Глава 28.
Волшебник подошел к распахнутому настежь окну гостевой комнаты, посмотрел на опустевший и затихший ночной сад. Постоял некоторое время, ощущая непривычное ощущение в душе. Достал трубку, задумчиво набил и только потом спохватился.
– Ну, раз ты все слышала… Я могу закурить?
Лежащая в постели Бин вспыхнула. Это у нее-то спрашивают, у простой служанки, хоть и незаконнорожденной от старого лорда? А тем более недавно вытащенной из петли? У-уй, стыдоба какая… Она до бровей натянула легкое одеяло, коим ее накрыли, втайне умоляя всех богов, чтобы в полумраке не были заметны ее пылающие щеки.
– Вы, лорд, хозяин в своем доме, и вольны поступать, как вам будет угодно.
Локси кивнул. Сел на подоконник, свесив ноги наружу и оказавшись скорее в ночной тиши, чем в комнате, а затем лицо его на миг озарилось огоньком.
– Думаешь - хозяин? И все же эта старая вешалка не оставила мне выбора. Она ясно дала понять, что закон - дело пятое. Хоть король и признал меня лордом Мэй, люди никогда не пойдут за мной в огонь и в воду - для них я все равно чужак. Для них даже капля текущей в тебе, Бин, крови старого лорда куда ближе и понятнее. Вот так - я лорд, и не лорд.
Стелла отвела задумчивые глаза от парящего над столиком тусклого шарика магического светильника. Хоббитянка тоже прекрасно расслышала и поняла сцену в саду. Правда, поначалу она побаивалась - поджарит ли мастер ее огненым шаром или просто разорвет в клочья молнией? Но Локси лишь посмотрел на нее грустно, и взъерошил волосы.
Харзи, тоже усвоив, что свои мысли можно произносить в этом доме вслух и при этом не беспокоиться ни за место, ни за целость зубов, проворчала:
– Со временем, конечно, кое-что сгладится, но в общем, Шувзи скорее права, чем нет. А с другой стороны, после всего произошедшего, и Бин вряд ли вашей будет. Не все можно говорить - хотя, иногда надо, конечно.
Волшебник дымил потихоньку в ночное небо, в душе соглашаясь с Харзи. Бывает такая правда, которая перестает быть таковой, едва ее озвучишь… Привычно выбив трубку о каблук, он спрятал ее, забрался обратно в комнату и подошел к кровати.
– Ну как ты, Бин?
Молодая женщина, по-прежнему глядя на него так, что из-под одеяла виднелись только ее блестящие ясные глаза, отозвалась.
– В порядке. И больше не повторится. Лорд… я могу поговорить с Невенор? И чтобы нас никто не слышал…
Крепкая порода, однако! Другая на ее месте в истерике билась бы… Локси кивком отправил обеих присутствующих девиц отдыхать, а сам негромко произнес.
– Иди сюда. Все равно знаю, что подслушиваешь.
В окне неслышно мелькнула тень. Так же бесшумно эльфийка спустилась в комнату - не иначе, как с крыши.
– Практикуюсь, чтобы старые навыки не забыть, - ответила она на удивленные взгляды.
Волшебник поставил заклинание тишины, прислушался к вдруг оглохшей ночи, и назло обеим девицам спокойно шагнул в окно. С удовлетворением отметил, что ни восхищенных, ни испуганных возгласов попросту не слышно. Он отлетел в тень от дерева, стал на ноги и только тут позволил себе чуть расслабиться.
Это получается Падший знает что! Неприятности прямо-таки стали сыпаться на него - возникают ну буквально на пустом месте, из ничего. Да, прав был Архимаг - от колечка надо избавляться как можно быстрее. Пока удается справляться, но не стоить лукавить наедине с самим собой - когда-нибудь да не удастся…
– Ну, и о чем ты хотела со мной побеседовать теперь? - лучница расхаживала по комнате, рассматривая простые деревянные панели стен и нехитрую обстановку, не носящую на себе печать обжитости. Заслышав, что Бин молчит, она остановилась и посмотрела на нее.
– Да, несмотря ни на что, ты все-таки победила. Если ты захочешь, он будет твоим. Только скажи мне - отчего ты меня не выдала?
Молодая женщина слабо улыбнулась, и даже позволила одеялу соскользнуть со своего лица.
– Глупая ты. Думаешь, я не поняла, для кого ты охраняешь нашего лорда? Не дура все-таки, хоть для тебя это и не очевидно. А вообще - у меня много вопросов, и я не знаю, какой из них главный. Да не мельтеши, сядь рядом, пожалуйста.
Пожав плечами под комбинезоном, Невенор присела на краешек кровати. Некоторое время смотрела в эти темные и непонятные хумансовские глаза, впервые отметив, какие они глубокие.
– Ну, и? В гляделки играть не будем - у тебя нет никаких шансов.
Бин заволновалась и ощутимо напряглась.
– Скажи мне… только правду - раз уж сегодня ночь истин. Это незабываемое ощущение… его мне можешь дать только ты? - ее ладонь мягко легла на руку эльфийки, изобразив ритмично пульсирующую дрожь.
Невенор мысленно помянула Падшего. Вот же вопросики! Скажи правду - рыбка ускользнет. А ведь так легко сказать "да"… и потом что же - совесть тебя, голубушка не загрызет? И она решилась.
– Нет. Любой, у кого достанет ласки и нежности. И чуть умения. Даже ты сама, если захочешь.
– Вот уж не ожидала, что ты ответишь, и тем более правду. Но ведь у тебя нет для меня ласки и…
Усмехнувшись, лучница ответила.
– Просто умение. В эльфийской разведке учат всякому, знаешь ли. Не только головы резать.
Где-то в углу несмело пиликнул сверчок. Надо же - жизнь все-таки идет и продолжается! А лежащая на кровати молодая женщина потерла шею, и грустно усмехнулась.
– Значит, правда то, о чем втихомолку шептались наши бабы… Скажи, а лорд умеет? Как тебе… было с ним?
Эльфийка потянулась пальчиками к оставшемуся на нежной шее кровоподтеку.
– Не дергайся, не дергайся - не буду я тебя пытать. Синяк сведу. Мастер - не знаю, у меня с ним ничего такого не было. Но, судя по тому, как на него девицы потом смотрят… еще как умеет. Он, знаешь ли - такой гулена… Хотя, надо отдать ему должное, к каждой подруге относится нежно и трепетно, словно она самая-пресамая, и одна-единственная на свете…
Она критически осмотрела результат.
– Ну, вот и все - остатки за пару дней сами исчезнут. Я все-таки не целительница - скорее наоборот.
Бин повертела головой и улыбнулась.
– Спасибо - даже не болит. Да, я поняла намек - если я все же… то однажды ты так же легко и нежно перережешь эту же самую шею.
Невенор очаровательно улыбнулась и легонько кивнула.
Однако Бин вздохнула и перевела взгляд с глаз эльфийки на магический светильник. Какая простая вещь - а никак не привыкнуть…
– Успокойся, грозная воительница. Хоть все, что сказала Шувзи, это наверняка истина, но все же ни один лорд не пойдет на поводу у своих людей. Сделает любую глупость - но по-своему, иначе его уважать не будут.
Эльфийка некоторое время размышляла, затем усмехнулась.
– Да, наверное так. Кое-что в образе мышления хумансов мне кажется нерациональным… но, возможно, это следствие вашей горячей крови. Ну ладно, Бин, делай как хочешь. Не буду я резать твою нежную шею. И - я хотела бы извиниться за… утреннее. Я была вне себя. И повела себя, как последняя стерва.
Посмотрев на тень, набежавшую на точеное эльфийское лицо, молодая женщина помолчала, подбирая слова.
– Знаешь, я не сержусь. Многое стало яснее. Урок был жестоким, но необходимым. По крайней мере, я теперь всегда буду думать, прежде чем делать. Жизнь не так уж проста, и мне надо тоже многому учиться - в свои семнадцать я, оказывается, ничего не знаю.
Сверчок успел закончить свою долгую трель. И завел ее по новой, прежде чем Невенор отозвалась.
– Спасибо. И еще, Бин - есть у меня ощущение, что мы могли бы со временем подружиться. Как там говорится - каждый ищет то, чего ему не хватает. Если только мастер не вклинится между нами.
Лежащая рука поднялась и взъерошила короткие, светло-русые, мягкие эльфийские локоны.
– Посмотри мне в глаза. Ты, конечно, стервочка еще из тех. Но я тебе обещаю - я не стану препятствием между моим лордом и тобой. И - я согласна на твою дружбу. От всего сердца.
Лучница взяла руку, потерлась о ее ладонь щекой.
– Ладно, Бин. Через пару часов рассвет, поэтому постарайся уснуть. Поскольку я полагаю, что теперь к работе тебе не позволят даже и пальцем прикоснуться - я завтра выпрошу у мастера тебя в ученицы. Полноценного эльфийского рэйнджера, конечно, не выйдет - но воспитывать буду так, что мало не покажется.
Бин вздохнула и заворочалась.
– Да, ты права. Только вряд ли я усну.
– Ну, милочка, есть хорошее средство. Если хочешь, я дам тебе это. А еще лучше - научу, как достичь самой. И не красней - это не так уж противоестественно. Разведчица и воительница просто обязана уметь так или иначе сбрасывать нервное напряжение, иначе ее ценность как боевой единицы слишком сильно падает, - лукаво подмигнула Невенор.
Молодая женщина потрогала свои предательски полыхающие щеки и застенчиво улыбнулась.
– Не хочется зависеть от тебя, ой как не хочется. Ведь ты именно этого добивалась - я прочла это в твоих глазах. Но… давай просто поговорим. Я хочу больше узнать о тебе. И о нем. Иди сюда, - и, глядя в зеленые глаза, откинула край одеяла.
Невенор изогнула в размышлении изящную бровку. А почему бы и нет? Очень даже недурственная идея - познакомиться, тем более - неплохо бы иметь с кем-то общие переживания.
И, выскользнув из одежды так же ловко, как змея из старой шкурки, бросила комбез в угол.
– Интересно, лорд нас внимательно слушает? А чем это от тебя так интересно пахнет - вроде зелени и цветов?.. - Бин осторожно принюхалась, а затем звонко чихнула.
Невенор хохотнула.
– Ему и в голову не придет за нами подслушивать или даже подсматривать. Он слишком порядочный, да и лентяй к тому же. А запах - это это для приятственности - эй, а у вас что, таким не пользуются?..
Как известно - люди предполагают, а боги располагают. И тем не менее, Локси, сидя и размышляя на вершине Сигнальной горы, пришел примерно к тому, что надо работать еще усерднее - а там видно будет. Его исследования свойств Кольца по формулам, надиктованным Архимагом, через месяц будут закончены. Со Стеллой-второй особых проблем быть не должно. Ох, еще и с девицами этими разбираться…
Он припомнил губы Невенор, мимолетные прикосновения Бин, бархатный голос Аллены. И отметил, что воспоминания о последней уже вовсе не терзают его болью. Как там сказала умница Анитэль - "весеннее обострение чувств"? Ладно, посмотрим…
Невенор как в воду глядела. Наутро мастер приказал освободить Бин от работы, а взамен, чтобы не бездельничала… тут-то лучница и вытребовала молодую - уже вовсе не служанку, но и еще не госпожу - себе в ученицы. Локси весьма одобрил эту затею.
– Ставлю задачу намного шире. Воспитать из Бин леди - настоящую, а не заносчивую кичливую дуреху. Иллен будет учить письму и счету. Я - истории и географии, а остальное - из книг в библиотеке. Плюс танцы, искусство ведения беседы…
Та улыбнулась и охотно согласилась. Правда, глядя на ее свежее и безмятежное лицо, у волшебника шевельнулась мысль о причине такого резкого перехода от безысходности к некоей спокойной внутренней силе, что теперь весьма ощутимо наполняла девицу. Но он списал все на дворянскую кровь старого лорда - не пустяк, как известно. А посему приказал Иллену подыскать новую служанку - но не ошибиться на этот раз.
Тот, естественно, почесав немного в затылке, прямиком побежал к Стелле. Разволновавшаяся хоббитянка сгоряча хотела подсунуть мастеру старую грымзу Умбиру, но потом призадумалась и помчалась советоваться к старосте. Через некоторое время туда же вызвали и Харзи. Затем гному, яростно ругающемуся по поводу того жалкого подобия строя, что выстраивали эти горе-солдаты, тоже пришлось отправиться в дом старосты. Закончилось все тем, что Невенор и уже падающей после утренней пробежки и разминки Бин также осталось прийти туда же.
Долгие споры и препирательства привели к тому, что заявившаяся на шум Шувзи чуть не поколотила всех своей клюкой.
– Пусть мужчины занимаются своими делами - пашут поля, воюют, открывают новые земли - а дом должен быть в надежных женских руках. И никаких страхолюдных или пожилых. Если лорду припрет - пусть хватает и тут же нагибает - служанке по должности не положено отнекиваться. Если дом красивый, то пусть он будет красивым во всем!
Стелла осторожно заметила, что не хватало им еще и любовниц мастеру подбирать, на что эльфийка едко заметила, что пусть белобрысая крыса о том даже и не мечтает. И склока разгорелась с новой силой.
В конце концов остановились на молодой сироте Ланси. Пригожая и ладная - но она осталась в деревне одна после того, как ее беженка-мать скончалась. Ни угла, ни двора, в общем. А у лорда в доме будет и в тепле, и в заботе.
– Погодите чуть, мы посоветуемся, - и Невенор вытащила охающую от ноющих ног и рук Бин во двор.
Присев в тенек - на уютную скамеечку под старой черешней, эльфийка спросила мнения Бин. Та усмехнулась.
– Знаешь… вот ей-то как раз, как говорится, сами боги велели под лорда подмоститься. В меру смазливая и безотказная, а в остальном пустышка. Если лорд ее обрюхатит, даже я не против буду. Иначе пропадет девка одна - бесприданница ведь.
Невенор усмехнулась.
– Ну нет. Никогда не представляла себя в роли сводни… да и сердечко что-то грызет.
– Не волнуйся - если что и выйдет у них, то месяц, не более двух - потом мастера самого начнет от той тошнить. Вот когда я в чем-то стану достойной нашего лорда, тогда пусть он на сторону даже не смотрит… ну разве только в твою. Иногда. А пока пусть, а то и впрямь крыша поедет. Мужчинам без этого нельзя, - и Бин весело расхохоталась, тут же охнув и схватившись за поясницу.
Если бы занятый обучением Стеллы-второй волшебник узнал о подробностях заговора, то сгоряча могли бы пострадать и весьма многие чьи-то задн… извините - попки. Но он, спасибо похохатывающим на небесах богам, был сосредоточен на ином.
– Теперь чеши прямо по пунктам, что мы записали, и так и делай.
Гнома, неверенно косясь на лежащий рядом листок, стала сосредотачиваться, затем что-то прошептала.
Меж ее нешироко разведенных ладоней с визгом проскочила короткая зеленая молния. Изогнувшись, тут же исчезла, но гранитный, с кулак величиной окатыш, что лежал на краю камня-клыка точно посередине разделяющего маленькие ладошки пространства, с легким треском распался надвое.
– Получилось! - завизжала от восторга Стелла, хлопая и разбрызгивая вокруг искры остаточного магического отката.
– Теперь посмотри, сколько Силы на это ушло, - волшебник осторожно ослабил свою защиту, выставленную на случай, если гнома опять ошибется. Но сейчас у нее получилось, причем отменно.
Та сосредоточенно посмотрела куда-то внутрь себя.
– Да нисколько, мастер - уже все восполнилось. Значит, я могу в шахте дробить самую твердую породу?
– Дробить да. Но ты способна на большее. Давай еще раз, но чуть по-другому…
Когда от опушки к ним приблизилась вспотевшая Невенор в сопровождении куда более мокрой и слегка пошатывающейся Бин, Стелла уже и забыла про свою недавнюю радость. Сердито откинув с глаз рыжую прядь, она опять короткой вспышкой прожгла маленькую дырочку в куске гранита. А вокруг их валялось под вечерним солнцем… ох сколько.
– Ну и как ваши дела? Будет толк? - мастер Локси с удовольствием окинул взором мокрую, облепившую приятные формы обеих девиц одежду.
– Будет. Ворчит, стонет, ойкает. Но на предложение все бросить заявляет, что глаза мои зеленые и бесстыжие выцарапает, - улыбнулась Невенор. Затем вздохнула.
– Мастер, у Бин кожа слишком нежная и мягкая. Может, поговорите в городе с целителем, чтобы дал какое средство для кулаков и пяток? А то через пару дней ей лук в руки брать, так я боюсь, что тетивой пальцы вобще до крови сотрет.
Локси кивнул.
– Очень кстати, что напомнила. Поговорю. Но мне тоже нужна твоя помощь. Надо мне подъехать к одному некроманту - нет ли тут где-нибудь каких травок или корешков, чтоб ему вроде как в подарок пригодились? Раз уж вы тут все леса и горы облазали… Да и целителя задобрить тоже надо.
Эльфийка хмыкнула и кивнула.
– Отчего ж нет? Возле каменоломни есть одно место… такая отрава растет - Борг говорит, что под землей там наверняка руды имеются. Прямо сейчас и принесем. КАДЕТ БИН - ЗА МНОЙ БЕГОМ АРШ!
– А-атставить! - таким же сержантским тоном весело гаркнул волшебник.
А затем обернулся к Стелле.
– Весьма ладно выходит. Беги за этой бандой головорезок в каменоломню - и практиковаться. Да так, чтобы там сегодня двойную норму камня выдали. БЕГОМ АРШ!
