Глава 9
Даша в своем нынешнем теле стала стройнее, чем в прошлой жизни, и гораздо сильнее. Ее тело стало жестче и гибче, суставы и мышцы теперь тянулись гораздо эффективнее, чем раньше. И всех этих новых сил с лихвой хватило девушке для того, чтобы всего за пару часов добраться по зыбким пескам до каравана болотника. Точнее, до места, где он располагался буквально несколько минут назад.
Теперь же здесь остались лишь кострища, собранный в кучки мусор, обглоданные кости да конский навоз тут и там. Было ясно, что караван свернул свою стоянку буквально только что, о чем свидетельствовали отчетливые следы копыт и глубокие борозды от колес, идущие на запад, как раз туда, куда клонились оба светила. К разочарованию Даши, именно с той стороны медленно, но верно надвигалась песчаная буря. И девушка никак не могла взять в толк, какого черта эти ребята свернули лагерь и отправились в путь, зная о надвигающейся непогоде. Могло ли это быть какой-то уловкой? Или все это лишь безрассудство зеленокожего караванщика?
Так или иначе, Даша, обмотав куфию вокруг лица и оставив лишь прорезь для глаз, двинулась следом за караваном. Благо следы пока оставались четкими, а телеги ехали довольно медленно, так что пеший, приспособленный к долгому бегу человек догонит их без труда.
Но силуэты телег и всадников, их защищающих, если и оставались неподалеку, уже скрылись за приближающейся к месту бывшей стоянки пылевой бурей.
Даша взобралась на один из барханов и вновь попыталась разглядеть хоть что-нибудь. И каким же было ее удивление, когда где-то впереди замаячил чей-то лежащий на песке силуэт! Девушка сняла с плеча лук и вытащила из кожаного колчана одну стрелу без наконечника, лишь заточенную острым ножом. Аккуратно, неспешно подобралась поближе к тому, кто лежал на песке. Радиус обзора стал резко снижаться – «песочный» фронт уже почти подошел к Даше. От ветра стало закладывать уши, а в глаза то и дело попадали острые песчинки.
Когда девушка подошла достаточно близко, она смогла разглядеть фигуру лежащего. Им оказался, по всей видимости, один из наемников. Это был высокого роста воин в кожаной одежде, стальной кирасе с выглядывающей из-под нее кольчугой и в закрывающем всю голову шлеме с подъемным забралом и высоким «хохолком». Воин этот лежал, опираясь спиной о камень, и он явно не двигался. Оружия при нем сперва не обнаружилось, но после детального осмотра местности Даша увидела лежащие неподалеку и уже наполовину засыпанные песком вещи: чем-то забитый наплечный мешок, полуторный меч в ножнах, на первый взгляд отличного качества самострел и колчан болтов. Возможно, рядом находились какие-то еще предметы, но они либо были разбросаны слишком далеко от этого места, либо их уже сильно засыпало песком.
Даша наложила стрелу на тетиву, слегка ее натянула, направив в лежащего, и бесшумно подошла к воину, остановившись в десяти шагах от него.
– Эй! – позвала она. – Ты живой?
Человек сперва не ответил, но через несколько секунд дернулся и медленно повернул голову в сторону девушки. Двигаться он, по всей видимости, не мог. Или не желал. Равно как и отвечать незнакомке.
– Ты из каравана той мерзкой жабы? – спросила Даша. – Говори, иначе получишь стрелой в шею!
Воин тяжело вздохнул. Плечи его поднялись и опустились, после чего он сильно закашлялся. Даша впала в ступор: ей хотелось подойти и помочь этому человеку, но, с другой стороны, она прекрасно понимала, что это слишком рискованно. Послушав голос логики, она все же осталась стоять неподалеку, держа наготове лук.
А лежащий тем временем совсем обмяк. Его голова упала на плечо, и Даша вдруг заметила, как из-под тела вытекает густая струя красной крови. «Человек, – убедилась девушка. – У пепельников и болотников кровь совсем иная».
Воин, как казалось со стороны, потерял сознание. Он не шевелился. Грудь и плечи его не поднимались, а кровь все продолжала и продолжала заливать песок вокруг. Сильный ветер чуть покачивал тело, а острые песчинки со звоном врезались в латы и создавали вокруг странный, почти зловещий гул. Вдруг воин пошатнулся, закашлялся и потянул руку вверх в просящем жесте. Видимо, он таким образом подзывал к себе стоящую неподалеку Дашу.
Девушка пересилила себя и все-таки решила подойти поближе, хотя бдительности не потеряла. Стрела все так же лежала на тетиве, готовая в любой момент рвануться вперед, хотя было абсолютно очевидно, что каленой стали деревянный наконечник никак не пробьет, если незнакомец вдруг каким-либо образом попробует проявить агрессию. Конечно, оставался вариант целиться в сочленения доспеха, но в условиях ужасной видимости и в связи с посредственным качеством стрел это занятие казалось заведомо провальной затеей.
Легким шагом Даша обошла воина, постепенно приближаясь. В трех шагах от него она вновь спросила:
– Ты кто такой? Сидеть можешь?
Воин медленно покачал головой.
– Так, ладно. Я помогу тебе. Но выкинешь какой-нибудь фокус – и я тебя пристрелю, ясно?
Утвердительный кивок.
Девушка все еще с опаской и трясущимися руками отложила оружие в сторону и аккуратно подошла к лежащему человеку. Воин не двигался, а лужица крови под ним все разрасталась. Даша оглядела шлем со всех сторон, отстегнула застежки и аккуратно, стараясь не потревожить раненого, стянула его с головы. Незнакомец оказался средних лет мужчиной, уже порядком облысевшим, смуглым, с острыми чертами лица и узкими глазами. Кожа его выглядела повидавшей виды; лицо могло бы рассказать тысячи историй о славных сражениях. Тут и там виднелись шрамы и рубцы. Нос явно был несколько раз сломан, и через его искореженную переносицу до правого уха тянулся длинный порез, еще свежий, полученный всего пару дней назад. Что было на щеках и подбородке, узнать возможности не было: эти места скрывала густая, хоть и порядком поседевшая, борода.
Воин находился в сознании. Он то и дело прикрывал глаза, но постоянно старался держать взгляд на своей потенциальной спасительнице. Даша кивнула скорее самой себе в знак начала и спросила:
– Что у тебя за рана? Где она?
С трудом незнакомец указал ладонью на область под ребрами. Девушка всмотрелась и от неожиданности охнула: металл в том месте был искорежен, как будто его ударили огромным камнем. По всей видимости, судя по масштабам повреждения, были задеты несколько правых нижних ребер, возможно, органы, а также часть бедра. Но это было не все. Все из того же бедра, только чуть ниже, торчали два древесных обрубка – арбалетных болтов или обычных стрел, сейчас судить об этом было невозможно.
– Это кто тебя так, а? – запричитала Даша, укладывая воина поудобнее. Тот в свою очередь не произнес ни звука: только крепко сжал зубы и зажмурил глаза. Видимо, эти передвижения не слишком хорошо сказались на мужчине – из ноздрей потекли тоненькие струйки крови, а голова его совсем обмякла.
Девушка старалась как могла, пытаясь не навредить незнакомцу. Она слегка наклонила его на бок, чтобы развязать все тесемки доспеха, затем на другой бок. После этого пришлось с большим трудом снимать сперва латы, затем кольчужную рубаху, а потом и обычную льняную, уже полностью пропитанную кровью. Воин держался. Было видно, что боль он чувствовал неимоверную, но при этом сдаваться явно не собирался. Он так ни разу и не пискнул, ничего не промычал, лишь помогал Даше по мере сил, которых у него осталось чрезвычайно мало.
Когда девушка увидела на испещренном шрамами торсе увечья, к ее горлу подступил ком. Весь правый бок превратился в огромный темный отек. Ребра, несомненно, были сломаны. Часть бедра раздроблена. И с этим в сложившихся условиях справиться казалось задачей непосильной.
Даша обратила свой взор на древки, торчащие из ноги. Аккуратно ухватившись за одно из них, она с силой дернула на себя, и, к ее удивлению, все прошло легко и гладко. Это оказался арбалетный болт, наконечник которого не обладал даже малейшими зазубринами. Воин во время этой операции лишь слегка дернулся. Затем, не мешкая, Даша тем же путем выдернула и второй болт, после чего стала панически озираться в поисках подходящего жгута. Как ни странно, выбор пал на тетиву лука, который выделил из своих закромов Джамаф. Пришлось ее спешно отрезать и жестко перевязывать ею бедро раненого. Поток крови это остановило, но не настолько, как хотелось бы.
И тогда Даша решила воспользоваться своей рунной силой. Она не сразу прибегла к ней лишь потому, что настолько серьезные повреждения ей лечить еще не приходилось, и мало ли к каким результатам подобное хилерство могло привести. Но выбора, казалось, не осталось вовсе, и потому девушка приложила руки к правому боку раненого и, прикрыв глаза, сконцентрировалась на лечении.
Шум вокруг как-то утих, даже заглох. Даша перебирала в голове все свои знания по теме рунной магии, вспоминала все занятия в лесу близ Арвенха. Для нее лечение выглядело совсем не так, как для окружающих. Сейчас девушка видела зеленоватые, иногда синеватые потоки силы, исходящие отовсюду. В плодородном лесу их было, конечно, не счесть, но здесь, в мертвых песках, энергия эта скрывалась где-то глубоко под землей, и вытащить ее оттуда представлялось проблематичным. Даше пришлось потратить много сил, чтобы вытащить из какого-то подземного озерца несколько тоненьких энергетических нитей, но и этого хватило для того, чтобы начать свой сеанс лечения. Ловко орудуя пальцами, Даша двигала этими нитями по ранам и отекам, огибая видимые только ей энергетические преграды. То и дело она ощущала, как внутреннее кровотечение останавливается и вновь начинается, но с каждым таким циклом недуг отступал все дальше и дальше. В конце концов спустя несколько минут кровь перестала заливать внутренности, и отек стал постепенно спадать.
Таким же образом девушка приложила друг к другу обломки ребер и осколки бедра. Намертво поставить их на прежнее место не получалось, но как временная мера этот способ работал безотказно. Боль должна была отступить.
А вот с ранами от арбалетных болтов все прошло идеально. Эти раны не просто прекратили кровоточить. Они практически затянулись на глазах, оставив лишь два маленьких кратера-рубца в напоминание о себе. И как только процесс предварительного лечения был завершен, воин наконец потерял сознание.
Даша решила, что здесь она сделала все, что от нее зависело, и уже собралась было двигаться дальше на поиски каравана, как в ней заговорила совесть. Что станет с раненым, если бросить его сейчас здесь, посреди песчаной бури? Он ведь умрет и превратится в иссохшую мумию всего за несколько часов. Повезет еще, если не придет в сознание и умрет в блаженном беспамятстве. В итоге, несмотря на очень важную цель, совесть перевесила, и девушка решила хотя бы ненадолго остаться рядом с воином, пока тот не придет в чувство или пока не кончится буря.
Тяжело вздохнув и махнув на все остальное рукой, Даша села рядом с раненым, чуть приподняла его, крепко обняла и приложила его голову к своей груди, укрывая бедолагу своим телом от колкого песка и сильного ветра. При этом девушка вновь призвала на помощь природную стихию, выставив вокруг себя небольших размеров купол с оболочкой из сильно уплотненного воздуха, проходя через который песчинки замедлялись в несколько раз и наносили гораздо меньше урона обнаженному торсу раненого воина.
Так эти двое и просидели под песчаным дождем несколько часов, каждый удаляясь от чего-то своего. Даша – от каравана, а раненый – от своей жизни, потому что с каждым часом тело его слабело, несмотря на обряд лечения, проведенный девушкой. Оставалось лишь надеяться на то, что буря в ближайшее время утихнет, иначе воин умрет от истощения.
В конце концов стихия стала успокаиваться. Почувствовав ослабление ветра, Даша наконец с облегчением выдохнула и сняла защитный купол, который ее порядком истощил. Сразу после этого она уложила раненого на песок, подложила ему под голову его же дорожную сумку, а сама легла рядом, тяжело дыша. Видимость постепенно поднималась от абсолютного нуля до вполне приемлемых величин, и вскоре вся пустыня уже была как на ладони. Оказалось, что светила уже давно сели за горизонт, и чья-то невидимая рука усеяла темно-фиолетовый небосвод тысячами звезд. Среди этих ярких точек Даша заметила сразу три луны разных размеров и цветов, которые двигались по своему маршруту так быстро, что, казалось, это не огромные каменные глыбы там, в космосе, а небольшие шарики где-то неподалеку отсюда, всего в нескольких метрах от глаз. Кое-где, если присмотреться, можно было увидеть проблеск рукава галактики, в котором оказались Даша и Виктор. И все это великолепие раз в минуту прорезал какой-нибудь залетный метеор, озаряя пространство вокруг себя ярким пламенем.
Завороженная зрелищем, Даша и не заметила, как задремала. Видимо, несколько часов утомительной опеки раненого истощили ее гораздо сильнее, чем казалось сначала. Веки потяжелели, закрылись и категорически отказались подниматься.
Сны если и были, остались забытыми. Для девушки ночь пролетела в один миг, и проснувшись, она не сразу поняла, что вообще отключалась. Затем осознание этого факта все-таки закралось в ее голову, и стало как-то не по себе. Даша открыла глаза, бегло оглядела все вокруг и запаниковала: раненый воин пропал, равно как и вся его поклажа.
– Ну охренеть теперь, – буркнула Даша. – Сбежал, скотина неблагодарная. Хорошо хоть не прирезал во сне.
Светила едва-едва поднялись над горизонтом, и небо приобрело нежно-розовый цвет. Далеко на западе, где виднелись горы, разделяющие ханство и герцогство, зацвели пурпурные тучи, полные живительного дождя. До песков они, конечно, никогда не дойдут, но надежда по этому поводу у местных жителей теплилась ежедневно.
Даша поднялась и ощутила головокружение. В глазах слегка потемнело. Как только наваждение прошло – огляделась по сторонам еще раз, выискивая хоть какие-нибудь признаки присутствия неподалеку вчерашнего раненого. Кроме того, не осталось абсолютно никаких следов прошедшего в этих местах каравана. Песчаная буря замела все колеи и несколько изменила очертания окружающих барханов. Даша даже не могла точно сказать, в какую сторону ей нужно идти, чтобы вернуться к оазису Джамафа.
Что делать дальше, девушка не знала. Она так рвалась помочь, хотела проявить себя и показать, на что она способна, а на деле случился такой вот конфуз. Воин, к счастью, оказался весьма честным и никаких вещей Даши не присвоил. Видимо, остатки совести в нем все еще присутствовали.
– Эй! – раздался вдруг чей-то голос.
Даша повернула голову и удивленно ахнула: незнакомец не бросил ее. Он, видимо, проснулся гораздо раньше и отправился искать пищу. Что примечательно, он ее нашел, причем посреди бесплодных песков – на плечах воина громоздилась туша какого-то пустынного животного, напоминающего детеныша антилопы, с той лишь разницей, что шкура его была светло-бежевого цвета, а на голове росла по меньшей мере целая дюжина разномастных и абсолютно не сочетающихся друг с другом рогов.
– Я думала, ты сбежал и даже не поблагодарил за спасение, – крикнула в ответ Даша.
– Как я мог? Такое поведение не подобает человеку чести!
Воин выглядел вполне здоровым. Более того, на нем гремел полный комплект доспехов, что значило только одно: силы к раненому вернулись в полной мере. Неужели лечение Даши оказалось настолько эффективным?
– Но я-то понятия не имела, чести ты человек или же лукавства и лицемерия!
Воин приблизился к девушке, скинул к ее ногам тушу животного и низко поклонился, попутно снимая с головы шлем:
– Позвольте представиться: Роджер Паннингем, сын Клеверса Паннингема, знатного рыцаря и прожженного искателя приключений. Быть может, вы слышали о нем, благородная леди, и об его автобиографии под названием «Паннингемский лабиринт», где он описывает свои тяжкие скитания по самым суровым землям этого континента.
– Так… – Даша сложила руки на груди. – Во-первых, давай-ка на «ты». Мне тут посреди песков твои манеры, пусть и рыцарские, ни к чему. Во-вторых, нет, я не слышала ни о твоем отце, ни о его тяжких скитаниях, ни о тебе самом. Но интересен мне совсем иной факт. Как такой человек, как ты, мог оказаться в подобном положении?
Роджер пожал плечами, затем присел на камень и ответил:
– Я, конечно, могу перейти на «ты», хоть мне и непривычно подобное поведение, но сперва хотелось бы узнать, с кем имею честь.
– Ой. – Девушка покраснела, вспомнив о манерах. – Меня зовут Дарья. Можно просто Даша. И я не из знатного рода. По меркам вашего мира, я вообще обычная крестьянка, наверное.
– Я сказал о своем роде не ради бахвальства, но надеясь на то, что вы… ты меня узнаешь. Видимо, Дарья, ты либо здесь недавно, либо же совсем не знаешь истории этих песков.
– Пожалуй, что недавно, – кивнула Даша. – Давай-ка теперь поговорим о тебе, ладно?
Воин утвердительно кивнул в ответ, уселся прямо на свою добычу и развел руками:
– Я полностью в твоем распоряжении. Ты меня спасла и теперь имеешь полное право на обладание любой информацией, таящейся в моей буйной голове. Также замечу, мой меч и моя отвага тоже всецело принадлежат лишь тебе, о прекрасная Дарья.
Девушка вновь залилась румянцем и присела рядом с Роджером. Стянула с себя надоевшую куфию, утерла ею лицо и спросила, но почему-то совсем не то, что требовалось для задания:
– Расскажи о себе, Роджер. Откуда ты?
– Родился я в провинции Хафингем, что севернее Авельона. Там, в снежной гористой местности, я и провел первые двенадцать лет своей жизни, ни в чем не нуждаясь. У моей семьи крупное имение, несколько крестьянских дворов, огромное количество горного скота и даже собственная шахта по добыче железа. Всеми делами заведовала матушка, потому что отец то и дело пропадал на несколько месяцев, чтобы появиться у домашнего очага всего на несколько дней. Зато всегда он возвращался с неплохим состоянием, так что, как я уже сказал, мы ни в чем не нуждались. К тому же я был единственным ребенком в семье, так что внимание мне уделялось максимальное.
– Но так было только в детстве, да? Ты сказал, что пробыл в поместье лишь первые двенадцать лет своей жизни.
– Да, так и есть. В двенадцать лет матушка решила, что двух наемных учителей для меня мало и пора бы подрастающего Паннингема отдать в военную школу. Так и поступили. Меня отдали в лучшую школу Авельона, где я провел последующие десять лет своей жизни. Там меня учили грамоте, этике, военному делу, фехтованию, конной езде, прикладной медицине, химии, истории и литературе. По столичным меркам я получил прекрасное образование и мог бы даже стать офицером, судя по результатам, но кровь меня тянула в иные места. Мне хотелось странствий, щекотания нервов и незабываемых приключений. Именно поэтому я, даже не собирая своих пожитков, оседлал коня и двинулся на юг – на поиски тех самых приключений.
– Смело, – улыбнулась Даша. – Люблю смелость и безрассудность. Кровь бурлит, бешено стучит сердце, вся жизнь впереди, а перед тобой открыты все дороги. Прекрасное ощущение.
– Я тоже так считал, пока вдруг не понял, что совершенно не имею понятия о том, куда идти и что делать. Первое, что пришло в голову, – забрести в какую-нибудь таверну. Наверняка там можно найти какую-нибудь работенку по силам. Нашел трактир на крупном перекрестке, уведомил трактирщика о том, что я наемник, и уселся в дальнем углу потягивать пряный мускусный эль. Посетителей оказалось немного, но по дороге мимо проезжало множество путников и торговцев. Я надеялся, что хоть кому-нибудь требуется помощь. И помощь понадобилась! Меня завербовали наемным охранником в караван, следующий на запад, до самого моря. Вознаграждение оказалось в три раза меньше, чем стипендия в военной школе, но я не унывал: наконец-то мне выдалась возможность принять участие в настоящем приключении!
– Как я понимаю, приключение не стало очень-то интересным?
– Почему же? Мне понравилось. Хоть опасности никакой не обнаружилось до самого конца путешествия, но я повидал множество интересных мест, пообщался с кучей потрясающих людей, многому научился и обрел полезные связи. Тот наем впоследствии сослужил мне добрую службу еще много раз. Но не стану затягивать. После того путешествия я опять нанялся. Потом еще раз. И еще. И вот – тринадцать лет я топчу земли герцогства и ханства, защищая чужие грузы и жизни, иногда выполняя более интересные поручения. Деньги меня мало интересуют, хотя без них конечно же никуда. Постоянного жилья у меня нет. Пожитков тоже. Все, что у меня есть, – сейчас перед твоими глазами. Хотя в сумке есть тайный карман с драгоценными камнями. Если вдруг я решу отойти от дел, у меня всегда будет для этого возможность. Пожалуй, там хватит даже на небольшой домик где-нибудь в уединенном местечке. Но теперь все это богатство, равно как и все остальное мое имущество, принадлежит только тебе, Дарья.
– Спасибо, конечно, но я не имею никакого права распоряжаться тобой и твоим имуществом по собственному желанию. Твоя жизнь – это твоя жизнь, и решать, что с ней делать, до́лжно лишь тебе. А в благодарность за твое спасение я приму рассказ о том караване, который ты охранял еще вчера, а также историю о том, каким образом ты оказался посреди песчаной бури, раненый и умирающий.
Роджер пожал плечами и уселся поудобнее:
– Ну про караван и его владельца ничего особенного рассказать не могу. Болотник, довольно вежливый, отлично знает наш язык. Обещал двойную плату, если никто не станет задавать вопросов. Я к нему привязан уже пару месяцев, пока он курсирует между Авельоном и Хау Грушмалем. Но вчера днем ему, по всей видимости, пришло какое-то срочное послание, и караванщик стремительно собрался в путь. Никто, разумеется, вопросов не задавал. Потом мы встали лагерем посреди пустыни. Пока стояли, к нам пытался пробраться какой-то любитель поживиться чужим. Мы его как следует обработали, коня его убили даже. Но ушел он, к сожалению. Затем мы еще некоторое время стояли лагерем, пока болотник не дал приказа отправляться дальше. Ну мы и двинулись. И почти сразу же из ниоткуда появились странные ребята. Остановили караван. На разбойников не очень-то похожи. Вооружение слишком уж элитное. Один из них стал говорить с болотником, что-то там они не поделили. Завязался бой, но силы оказались практически равны, и нападающие быстро отступили. К сожалению, меня в том бою смертельно ранили. Караванщик принял решение оставить «балласт» в песках. Никто особо горевать и не стал. Меня уложили рядом с камнем, пожелали удачи и уехали. Затем появилась ты, Дарья. Вот и все, собственно, что я могу рассказать о вчерашних событиях.
Даша подперла подбородок кулаком, осмысливая информацию. Кем могли быть те «элитные» воины? Неужто инквизиция ныне покойного епископа Клода Люция? Но что они здесь искали? Разумеется, беглецов-иномирцев. Но какой толк от нападения на караван? Ответ напрашивался сам собой – они зачем-то искали феникса Чарли. И, видимо, «реквизировать» его им не удалось. Скорее всего, таким образом ведьмаки хотели выйти на Виктора. И напрашивалась мысль: они знали о приблизительном местоположении иномирцев.
– Дарья, – откашлялся Роджер. – Могу я узнать что-нибудь и о тебе? Мне все же интересно, кому я отдал в распоряжение свою жизнь.
– Я… ну это действительно долго объяснять. Долго и сложно. Ты мне даже не поверишь, честно говоря. Сочтешь сумасшедшей или вроде того. Хотя ни толики сумасшествия в моей истории нет.
– Я – весь внимание, – расплылся в улыбке наемник. – Не бойся, Дарья. Я поверю любым твоим словам.
– Посмотрим, – усмехнулась Даша. – Соль такая: есть ваш мир, с вашей историей и тому подобным. А у меня есть свой мир, со своей историей и совсем иным… иным всем остальным, вот. И мой мир не находится где-то в параллельной вселенной или в ином материальном плане. Он находится в этой же самой материальной вселенной, но настолько далеко отсюда, что попасть туда при помощи ваших технологий ну никак нельзя. Да и не надо уже, наверное. Вот я и торчу здесь. А так как подобных мне на вашей планетке практически нет, предположительно всего двое, то мы представляем интерес для разных неприятных персон. Например, для тех, что атаковали вчера ваш караван. Они искали нас, Роджер, и вы попали под удар.
Наемник даже глазом не повел. Он молча слушал, иногда кивал, а после объяснения девушки ненадолго ушел в себя. Окончив раздумья, он щелкнул пальцами и вполне будничным тоном произнес:
– Значит, моя задача – ценою жизни защитить тебя от злых людей и нелюдей, которые хотят посягнуть на твои тайны и тайны твоего мира.
– Ты мне не поверил, да? – нахмурилась Даша.
– Почему же не поверил? Поверил. Без проблем. Я много всякого повидал на своем веку. Иномирцы, конечно, попадаются в первый раз, но и без них странностей хватало. Даже если учесть, что ты из другого мира, ты все равно остаешься человеком. А на моем пути встречались страшные, ужасные твари из нашего мира. И встреча с тобой, поверь, в бесконечное число раз приятнее, чем внезапное появление крылатого тролля или двуглавого темного ящера.
Роджер достал из своей сумки небольшой разделочный нож с лезвием, изогнутым в сторону заточки, и вонзил его в тушу животного. Умело проводя свежевание, он продолжал беспечно говорить:
– На самом деле я действительно в шоке. Не каждый день встретишь человека из другого мира. Сразу хочется узнать о вашей планете побольше. Поспрашивать – как там дела? Каким путем вы развивались? Совершали ли вы такие же ошибки, что и мы? И я обязательно выкрою свободный вечер у костра, чтобы ты рассказала мне все. Это ведь очень интересно. Как же иначе? Любой путешественник ищет что-то новое и интересное, но еще никому из них не удавалось заглянуть не то что на другой континент, но в другой мир! Хотя, может, и удавалось. Только оттуда никто не возвращался. Ну это так, мысли вслух.
– Как минимум одного «счастливчика» из вашего мира, попавшего в наш, я знаю. Он меня и перенес сюда. Звать его Лагош, если он не врет, конечно. Демон какой-то или ангел, хрен его знает.
– Лагош? – Роджер повторил это имя еще несколько раз, словно пробуя на язык. – Почему-то кажется до боли знакомым, хотя никаких образов и ассоциаций в голове нет. Может, это не полное имя?
– Возможно, – пожала плечами Даша. – Он мне паспорта не показывал. Может, и врет. Тем не менее мы ему, кажется, стали неинтересны. Некоторое время назад я, как бы… ну умерла.
– Умерла? – удивленно обернулся наемник.
– Ну видимо. А мой товарищ, тоже пришедший с Земли – моего мира, – получил от Лагоша возможность загадать одно желание. Он выбрал – вернуть меня из мертвых. И вот теперь я стою здесь, прямо перед тобой, любуюсь на то, как ты хладнокровно разделываешь еще теплого оленя, или как там его.
– Это пепельный сайгак, – пояснил Роджер. – Довольно редкая тварь. Чрезвычайной удачей считается отыскать его и поразить одним выстрелом. Если сразу не убить – он ускачет так быстро, что пыль будешь глотать. Но мне очень повезло.
Даша увидела кончик арбалетного болта, торчащий из шеи копытного, и ей сайгака стало немного жаль. Но живот призывно заурчал, и сострадание пришлось заткнуть за пояс. А Роджер тем временем продолжал неспешно разделывать тушу, что-то насвистывая себе под нос.
Девушка решила, что это надолго, а потому приготовилась разбивать небольшой лагерь прямо здесь, посреди песков. Но также Даша прекрасно поняла, что если они задержатся здесь до полудня, то их сожгут палящие и безжалостные небесные светила.
