Глава 44
Не знаю, каким образом, но о том, что мы прибываем, эльфам стало известно заранее: нас встречал повелитель Эйнэр и его ближайшее окружение. Я обратила внимание на их необычную одежду: все они были в черном, с черными же повязками на головах. Князь внимательно осмотрел меня, потом перевел взгляд на Клода. В его глазах промелькнула вся гамма чувств: любопытство, растерянность, нежность, любовь, гордость… За эти годы образ правителя несколько стерся в моей памяти, и сейчас я с удивлением заметила, до чего же они с Клодом похожи.
Нам помогли спуститься на землю. Я прилагала все усилия, чтобы лицо оставалось спокойным, а голос не дрогнул, приветствуя встречающих.
— Не бойся, Елка, Эйнэр волнуется не меньше тебя…
— Спасибо, моя хорошая, постараюсь, — я даже не сразу сообразила, что Регина снова заговорила со мной.
Я поклонилась:
— Приветствую Вас, повелитель Диара и вас, Ваши Сиятельства.
И посмотрела на князя Эйнэра:
— Вы хотели увидеть Вашего сына. Он здесь. Клод, это твой отец.
Эйнэр и Клод некоторое время молча рассматривали друг друга, а до меня вдруг дошло, что я не предупредила сына, не сказала ему, чтобы он не смотрел князю в глаза…
Повелитель сделал шаг к Клоду и прижал его к своей груди:
— Наконец-то ты со мной, сын! Как долго я ждал этого момента.
Я видела разного князя Эйнэра. Со мной наедине он часто превращался во вздорного, бесшабашного мальчишку, был холодным и надменным правителем в кругу своих подданных, но впервые я чувствовала, что он волнуется и нервничает. И понимала: он боится, что Клод может не признать его.
Внезапно Клод обнял князя за шею и радостно взглянул на меня. А у меня сердце облилось кровью.
— Быстро же ты забыл Кэрола, Клод, — с обидой подумала я.
Глазенки Клода сверкнули:
— Папу Кэрола я никогда не забуду, и всегда буду любить и помнить.
— Леди, Ваш муж достоин всяческого уважения и вечной памяти.
В голове раздался голос Регины:
— Сколько же раз можно тебя предупреждать, Елка?
Боже мой! Клод ведь тоже эльф. А они запросто считывают мысли. Это что же: теперь мне придется быть осторожной и в присутствии собственного сына?!!
Эйнэр одной рукой держал ребенка, а другую подал мне.
— Князь, у вас что-то случилось? — никто, кроме колдуньи Найриты, не носил здесь одежду темных цветов.
— Леди, Ваше горе — это и наше горе. Мы вместе с Вами оплакиваем гибель лорда Кэрола.
Я смогла только выдохнуть:
— Эйнэр, Вы?!!
Он и сам, наверное, не понял, как одним этим поступком изменил мое к нему отношение.
— Леди, узнаете?
К нам подвели коней, и я не поверила своим глазам: одним из них был мой любимый черный демон. Он заржал, радостно приветствуя меня, фыркал, тряс головой и пытался ухватить зубами мою одежду. Я гладила коня, шептала, что очень скучала, и неожиданно вновь услышала ехидный голос Регины:
— Становишься сентиментальной, Елка. Это всего лишь животное…
Ну, Регина, сегодня ты разговорилась: все комментируешь, что бы я не сделала. Но это даже хорошо, последнее время мне так не хватало общения с тобой…
— На него никто за это время не садился, леди, он ждал Вас.
Я благодарно улыбнулась князю, и рука правителя тут же скользнула на мою талию. Я сердито подумала, что ничего не изменилось: моя талия все также притягивает князя. Ладно, сейчас промолчу, но в следующий раз получите отпор, Ваше сиятельство.
— А этого коня, Клод, я дарю тебе: он один из лучших в моих конюшнях.
Я резко повернулась к правителю: что лучший — видно сразу, но не забыл ли он, чем едва не закончилось для меня укрощение эльфийского жеребца:
— Ваше Сиятельство, Вы хотите рискнуть жизнью сына?!!
— Не забывайте, леди: Ваш сын — эльф. Вы уже и сами начали понимать это. Не правда ли?
Понимаю… Да. Но вот вопрос: хочу ли я этого?
А Клод уже сидел в седле и сжимал ногами бока скакуна. Я в очередной раз убедилась, что Клод умеет подчинять себе животных. Я ведь и раньше замечала, что звери успокаиваются в его присутствии и ждут его ласки…
Свита повелителя толпилась вокруг и на все лады восхищалась Клодом, а солнце внезапно закрыла тень. Я подняла голову: Регина парила в воздухе, а рядом с ней — коричневый дракон повелителя.
— Регина, милая, не забывай меня.
— Тебя забудешь… Елка, не натвори глупостей!
Драконы исчезли, а мы двинулись в усадьбу.
Нас с Клодом поселили в бывшем дворце Ирин. На сердце сразу же стало тоскливо: здесь все напоминало красавицу эльфийку, а с ней и все наши приключения. Как она там сейчас? Как Джейд, как Трайс? Я вспомнила прощание с королем и его угасший взгляд, которым он проводил меня…
— Отдыхайте, а на обед я жду вас к себе, — услышала я голос князя.
— Ваше сиятельство, а князь Олтэр у Вас будет? Мне так хочется увидеть его…
Клод услышал мои слова и закричал:
— Мне тоже!!!
Повелитель усмехнулся:
— Ну, раз хочется… Придется исполнить вашу просьбу.
«Кажется, обошлось», — подумала я, — «Олтэр прощен».
Перед обедом князь Эйнэр предложил нам с Клодом зайти к нему в покои:
— Вы забыли еще об одном Вашем друге, леди.
На пушистом ковре лежал огромный серебристо-черный зверь: страшный своей мощью, но в тоже время величественный и прекрасный. При виде нас зверь насторожился: шерсть на затылке встала дыбом, верхняя губа приподнялась, показывая острые крепкие зубы.
Князь сделал шаг вперед и загородил нас собой, а я тихо позвала:
— Тэги…
И, спустя мгновение, опасное чудовище превратилось в восторженного щенка: зверь полз ко мне на брюхе и при этом ревел, как в детстве. Только вот вой его стал жутким и настолько громким, что у меня заложило уши. Тэги стал лизать мне руки и лицо, а потом перевернулся на спину и заскулил. И не успела я ничего понять, как Клод захохотал, бросился к кшедо и упал к нему на живот. Я чуть не лишилась рассудка. Похоже, Эйнэр испытал подобные же чувства. Но, неожиданно, зверь отнесся к Клоду благосклонно: он полностью переключил на него свое внимание, начал лизать и слегка покусывать. Клод гладил ему брюхо, и Тэги, видимо, это очень нравилось.
Эйнэр пришел в восторг:
— Я же говорил Вам, леди: Клод — настоящий эльф.
Кажется, повелитель совсем забыл, кто нашел кшедо и принес его во дворец… Уж я-то к эльфам никакого отношения не имею.
Теперь Эйнэр почти все время занимался сыном. Мне была предоставлена относительная свобода. Я большую часть времени проводила в седле, иногда присутствуя на трапезах. Часто с нами обедал или ужин князь Олтэр. Я всегда была рада его видеть. А еще больше меня радовало то, что повелитель и Олтэр снова вели себя, как старые друзья: видимо, князь Эйнэр простил его. Однажды, во время ужина, князь пригласил меня на бал:
— Там и поговорим, леди. Нам нужно многое обсудить.
Идти не хотелось: Эйнэр был слишком весел и любезен, и то, как он смотрел на меня, мне совсем не нравилось.
— Дайте мне немного придти в себя, Ваше сиятельство. У нас еще будет время…
— Хорошо, леди, поговорим позже…
Прощаясь, повелитель поцеловал мою руку, только вот поцелуй длился несколько дольше, чем полагается. Я покраснела. В этот момент князь взглянул на меня. Когда так смотрел Кэрол, у меня начинало чаще биться сердце, а от взгляда правителя захотелось поскорее спрятаться подальше…
Утром я собиралась пригласить Клода прокатиться на лошадях, но, как всегда, опоздала: князь увез его на охоту. Тогда я решила отправиться в долину движущихся камней. Почему-то мне захотелось ее увидеть. Наверное, потому, что там всегда царили тишина и безмолвие… Я оставила коня у входа в долину, а сама стала бродить между камнями. Вот и тот огромный валун, который в прошлый раз открыл нам выход… Я шагнула к камню — он дрогнул и чуть сдвинулся в сторону. Появилось впечатление, что меня встречают, как старую знакомую, приглашая «зайти на чаек». Я отошла назад, немного постояла, подумала и попробовала шагнуть к камню снова. Глыба опять сдвинулась с места. Меня охватило возбуждение: я поняла: стоит мне подойти к камню и он откроет для меня путь. Вот только, куда? В Кэрдарию, на Землю или в какой-нибудь иной мир? Надо как следует об этом подумать… Но на душе все равно стало спокойнее: не очень приятно сидеть в клетке, хотя и золотой. В случае, если Эйнэр решит не выпускать меня с Диара, у меня останется хоть какой-то выход. Лишь бы князь ни о чем не догадался…
На следующий день я встала с восходом солнца и решила съездить искупаться. На берегу я огляделась и узнала то место, где когда-то меня не выпускал из воды повелитель. Как же давно это было, сколько воды утекло с тех пор… Я разделась и ушла под воду, вынырнув вдали от берега. Вода всегда успокаивала меня, и сейчас мне это было особенно нужно: меня волновал Клод. Мальчик все больше и больше привязывался к Эйнэру, а тот ни на шаг не отпускал его от себя. Я видела сына только перед сном, да и тогда он говорил чаще всего о князе. Я не сомневалась, что он еще помнит и любит Кэрола, но надолго ли?
С этими грустными мыслями я подплыла к берегу и замерла: выход из воды мне загородил всадник. Как тогда…
Каким образом князь узнал, что я здесь? Клод с ним? Я посмотрела на берег: сына там не было…
Мужчина сидел на коне и, улыбаясь, рассматривал меня:
— Замужество пошло Вам на пользу, леди: от Вас невозможно отвести глаз.
— Дайте пройти, Ваше Сиятельство, мне холодно.
Он нагнулся, выхватил меня из воды и прижал к себе:
— Я Вас согрею.
Я вздрогнула.
— Вы боитесь меня, леди Елка?
— Да, князь, боюсь. Вы считаете, у меня нет для этого причин?
Я постаралась сказать эту фразу холодно и спокойно, но почувствовала, как напряглось тело.
— Верю, что простить меня нелегко, но Вам нужно это сделать. А за такого сына Вы должны мне быть благодарны…
Ни хрена себе!!! Я даже потеряла дар речи. Я еще и должна его благодарить?!! Может, в письменном виде? Или стоя на коленях?!! Вся моя сдержанность тут же исчезла и я зашипела:
— Вот значит как? А не кажется ли тебе, Эйнэр, что я была бы благодарна судьбе, если бы у меня родился ребенок от любимого человека, а не от тебя! Неужели до тебя это не доходит?!! Я ведь могла остаться с ребенком на руках, одна…
— Леди, я же сделал Вам предложение стать моей женой.
Я закричала, уже не сдерживаясь:
— Все верно. Сначала сделал… — и внезапно замолчала.
Не становись циничной, Елка. Не стоит. Все обошлось, могло быть намного хуже… Нервы не выдержали: я разрыдалась. События последних дней давали о себе знать. Князь обнял меня и зашептал:
— Прости, Елка. Я так хотел иметь ребенка. Ни ты, ни я сам не имели значения. Когда Клод родился, я чуть с ума не сошел от радости.
У меня тут же высохли слезы:
— А как Вы могли об этом узнать?
— Драконы, леди. Они подняли такой шум, что мы чуть не оглохли… А потом годы ожидания… Один раз я не послушался совета колдуньи и чуть не потерял тебя и сына. Я не посмел рисковать снова: звезды сказали Найрите, что я должен ждать пять лет и только потом отправиться за вами.
— Ирин все знала?
— Нет, и не должна была. Но я верил, что она не отойдет от Клода ни на шаг.
А я-то думала, что он не мог нас найти все это время… Вот все и прояснилось: так просто, и так сложно…
— А теперь, леди о самом главном: я прошу Вас стать моей женой. Не может наследный принц иметь мать, которую все будут считать любовницей правителя.
Я возмутилась:
— Ничьей любовницей я быть не собираюсь!
И подумала, что не стоит опять нарываться, если не хочу оказаться в каком-нибудь подземелье:
— Ваше сиятельство, у меня на родине женщина должна год носить траур по погибшему мужи и только потом может вновь выйти замуж. Я надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к нашим обычаям.
Неожиданно для меня князь вытер мне слезы:
— Хорошо, леди. Я подожду. Только сразу предупреждаю: о возвращении забудьте. Я все равно никуда Вас больше не отпущу. Не рискуйте ни собой, ни Региной. И запомните: Клод будет или с нами обоими, или со мной.
Я успокоилась. Как здорово, что князь не знает, что у меня есть способ в любой момент покинуть его мир. Только одно удерживало меня здесь: наш сын. Я видела все возрастающую любовь Клода к Эйнэру и грустила. Но у меня еще есть время хорошенько все обдумать.
— Завтра же я объявлю, Вас, леди, моей невестой.
— Может, не нужно с этим спешить, князь?
— Я желаю, чтобы Вам всюду оказывали почет и уважение, как и моему сыну.
Во дворец мы вернулись вместе с Эйнэром. Нас встретил Клод и сначала подбежал к отцу…
Ночью в дверь моей спальни постучали. Я открыла и с удивлением увидела Найриту. На этот раз она была одна, без Эйнэра.
— Разрешите войти, леди?
— Входите. Но уже довольно поздно… У Вас ко мне дело?
Я встревожилась: Ирин называла ее ведьмой и боялась, да и в моей судьбе она сыграла не лучшую роль.
Колдунья пристально разглядывала меня:
— Извините, леди, хочется посмотреть на смертную, которая может стать женой повелителя эльфов… Первый случай в этом мире… И первый же, когда кто-то смог покинуть Диар без разрешения правителя…
Я резко ответила:
— Все когда-нибудь случается в первый раз… А женой князя Эйнэра я не буду: хватит и того, что стала матерью его сына. Кстати, не без твоей помощи…
— Не сердись, дочка: я знаю свою вину перед тобой. Давай, посмотрю твою судьбу. Может, чем и помогу…
— Что ж, смотри, — я протянула ей руку.
Найрита долго вглядывалась в мою ладонь, даже провела ногтем по линии жизни.
— Первый раз вижу такое, — задумчиво произнесла она, — у тебя два возможных пути. Если примешь тот, что тебе предлагают сейчас — проживешь спокойную долгую жизнь. А вот вторая дорога будет тяжелой: много сил и трудов потребует.
Я усмехнулась:
— А что ты называешь спокойной жизнью? И насколько она будет долгой? Могу представить: вечно молодой красавец-муж и старая дряхлая жена. А, скорее всего, мне даже не дадут дожить до этого…
— Тебе продлят и жизнь, и молодость…
— Да не хочу я этого!
Найрита вздохнула:
— Пока не хочешь, глупая. А потом рада будешь все отдать, да будет поздно. Я тебя предупредила: второй путь очень трудный и опасный. Плохо будет, да не только тебе, а всем, кто тебя любит. Подумай, как следует, и выбери правильную дорогу… Ты бежишь от Эйнэра, но от судьбы не уйдешь…
Уж очень настойчиво она меня уговаривает… А может, Найриту послал Его Сиятельство, чтобы запугать меня? В любом случае, повелителя я уже простила. Простила за любовь к сыну. Да и к чему ворошить то, что давно прошло? Надо готовиться к будущему… Но оставаться с князем я не хочу: дорогу свою я уже выбрала. У меня теперь одна цель: узнать, жив ли мой муж? Без ответа на этот вопрос я все равно не смогу жить спокойно…
И если ты жив, Кэрол, я тебя обязательно найду…