Часть II Dura lex[1] Маджента - Ловушка для Сэфес - Екатерина Белецкая - RutLib.com

Назад: 7.

Дальше: 11.

Часть II
Dura lex
Маджента

8

из дневника сферы

Ниамири

…этого не могло произойти. Никак не могло! За что?.. После стольких лет каторжного труда, после унижений, рабства, после всего-всего, что только можно вообразить… Нечестно.

Как бы она просила… если бы было, у кого об этом попросить. У этих – бесполезно. Пройденный этап. Бесстрастные, холодные, равнодушные, как те звезды, на которые так любила смотреть маленькая Ниамири. Смотрела и мечтала… но совсем не о том, о чем обычно мечтают дети. Обычно дети думают – эх, полететь бы туда, и там будет хорошо, гораздо лучше, чем тут. Там, наверное, интересно, там друзья, там волшебство… Нет, она думала совсем не про это, маленькая тощая девочка из кварты Лесонух, города Вирбира, мира Ир-нома-тер. Ей хотелось только одного – чтобы звезды пришли сюда и помогли им. Ей и папе. Странная девочка, которую другие дети дразнили сизой крысой, которую в двенадцать лет изнасиловали всем двором… Девочка, боявшаяся ходить утром в школу, а вечером – домой, где ее встречал вечно накурившийся хацтера отец…

А когда звезды пришли, первое, что сделал папа – продал маленькую Ниамири тем, кто пришел со звезд. Ему нужно было много хацтера. Очень много…

Сначала она толком не осознала, что произошло, но после… Ниамири какое-то время звали Ярой – справиться с ней было неимоверно трудно, но учителя конклава Сат-онвэе знали свое дело. Ниамири постепенно теряла бессильную свою злость, вернее, не теряла, а училась преобразовывать во что-то иное. Угодное и ей, и конклаву. И преуспела в этом.

Как только она сумела выкупить себя, главной ее целью стала максимальная помощь Ир-нома-тер. Ниамири, уже штатный высокооплачиваемый эмпат, тратила почти все свои деньги на мир, в котором когда-то была несчастна.

Она гордилась – всем. И тем, что родилась тут, и тем, что сумела выкупить совсем уже дряхлого своего отца, и тем, что на ее деньги было открыто в родном городе то ли шесть, то ли семь школ и больница, и тем, что сумела, используя свои связи, поднять статус своего дома на максимально возможный уровень, что теперь он – полноправная часть большого и сильного Индиго-конклава…

Для Ир-нома-тер она была готова на всё.

Какой радостью для нее стали визиты домой!.. Как пышно ее там встречали, каким счастьем лучились глаза детишек из ее родного двора в кварте Лесонух города Вирбира, когда Ниамири раздавала подарки, а привозила она с собой горы подарков – всегда.

Она никогда не любила прощать, но в этом случае она сумела и простить, и в полной мере осознать свой поступок. Конечно, куда как проще было бы отомстить мучителям, но… в какой-то момент Керр поняла, что никогда не сумеет отмыть от мести свою душу, если речь идет об ее родном доме.

И она спрятала месть в самый дальний угол, завалила старьем и хламом и забыла о ней. Навсегда.

Безжалостная и беспощадная Керр дома превращалась едва ли не в святую. Она помогала – всем. Бывшие мучители детских лет шли на поклон – и получали всё то же прощение и раскаяние.

Странная штука – любовь. Безумно странная, но того не менее прекрасная.

Почти сто лет труда… Могила отца, на которую носит цветы не только она… Ее собственный дом, и маленькая комнатка, и визиты раз в два года, и протекция для всех, кто родом «из»…

…для чего?

Чтобы можно было проснуться утром и увидеть за окнами мозаичный свет сквозь листья, услышать во дворе детские крики, потянуться в узенькой своей кровати и подумать: «Я дома».

Просто понять – «Я дома».

***

У нее до сих пор хранилась дома связка бусин на нитке. Точнее, это были даже не бусины, а всякая чепуха на веревочке – комочки фольги, осколки стекла, деревянные палочки… Никогда и никому она ее не показывала. Да и кто бы мог поверить, что расчетливая стерва Керр хранит, как зеницу ока, всякий мусор? Если бы нашли случайно – чего доброго, подумали бы: откуда здесь эта грязь? Выбросить, а то еще наткнется, разъярится…

На самом деле – не просто бусины, воспоминания.

Светло-желтая стекляшка, прозрачная, с зелеными крапинками. Это был летний день в далеком-далеком, навсегда исчезнувшем детстве. Маленькая Ниа сидела в чахлом палисаднике, собирала разноцветные камешки и красивые осколки стекла, а потом заворачивала их в бумажку и зарывала под кустами, в укромном месте, чтобы никто не нашел. Через несколько дней можно было прибежать сюда снова, откопать бумажный кулек и полюбоваться на свою маленькую спрятанную тайну. Ей еще повезло – у них в кварте были палисадники, хоть убогие, но все же живые. В других городах, по слухам, и того не было.

Другой камешек – темно-зеленый, шершавый, блестящий. Однажды старшие девчонки разыскали где-то здоровенный кусок какой-то химической дряни – наверное, с ближайшего химзавода, впрочем, никто из девчонок про это не думал – голубой бриллиант, блестящий волшебный самородок. Ниа ужасно завидовала подружкам. Везучие! Она все лезла и лезла к ним, просилась посмотреть, хоть издалека полюбоваться на чудесный бриллиант, сверкавший на солнце. А однажды маленькая Ниа увязалась за их компанией – в этот раз ее почему-то не прогнали, хотя посмотрели брезгливо. Никто не хотел с нею водиться, больно уж она была страшненькой, как будто и не девочка вовсе, а коряжка на ножках. Противно смотреть. Подружки ушли в дом, а ей велели сидеть и ждать во дворе. Вот она и сидела, ждала, долго-долго, собирала травинки, которые росли из песка, рассматривала резные узоры на листьях, и все ждала, ну когда же, когда же подружки вернутся, ведь они обещали… И только когда начало темнеть – поняла, что о ней просто забыли, и побрела домой, сжимая в пальцах темно-зеленый маленький камешек, который нашла в песке. Надо же, столько десятилетий прошло, а этот камешек абсолютно как раньше, красуется в связке рядом с катышком из серебристой фольги. Дырка в нем проткнута толстой иглой, расползается… Шарик из фольги маленький, твердый и колючий.

Весной у домов, в маленьких палисадниках, бежали ручьи. Снег стаивал, обнажая черную землю, а по бокам от ручейков он превращался в ажурную корочку льда. Она садилась в мокрый снег на колени и склонялась над ручейком, пуская по нему щепки. Если найти щепку побольше и приделать к ней палочку, а на палочку нанизать обрывок бумаги, парус – то получался кораблик. Правда, ее кораблики очень быстро тонули, это было ужасно обидно. Ноги всегда промокали и мерзли, да и вообще было холодно, но Ниа все равно не уходила, она могла так сидеть часами, ей везло – не простужалась…

А про мечты о небе, про голубые камешки, и про черные с искрами – их она уже потом разыскала и вставила в связку, в ее детстве таких камней просто не было – она вообще никому не говорила. Почти никому. Сболтнула один раз старшей девчонке, за которой Ниа бегала, как хвостик…

Как потом они все смеялись! Ну, зачем, зачем они позвали парней? Такие огромные, здоровенные, взрослые, они казались маленькой Ниа невыносимо сильными, не отобьешься, не убежишь, она даже не понимала, что с ней делают, зачем это все – стыдно, больно, незнакомо, и все вокруг старались показать, как они брезгуют такой уродкой, как им противно до нее дотрагиваться, но уродку нужно учить реальной жизни, а то так и вырастет, слабоумная, со своими дурацкими звездами. Сидит дома, рисует… Как-то кто-то подсмотрел, а потом весь двор смеялся над рисунком маленькой Ниа. И обзывали ее не иначе, как «летучей дурой». А она так любила эту свою картинку – девочка, которая летит среди разноцветных звезд.

…Они не боялись – знали, что папаша за нее уже не заступится, плевать ему на дочку, ему уже на все плевать, кроме хатцера. А потом – ушли, бросили ее одну у входа в подвал заброшенного дома. Она несколько часов пролежала носом в землю, только тихонько скулила, потому что было очень больно, а потом кое-как поковыляла обратно, и хотя ей было тогда всего двенадцать лет, она уже знала, что жизнь ее кончена…

***

А потом пришли звезды. Конклав – точнее, один из его миров – искал на экспансированных планетах детей со способностями эмпатов. Так нашли и ее. Но тогда она ничего не поняла. Пришли какие-то люди, странные, с необычной внешностью, говорившие на чужом языке, и увезли ее с собой. У нее теперь не было весенних ручьев и тайных кладов под кустами… только учеба, учеба, учеба круглые сутки – дня и ночи там не было – и даже во сне в ее голову вгоняли знания. Правда, ржущих подружек там не было тоже. И скоро она стала летать среди звезд. И никто не посмел бы смеяться над нею.

Но все же она оставалась уродиной. Это было больно, ведь она так хотела быть красивой…

Несколько лет спустя, получив доступ к технологиям конклава и право на взрослую жизнь, Керр принялась яростно перекраивать свое тело. Эти грубые черты лица, маленькие глазки без ресниц и бровей, бесформенный рот… фигура убогая, ребра торчат, ноги кривым колесом…

Ее новое тело было самим совершенством. Обнаженная, она оглядела себя на экране-проекции – и торжествующе расхохоталась. Где они, насмешники детства? Сидят в своих жалких норах. Зато она – воплощенная Сила и Власть!

Но…

Прощение.

Вначале это тоже было своеобразной местью. А потом – когда вокруг нее вновь завертелся прежний мирок, оказавшийся теперь таким маленьким и пестрым! – она просто забыла о мести. Помогать искренне было так хорошо, так приятно, а детство… Что прошло, то растворилось.

Теперь – все это потеряно. Сиур перестроен, ушел в Маджента-сеть, ей не добраться до дома… Уплывает из рук власть влиять на десятки миров… Да черт с ней, в конце концов, с властью, с карьерой! Но потерять дом и родину… Не войти никогда в свою комнатку, где на стенах висят все те же рисунки и лежит пыль, потому что в квартире никто не живет. Не увидеть чахлых кустов, где прятались клады. Не запустить кораблик из щепки, кораблик с бумажным парусом, кораблик, который теперь доплывет хоть на край света, ведомый ее волей…

«Господи, нет! Я же так не смогу! Это же – как не дышать! Ну почему я не взяла с собой хотя бы эту несчастную нитку? Было бы легче, все же – кусочек дома…» Керр начинала чувствовать, что память расползается под пальцами, как будто порвалась нитка, и все бусинки разбежались по углам, закатились в щели. Не собрать.

***

сфера

«Теперь…

Что теперь?..

Будь проклято это всё!

Будь вы прокляты, Блэки, если я встречу вас в этой жизни – я буду убивать вас, всегда буду убивать вас.

Будь вы прокляты, Сэфес, с вашей расчетливой математической жадностью и способностью просчитать в секунду то, что у других отнимает месяцы и годы!..

Будь проклято – всё…

Кто же знал…

Боги мои, кто же знал…

Я ненавижу вас.

Я буду убивать вас, пока ноги носят меня, и пока небо слушает мое дыхание.

Вы не слышите меня, но это не имеет значения.

Пока не слышите.

Но скоро…»

9.

– Нам нечего ей инкриминировать, – вздохнул Пятый. – Пойми, на самом деле нечего.

Этот разговор тянулся уже второй час. Рауль с Клео и дварх-капитан поначалу недоуменно взирали на Сэфес, потом принялись пытаться убедить, уговорить, пристыдить. Тщетно.

– Вы понимаете, что она совершила страшнейшее преступление против всего живого? Она же убийца! – увещевал капитан. – Почему, ну скажите, почему вы не хотите помочь разобраться с ней? Это же не женщина, а чудовище какое-то!

– Про то, что она сотворила на Эвене, я пока промолчу, – тихонько заметил Клео. – Но это тоже перешло все разумные пределы.

– Мы имеем право вмешиваться только тогда, когда дело касается зонирования. – Лин стряхнул пепел с сигареты и мрачно посмотрел на дварх-капитана. – Если бы мы вмешивались в дела отдельных миров или в поступки отдельных личностей – кто бы мы были после этого? Это, прости, негуманно, в конце концов…

– Негуманно?! – взорвался дварх-капитан. – А то, как она поступила – это гуманно?!

– Повторяю – мы не вмешиваемся в такие процессы. Мы не судьи бандитам и не наемные убийцы, – раздраженно сказал Пятый. – Ситуация сейчас завершилась благополучно, к нашему обоюдному удовлетворению. Правительство Эвена будет восстановлено, доброе имя Аарн – тоже, все живы и здоровы. Что вы еще от нас хотите?

– Керр нужно найти… – начал было Рауль, но Пятый его перебил:

– Для чего? Чтобы не натворила новых дел? Кем вы нас мните, господа? Неубиваемыми келавриками, которых можно использовать для любой грязной работы? Вы соображаете, о чем просите? Найти и покарать… Она не сделала в Маджента-зоне ничего предосудительного. В Сети – тоже. И карать ее не за что.

– Как это не за что? – несказанно удивился Рауль. – Или не она, простите, спровоцировала то, что случилось с детьми? Рей едва не погиб, и…

– …и Орин получил еще одного Встречающего. Вернее, пару, – закончил невозмутимый Лин. – За это ее, увы, можно только поблагодарить. Тем более, что ситуация с Реем начала с полгода назад выходить из-под контроля. Теперь всё решилось – опять же к обоюдному согласию.

Рауль промолчал. Ему было муторно. Сэфес, судя по всему, чувствовали себя не лучше – Пятый постоянно курил, Лин периодически накручивал на палец прядки волос – и отрывал. «Он скоро станет похожим на дикобраза, – подумал Рауль. – Вот почему у него все волосы разной длины. Это он, значит, выдирает их, когда нервничает…».

– Она не вмешивалась в контроль, – повторил Пятый. – Не трогала зон. Если бы вмешивалась – мы имели бы право ответить. А так – нет. Речь идет не о наших личных интересах, Рауль…

Он сидел, сгорбившись, опустив глаза. Они не понимают, о чем просят. Воздействие. Одна из самых страшных для Сэфес вещей. «Как же потом будет плохо, если им удастся нас уговорить, – подумал он. – Ой, как плохо… Не передать. И как же я этого не хочу». Лин коротко посмотрел на друга, тоже опустил глаза. Не поймут. Для них, особенно для Аарн, покарать зло – значит, совершить что-то хорошее. Для Сэфес… Несоизмеримо. Просто несоизмеримо. Не тот уровень. С точки зрения Пятого карать за что-то Керр – это еще хуже, чем шлепать ребенка топором. Гораздо хуже. По крайней мере, пока она действовала, как обычный человек, а не как часть системы контроля. Сейчас они играли на равных – до этого разговора. Керр делала какие-то шаги, они предпринимали ответные. И всё. Не более чем. Сейчас… нет, оба прекрасно понимали, что эта просьба рано или поздно последует, но очень хотелось думать, что не так скоро. Знали бы просящие, чем кончаются события после таких просьб…

– Мы не хотим этого делать, – с отчаянием сказал Лин. – У нас отпуск, Рауль. Мы очень устали. Оставьте нас в покое.

– Но разве так можно? – дварх-капитан едва не срывался на крик. – Просто взять ее и отпустить?!

– Да, – ответил Пятый. – Отпустить. И только в том случае…

– Если она сделает что-то, что может повлиять на Сеть – мы ответим, – пообещал Лин. – Но только в том случае. И никак иначе.

– Нет, вы не сволочи, – прошептал дварх-капитан. – Вы гораздо хуже…

– Пусть так, – согласился Пятый. – Не спорю. Но убивать кого бы то ни было ради торжества справедливости я не намерен. Вам вернули возлюбленную? Вернули. Орден не пострадал? Не пострадал. Только новых братьев получил, и технологию, которой у вас раньше не было. Нет, вам этого мало.

– С точки зрения Маджента ей можно инкриминировать только провокацию, в результате которой могли пострадать дети, – справедливо заметил Лин. – И всё. С позиции Индиго – да, ею совершен ряд преступлений. С позиции Сети – она не сделала ничего. По крайней мере – пока.

– Но она не остановится, – заметил Рауль.

– Не остановится, – согласился Пятый. – Это я и сам понимаю. И с удовольствием исправлю то, что она сделает. Или помешаю сделать. Но убивать…

– Как соседей – за громкую музыку, – не совсем понятно сказал Лин. – Если за всё убивать…

– Но она же… Тану… – начал было дварх-капитан, но тут Лин прямо-таки взвился:

– Твою Тану надо было выдрать ремнем за глупость! Какого черта она полезла туда, где было опасно?! Она отлично подставилась, и Керр, ясное дело, просто воспользовалась этим. Как будто ты, находясь на ее месте, не поймал бы подставившегося снаффера, к примеру! Я не оправдываю Керр, но если уж говорить о войне, то…

– Кто говорит о войне? – спросил Клео.

– Мы, – ответил Пятый. – Только учтите, в этой войне на нас не особо рассчитывайте. Dixi.

– Тьфу, – капитан поморщился. – Противно слушать.

– Противно делать, – возразил Пятый. – Это у вас – психощиты, у нас, прости, принято всё сквозь себя пропускать.

– Ничего не мешает воспользоваться…

– Мешает, – отрезал Пятый. – Мы так не делаем. Потому что за всё, что совершаешь, надо получать сполна. Очень отрезвляет от справедливости, знаете ли.

– Щиты от психов, – невесело усмехнулся Лин. – Попрет на тебя псих, а ты его щитом по кумполу…

Пятый снова закурил, с тоской поглядел на Рауля.

Как же они страшно устали!.. Хотелось одного – лечь и проспать несколько суток кряду, потом встать, съесть чего-нибудь, и снова уснуть. И так – месяц, а то и полтора. Лучше всего – на яхте, в открытом море, где нет вообще никого. Именно так они отсыпались после того, как вышли из рейса после атаки Блэки. Как же было хорошо!.. А сейчас? Ну не объяснишь же этой братии, что скоро – снова в рейс, что потенциала практически нет, что надо, кровь из носа, как-то восстанавливаться, а не прыгать из мира в мир за сумасшедшей идиоткой. Пусть даже идиотка и действовала от их имени, и, конечно, натворила дел… Что Сеть всё же важнее, чем все эти мелкие дрязги, с которыми можно разобраться потом, что… Что, в конце-то концов, есть те же официалы Орина, и можно было…

Угораздило же их в прошлый раз влезть в ситуацию с Теокт-Эорном, а в этот – пойти на поводу у Тон, Рауля и Аарн!.. Одни проблемы, черт бы их подрал!

Хорошо хоть Анжи не стала перечить, и на раздачу детекторов и формирование дубль-пространства Эорна ушло всего два часа. Судя по всему, она расстроилась, что так и не повидала Нарелина, но, к счастью, выполнила всё четко и правильно.

И к официалам Сэфес не пошли – как же, друзьям надо помочь… самостоятельно. Помогли, блин. Официалы, по крайней мере, обратились бы к руководству Сат-онвэе, и оно приструнило бы зарвавшуюся бабу. Особенно в свете существующего нынче сотрудничества Индиго и Маджента… Да, была бы небольшая политическая дрязга – и всё. Стоило оно того?..

А спать всё равно хочется. Очень. Выпить – и завалиться. Не таскать по «Водопадам» компанию ошалевших от впечатлений блондей, и не сидеть на Эорне в окружении ничего не понимающих искателей справедливости – а просто спать.

– Может, кофе выпьем? – робко предложил Лин. – У меня глаза не открываются.

– Почему бы и нет? – Клео встал, поправил тунику. – Здесь или в катере?

– В катере, – твердо сказал Пятый. – Или, что еще лучше, вы нас хотя бы до утра оставите в покое. Можно?

– Можно, – кивнул Рауль. – Тем более, что я хотел навестить кое-кого из старых знакомых.

***

– Простите, уважаемый, как мне найти Таэни Френо? – спросил Рауль у первого встречного эльфа. – Говорят, она хранительница библиотеки…

– На площади, у бывшей ратуши, – охотно ответил эльф.

Далиар за это время сильно изменился. Эльфы, получив город в собственное распоряжение, за прошедшие пять лет перестроили его весьма основательно. Старых домов они, к их чести сказать, не снесли, но облик их изменили. И сильно. Теперь город напоминал сказочный пряничный домик – обильно украшенный, праздничный, нарядный.

Площадь у ратуши почти не изменилась. Рауль остановился, оглядываясь с любопытством. Кое-что эльфы переделали, но три таверны остались в целости и сохранности. «В “Хомяках” жуткая дрянь, – вспомнил Рауль. – Интересно, как там теперь кормят?»

Дом, который занимала Таэни, располагался за ратушей. Раньше, судя по всему, там помещалось одно из отделений Охранительного ведомства, теперь ведомство было упразднено – за ненадобностью. «Хороший дом», – отметил про себя Рауль. Каменный, богато украшенный, с отлично вымощенной улицей перед высоким крыльцом.

Таэни, как он и рассчитывал, оказалась у себя. Рауль не был на Эорне полгода, а за эти полгода изменилось очень многое. Даже слишком многое.

Эльфийка приняла его с прохладцей, перекинулась парой слов – и велела ждать ее в гостиной, где Рауль, уже тихо недоумевая, провел почти полчаса.

Странно. Раньше она едва на шею не бросалась своему спасителю, а теперь…Что же произошло?

Рауль ждал ее и вспоминал.

Тогда, три года назад, после разделения двойного мира Теокт-Эорн – Таэни все-таки приняла приглашение Рауля – и отправилась к нему в гости.

Она пугалась прозрачных лифтов, пугалась дроидов, пугалась аэрокаров. Цеплялась за Рауля, и он ощущал, как дрожат ее руки. Но вскоре она освоилась, попривыкла и уже смело глядела вниз с одной из открытых площадок сада в верхнем ярусе главной городской башни. Таори был мрачен и хмур, а Таэни доверчиво льнула к Раулю, и рядом с ним ее страх проходил совершенно: она уже знала, что Рауль – хозяин этого странного мира. А по небу, совсем-совсем рядом, летели облака, рваные и темные, и садился вдали красный шар закатного солнца.

Это было в первый вечер. На следующий день, улучив свободное время, Рауль катал ребят на вирджийском катере, он отключил автоматику, сам управлял машиной, и это очень нравилось Таори. Гравитация в катере была автономной, и оба эльфа приходили в восторг, когда – при полном обзоре – земля кружилась вокруг них по спирали, а звезды плясали бешеный танец. Таори тогда сказал, что хотел бы стать пилотом, жаль, что на Эорне нет таких машин. «Верно, – согласился с ним Рауль, – пилот бы из тебя вышел отличный, в самый раз занятие по твоему буйному нраву».

Но мир… Да. И брат, и сестра ощущали, что мир этот мертв. Им было даже жаль Рауля, который вынужден жить здесь постоянно.

– Как же можно без травы? – растерянно улыбаясь, спросила тогда Таэни. Никак она не могла привыкнуть, что под ногами не бывает сырой земли, что в воздухе не летают птицы и насекомые, что дождь – не из живых облаков, а от климатических установок…

– Знаешь, я бы не протянула здесь долго, – ежась, словно от холода, говорила она. – Наверное, лучше рабыней быть, чем так, я подобного и представить себе не могла, здесь как будто изнанка мира…

– Привыкла бы, – возражал ей Рауль, – ведь я же привык. А потом, есть Терра, там все как у вас, природа и люди хорошие…

Но роскошью Таэни наслаждалась. Ей понравились просторные залы башни Эрес, она долго баловалась с интерьерными голограммами, заставляя стены своей комнаты то расцветать диковинными цветами, то превращаться в водопады, а то – улетать за горизонт. Она трогала ткань одеял и портьер – не могла надивиться, как на такой красоте можно спать, и тем более вешать такое на стены. И, как всякая девушка, примеряла наряды один за другим, словно опьянев от внезапной доступности изобилия. Но в итоге сказала, что возьмет с собой только пару платьев, уж больно красивые, а остальное не надо, куда ей это все. Что она, кукла, что ли… и вообще, Рауль, ты обещал показать книги…

С собою на Эорн Таэни увезла чуть ли не всю его библиотеку. Копии, понятное дело, не подлинники. «Я буду стихи на наш язык переводить, чтобы все могли прочитать», – пояснила она.

Когда Таэни через полчаса открыла массивную светлую дверь, первым вопросом Рауля было:

– Таэ, скажи, а где твой брат?

***

Пятый почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Всё-таки влипли!.. Он так надеялся, что всё удастся разрешить миром, но нет. Ну почему это всё сейчас? Почему не через год, или два, или… или вообще никогда!.. В чем мы опять так страшно согрешили, Господь всемогущий…

– Она это всё-таки сделала? – обреченно вопросил Лин. – Черт…

Пятый ничего не ответил. Сидел молча, запустив руки в волосы, ничего не видя перед собой. Лин лежал неподвижно, слушая.

– Ей больше всех было надо, да? – жалобно констатировал Лин. – Всё для любимого конклава…

– Она покинула Сат-онвэе, – одними губами ответил Пятый. – Конклав ни при чем. Там никто не в курсе, что сейчас происходит.

– Они же принадлежат… – начал Лин, но Пятый устало покачал головой:

– Себя она выкупила давно, а полгода назад – почти всех своих людей. Я сейчас на связи с официалами конклава, очень деликатные, кстати, люди… если можно так сказать.

– И о чем поведали деликатные люди? – вяло поинтересовался Лин.

– Я тебе уже сказал. За действия Керр теперь отвечает только она сама. Вот так, Рыжий…

– Воздействие! – В голосе Лина звучала даже не усталость, а что-то несоизмеримо большее. – Не хочу…

Сэфес отлично знали, почему не стоит изображать защитников правды в реальности. Придется ответить в Сети. За всё и сразу. Даже за пощечину тому, кто в них самих, к примеру, выстрелит. Не самый дешевый способ самоубийства. Сеть не прощала мести, никому и никогда. Сеть была самым безжалостным судьей из всех, каких только можно себе вообразить. Именно поэтому они не вмешивались в людские конфликты и не играли в справедливость – ученикам Сэфес один раз давали почувствовать последствия от необдуманно совершенного доброго поступка. Обычно одного раза оказывалось более чем достаточно…

Тогда, в процессе спора за Теокт-Эорн, они получили карт-бланш от Сети. Но всё равно – стреляя в тех же соглядатаев, не причиняли вреда…

А теперь…

– Too late, my time has come, sends shivers down my spine, body's aching all the time, goodbye everybody, I've got to go… – прошептал Пятый одними губами. – Лин, ты не в том состоянии, чтобы давать такой ответ.– Да что ты говоришь, – печально ответил Лин. – Я думал, ты забыл. Хорошая у тебя память…

Легких выходов из Сети не бывает в принципе. Человеческое тело, как его ни совершенствуй, после пяти лет псевдо-смерти являет собой жалкое зрелище. Пусть и локальных для экипажа пяти лет. Всё равно. А уж после того, что учудили Блэки…

Четыре рейса подряд они потихоньку возвращали себе утерянную при атаке часть мега-сиура, которую раньше контролировали. Конечно, вернуть зоне контроля бывшие границы и восстановить свой экстерриториальный участок сети в прежнем виде не получится, но вот набрать соответствующий статусу объем зоны контроля – просто необходимо. Возможно, даже больший объем. Потому, что если этого не сделать – пойдет дисбаланс по мега-сиуру. Такую зону, как держат они, сумеют удержать еще экипажей восемь. И всё. Больше никто…

…Лину досталось в этом рейсе так, что они еле вышли. Скорее, выползли. Вывалились. На вторые сутки Пятый пришел проведать друга – и чуть чувств не лишился, увидев, что с тем творится. Рыжий в этом рейсе отыгрывал, как обычно, партии Маджента, они еще до рейса разработали новую комбинацию – забавную такую ловушку для Блэки, да не одну. Хорошую, действенную ловушку. Имитацию внутреннего конфликта. И на этой имитации вернули в систему почти десять тысяч миров, которые доселе считались потерянными. Раньше эти миры принадлежали как Индиго, так и Маджента, но ни Лин, ни Пятый не видели в перестановке ничего криминального. В конце концов, когда Индиго отвоевывали у Блэки какой-то мир и включали его в свою схему, Сэфес не возражали. Зачем?.. Тем более – при перемене потенциала… да еще с учетом реакции…

Лин в течение нескольких дней не мог не то, чтобы ходить – голову повернуть, от слабости. Конечно, восстанавливаются Сэфес быстро, для человека встать на ноги после такого нереально и за полгода. Но всё равно – четверо суток Лин провалялся в лежку. Отпуск, кстати, в этот раз экипажу был положен не самый маленький. Два с половиной месяца. Между прежними рейсами они отдыхали от месяца до полутора. По состоянию. А до реакции Блэки отпуск был полгода…

Сейчас длительность отпуска устанавливали Встречающие, совместно с самими Сэфес. Сэфес, увы, рвались работать. Через все «нельзя» и «плохо». Многие Встречающие шли у экипажей на поводу, но в этот раз Рино с Гаспаром едва не выдвинули обвинение против Тон и Ренни. За негуманное отношение к экипажу. Самим же экипажем спровоцированное. Едва живого Лина оставили на попечение Встречающих, а Пятый, как менее пострадавший, потащился на вторые сутки после рейса выполнять старые обещания, а заодно «захватить детей, которые удрали, не спросившись».

Зря он в это всё ввязался. Ой, зря… Не нужно было…

– Ты пока что лежи, – попросил Пятый Лина. – Ладно? Я туда сам схожу. Отдохни до завтра.

– Пока мы пытались ловили Блэки, она ловила нас, – удрученно заметил Лин, кутаясь в одеяло. – И таки поймала. Тебе так не кажется?

– Кажется, – печально ответил Пятый. – Спи.

Оба отлично знали, чем для них чревато то, что сейчас происходило.

И понимали – избежать этого теперь не удастся.

***

Таори Френо покинул Эорн два месяца назад. Мало того, покинул не один.

Мир, экспансированный Маджента-зоной и подключенный к Транспортной Сети, никто, конечно, не закрывал. Это не резервация, жители этого мира – полноправны, права их святы, решения, которые они принимают – исключительно их прерогатива.

Таори и двадцать бывших Серых Птиц никто не посмел задерживать.

И они ушли. Ушли после того, как Ниамири Керр провела с ними всего два вечера – показывая и рассказывая.

Рауль и присоединившийся к нему Пятый слушали, что говорила Таэни, и чувствовали, как в их душах поднимается если не отчаяние, то что-то очень на него похожее.

Керр не просто разговаривала с Птицами и их предводителем. Она не солгала молодым бунтарям ни единого слова. Всё сказанное ею было правдой. Мало того – с живыми примерами, для создания которых Керр, не колеблясь, выбрала воздействие на Эорн.

На свое счастье, она не пыталась этот мир заново зонировать, но того, что она сделала, было с лихвой достаточно, чтобы лишить Керр не только ее сверх-способностей.

То, что она пропагандировала, было очень близко и понятно молодым эльфам. И Керр, ничтоже сумляше, ударила в самою больную для них точку – свобода. Свобода и помощь, которая ей, как выяснилось, крайне необходима. И эльфы пошли с нею сами, не сомневаясь ни секунды, что поступают правильно.

– Таэни, ты сама понимаешь, что говоришь? – спросил Пятый, когда эльфийка, наконец, замолчала. – Ты понимаешь, что происходит?

– Конечно, – эльфийка гордо вскинула голову. – А вот вы, судя по всему – нет.

Это особый тип людей – бунтари… Особый и при этом очень опасный. Тем более – для мира, постепенно обретающего благополучие. Они умеют только ломать, строить, увы, не их метод. И очутившись внезапно там, где ломать стало нечего, а воевать – не против кого, они растерялись и обозлились.

Керр оказалась на Эорне очень кстати – для них, потому что сумела предложить им то единственное, что было доступно их пониманию.

С ней ушло почти сорок эльфов. К счастью, эгрегор после воздействия пострадал не очень сильно. Возможно – как знать? – Керр специально выбрала момент, когда сиур, к которому принадлежал Эорн, находился в пассивном состоянии. Но всё равно, нарушенным оказалось почти всё, что Контролирующий может нарушить.

– Что же с тобой случилось, девочка? – печально спросил Рауль.

Полутьма. Сквозь трапецевидные окна проникал только приглушенный свет. Деревянные высокие стеллажи уходили в глубину, в темноту. Резные стеллажи, красивые, с узорами – травы, цветы по верхним полкам… И аккуратная стопка книг на столе у входа. Рауль уже был здесь полтора года назад – когда он впервые наведывался в гости к Таэни. Но тогда в комнате еще не было этих вот невысоких столов, и стеллажи были почти пустыми. Много книг Таэни успела собрать, больше половины полок уставлено томами…

– Со мной всё в порядке, – отрезала Таэни. – Вот что случилось с вами?

– С нами? – переспросил Пятый.

– Я думала, вы справедливые и честные, а вы, оказывается…

– Что – мы?

– Что вы сделали тут, Рауль? – с хорошо различимой ненавистью спросила Таэни. – Да, раньше я на самом деле была слепой, а теперь…

– А как ты сама думаешь, Таэни? – спросил Рауль. Он оперся о стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук. – Какие у тебя версии?

– Подло было так с нами поступить. Это не свобода, просто новое рабство.

Пятый тихо зааплодировал. Усмехнулся.

– Великолепно! – сказал он. – Что и требовалось доказать. Слушай, девочка… я всё понимаю, но ты можешь объяснить внятно… не твою нынешнюю позицию, нет. Просто рассказать – почему ты решила, что Керр права?

– Я это почувствовала, – ответила Таэни. – Да, в какой-то момент просто почувствовала. И до сих пор…

Она запнулась, оглянулась испугано.

– Это и есть воздействие на мир внутри сиура, – заметил Пятый. – Правильно. А сейчас это стало проходить, да? Но слова остались?

– Она что, – нахмурившись, спросил Рауль, – попросту промыла им мозги?

– Нет, что ты. На такое даже она не решится, – ответил Пятый. – Изменила логику самой системы – это да. Поменяла приоритеты. Дала Маджента-миру маску, слепок мира Индиго. И они поверили, что бунт – самое благородное дело, спасение той же Керр – превыше всех похвал, мы поработили местных, транспортники делают на них деньги… и так далее. Это не внушение, Рауль. Именно воздействие. А сейчас мы здесь – и маска просто исчезает. Сама. Через несколько часов всё придет в норму.

Он сел на деревянную лавку, опустил голову на руки, закрыл глаза. С минуту сидел неподвижно, потом отвел со лба полуседые тяжелые волосы.

– Рауль, спрашивай ты, – попросил он. – Я пока еще раз переговорю с конклавом.

– Спрашивать… – повторил Рауль. – Таэни, ты все говоришь про рабство… тогда что такое, по-твоему, настоящая свобода? Это вам Керр объяснила?

– Ну да… – Таэни растерянно замигала. – Ни от кого не зависеть… Самим принимать решения.

– Смешно. – Пятый слабо улыбнулся. – Это не свобода, это эгоизм. Что еще?

– Еще – право выбора…

– Замечательно!.. Так, господа, я на секунду. – Пятый снова закрыл глаза.

– Слушай, Таэни, а как ты это себе представляешь – ни от кого не зависеть? Ведь придется жить отшельником в лесу. Распахать там свое поле, выращивать рожь, убирать ее, печь хлеб… Только тогда ты не будешь зависеть ни от кого. Да и то: нож – нужен, плуг – нужен, а значит, придется покупать у кузнеца. И если он не сделает нож и не продаст тебе плуг, то ты не вспашешь поле и умрешь с голоду. Верно?

– Да, но… Сейчас я это знаю… А когда она тут была и говорила… Независимость была чем-то другим, совсем.

– Например, свободой убивать инакомыслящих. Так? – спросил Пятый, открыв глаза. Таэни кивнула. – Или выбирать «собственный путь» – в ущерб чужому.

– Но тогда это было… Я не могла ей не верить! Ну не могла! Не знаю, почему… – Таэни заплакала. – Господи, что теперь будет…

– То, чему суждено быть, не больше, но и не меньше, – покачал головой Пятый. – А сопротивляться вы не пробовали? Я понимаю, вы были, конечно, не в курсе – и кто такая Керр, и для чего это всё нужно, но…

– Таэни. – Рауль сел рядом с ней и взял ее за руку. – Плакать-то зачем? Давай ты лучше вспомнишь, может быть, Керр говорила, куда они собираются идти, что хотят делать… а?

Таэни попыталась взять себя в руки, но выходило у нее неважно, она продолжала всхлипывать через каждое слово.

– Она пришла… Ну, сначала мы просто с ней поговорили. Она ко мне пришла… Кроме меня, никого не было… Поговорили, и она спросила, можно ли ей придти вечером. Я разрешила…

– О чем она с тобой говорила? – резко спросил Пятый.

– Она… Она пожалела меня. И что живем мы бедно, и что Транспортная Сеть пока не открыла внешние проходы, и что здесь трудно заработать на достойную жизнь… Всё говорила – «бедная девочка», «бедная девочка»… Стала расспрашивать о брате… Я спросила, откуда она про него знает… – Таэни снова всхлипнула. – А она сказала, что видела нас тогда… в прошлый раз…

– Видела. С тебя она это всё сдернула, Рауль, – мрачно сказал Пятый. – Понимаешь, о чем я?

– Из моей памяти, которую еще в тот раз вытащила, – кивнул Рауль. – Таэни, ты хоть понимаешь, как она с тобой разговаривала? Это называется – пудрить мозги. Этим приемам даже специально обучают! Она тебя просто запрограммировала на нужную реакцию, ведь она эмпат, твои болевые точки были видны ей, как на ладони, вот она и расстелила вам тропинку, чтобы вы сами кинулись в пасть! «Бедная девочка», подумать только… Сопротивляться нужно, Таэни!

– Было, – присовокупил Пятый. – Поздно уже сопротивляться. Вы же с братом были на Орине, на Эвене… Куда подевались твои глаза, Таэ?

– Воздействие. – В комнату вошел усталый Лин, плюхнулся на стул. – Кто-то поддается, кто-то нет. Таори, видать, оказался для нее очень удобным объектом. Кстати… Таэ, она же предлагала и тебе пойти с ней. Ты отказалась. Почему?

– Не знаю. – Таэни, похоже, растерялась еще больше. – Библиотека… И дом доктора… Я обещала, что сделаю… и…

– Тебя просто тут хоть что-то держало, в отличие от брата, – заключил Лин.

– Ну, так куда ее понесло? Куда она направляется? У меня впечатление, знаете… что она несется, сломя голову. Только вот к какой цели? Таэ, твой брат говорил, когда вернется? И сама Керр говорила что-нибудь о том, зачем ей эти спутники?

– Она просила о помощи. Сказала, что ей необходимы сильные и смелые люди для… чего-то очень важного. А когда вернутся – нет, не говорила.

Пятый пристально посмотрел на Рауля.

– И что ты об этом всём думаешь? – спросил он после минутного молчания.

– Что я об этом думаю… – повторил Рауль. – Мне странно, что она действовала в открытую. Она ведь не могла не знать, что мы придем сюда и поймем, что она была здесь. Давайте соображать. Каким способом перемещений она пользуется? У нее же нет таких проходок, как у нас, правильно?

Пятый задумался. Сел рядом с Лином, что-то коротко ему сказал. Тот кивнул, вывел визуальную панель, перед Сэфес в воздухе замелькала череда символов. Пятый тяжело вздохнул.

– Увы, у нее есть проходки. У нее теперь много что есть, – подытожил он. Визуал свернулся. – Я предупреждал, но кто меня будет слушать?..

– Транспортной Сетью она не пользовалась? – уточнил Рауль. – Тогда мы могли бы узнать, куда она направилась. Если нет… Вы ведь должны знать, что из себя представляют возможности передвижения между мирами через проходки типа ваших, верно? Значит, для начала нужно выявить круг миров, в которые она могла отсюда направиться чисто технически. И отсечь те, в какие не могла.

– Сейчас она Транспортной Сетью не пользовалась. Рауль, пойми, – начал Лин, – транспортники никогда не выдадут тебе координаты проходок… разве что речь идет о чем-то экстраординарном.

– Нам, предположим, выдадут, – резонно заметил Пятый. – Проблема в том, что ушла она не через них. И пришла, к сожалению, тоже. Тебе не интересно, Рауль, откуда у Керр взялись наши технологии и, судя по всему, оборудование?

– Реакция Блэки? – спросил Рауль. – Получила доступ в ходе сотрудничества Контролирующих структур Маджента и Индиго?

– Именно. Не получила, конечно. Купила. Судя по всему, когда была на Орине и окучивала Рея с Райсой, – покивал Лин. – Из-за этих чертовых Блэки одни неприятности.

– Ладно, не в том дело, купила она или получила – вопрос в том, где нам сейчас искать ее следы. Говоря честно, я бы предпочел догнать ее и спросить прямо: что ей нужно? Помощь, сильные и смелые люди для чего-то важного…

Рауль вдруг замер, уставившись на тусклый огонек масляной лампы.

– Погодите-ка… Она же не стихийный эмпат, верно? Помните, она стягивала со своих людей энергию? Может, той команды ей уже мало?

– Пойдем-ка, пройдемся, – Пятый решительно поднялся, взял Рауля за локоть и чуть не насильно выволок на улицу, в темноту. – Ты соображаешь, что делаешь? В доме повешенного не говорят о веревке, Рауль! Опомнись!..

– Тогда давай вести разговор вообще без Таэни, – огрызнулся тот, высвободив локоть. – Что мне, на мысли переходить? Мы будем деликатничать в словах или все-таки пытаться поскорее разыскать Керр?

– Деликатничать? – переспросил Пятый. – Боюсь, ты что-то недопонял. Для поиска тут информации нет, к сожалению. Разве что… Давай вернемся, и ты спроси у Таэни, подчеркнем – именно ты спроси! – как называется группа «добрых людей», в которую вошли местные.

Рауль кивнул.

– Таэ, послушай-ка, – сказал он, снова входя в комнату. – А ты не помнишь, как себя называли те люди, с которыми ушел Таори и остальные?

– Аарн, кажется… Керр сказала, что так ее группа называется, – удивленно ответила Таэни.

– Всё ясно, – резюмировал Пятый, снова садясь. – Опередила, зараза.

Тонко пропел сигнал вызова. Рауль тронул браслет комма.

– Клео, что случилось? – спросил он.

Перед ними развернулся экран. Лицо у Клео было озабоченным.

– Есть новости, – сказал он. – Из всей группы псевдо-Аарн на Эвене после нашего возвращения оставалось только двое. И оба умерли при попытке задержания. Остановка сердца. Рауль, результаты экспертизы пока не готовы, но это либо специальная блокада… Либо они были убиты насильственно, извне. Значит, они знали нечто важное, что Керр не могла отдать нам в руки.

– Жаль, – проговорил Рауль. – Ладно. Держи нас в курсе, до связи.

Он повернулся к Сэфес.

– Дрянь, – покачал головой Лин. – Естественно, извне. Жди, оставит она кого-то, кто знает хоть крупицу правды… Рауль, попроси Клео после экспертизы не утилизировать тела. Кое-что мы потом посмотрим. Как только на это будет время.

– Само собой, Лин, само собой, – кивнул Рауль. – Послушай, а почему бы их не воссоздать, этих людей? Да, конечно, пока процесс завершится, Керр успеет обежать половину вселенной… но вряд ли после насильственной гибели они останутся ей верны. Как минимум, будет шанс получить союзников, знающих о планах другой стороны.

– Воссоздать? Нет, не думаю. Во-первых, никто не примет такой заказ, – пояснил Лин. – А, во-вторых, мы не будем его делать. Уж прости. И потом, о каких союзниках речь?

– Обидно, – сказал Рауль. – Одних можно, других нельзя… Убийца жива, а убитые навсегда останутся мертвыми.

– Пойми, никто не возьмется воссоздавать доноров Индиго-эмпата, да еще такого сильного, – тихо сказал Пятый. – И потом – как только воссоздание завершится, она тут же убьет их снова. Даже после своей физической смерти она способна забирать их с собой. А соврать на том же Окисте, что это чистые материалы, мы не сумеем. Они уже… м-м-м-м… в некотором смысле часть Керр. Понимаешь?

Таэни, зажав себе рот ладонью, слушала, о чем он говорил.

– И… мой брат… ребята… как же…. – сбивчиво произнесла она.

– Увы, – Пятый развел руками. – Можно было бы тебе сейчас солгать, что это не так, но я не вижу в этом смысла.

– Есть шанс, что удастся их вернуть? – спросил Лин.

– Будем надеяться, что есть, – ответил Пятый.

– Подожди пугаться, Таэни, – успокоил ее Рауль, – может, все не так страшно. Не отчаивайся… Так что же, получается, мы в тупике? Как искать ее будем, если нет никаких следов? А может, попробовать привлечь Сихес?

– Которых? Ты в прошлый раз в ванне не наплавался? – ехидно осведомился Лин. – Или не дает покоя потерянный ботинок, который ты швырнул в Рдеса?

– А у тебя есть другие предложения, Лин? Тогда выкладывай. Я пока других не вижу.

– Ну, можно в принципе, – замялся Лин. – Давай только завтра, а?

– До завтра она ускачет на край галактики, так, что ты ее вообще никогда не отыщешь, – мрачно сказал Рауль.

– Мы придурки, – медленно произнес Пятый. – Я только сейчас сообразил, раньше и в голову не приходило. Перестройка Сети после Блэки, этот сиур в данный момент принадлежит нам… Вы только посмотрите, из чего он состоит!

Перед ним в воздухе высветилась уже знакомая Раулю схема – визуализация данного участка Сети. Пятый раздраженно ткнул в какую-то точку в схеме, она приблизилась.

– Я сейчас запрашиваю у Сат-онвэе информацию по Керр, – пояснил он. – И если мое предположение подтвердится… Есть! Смотрите.

Шестигранник, висящий перед ним в воздухе, распался на сегменты, потом снова сложился. Пушистые шарики шести обитаемых систем расположились в строгом геометрическом порядке, от них в разные стороны рванулись тонкие отростки, переплетаясь друг с другом.

– Она не просто пришла на Эорн, она вошла в сиур, руководствуясь правилами прохода по таким образованиям, – пояснил Пятый. – Эорн – фактически низовое звено в этом сиуре, он находится в стадии роста и поддержки… Поддерживают его еще четыре мира этого сиура. А вот этот мир, – Пятый указал, – держат всего два эгрегора, и называется он Ир-нома-тер. Если я правильно понял конклав, Ниамири родом именно оттуда.

– Так, так, так, так, – Лин выскочил из-за стола, встал рядом с другом, немного повернул схему. – А пойдет она, значит, через узел… По возрастающей – и снова по убывающей…

– Куда пойдет? – спросила ничего не понимающая Таэни.

– Подозреваю, что домой, – вздохнул Пятый. – Понимаете, в чем дело… Таким, как Керр, в наши зоны вход строго воспрещен. А если он разрешен, то перемещаться они имеют право только по определенной схеме. Иначе их просто выкинет сама Сеть.

– Мы ей ничего не разрешали, – возразил Лин.

– Да как же, – с сарказмом ответил Пятый. – Забыл про договор на Теокт-Эорн? Она именно им и воспользовалась. Там, насколько я помню, было как раз разрешение на перемещение.

– Сволочь, – с восхищением протянул Лин. – По идее, этот договор должен был быть отмененным после разделения!

– Должен, – подтвердил Пятый. – Однако, если помнишь, нам с тобой было немного не до проверок.

Они замолчали. Схема неспешно вращалась перед ними, роняя на лица разноцветные отсветы. Таэни стояла рядом, и лицо ее в тот момент казалось растерянным и жалким.

– Стало быть, она могла пройти отсюда только вот в этот мир? – воскликнул Рауль. – Что же вы сразу не сказали!

Он ткнул пальцем в светящийся шарик, соседствующий с Эорном.

– Она пока еще туда не попала, – успокоил Лин. – Видишь эту точку в центре схемы? Это так называемый узел, он держит параллели миров сиура. Сейчас она идет к узлу, и только потом, по параллели, сумеет попасть в этот мир. Мы не в Индиго, Рауль, сиуры Маджента экстерриториальны. Так что, думаю, у нее это займет несколько дней.

– Ты имеешь в виду – «идет» через проходки или летит на своем корабле? – уточнил Рауль. – У нее ведь, помнится, корабль был, и отнюдь не маленький…

– На корабле летит, конечно, – грустно ответил Пятый. – Наличие детектора не дает сразу же высокого статуса для использования его как проходки. Да и считать она, надеюсь, умеет всё же похуже… чем некоторые.

– Угу, – деловито кивнул Рауль. – В таком случае, мы могли бы пройти в искомый мир через проходки, и таким образом ее опередить.

– Суметь-то мы сумеем, – возразил Пятый, – но время в асинхронном узле – тема для отдельного исследования. Мы можем придти – и окажется, что она была в том мире десять дней назад. Сейчас разумнее, да и проще – попросту идти вслед за ней.

– Опоздаем ведь, если она что-то затеяла… не успеем перехватить! – начал Рауль, но Лин его перебил:

– Скорее всего, не успеем, с этим пока что приходится смириться. Давайте рискнем, проскочим один раз – и посмотрим. По крайней мере, потом сумеем вернуться в исходную точку… Черт бы побрал эту асинхронизацию! – в сердцах сказал он, треснув рукой по столу. – Пока схему не достроишь, синхронизировать ее нет никакой возможности.

– Неразбериха страшная, – подтвердил Пятый. – По этому мега-сиуру. А как нас теперь «любят» транспортники – не передать… У них каждый проход теперь отдельно приходится синхронизировать. Вот радости людям.

– А Таэни вы возьмете с собой? – спросил Рауль. – Она ведь наверняка тоже эмпат, только пока неразвитый.

– Ни в коем случае, – отрезал Пятый. Встал, прошелся по комнате, зачем-то выглянул в окно. – Об этом не может быть и речи.

Лин подошел к другу, тоже посмотрел в темноту.

– Почему у них тут все окна в форме гробов? – жалобно спросил он. – Или это у нас гробы – в форме их окон? Блин, ну что за жизнь идиотская, а?..

Рауль хмыкнул.

– Зато подоконник широкий. На чьем корабле будем лететь? На вашем катере, или мне вызвать свой, тот, что вы мне тогда подарили?

– Пешком пойдем. Катер наш с собой захватим, но на планетах он нам не пригодится, – ответил Пятый. – Через Транспортную Сеть. Как белые люди. Кстати, нам в том мире не мешает кое с кем встретиться.

– Говори прямо, – устало сказал Рауль, – у вас все загадки да загадки, я уже перестал вас понимать. С кем вы там встречаться собираетесь?

– Правительство. Посмотришь заодно, как Сэфес деньги зарабатывают. Индъера – для этого очень хороший вариант.

***

На этот раз Холм Переноса, к удивлению Рауля, оказался стоящим посреди густого, высоченного леса. Пока они, не торопясь, спускались вниз, Лин коротко ввел Рауля в курс дела.

Индъера была миром Маджента, миром очень и очень старым, стабильным. По таким мирам не возникало споров, не возникало и проблем с зонированием. Мир контачил с несколькими сотнями подобных ему систем, а вот с Индиго – практически никогда, не было надобности. В конфликте, спровоцированном Блэки, мир не пострадал, разве что транспортники заблокировали на один иргвай систему. И всё…

– Не знаю, понравится ли тебе тут, – сказал в заключение Лин, – но мы сюда периодически наведываемся. Хорошо тут, Рауль… Очень спокойно.

– Хотел бы я уйти в такой лес, – проговорил Рауль. – Год-другой там посидеть… Отшельником, знаешь. В одиночку. Без синтезатора, без всякой техники вообще. Смотрел бы, как деревья весной оживают, как потом приходит лето и осень, а после наступает зимний сон… Землянку бы построил, – он улыбнулся. – Здесь зимы холодные или не очень?

Лин рассеяно пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Мы тут зимой ни разу не были. Прости, нам надо поговорить.

Тропинка петляла между блоками, и спускалась всё ниже и ниже. Пятый с Лином ушли чуть вперед, о чем-то быстро переговариваясь, Рауль с Клео отстали. Для Клео тут всё было внове, он с интересом оглядывался.

– Странная система перемещения, – сказал он. – Впечатление, словно вовсе не люди ее проектировали.

– Возможно, так и есть, – рассеянно ответил Рауль. – Насколько мне известно, эти машины – изобретение древнее… Но какая разница? Лишь бы работала без сбоев.

Клео кивнул.

– Рауль, ты говорил про лес всерьез? – вдруг спросил он.

Рауль кинул на него быстрый взгляд.

– Вообще-то да… Но это больше в порядке бреда… Клео, что ты! Ты думаешь, я мог бы куда-то сбежать без тебя?! И придет же в голову!

На лице Клео нарисовалось явственное облегчение.

– Ты знаешь, в твоей идее что-то есть, – сказал он. – Хоть я и не уверен, что смог бы жить в диком лесу.

Навстречу им по холму быстро поднималась человеческая фигурка. Увидев идущих, человек замахал рукой и прибавил шагу. Сэфес бросились ему навстречу едва ли не бегом, до Рауля и Клео донесся радостный Линовский вопль:

– Лей!!! Ну, блин, вообще!..

– С ума сойти… – сказал Пятый. – Нет, я догадывался, но не до такой же степени…

Когда блонди подошли к компании, Сэфес о чем-то оживленно разговаривали с высоким черноволосым человеком. Он оказался на голову выше Лина и лицо его показалось Раулю странно знакомым. Пятый махнул рукой блонди – подходите, мол, чего вы там?

– Несколько неожиданная встреча, – Лин церемонно кивнул, усмехнулся. – Лей Адветон-Вэн, сын Вэн Тон. А это Рауль и Клео, наши гости.

– Лей работает в Транспортной Сети, он Маджента-маяк. Отбирает деньги у честных людей за то, что им надо попасть по назначению, – ехидно добавил Пятый.

– Здравствуйте, – Лей улыбнулся. – Рад приветствовать вас на Индъере.

Рауль поздоровался.

– Добрый день, – сказал Клео. – Прошу прощения, вы не разъясните, что означает выражение Маджента-маяк?

– Мастера проходов бывают двух типов, – охотно пояснил Лей. – С машиной работают оба типа. В зависимости от зоны, в которую вы желаете попасть, или от места, из которого вы пришли, вас обслуживает или один, или другой тип. Поэтом и существуют Индиго-маяки и Маджента-маяки. В случае работы с миром Белой Зоны вы можете обратиться к любому мастеру. Поскольку вы пришли из мира, относящегося к…

– Ой, Лей, не надо, все и так всё поняли, – скривился Лин. – Эта твоя отцовская манера всё разжевывать и раскладывать по полочкам…

– Лин, меня спросили, и я ответил, – миролюбиво сказал Лей. – Куда вы сейчас направляетесь? И, кстати, с чьего счета снимаем за проход?

– Давай с моего, – пожал плечами Пятый. – Лей, как тут вообще дела? Много ходят?

– Нет, после реакции Блэки нам практически нечего делать. Шесть дней назад проходила большая компания из Индиго-зоны, теперь вы.

– Большая компания из Индиго-зоны? – Рауль поднял руку, призывая к вниманию. – Уж не наши ли друзья это были? Лей, они случайно назвались не Аарн? И главной у них была не такая, знаете ли… красивая, статная женщина с белыми волосами?

– Они никак не назвались, а женщина действительно была. Одна женщина и больше двадцати молодых мужчин двух рас. Они заплатили несколько необычным способом, за проходы редко расплачиваются металлами. Однако… – Лей задумался. – Ну да, правильно. Трое суток назад они ушли.

– А куда они направлялись? В какой мир? – тут же спросил его Клео.

– Не в мир, – терпеливо поправил Лей. – Они ушли на корабль.

– Вот оно что… – проговорил Рауль. – Да, ребята, вы тогда все угадали правильно. Стало быть, и нам за ней придется по старинке, лететь… на вашем катере, наверное?

– Сначала нам нужно тут сделать кое-какие дела, – ответил Лин. – На денек задержимся. Заодно узнаем, что тут нужно было Керр.

– Лей, – позвал Пятый. – Придется… Так. Приоритет Сэфес, дестабилизирующая ситуация. Запрос – полная информация о гостях.

– Выполняю, – тяжело вздохнув, ответил Лей.

Они с Пятым встали друг напротив друга, воздух, казалось, сгустился, обрел статичность. Тут же рядом с ними материализовались еще два человека – невысокий полный мужчина и худенькая, как тростинка, женщина. Процесс никто не удосужился визуализировать, поэтому несколько минут прошли в томительном молчании.

– Спасибо, – сказал Пятый, когда женщина и мужчина пропали столь же внезапно, как и появились. – Лей, с моего счета спиши, пожалуйста… Кстати, где сейчас хоть кто-то из Исполняющих, ты не в курсе?

– Нет, – с сожалением ответил Лей. – Про меня не забудьте, когда будете ставить Сеть в известность. Пожалуйста, – добавил он.

– Постараемся, – пообещал Лин.

– А словами разъяснить можно? – полюбопытствовал Рауль. – Для тех, кто не Сэфес и не маяк?

– Пояснить что? – поинтересовался в свою очередь Лей.

– Что вам удалось узнать о Керр и ее спутниках?

– По дороге расскажем, – пообещал Пятый. – Пошли. Прокатимся…

***

Машины для передвижения по Полосам на Индъере разительно отличались от окистовских. Во-первых, их было гораздо больше. Во-вторых, выглядели они как яркие детские игрушки и поражали разнообразием – от крохотных, одноместных, до гигантских, способных вместить, судя по всему, едва ли не полтысячи человек. В-третьих, стоянка располагалась не на открытом воздухе, а под угловатым куполом, накрывающим часть леса.

А вот сами Полосы были точно такими же, как на Окисте. Когда они проходили мимо, Рауль нагнулся и провел рукой по красной Полосе. Он подивился схожести ощущений – тепло, шелковистость, восторг, узнавание, покалывание мириад иголочек… Словно на секунду руки коснулась теплая морская вода, пронизанная воздушными пузырьками.

– Залезайте, – позвал Лин, подводя небольшую четырехместную машину к краю Полосы. – Нам два часа пилить, не меньше.

Рауль и Клео, один за другим, сели внутрь.

– Рассказывайте, – напомнил Рауль. – Только вот мне думается – не успеем мы теперь за Керр. Что бы она ни задумала, опередит она нас, как пить дать, опередит…

– Возможно, – кивнул Пятый. – Она пробыла тут трое суток, и, судя по всему, пыталась купить право воздействия на систему… А ей отказали.

– И какого рода воздействие ее интересовало?

– Нарушение смычки, – с отвращением ответил Лин. – Идиотка. Главное, нашла у кого просить…

– То есть – это было нужно для того, чтобы она могла пройти напрямую в свой мир?

– И она этого по прежнему не может, – подтвердил Пятый. – Пока не может. Представь, что ты идешь по лабиринту. Для того, чтобы через него пройти, тебе надо обязательно миновать все повороты и закоулки. И не говори, что можно взять и сломать стенки – силенок у тебя не хватит. Сейчас ей нужно вернуться в центр этого лабиринта, и идти другой дорогой. Лабиринт – хитрый, и дорогу к выходу откроет только последний его поворот. Правда, из сиура она имеет право выйти в любой момент, пока сиур открыт. Это правило. Так что Керр на пути к узлу, и один день мы можем спокойно потратить на свои дела.

– Хорошо, – сказал Клео. – Но дела, как я понимаю, именно у вас. Или мы тоже можем принять в них участие?

– Конечно, – кивнул Лин. – Клео, тебе интересно, откуда у Сэфес деньги?

– Давно мечтаю это узнать, – подтвердил Клео. – Меня, впрочем, удивляет не сам факт наличия у вас денег, а…

– Да-да, не в деньгах счастье, а в их количестве, – продолжил Рауль, – и, согласно этому принципу, вы должны быть одними из счастливейших людей во вселенной. Так что процесс нам весьма интересен.

– А почему тебя удивляет этот факт? – изумился Лин. – Насчет счастья, Рауль, ты того… поосторожнее. А то еще осчастливлю сейчас… чем-нибудь…

Клео промолчал.

– Ладно тебе, – сказал Рауль. – Давайте колитесь – какие банки грабите.

– Нет уж, нет уж, это становится интересным, – Лин пересел поближе к Клео и спросил: – Так что же тебя так сильно удивило? Ну, расскажи, что тебе стоит!..

– Безусловно, деятельность Сэфес очень важна для жизни цивилизаций, – осторожно начал Клео. – В этом вы меня убедили. Но с конкретными источниками ваших доходов я незнаком и гадать, простите, не стану, слишком уж отличаются Сэфес от всего, что мне привычно.

– Это не ответ, – разочарованно протянул Лин. – Кстати, у нас нет никаких секретов. Мы просто продаем нецикличные миры, вот и всё.

– Триста тысяч миров в подконтрольной им зоне, – задумчиво сказал Рауль. – Если с каждого мира взимать, так сказать, налог на обслуживание… И все – в карман этой парочке… М-да. Внушительно.

– А платят далеко не все, с кем мы работаем, – возразил Пятый. – Думаешь, мы кого-то заставляем? Да ни Боже мой. Те, кто согласен, что система нужна, подкидывают денег, другие… – Он махнул рукой.

– Миры? Под разработку ресурсов? – быстро спросил Клео.

– А нам продадите? – тут же перебил его Рауль.

– А у вас денег хватит, ребята? – нежно вопросил Лин. – Может, и продадим… По крайней мере, придумать что-то попробуем.

– Мы же Индиго, – пояснил Рауль для Клео. – А они, наверно, имеют право продавать только Маджента. Так, Рыжий?

– Ну, уж «только»… – усмехнулся Лин. – На самом деле не так. Но это дорого. И для тех, и для других.

– Жаль… Вы же знаете, – Клео доверительно взглянул на Сэфес, – у нас постоянный дефицит ресурсов. Эорн сейчас частично решит эту проблему, но до избытка нам еще далеко…

– Будем в рейсе, попробуем договориться с теми, кто с вами работает, – задумчиво протянул Лин. – Быстрый результат не обещаю, но… возможно, они что-то подыщут.

– Но вы продаете только нецикличные миры? – уточнил Рауль. – Сами понимаете, нельзя ведь продавать планеты с разумной жизнью.

– Конечно, – подтвердил Лин. – Понимаешь ли, Клео, если очень обобщить – есть двенадцать типов систем, шесть из которых доступны нашему восприятию… а три из этих шести имеют условные обозначения. Это Индиго-миры, Маджента-миры и миры Белой Зоны, которые впоследствии становятся опять же или Индиго, или Маджента. Но иногда по каким-то причинам в развитии системы происходит сбой. И мир выходит из предполагаемого цикла вовне. Он развивается, но разума в таких мирах нет. Кстати, Окист – именно такой случай. И Орин тоже. Если мы находим такие миры, то забираем себе. А потом… – Он виновато развел руками. – В общем, для Индъеры у нас есть четыре весьма неплохих варианта, не факт, что они возьмут всё, но парочку – точно.

– И сколько же стоит такая планета? – с сомнением спросил Клео. – Мне даже страшно представить.

– Порядочно, – согласился Лин. – В Маджента, кстати, иногда даже частные лица покупают… Редко, но случается. Вот с ценой будет трудно тебя сориентировать, потому что эквивалент стоимости – нематериальный. То есть при желании его можно, как бы это правильно сказать, частично перевести в то, что можно пощупать, но…

– А какой же у вас обменный эквивалент? – с интересом спросил уже Рауль. – Энергия? Или еще что-то?

– Энергия, – подтвердил Лин. – Причем вне видовой зависимости.

– Ну что ж, это логично, – подытожил Клео. – Надеюсь, мы еще сможем ознакомиться с этими нюансами. Правда, боюсь, платежеспособность Эвен обретет еще не скоро…

Пятый задумчиво покивал. Закурил, сел поудобнее.

– Эх, Клео, было бы дело только в платежеспособности… Для Эвена сейчас самое важное – найти базовую систему, которая согласилась бы с вами работать – поначалу практически бесплатно. А кроме транспортников… – Он вяло махнул рукой. – Что говорить. Не такой уж большой выбор. На нас, кстати, дома смотрят странными глазами…

– За то, что вы помогаете нам? – спросил Рауль.

– Естественно. – Пятый вздохнул. – Впрочем, с нас взятки гладки. Нас давным-давно признали ненормальными, поэтому только смотрят, но не вмешиваются.

– С нами весело, – добавил Лин. – Им это нравится.

– Раз попал в дерьмо – так там и сиди, пока сам не выберешься, никто тебе не поможет, приличные люди замараться побрезгуют, – пробормотал Рауль. – Да, ребята, я понимаю, что вы для нас делаете… Жаль, что отблагодарить нечем.

– Глупости какие! – возмущенно фыркнул Лин. – С ума с тобой сойдешь, Рауль, право слово! То взрослый разумный мужик… то есть блонди… то ребенок, хуже Рея!

Машина, наконец, выбралась из леса и теперь летела над красной Полосой, идущей вдоль дикого морского берега. Начал накрапывать дождь, море сердито шумело.

– И никого… – зачарованно протянул Пятый, вглядываясь вдаль. – На острова, что ли, подались?..

– Впечатление, что этот мир заброшен, – проговорил Рауль. Он смотрел на море. – Как странно выглядит – море и дождь… словно небо ложится на воду.

– Заброшен, как же, – проворчал Лин. – Скоро увидишь, какой он «заброшенный». Тут просто раньше была курортная зона, а теперь ее почему-то свернули, – пояснил он. – Пятый считает, что ее перетащили на острова, это тут, поблизости, а я думаю – просто расформировали на время. Надоела…

Лин помнил этот берег летом, ярким и теплым, великолепным летом Индъеры. Берег в то лето заполонило множество маленьких домишек, выросших за красной Полосой, невдалеке от линии прибоя. И Лин с Пятым в тот раз не преминули воспользоваться своей короткой свободой. Целую неделю прожили в домике на берегу, правда, приходилось постоянно носить облики, дабы не пугать окружающих, но всё равно – было очень здорово. Жаль, что этого домика теперь, наверное, и не существует вовсе. По негласному закону, принятому на Индъере, главным достоинством одноразовой вещи было то, что ее потом можно уничтожить. При этом сохраняя в памяти лучшие ее черты.

– Как хорошо, когда можно жить не под куполом… – сказал Рауль. – Будет ли когда-нибудь подобное у нас?.. Живое море, дождь… Ох, сомневаюсь.

– Рауль, не трави душу, – попросил Пятый. – Если б мы могли что-то сделать -сделали бы. Права не имеем, понимаешь?.. Я тоже хочу, чтобы у вас люди жили не под куполом, и вообще – чтобы у всех всё было хорошо. Но что поделать…

– Аарн обещали нам станции терраформирования, – негромко сказал Клео.

– Клео, не трави душу уже и ты, ладно? – в раздражении откликнулся Рауль.

Они замолчали.

– Обещать-то они обещали, но что захотят взамен? – резонно заметил Пятый. – Мы, Клео, берем за планеты деньги – если мир может заплатить. Мы точно так же можем продать планету и Индиго, если она выгодно расположена территориально. Но во внутреннюю политику миров мы не вмешиваемся. Знаешь, попробуем придумать для Эвена что-то типа кредита… Но это будет зависеть не только от нас. Для начала – Транспортная Сеть. А террафомирование пока подождет.

10.

из дневника сферы

Ниамири

…а еще у меня есть секрет. Вы знаете про секрет? Нет, откуда вам… Мой секрет скрыт с глаз, но я постоянно ношу его с собой. Сейчас – в самой серединке души, но мне этого мало. Он должен быть при мне неотлучно, мой секретик, должен, понимаете? Я не могу существовать с такой дырой в сердце, она разъедает изнутри, как крепкая кислота, порой я чувствую, что вот-вот сорвусь, но я беру себя в руки. И выхожу из сферы, к вам, счастливые мои. Счастливые в неведении. Пожалуй, самый счастливый сейчас – этот мальчик, которого я взяла с собой, Орион. Фактически он заложник, но даже не подозревает об этом. Он счастлив. По-настоящему счастлив.

Остальные легко приняли правила игры. Эльфийская команда полна праведного гнева, и это прекрасно смотрится из Сети. Этакий ледяной сверкающий всполох, словно в воздух подбросили десяток серебряных клинков. Те, кого я взяла с собой, свои, давние – привычны, как старая удобная одежда, а для этих всё внове. Снимать со своих энергию для входов – одно удовольствие. С эльфами сложнее – Таори всё никак не хочет признать мою власть над собой, но еще пара дней, и я его доведу до кондиции. Молодые и сильные, это хорошо.

К сожалению, людей пока не хватает. Подлая тварь попробует закрыть сиур, но это не страшно. К счастью, я первая встала на эту дорогу. Они уже обрекли себя на такой же путь, так что у меня появилось время.

Я тоскую. Мне нужно… Как же мне нужен он, мой секрет…

Надо выходить. Я знаю, что за сферой сейчас стоит этот смешной мальчик и ждет своего командира. Как мало ему оказалось нужно для счастья! Всего-то твердая рука, ласковый взгляд и простая модель, которую он способен понять…

***

Город был похож на парк. Зеленый холм под низким пасмурным небом. Странно видеть, что дома могут быть ниже деревьев.

«Как они здесь живут? – думал Рауль, глядя на приближающийся город из окна машины. – Кажется, будто тысячи людей, ничем меж собою не связанных, построили себе дома под деревьями – не желая покидать лес, который им чем-то дорог… А ведь здорово смахивает на жилища эльфов-авари в Средиземье, – мысль эта пришла в голову неожиданно, и Рауль улыбнулся. – Впрочем, те могли жить прямо в кронах деревьев… Дети природы. Авари, наверное, тоже принадлежат к обществам Маджента-типа. Нужно будет после разузнать у Сэфес, могут ли быть народы-Маджента и народы-Индиго…»

Рауль взглянул на Клео. Ну, как всегда. По лицу партнера ни за что не догадаться, что он смущен и растерян – ибо то, что вставало у них перед глазами, не влезало ни в какие его представления.

Впрочем, посторонним об этом знать не обязательно.

Сэфес притихли, Лин, казалось, спал, привалившись плечом к стенке кабины. Пятый рассеянно глядел вдаль, еле заметно улыбаясь чему-то неведомому. На него волной накатывали воспоминания, но никто, даже Лин, не ведал – о чем. «Как это было наивно! – думал Пятый. – Верили во что-то, стремились… глупо. Вот они, все стремления, как на ладони. Когда всё сжимается в точку, перестаешь видеть то, что окружает… И не дай Бог сказать кому-то, что я сейчас начал понимать. Всё, оказывается, предельно просто. И как хочется от души усомниться в своей безоговорочной правоте, и, черт возьми, зачем тут дождь, когда мне снова надо ехать куда-то и что-то делать!.. Ну почему нельзя выйти и постоять, просто постоять, глядя в небо?»

Машину они оставили на полосе, посмотрели, как она развернулась и пошла, набирая скорость, обратно, к Холму Переноса. Рядом с Полосой обнаружилась маленькая станция, являвшая собой пародию на стоянку машин у Холма – навес, и куча разнообразных механизмов.

– А куда смотритель делся? – спросил Лин, оглядываясь. – Народ, все ищем!

Вокруг сеялась мелкая морось. Клео поежился, поморщился недовольно и поправил прическу – откинул назад ровные пряди волос.

– Промокнем, – произнес Рауль. – Пойдемте под навес скорее, наверняка там и кто-нибудь из людей имеется.

– А раньше ты любил дождь, – заметил Клео.

– Не в этом облике, – откликнулся Рауль.

– Человек тут вообще-то один, – пояснил Пятый. – Так, Рауль, Клео… маску языка я вам скинул, но понапрасну не говорите – горло потом разболеться может. Специфический язык… А, вон он! Слава Богу, не придется потом краснеть…

Из-под какого-то механизма вылез старичок и, слегка припадая на правую ногу, направился к честной компании.

– Сил и времени, достойный! – Пятый поклонился. – Можем ли мы получить машину на четверых до Традо?

– Сил и времени, Сэфес, – ответил старичок. – Столько лет, а вы всё те же. Искренне сожалею… Да, берите из второго внутреннего ряда, и поаккуратнее. Вдоль дороги только-только посеяли траву.

«Однако, – подумал Рауль. – Вот это отношение. Траву, видите ли, посеяли».

– Как здесь спокойно, – тихо проговорил он, пробуя на звук местный язык. – Целый мир покоя.

Клео помалкивал, и на лице у него была нарисована сдержанно-учтивая маска.

Старичок усмехнулся, взглянул на Рауля.

– Покоя? – повторил он. – Ну что вы, достойный!.. О каком покое может идти речь! Сейчас Сэфес сделают нам какой-нибудь сюрприз, и на станции начнется паломничество тех, кто от покоя уже подустал… Верно? – спросил он Лина.

– Так… – тот возвел очи горе. – Достойный Левар Инъед у нас сейчас, по всей видимости, один из Исполняющих?

Старичок усмехнулся.

– Верно, – кивнул он. – Показывайте, а потом отправляйтесь в город – вам нужно будет отыскать еще троих и получить подтверждение по моему решению.

– Объясните, – тихо попросил Рауль. – Я и так себя идиотом чувствую, а тут еще от вас ничего не добьешься…

– Да всё просто. Достойный Левар Инъед имел статус, позволяющий ему стать одним из тех, кто может принимать решения такого порядка. Сейчас он его использует, потому что является одним из Исполняющих, – пояснил Лин. – Вот и всё.

– Исполняющие – это представители местной власти? – спросил Клео.

– А здесь нет власти, как таковой, – пожал плечами Пятый. – Ну что? Приступим?

Старичок кивнул. Воздух вокруг расцвел мириадами солнечных зайчиков, замелькали совершенно незнакомые Раулю символы, складывающиеся в затейливые таблицы. Клео с Раулем, ничего не понимая, с интересом смотрели на цветовую феерию, однако для Лина с Пятым процесс, судя по всему, был более чем привычным.

– Вот где это было пятьдесят лет назад?! – недовольно восклицал старичок, тыкая пальцем в какую-то точку. – Почему только сейчас? В течение стольких лет вести зону – и не найти?! Я не понимаю, за что мы вам платим?!

– Не нашли раньше, – развел руками Лин. – Уж простите…

– Так… Этот мы возьмем, конечно, – старичок решительно кивнул. – Что еще?

Снова цветовая феерия. И еще большая степень недовольства.

– Нет, нет, нет, нет! И речи быть не может! Да вы что!.. Лин, я понимаю, что вы, вероятно, устали в рейсе, но не до такой же степени, чтобы предлагать нам это!.. Ага, уже лучше… Гораздо лучше. Ладно, – старичок решительно хлопнул в ладоши, схемы и таблицы растаяли в воздухе. – Вот что. По первому варианту – мое решение условно положительное, по второму – нет, третий – есть вероятность, что возьмем. В городе долго пробудете?

– День… может, меньше, – ответил Пятый.

– Плачу пребывание – за сутки, – тут же нашелся старичок. – Если надо – предоставим хорошее место для отдыха. На вас смотреть грустно. По третьему варианту решение потребует времени. Кстати, Лин, с тобой всё в порядке?

– Да, – коротко ответил Лин. – Благодарю вас, достойный.

– Не похоже, – с сомнением сказал старик. – Впрочем, дело твое.

Он развернулся и направился внутрь стоянки, даже не попрощавшись.

– Купили? – поинтересовался Рауль у Сэфес, когда старичок скрылся с глаз. – А мы успеем за Керр, если задержимся?

– Пока еще не купили, – проворчал Пятый. – Бюрократы…

– Поехали в город, – предложил Лин. – Успеть мы и так успеем, но надо хоть поспать одну ночь по-человечески.

– Дурное занятие, – пожаловался Пятый, пока они шли к машинам, – вот скажи, Клео, если бы у вас так заключались все сделки, ты бы долго выдержал?

Клео пожал плечами.

– Если оперативность и точность анализа остаются на высоте – почему бы и нет? – ответил он.

– Остаются, приходится признать, – сокрушенно вздохнул Лин. – Только времени это отнимает…

– Что же это, – спросил Рауль, – один человек принял решение о том, брать эти планеты или не брать?

– Пока что не принял. Как минимум – четыре положительных ответа, – вздохнул Пятый.

– А кто он, этот человек? – поинтересовался Рауль. – Кажется, полномочия у него весьма высокие?

– Исполняющий, – раздраженно ответил Лин, залезая в машину, похожую на перевернутую утлую лодочку и состоявшую, казалось, из одних тонких деревянных планочек. – У него статус и доступ к полной информационной системе. Он принимает решение, скидывает его в кластерную сеть. Если по этому вопросу еще трое, кроме него, имеющие такой же уровень, выскажутся положительно, решение принято. Вот и всё.

– Их всего, на всю планету, кажется, человек то ли двадцать, то ли тридцать, – подытожил Пятый. – А проблему мы обязаны представить лично – это правило…

– А кто гарантирует, что их мнение по данному вопросу совпадет с мнением большинства на этой планете? – с нескрываемым интересом спросил Рауль.

– И кстати – а если вопрос выходит за рамки их квалификации? Не могут же эти тридцать человек быть специалистами во всех областях сразу! – добавил Клео.

– А они и не являются, – пожал плечами Лин. – Дело в том, что они сейчас стоят во главе всей информационной сети планеты. И не только планеты, конгломерата. Но это ненадолго… максимум, два года. Потом состав Исполняющих обновляется. Оспаривать решения предыдущего состава он не имеет права. Тут, знаешь, довольно оригинальная внутренняя политика…

– Вот оно что, – понимающе кивнул Клео. – Тогда да, вероятно, такая система будет вполне работоспособной…

– Работает же, – сказал Рауль. – Значит, действенна…

– Всё опять же не так просто, – грустно улыбнулся Пятый. – Тут вообще интересно. Они работают, ничего за это не получая. Ни привилегий, ни денег. Исполняющий – это честь… и дополнительная нагрузка. Левар Инъед, к примеру, всю жизнь работал на этой станции… при этом учился, кажется, лет сто, если не больше – для получения статуса. Я про него не так много знаю… но – можно порадоваться за человека. Добился-таки…

– Власть – это возможности. Имея их в руках, дополнительные привилегии нетрудно взять и самому, – возразил Клео. – Как насчет этого?

– Похоже на коммунизм, – добавил Рауль. – Только я всегда сомневался, что подобная система возможна на практике. Хотя, конечно, если каждый априори обеспечивается необходимым, и никто не желает загрести себе большего… тогда – не знаю.

– Какой коммунизм? – усмехнулся Пятый. – Бог с тобой, Рауль!.. Они имеют право только отдавать, вот и всё. Статус такого уровня не позволяет им рыпнуться в сторону ни на йоту. Про то, что они делают в какой-то момент времени, может узнать любой гражданин, в любой момент. Что ты, Рауль!

– Похоже, похоже… – рассеянно проговорил Рауль, осматриваясь по сторонам. – Но так, за один час, все равно не разберешься. Едем, что ли? Не люблю долго на месте стоять…

– Едем, – согласился Лин. – А то я спать хочу – умираю… Сейчас прямо тут рухну, вот честно.

– Попробуй только, – с тревогой в голосе сказал Пятый. – И думать не смей!

– Мне тоже иногда начинает так спать хотеться – сил нет, – пожаловался Рауль. – И почти всегда – за делами. Только и остается, что вводить стимуляторы. Я же обычно сплю раз в три дня, ну, раз в два дня, а каждый день – почти никогда не удается.

– Мы не спали долго… не получалось, – нехотя сказал Пятый. Маленькая машинка, набирая скорость, шла по полю, направляясь к городу. Дождь постепенно прекращался, но в воздухе висела тонкая водяная пыль. – Плохое время… надеюсь, оно кончится.

– Реакция Блэки, ты имеешь в виду? Хотел бы я знать, кто они и что им нужно…

– Нужно? – Пятый невесело усмехнулся. – Примерно то же, что тебе нужно от Эорна. Жизненные пространства, ресурсы… Сфера контроля, прежде всего. Забавно, да?

– Но ведь мы не лезем захватывать и перекраивать чужие земли! – возмутился Рауль.

– А они земли и не захватывали. – Пятый с вызовом посмотрел на Рауля. – Они просто решили, что знают, как лучше – и одним махом попробовали смести тех, кто, по их мнению, был хуже. Или кто не знал… Прости, я опять несу чепуху, да?

– Вот именно – одним махом, даже не попытавшись узнать, можно ли договориться миром. Почувствовали силу – и прочь всех остальных.

– Страшно было умирать, – ни к кому не обращаясь конкретно, сказал вдруг Лин. – Очень страшно. Не потому, что боишься смерти, а от того, что не знаешь – где и когда она тебя настигает…

– А как же… – начал было Клео, но под взглядом Рауля замолчал. И все же недоуменно сказал через минуту: – Но ведь ты, Лин, живой?

Рауль шумно вздохнул.

– Господи, Клео, какой ты иногда бываешь бестактный!

– Да ничего страшного… потом. Знаешь, Клео, мы до сих пор не верим, что выбрались, – проговорил Лин. – У нас… ну, про это вообще не рекомендуется говорить… Нами же самими не рекомендуется… В общем, у нас на Орине сейчас Сэфес осталось – ровно половина от того, что было. Все те, кто не дошел до стадии Энриас – погибли.

– Мне очень жаль, – произнес Клео дежурную фразу, но потом все-таки вздохнул и отвел взгляд. – Действительно жаль, Лин.

– Скоты эти Блэки, – проговорил вдруг Рауль. – Бесцеремонные, бессердечные скоты, кто бы они ни были.

– Кого тебе жаль? – с горечью спросил Пятый. – Мальчишек, которым было по шестьдесят лет, и которые десять дней умирали, закапсулировав корабль в свертку? Их? Или нас? Мы просидели тринадцать дней в катере, пока не нашли способа активировать машину и выйти на Индиго, конклав был поблизости… Нас, прости, спас случай, ни что иное. Структура Блэки – не скоты, поверь, Рауль. Совсем не скоты…

– Вы пытаетесь договориться с ними? – осведомился Рауль.

– Нет, – отрезал Пятый. – Попробуй договориться с ядовитой змеей, которая тебя уже укусила.

– А говоришь – не скоты. Их поведение – это нарушение законов этики, понимаешь? Нарушение законов стабильности, законов общей жизни. Если поступать таким образом, то вселенная рухнет в войну всех со всеми, причем каждый будет – «не скоты»! Постой-ка, – осекся Рауль. – Погибла, говоришь, половина из всех экипажей Орина? Но ведь… Вы же вроде были всегда практически неуязвимы. Что ж это за сила такая?!

– Половина экипажей Орина – это далеко не всё, – печально ответил Пятый. – Больше половины структур Индиго по мега-сиуру. Две трети низовых и средних структур контроля, типа тех же Безумных Бардов. В общем, такого еще никто никогда не видел. Аналогов не нашлось. А сила… Спонтанное образование в Белой Зоне, с захватом низовых Индиго-структур. Сейчас лечим сиур, потихонечку вытаскиваем эту дрянь. Они и сами до конца не осознают, что сделали. По крайней мере, те, кого удалось отловить и… нейтрализовать.

– И кого удалось захватить? – спросил Клео. – Вы узнали, кто они, что из себя представляют?

– Люди, в большинстве своем… Прости, Клео, если нам в руки попадало это, – Пятый на секунду замялся. – В общем, мы не разговаривали. И не спрашивали. Незачем.

– Как – не разговаривали? – поразился Клео. – А информация? Вы что же, уничтожали их, даже не удосужившись допросить?

– Да, – просто ответил Пятый. По лицу Сэфес ничего сейчас невозможно было прочесть. Бесконечная усталость и отрешенность. – А о чем? Последняя наша с Лином игра – практически поддавки. И когда мы уводили за собой в закапсулированную часть зоны это, мы не церемонились. Да и на что там смотреть?

– На что – вам виднее. Но откуда в таком случае вы собираетесь получать информацию об их целях и намерениях? Как вы будете с ними бороться, если ничего не узнаете? – спросил Клео.

– Всё и так ясно, – слабо пожал плечами Пятый. – За тринадцать дней в катере мы успели и проанализировать атаку, и просчитать точки выхода тех, кто… словом, кого больше нет в живых… и выстроить схему действий и поведения системы. Нам не нужны ее отдельные представители, Клео, для того, чтобы понять, как всё это работает.

– Ну что ж, верю, что вам виднее, – согласился Клео. – Хотя интересно, стоит ли за этим некий конкретный индивид, или здесь имеет место нечто принципиально иное…

– Если за этим скрывается один человек – только и остается сказать: ничего себе у него аппетиты! – вставил Рауль.

– Нет, отдельный человек там не стоит, – вставил немного оживший Лин. – Там стоит толпа злобных подлых…

– Лин… ну Бога ради, а!.. – попросил Пятый.

– Слушай, ты вообще первый умирать собрался! – ощерился Лин.

– А как ты за водой ходил, помнишь?

– А ты?! До воды – четыре метра, так он через два метра в обморок упал, а потом полчаса встать не мог – пол со стенкой перепутал!..

Пятый хмыкнул, отвернулся.

– Ну, было, – признался он. – И чего?..

– Ничего себе, – сказал Рауль. – Однако. Пол со стенкой перепутать – это сильно. Это сколько же нужно выпить, чтобы до такой кондиции дойти…

– Да нисколько, – вздохнул Пятый. – Вот без потенциала остаться – да. До сих пор понять не могу, как это получилось.

– А потом он мне сутки врал и не признавался, где разбил голову, – проворчал Лин. – Нет, народ, эти тринадцать дней в катере я надолго запомню…

– Не представляю, – сказал Рауль. – Но хотел бы я посмотреть на представителя этих Блэки. Очень бы хотел…

– А зачем? – спросил Пятый. – Ну, посмотришь ты, а дальше?

– Да так… – сказал Рауль. – Любознательность. Может, окажется, что и вправду не скоты – кто знает, вдруг появится шанс договориться. Система – это одно, люди – совсем другое. Система может быть агрессивной, а отдельный представитель – вполне себе ничего человек. Ну, в условном смысле слова человек, разумеется.

– Она не агрессивна, Рауль, ты не понял, – Пятый покачал головой, и снова повернулся к собеседникам. – Она не хуже и не лучше, чем мы сами.

..Машина шла по городским улицам. Блонди с интересом осматривались, Сэфес снова заговорили друг с другом. Город был – сказка. Ни асфальта, ни бетона. Однако то, что тут присутствует техногеника высокого уровня, ощущалось, да еще как.

– В принципе, можно остановиться в любом доме, – заметил Пятый, оглядывая улицу. – Но, поскольку у нас всё оплачено, предлагаю в гостевую зону.

– Давайте, – согласился Рауль. – Интересно посмотреть, как тут люди живут. Надо же, сколько зелени. Вот бы и нам так… Простите, я снова начинаю завидовать.

– Чему? – удивился Лин. – Ничего особенного, как мне кажется.

Гостевая зона, куда Пятый привел машину, оказалась небольшим парком в самом центре города. Машину тут же отправили обратно, Сэфес уверенно пошли куда-то за деревья; блонди, переглянувшись, последовали за ними. Раскидистые кроны образовывали непроницаемый купол, под ногами зеленела яркая низкая трава, между деревьями то тут, то там можно было заметить небольшие деревянные домики совершенно незнакомых конструкций – с пандусами, со стволами деревьев, прорастающими через крыши, с широкими, в полстены окнами – полукруглыми, овальными, серповидными. Рауля поразила тишина, бывшая в этом месте полноправной хозяйкой. Ни голосов, ни звуков. Даже шаги трава гасила совершенно – казалось, что они идут по огромному залу с колоннами, пустому и тихому.

Когда из-за дерева им навстречу вышли две женщины – помоложе и постарше – Рауль вздрогнул от неожиданности. Одеты дамы оказались в длинные яркие платья, на головах – сложно сделанные тканые шапочки с мохнатыми кисточками-помпонами. Женщина постарше держала у руках лазоревую круглую коробку, бока которой покрывал примитивный геометрический узор. Младшая толкала перед собой висящую в воздухе прямоугольную платформу, размером с небольшой письменный стол, уставленную сотнями крошечных разноцветных сосудов из матового стекла.

– Сил и времени, достойные, – сказал Пятый. – Поселите нас, пожалуйста. У нас дела в городе, поэтому, если можно, побыстрее.

– Сил и времени, Сэфес, – улыбнулась старшая женщина. – Вам – отдельная комната… а вашим друзьям? Простите, вы семейная пара? – спросила она, обращаясь к Клео.

Оба блонди синхронно кивнули.

– Да, – сказал Клео. – Благодарю вас…

Лин возвел глаза к невидимому сейчас за деревьями небу и глубоко вздохнул – чтобы не рассмеяться.

– Можно нам отдельный этаж – на всех? А лучше дом, – попросил Пятый. – Боюсь, мы можем помешать соседям.

– Конечно, можно, – кивнула старшая женщина. – Лехана, проводи гостей. Лин, вы станете заказывать индивидуальный дизайн комнат?

– Нет, – тут же ответил Лин. – В этот раз не буду. Но – благодарю.

***

Дом, издали показавшийся небольшим, внутри поражал великолепием. Огромная, метров шестьдесят, гостиная, причем с кучей всяких диванчиков, креслиц, скамеечек и столиков, в беспорядке наставленных то тут, то там. В беспорядке? Как бы не так! Пятый объяснил, что сдвигать предметы с мест не рекомендуется. Почему? А просто потому, что это чей-то воплощенный замысел, и лучше оставить всё, как есть.

– В своей комнате – сколько угодно. Тут – не трогайте, хорошо? – попросил он. – Конечно, ничего страшного, но – неуважение.

– Отчего же, – сказал Клео, осматриваясь. – В этом есть своя гармония…

Рауль обошел гостиную по периметру, заглядывая в смежные комнаты.

– Вы мне лучше скажите, где у них душ, – проговорил он. – Столько комнат, что методом тыка не сразу найдешь.

– В центральной части дома, – Лин с блаженным стоном рухнул на ближайший диван. – Господи, как же это всё надоело!..

– В центральной? – с сомнением спросил Рауль. – Кошмар какой… А мы не заблудимся?

– У вас детекторы, – ответил Пятый. – Не пропадете.

– Ну, ладно, – смирился Рауль. – Клео, пошли.

– Мы скоро вернемся, – пообещал Клео.

– В чем я лично сомневаюсь, – подытожил Лин, когда блонди скрылись за одной из деревянных перегородок.

– Ты как? – спросил Пятый, садясь рядом с другом.

– Спасибо, плохо, – ухмыльнулся Лин. – До комнаты добраться помоги.

– В город пойду я один, – Пятый говорил не допускающим возражения тоном. – Отлеживайся. Нужен будет дубль – скину.

***

– Столько миров… Прыгаем через вселенные, словно кузнечики. Знаешь, Клео, как неуютно от этого. Погоди, не убегай…

Рауль вздохнул и положил голову на плечо Клео.

По волосам обоих блонди стекала вода. Пол здесь был деревянным – непонятно, как он впитывал воду. Впрочем, их это не особенно интересовало.

– Мой свою глупую голову, горе мое, – строго сказал Клео. – Нежничать будешь после. Нас ждут, если ты помнишь.

– Даже в душе он меня учит! – возмутился Рауль. – На себя посмотри. Мокрый, а все туда же… Слушай, Клео, я тебя очень прошу – не носи ты свою вечную маску хотя бы с Сэфес.

Клео ухмыльнулся.

– Я стараюсь. Трудно привыкнуть к такой открытости сразу… А, черт! Рауль, ты специально бросил мне под ноги мыло?

– Специально, – подтвердил тот. – Чтобы невозмутимый блонди поскользнулся и грохнулся на пол, и хотя бы в этот момент стал похожим на обычного человека…

– Можно подумать, для тебя в этом будет что-то новое.

– Ладно, выключай воду, и идем уже. Еще волосы нужно будет высушить…

Клео со вздохом кивнул.

Назад: 7.

Дальше: 11.

Часть II Dura lex Маджента

8

***

***

***

9.

***

***

***

***

***

10.

***

***

***

Часть II
Dura lex
Маджента