – это башня с часами на главной площади Стонхэрма.
– Почему?! – возмутилась знахарка. – «Тень от времени» – это действительно может быть тень от башни с часами. Но этих башен в Стонхэрме не меньше десятка!
– Не злись, Ива, – наконец подал голос Златко. Его тоже захватили поиски. Маги при всем их различии бесспорно обладают одной общей чертой: они ужасно любят тайны, порой готовы жизнь положить, но докопаться до разгадки, даже если никакой практической пользы она не принесет. Правда, таких вариантов почти не бывает. Тайны на то и тайны, чтобы что-то скрывать, а зачем скрывать ненужное? – На тот момент, когда писался этот пергамент и к которому относится первое упоминание об артефакте в летописях семьи Калли, в Стонхэрме была только одна башня с часами. Именно та, что на главной площади. Ты же знаешь, что это одни из самых древних башенных часов в мире. Практически первые механические часы, что есть в людских городах. Это изобретение гномов долго хранилось в тайне. Гномы даже не продавали их представителям других рас. А эта башня построена их мастерами в благодарность за помощь, что оказали основатели Университета во время морового поветрия, когда чуть не вымер почти весь их народ, что живет до сих в горах пред Вечными Снегами.
– Хорошо, – оборвала Ива лекцию Златко. Была у него слабость: старинные истории о древних временах. Где он их только не выкапывал! Правда, рассказывать он их умел и всегда делал это к месту. – Значит, тогда была только эта башня. А дальше?
– О, дальше совсем просто! – вновь оживился эльф. – «В миг, когда большая стрелка коснется грифона, а маленькая минует фею в День Сиреневых бубенцов». Большая стрелка часов должна быть на грифоне – то есть на шести, а маленькая пройдет два. Мы получаем половину третьего!
Эльфы использовали ту же систему исчисления, что и люди и прочие расы, но почему-то время они считали именно таким образом. Например, три часа – это змей с птицей (змей означал три, птица – двенадцать). Или две феи – это половина седьмого, где фея – это шесть. Сперва указывается час, потом минуты. Соответственно двадцать минут восьмого – это тролль с волком (тролль – восемь, волк – четыре: минутная стрелка на двадцати минутах). У людей прижилось только одно изречение – время между волком и собакой.
– А День Сиреневых бубенцов – это завтра.
Последняя пятница первого осеннего месяца называлась Днем Сиреневых бубенцов. Стонхэрм был вообще городом, полным маленьких чудес. В нем любили и почитали милые простые вещи. И хранили их в памяти. Именно поэтому этот день получил такое название. Много веков назад один из правителей Каменного города (а именно так переводится название Стонхэрм) страстно желал любви одной девушки. Она обожала Сиреневые бубенцы – цветы, что росли только на ее далекой родине. Градоправитель созвал магов и убедил их помочь ему (читай: хорошо заплатил). В ту пятницу каждый клочок свободной земли покрылся цветами, а мэр просил руки своей возлюбленной. Пораженная жестом, она дала согласие. С тех пор этот день носит такое название, а по всему городу продаются эти замечательные цветы, действительно очень похожие на бубенцы. Они отчего-то прижились, хотя климат им абсолютно не подходит. Считается, что если сделать предложение именно в этот праздник, то всю жизнь супруги проживут в любви и согласии.
– Только не говори, что все предыдущие поколения твоих родственников до этого не додумались!
– Додумались, конечно. Но!..– Эльф выдержал торжественную паузу. – Они действительно определяли правильно время и место, но путали время суток!
– Как его можно спутать?! – вновь возмутилась Ива.
– Как ты не понимаешь?! – Калли буквально лучился от своего открытия. – Они днем искали место, куда падает тень.
– Ну логично.
– Нет! – воскликнул светлый. – Любой день начинается после двенадцатого удара часов. Ночью!
– Понимаешь, Ива?! – вклинилась гаргулья. – Мы обычно считаем, что раз тень, то только от солнца, но ведь и от луны она бывает.
Знахарка задумалась, глядя на взволнованных друзей.
– В этом есть смысл, – пришлось признать ей. – Но я-то вам зачем?
Ребята заговорщически переглянулись.
– Этой ночью надо смотреть, куда падает тень, – протянул Златко.
– И?!
– Так тучи-то, крошка, – наконец подал голос Грым.
«Да, этого не учли», – отчего-то развеселилась травница.
– Ну а я-то что могу сделать?
– Ты можешь их разогнать! – пояснила Дэй.
Ива оглядела ждущие лица друзей.
– Вы что, сдурели?! – рявкнула она. – Как я это сделаю?!
– Но у тебя же уже получалось! – обиженно протянул Калли.
– Один раз, Калли! Один!!! Случайно! Один раз я отогнала одно маленькое облачко!
Это случилось на уроке, на котором объясняли теорию осуществления желаний. Магия обычно воспринималась как управление энергией стихий, но эта теория рушила подобные представления. Довольно часто случалось так, что необученный маг одной лишь силой своего желания делал то, что не могли и десяток архимагов. И никакой энергией он не пользовался. Просто так происходило. Ничто не могло это объяснить. Преподаватель тогда рассказал, при каких обстоятельствах теория работает. Студенты пытались осуществить желание. Удалось немногим. Ива же отогнала облако с солнца. Учитель, правда, сказал, что это сработала врожденная склонность Ивы к силам Природы, а не исполнилось желание. И добавил, что именно ей легче всего будет управлять погодой. С тех пор девушку не оставляла эта навязчивая идея. Но дни стояли такие безоблачные, что портить их не хотелось. Да и призывать тучи знахарке просто не удавалось. Возможно, дело было в том, что погода на островах Стонхэрма контролировалась магическим способом. Для этого существовала даже специальная организация в администрации мэра – Департамент погоды. В нем рассчитывали, какая погода будет в данный день лучше всего, учитывая множество фактов, а штатные маги-погодники устанавливали ее.
– Ну Ива, милая, я знаю, ты это сможешь! – заныл эльф.
– Ребята, ну наймите мага-погодника! Да хотя бы ученика старшего курса! Зачем ставить всю операцию под угрозу!
Все промолчали.
– Мы не хотим разглашать нашу догадку, – проговорил наконец Златко.
– Ну и не надо, просто заплатите ему, и все.
– Ива, ты такая наивная. Ну кто не заинтересуется, зачем это группе студентов понадобилось в строго определенное время менять погоду? Да еще и ночью! – Златко скептически посмотрел на нее. – Разумеется, здесь какая-то тайна. А какой маг пройдет мимо тайны?
– К тому же погода согласовывается с властями, а мага с лицензией на изменение погоды мы не потянем, – с головой выдал их тролль.
– Грым! – взвыли Бэррин и Дэй.
– Ах вот в чем дело! Это незаконно!
– Нет, Ива, не то чтобы незаконно… – Златко проникновенно посмотрел на травницу. – Просто не одобряется. Но дело будет ночью, да и ненадолго.
– Долго я и не смогу.
– Ивочка, милая, ну пожалуйста, а то нам целый год придется ждать!
Знахарка закрыла глаза и подумала, что еще один год их нытья она просто не выдержит.
Уже почти месяц лучшие преподаватели Магической Академии обучали их обращению с Cилами. До поступления в Университет все казалось просто: есть четыре стихии, нужно научиться подключаться к ним и управлять ими. На деле все оказалось намного сложнее. Худо-бедно все научились брать в себя энергию, а вот что-то с ней сделать… Да, можно и ничего не предпринимать – выпустить ударной волной, но после этого ты долго ничего уже не сможешь сделать. Даже передвигаться. Даже в бою это малоэффективно, что уж говорить о мирной жизни.
Меньше чем за месяц пребывания в Университете они научись находить источники силы, брать энергию непосредственно от стихий, пропускать через себя маленькими и большими потоками, плести простейшие заклинания и многое другое.
Помимо занятий в рамках господствующей стихии студентов поделили еще и по направлениям. Ива попала в группу Природа. Преподаватель не мог на нее нарадоваться. Оказалось, что все базовые навыки у нее уже развиты, а потенциал в этом направлении высок. Знахарка отчего-то скрыла свое происхождение, но подозревала, что учителя догадываются.
К силам природы обращались совсем по-другому, чем к стихиям. Во многом это больше напоминало шаманизм. Здесь душа и чувства были важнее, чем разум и мастерство. Силы природы поражали травницу. Призывая их, она всегда вспоминала легенду об Алисии – девушке из лесного народа, наславшей на род Т’ьелха проклятие, страшнее которого и представить трудно, – только природа может сотворить такое.
И… именно она была наиболее близка Иве. Именно ее заклинания легче всего ей давались, словно вспоминались, а не выучивались впервые.
Сейчас вся их пятерка валила к главной площади Каменного города, а Ива, отстранившись от пустопорожней болтовни, старалась уловить тихий шепот Земли. Знахарка хотела поправиться – Природы, но все равно она воспринимала Природу именно как Землю. А Землю как все, что растет на ней, живет в ней и на ней. Едино и неразделимо.
Тонкая нить волшебства тянулась к ее сердцу. Ветер впервые за этот жаркий месяц трепал светлые волосы, а тучи роились в темном небе. Луна тускло проглядывала сквозь них. Да-а, тени от нее не дождешься. Но попробовать стоит.
Главная площадь города поражала. Ее высокие здания стремились к темным небесам. Их молчаливые громадины производили на редкость мрачное впечатление. Только невыразимо широкое пространство спасало площадь от видимой загроможденности. Однако при всей своей основательности выстроенная гномами башня только украшала ее. Выполненная в так называемом «чудовищном» стиле – со множеством скульптур монстров и барельефами с сюжетами самых различных ужасов, она словно выпрыгнула из сказки, что все мы помним с детства – страшной, завораживающей сказки на ночь с неизменно хорошим, хоть и странным, концом.
Башня гипнотизировала своей необычностью, мистичностью и таинственностью. На нее хотелось смотреть и смотреть. Огромный циферблат часов был выполнен из какого-то черного металла. Когда приходило время бить, вместе с первым ударом рядом с цифрами открывались отверстия и выезжали фигурки монстров, то ли танцующих, то ли борющихся с бронзовыми существами, обозначающими эльфийское время. А били часы так, что было слышно на весь город. Многие жители даже приловчились просыпаться с нужным ударом курантов.
– Смотри, клыкастая, твои родичи! – толкнул локтем гаргулью тролль. Строго говоря, он был прав, каменных и металлических скульптурных гаргулий на башне хватало. Их отличие от Дэй заключалось в том, что она все-таки была живая. Гаргульи получили свою жизнь благодаря магии. Говорят, такое и сейчас возможно, только лишь заклинание утеряно.
Дэй ощерилась и без слов стукнула Грыма по голове, тот ответил, но гаргулья умудрилась увернуться. Отпрыгнув назад, она зло поманила тролля пальчиком, что-то весьма нелестное прошипев про его родню.
Все уже привыкли к их постоянным дракам, но зрелище все равно было интересно – два отличнейших борца, два совершенно различных стиля боя.
Златко и Калли привычно хлопнули друг друга по ладоням, делая ставки.
Ива же смотрела на башню. Луна грязным фонарем просвечивала сквозь рваные тучи прямо за гномьим творением. Воздух холодил разгоряченную кожу. Бойцы чуть в стороне порыкивали и азартно вскрикивали. Звуки ударов раздавались в глухой, вязкой тишине ночи.
Повинуясь внезапному порыву, знахарка скинула туфли и коснулась холодных булыжников босыми ногами. Ветер радостно взвыл рядом. Ива раскинула в стороны руки. Мир маняще колыхался между двумя безднами. Ночь – это тоже грань.
Звуки отступили. Друзья остались где-то там – на грани сознания. Башня и луна за облаками шагнули вперед. Ветер заключил колдунью в холодные, неумолимые объятия.
Ива почувствовала, как эта ночь просочилась в нее. Как земля ожила под ногами. Как небо рванулось вниз. Как глаза заполнились омутом чародейства. Внутри сладко заныло и уже привычно опалило силой. На повернутых вверх ладонях заплясало невидимое пламя. Фигуру окутал ветер волшбы.
В этот момент мир стал настолько ярок и наполнен жизнью, что юная волшебница вновь не смогла удержать свое сознание от искушения. Огромные, тяжелые стрелки на старинной башне сдвинулись. Первый удар внутри спрятанного за камнем механизма сотряс город. Бронзовый грифон рванулся в небо, раскидывая огромные крылья. Сделав круг вдоль циферблата, он опустился близ человеческой цифры «шесть». А около «двух» уже плясала фея на спине какого-то ужасного крысоподного чудища. Она скакала и трясла искусно выполненными колокольчиками, даже в металле производя впечатление легкости и воздушности.
Ива рассмеялась и рванулась к ним. Ветер подхватил ее под раскинутые руки и потянул вверх. Ее фигуру закружило в воздухе. Вот ноги девушки на аршин оторвали от земли. Почуяв неладное, Златко и Калли обернулись в ее сторону. Гаргулья и тролль тоже отвлеклись от драки.
В следующий миг травницу рвануло вверх. Вокруг нее воздух закрутился водоворотом. Заметались листья на деревьях. Завыли вдалеке собаки. Площадь оскалилась каменными чудищами.
– Что происходит? – шепотом спросил Калли.
– Кажется, она выполняет твою просьбу, – проговорила гаргулья. Тучи заметались по небу. Луна уверенно выбралась из их плена.
– Калли, хватит хлопать глазами, беги смотри, куда тень падает! – распорядился Златко.
– А что с Ивой делать?! – одновременно воскликнули Грым с эльфом.
– Бегом! – рявкнул Бэррин. Он немного помолчал, а потом, понизив голос, продолжил: – А Иву… Иву сейчас снимем.
Звериное чутье гаргульи развернуло ее в последний момент. И тут же она чуть не свалилась от потрясения. Позади Златко метались огромные, не меньше двух косых саженей в размахе, синие призрачные крылья. Длинные светлые волосы истинным золотом горели в их свете.
Полупрозрачные сапфировые крылья развернулись во всю ширь. Одно – тонкое, как боль, – мгновение… взмах – и мужчина рванулся в небо. Он был похож на ангела-воина из религии Священной Империи. Дэй, прекрасно знавшая полет, даже испугалась – как он справляется с ветром при таком размахе крыльев. Но в следующий миг восторг захватил ее. Юноша мчался к зависшей в центре магического вихря фигуре Ивы, с легкостью преодолевая как сопротивление воздуха, так и зов земли. Все в нем – до самой последней черточки – кричало о том, что это воин. Не хватало только горящего Истинным Светом меча.
Дэй увидела, как он врезался в сошедший с ума ветер магии вокруг травницы. Его тут же откинуло назад. Перекувырнувшись несколько раз в воздухе, Златко выровнялся. Следующая попытка была более осторожной. Гаргулья закусила губы, когда юношу крутануло на месте, а призрачные крылья попали в воздуховорот. Он протащил Златко пару аршинов, но потом тот вырвался. Резко развернулся и зло резанул по воздуху синими крыльями.
Подлетев к смерчу вновь, Бэррин внезапно вскинул руки и резко полоснул ими рядом со взбесившимся вихрем. Короткий взмах – и вот он уже внутри воронки, в сердце которой зависла Ива. С земли Дэй отчетливо видела, как смерч раздвинулся, давая место огромным крыльям.
Внутри вихря магии совсем не чувствовалось бешеной пляски ветра. Однако воздух был почти ледяной.
Златко одним взмахом крыльев преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Казалось, холод идет именно от нее. Ее лицо не было лицом их милой, ласковой Ивы. Девушка вновь попалась в ловушку магии. Златко знал, кто она на самом деле. Почти благоговейно он поднес пальцы к ее щеке: мало кому удается коснуться духа самой Природы. Он провел рукой по ее холодной коже. Карие глаза распахнулись. На него глядел ребенок со всесильной властью. Юноша положил вторую ладонь ей на талию. В ее зрачках плескалась бездна.
Еще чуть ближе.
– Ива! – тихо позвал он. В темных очах что-то откликнулось на зов. Он запустил пальцы в ее волосы и коснулся устами ее губ. В следующий миг вихрь вокруг них завертелся с удвоенной скоростью. Пауза короче вдоха – и женское тело обмякло в его руках. И все утихло.
Златко развернул крылья во всю ширь, прижимая к себе девушку, сделал круг по площади и начал спускаться.
На миг зависнув над землей, он опустился.
Калли привычно подал ему свой плащ: Иву после транса всегда лихорадило. Златко, аккуратно придерживая травницу, помогал Дэй ее закутывать.
– Ну что, нашли что-нибудь? – будничным голосом спросил он, стараясь оттянуть вопрос о его синих крыльях.
– Ага, – буркнул тролль.
– Вот! – торжественно продемонстрировал эльф пергамент – по виду очень даже современный, с одинокой надписью в центре. – Тень падала на статую мага Сибериуса, ну того, что изобрел универсальное заклятие поиска – помните, нам на теории магии рассказывали. На его пьедестале отодвинулась одна из плиток. Именно туда и указала тень. Самый ее кончик. И в этой выемке выдолблена в камне была вот эта надпись.
– Ничего не понимаю. – Дэй покрутила пергамент в руках.
– Это древний язык. Сейчас таким уже не пользуются. – Калли потянул на себя добытую с таким трудом ценность.
– Да? А что за язык-то? Чей?
– Или людей, или… гномов, – почесав ушко, выдал эльф. – Не эльфов, это точно.
– И не троллей, – влез Грым.
– А что, у троллей был древний язык? – не удержалась гаргулья.
Грым тут же вызверился на нее.
– Прекратить! – рявкнул Златко, поудобнее устраивая Иву на руках и поднимаясь на ноги. – Идемте отсюда, не ровен час, нагрянет кто. Калли, ты уверен, что правильно все срисовал?
– Разумеется, – чуточку высокомерно кивнул тот.
– Точно?
– Златко, не будь таким наивным, – хмыкнула Дэй, подхватывая за тонкие ремешки туфли травницы.
Мужчины недоуменно воззрились на гаргулью.
– Всех эльфов, что оказываются за пределами Светлого Леса, в стратегически важных местах, натаскивают как универсальных шпионов. В том числе и запоминать, и копировать точно до последней черточки документы.
Калли фыркнул.
– Гаргулий – тоже.
– Понятно, – протянул Златко. – Ну идемте.
– А что с Ивой? – спустя мгновение присоединившись к нему, спросил эльф.
– Как всегда – в трансе потеряла все силы.
– Не нравятся мне эти ее трансы, – проворчал тролль. – Сколько раз уже за месяц?
– На моей памяти – раз семь.
– Восемь, – поправил педантичный эльф. – Когда она уже научится их контролировать? Может, все-таки расскажем преподавателям?
– Это не нам решать, – отрубила гаргулья. – Ива решила не говорить, значит, так надо. На ее месте я бы тоже не афишировала свое происхождение.
– Научится, – поддержал ее Бэррин.
– А тебе не надоело ее постоянно на руках таскать после этих ее трансов?
– Нет! – резанул тролль. «Таскали», по выражению эльфа, они знахарку по очереди. – А тебе надоело? И ты готов предать свое слово в угоду удобству?! Между прочим, она сделала это по твоей просьбе!
– Да я что, Грым?! Я ничего. Просто думаю, может, так лучше будет?!
– Слово, Калли, – веско и чуть устало произнес Златко, – мы дали слово. Для Ивы это важней любого блага. Тем более гипотетического. Давайте лучше подумаем, как нам узнать, что это за язык и как перевести его на нормальный.
– Подумаем, только сначала, милый Златко, объясни-ка нам, – ехидно прервала его Дэй, – что это за крылья у тебя вдруг появились?
Остальные закивали, поддерживая гаргулью. Бэррин тяжко вздохнул, посмотрел на друзей как жертва ужасных пыток.
– Это случайно обнаружилось. В детстве. Тогда наш замок штурмовали войска соседа. Он, гад такой, наволок магов. Они почти сломали нашу оборону. И один из них как-то смог пробиться через магическую защиту, наложенную на камни, и огроменным огненным шаром снес верх одной из башен. Я тогда малой был, но пролез на эту самую башню – посмотреть, значит. Оказался в тот самый момент, когда огненный шар ударил в стену. Меня выбросило в свободный полет, и не идти бы мне тут с вами, если бы не эти крылья. Как они появились, ума не приложу. Потом вроде раскопали в семейных хрониках, что у кого-то из предков – даже двух или трех – тоже были такие. И это не магия. А вроде как природная особенность – типа ушей Калли или…
– А что сразу мои уши?! – возмутился эльф, схватившись за оные.
– Помолчи! – прикрикнула на него гаргулья.
– Или второй ипостаси Дэй, – продолжил Златко, укоризненно покачав головой. – Только появляются они спонтанно. Я просто чувствую, что сейчас возможно их вызвать, но очень редко. Кстати, на гербе у Бэрринов тоже изображены синие крылья. Да только почему-то никто не может сказать, что они там делают. Я, грешным делом, думаю, может, основатель рода тоже обладал ими, вот и передается этот дар через несколько поколений. Ха, меня даже прозвали Синекрылый.
– Златко Бэррин, по прозвищу Синекрылый. А что, мне нравится, – хмыкнула Дэй.
– Ладно уж, Златко Бэррин, по прозвищу Синекрылый, давай сюда нашу спящую красавицу, – хохотнул тролль. – Моя очередь ее нести.
– Златко, ну Златко!!!
– Ива! Ну сколько тебе говорить?! У меня редко получается вызывать мои крылья! И сейчас не получится!
– Но почему?!
– Не знаю! Просто чувствую!
Ива уже вторую неделю доставала Златко с просьбой показать ей его синие крылья. И разговор повторялся из раза в раз. Глядя на мучения Бэррина, Дэй уже жалела, что рассказала знахарке про них.
Вся их пятерка после занятий отчаянно рылась в библиотеках в поисках таинственного языка. Ни в одном из возможных источников он не упоминался и не приводился. Калли, Златко и Дэй вгрызались в бездонные залежи университетского книгохранилища. У преподавателей решили не спрашивать, боясь вопроса о причинах такого странного интереса. Эльф еще и сварливо проворчал, что «не хватало еще, чтобы кто-нибудь вперед нас докопался до артефакта». Оказалось, все не так просто. Как найти изображение букв языка неизвестно какого народа? Сначала они перерыли все словари, что были доступны. Потом – что недоступны. Потом взялись за книги по истории искомой эпохи – то бишь второго столетия Эпохи Начал. Но даже просто пересмотреть их казалось затеей, заранее обреченной на неудачу.
Травница более всего скучала. Это же не рецепты зелий. Грым умудрился избежать этой печальной участи, заявив, что «в этих ваших книжных делах» он им не «какой-нибудь гоблинский ученый хмырь». Вот и попробуй с ним поспорь. Дэй попыталась. Кончилось это, как всегда, лишь дракой. Но… хоть повеселились. Ива тогда подумала, что если так пойдет дальше, то эта сладкая парочка станет самыми лучшими бойцами Университета.
Знахарка перевернула очередную страницу и посмотрела на картинку. На гравюре были изображены какие-то полуголые мужики в юбках, с грозными лицами бегущие куда-то. «Наверное, в бой, – подумала травница. – Куда же еще с такими мордами? Хотя почему тогда полуголые и в юбках?!» Ива перевела взгляд на подпись под картинкой: «Древнее племя „Дикий чертополох“».
Девушка еще немного потешилась гравюрой, потом подумала, что у таких вряд ли была своя письменность. Вздохнула и честно начала искать упоминание о языке «древнего племени „Дикий чертополох“». Надолго ее не хватило.
– Златко, а Златко?! – позвала она. – А ты сейчас не чувствуешь, что можешь вызвать свои крылья?
Бэррин резко повернулся к травнице. Поскольку этот вопрос она задавала уже раз двадцатый за день, его ярость была понятной.
От неминуемой мучительной смерти Иву спас только ввалившийся Грым, довольный и чуточку запыхавшийся. Наверное, снова тренировался со своим разлюбезным двуручником, подумала травница. Последнее время тролль постоянно ворчал, что с этой всей зубрежкой и магией у него мышц не останется в принципе.
– Что клыки скалишь, Златко?! – хохотнул Грым. – В тролли, что ль, решил податься? И не надейся! Мордой не вышел!
На лице Синекрылого отразилось отчаянное желание передушить всех присутствующих, включая библиотекарей.
Тролль же, явно не замечая его перекошенной физиономии, плюхнулся на жалобно скрипнувший стул, достал из-за пазухи здоровенный бутерброд, откусил половину и, поглядывая на голодные лица, громко прожевал:
– Я вот что думаю… вкусно, гоблин… а что это за хмырь? Ну статуй который.
– Грым, – чуточку высокомерно, тоном, каким объясняют что-то элементарное маленькому ребенку, начал Калли, – мы же еще в первую ночь выяснили – это изображен маг Сибериус.
– Это-то понятно, ушастый, – покровительственно хлопнул он эльфа по плечу. Светлый чуть не свалился с табурета. Засунув в рот остаток бутерброда, тролль продолжил: – Я имел в виду – что он за тварюшка такая. Ведь не человек, это точно. Если, конечно, мастер-скульптор не грешил преувеличением.
– Статуя выполнена в реалистичном стиле, я уверен, – вставил заинтересовавшийся Златко.
– Во! И я тоже говорю. И не тролль это. Разве что скальный. Но такие никогда магией не владели. Так что это за тварюшка такая?
– Какая нам разница, кто он такой? – фыркнула гаргулья. – Это же не он себе статую делал.
– Нет, в этом что-то есть, – задумчиво возразил Синекрылый. – Ребус, шарада, загадка. Возможно практически все.
– Где-то здесь была книжка про Сибериуса, – засуетился эльф.
Книга по закону вселенской подлости оказалась в самом низу огромной стопки. Вытащить ее, ничего не свалив, не представлялось возможным. Пришлось разбирать завалы бесценных знаний. Наконец нужный объект был откопан, люди и все прочие прочихались от пыли, отряхнулись и жадно залистали страницы, посвященные бессмертным подвигам мага Сибериуса.
– Бред какой-то! – спустя полчаса ругнулась Ива. – Почему тут ни слова о том, кто он такой? Такое впечатление, что он появился лет в пятьдесят уже великим магом с кучей знаний и умений!
– Потому что, – вдруг усмехнулась гаргулья, – мы читаем сборник «Тысяча и одна легенда о великих чародеях».
Калли резко рванул на себя обложку. Книга захлопнулась, сверкнув вычурным названием.
– А я что? – Златко даже попятился при виде обращенных к нему злобных лиц. – Интересно же.
Ива ругнулась и отправилась к библиотекарю выпрашивать нужную им книгу.
Грым увязался за ней. Ему-то она и всучила огроменный соответственной тяжести том. Тролль ругался, правда больше для вида. Травница хмыкнула. Она-то видела тролльих женщин. Ха, таким попробуй не помоги. Тут же этим же томом и получишь.
– Он был кобольт!!! – первой дочитала до нужной строчки Дэй.
– Кобольт?! – в ужасе поперхнулся Грым. Кобольты были практически единственными существами, превосходство которых тролли признавали. К счастью, последних представителей этой загадочной расы уже практически не осталось.
– А был ли у кобольтов язык? – Калли ни о чем, кроме разгадки, не мог думать.
– У них были знаки, что они вырубали в своих шахтах. Что-то вроде пояснений и указания на… э-э… мастера-разработчика.
В основном кобольты жили под землей, иногда в горных пещерах, но реже. Что они там делали, никто доподлинно не знал, но лучше них никто в камне не разбирался. Но они его не обрабатывали, ничего из него не строили, руду или что-то еще не добывали из земли. Практически единственная память о кобольтах – длинные, бесконечные подземные коридоры, что никогда не обваливались и никогда не заканчивались, причем практически не имели выходов на поверхность.
– Не полноценный язык, но тем не менее… – протянула гаргулья. – Только вот где достать словарь?
– А может, все-таки спросить у библиотекаря? – жалобно пропищала Ива, которой безумно хотелось как можно скорее оказаться поближе к своим ненаглядным зельям, рецептам и прочей «знахарско-алхимической гадости», по выражению Дэй.
– Как ты себе это представляешь? – съехидничала гаргулья. – «А нет ли у вас кобольтского словаря?»
– А почему нет? – неожиданно согласился с травницей эльф.
– Ну пойдем! – Дэй цапнула светлокудрого за рукав и потащила ко входу.
Калли, неожиданно оказавшись перед грозной седой дамой в очках, растерялся.
– Ну что вам, молодой человек? – строго уставилась на эльфа та. – Может, все книги по истории третьего столетия Эпохи Начал?
– Нет, что вы, – взял себя в руки Калли. – Мне хотелось бы узнать, нет ли у вас, – светлый лучезарно улыбнулся, – словаря языка кобольтов?
Женщина оторопело уставилась на эльфа.
– А зачем вам кобольтский словарь? – против воли вырвалось у нее.
– О-о, не спрашивайте, – пришла на помощь Дэй. – Наш светозарный хочет на любимом луке написать имя возлюбленной, но боится, что мы узнаем его тайну.
Эльф мигом покраснел, а дама понимающе усмехнулась.
– И вовсе не возлюбленной, – окончательно уверил он ее в «догадке».
Калли все-таки удалось уболтать библиотекаршу, и она дала им этот разнесчастный словарь домой. Кобольтская письменность оказалась на редкость заковыристой, а сидеть в пыльных казематах знаний всем уже порядком огоблинело. Развеселая пятерка притащила огромный фолиант в домик девушек. По дороге были куплены отличнейшие ароматные «вкусности от мамы Заси». Имеется в виду – из очаровательного трактира, где всегда чисто и прилично, а главное – очень вкусно. Изюминкой этого заведения стала еда, что давали с собой. Она так и называлась «вкусности от мамы Заси». Иногда добавляли «на вынос». Лучшая пятерка Земли повадилась захаживать к «маме» – дородной, статной женщине средних лет с высокой прической, которая с трудом удерживала такое дикое количество медового цвета волос.
Завалившись всей толпой в домик, все тут же забегали по комнате – кто за тарелками, кто за питьем, кто-то снимал со стола все лишнее, чтобы плюхнуть на него тяжеленный фолиант. Скоро ребята наконец-то устроились, обложились «вкусностями», исчерканными бумажками и начали азартно тыкать пальцами в книгу и собственные каракули. Письменность кобольтов заключалась всего в нескольких десятках обозначений-слов. Трудность была в том, что эти символы, расставленные в разных порядках, совершенно меняли свой первоначальный смысл. Например, если подряд стояли три горизонтальных палочки, это означало «впереди путь безопасен», а если позади них стояла точка, то «вода начинается за поворотом». Кроме того, кобольты не ставили никаких обозначений в конце подобных пассажей, и только богам было известно, правильно ли сделан перевод. Другой сложностью было то, что обычно этот народ писал снизу вверх, а в фразе, что срисовали Калли с Грымом, все знаки шли горизонтально, что тоже имело свое значение и указывало на какой-то иной диалект. Так что если кто-то хотел заставить искателя неведомых сокровищ помучиться, то ему это, несомненно, удалось.
На третьем часу ругались уже все. Особенно усердствовал Грым.
А Ива никак не могла сосредоточиться. Что-то ее очень волновало. Какая-то неуловимая, непознанная печаль носилась в воздухе.
– Что-то происходит, – неожиданно громко произнесла она в затишье, каким сопровождалось вгрызание во «вкусности». Друзья дружно поперхнулись, закашлялись, синхронно заколотили друг друга по спинам и вопросительно уставились на девушку. Знахарка смутилась. – Нет, ничего.
На нее недоверчиво покосились, но переспрашивать не стали.
– Магия, запомните, чада, это не только управление энергией или какое другое волшебство, – вещал уже битый час преподаватель по теории магии – среднего роста и невпечатляющей внешности чародей с удивительно живыми карими глазами. Рассказывал он порой нудновато, но были у него и особо излюбленные темы, о которых он говорил так, что звонок на перемену казался кощунственным. – Магия – это и тонкое понимание сути вещей, умение видеть символы, ловить знаки, чуять настроение мира. Это не наука предвидения или видения, это умение слушать себя и жизнь вокруг. Например, если вам кажется, что завтра будет незапланированный зачет, то не стоит ли лишний раз перечитать лекции?
Аудитория захохотала: учитель любил устраивать подобные подлянки.
– Или если какая-то тревога обуяла вас, – переждав взрыв смеха, продолжил он, – неясная, неотчетливая, что-то нехорошее как будто носится в воздухе…
Ива непроизвольно дернулась.
– То, может, действительно что-то произошло и виной всему вовсе не вчерашняя несвежая рыба.
Снова хохот.
– Вы должны оттачивать в себе умение замечать то, на что обычные люди не обращают внимания. Например, посмотрите роспись на стыке стен и потолка.
Все послушно уставились вверх. Потолочную роспись, изображающую четверых молодых магов, протянувших друг к другу руки (вокруг клубились облака, что заставляло задуматься о том, что такого намагичили юные дарования, коль вмиг оказались на небесах), обрамлял, как картинная рама, совершенно неподходящий по цвету коричневый узор.
– Ну? – вопросил преподаватель обращенные к нему подбородки. – Что-нибудь необычное видите?
Половина учащихся дружно замотала головами, другие еще внимательнее вгляделись в узор. Спустя пару минут сдались и они.
– А могли бы, – усмехнулся маг и достал тонкую, похожую на волшебную палочку фей указку. Кстати, именно из-за нее его так и прозвали – Фей. – Посмотрите сюда. Вот в этом углу роспись начинается. – Из указки к потолку ринулся тонкий луч бледно-голубого цвета. – А теперь внимание.
Лучик начал повторять в воздухе узор. Над доской повисла розовая облачная надпись.
– Вот гоблин! – пораженно ругнулся кто-то.
– Это же плетение магической защитной стены, – высказал другой студент то, что теперь уже стало ясно всем.
– Да, именно так. Это плетение элементарной защитной стены, которую вы проходили совсем недавно, но вы не подумали, что такое толкование узора возможно. Не обнаружили схожих элементов и начала плетения. Поэтому вашим домашним заданием будет глава двадцать шестая, в которой помимо объяснения важности примечания деталей будут даны восемнадцать ребусов, волшебных картинок, сокрытый смысл которых вам придется разгадать. Когда вы найдете ответ, просто громко скажите его, и картинки укажут, правильно ли. Предупреждаю, у каждого в книге свои загадки, они ни в одном учебнике не повторяются. Так что не тратьте время на поиск схожих ребусов. И не вздумайте помогать друг другу. Картинка тогда будет постоянно меняться, не давая вам найти ответ. Подобные задания у нас будут в течение всего обучения, так как я считаю, что искусство мага именно в умении распознать нить судьбы еще до того, как она была сплетена. Задание вы получили, так что марш отсюда. Рекомендую очень серьезно отнестись к теории в начале главы, так как завтрашней темой будут «Иллюзии и невидимость», а без знания текста, что вам задан, на уроке будет делать нечего.
С домашним заданием по теории магии быстрее всего справились Златко и Калли. Они свои загадки пощелкали в пару минут. Ну да им по статусу положено. Азартный Грым, упорная Дэй и натренированная на гадании Ива провозились подольше, закончив почти одновременно. К этому моменту эльф и Синекрылый уже вновь елозили по фолианту. Очевидно, как заметила гаргулья, задачки Фея не прошли даром, потому как буквально через пять минут перевод был обнаружен. Даже повода поспорить никто не нашел.
Итак, надпись гласила: «Ищите в деяниях моих».
– Чьих? Статуя или скульптора? – рыкнул тролль.
– Думаю, все-таки «статуя». Тьфу, мага Сибериуса. – От волнения эльфа даже пошевелил ушком, потом спохватился и украдкой огляделся – не заметил ли кто.
– А кто у нас скульптор? – спрятала улыбку Ива.
– Неизвестно, – душераздирающе зевнула гаргулья, сверкнув клыками. Дома она всегда принимала свой истинный облик. – Мы же еще недавно читали, что работали несколько мастеров, а кто что именно сделал на площади, никому не известно. Так и величают – «совместная работа».
– И что это значит – «ищите в деяниях моих»? – зло спросил Грым.
Знахарка, заразившись от Дэй, тоже зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Ясно одно, – покачал златокудрой головой Бэррин, – снова библиотека.
Слаженный стон был ему ответом.
– Наверняка мой коллега на теории магии уже говорил вам о том, что маг обязан уметь видеть знаки, что подает вам судьба. – Каурой масти кентавр с длинной гривой и красной повязкой на голове важно расхаживал перед студентами, удобно расположившимися на небольшом холме под сенью огромного векового дуба. – Это, без сомнения, очень важное умение для будущих волшебников. Но госпожа Судьба – такая капризная барышня… – Мэтр Стермахион усмехнулся. – Наверняка многие из вас считают, что судьба, если она есть, это то, что раз написано и больше не изменить. На самом деле все намного сложнее. Вы меняетесь, и ваш путь изменяется в зависимости от того, что с вами происходит. Каждому из нас судьба преподносит какие-то события – плохие и хорошие, тяжелые и простые. Все они призваны, чтобы мы что-то для себя определили. И мы исходя из нашей сути реагируем на них. Например, девушка из маленького городка выходит замуж за юношу из столицы, и по каким-то причинам свадьба срывается. Одна особа увидит в этом плохой знак и откажется от жениха. Другая воспримет это как вызов и попытается снова. Третья впадет в отчаяние. Четвертая вдруг поймет, что ей совсем не нравится столица и она будет счастлива только в своем милом, тихом, уютном городке. Пятая решит, что брак не ее удел, и пойдет в чародейки. Смеетесь? А ведь такое вполне возможно. Судьба – это и наш выбор тоже. Есть теория, что судьбою можно управлять. Вот, например, та же самая девушка всегда хотела быть магом. И во всем, что ей встречается на пути, видит знаки, указывающие ей именно на это. В том числе и в сорвавшейся свадьбе. И из всего, что встретится девушке, она будет выбирать только то, что ведет ее к ее мечте. И судьба медленно, но верно повернет в эту сторону. Счастлив тот, кто знает, чего хочет. Поверьте мне, судьба любит не умных или красивых, не удачливых или упорных, судьба любит искренне желающих. – Маг интонацией выделил последние четыре слова. – Если хотите чего-то добиться, определитесь с тем, чего действительно хотите, и идите к этой цели. И никуда ваша судьба не денется. Как миленькая приведет вас к ней… Наверняка вы сидите сейчас на травке и думаете, а чего ради такая лекция на уроке стрельбы?
Кентавр усмехнулся вслед за хохотнувшими учениками.
– Все очень просто. Из моих нравоучений следует… не только житейская и магическая истина, но и вполне реальная польза. Итак, что главное в управлении, или, лучше сказать, попытках повлиять на судьбу?
– Желание!
– Искреннее желание!
– Найти то, что хочешь!
– Цель!!! – посыпалось со всех сторон.
Кентавр звучно щелкнул пальцами.
– Все правильно! Все молодцы! Но сейчас я хотел от вас услышать именно это слово – цель. У вас у всех в руках луки. Многие из вас очень хорошо ими владеют. Сам видел на испытаниях. Многие – неплохо. Кто-то с интересом разглядывает как занятную диковинку. Ну а иной с дрожью в коленях вспоминает собственные болящие плечи, руки и пальцы, а может, и травмы, когда его пытались обучить мастерству владения луком. В мою задачу на данном этапе не входит сделать из вас призеров по стрельбе. Но стрелять должен научиться каждый маг. Хотя бы знать, как это делать. Потому как для большинства боевых заклинаний это очень важно. Поэтому я и хочу обратить ваше внимание на важность ЦЕЛИ. – Мэтр Стермахион особо выделил последнее слово. – Технике и умению учитывать различные факторы при стрельбе мы вас научим, но… самое главное зависит от вас. Итак, прошу всех сосредоточиться и запомнить как первый поцелуй: для стрелка самое важное – это ЦЕЛЬ. Когда вы стреляете, есть только ЦЕЛЬ. Не тетива, не стрела, не бой вокруг, не рана или отчаяние, – ЦЕЛЬ. После того как вы отпустите тетиву и отправите в полет стрелу, будет время оглядеться, но не когда вы стреляете. Запомнили? Запомнили?!
– Да!
– Не слышу!
– Да!!!
Холм порядком потрясся от шумовой волны. А мэтр Стермахион довольно рассмеялся. Хм… практически заржал.
Была у него одна особенность: он заражал своим азартом. Вместе с ним все были готовы идти куда угодно и делать все, что он пожелает.
– Ну что, а теперь попробуем.
Среди студентов поднялась оживленная суета.
– Тише, – поднял большие ладони кентавр. – Еще пару слов. Если вы прекрасно умеете стрелять, ну что же, хорошо. Если же нет… забудьте об этом. – Чародей довольно усмехнулся. – Это не так. Сейчас вы подойдете к черте, поднимете лук, посмотрите на цель. И выпустите стрелу. Не думайте ни о чем, кроме цели, а остальное… приложится. Может, и не сразу. Но нам и не скорость нужна. Помните, – учитель для пущей важности поднял палец, – главное – цель.
Дальше начался организованный бардак, что так любил на своих уроках мэтр Стермахион. Все забегали, засуетились, зашуршали. Кто-то ругался, что ему лук дали неправильный. Кто-то вообще стрел недосчитался. Кто-то тетиву не мог натянуть. Наконец все худо-бедно улеглось. Чародей попросил всех все-таки остаться на холме. Оттуда лучше видны и стрелки, и мишени. Последних была четыре. Первыми к черте пригласили эльфов, и Калли в том числе.
Те мгновенно сорвались с мест, явно горя желанием показать свое мастерство. Луки у них были стандартные, школьные, в прекрасном состоянии, хоть стрелки и ворчали, что лучше бы они свои принесли. Мэтр кивнул, и четыре тонких, стройных, светловолосых красавца шагнули вперед, выстроившись в четкую линую. Луки, словно по беззвучной команде, уверенно поднялись. Тетива пошла назад, к острым ушкам. Короткий миг тишины. Стрелы срываются вперед. Быстрый полет. И вот они уже у цели, каждая впилась в центр своей мишени.
Сзади раздался слаженный вздох всей женской части курса.
– Слушай, я что-то не понял все эти разглагольствования наших учителей о судьбе, – валяясь на полу кверху пузом, проворчал Грым и отправил в рот последнюю охотничью колбаску. Порыскал лапищей по блюду, где ранее их лежала целая куча. Не найдя, приподнялся, убедился, что тарелка пуста, и тяжко – с мировой скорбью в голосе – вздохнул. – А кто-нибудь что-нибудь понял?
– Не парься, Грым. Тебе это не надо. – Златко на миг оторвался от книги, где с увлечением читал про мага Сибериуса.
– Эт почему не надо? – возмутился тролль.
Синекрылый с тоской посмотрел на книгу, потом на недовольную рожу Грыма и пояснил, тщательно подбирая слова:
– Да все просто. Вот скажи мне, Грым, чего ты хочешь?
Тролль почесал в затылке:
– Чтоб весело было. Чтоб и подраться там. И брюхо набить. И девок… Эй, больно же!
Ива помахала отбитой рукой. Уж что-что, а череп у Грыма был крепкий. Кстати говоря, подзатыльники он сносил только от знахарки, и то, наверное, только оттого, что она редко дотягивалась.
– А еще? – Златко ухмыльнулся, наблюдая за этой сценой.
Тролль пожал могучими плечами:
– Чтоб денежки были. И воином – не простым, а с магией – отличным быть.
– А еще?
– Да все, наверное.
– Вот и делай все для этого. И не задумывайся над чем-то другим. И все будет.
– Но я так и делаю!
– Вот поэтому-то я и говорю, чтобы ты не парился.
– А-а.
Калли поднял голову и посмотрел в окно. Они штудировали книги о похождениях мага Сибериуса уже с седмицу, перебрали множество самых невероятных версий, но ничего хоть отдаленно говорящего о таинственном артефакте не нашли.
– Мне кажется, мы как-то неправильно ищем, – произнес он.
Дэй потянулась:
– Зато сколько нового узнали. Ну и наворотил в свое время этот Сибериус!
– И все же мне нужен ответ, а не всякие истории!
– Во, у Калли тоже не будет проблем с судьбой! – засмеялась гаргулья.
– Кто хочет глинтвейн? – Ива посмотрела на друзей. – Уже готов.
Никто не отказался. Пока разливали и вновь усаживались, Златко что-то сосредоточенно обдумывал. Приняв тяжелую глиняную кружку, он отхлебнул и выдал:
– Что-то мы действительно не так делаем.
– Ну-ну, поведай нам, господин Бэррин, свою умную мысль, – усмехнулась Дэй.
– И поведаю. – Златко устроился поудобнее. – Мы, как неопытные кладоискатели, начали перекапывать чужое поле, не посмотрев, что у нас под окном. «Ищите в деяниях моих». Гоблину же ясно, что это не сам маг учудил. Он к этому времени уже пару столетий как помер. Поэтому надо искать не в его деяниях, а в том, что связано с ним, но было создано во второе столетие Эпохи Начал.
Какое-то время вся компания обдумывала его слова.
– Ну ты, гоблин, го-ло-ва! – протянул Грым.
– Это от того, что я историю люблю, а не «камнями» кидаться.
– Златко, мы маги! А не историки! – возмутилась Ива.
– Лады, – махнул рукой тот. – Значит, наша задача узнать, что было создано в это время и как-то связано с магом.
Ива медленно шла по пустынным улочкам. Как раз было за полдень. Жара невыносимая. Даже маги-погодники из департамента ничего поделать не могли. Кажется, уже осень давно, а все равно дышать нечем. Тетушка всегда говорила, что любая странность в погоде не просто так. Вот и сейчас… отчего же так жарко? Знахарка покачала головой. Друзья сейчас прочесывают старый город – так называют центр Стонхэрма – и территорию Университета. Она, по идее, тоже. Только вот… совсем не о бесценной побрякушке Калли ее мысли. Снова тоска гонит ее к высокой скале. С нее так хорошо смотреть на море. А море такое синее. И ветер над ним такой хмельной. Соль оседает на губах, а солнце глядит прямо в душу. Ну и пусть жара!.. Зато людей мало. И все эти милые узкие, опрятные улочки принадлежат ей одной. Каблучки звонко цокают по булыжной мостовой. Бряцает сумка на боку. А в вышине – в синем-синем небе – зовут чайки. Как будто сказать что-то хотят. Только вот что? Как же это хорошо – вот так блуждать по пустынному городу. А вот дорожка вверх побежала. Значит, скоро ее любимая скала. Златко постоянно ругает за это пристрастие к ней. Ива чуть не поссорилась с ним по этому поводу. Видите ли, ему не нравится ее настроение. Ну и что? Знахарка вздохнула. Разве можно ему объяснить, как поет море, ударяясь о скалы? Как передать тоску, что летит по ветру и манит и манит за собой?
«Ах, Златко-Златко! Не бойся! Это море меня любит! И ничего плохого не сделает. Только вот как мне понять, о чем оно мне хочет поведать?».
В этот самый момент Златко стоял в Музее магии, что был построен между главным зданием Университета и Ратушей. Находились они на разных островах, и соединял их самый большой из всех, что Бэррин видел в своей жизни, мост. Именно на нем и находился Музей магии. Вход в него был разрешен всем, не только магам.
Признаться, Златко неспроста выбрал себе именно этот участок поисков. Ему казалось, что он понял логику неизвестных шутников. Эти ребята любили магию и сам город. Поэтому он знал, где искать очередную подсказку. И вот сейчас перед ним была огромная – во всю стену – картина. Изображен был на ней уже набивший всем оскомину маг Сибериус. Вернее, его самый значительный подвиг. Это было самое начало Эпохи. Тогда Стонхэрм только-только появился на карте. И ему приходилось биться, казалось, против всего мира. И великаны, и скальные тролли, и древовидные карлики, и гоблины, и горные орки – кто только не предпринимал попытки захватить эту жемчужину на воде! Но город активно сопротивлялся. И ведь выстоял! Одним из самых страшных нападений, что предпринимались на тогда еще молодой Каменный город, было нашествие нежити. Златко, правда, так и не понял, что его спровоцировало, но тогда поистине громадные орды неупокоенных двинулись на стены Стонхэрма. Убить их было невероятно сложно: даже расчлененные, они все равно продолжали упрямо лезть вперед, сметая все живое на своем пути. Когда нежить уже прорвалась в город, Сибериус, находившийся в изрядно поредевших рядах защитников, и создал свое самое великое заклинание – Истинный Свет. На картине он именно так и изображен: странная, громоздкая фигура в помятой и закопченной мантии среди обломков стены и трупов, а в поднятой руке горит ослепительно белый свет, и нежить вокруг корчится и гибнет, не в силах выдержать его. Теперь это заклинание изучают одним из первых, потому как ничего более сильного против оживших мертвецов еще не создано. И только от силы мага зависит, как оно подействует. В идеале свет должен освещать все вокруг на полмили и упокаивать всю нечисть навсегда. В жизни все совсем не так. Если чародей силы небольшой, то заклинание в лучшем случае отпугнет мертвых. К тому же без определенной склонности к этому виду магии Истинный Свет будет не только слабым, но и вычерпает все силы.
Златко усмехнулся. Лучше всего это заклинание получалось, разумеется, у Калли, – направление Жизнь как-никак. Потом у самого Синекрылого. Грым и Дэй вообще считали, что проще перебить нежить – сколько бы ее ни было – боевыми заклинаниями: «камушками», «снежками», огненными шарами, ледяными копьями и прочими прелестями, на которые они были мастера.
Ива стояла на скале и смотрела на море. И оно отвечало ей тем же. Куда-то за горизонт уплывал пузатый торговый корабль. И девушке казалось, что она слышит, как хлопают на ветру паруса, скрипят канаты, раздаются отрывистые команды боцмана. Где-то там – в далеких неведомых морях – плавал ЕЕ эльф. Может, это из-за него такая тревога в сердце? Знахарка с опасением прислушалась к ощущениям. Нет, что-то шептало ей. Это связано с ним, но не из-за него.
– Тогда что же это? – вслух произнесла Ива и рассмеялась. «Я как героиня дамского романа – на скале жду своего возлюбленного. Тьфу, аж противно!» – мелькнула мысль. На самом деле противно не было. Было… странно. «Может, это магическая сила просыпается во мне, вот и неспокойно?»
Златко наконец-то налюбовался на картину (была у него слабость ко всему героическому) и принялся рассматривать ее уже с целью нахождения знаков, о которых так много говорил им преподаватель по теории магии. Искать долго не пришлось. На одном из булыжников, что в изобилии валялись рядом с магом, гномьими палочкообразными рунами (из-за чего, кстати, так трудно было их разглядеть) было начертано: «Камень споет о славе, Камень споет о юных, Камень укажет ищущим».
Златко улыбнулся.
Ива, чуть ли подпрыгивая от переполнявших ее эмоций, спускалась в город. Он потихоньку оживал. Все чаще появлялись пешеходы. Шумнее становилось на узких улочках. Экипажи так и шныряли по узорчатым мостам. В раскрытых окнах таверн и трактиров гремела посуда. Появились вездесущие мальчишки. Где-то загудел базар. Знахарка радостно улыбнулась проснувшемуся от жары городу.
На площадь она выскочила совершенно неожиданно. Наверно, свернула не туда. Здесь она ни разу не была. А зря. Площадь ей сразу понравилась. По сравнению с мрачной, величественной и чуточку мистической Главной, эта выглядела попроще, но намного уютнее. Забавные домики в два-три этажа, но очень узкие, окрашенные в веселые цвета: желтые, розоватые, зеленые, синие. Нижние этажи, как правило, отводились под магазины, но был там еще маленький, уютный трактир. Любимая Ивой скала еще не кончилась, перейдя в пологий спуск, и основная часть города находилась значительно ниже. С площади открывался замечательный вид на пристань и сияющую солнцем гладь моря. Но самой запоминающейся частью этой уютной площади был памятник. Серый камень рождал фигуры двух молодых магов – девушку с распахнутыми, чуточку испуганными глазами и посохом в руке, что так любили первые поколения волшебников, а также юношу, с мечом в одной руке и выбросившего вторую вперед, в жесте заклинания «щита».
Травница уже не раз отмечала удивительное мастерство местных скульпторов. Молодые люди, казалось, сейчас оживут. Волосы на их головах трепетали на ветру. Из посоха юной волшебницы рвалась молния. А «щит» молодого чародея Ива почти ощущала. Что бы ни напугало каменную колдунью, она этого явно не ожидала. Напряжение и решимость светились в глазах юноши. И чувствовалось, что они не собираются отступать или трусить, а по их позам становилось понятно, что эти двое – команда.
Знахарка была очарована. После травок и зелий она более всего любила скульптуру. Ее завораживало время, остановленное в камне. Девушка могла любоваться часами на искусную работу резца мастера. А этот памятник просто сразил начинающую чародейку.
– Нравится?
Мужской голос заставил ее обернуться. Чуть позади нее стоял один из волшебников, что она видела при поступлении. Высокий, чуточку даже грузный, с небольшой русой бородой и волосами, собранными в хвост.
– Ива, знахарка из Восточных Лесов. Я правильно помню? – слегка поклонился он.
Девушка не представляла, что делать, и тоже кивнула.
– Владигор, – назвался мужчина. – Буду у вас преподавать на старших курсах.
Ива заглянула в его светло-карие глаза – не сказать, чтобы красивые, но лучащиеся жизнью. И улыбнулась.
– Очень приятно. Вы тоже из Восточных Лесов?
Кроме очень типичной для ее сородичей внешности маг был облачен в рубаху, по крою очень напоминавшую те, что носили в ее землях, да и вышивка… Основную часть ее рисунка составляли знаки, почитавшиеся главным образом в Восточных Лесах.
– Угадала. На вышивку смотришь? – Чародей потянул за ворот, традиционно для восточнолесных жителей богато украшенный. – Запомни, Ива, надежней всего то, что знаешь с детства. В магии – особенно.
Маг как-то излишне внимательно смотрел на девушку. Отчего-то смутившись она буркнула нечто вроде: «Понятно». Мужчина покачал русой головой и промолвил:
– Так что, нравится? – кивнул он на статую.
Карие глаза Ивы тут же загорелись, и она на-гора выдала все свои впечатления. Владигор слушал и улыбался. Под конец ее рассказа кивнул.
– Между прочим, это реальные люди, – когда знахарка закончила свой эмоциональный рассказ, произнес он.
– Да? – Травница, уже привыкшая и полюбившая старинные легенды из уст Златко, приготовилась слушать увлекательную историю.
– Да. Это Анко и Мерена. Они учились в нашем Магическом Университете на самой заре Эпохи Начал.
– И памятник посвящен каким-то конкретным событиям? – догадалась красавица.
– Точно. События были, и еще какие! История вообще на редкость замечательная. Это была, как я уже говорил, заря Эпохи Начал. Мир был молодой и неопытный. Что сейчас ясно даже детям, тогда только познавали. Без чего мы ныне себя не мыслим, в те времена не существовало и в помине. А Университет только один курс и успел выпустить. Тогда на Крайние Земли напали целые орды темных орков. Премерзкие твари. Их и сейчас много. А уж тогда! И их территории вплотную упирались в людские поселения. Обычно их различные кланы враждуют друг с другом. Но это был тот редкий – действительно редкий – случай, когда они объединились, чтобы раз и навсегда вытеснить людей со своих, по их мнению, земель.
– А это действительно были их земли? – вклинилась Ива в паузу.
– Трудно сказать. – Маг почесал за ухом. – И да и нет. Это были не основные их угодья, но порой они сюда забредали. Королевство людей тогда было очень-очень молодое. Но во главе его стоял Король Всех Людей. И… Ива, это было совсем другое время. Тогда… как бы это сказать, каждый жил и понимал, что каждый день – это борьба. Люди только завоевывали себе право на существование. Их было мало. Их магия слаба. У них еще не было никаких союзов с другими расами. Ни особым оружием, ни мастерством владения им они тоже не могли похвастаться. И понимание этого заставляло их держаться вместе. Действовать в интересах всего народа. Король же… у него был талант, нет, не только полководца и дипломата, но и организатора. А самое главное – он умел разбираться в людях, ставить их на нужные места, где те более всего пригодятся.
В тот год, которому и посвящен мой рассказ… – маг улыбнулся, – в тот год орки как взбесились. Всей своей несокрушимой ордой они двинулись на земли людей. На своих огромных волках – еще более опасных, чем сами воины, – они представляли собой не просто опасность, а смертельную. Тот год мог стать последним для всего человечества. Король собрал всех, кого смог. Всех воинов и добровольцев, всех воительниц, все согласившиеся на союз расы, таковых оказалось мало, и в основном это были малые расы, больше смахивающие на простые племена. И, разумеется, всех магов. Забрали даже студентов. В Университете осталось только двадцать два первокурсника, знающих от силы несколько боевых и защитных заклятий. В Стонхэрме оставили малюсенький гарнизон, в основном состоящий из тех, кто по состоянию здоровья или возраста не мог идти вместе с войском Короля. Даже в ополчение в случае чего призвать было не из кого. Но никто не ждал нападения на этого город. Далеко от орков, да и зачем он им?
Только Король и его стратеги не учли, а разведка не прознала, что темные орки, наверное, в первый раз в истории заключили союз с морскими орками. Эти твари не похожи ни на кого из своих сородичей. Прежде всего тем, что живут, как понятно из названия, на море… ну или на прибрежных скалах. Рыбачат и… разбойничают. Когда люди построили Стонхэрм, он с его Магическим Университетом лишил их возможности делать набеги на приморские поселения. Маги что-то там начудили, поставили преграду для морских орков. Но ее надо постоянно поддерживать. Когда маги ушли вместе с Королем, защита ослабла – и орки на своих драккарах ринулись к Каменному городу. Все могло закончиться очень печально, если бы не востроглазый Анко и верящая в предчувствия Мерена. Рассказывали потом, что на стене – а тогда она стояла на этом вот месте – они оказались одновременно. Он – потому что увидел точки на морской глади. Она – потому что почувствовала неладное. Драккары неслись как почтовые гончие, обгоняя ветер. Но за те немногие мгновения эти двое успели поднять тревогу, сообщить королевским магам о нападении, собрать всех возможных защитников на стене. В городе были в основном женщины, дети, много раненых. Отступать было нельзя. А полчища орочьих кораблей привели жителей в панику.
В летописях сохранились слова, что крикнул Анко бьющимся в истерике воинам: «Уйдет хоть один – погибнут все». И они с Мереной встали на стену. Менестрели до сих пор поют, как вид совсем молоденьких юноши и девушки, одиноко стоящих на стене с отчаянной решимостью в глазах, вмиг устыдил всех. И воины, и все, кто мог хоть чем-то помочь, вернулись на стены. Кто знает? – Чародей пожал широкими плечами. – Может, и правда. Наверное, это тот вымысел, что имеет больше смысла, чем все, что было на самом деле. Не поддается сомнению, что именно эти двое смогли организовать оборону города, в котором почти не было боеспособных людей. Они сумели так расставить своих сокурсников, что каждый оказался при деле и никто из них не погиб. Адепты первого года почти не обладали никакими заклинаниями. В процессе яростного штурма родилось столько гениальных по своей простоте задумок! Например, один из молодых магов владел только заклинанием телекинеза.
Так он нанес столько урона оркам, сколько, дай боги, было на счету у двух-трех его сокурсников. В ход пошли камни, стрелы, все, что оказалось в поле его зрения. Его шедевром стал вождь орков, которого он поднял на скалу и сбросил в море. Конечно, отчаянным защитникам долго не продержаться. Но два часа, что понадобились части королевских войск телепортироваться в осажденный город, они выторговали у судьбы. Как только орки увидели королевские полки, тут же сыпанули на свои корабли и уплыли к гоблину. Войска тотчас отправились обратно. А город принялся залечивать свои раны и чествовать героев. Когда маги-учителя вернулись, то были просто поражены, сколько всего сделали их ученики и как сильно продвинулись в магии. По всем людским землям гремела тогда их слава. Всего города, разумеется, но более всего Анко и Мерены. Во втором веке Эпохи Начал поставили вот им памятник. А баллады поют до сих пор. Кстати, Анко и Мерена выросли, доучились и стали самыми лучшими боевыми магами своего времени.
Владигор с каким-то особенно довольным лицом, как будто известные чародеи прошлого были его любимыми детьми, посмотрел на памятник. Потом снова глянул на восторженно распахнувшую глаза травницу.
– Мне очень нравится эта история, – продолжил он. – Есть в ней что-то такое…
– Какое? – не выдержала паузы знахарка.
Мужчина кинул на нее слегка игривый взгляд.
– Правильное, – усмехнулся он, явно заменив этим словом то, что на самом деле хотел сказать. – Кстати, после нападения морских орков и окончания войны тогдашние преподаватели-чародеи пересмотрели всю систему обучения. Раньше она была такая же, как в других вузах, – сначала теория, потом практика. В Стонхэрмском Магическом Университете первым делом из студентов делают боевых магов, объясняя теорию постольку-поскольку. «Сперва надо выжить в бою» – можно было бы поставить девизом первых лет обучения. Учат нападать, защищаться, лечить. Потом уже преподают все остальные прелести магического образования. Но все равно более уделяют внимания практике. Как говорит наш уважаемый ректор: «Имеет значение только то, что вы умеете». В том смысле, что у вас должны быть прежде всего какие-то практические навыки. А захотите знать больше – или сами будете копаться и постигать, или продолжите образование.
– Имеет смысл, – одобрительно хмыкнула Ива, как большинство выходцев из деревни уважавшая людей, умеющих что-то делать своими руками. Пусть даже, как в данном случае, фигурально выражаясь.
Владигора немало потешило высказывание девушки.
– Ну а ты как? Нравится учиться? – Маг чуть наклонил голову, внимательно – Ива даже заподозрила его в чтении мыслей, – разглядывая травницу.
– Да! – мигом засияла глазами знахарка. – Особенно…
На Владигора повторно обрушился водопад восторгов и восхищения: и вузом, и преподавателями, и занятиями, и новыми друзьями, и полученными знаниями, и домиком, куда ее с Дэй поселили, и Стонхэрмом, и…
Т’ьелх мог гордиться проведенной работой. Еще год назад девушка ни за что не стала бы так открыто радоваться и восхищаться, побоялась бы, что ее рассказ покажется собеседнику неинтересным, не захотела бы навязываться. Оказалось, достаточно одного любящего темного эльфа, чтобы юную волшебницу перестали мучить подростковые страхи и она превратилась в довольного собой и жизнью человечка. Маг умело задавал вопросы, направляя разговор в нужное ему русло. Сама того не замечая, травница выболтала чародею почти всю историю своей жизни. Владигор вызывал у нее небывалую симпатию, впрочем, в этом она не была оригинальна.
За разговором они не торопясь дошли до ворот Университета. Уже почти родной сварливый голос ворот поинтересовался у чародея:
– Когда ж ты угомонишься, Владигор? Сколько можно с молоденькими девицами таскаться?
Маг хохотнул и пригрозил воротам кулаком, потом повернулся к Иве и, мигом став серьезным, спросил:
– Ну что, Ива, пойдешь ко мне в ученицы?
– Что? – опешила та.
Мужчина склонил голову набок.
– Принято, что у каждого чародея нашего учебного заведения обязательно должен быть ученик. Один из студентов. Он учится как все, но с ним дополнительно занимается один из преподавателей.
Ива растерялась:
– Но почему я?
– Земля, вторая – Вода. Направление – Природа. Правильно?
Девушка кивнула.
– Как и у меня. Кроме того, я наблюдал за тобой на испытаниях. Мне понравилось, как ты действуешь. И ты из Восточных Лесов. Приятная во всех отношениях девушка. А господин ректор сказал, что если я еще один год буду отлынивать от кураторства, то он сам мне выберет ученика и я буду заниматься с кем прикажут.
Знахарка уставилась на мага, не в силах разобрать, шутит он или нет.
– Ты подумай. Как надумаешь, приходи ко мне в Синюю башню.
В их с Дэй домик Ива попала, когда Златко уже заканчивал свой победоносный рассказ про картину и цитировал надпись на ней.
– Это ты про что? – тут же влезла в разговор девушка.
– Ты где была? – От этого вопроса удалось удержаться только Калли. Знахарка притворно обиженно надула губки и тут же ухватила с чьей-то тарелки оладушек из «вкусностей мамы Заси». Тролль мгновенно взревел, и Ива, тотчас понявшая, что покусилась на святое, эльфийской стрелой шмыгнула за спину Златко. Тот привычно раскинул руки, не давая Грыму прорваться к позволившей себе святотатство. Ива проказливо показала троллю язык и запихнула в рот последний кусок оладушка. Потом примиряюще пообещала отдать ему один из своей порции. Грым поворчал, но махнул рукой. Обижаться и злиться на травницу у него не получалось. Хотя бы потому, что если кто-то из их веселой компашки все-таки и готовил еду, то это была Ива и он всегда получал от нее самую большую порцию.
– Так где ты была? – повторила с удовольствием наблюдавшая этот спектакль Дэй.
– Ой! – Знахарка мигом забыла и о тролле, и о порции оладушков. – Что со мной случилось!
Девушка рассказала о предложении Владигора.
– О серые небеса! – чуть ли не подпрыгнула на своем месте гаргулья. – Это же здорово!
– Потрясающе! – присоединился к ней эльф.
Златко и Грым тоже выглядели довольными. Чаще всего в ученики брали всю пятерку. Так что у них был неплохой шанс попасть к Владигору.
– Я чего-то не знаю? – осторожно поинтересовалась травница.
На нее недоуменно уставились четыре пары глаз.
– Ты что, не знаешь, кто такой Владигор? – первым догадался Синекрылый.
Следующие полчаса друзья расписывали знахарке всевозможные и разнообразные достоинства и подвиги успевшего прославиться мага, окончательно смутив девушку.
– Чувствую себя обманутой женой – вечно я все узнаю последней! – чуть не расплакалась она.
Никак не ожидавшие такой реакции, все тут же принялись ее успокаивать и утешать. Этот балаган продлился еще долго. Потом наконец Ива успокоилась, порадовалась за себя, любимую, и спросила:
– Ну а у вас какие дела?
Вот тут уж оттянулся Златко. Красочно и во всех подробностях он поведал о своей находке.
– Осталось только понять, что эта надпись значит: «Камень споет о славе, Камень споет о юных, Камень укажет ищущим».
Сегодня день был определенно Ивин.
– А я знаю! Знаю! – запрыгала она на стуле. Тот жалостливо заскрипел.
– И что это? – жадно – аж вперед подался – поинтересовался эльф.
– Это о статуе тех волшебников, что я сегодня видела.
Травница наморщила лоб, вспоминая рассказ мага, и принялась его повторять.
– А почему ты решила, что это именно эта статуя? – Златко подпер щеку кулаком и с интересом, сразу напомнившим знахарке о Владигоре, уставился на волшебницу.
Та пожала плечами:
– Давайте просто проверим.
Следующий день был свободный от занятий, и лучшая пятерка Земли отправилась к столь полюбившейся Иве площади. Погода выдалась солнечная. Почему-то вокруг было очень много цветочниц. От обилия их товара в глазах даже рябило. Но все равно было приятно посмотреть. Щедрая все-таки пора осень.
Оказавшись перед статуей, группа выстроилась как солдаты на смотре войск.
– «Камень споет о славе, Камень споет о юных, Камень укажет ищущим», – в очередной раз продекламировал Златко. – Действительно, очень похоже. А на что он указывает?
– Меч и посох, – пожала плечами Дэй. – Это самое простое решение.
Друзья дружно завертели головами.
– Я проверю, куда указывает посох, – тут же выбрала себе самое перспективное направление гаргулья и штопором ввинтилась в небеса. Случались у Дэй приступы показухи. Калли прищурил синие очи и посмотрел ей вслед. Златко сделал то же самое, даже ладонь козырьком приложил.
– Что-то мне подсказывает, что нам суетиться не стоит, – чуть лениво рассудил он. – Все равно, чтобы проверить куда указывает меч, надо или уметь летать, или очень долго и высоко взбираться вверх по ступенькам.
– Мне не хочется, – пробасил Грым. Остальные согласно промолчали. Кроме того, Дэй уже возвращалась. В следующее мгновение она цокнула коготками о булыжную мостовую. Мордочка у нее была недовольная.
– Если проследить направление и точно следовать ему, то упрешься в стену. Просто стена.
Все тут же приуныли.
– Дэй, ты тогда слетай проверь, что там с мечом, куда он указывает. А мы пойдем посмотрим, что это за здание. Может, удастся прорваться внутрь.
Гаргулья кивнула и улетела, а остальные отправились к указанному ей дому.
– Наше уважение! – отчеканил Златко, чуть ли не строевым шагом войдя в двери. Здание оказалось каким-то административным, но, судя по состоянию обстановки, максимум третьеразрядным. – Магическая инспекция. Отдел расследования и профилактики запрещенного колдовства. Стажер Бэррин.
Свежеиспеченный «стажер Магической инспекции» сунул под нос служаке на входе свою бляху со знаком Университета.
– В вашем здании на третьем этаже зафиксировано запрещенное колдовство. Вам что-нибудь об этом известно?
Златко подался вперед и уставился в перепуганные таким напором глаза чиновника.
– Нет! Никак нет! – заикаясь и вздрагивая, замахал руками тот. – Я сейчас позову начальство! Поговорите с ним!
– Не стоит, – отрубил Синекрылый. – Проводите нас с коллегами на третий этаж, и мы сами во всем разберемся.
Чиновник – невысокий, худенький мужичок, – бормоча что-то невразумительное, повел их наверх. На третьем этаже Грым ткнул пальцем в закрытую дверь. Они еще снизу определили этаж. Тролль лучше всех ориентировался в пространстве и безошибочно понял, куда указывает посох.
– Здесь!
Вид злобно оскаленного тролля почти ни у кого не вызывает желания спорить. Комната оказалась хоть и большой, но совершенно непримечательной: несколько столов, стульев, шкафов совершенно канцелярского вида, кроме тоски, не вызывали никаких эмоций. Златко, недовольно нахмурившись, попросил выйти всех, кто находился в комнате. Несколько чиновников пулей вылетели за дверь, которую Калли тут же и захлопнул.
– Лихо придумано, – довольно осклабившись, хмыкнул тролль.
– Как только выкручиваться будем, если наверх передадут? – покачала головой Ива. Ее Т’ьелх регулярно устраивал подобные розыгрыши, но с ним ей ничего не было страшно. Ребята все-таки не так были жизнью обтерты.
– Потом подумаем. Давайте искать, – нетерпеливо бросил эльф.
«Стажеры» разбрелись по комнате. На взгляд Ивы, ловить тут было нечего. Стены без картин или других украшений – просто камни. Мебель хоть и старенькая, но изготовленная не более пятидесяти лет назад. Никаких росписей или чего-то подобного обнаружено не было.
– Да-а, – протянул Грым. – Негусто.
– Надо, наверное, узнать, что тут было раньше, – протянул Златко.
– Может, тайник? – предположил Калли.
В этот момент в окно замолотили. Вернее, постучали, но в исполнении гаргульи. Дэй махала им, явно зовя за собой.
– Ха! Похоже, нашей клыкастой повезло больше! – бросил тролль, и вся четверка устремилась вниз, чуть не сбив с ног каких-то официальных людей. Те попытались что-то спросить, а может, и возмутиться. Златко на ходу бросил:
– Вы что, не видите – гаргульи за окном?! – и помчался дальше.
Сзади послышались испуганные возгласы. Похоже, чиновникам будет о чем поговорить весь день.
Стоило друзьям оказаться на улице, как на них налетела Дэй, от нетерпения махающая крыльями в два раза чаще, чем требовалось.
– Идемте-идемте! – заторопила она и устремилась огибать дом, на ходу она объясняла пыхтящим сзади остальным: – Мы опять попались на эту удочку – со временем. Это здание было построено намного позже! И оно просто заслонило то, на что указывал посох первоначально. Кстати, меч направлен в воздух.
– Так на что указывает посох?! – не выдержал Калли.
Гаргулья опустилась на мостовую перед другим домом и ткнула пальцем вверх:
– Поднимайтесь на крышу и увидите, – а сама сорвалась в полет, обдав всех потоком воздуха.
Ива едва слышно застонала.
Поднявшись на крышу, ребята застали забавную картину. На краю, свесив ноги, сидели две каменные фигуры и увлеченно смотрели вниз. Сперва студенты даже опешили. Слишком уж это напоминало часы на главной площади. Но тут Дэй задумчиво помахала крыльями и повернула к ним голову.
– Что, клыкастая, дружка себе нашла? – заржал тролль. Гаргулья привычно ощерилась.
– Ну так что, Дэй? – оборвал готовую начаться перепалку Калли.
Та кинула на тролля злой взгляд.
– Посох указывает вот на эту статую.
Ива подошла ближе. Выполненный из камня цветочный эльф сидел на краю крыши, будто бы болтая ногами, и смотрел куда-то вниз. На нем была традиционная шапочка с пряжкой и поднятыми вверх полями, одежка забавная, как у лесного народца, и остренькие башмачки с загнутыми носами. Но удачнее всего резцу мастера удалась рожица: сморщенная, ухмыляющаяся, с раскосыми глазами, курносым носиком и остренькими ушками. Единственной неправдоподобной деталью был рост: настоящие цветочные эльфы редко вырастали больше ладони.
Грым и Калли тут же азартно принялись прощупывать и простукивать статую на предмет тайников. Дэй ткнула Иву локтем под ребро:
– А что? Эротично смотрится.
Златко заржал в голос.
Поиски продолжались уже пятнадцать минут, когда гаргулья произнесла:
– А, может, имеет значение то, куда он смотрит?
Эльф сидел на самом углу, и взгляд его раскосых глаз упирался в крышу соседнего дома. Он был пониже и такой же старый, как и тот, на котором вся их неугомонная пятерка находилась. Дэй опасно перегнулась через край. Ее примеру – как любому дурному – тут же последовали все остальные. Тролль за шкирку придержал травницу. Вообще надо отметить, что отчего-то именно к ней он проявлял что-то наподобие заботы.
Знак Университета ребята распознали сразу, благо точно такой же был у каждого на именной бляхе. А вот орнамент, что был цветными плиточками выложен далее, был им неизвестен. Но в том, что это именно дело рук художника, сомнений не возникало: слишком строен он был, симметричен и в нем угадывалась схема магического плетения. У всех волшебников, даже – как в данном случае – учеников, как-то по-особому перестраиваются мозги, и они в любой надписи, картинке или просто каракулях начинают искать возможные зашифрованные заклинания. Данный рисунок являл собой что-то явно сделанное магом или о магии. Не успела Ива как следует вглядеться в него и предложить свою версию, как Калли, отчего-то побледнев, неуверенно выдохнул:
– Я, похоже, знаю, что это такое.
Четыре головы повернулись к нему. Казалось, даже цветочный эльф навострил уши.
– Ну? – нетерпеливо поторопил Грым, который более всего не любил всякое бездействие, а именно таковым ему представлялось промедление эльфа.
Светлый мотнул головой и продолжил:
– Первая – руна дипломатической тайнописи «верда», то бишь «встреча». Вторая – это «зета» – «власть». Третья – «иронима»… ммм… не знаю, как подобрать человеческое слово.
– Круг лучших, – подсказал Златко.
– А ты откуда знаешь? – вскинулся эльф.
– Калли, я тоже из знатного рода, и пусть моя семья и не у власти сейчас, но мы ведем свой род от Короля Всех Людей, да и половина моих дядюшек – гоблинские дипломаты. Так что основы дипломатии были у меня одним из основных предметов домашнего образования. На этом очень уж дядя Власк настаивал. А он, позволь тебе заметить, сейчас как раз в вашем эльфийском лесу послом от людей и сидит.
У Калли заалели ушки. Вернее, их самые кончики. Более он ничем не выдал смущения. Очевидно, ему тоже преподавали основы дипломатии.
– Ну ладно, вы, великие дипломаты и прочие принцы крови, что значит вся эта гоблиня? – Иве надоело торчать на крыше, где ветерок отнюдь не ласкал. Это же Дэй не привыкать, да и у Грыма шкура дубовая.
Златко и Калли на перебой начали объяснять, что так, как правило, обозначают в дипломатических документах место официальных встреч и всякого рода совещаний. Обычно таковые собирали всех реально, реже номинально управляющих страной (городом, учебным заведением, учреждением и т. д.).
– Спорим, именно такой знак нарисован над кабинетом, где заседают магистры, – уныло предложил Златко. Никто спорить не захотел.
– Может, имеется в виду Ратуша? – больше для очистки совести предположила гаргулья.
Калли покачал головой. Все уныло переглянулись.
В Ратушу прорваться было бы проще.
Их группа спустилась на улицу. Все бы ничего, но Калли тут же потребовал подняться на крышу дома с рисунком. Так сказать, для чистоты эксперимента. А Ива в который раз за сегодняшний день подумала, что ступеньки она не любит. Лезть, однако, оказалось невысоко. Единственным для них неприятным фактом стал амбарный замок на двери, что вела на крышу. Впрочем, Грым даже не обратил на это внимания, применив двуручник как рычаг и отодрав замок вместе с креплением.
Самое забавное, находясь на самой крыше, было практически невозможно определить, что это за рисунок. Плитки оказались совсем не маленькие, так что целиком то, что ими выкладывали, можно было распознать только с высоты, коим для них и послужил соседний дом со статуей цветочного эльфа на крыше.
Тем не менее все прилежно побродили по предлагаемому пространству. Ничего не нашли и, поминая педантичного Калли сквозь зубы (Грым особенно старался, потому как время было обеденное, а где это видано, чтобы порядочные тролли ходили голодными), уже совсем было собрались уходить, когда эльф все-таки нашел то, что искал, а именно небольшое несоответствие. Хотя, если судить по размеру плиточек, не такое уж небольшое. Знак Магического Университета – причудливо переплетенные руны: «магия» и «мастерство» – по традиции был обязательно заключен в круг. Причем оный был выполнен несколькими цветами, отображая стихии и направления, с которыми работали в вузе. Обычно они шли в строгом порядке. Однако в знаке, что был выложен у пятерки Земли под ногами, цвета оказались перепутаны в одном месте. Да и плитка, обозначающая направление Природа, была явно выполнена из другого материала, чем ее соседи.
Ребята немного потоптались около нее.
– Может, просто дефект? Или случайность? – пожала каменными плечами Дэй.
– Это дело все сплошняком дефект и случайность, – раздосадованно – по причине острой необходимости в пище – рявкнул Грым.
Все осторожно покосились на него и решили, что лучше лишний раз не огорчать троллий желудок и подобру-поздорову отправиться домой. Благо там не только еда, но и невыученные уроки.
Ива стояла перед котлом в своей «лаборатории», как эту комнатку неизменно называл Златко, и ругалась. Зелье не получалось. И травница просто не представляла почему. Все было сделано правильно. Магия влита верно и именно в том объеме, что требовалось. Что не так-то?
Сумерки за окном мягко сгущались. Внизу, в гостиной Златко, Грым, Калли и Дэй придумывали гениальный план проникновения в святая святых, а у нее не получалось зелье.
Ива от всей души швырнула дубовую ложку в стену. Та нехорошо почернела.
Что-то не так.
Знахарка почесала затылок. Что-то происходило.
Она чувствовала это каждой частичкой своего тела. Что-то менялось, что-то готовилось, что-то вот-вот должно было произойти.
Ива шагнула к окну. Сквозь мягкую шаль сумерек было видно, как волнуется где-то вдалеке море. Оно тоже чего-то ждало.
Где-то там плавал ЕЕ эльф. И девушка была уверена, что его нюх тоже чует изменения. Уж что-что, а о неприятностях Т’ьелх узнавал задолго до того, как они намечались.
Когда Ива совсем уж вознамерилась повздыхать о возлюбленном, за спиной что-то ужасающе грохнуло. Ударной волной девушку впечатало в стену, и то слава богам – могла и в окно вылететь. Рухнув на пол, знахарка с трудом повернула голову. Именно в этот момент дверь свалилась с петель, и в проеме показался Грым, а за ним и вся остальная команда. Златко бросился к травнице. Тролль оглядывал комнату. Калли и Дэй шумно суетились не по делу.
– Ну ты, гоблин, даешь, – восхитился Грым, разглядывая разрушения. – Это же надо – без меча столько всего наворотить.
Ива в который раз в душе поблагодарила тетушку, которая приучила ее хранить все готовые вещи и ненужные в данный момент ингредиенты в другой комнате.
– Ива! Ива! Можешь говорить?! – надсадно кричал Златко девушке в ухо. – Ты меня слышишь?!
Травнице отчаянно хотелось выругаться и хоть как-то его заткнуть, но вместо привычного голоса из горла вырвалось какое-то непонятное хрипение. Грым оторвался от лицезрения здоровенного пятна, в котором причудливо сочетались синий, зеленый и красный, подошел к знахарке, поднял ее на руки и понес в комнату. Златко попытался возразить, что у нее, мол, может быть сломан позвоночник, но тролль лишь непочтительно хмыкнул.
Калли задержался в разрушенном покое и, задумчиво почесав за ухом, произнес, что, кажется, он знает, как они попадут в запретный зал.
Всю следующую неделю Ива заново варила оказавшееся таким эффектным зелье. Разумеется, теперь она старалась сделать его пусть и не менее разрушительным, но по крайней мере поддающимся управлению. Грым очень некстати поинтересовался, что изначально предполагалось стать результатом. Травница по простоте душевной сказала правду – а именно, что сперва она готовила снадобье от запора. Тролль побледнел, а знахарка потеряла еще одного клиента. Причем он ей об этом тут же и сообщил, а она поругалась с ним, заявив, что у всех бывают ошибки и даже еду она тоже не сразу научилась готовить. Быть бы ссоре, кабы не приперлась Дэй и не начала насмехаться над Грымом по поводу его слабого желудка, и они в очередной раз пошли оттачивать друг на друге боевые навыки. Ива же подумала, что, оказывается, не только эльфы, но и тролли ничего не понимают в утонченном искусстве знахарства.
Калли же со Златко, применяя свое дипломатическое искусство и обаяние, всю эту неделю пытались вызнать время следующего заседания совета архимагов. Узнала же его Дэй, чисто случайно наткнувшись на объявление об оном на доске с расписанием занятий.
– Итак, запомнили свои действия? – Учитель в серо-зеленой мантии вышагивал перед ними. Искусство перемещения предметов силой мысли был одним из первых, кои постигали студенты. – Приступайте!
Ива с сомнением оглядела лежащий перед ней тяжеленный фолиант. Задание было поднять его в воздух магией, заставить пролететь пару локтей и опуститься на другую сторону стола. Над этим упражнением ребята бились уже какой день. Они научились поднимать предметы, перемещать их. Совместить же эти действия не удалось еще никому.
Как раз перед этим один из преподавателей – невыразительный субъект в серо-зеленой балахоне – объяснял, что именно они делают не так.
– Калли, пожалуйста.
Эльф невыносимо изящным жестом – ладонь вверх – поднял тяжеленный том в воздух. На миг книга замерла, потом плавно полетела, вновь застыла над другим концом стола и начала медленно снижаться, что и сделала без малейшей запинки.
Калли опустил тонкую ладонь и посмотрел на всех так, будто ожидал аплодисментов.
Все отвернулись.
– Отлично, просто отлично, – самозабвенно обрадовался преподаватель. – Теперь ты, Грым.
Тролль шумно прочистил горло и от души махнул тяжелой лапой. Книга как припадочная взвилась в воздух. Грым резко дернул рукой, и фолиант ринулся в сторону, со всей дурью и тяжестью тома Всемирной истории врезавшись в эльфа, чувствительно приложив того по длинному ушку.
Размашистое дитя камня перегнулся через стол и глянул в яростные глаза Калли.
– Ой, извини, ушастый.
– Да-а, – протянул преподаватель, нисколько не смущенный произошедшим. – Это в очередной раз подтверждает теорию о том, что магия является отражением характера, нрава, сути мага. Если уж тролли созданы для драк, то даже элементарные заклинания телекинеза у них превращаются в боевую магию.
Когда на третьем этаже главного корпуса оглушительно грохнуло, кто-то истошно завопил и запели боевые трубы, выскочившие с совета архимаги впопыхах не обратили никакого внимания на ошивающихся рядом с залом для совещаний студентов. В Университете почти постоянно что-то взрывалось, падало и вообще создавало шумовые эффекты, но только в кабинетах. В коридорах любая опасная магия была запрещена, да и контролировалась охранными заклинаниями только так. Вот поэтому переполошились уважаемые магистры, зато просунутый в щель между дверью и косяком меч никто и не заметил. Вот так, легко и изящно, Калли, Златко и Грым проникли в зал для совещаний. В оправдание архимагов заметим, что никаких важных документов или особо ценных вещей в нем не было. Мебель и вазы старинные не в счет. Они все сплошняком каменные, так чтобы унести их – не одна бригада троллей понадобилась бы.
Как только архимаги скрылись за углом, ребята ринулись внутрь и – первым делом к стороне, традиционно отданной под магию Природы. Времени у них было мало. Наставники вот-вот могли вернуться. Там и разбираться-то особо нечего. Ну разбила Ива пузырек с зельем. Завизжала истошно. Чего не сделаешь с перепугу? Гаргулья опять же с иллюзиями напутала. Вот и получился не шум ветра в облаках, а зов боевых труб. За что наказывать-то? Пока эти две актрисы все в подробностях да лицах, хватая магов за мантии и обращаясь к набежавшей толпе, расскажут, с четверть часа у них в резерве будет, но вряд ли больше.
Посредине зала стоял огромный круглый – дань традициям – стол, вокруг него разместились каменные резные стулья еще времен Эпохи Начал. Комната была выдержала в цветах стихий и направлений магии. Златко, Грым и Калли устремились к зеленому отсеку кабинета. Кроме части стола и стула, там ничего и не находилось. Синекрылый в очередной раз порадовался на свойственную древним мастерам склонность к минимализму – даже и рисунка или надписи какой не было ни на стенах, ни на полу, даже на потолке, – только тускло-зеленый камень и уже упомянутая мебель.
– А я все гадал, как они сидят на этих тронах! – хихикнул эльф, ткнув пальчиком в мягкие подушечки на сиденьях. Златко хмыкнул. А тролль, закончив обход стола, улыбнулся во весь рот – то еще зрелище.
– Харэ архимагам под седалище заглядывать, – пробасил он. – Нашел я ваш знак.
И он указал пальцем на весьма занимательный рисунок на спинке кресла в зеленой части комнаты. На других стульях никаких изображений не было.
Калли вгляделся и скривился. Златко философски пожал плечами.
На спинке каменного кресла благодаря искусной руке древнего мастера расправил крылья выполненный в знакомом «чудовищном» стиле грифон. На его спине радостно подпрыгивала очаровательная феечка.
В домике у Ивы и Дэй царило веселье. Девушки, запинаясь и перебивая друг друга, рассказывали друзьям, как прошло представление перед архимагами. Настроение, подогретое красным арканским, все повышалось, и вся лучшая пятерка адептов Земли просто-таки каталась по полу от смеха, когда в дверь постучали. Нехорошо так – тихо, но требовательно.
Ива дернулась, чуть не свалившись с краешка стола, на котором сидела. Грым привычно ухватил ее за шиворот, водворив на место. Гаргулья метнулась к двери. Через мгновение из сеней раздался ее тревожный голос:
– Ива, это к тебе.
В комнату вошел Владигор. Он с интересом оглядел незаметно схватившихся за оружие парней и травницу, спешно гасящую на ладони «камушек» и смущенно ему улыбающуюся.
– Милый домик, – заметил мужчина, всем своим видом олицетворяя уверенность в том, что никакие мечи и магия не смогут ему помешать.
– Э-э… спасибо. – На большее Ивиной фантазии не хватило.
– Владигор, – с легким поклоном представился маг, словно не замечая напряженности друзей. – Будущий Ивин учитель, – безапелляционно продолжил он. – Ива, – чародей повернул русую голову, и девушка вдруг отчетливо поняла, что он злится, – надо поговорить.
Ничто в маге не указывало на его гнев, но это не помешало всем его ощутить. Травница беспомощно огляделась и чуть дрожащим голосом произнесла:
– Пройдемте в… мою комнату.
Маг кивнул и двинулся в сторону лестницы. На его пути тут же вырос Златко.
– Ива, я думаю, вы прекрасно сможете поговорить и здесь, – неторопливо произнес он, в упор и с явным вызовом разглядывая чародея.
Рядом с ним оказался Грым, привычно ухмыляясь во весь рот:
– Я же так просто убежден, что вам прекрасно можно пообщаться и тут.
Калли с огромными, словно удивленными синими глазами встал рядом с друзьями и на всякий случай кивнул. Ива чуть ли не задохнулась от благодарности и опасения за них. «Какие же они замечательные, хорошие и…» Дальше ее мысли не пошли, слишком уж жутко стало, когда маг чуть склонил голову набок и внимательно так оглядел воинственную троицу. Потом кинул взгляд на знахарку, будто вопрошая: «Ты хочешь, чтобы я разнес все здесь на кусочки? И их тоже?» Ива спрыгнула со стола, на котором продолжала все это время сидеть, причем с такой «грацией» и «беззвучностью», что изящнее было с него все-таки свалиться.
– Да нет, ребята, мы… мы лучше в моей комнате… кабинете… там… так лучше… будет… поговорим… – запинаясь и путаясь в словах, затрещала она, почему-то размахивая руками.
Ее слова ничуть не убедили юношей. Но в этот миг Владигор, подхватив ее под локоток, все-таки бросил сквозь зубы:
– Не бойтесь, ничего с ней не случится.
Как они убрались с пути волшебника, парни не поняли. Судя по круглым глазам гаргульи, их просто подвинули с применением магии.
Наверху в своем кабинете знахарка старательно изображала гостеприимную хозяйку. В лучших традициях жанра она предложила чародею кресло, чай и откушать. Но стоило глянуть в горящие гневом глаза будущего учителя, красноречия как не бывало.
– А вот теперь объясни мне, какого гоблина ты взрывала Университет?!
– Я не взрывала, – чуть не подпрыгнула девушка. – Я разбила пузырек с зельем! Э… случайно! Просто уронила!
– Как удачно уронила-то – в нескольких шагах от себя!
– Ну удачно! – начала злиться Ива. – А что? Можно подумать, что такой уж большой урон – пятно черное на стене! Да его при мне маги за полминуты убрали!
– Ива! – сорвался-таки чародей. – Ты кого обманываешь, я не понимаю! Ты думаешь, архимаги все сплошняком дураки?! Какой идиот поверит, что ты случайно уронила взрывоопасное зелье в этих стенах, в нескольких шагах от себя, а твоя подружка тоже случайно напутала с иллюзиями?! Ты думаешь, я не знаю, что в это время кто-то проник в зал совещаний?! И я знаю, кто это был! Отвечай, живо!
Что отвечать, девушка не знала. Поэтому промолчала.
Маг тем временем расхаживал по комнате, бросая на съежившуюся травницу гневные взгляды.
– Мне, как полному придурку, пришлось тебя отмазывать. Стыдно вспомнить, что я врал коллегам. Да еще и как следы пребывания твоих дружков в зале уничтожал! Так что, моя милая, теперь ты моя ученица. Я при архимагах это признал. И мне интересно – какого гоблина ты это учудила?!!
– Мы… нам… надо было попасть в зал совещаний, – прошептала готовая провалиться со стыда знахарка.
Владигор стоял как громом пораженный.
– А попроще способа нельзя было найти?
Ива пожала плечами:
– Не смогли.
– И зачем?
– Я же говорю – нам надо было попасть в…
– Зачем вам надо было в зал совещаний?! – вновь вышел из себя чародей.
– Что он от тебя хотел?! – накинулись на Иву друзья, когда за Владигором захлопнулась дверь.
Девушка вздохнула:
– Я ему ничего не сказала.
Она перевела взгляд на Калли.
– Но у нас есть только трое суток, потом он пообещал, что вытрясет из меня всю правду независимо от моего желания.
– Монстр! – подскочил от возмущения на месте эльф.
– А мне так не показалось… – промурлыкала гаргулья. Все удивленно повернулись к ней. Та призывно улыбнулась, обнажив внушающие уважение клыки. – Ивочка, а ты уверена, что он приходил именно за этим?
– Тьфу! Бабы! – раздосадованно сплюнул тролль. – Только одно у вас на уме!
– У нас?! – в унисон взревели знахарка и гаргулья. – Это у вас только одно на уме!!!
Златко покатился со смеху. Очевидно, это была истерика.
Калли надулся – тайна-то фамильная.
А Грым традиционно подрался с Дэй.
В общем, вечер, бесспорно, удался.
– На сегодняшнем занятии мы переходим к теоретическому изучению такого раздела словесной магии, как заклятия. – Фей по привычке слегка помахивал волшебной палочкой. В особо значимых местах серебристые искорки от нее взвивались аж до потолка. – На практике вы освоите их с метрессой Оливией. В мою задачу входит объяснить вам суть заклятий. Именно сегодня мы ознакомимся с самыми простыми из них, а именно так называемыми «односложными» или «простейшими». К таковым относятся проклятия и клятвы. Но не только.
Вы все маги, и ваша сила, без сомненья, начала проявляться с детства. Наверняка с вами случалось что-то вроде… вот стоите вы у колодца. Солнышко светит. Друзья о чем-то шепчутся. Птички поют. А вы ни с того ни с сего: «Гроза будет» или еще хлеще: «Быть беде». Все в недоумении – с чего это? Ничто же не предвещает. А все так потом и случается. Это может быть дар предвидения. Или знаки, другим не видимые, – уловили? Может, и случайность. А может, и заклятие. Вы бросили вслух или подумали нечто, некую словесную формулу, что привела в действие силу, магию, – и мир отозвался на нее. Вы сами грозу али беду накликали. Разумеется, у вас это получилось больше потому, как мировое устройство к этому было готово. Но тем не менее именно вы запустили этот механизм. Конечно же необязательно любая фраза является заклятием. Обычно заклятие этого типа отличает то, что сами слова рождаются где-то внутри, вы не придумали их, они просто сами пришли вам в голову или на язык. Чаще всего они бывают спонтанны – вы просто это произнесли. Другая особенность этих фраз – их удивительная складность. Вроде просто фраза, а звучит как стихи или песня. Как заговор. И кажется, что в ней заключена какая-то неслышная уху музыка. Наверняка вы замечали, что некоторые фразы звучат как-то особенно значимо. Например, «быть беде» или «говори и не умолкай, ибо я с тобой, и никто не причинит тебе зла». Или вот еще: «Да прибудет с тобою Сила!» А как вам эта: «Ведьме – пламя!» Слова могут быть самыми разными. И смысл их тоже. Сказанные в другой обстановке, они могут и не нести в себе магию. Как правило, эти заклятия невозможно запустить осмысленно. Они просто возникают. Единственная польза от знаний о них – умение распознавать заклятия. И быть готовым к тому, что они несут. Так что, если какой-то малыш у колодца вдруг говорит вам, что будет гроза, не забудьте дождевой плащ, а еще лучше – оставайтесь дома.
Аудитория смеялась. Положительно, Фей все более завоевывал симпатии студентов.
– А чтобы не прятаться дома каждый раз, когда какому-нибудь мальцу придет в голову подобная глупость, надо научиться распознавать, что является заклятием, а что нет. Этому вас будет учить метресса Оливия. Хотя если хотите мое личное мнение, то это понимание приходит с опытом. Рекомендую вам вот что. Теперь вы знаете о возможности таких вот устных – кстати, их называют «невольными» или «спонтанными» – заклятий, попробуйте понаблюдать за людьми в разрезе этих знаний. Невольные заклятия необязательно бывают одноразовыми. Большинство коротких молитв из религий, лозунгов – это как раз невольные заклятия. Допустим, один раз сказанные фразы произвели на говорящего или слушающего особое впечатление, он запомнил на каком-то особом уровне сознания движения магии, а в дальнейшем многим удастся вновь и вновь воспроизводить их. Играет роль и вера в действенность именно этих слов. Например, самый популярный экзорцизм «Сгинь!» – это тоже заклятие. Так вот – понаблюдайте за людьми и нелюдями, уверяю, очень много интересного заметите. В этой связи еще одна важная вещь, которую вы должны помнить, – будь осторожны со словами. Очень-очень осторожны. И это правило более всего касается следующих видов заклятий, а именно проклятий и клятв.
Что есть проклятие? Проклятие – это слова, брошенные в момент сильного чувства. «Будь ты проклят!» – такое не говорят просто так. Гнев, ярость, боль – вот что дает этим словам силу. Вы уже знаете, как важно ваше эмоциональное состояние для магии. Чаще всего для колдовства нужны спокойствие и сосредоточенность. Проклятия, как и невольные заклятия, как правило, рождаются внезапно. И сильные чувства тут дадут сто очков любой другой магии. Даже люди, напрочь лишенные волшебной силы, в минуты острейшей боли или сильнейшей ярости могут наслать проклятие, какое не снилось и архимагам. Бывают проклятия, которые и снять невозможно. Хотя это, разумеется, редкость.
Между первым и вторым типом заклятий стоят промежуточные. К примеру, вы не раз слышали истории, когда мать в сердцах бросила чаду: «Леший тебя побери» или что-то в этом роде, и с ребенком потом действительно что-то такое случалось. Леший услышал эти слова, и они дали ему права – на уровне магии – на ребенка. Слова, сказанные в запале, в раздражении («Чтоб тебе до первого столба ехать») вслед обрызгавшей вас карете – это не полноценное проклятие, но силу тоже вполне могут иметь.
Вот поэтому я и призываю вас следить за своим языком. Вы как маги просто не имеет права допустить такую ошибку. Это может быть простительно тем, кто не знает. Но вы теперь знаете. Поэтому должны быть предельно осторожны. Особенно из-за того, что вы маги. Вам сила легче всего поддается.
Отличительной особенностью вышеперечисленных заклятий является то, что в большинстве случаев они спонтанны и их не особенно-то предотвратишь. Но есть и такая разновидность заклятий, как клятва. Клятва – это обещание что-то сделать или не делать, вызвавшее движение магии и в результате этого ставшее заклятием. Обещания надо выполнять, это знают все. За этим следят боги. Метресса Оливия научит вас, как отслеживать потоки магии, дабы знать, действительно ли эта клятва имеет волшебную силу. Научит, как произносить клятвы, как требовать их от других, как уклоняться от их последствий. Для начала научитесь в своей повседневной жизни избегать их. Незачем лишний раз брать на себя ответственность. Ведь порой жизнь складывается так, что мы не в состоянии выполнить обещанное. Зачем вам лишнее недовольство богов и высших сил? Повторяю – избегайте клятв всеми силами. Или стройте фразу так, чтобы у вас всегда были пути к отступлению. Но особо не обольщайтесь. Клятвы тоже имеют характерную особенность всех простейших заклятий – они произносятся именно потому, что должны звучать. Судьба – странная штука. Порой мы идем по жизни и можем где угодно свернуть, повернуться или остановиться, как на любой дороге. Но порой госпожа Судьбинушка решает, что через кое-какие определенные таверны и постоялые двора мы должны пройти обязательно. И сколько бы мы ни выбирали другие дороги, а все равно окажемся перед дверьми указанной ее перстом корчмы. И очень часто одним из способов направить нас к ним являются обещания. Как хошь крутись, а данное слово придется выполнить.
«Гоблинский Фей! – думала Ива. – Это ж надо было так настроение испортить! – Девушка сидела в таверне „Магическое зеркало“ и прислушивалась к разговорам. – Я так надеялась, что обещание Кошке не придется выполнять!» Она дала его во время путешествия с Т’ьелхом Главе одного из самых опасных кланов – Катерине, больше известной как Кошка. Тогда такое решение казалось правильным и разумным. Теперь травница уже сомневалась в своей мудрости. Друзья убежали выяснять, как можно наиболее безболезненно попасть в башню с часами. Грифона с феей на спине они видели только там. А Ива осталась их ждать в таверне, ее помощь не требовалась. Девушку одолевали тяжелые предчувствия, да и сердита она была на всех: «Почему затея чья-то, а расплачиваться именно мне приходится?!»
Ничего особо плохого не произошло, но осадок неприятный остался.
«Может, все-таки обойдется…» – с некоторой долей отчаяния подумала травница.
– А что слышно в центральных землях? – громогласно спросил кто-то за соседним столиком.
– Да вроде ничего…
Ива, неосознанно задержавшая дыхание, шумно выдохнула.
– Но ежели приглядеться… – говоривший выдержал мстительную паузу, – ежели приглядеться, то видно – странные дела творятся.
– А именно?
Девушка спиной чувствовала интерес полупьяных собеседников.
– А именно… хм… Кошки провиант скупают, послы их по всем королевствам-княжествам воронами разлетелись, усилили гарнизоны в крепостях, таможня зверствует… Вот и думайте…
Знахарка стиснула кулаки. «Гоблин подери»…
Пробрались в башню с часами легко. Наплели сторожу-часовщику – взлохмаченному, странноватому полугному – про любовь страстную к истории и архитектуре (впрочем, Златко даже притворяться не пришлось. У него восторг от оных на лице и без того был написан), сунули пару золотых и напросились на экскурсию. Признаться, никто не пожалел – ни времени, ни денег. Полугном оказался энтузиастом своего дела, рассказывал красиво, смачно, да и посмотреть было на что. Внутри башня оказалась похожей на мрачное подземелье или, скорее, замок сказочного злодея, где на каждом повороте героев ожидает какое-то чудище, где в густых тенях прячутся неведомые монстры, но надо идти вперед, ибо там где-то наверху томится в плену прекрасная дева. Неизвестно, что думали Дэй и Ива, но на лицах парней именно вышеуказанное и читалось. Правда, у тролля с продолжением, не при детях будет рассказано.
Все эти фантазии были вполне оправданны. В «чудовищном» стиле гномы украсили башню не только снаружи, но и изнутри. Поэтому в каждой нише, за каждым углом, иногда прямо из стены, а порой и с потолка свешивались, выпирали и стояли все представители старинного бестиария. Да и воображение у кого-то поработало, потому как, если такие монстрики существуют в действительности, – уй, мама!
«Все-таки умеют гномы делать! – восхищенно думала Ива, легонько касаясь стены. – Камень под пальцами будто живой. Вроде и грубый или необработанный, а так положен, что касаешься – и будто сердечко под ним бьется. И монстрики эти… вот-вот оживут. Повернут голову, клюв там или пасть раскроют. Когтями заскребут… И в воздухе будто магия какая-то летает. Словно тайны здесь давние сокрыты. Подбери нужный ключик – и раскроются они. Поведают-расскажут легенды старинные, сказки незнакомые, запоют-прозвенят о музыке времен али битв…»
– Ива! Что ты там застряла?! – сверху высунулась голова Дэй, в темноте от скульптур и не отличишь. Знахарка встрепенулась, сообразив, что уже невесть сколько времени стоит на месте, поглаживая голову металлической мантихоры, и невидяще глядит куда-то вверх и в сторону.
– Иду! – поспешила она за друзьями.
Вынырнув на верхней площадке, травница тут же наткнулась на тролля, тот поворчал, но пропустил ее вперед, где как раз распинался Златко:
– А не покажете ли грифона-часового? Уж насколько дивная зверушка. Сколько ни смотрю, а все никак понять не могу, как же это так бывает – он аки живой летает!
Знахарка аж рот раскрыла, заслушавшись, – нечасто Синекрылый выдавал такие перлы.
– Ха! – хмыкнул часовщик. И повел их куда-то вглубь, попутно рассказывая, как металлический грифон летает «аки самый что ни на есть всамделишный гаргул». Кажется, Дэй обиделась.
Фигуры зверей и монстров находились в специальных отделениях, очень похожих на домики – с крышами, декоративными трубами, окошками, а кое-где и с балкончиками. Выглядело это премило.
Полугном ввел их в один из таких «домов», причем высотой он был с полноценный двухэтажный особнячок. Внутри, разумеется, никаких перегородок не было, а стояла бронзовая статуя грифона.
По заранее согласованному плану Златко остался с часовщиком, отвлекая его внимание, – тот как раз рассказывал, как «зверю» удается «всамделишне» взлетать, а остальные друзья, изображая нешуточный интерес, начали обходить статую, выискивая тайные знаки.
– А потом вот видишь туточки шест, так вот он соединяется с тайною пружиною… – заливался соловьем экскурсовод.
– Ива! Ива! – громовым шепотом раздалось над ухом. Знахарка подскочила и возмущенно посмотрела на тролля.
– Чего?! – тихо прошипела в ответ.
– Полезай мне на закорки. Наш остроглазый что-то там углядел, но не видно половины надписи, угол уж больно неудобный. А лезть боится.
Травница с трудом могла представить боящегося куда-то лезть эльфа. Длинноухий тоже возмущенно глянул на Грыма.
– Бает, птичка свалится еще ему на голову али гном углядеть может. Ну давай уже лезь, пока согласен. Виданное ли дело – чтоб тролль человеку шею подставлял.
Пока Калли показывал, где надпись, а девушка взбиралась на Грыма, ее светлую головушку занимали две мысли. Первая: «Ни в жисть не поверю, что тролли людей в момент беды какой или еще чего на себе не таскали». А вторая – о том, почему Дэй попросту не взлетела. На второй вопрос ответ был более или менее понятен – гаргулья не хотела пугать сторожа. А по поводу первого решила как-нибудь подлезть к Грыму в моменты его наибольшего благодушия – то есть накормить его до отвала чем-нибудь вкусным – и все хорошенько выспросить.
Кое-как устроившись на тролльей шее, Ива для порядка поерзала. Услышав снизу раздраженные проклятия, она удовлетворенно улыбнулась и принялась срисовывать надпись. Оная располагалась на кромке седла, невесть зачем напяленного на грифона. «Странно все-таки все в этом деле, – хмыкнула знахарка. – Кобольтский язык был, гномий был, тайнопись посольская была. А вот теперь, похоже, эльфийский». То, что это был именно он, сомнений не возникало. Калли немало часов убил на обучение друзей пусть и не самому языку, но его основам. Потому как без оных совершенно невозможно было понять: эльфийская письменность это или просто кто-то травки-стебелечки рисует. Именно из-за обилия всяких тонких линий, завитушек и прочих радостей любимой длинноухими изящности провозилась Ива долго. Златко уже исчерпал все вопросы, кои могли удерживать часовщика на месте, а Грым – ругательства, которыми покрывал и Калли, и всех его родственников с их бесценным артефактом, и всю эту затею, и даже гномов за их сооружения, а заодно знахарку и вообще «людских баб» в целом за «тощие задницы». Травница совсем уж было решила обидеться, потому как свой зад тощим не считала, но в этот момент полугном двинулся в их сторону, так что срочно пришлось заканчивать и слезать с тролля.
Друзья еще какое-то время изображали интерес к башне и часам, потом долго и многословно благодарили и, наконец, откланялись. Всю дорогу вниз знахарка ругалась с Грымом по указанному поводу и ненароком пыталась обернуться и оглядеть оный. Его вид ее успокаивал – и вовсе не тощий, – и девушка заводилась снова: как это тролль посмел так нелестно отозваться о… Все остальные дико забавлялись, слушая этот разговор. Кончился он тем, что уже на выходе из башни Грыму все это надоело, и он легонько (по его меркам!) шлепнул травницу по «поводу» и высказался в том духе, что он ему очень даже нравится и если знахарка сомневается, то готов ей это продемонстрировать в любое удобное ей время. Златко и Дэй, не удержавшись, заржали в голос. Даже Калли позволил себе улыбку. Ива надулась и быстренько перевела разговор на добытую надпись.
Та действительно оказалась на эльфийском. Только более архаичном, чем тот, коим сейчас пользовались. Травница тут же влезла с замечанием, что не может представить сейчас ничего более консервативного, чем эльфы. В результате в ругани с Калли прошла остальная часть пути.
Подойдя к своему домику, эльф мигом убежал к себе в комнату, где обложился словарями, чтобы наиболее точно перевести Ивины каракули. Ребята философски пожали плечами, всей компанией загрузились к девушкам в гостиную и принялись методично уничтожать запасы пищи и пива, не дождавшись Калли. Скоро он тоже появился в дверях, меланхолично вздохнув при виде пустых тарелок, успел-таки ухватить последнее яблоко, уведя его из-под носа Златко. Тот равнодушно пожал плечами и вопросительно поднял брови.
– Тсщав! – старательно пережевывая, пообещал эльф. Ива перевела это как «Щас», но поручиться за точность не могла.
Наконец светлый справился с яблоком, нарочно медленно развернул бумагу со знахарскими рисовательными потугами и собственными изысканиями, оглядел всех и произнес:
– Тут написано: «Вернись к истокам».
Ответом ему было удивленное молчание.
– Ч-что им-меется в в-виду?! – заикаясь от возмущения, вопросила Дэй.
– «Вернись к истокам», – процедил Златко.
Ива невольно съежилась от холода его тона.
– Что, гоблин дери, это значит?! – одним прыжком оказавшись на ногах, заорал тролль.
– Что, гоблина мать, значит?! – взбесилась гаргулья. – Это, гоблин возьми, значит, что напрасно!!!
– Что?!!! – взревел тролль.
Что творилось дальше, описанию не поддается. Как домик выдержал такое буйство стихий под названием «гаргулья и тролль», до сих пор непонятно. Когда силы и ярость подошли к концу и все повалились где стояли, воцарилась напряженная тишина, изредка прерываемая капающей водой из разбитого кувшина да тихим писком перепуганных летучих мышей на чердаке.
– А между тем… – Вот что-что, а спокойствие в голосе получалось у Златко как ни у кого. – Все может быть и не так уж плохо.
Гаргулья зарычала сквозь клыки. Тролль предпринял попытку подняться, поэтому Синекрылый поспешил продолжить:
– Вот с чего мы начинали?
– «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь на кончике тени от времени в миг, когда большая стрелка коснется грифона, а маленькая минует фею в День Сиреневых бубенцов», – одновременно процитировали Калли и Дэй.
– Со статуя, – подал голос Грым.
– От! – поднял палец вверх Златко. – Может, мы чего-то не заметили?
– Чего мы могли не заметить?! – взорвалась гаргулья. – Да мы эту статую вдоль и поперек!..
– Так тебя растак, Златко! – рявкнул тролль. – Ну что за дурацкая привычка – вопросы нам провокационные подсовывать, словно детям неразумным?!
В этом Ива была полностью согласна с Грымом. Судя по лицам остальных, они – тоже.
– Говори, что надумал, – буркнула Дэй.
Синекрылый совсем уж собрался надуться, недовольный сорвавшейся сценой, но махнул рукой и уже нормальным тоном продолжил:
– Мы начали с надписи и статуи, и тогда заметили то, что заметили. Но с того момента мы многое выучили и многое узнали. У меня вообще впечатление, что вся эта авантюра направлена на то, чтобы мы как можно больше узнали. Ну судите сами: чуть ли не всю историю второго столетия Эпохи Начал выучили…
– Всю жизнь Сибериуса… – подхватила гаргулья.
– Заклинаний сколько его перепробовали интересу ради! – Это уже Калли.
– Город, башня с часами, Университет! – добавил Грым. – Кобольтский язык!
– Пусть и не выучили, но очень много о нем знаем, – кивнул Бэррин.
– Тогда прибавьте сюда гномий язык и мое зелье, – подала голос Ива.
– Да и вообще! – подвел итог Златко. – Вот я и думаю, а может, мы теперь увидим больше?
Все резко задумались, потом единогласно решили, что попробовать стоит.
– «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь на кончике тени от времени в миг, когда большая стрелка коснется грифона, а маленькая минует фею в День Сиреневых бубенцов»… Не думаю, что здесь есть что ловить, – протянул Калли. – День-то Сиреневых бубенцов только через год.
– Зато к статую можно сходить хоть сейчас, – хмыкнул Грым.
– Ну и пойдем! – поднялся Синекрылый.
За ним стали подниматься все остальные. Только Дэй проныла для порядку:
– Что, сейчас?
– А чего ждать? – пожал плечами Златко. – Нежелающие могут остаться.
Разумеется, никто не остался.
Ночь. Главная площадь. Мистическая башня с часами.
Как это все знакомо.
Кажется, не так это давно было, а все равно с приятной ностальгией вспоминается.
И луна на небе ровно подмигивает. И облака вокруг нее рваные. Ветер-ветерок гонит их по небу. Что принесет он нам?
Воздух же свеж, прохладен, чуть солоноват и… пахнет осенью. Ранней-ранней, едва ощутимой, но лето уже уходит. Об этом и поет ветер где-то в вышине.
Монстры башни оскалились на фоне поблекшего неба. Ушла его летняя чернота. Огромные часы скоро пробьют половину третьего. Вылетит бронзовый грифон из своего домика на самом верху. Зазвенит колокольчиками металлическая фея. Сделают круг и вернутся на свои постаменты.
Для чистоты эксперимента решили идти в то же время, что и в первый раз. Вот и статуя. Маг Сибериус. Наверняка единственный известный миру кобольт-маг. Не раз стоявший на защите Каменного города, придумавший универсальное заклинание против нежити, заклятие поиска, сделавший немало открытий и совершивший множество подвигов, – странный и удивительный. Вот и стоит он на Главной площади, воздев одну руку с мечом, а вторую с холодным горным кристаллом.
– Симпатичный такой огненный шарик, – сострил Грым, указывая на последний.
Ива в очередной раз восхищенно повздыхала над работой древних мастеров. Ну был у нее такой пунктик.
– Ага, забавный, – проворчала Дэй.
В этот же момент тролль, гаргулья и знахарка могли наблюдать удивительную картину: человек и эльф абсолютно синхронно резко поворачиваются, застывают с устремленным на статую взглядом, одновременно открывают рты, переглядываются и произносят:
– А с чего ты взял, что это огненный шар?
Грым уже совсем приготовился объяснить, что любая круглая штука в руках мага – это, скорее всего, именно огненный шар или какое другое простейшее заклинание других стихий, не суть важно, но тут и сам застыл с раскрытой пастью.
– Это Истинный Свет!!! – радостно подпрыгнула Дэй и, как всегда, не рассчитала: включились крылья, и гаргулье потребовалось какое-то время, чтобы спуститься. – Мы сначала думали, что это огненный шар, а оказалось – Истинный Свет. Его ж по-другому в камне и не изобразишь. Держу пари, днем он сияет только так.
– Вот и первая ошибка, – констатировал Златко.
– И что это нам дает? – тут же вопросила Дэй.
– «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь…» – пробормотал Калли. – А не может быть, что…
– Может! Может! – вновь обрадовалась гаргулья. – Светоч – так иногда называют Истинный Свет, я где-то читала.
– Вот и подтверждение твоей теории, Златко, – хмыкнула Ива.
– «Светоч, что укажет на путь, ты найдешь…» – никак не успокаивался Калли. – А не может быть, что…
– Может! Может! – запрыгала гаргулья.
– Где-то я уже это видел, – пошутил Златко.
– Светоч должен указать путь, – не дала себя отвлечь Дэй. – Значит, надо…
– Зажечь Светоч! – хором ответили ей все остальные.
– Думаете, это надо было делать в День Сиреневых бубенцов? – потерянно пробормотал Калли.
– Нет, – помедлив, ответил Синекрылый. – Не думаю. Да и хватит печалиться. Лучше зажги Истинный Свет.
– А почему я?
– А чья идея? И вообще, у тебя лучше всего получается.
– Только встань так же, как маг, – поддакнула травница, – рядом где-нибудь.
Калли пристроился справа от статуи – меч маг традиционно для чародеев держал в левой руке, чтобы было удобнее колдовать правой, – то есть ближе к каменному Светочу.
Иве всегда нравилось наблюдать за эльфом, когда он колдует. Было что-то в этом… как выразился Грым: «Ненавижу эльфийских магов. Они колдуют так невыносимо эстетично».
Истинный Свет рождался у Калли не сразу. Сначала появилось маленькое едва видимое белое пятно. Постепенно оно разгоралось, чтобы в какой-то момент вспыхнуть всепоглощающим пламенем.
Стоило белому огоньку разгореться на руке эльфа, как прямо перед опешившими друзьями выскочила переливающаяся разными цветами – размером с тыкву – сфера явно магического происхождения. От нее исходил несильный голубоватый свет, такой же, как искорки, то и дело пробегающие по ней.
– О, приперлись-таки, очередные претенденты, – раздался из сферы противный, не поймешь какого пола голос. – Ты потуши, потуши-ка свет. Сама себя не вижу.
Ошарашенный эльф послушно опустил руку, режущий глаза свет погас. Сфера подлетела к светлому, зависла перед ним, словно разглядывая, хмыкнула, тут же переключилась на остальных – наглость, да? Потом она остановилась на уровне глаз примерно по центру и вновь заверещала:
– Ну что же, поздравляю. Ты разгадал загадку, прошел весь путь. Так что… ты действительно лучший ученик… хм, на этом этапе. И друзей умеешь подбирать. Так сказать, достойный потомок дела основателей Магического Университета. Можешь собою гордиться.
Сфера немного помолчала.
– Вроде все сказала… – пробормотала она и начала гаснуть.
Ива уже была готова разораться в голос и прибить Калли. Судя по лицам остальных, схожие чувства обуревали и их. Эльф же казался самым несчастным существом в известном мире.
– А да, вот еще что, – вновь вспыхнула сфера, – вам положена награда. Слушайте и запоминайте, я вам не учитель, второй раз повторять не буду. Между седьмой и восьмой комнатами с левой стороны шестого этажа основного здания Университета висит заклятие невидимости. Снимите его. Там будет дверь. Войдите. Ну… а там разберетесь… Ну всё, пока.
Сфера фривольно мигнула светом и исчезла.
На следующий день вся честная компания после уроков отправилась по указанному адресу. Златко долго смеялся, высказавшись в том духе, что главные сокровища – знания – они уже получили, вон даже напоследок их заставили выучить заклинание, снимающее невидимость. Заодно и научились снимать иллюзии. Давно, кстати, хотели.
Стена между седьмой и восьмой комнатами с левой стороны шестого этажа основного здания ничем не отличалась от всех остальных стен сего почтенного учреждения. Кому читать заклинание – бросили жребий, выпало Иве. Тренировалась она весь день. Так что к стене подошла вооруженная до зубов.
Заклинание было произнесено, но ничто не изменилось. Знахарка уже совсем было решила расписаться в собственной беспомощности, Грым и Дэй – в очередной раз разъяриться, как вдруг медленно, но уверенно начали проступать в стене очертания двери. Она казалась больше иллюзией, чем реальной.
Но через пару мгновений перед студентами образовалась самая что ни на есть настоящая дверь. Ива даже пощупала на всякий случай. Обычная деревянная дверь, разве что вся из себя целенькая, без единой царапины или еще какого дефекта. Дэй подергала ручку.
– Заперто, – вынесла она вердикт, повернувшись к остальным.
Грым хмыкнул, выудил откуда-то тонкий железный прутик, странно изогнутый на конце, пошуровал им в замочной скважине – и через пару мгновений распахнул ее перед друзьями.
Внутрь вошли с опаской. Но ничего опасного не произошло, и друзья осмелели. Комната, в которой они оказались, напоминала обычную аудиторию для маленьких групп. Небольшая, с невзрачного цвета стенами, пустая, если не считать странного каменного сооружения в самом центре.
– Я, кажется, знаю, что это, – пробормотал Калли и первым направился к нему. – Подождите. Тут надо по одному подходить.
Больше всего сооружение напоминало колодец, только воды в нем не было, зато темнота внутри такая, что казалось, ее можно резать ножом.
Калли обернулся.
– Это «Колодец желаний», – сияя как новенький золотой, объяснил он. – Он дарит одну вещицу. Волшебную. Правда, не ту, что пожелаешь, а которую сочтет нужным. Она или поможет в судьбе, или направит… как-то так. Надо литературу почитать. Я, вообще, думал, что это легенда.
Следующим к «колодцу» направился Грым, потом Златко и Дэй.
Когда настала ее очередь, Ива подошла и заглянула внутрь. Мрак был такой, что закружилась голова. В то же мгновение она ощутила у себя в кулачке что-то холодное. Девушка опустила взгляд и разжала пальцы. На ладони лежал маленький кулончик из темного серебра. Выполнен он был в виде кошки. Глаза ее сияли красными рубинами. Знахарка мысленно застонала.
Что получили в подарок Калли и Грым, они не сказали. Однако тролль выглядел донельзя довольным. Эльф – задумчивым. Дэй достался амулет, защищающий от любой внешней магии Разума, так что теперь ни один маг не мог ее себе подчинить.
Златко тоже не сказал, что ему подарили, но Ива готова была поклясться (несмотря на все предупреждения Фея), что это был медальон с изображением Короля Всех Людей. «Зачем он ему, интересно?»
А вот что обнаружил Калли напоследок:
– Ребята, ребята, идите сюда! Нет, вы только посмотрите на это!
Все склонились над выцарапанной на стене надписью.
– Да, Калли, сдается мне, твои родичи соврали, что не были здесь.
Длинный-предлинный список имен на эльфийском заставил зал содрогнуться от хохота.
– Ну что ж… – Эльф истерически хихикнул. – Да будет так…
И, достав из-за голенища нож, нацарапал внизу свое имя.
