Глава 32
Госпожа Жозефин, не обращая внимания на свой внешний вид, пнула кучу обгорелых тряпок у ног, выпалила длинную тираду, в которой Димка услышал только шипение и предлоги, и бросилась к черному ходу.
Куда это она? Да еще голышом?
Димка обернулся. Черт возьми!
Если первый шар устроил неожиданный стриптиз, то второй обжег Димкино плечо и врезался в деревянную стойку. Сейчас там с веселым треском разгоралось пламя. Пожар!
Посетители, почуяв неладное, кинулись к выходу.
Господин Шарль, осматривающий официантку, все еще лежащую без сознания, раздраженно оглянулся:
– Господин Хыгр, помогите Жозефин!
Хозяйка, по-прежнему в «бикини», уже тащила из дверей толстую черную кишку.
– Держи! – Жозефин кинула шланг подбежавшему Димке и рванула назад. Яггай подхватил его, успев кинуть взгляд на хозяйку. А трусики-то не черные, а просто обгорелые… Интересно, как они вообще уцелели?
Кишка липла к пальцам. Чем это она вымазана? Смолой, что ли? Немного на каучук похоже… В шланге захрипело, и толстой вялой струей полилась вода. Димка начал поливать разгорающуюся стойку. Огонь шипел, но не сдавался.
– Отдай! – Хозяйка, все еще полуобнаженная, выхватила шланг и смело сунулась прямо в пламя. Шустрая, несмотря на возраст…
Димка на минуту задумался. А с чего он вообще решил, что хозяйка немолодая? По внешнему виду? Ну она выглядит как немолодая женщина человеческого вида. Но хозяйка-то – не человек! Димка осознал, что оценивает местных жителей по человеческим меркам. А что, если представители саламандр живут только тридцать лет и взрослеют годам к пяти? И Жозефин лет десять? Или, наоборот, доживают до трехсот, как галапагосские черепахи?
Огонь уже чадил и гас, но госпожа Жозефин азартно поливала его из шланга. Выбежавшие из подсобки поварихи помогали ей бодрыми выкриками. Господин Шарль с интересом рассматривал бессознательную официантку, как бабочку на булавке. Достал небольшой ножик, распорол рукав, цокнул языком… В распахнувшуюся дверь вбежали городские полицейские, сгрудились возле начальника розыска, спокойно комментировавшего произошедшее.
До Димки дошло, что все в этом трактире заняты делом, один он стоит столбом посреди зала и не приносит абсолютно никакой пользы. И вообще…
Яггаи не краснеют. Но Димке почти удалось.
Девчонка одним ударом уложила огромного мужика! А Димка не сделал ничего полезного. Только лажался и подставлялся под удары. А самое страшное для парня всегда было не просто ошибиться. Ошибиться и подвести других людей.
«Я ошибся». Димка не обратил внимания, что в точности скопировал интонацию господина Шарля после самоубийства мышана-охранника.
Поперся арестовывать испуганную девчонку, пропустил удар. Ошибка. А если бы она ударила ножом? Лежал бы в луже крови, готовился к отбытию на тот свет. И еще неизвестно, нашел бы он отсюда дорогу на земной тот свет или пришлось бы кантоваться в местном…
Уже поняв, что девчонка не из пугливых, пропустил второй удар. Ошибка.
Подставился под огненный шар, рука теперь болит, спасу нет. Ошибка.
Если бы не господин Шарль, девчонка бы сбежала.
Слабое утешение, что, судя по ухваткам, эльфийка – тренированная убийца…
– Нет, не профессиональная убийца, – ответил господин Шарль полицейским на вопрос, окончательно добивая и без того расстроенного Димку. – Умелая, сильная, но не более того. Я скромно оцениваю свои боевые возможности. С настоящей убийцей я бы не справился…
Обычная девчонка… Яггая свалила обычная девчонка…
Он замычал.
– Эй, кто-нибудь, – обратился к полицейским господин Шарль, – перевяжите моего слугу, видите, он обожжен…
Эта забота, совершенно незаслуженная, просто прикончила Димку. Он сидел за столом, пока зеленомордый полицейский обрабатывал ожог. Парень вяло подумал, что он опять лишился камзола и рубашки. Портной решит, что он питается одеждой…
На столе лежал разряженный пистолет господина Шарля. Димка безразлично покрутил его в пальцах.
Надо же, два вертикальных ствола… До сих пор Димка видел здесь только одноствольные. Он припомнил, что в перестрелке с лжежандармами у кафе господин Шарль тоже стрелял два раза. Правда, тогда из-за Димкиной спины, и он решил, что пистолета было два. А он просто двуствольный. Странно, курок один. Как же он стреляет?
Яггай подцепил курок пальцем, направил на всякий случай в потолок – пистолет пахнет сгоревшим порохом, но кто знает, вдруг уже перезаряжен – и нажал на спуск. Крючок прошел немного… Щелчок курка. Димка дожал. Еще щелчок, судя по звуку, уже на другом стволе. Интересная штука… Необычная, значит, или сделана на заказ, или выпускается маленькими партиями, и в любом случае очень дорогая. Интересно, господин Шарль, а где вы берете деньги на различные новоделы? Простой полицейский? Неужели взятки?
На стволе пистолета виднелось клеймо: две снежинки. То ли подпись мастера, то ли еще что…
Загомонили полицейские. Закончивший перевязку зеленомордый пошел посмотреть, что так возбудило коллег. Димка двинулся следом, его мучила совесть.
Сцена напоминала допрос подпольщицы в гестапо: двое полицейских держали девчонку за руки, третий заканчивал снимать с нее рубашку. Эльфийка осталась только в белье и чулках. Господин Шарль смотрел на нее.
– Ну что, – голос был спокоен и холоден, – расскажете мне, кто вы такая и зачем пытались убить, или придется поступить плохо?
Девчонка плюнула ему в лицо. Попала.
Господин Шарль вытер лицо и подошел поближе. Взял ее за подбородок:
– Все-таки советую подумать и рассказать все самой. Уводите.
Полицейские нацепили на эльфийку наручники и повели к выходу. Длинный подошел к Димке:
– Присядем, господин Хыгр. Я порассуждаю, а вы послушаете. Что-то я разнервничался…
Разнервничался?! Может, попытки убийства для вас, господин Шарль, – скучная рутина?
– Вы видели такое ранее?
Господин Шарль показал Димке пистолет-огнемет. Раструб с рунами покорежен ударом шпаги. Димка вспомнил, как он размахивал шпагой, как монтировкой, и его опять загрызла совесть за собственную никчемность.
– Нет, – угрюмо буркнул он.
– И я не видел. И, скорее всего, никто не видел. Такие вещи не изготавливают в обычных магических мастерских. Что-то новое… Странно… Я думал, что изучением магии занимается только сеньор Франсуа. Ну и еще один старик-граф на юге страны, но тот в основном теорией. Неужели появился кто-то еще?
Димка пожал плечами.
– А это? Такое вы видели?
Господин Шарль встряхнул рубашкой. Тонкая, белая, вроде обычная… Только от обычных рубашек не отскакивают пули. Димка четко видел два темно-серых пятна там, куда попали пули. Свинец.
– Магическая броня стоит недешево, хоть и защищает только от двух-трех попаданий. Откуда она у этой девушки?
Господин Шарль перевернул рубашку, на спине виднелись бледные, почти неприметные руны.
– Обычно их на спину и наносят, все равно необходимые свойства приобретает вся рубашка. При соприкосновении с пулей место попадания мгновенно приобретает свойства стального листа. Пули не проникают в тело. Дорогая и редкая вещь… Хотя…
Димка пожал плечами, но господину Шарлю нужен был именно молчаливый собеседник.
– Хотя если присмотреться, видно, что эту броню носили очень долго. Очевидно, досталась по наследству…
– Арестованную будете сопровождать? – подошел полицейский. Уже в форме королевской полиции.
– Нет, везите. Я приеду чуть попозже. Без меня пусть не начинают.
Начальник розыска поднялся:
– Пойдемте, господин Хыгр, нас ждет переезд.
Переезд?
Уже в квартире, куда их привезла полицейская карета, господин Шарль приказал Димке собрать необходимые вещи. Что тут собирать? Скидал в котомку, и все. Хозяин и слуга пустились в карету и уехали из дома.
– Господин Хыгр, – обратился Длинный, – что-то у вас слишком мрачное настроение. До сих пор переживаете полученные побои?
– Нет, – проворчал Димка, – моя ошибка. Моя ошибить твоя.
– В чем вы подвели меня? – поднял бровь господин Шарль. – Уловили запах яда, убийца арестован. В чем подвели?
Димка хмуро опустил голову.
– Не смогли арестовать? Это дело, как и любое другое, требует навыка. В особенности для ареста таких ловких девушек. Пусть она и не профессионал, но достаточно сильная и решительная. Зато вы сообразили перекрыть ей путь отхода. Подумайте лучше, что было бы, если со мной не было бы вас… Отраву пить я конечно же не стал бы, но и арестовать бы не смог. Ушла бы наша эльфийка через черный ход. Так что ваше присутствие приносит несомненную пользу.
Слова господина Шарля утешили Димку. Немного.
Карета остановилась.
– Это наше убежище на ближайшие несколько дней, – широким жестом отодвинул занавеску господин Шарль.
Димка взглянул. Особняк сеньора Франсуа?
Сеньор Франсуа нисколько не удивился незваным гостям. Поблескивая черными стеклами очков, он распорядился, чтобы вещи господина Шарля отнесли в его комнату, а Димке нашли комнатушку в помещениях для слуг. Ну как комнатушку… Скромное такое обиталище метров этак тридцать по площади. Сеньор Франсуа не экономил даже на слугах…
Длинный предупредил слугу, что отбудет до конца дня, как он выразился, «получать сведения от арестованной». Димка же, с позволения сеньора Франсуа, решил помочь кому-нибудь из мастеров. Только помочь. Господин Шарль еще раз запретил рассказывать что-либо мастерам сеньора Франсуа и ему самому.
Понятное дело, даже в привычной для него работе Димка мог выступать только подручным, но все равно руки скучали по работе.
Все силы были брошены на новую игрушку. Сеньор Франсуа, после подкинутой идеи об улучшении работы паровой повозки, решил доделать начатое и поразить всех друзей и знакомых зрелищем пыхтящей и дымящей, но двигающейся самостоятельно повозки. Как понял Димка, никакой практической цели Франсуа не ставил – ни организации автомобиле– или там двигателестроения, ни закладки первой железной дороги. Просто забава, и все.
Дорогая игрушка росла как на дрожжах. Уже была построена рама, на которой монтировали двигатель. В стеклянных мастерских полировали стекла, в мебельных готовили сиденья из роскошной зеленой кожи. Правда, подвеска, рулевое управление и тормозная система не были даже придуманы еще. У Димки зародилось несколько подсказок, но он решил дождаться господина Шарля и таки спросить разрешения. Маги сидели в ворохе бумаг и справочников, рассчитывая необходимые магические руны. Правда, маг земли, по словам мастера Армана, в постройке паровика задействован не был: он придумывал что-то интересное с недавним открытием. Димке было не до магов – он дорвался до работы.
Он ходил от мастера к мастеру, и везде находилось, чем помочь. Где кувалдой постучать, где гайки завинтить, где заклепки поставить. К концу дня усталости не чувствовалось, руки были вымазаны в черном масле и металлических опилках. Здорово!
Вечером появился господин Шарль, выдохшийся, как будто разгружал вагоны, задумчивый. Вызвал Димку к себе в комнату, посадил в кресло напротив и закурил сигару.
– Господин Хыгр, что за вид?
Димка оглядел себя. Камзол забрали портные из мастерских сеньора Франсуа, пообещав из двух – простреленного и прожженного – собрать один, целый. Рукава рубашки закатаны, ворот распахнут… А что?
– Выглядите так, как будто целый день работали.
– Хырр… – ответил Димка, не поняв, шутит господин Шарль или серьезен.
– Оставим тему одежды. В ходе допроса арестованной эльфийки получены интересные сведения. Я хотел бы их обдумать. Давайте порассуждаем вместе.
«Давайте, Холмс, валяйте, – подумал Димка. – Я ваш верный доктор Ватсон».
– Итак, мы установили личность несостоявшейся убийцы. Дочь бедного дворянина из северных провинций. Отец, бывший офицер, воспитывал ее как мальчика, умение драться оттуда. Пламенная мечта – стать военной. Понятно, несбыточная.
Почему? А-а, женщина же…
– Из-за этого обижена на весь мир. После смерти отца – владелица замка и небольшого надела. Замуж не собиралась, детей нет. Мужчин просто ненавидит. Личность понятна?
– Да.
Что тут непонятного? Предтеча феминисток.
– Жила она в замке, вела хозяйство, боролась с жестоким мужским миром. И все это – до середины весны. А вот теперь самое интересное.
Ну-ка…
– Три месяца назад сеньорита Мадлен получила предложение от некоего Хозяина…
– Хырррр?
Она что, из группы Сапожников? Но их же перебили, а сбежавшая девчонка – мышанка?
– Вот именно. Мне тоже сразу вспомнились Сапожники. Однако к ним она не имеет отношения. Более того, она не знает, что Сапожник – не один человек и что преступники тоже связаны с Хозяином. По крайней мере, упоминала о том, что вечерами опасалась ходить по улицам… Тем не менее она тоже была нанята людьми таинственного Хозяина. И не одна…
Еще группа? Запасные Сапожники?
– Да, Мадлен входила в состав группы из четырнадцати человек, также собранной три месяца назад и поселившейся в гостинице. И здесь все переговоры с Хозяином велись через девушку-мышанку. Однако задача была совершенно иной: по прибытии в столицу все члены группы получили по такому приспособлению, с помощью которого Мадлен раздела госпожу Жозефин. Им было приказано носить… гм… огнеметатели с собой и при получении сигнала с их помощью поджечь некое здание. Что за сигнал, какое здание – им пока не сказали. Три месяца группа не делала ничего, ждала сигнала. Три дня назад Мадлен было приказано устроиться на работу в трактир госпожи Жозефин на место заболевшей официантки, что она и сделала. Вместе с приказом она получила пузырек с отравой и указание подлить его в еду мне, когда я приду обедать. Что было дальше, вы знаете…
– Где ее жить?
Нужно быстрее группу захвата на адрес, пока не убежали!
– Я вызвал ребят из эльфятника, и мы отправились в гостиницу, где проживала группа Поджигателей. Однако те успели съехать в неизвестном направлении. По имеющимся сведениям, ни в одну гостиницу города группа в таком составе не заселялась, можно предположить, что они рассеялись по разным гостиницам. Осмотрев номер, я смог получить отпечатки пальцев всех членов группы, в том числе и мышанки, подручной Хозяина. Все данные позволяют предположить несомненную связь группы Сапожников и группы Поджигателей – Хозяин, мышанка-подручная, время сбора группы. Если бы не одна мелочь. Я бы даже сказал, пустячок…
Господин Шарль затянулся сигарой.
– Судя по отпечаткам, это две разные мышанки.
