Глава 10

– «Мифы Древней Греции», – взяв книгу и подавив очередной зевок, скучным голосом озвучила название я, чтобы услышать в ответ очередное короткое:

– Не то.

– «Как закалялась сталь».

– Нет.

– О! – Взяв следующую, я оживилась. – «Тысяча и один пасьянс!».

– Нет.

– «Домоводство».

– Да. Отложи.

Я скептично скривилась, но отправила книгу на стол к двум найденным ранее. Потом вздохнула и вернулась к дальнейшему просмотру шкафа.

В книжных шкафах мы с Локи копались уже второй час – библиотека у бабушки оказалась большая. Причем книги были рассортированы по шкафам, полкам и даже комнатам в каком-то только ей одном понятном порядке. Или вообще без оного, ибо необходимые нам находились в совершенно не связанных друг с другом местах. Причем по названиям книг я никогда бы не догадалась, что они имеют хоть что-то общее с магией. Как, например, это «Домоводство», изданное еще в шестидесятых годах при советском режиме.

Счастье, что со мной был Локи!

В результате после разбора всех шкафов, ящиков и двух антресолей я имела на руках пять книг. Да каких! Только «Большой лечебный травник» своим названием соответствовал моим ожиданиям. Остальные же пояснения Локи я слушала едва ли не с открытым ртом. Кто бы мог подумать, что знаменитая «Поднятая целина» Шолохова на деле окажется базовым трудом по некромантии? А безобидный учебник для детского сада «Знакомим дошкольников с миром животных» Золотовой – обзорным собранием астральных сущностей?

– Учиться обращаться со своим элементалем будешь по «Экспериментальной аэродинамике», – заключил Локи. – И не смотри, что учебник старый. Мартынов умным мужиком был, описал все грамотным и доступным языком.

– Ага. – Я кивнула. – А «Домоводство»? О какой области магии оно?

– Ни о какой, – ошарашил блондин и мечтательно протянул: – Это тебе бонусом, для изучения. Поверь, весьма, гм, познавательная книга.

– Ну, знаешь… – Голодное бурчание моего живота оборвало гневную тираду на полуслове, напоминая, что уже вечер, и с момента последнего приема пищи прошло довольно много времени.

– Знаю что? – не дождавшись ответа, с ухмылкой уточнил Локи.

Пришлось печально вздохнуть и сообщить:

– Кушать очень хочется.

Ухмылка на лице светловолосого мага как-то сразу сменилась кислой миной.

– Нет, и она еще удивляется, зачем ей «Домоводство», – пробормотал этот невозможный тип. – Женщина, хранительница очага, блин. Предлагаешь мне еще и о еде заботиться?

– Вот еще! Готовить я, между прочим, умею! – праведно возмутилась я. – И именно этим и планирую сейчас заняться!

– А продукты откуда возьмешь? В холодильнике своей бабки? – язвительно поинтересовался Локи. – Брось, там наверняка уже завелось что-то живое.

– В смысле? – Я испуганно вздрогнула и с опаской покосилась в сторону кухни. – Думаешь, там тоже такой же… паук?

Мгновение Локи непонимающе смотрел на меня, а потом прыснул:

– Ну и фантазия у тебя. Какой паук, Арина? В квартире неделю никого не было, протухло все давным-давно. Поехали лучше нормально поужинаем. Я тут неподалеку какое-то кафе видел.

Несмотря на внутреннее упрямство, пришлось все же признать, что Локи прав.

– Ладно, – согласилась я. – Только, знаешь, все равно надо с холодильником разобраться. А то на всю квартиру потом развоняется.

Блондин выразительно поморщился, но спорить не стал. Только буркнул: «Убирать сама будешь» и направился на кухню. А я что? Я не белоручка в конце концов. Проблем-то испорченные продукты в мешок скинуть. Так что, пожав плечами, я двинулась за ним.

Бабушкина кухня была небольшой, уютной, обставленной старой, но чистой коричневой мебелью и с кремовыми занавесками на окне. Стараясь не думать о том, что еще не так давно мы здесь пили с бабушкой чай, я с силой сжала зубы и подошла к холодильнику. Не время сейчас воспоминаниям предаваться, самой бы выжить. Да и находящийся рядом Локи мои сентиментальные всхлипы не оценит.

Так что набрав в легкие побольше воздуха, я решительно открыла дверцу… и сразу же удивленно выдохнула. Холодильник оказался совершенно пуст и даже вымыт.

– Хм, предусмотрительная бабка, – оценил, заметив пустые полки, Локи. – Перед смертью все дела в порядок привела, включая такую мелочь. Уважаю.

– Да уж. – Я тихонько вздохнула.

Потом по инерции наклонилась, открывая дверцу морозильника, и неожиданно обнаружила запакованную в целлофан курицу. Неощипанную, с черными перьями, но все же настоящую и вполне съедобную на вид.

– Локи! – радостно позвала я. – А я курицу нашла!

– Да? – блондин даже удивился. – Нормальную?

– Вроде бы. Чего ей в морозилке-то будет? Сейчас в микроволновке разморозим, да зажарим быстренько. Со специями. Пойдет? – предложила я и задумчиво добавила: – Только ощипать ее надо будет.

– В смысле? Она там не ощипанная, что ли?

– Ну да. – Я кивнула и продемонстрировала тушку.

Локи изумленно уставился на мою находку, а потом вдруг расхохотался.

– Она жертвенная, Арина, – сквозь смех выдавил он. – Ее не для пищи, а как ингредиент для ритуала хранили!

Я вновь посмотрела на курицу, на Локи… а потом мысленно махнула рукой и уточнила:

– Ты ведь вроде говорил, что не брезгливый, да?

– Детка, я в Тайланде бамбуковых червей жарил, – хмыкнул блондин.

– Вот и славно, – улыбнулась я и повернулась к микроволновке, однако мою протянутую руку тотчас остановил рык:

– С ума сошла?!

– В смысле? – Я недоуменно обернулась. – Надо ж ее разморозить.

– С перьями?!

– Но…

– Дай сюда, – с этими словами Локи буквально вырвал курицу у меня из рук и… в общем, ужин, к стыду моему, готовил тоже он.

Можно ли приготовить ужин быстро и вкусно, не имея на руках ничего, кроме курицы, специй и полпачки риса? Оказывается, да. Во всяком случае, Локи даже масло не потребовалось!

Правда, разделывая курицу, блондин все-таки использовал магию, поскольку к моменту выкладывания на сковородку та уже каким-то чудом была разморожена.

Небольшие кусочки курицы он вместе со специями обжарил на курином жире, одновременно поставив вариться рис. Минут через десять кипящий рис был снят с плиты, после чего, сдобренный очередной щепоткой пряных специй, последовал к курице томиться под крышкой.

Кстати, я честно хотела помочь, но во время всего этого кулинарного действа мне позволили лишь наполнить кастрюлю для риса водой. После чего повелительно указали на табуретку и посоветовали сидеть и не мешать. Ну я и сидела. Наслаждалась потрясающими ароматами жареного мяса и пряностей и… да, признаюсь, видом стоящего у плиты Локи я наслаждалась тоже. Никто из моих немногочисленных знакомых мужчин готовить не умел, так что зрелище это было новым и одновременно волнительным.

А уж когда передо мной поставили наполненную тарелку и я попробовала то, что получилось… Пожалуй, я все-таки прочитаю это чертово «Домоводство». Так, на всякий случай. И даже комментировать откровенно самодовольный вид наблюдающего за мной Локи не стану, ибо иногда действительно лучше жевать, чем говорить. Потому что ничего подобного я бы, как ни тяжело признавать, не приготовила.

Оценив мое молчание, блондин хмыкнул и тоже приступил к еде, от которой, правда, его почти сразу оторвал телефонный звонок. Вытащив мобильник из кармана брюк, Локи скользнул взглядом по экрану, поморщился, но ответил:

– Да, Рональд? – Потом помолчал, что-то выслушивая, и с кривой усмешкой отозвался: – Поздравляю. Почему сразу скептично? Я, между прочим, в тебе не сомневался… Погоди, какой прием? – Брови блондина недоуменно дрогнули. – Завтра? Нет, не могу, конечно. Что значит «отказ не принимается»? Друг мой, у тебя из-за твоей Катеньки, кажется, склероз развиваться начал. – Глаза Локи зло сверкнули, а костяшки сжимающих трубку пальцев побелели. Титаническим усилием удержав себя в руках, он ровным голосом сообщил: – На всякий случай напоминаю: завтра днем я должен вылетать за твоими покойниками. Так что ты уж выбери, что важнее: доставка заказа или мое присутствие на приеме? – Короткая передышка и одобрительное: – Вот, другое дело. Рад, что ты все-таки решил прислушаться к голосу разума. И тебе приятного вечера, – наконец завершил разговор Локи и положил трубку.

После чего громко, с чувством ругнулся.

– Сэр Рональд нашел ту девушку, да? – уточнила я.

– Угу, – фыркнул блондин, вновь принимаясь за еду. – И, похоже, успел продегустировать, ибо в неадеквате полнейшем. За все время нашего общения не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь забывал о работе.

– А вы давно знакомы?

– Давно. Лет сорок уже, – подтвердил Локи и почему-то улыбнулся.

Сразу стало жутко интересно, каким образом это знакомство произошло.

– Да там ничего особенного не было, – видимо, вновь прочитав мои мысли по эмоциональному фону, откликнулся светловолосый маг. – Мы впервые встретились на каком-то жутко скучном дипломатическом приеме. Рональда тогда только-только в советское посольство из Великобритании прислали, а моя родина оттуда, считай, в двух шагах. В общем, от нечего делать разговорились, и Рон посетовал, что, мол, тяжко ему без любимых побрякушек. А провезти таможня не позволяет. Поначалу я удивился, ибо наши штатные маги к провозу ценностей в принципе нормально относятся, если те не ворованные. Но когда этот меценат-эстет с трепетом в голосе начал перечислять старинные орудия пыток…

– Пыток?! – Я едва кусочком курицы не поперхнулась. – Этот упырь людей пытает?!

– Хм, ну, может, иногда и пытает. – Локи пожал плечами. – А, может, и нет. Без понятия. Главное-то не в этом, Ариш, а в том, что Рональд реально всю эту фигню коллекционирует. На верхних этажах дома у него картины с вазами, а в подвалах – реконструированные пыточные. Черт, у Рона даже какие-то личные вещи Торквемады есть, представляешь? И он ими гордится едва ли не больше, чем ювелиркой от Фаберже!

– С ума сойти, – ошарашенно выдохнула я. – Вот знала, что коллекционеры чокнутые, но чтоб настолько?

– Я примерно так же тогда подумал, – блондин ухмыльнулся. – А потом прикинул, какую выгоду можно извлечь из нашего знакомства, и решил – да пофиг, пусть хоть унитазы знаменитостей собирает. Короче, помог я Рональду с перевозкой этого барахла, а через пару недель подкинул пару жертвенных чаш с кинжалами из Индии, чем осчастливил вампира окончательно. В результате меня записали в лучшие друзья. Понимаешь, им ведь, коллекционерам, мало просто владеть. Похвастаться и обсудить раритеты тоже хочется, но ценителей подобных экземпляров раз-два да обчелся. Изобразить заинтересованность мне не сложно, поддержать беседу о технологии пыток тоже. Зато взамен все крупные контракты – мои, причем на самых выгодных условиях.

– Да ты и впрямь небрезгливый парень, – уважительно заключила я, доедая рис. – Хотя, наверное, все хирурги такие.

– Это точно, – заверил Локи и, тоже доев, поднялся. – Ладно, давай забирай наши находки и поехали.

Кивнув, я подхватила попавшийся на глаза пустой пакет и, вернувшись в комнату, быстро запихала в него книги, включая «Домоводство».

– Ну? – заглянул из коридора блондин.

– Вроде бы все, – ответила я, подходя к нему. – Если, кроме книг, ничего больше не нужно.

– Пока ничего. – Локи отрицательно мотнул головой. – Конечно, я тут еще несколько интересных вещиц заметил, но с ними разберусь позже, когда вернусь.

– Вернешься? А… ты же завтра уезжаешь, – вспомнила я. Потом закусила губу и неожиданно сама для себя уточнила: – Надолго?

Похоже, светловолосого мага этот вопрос тоже удивил. Он недоуменно приподнял бровь, но ответил:

– Нет. Там работы на сутки максимум.

– Хорошо. – Я улыбнулась, а потом, когда дошло, как это выглядит со стороны, смущенно потупилась и быстро добавила: – В смысле хорошо, что у тебя хотя бы там не будет особых проблем. И вообще, я хотела сказать спасибо. Понимаю, что ты возишься со мной только из-за кольца, но…

Но тут Локи притянул меня к себе и поцеловал. Требовательные, жаркие губы и касания сильных рук почти мгновенно погрузили меня в знакомую эйфорию. И в этот раз против я не была, совсем наоборот. Пакет сам собой выскользнул из ослабевших пальцев на пол, а следом как-то незаметно туда же последовали моя блузка и его рубашка. Я обвила руками шею Локи, прижимаясь к разгоряченному телу сильнее, и в этот момент мне было плевать на все. На его двойственный характер, на то, что все это временно, и… И тут зазвонил мой мобильник.

– Оставь, – мурлыкнул Локи, не прекращая меня целовать.

Совету последовала охотно, но телефон был настойчив и замолкать не желал. В результате я все-таки не выдержала и слегка отстранилась, прошептав:

– Давай я его отключу?

Блондин раздраженно ругнулся, но объятия ослабил.

– Я быстро, – пообещала я и рванулась к сумочке.

Зло вытащила телефон, мимолетно скользнула взглядом по экрану… и поняла, что этого человека проигнорировать я не имею права. Поэтому, обреченно вздохнув, поднесла трубку к уху и ответила:

– Да, мам?

– Чего трубку не берешь? – тотчас гневно раздалось в ответ. – Звоню, звоню, а ты как оглохла.

– Извини. Я… – Я замялась, выискивая подходящее объяснение, но мама и ждать не стала, огорошив:

– В общем, я прилетела и жду тебя в аэропорту.

– Как прилетела? – Я растерянно перевела взгляд на висевшие в комнате часы, которые показывали лишь половину девятого. – Ты ведь говорила, что будешь только в одиннадцать!

– Неправильно учла разницу во времени, – недовольно ответила мама. – Не отняла час, а прибавила. Да какая разница? Короче, я тебя жду. У здешних таксистов совершенно безумные расценки, налоговой на них не хватает! А тащиться своим ходом с кучей чемоданов я не собираюсь, так что найди нормальную машину и забери меня отсюда.

– Хорошо, мам, скоро буду, – покорно ответила я и обернулась к Локи, виновато пробормотав: – Извини. Мне срочно надо в аэропорт.

– Знаешь, иногда я начинаю понимать тех, кто скучает по прошлому, – медленно произнес блондин. – Хотя бы потому, что раньше не существовало такой гадости, как мобильники.

– Ну я же не виновата! – взвыла я, окончательно расстроившись.

– Да я вроде и не обвиняю. – Локи, напротив, привычно ухмыльнулся и протянул мне блузку. – Одевайся и поехали.

– А? – В который уже раз за день я изумленно «зависла» и, не веря собственным ушам, уточнила: – В смысле поехали? Ты что, со мной собрался?

– Ночь на дворе, Арина, – спокойно отметил Локи. – Так что лучше я, чем ты сейчас не пойми кого на дороге поймаешь. Учитывая твое везение, чувствую, искать тебя потом придется у черта на рогах.

– Но там будет моя мама, – на всякий случай напомнила я.

– Я в курсе, – застегивая рубашку, кивнул он. – Кстати, в каком она аэропорту? Шереметьево?

– Д-да. Но, Локи…

– Ты наденешь уже эту кофту или мне помочь? – перебив, рыкнул блондин и одновременно таким выразительным взглядом оглядел область возможной «помощи», что у меня от смущения щеки запылали!

Блузка была надета и застегнута в мгновение ока, а через минуту меня уже подталкивали к выходу из квартиры.

Нет, хоть я и знаю о его странном переменчивом характере, но к такому Локи совершенно не привыкла. Тем более уверена, он ведь не просто так из доброты душевной помочь решил. Да и вообще, я вполне могла просто позвонить и вызвать нормальное такси, но Локи даже времени на размышление мне не оставил!

Неужели он так опасается за достоверность своей легенды в глазах Астарты, что решил познакомиться с мамой своей фиктивной девушки?

От осознания этого у меня на душе неожиданно заскребли кошки. Вроде и понимала изначально, что ничего хорошего рядом с этим эгоистичным до мозга костей мужчиной меня не ждет, а вот нате вам… еще немного, и ревновать на пустом месте начну!

Чтобы взять себя в руки, пришлось глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть.

– Ты чего распереживалась? – тотчас полюбопытствовал Локи.

– Ничего. Просто должна тебя предупредить, что у моей матери своеобразный характер, – выходя из подъезда, буркнула я и мстительно добавила: – Она, знаешь ли, прокурор, и очень любит добиваться истины. Так что тебя ждет много расспросов на абсолютно разные темы, включая и наши отношения. По-прежнему уверен, что хочешь с ней познакомиться?

– Ерунда какая. – В ответ на предупреждение блондин только отмахнулся. – Тут полгорода уже считают тебя моей девушкой. И, кстати, учитывая то, что я еще ни с кем за всю свою жизнь так долго не возился, пожалуй, на данный момент сей факт не так и далек от истины.

– Возился?! – резко останавливаясь, зло выдохнула я. – Я, между прочим, не проси…

Меня прервали горячие, властные губы Локи, разом вытесняя из головы все мысли кроме желания закончить то, от чего нас оторвал мамин звонок. Коленки мгновенно ослабли, а блондин словно этого и ждал – подхватил меня на руки и запихнул в машину. И не успела я опомниться, закрыл дверь.

Когда до моего сознания дошел этот возмутительный факт, Локи уже с довольным видом сидел за рулем. И выглядел при этом так, словно ничего, кроме собственного внедорожника, его в этой жизни в принципе не волнует.

– Все-таки ты невозможный тип! – буркнула я.

– Не забудь пристегнуться, детка, – в ответ со смешком посоветовал маг. – Поедем быстро.

Быстро? Вообще-то Локи и раньше медленно не ездил… Рука сама собой потянулась к ремню, а я с опаской уточнила:

– Насколько быстро?

Светловолосый тиран только ухмыльнулся, а потом машина рванула с места.

В этот вечер я впервые возлюбила пробки. Потому что скорость, с которой гнал этот белобрысый колдун на свободных отрезках дороги, была такой же сумасшедшей, как и он сам! Причем на все мои жалобные подвывания: «Локи-и! Пожалуйста-прошу-умоляю, давай хоть немного помедленней!», следовала очередная ехидная отговорка типа: «Гормоны страха и сексуального возбуждения замешаны на одном и том же адреналине. Ты же не девственница, чтобы бояться секса?» Либо, что еще хуже, звучало укоряющее: «Дорогая, там же твоя мама! Я не могу заставлять ее ждать!»

Короче, язвил Локи на полную катушку, по ходу отрываясь за испорченный вечер. А перепуганную меня хватало лишь на то, чтобы ныть вслух и мысленно молиться, чтобы этот маньяк-автогонщик ни в кого не врезался. Только когда впереди замаячила пробка и мы замедлились, я смогла облегченно вздохнуть. Ровно до того момента, как Локи, резко посерьезнев, задал неожиданный вопрос:

– Говоришь, прокурор она у тебя? А чего тогда живете в жалкой однушке? Вроде бы это довольно денежная профессия.

– Ну-у, мама только полтора года назад на эту должность перешла, – неуверенно ответила я и пожала плечами.

Честно говоря, раньше я не особо задумывалась, сколько могут платить прокурорам. Знаю только, что мы никогда не выделялись, и даже машину мама до последнего времени покупать отказывалась.

В однушке мы жили, сколько себя помню, и мама ни разу не заговаривала о том, чтобы сменить ее на что-то более просторное. Когда же мама дослужилась до начальника следственного отдела, ей и вовсе стало не до квартиры. О, я хорошо помнила это время. Благо сама стала постарше и училась в институте, так что ее частые ночевки в прокуратуре и задержки на судебных заседаниях переносила спокойно. Мама выкладывалась на работе полностью, напрочь игнорируя личную жизнь. А уж после того как она получила повышение, свободного времени и вовсе себя лишила. К постоянному отсутствию матери я привыкла, как и к ее нежеланию обсуждать все, что относится к работе. Ну и зарплату в том числе. Поэтому вопрос Локи действительно поставил меня в тупик.

Впрочем, дальше развивать эту тему блондин не стал. Только хмыкнул да вновь переключил внимание на дорогу. А уж когда мы свернули с забитой Ленинградки на Международное шоссе, стало не до размышлений и мне, ибо Локи сообщил:

– Подъезжаем.

После чего я принялась вызванивать маму и пытаться по путаным объяснениям понять, где та сейчас находится. Правда, во всех этих подъемах-спусках, залах и терминалах я вообще не ориентировалась, а потому на приближающуюся махину Шереметьевского аэропорта смотрела мрачнее тучи. В прошлый раз от меня требовалось лишь помочь маме с переноской вещей, так что я не особо задумывалась, куда мы идем. А теперь попробуй ее найди!

Поэтому, едва выйдя из машины, я поступила, как и любая растерянная женщина: переложив проблему на мужчину. Проще говоря, жалобно уставилась на Локи и на одном дыхании продиктовала все, что услышала от матери.

– Нет, ты это нечто, Арина, – пробормотал он. – Паникерша с упрямым характером, готовишь паршиво, на местности не ориентируешься. И как ты раньше-то жила, полное собрание женских недостатков? – Локи вздохнул и, схватив меня за руку, быстрым шагом направился к зданию.

А я чего? Я пока лучше помолчу – ведет ведь! И, похоже, в отличие от меня, в Шереметьево блондин ориентируется отлично. Так что пусть ворчит, сколько хочет, мне не привыкать. Главное, до нужного места добраться побыстрее, пока мама очередным звонком весь мозг не выела.

И ведь добрались-таки! Буквально через несколько минут Локи вывел меня в какой-то просторный людный зал и, обведя широким жестом толпу, сообщил:

– Мы на месте. Надеюсь, хотя бы свою родительницу самостоятельно найти сможешь?

– Смогу, язва самонадеянная, – отцепляясь от мужчины, довольно заверила я и огляделась.

Не заметить высокую блондинку в ярком цветастом платье было довольно сложно, так что вскоре я, привлекая ее внимание, уже махала рукой и спешила навстречу.

Когда я подошла ближе, мама даже улыбнулась, но внезапно ее улыбка померкла, а лицо исказилось яростью.

– Ты! – глядя куда-то за мое плечо, зло выдохнула она. – Что ты делаешь рядом с моей дочерью?!

Я резко обернулась и с изумлением поняла, что мамина фраза адресована Локи, а сам блондин при этом выглядит ненамного лучше меня. Он перевел на меня полный удивления взгляд и недоверчиво уточнил:

– Она твоя мать? На самом деле?

– Ну да… – Я вообще уже ничего не понимала. – А вы что, знакомы?

В ответ Локи неожиданно широко улыбнулся.

– Можно и так сказать, – довольно протянул он. – Что ж, приятного вечера, Ангелина Дмитриевна.

– Не могу пожелать того же, – практически прорычала обычно всегда выдержанная мама. – Убирайся отсюда и подальше!

В таком бешенстве я ее не видела ни разу в жизни, а уж когда ее глаза на мгновение вспыхнули, и вовсе испуганно отшатнулась. Правда, на мою талию, удерживая, мгновенно скользнула горячая рука Локи.

– Увы, – нарочито печально сообщил блондин и притянул меня к себе вплотную. – Не могу. Видите ли, Ангелина, на вашей дочери надета моя вещь и без нее я не уйду.

– Какая?

– Арина, руку, – мурлыкнул Локи почти на ухо.

Я послушно протянула руку с кольцом и мама как-то разом побледнела. Теперь ее ярость ушла.

– Но… как?

– Вот так как-то. – Маг пожал плечами. – Все еще хотите, чтобы я ушел, и мы продолжили наше общение в суде? Так я не против, ведь на собственном опыте знаю, что вы изумительно отстаиваете права потерпевшей стороны. Даже если на этот раз потерпевшим окажусь я.

– Что ты хочешь, Локи? – просипела мама. – Зачем было ее в это впутывать?

– Ну справедливости ради, впуталась во «все это» ваша дочь без моего участия, – спокойно произнес тот. – А чего хочу я? Гм. На данный момент я хочу уже отвезти вас обеих домой и чего-нибудь выпить.

– Изумительная мысль. Пошли за багажом, – проскрежетала моя родительница и, резко развернувшись на каблуках, двинулась к выходу из зала.

Мы с Локи последовали за ней. Точнее, это блондин последовал, потянув меня за собой. Я же механически перебирала ногами и пыталась осознать и принять тот факт, что моя мама, оказывается, уже давно знает обо всей этой чертовой магии. И даже, судя по всему, что-то умеет! Но почему она никогда не говорила об этом мне? За столько лет ни полслова, ни намека. Почему?!

Объяснения не находилось, и от этого было до жути обидно. Эх, только дайте домой вернуться, я матери такой допрос устрою, каких она ни одному обвиняемому не устраивала! Нет, это надо же! Из-за ее молчания меня убить могли, и если бы не Локи…

Кстати, о Локи. Откуда они вообще знакомы?!

– Твоя мать – одна из судебных обвинителей, Ариш, – едва я озвучила вопрос, охотно откликнулся блондин. – И я имею в виду наш суд, если ты еще не поняла.

Моя мама?!

– А по этому темному засранцу полная блокировка дара плачет, – не поворачиваясь, скрипнула зубами она.

– Презумпцию невиновности никто не отменял, – хохотнув, напомнил маг.

Мама все-таки остановилась, обернулась и со злостью выдохнула:

– Ты виновен, и много в чем!

– Так докажите, – с очередной широкой улыбкой предложил Локи. – Факты, свидетели? Где?

– Ментальщик чертов, – процедила мама.

– Н-да, Ариш, характером ты пошла явно не в мать, – резюмировал блондин.

– Отстань от ребенка!

– Не могу, я ведь уже говорил.

Мама вздохнула и устало посмотрела на мага.

– Локи, – произнесла она, – я лично прослежу, чтобы твое кольцо больше никому не досталось. Даже договор составить могу, если необходимо.

– Бесконечно рад это слышать. Но, кажется, я забыл упомянуть еще об одной мелочи.

– Что еще? – хмурясь, уточнила мама, а я умоляюще посмотрела на Локи.

Ответный взгляд блондина был задумчивым, словно тот что-то прикидывал и оценивал. Боже, ну о чем тут можно думать!

«Только не сейчас! – мысленно взмолилась я. – Ведь мы оба знаем, что это ненадолго! Только не…»

– Арина – моя девушка, – спокойно сказал маг.

Занавес.

Я даже лицо руками закрыла, чтобы не видеть полыхающих материнских глаз.

– Только. Через мой. Труп, – донеслось почти нечеловеческое шипение.

– Я бы на вашем месте не был бы так категоричен. Поверьте, лучше я, чем Кирилл Дантени.

– Кто-о?!

В мои плечи впились пальцы матери, а потом меня как следует встряхнули.

– Что у тебя с этим упырем?! Арина! Я же тебе сейчас лично голову сверну!

– Да не было ничего! – не выдержав, выкрикнула я. – Кир мне просто помог один раз, да магическую метку на Сретенке поставил, и все! О том, что он вампир, я вообще тогда понятия не имела! И вообще, какого черта ты столько лет молчала?! Меня из-за твоих вечных тайн едва химеры не сожрали!

– Химеры? – мгновенно остывая, с тревогой переспросила мама. – Но откуда? И с какой стати?

– Элементаль Серафимы, – коротко отозвался Локи.

– У Арины?! – Мама уставилась на меня, как на привидение. – Но это невозможно! У старой карги с Астартой контракт был заключен!

– Был, – не стал спорить блондин. – Однако правила равных прав контрактом не отменишь.

– Да не могли они быть равными! Ведь Арина не маг, а значит, Астарта для элементаля приоритетнее!

– Чудес на свете не бывает, Ангелина, – серебристо-серые глаза Локи насмешливо прищурились. – Просто вы, видимо, плохо проверяли свою дочь. Или… плохо заблокировали.

При последних словах мама резко помрачнела и поджала губы, отчего Локи вновь усмехнулся.

– Значит, я прав, – констатировал он. – Хотя, пожалуй, понимаю причины. Однако если вы так беспокоились за жизнь дочери, могли бы и помощи попросить.

– Я и просила, – неожиданно огрызнулась мама. – И блокировка, уж поверь, была весьма хорошая. Кто ж знал, что Серафима окажется настолько упрямой?

– Погодите, я вообще ничего уже не понимаю, – вмешалась я. – Какая блокировка? И при чем тут бабушка?

Мама тяжело вздохнула, а потом глухо произнесла:

– После смерти твоего отца оказалось, что я беременна. Никого из близких людей у меня не осталось, и я пришла за помощью к Серафиме, а та неожиданно сообщила о контракте, заключенном ею с Астартой. Старуха неожиданному наследнику безумно обрадовалась. Она знала, что я, как и ее сын, маг, и поэтому ребенку способности тоже должны были перейти. Для Серафимы это была возможность воспользоваться принципом равных прав наследования и оставить силу в роду, но я понимала, что Астарта ей этого не простит. Если бы о тебе стало известно, тебя бы просто убили. Я прекрасно знала о возможностях Астарты и о том, что защититься от нее невозможно, а потому испугалась. У меня-то ни связей, ни знакомств не было. Поэтому я убедила Серафиму держать все в тайне и ушла, стараясь жить как можно незаметнее. А со временем, понимая, что, не получив элементаля, Астарта будет мстить, решила заблокировать твою силу. Ничто не должно было дать узнать тебе о магии, чтобы случайно не повредить блок. Я даже воспитывала тебя в неверии. Астарта просто должна была унаследовать этого чертового элементаля, и все! Дальше можно было не скрываться и жить обычной жизнью. Но Серафиме, видимо, как-то удалось подцепить край защиты, и блок рассеялся. И вот результат. Не нужно было мне поддаваться на уговоры этой старухи «хотя бы перед смертью пообщаться с внучкой» и отпускать тебя к ней!

– Дельная мысль, – прокомментировал Локи. – Раз выбрали стратегию, так и придерживались бы до конца. Что за неуместная слабость для прокурора?

– Будь любезен, хоть сейчас воздержись от своего извечного цинизма! – рыкнула мама.

– Ой, бросьте, Ангелина, разве я вас осуждаю? – Блондин тотчас шутливо поднял руки. – Мне так вообще все произошедшее только на руку, если вы до сих пор не поняли. Ни ругаться, ни, упаси боже, ссориться с вами я не хочу. Честно. Поэтому давайте просто спокойно заберем ваши вещи и поедем уже отсюда.

– Я только «за», – быстро произнесла я и первой направилась к багажному отделению.

Слушать продолжение пикировки желания у меня совершенно не было, зато очень хотелось спокойно осмыслить все рассказанное мамой. Слишком много информации навалилось. Хотя восприняла я ее относительно спокойно, может, потому что устала переживать за эти дни. А может, потому что после новости о существовании некромантов и вампиров мало что может удивить, даже собственная мать, работающая в суде магов.