ГЛАВА 6

В этот раз Джейко оказался дома относительно не поздно. Не только потому, что дела были на сегодня закончены, но и потому, что у него возник ряд вопросов, ответить на которые мог только один человек в мире. По крайней мере, ответить оперативно.

– О, ну ты только посмотри, кого мы видим! Никак хозяин пожаловал! А я уж думало, ты забыл, где дом!

Тацу скривился. Есть в мире вещи неизменные. К таковым можно смело причислить его зеркало и ехидство оного. Последнее с годами только увеличилось.

– Днями и неделями тебя нет! Вишу тут одно! Хоть вешайся! – Тот факт, что оно и так было, технически говоря, повешено, волшебный предмет, похоже, не смущал. – А как явишься, или пьяный, или еле живой, или с бабой!

Джейко, не скрываясь, застонал. Попытался припомнить, что в таких случаях говорил Эйнерт, но фокус не удался, поэтому представитель всесильной семьи Тацу просто пригрозил:

– Отдам Дориану!

Вредина тут же заткнулось и изобразило из себя то ли оскорбленную добродетель, то ли просто порядочное – то бишь молчащее – зеркало.

– Сестру! – решил Тацу ковать, пока горячо.

– Какую? – не смогло-таки сдержаться оно.

– Ани! – рявкнул он.

– Ой, а кто это меня там так грозно зовет? – раздалось из зеркала. То противно хихикнуло. – Джейко, ты, что ли? Что-то случилось?

Наконец к голосу присоединилось и изображение. Сестренка сидела в незнакомой комнате, отдаленно походящей на кабинет. Впрочем, любое помещение становилось таковым, стоило Ани провести там более пары часов. При виде обожаемой сестренки у Джейко тут же отключались мозги, на лице появлялась блаженная улыбка, и как-то сразу становилось неважным все происходившее вокруг.

– Случилось то, что я по тебе безумно соскучился, – засмеялся словно от счастья он.

Лобик девушки тут же перестал хмуриться.

– Я тоже люблю тебя, братик. Ну как ты? – Темные глаза ее с интересом осмотрели Джейко. Он поблагодарил двуликих богов за то, что надоумили переодеться. Хотя разве это могло обмануть сестру? – Надеюсь, эти царапины у тебя на шее не от Инема? Иначе я все-таки наплюю на твои просьбы и сделаю из него прикроватный коврик.

Ани ненавидела любовника брата. А ненавидеть она умела. И именно поэтому Джейко всегда с величайшим тщанием следил за тем, чтобы сестричка с Белым Тигром никогда не пересекались.

– Нет, – чистосердечно ответил он.

– Тебе хватило глупости связаться с другим Тигром?

«Они с Дорианом поймут друг друга», – обреченно подумал Тацу. Друг тоже вечно ругал его за любовь к «хождению по канату над бездной».

– Это по работе.

– Хороша работенка! – тут же вызверилась сестренка. Настроение у нее сегодня явно было не очень.

– Милая! – вскинул ладони в успокаивающем жесте Джейко. – Давай я лучше по порядку все расскажу, а потом будешь ругаться.

«А в этом я не сомневаюсь», – мысленно продолжил он, получив милостивое разрешение и начиная рассказ.

– Ммм… логично, – кивнула головой его любимая сестренка в ответ на его выводы.

– Поэтому, душа моя, расскажи мне, что ты знаешь про Клан Сизых Ястребов.

Более всего Ани славилась своим аналитическим умом. Джейко приводило в восторг не только то, как информация в этой очаровательной головке систематизировалась, но и то, что она сохранялась там именно в том объеме, который был нужен ему для дальнейших выводов. Разумеется, мелочи она могла не знать или не помнить, но мало кто из его знакомых мог дать такие четкие и учитывающие специфику его работы сведения. Специализировалась же сестренка на выявлении тенденций в экономической, политической, социальной и культурной сферах жизни за любой промежуток времени.

Девушка задумалась. По привычке закусила пухленькую губку. Ее бледные пальчики теребили темную длинную прядь.

– Вообще, хорошо бы порыться в Архиве, – покачала Ани головой.

– Не скромничай, милая, – подтолкнул ее брат.

Красавица вздохнула:

– Расскажу, что помню. Клан Сизых Ястребов… ничем особо не выделяется из множества мелких оборотнических кланов. Это тебе не Волки, Лисы или Драконы. Воины они хреновые. Тиграм точно в подметки не годятся. Маги тоже так себе. В последнее столетие, правда, у них появилось несколько весьма талантливых магов-алхимиков. Да. Именно их авторству принадлежат некоторые весьма впечатляющие открытия в стихийной магии. Помнишь, какая шумиха была, когда вывели зависимость уровня превышения нейков от напряженности магнитного поля?

– А то! Правда, я в таких тонкостях не силен. Но шумиху помню. Это их работа?

– Да. Еще у них были какие-то достижения в алхимии, но какие я не помню. Помню только, что наша разведка докладывала, что открытия как легальные, так и нелегальные. Но по причине общей пассивности, а также дурости своего прежнего вожака Сизые Ястребы не смогли развить эти успехи, и их как не принимали всерьез, так и не принимают. Мало их, да и Клан это бедный. Ну и, как я уже сказала, в принципе, они никогда не отличались особой активностью.

– А что там с их новым главой?

– Рыко Мар? Сама не встречалась, но в отчетах было сказано, что это действительно интересный тип. Умный, амбициозный, успешный, да и живет, похоже, по принципу цель оправдывает средства. По крайней мере всем было ясно, что предыдущий глава не просто так умер.

– Ну и что? У оборотней такое частенько практикуется. Особенно у хищников.

– Знаю я, о ком ты говоришь, – сморщила она носик. – Сравнил тоже, Тигров и Ястребов. Птичьи вообще намного меньше привержены кровопролитию, чем твои друзья, юный зоофил.

В этот раз скривился уже Джейко. Сестренка частенько проходилась по его отношениям с Инема.

– И чем он привлек к себе еще внимание, кроме того, что стал главой Клана?

– Насколько я помню без своих любимых бумажек, он-то как раз и уцепился за достижения их магов-алхимиков.

– И?

– И – ничего. К тому моменту, когда он пришел к власти, основные идеи уже были известны всему остальному миру. Нужно что-то новое, а денег не хватает.

– Неужели не нашли кого-нибудь, кто согласился бы спонсировать ученых? Ведь они уже доказали, что годятся на многое.

– Джейко, ну что ты как маленький? Конечно, нашли бы. Но это ж надо делиться!

– А делиться Рыко Мар не хочет, так я понимаю?

– Угу. И в чем-то я могу его понять. Лучше пару лет подождать, но не отдавать новые разработки в чужие и наверняка более сильные и наглые руки.

– Подождать… или найти другие источники доходов… – пробормотал Джейко. – А наркотики для производства бенса они стали поставлять в наше славное государство с подачи нового главы?

– Ну кнером они традиционно приторговывали. А вот анептик – да, рискнули задраться с родом Снуров из Больших Долин. За счет этого они смогли поднять цены на эти два вещества и опять же выгадать в столь необходимых им свободных деньгах. – Девушка помолчала. – Ты думаешь, в этом деле есть след Сизых Ястребов?

Ее брат изящно повел плечами.

– Это моя единственная версия. Мы арестовали тех придурков, что решились схлестнуться с телохранителями Рикны Витца. Как я и предполагал, их наняли. Ребята принялись осторожненько разрабатывать тех, с кем они общались. Но тут важно не спугнуть. Да и это тоже могут оказаться посредники. А мне надо не допустить лишних жертв. Да и… я уже запустил Игру…

Ани покачала головой:

– Ты когда-нибудь доиграешься, Тацу. Когда ты научишься не ставить все на одну карту?

– Когда преступники и наши враги научатся ждать, пока я продумаю несколько вариантов. Милая, не беспокойся, все будет хорошо.

– Ты мне это всегда говоришь. – В темных, слишком похожих на его собственные, очах недобро заворочалось какое-то странное опасное чувство.

– Так уж ли часто я ошибался?

– Не часто. Но хватило и этого.

– Ани! – взвыл Джейко.

– Ладно-ладно! Я все поняла. Я попытаюсь узнать побольше. Но я сейчас не в столице, так что оперативно не получится.

– Буду ждать, любовь моя!

– Не будешь, – обреченно покачала она темной шевелюрой.

Они еще немного поговорили. Потом долго прощались. Когда зеркало вновь отразило привычную обстановку комнаты, Джейко вынужден был опереться на стену. Очень хотелось закинуть голову в зверином рыке и вопросить двуликих богов: «За что?!», но он не стал. Боги всегда молчали в ответ на этот вопрос.

За окном каштаны качали на своих ветках большие белые цветы, и гнусно ухмылялась красавица луна.

– Здравствуй, милый!

Джейко отвел взгляд от радующихся новому солнечному дню птичек и повернулся. На нем был длинный шелковый красный халат с тонким причудливым рисунком. Волосы все еще спутаны после бессонной, полной размышлений ночи. В руках белая чашка с изящной выгнутой ручкой и рельефными узорами по краю.

При виде вошедшего темные глаза засияли радостью.

– Дориан! Ты рано! Ты же должен был приехать к полудню! Я так рад тебя видеть!!!

Глядя на счастливую физиономию Тацу, можно было не сомневаться, что так и есть.

Эйнерт ответил на дружеские объятия.

– Я тоже рад, бестолочь ты этакая. – Он потрепал Джейко по макушке. – Только не говори, что не слышал и магически не почувствовал, как кто-то вошел в дом. Даже ты не можешь быть настолько беспечен.

– Слышал, конечно. Я просто забыл, что дал тебе ключ и перестроил магическую защиту, чтобы тебя узнавала. Думал, это экономка. В мыслях был, да и не вспомнил, что в выходные она не приходит. Оставь свою паранойю, друг. Кофе или отдохнешь?

– А что я, по-твоему, в «пузыре» в такую рань делал? Спал да кофе пил. Правда, от нормального кофе все равно не откажусь, и пожрать чего-нибудь было бы неплохо.

Джейко улыбнулся, предложил другу сесть, его вещи своим ходом отправил в гостевую комнату. Сам же потянулся за банкой с зернами кофе, отсыпал несколько ложек и поместил в деревянную кофемолку, что тут же принялась сама крутить свою ручку. Налил в турку воды из большого расписного кувшина и зажег огонь на плите. Поставил на него турку, засыпал молотый кофе и, только тогда подняв голову, спросил:

– А что есть будешь?

Темные локоны упали на его лицо. Мягкие лучи утреннего весеннего солнца подкрасили бледную кожу. Улыбка – спокойная и добрая – освещала изнутри его необычные глаза.

– А что есть? Ты сам-то ел? – Вопрос не был праздным, так как за Тацу водилась привычка забывать завтракать, равно как и обедать.

Начальник Магического Сыска азартно закопался в холодильном шкафу, пытаясь выяснить, что у него есть из еды. Дориан тем временем от нечего делать бродил по кухне и заглядывал во все дыры, отдавшись на откуп собственному любопытству. Это свойство было невероятно сильно в нем от природы, и, наверное, он до сих пор всех доставал бы им, но случилась гильдия убийц, где оная черта характера, мягко говоря, не поощрялась. Так что вот такие приступы Эйнерт позволял себе только в присутствии очень близких людей.

Не то чтобы преподаватель УМН никогда не бывал на кухне у Джейко. Однако каждый раз он обнаруживал тут все новые сюрпризы. Дело в том, что оформляла ее Ани, поэтому кухонька больше напоминала загородный домик, чем городское жилище: все в дереве, цветах, свечах, с вязанками лука и чеснока, развешенными то тут, то там, всякими корзиночками и плошками и прочими милыми прелестями. При этом невозможно было угадать заранее, что находится в той или иной емкости.

– Мм… – раздалось из холодильного шкафа мычание Тацу. – Есть вчерашняя курица. Могу подогреть. Ананасы консервированные. Ветчина, сыр. Можно их на бутерброды положить. Могу сделать омлет. Так, что еще?.. Салат какой-то… Надо же, не помню, откуда он взялся? Экономка, что ли, притащила? Вечно она мой холодильник всякой ерундой забивает… Помидоры. О! Слушай, что я нашел. Есть мясо в горшочках! Его только подогреть надо. Будешь? Еще сладкого куча. Полторта. Печенье… шоколадное, мое любимое. Кстати, бери яблоки. Они мытые. – Джейко продолжил стратегические поиски еды.

Слушая меню, Эйнерт заглянул в какую-то корзиночку и обнаружил там очень натуралистично сделанную игрушку в виде дохлой мышки, в скрещенных на груди лапках держащей свечку. На задних лапках грызуна красовались белые тапочки. Гадко хихикая, Эйнерт вытащил эту прелесть за хвост.

– Джейко, я, конечно, знал, что ты любитель всякой экзотической кухни, но есть ЭТО!..

– О! – вынырнул из холодильника Тацу. – Тебе тоже моя мышка понравилась? Не поверишь, нашел на блошином рынке. У нас там была операция по задержанию преступника. Ну значит, задержали мы его, ведем через ряды, народ ахает, смотрит, все толкаются. Еще бы – такое шоу! К тому же с применением магии. А я вдруг гляжу – на прилавке мышь лежит! Со свечкой и в белых тапочках! Ну как я мог устоять? И плевать мне, что потом две недели весь отдел ходил и потешался надо мной! Все такие добрые: «Как ваша мышка, шеф? Сдохла, говорят!» – и ржач! Любимая шутка стала. Или еще: «А когда вы хоронить свою мышку будете? На поминки позовете?» Сволочи. Ани тоже, когда увидела ее, чуть со смеху не померла. Правда, потом отдышалась и сказала, что ее надо переложить в мой холодильник, потому что у меня вечно пожрать нечего. Можно подумать, я дома ем.

– Мышка – прелесть. – Дориан хихикнул. – Будешь в универе, покажу всякие шутихи, которые у нас милые дети опробуют на учителях. Нам с Дрэмом тоже иногда перепадает. Правда, в основном случайно. Дрэм у нас существо непредсказуемое, когда посмеется, а когда и в морду даст. Ногой с разворота.

Эйнерт, все еще держа мышку, заглянул через плечо друга в холодильник:

– Давай, что ли, мясо в горшочках. И ананасы. И яблоки давай.

Он ухмыльнулся, похлопал Джейко по спине. Взял яблоко и, смачно похрумкивая, присел на подоконник, дабы оттуда любоваться хозяйничающим Тацу. Премилая картинка.

Джейко бросил взгляд на турку, кофе еще не был готов. Полез в холодильник, достал два темной глины горшочка и поочередно запихнул их в духовку. Самому ему есть не хотелось, но наверняка захочется при виде уплетающего за обе щеки друга. Потом повернулся к висящим на стене часам. Их кукушка не сидела, как ей положено, в домике, а цеплялась деревянными коготками за жердочку и с каким-то прибалдевшим видом любовалась (или нюхала?) растущим рядом цветком.

– Скажешь, когда пятнадцать минут пройдут, – обратился к ней Тацу. Деревянная птичка меланхолично кивнула. – С удовольствием посмотрю на то, что вам подсовывают ученички. Зная тех же моих племянников, думаю, что это должно быть нечто. – Джейко достал из шкафа тарелки под горшочки, потом блюдца и чашки. – Кофе через минуту будет готов. А мясо будет попозже. Так что слезай с подоконника и садись за стол.

Скоро кофе из турки полился в изящные чашечки варского фарфора. Тацу поставил рядом печенье. По кухне летал восхитительный запах.

– Кофе… – Дориан блаженно улыбнулся. Вот оно, счастье. Эйнерт сделал глоток и увел из-под носа у Джейко печенюшку.

Темноволосый тоже отхлебнул, но вернулся к холодильнику. Вытащил помидоры, покромсал их огромным больше похожим на тесак ножом на четыре части. Уложил дольки на тарелку рядом с ветчиной и сыром. Щелкнул пальцами, и тарелка вместе с корзиночкой с порезанным свежим хлебом оказались на столе перед Дорианом рядом с невесть как оказавшимися там ананасами – уже вытащенными из банки.

Тут очнулась кукушка:

– Пятнадцать минут про… то есть ку, ку-ку, пятнадцать раз ку-ку, – истерично хихикнула и снова уткнулась в цветочек.

Джейко покачал головой:

– Что Дрэм – что его подарки.

И полез в духовку, с помощью полотенца доставать горшочки.

Эйнерт улыбнулся и радостно потащил в рот мыш… то есть ананасик. Он все-таки вкуснее, чем игрушка. Выкрутасы кукушки его не особо впечатлили: по сравнению со своим дарителем часики были еще вполне адекватны.

Вытащенные из духовки горшочки оказались на столе. Джейко умилился. Прелесть! Сам специально для Ани ездил за ними на край света, ну и себе прикупил. Сам он так и не смог понять, в чем причина их особой ценности, но коли любимая сестренка не пожалела времени на уговоры…

– Крышка горячая, снимай полотенцем.

Убедившись, что ничего не забыл, Тацу уселся напротив Дориана, посчитав, что на этом его хозяйский долг выполнен.

Пару минут птичье пение прерывалось только сосредоточенным чавканьем.

– Вкусно. – Дориан удовлетворенно вздохнул.

Джейко усмехнулся:

– Я рад, что тебе нравится, как готовит моя экономка.

– Восхитительно. Если ты ей надоешь как работодатель, пусть перебирается к нам в университет. Мы как раз с Дрэмом отравим… то есть избавимся от нашего шеф-повара. Я просто удивляюсь, откуда начальство выкопало этого звезданутого на какой-то овощной диете парня. Руководство в столовой не питается. Учителя тоже стараются там не появляться. Бедные ученики уже поголовно зеленые и вздрагивают при любом упоминании растительности. В итоге самый популярный среди студентов факультатив – кулинария. Даже несмотря на то, что его веду я. Теперь весь УМН ходит за мной по пятам и смотрит с обожанием. С одной стороны, конечно, хорошо. Успеваемость по моим предметам выросла, с другой стороны – это подрывает мой авторитет строгого преподавателя. Не могу же я теперь на них орать, жалко… Да и готовить столько меня уже задолбало.

– Двуликие боги! – простонал задыхающийся от смеха Джейко. – Дориан Эйнерт, ведущий факультатив по кулинарии, – это куда смешнее, чем Дориан Эйнерт – преподаватель. Я, помнится, тоже долго ржал, когда узнал об этих твоих планах. Кстати, а племяши мне ничего не рассказывали, только сладкого просили привозить побольше. Где же эти сорванцы питаются? Неужели у тебя на факультативе учатся?

Дориан изобразил, что обиделся, и насупился.

– Вообще-то факультатив по кулинарии я еще с последнего курса веду. И себя лишний раз покормишь, и тебе еще за это приплатят. Ну а младшее поколение Тацу у меня уже давно занимается. Видимо, совмещают приятное с полезным: и готовить научатся, и со мной побудут да подлижутся малек, и еще – гадость всегда есть возможность сделать.

Джейко удивленно посмотрел на друга:

– Ты представляешь, я этого уже не помню! А чем я занимался на последнем курсе, что я не помню такой важной вещи?

– На последнем курсе ты бегал за девушками, от девушек и иногда учился. Поэтому и пропустил.

Джейко улыбнулся воспоминаниям. Потом усмехнулся:

– А племяши – молодцы. В нашу семейку! Милый, правда, это потрясающе?!

– Не то слово, – мрачно подтвердил Дориан. – Особенно учитывая то, как часто вначале приходилось их ловить, чтобы эти паршивцы кого-нибудь не отравили или не взорвали. Это сейчас они присмирели. В противном случае ведь без нормальной еды останутся.

– Хм… ну ладно, ты воспитатель, тебе видней. Но меня радует, что эти сорванцы занимаются не только пакостями, но и хоть чем-то полезным. Похоже, если у меня все-таки когда-нибудь появятся дети, я буду каждый час бегать к тебе за консультацией, – засмеялся Джейко.

– Ага, а когда они подрастут, спихнешь ко мне в университет.

– Точно, именно так и поступлю. – Мысли начальника Магического Сыска летали где-то далеко.

Эйнерт решил не вступать в привычные перепалки. Кроме того, благодаря рассеянности Джейко у него появилось еще немного время, дабы запихнуть в себя побольше еды. Которую к тому же готовил не он.

– Слушай, в прошлый раз, когда ты приезжал, вроде всю ночь проболтали, а я только к вечеру сообразил, что ничего про наших и не узнал. Из тебя информацию вытянуть, надо железные нервы иметь. Расскажи мне что-нибудь.

– Да что у нас нового может произойти? – Дориан оторвался от поглощения мяса, при жизни бывшего, по всей видимости, кроликом. – Университет похож на сонное царство. Дрэм освоил искусство спать с открытыми глазами, чем нагло пользуется на совещаниях, гаденыш. Страдает, что кто-то растоптал его гербарий. Скажи спасибо, что я прикрыл твоих племянничков-натуралистов, иначе… Дрэм ведь не посмотрел бы, что Тацу, прибил бы. И вряд ли ему за это что-нибудь будет, поскольку в случае чего его прикроет собственная семья, а то и все остроухие. Лисси передавала приветы. Где она, я так и не понял. Моранна у нас вроде мелькала, но мы с Дрэмом от нее хорошо спрятались. А так вроде все тихо, спокойно. А у тебя как? Что там с тем делом, по которому ты в прошлый раз меня вызывал?

Джейко тяжело вздохнул и словно очнулся от грез.

– Ох, почему тебя все время нет рядом? Все оказалось так непросто. – Тацу провел бледной рукой по волосам и приказал себе не юлить. – Дориан, милый, как ты насчет того, чтобы повеселиться сегодня на славу?

Утренняя газета порадовала жителей города Ойя. Статья в ней – уже на второй странице – вновь хоть и косвенно, но касалась одной из самых заметных фигур в городе – лэра Тацу.

Правда, на этот раз газета была ну очень корректна в отношении оного, поминая его только вскользь. А вот Белым Тиграм досталось. Рассказали и о драке под окнами самого Магического Сыска, и прочих инцидентах, а их было немало, и об общей их психованности, но самая значительная часть статьи была посвящена последним убийствам.

Тут явно начальник Магического Сыска щедро поделился информацией. Газета яркими красками рисовала ужасы серийных преступлений. После прочтения о них непроизвольно хотелось оглянуться по сторонам и зябко поежиться. Еще немного, и кровь просто полилась бы с газетных полос щедрым потоком. В конце весьма прозрачно намекалось на причастность местных Белых Тигров ко всем этим безобразиям. Впрочем, тут газета не рискнула никого обвинять напрямую (все знают, что с этими психами лучше не связываться). Чтобы обезопасить себя, автор ссылался на мнение «одного из ведущих специалистов Магического Сыска» (все отличнейше понимали, что не просто одного из, а самого-самого), выражающее противоположную точку зрения.

«– О каких-либо конкретных обвинениях пока говорить рано, – поясняет наш собеседник. – Слишком много непонятного в этом деле. Слишком мало улик. Не стоит делать далеко идущие выводы и кого-то обвинять. У нас есть подозреваемые, и мы работаем по всем направлениями и версиям. Но устраивать панику и массовую истерию не стоит. Слишком часто именно ложные, недостаточно доказанные обвинения наносили вред больший, чем само преступление.

– Но разве вы уже не можете озвучить хотя бы некоторые приметы преступника, расу, возраст, магическую принадлежность, чтобы наши сограждане могли хоть чем-то помочь следствию, да и сами были более осторожными?

– Советую всем жителям нашего славного города не гулять по темным переулкам и не напиваться в сомнительных заведениях. Это будет нам самой лучшей помощью.

Ну что ж, с этим советом трудно поспорить. И пока доблестные сыщики ищут жестокого убийцу, мы призываем наших читателей быть более разумными в выборе времени и места развлечений».

А на странице четвертой красовалась тоже весьма интересная заметка под названием «Городская Стража разбушевалась». В красках рассказывалось, как вчерашним вечером стражи провели рейд по питейным заведениям всего района трущоб. Были арестованы самые известные буяны, драчуны и зачинщики потасовок. Городскую тюрьму забили доверху. Понятно было, что отпустят дня через три. Но акция была скорее показательной, чтобы, значится, не забывали, кто в доме хозяин. Как метко высказались в статье: «Очевидно, дэлу Магрике наконец-то надоел царящий в трущобах беспредел».

Так что весь день городу было о чем поговорить. Мнения, правда, разделились: кто-то считал, что Тигры доигрались, кто-то опасался волнений, а некоторые скептически хмыкали в ответ на любые версии. Но все сходились на том, что надо подождать и посмотреть.

И город застыл в предвкушении.

И события не заставили себя долго ждать.