Глава 32
ПРИГОВОРЕННЫЙ К СМЕРТИ

Меня обвинили в измене родине, убийстве, совращении малолетней Адели, воровстве, обмане, покушении на короля, надругательстве над святынями, контрабанде, дезертирстве, подстрекательстве к мятежу, публичном оскорблении знатных особ и еще в чем-то. Любое из этих обвинений грозило немалым сроком на каторге, а все вместе потянули на отрубание головы. Ладно еще, хоть не повесят как собаку, и на том спасибо.

Приговоренный к смерти имеет немало преимуществ перед простыми заключенными. Меня отлично кормят, исполняют все мои желания: кроме баб, я могу получить все, что захочу. Меня даже моют, когда я того желаю. Только сидя в сыром и темном подвале Лесфада, мыться не хочется. Но чем-то надо занять последние дни на грешной земле, и я попросил бумагу, чернила и перо. Все тут же было доставлено, и я взялся за работу. Пусть после меня останется правда о том, что произошло. Пусть хоть кто-то узнает, что я многого из того, в чем был обвинен, не совершал.

Хуже всего не заключение в четырех стенах, нет, хуже всего осознавать, что со дня на день тебя – оп, и закопают. А закопав, будут стоять над могилой и, посмеиваясь, поплевывать на нее. Но и это ерунда. Считать каждую минуту и всякий раз вздрагивать, когда скрипит ключ в замке… Да скорей бы уж!

Недавно приходил палач. Он измерил мой рост без головы и сообщил, что князь повелел сделать для меня потрясающий гроб, из дорогих пород дерева, которые не растут на этих болотах. Потому-то моя казнь и затягивается. Гроба у них нет, ублюдки, могли бы просто утопить мое тело в болоте, один хрен искать, где я похоронен, некому, а Адель и так знать будет, да вот беда, неинтересно ей.

– Тебе, наверное, скучно тут одному? – спросил палач и с тех пор являлся почти каждый день.

Он рассказал мне, что в той драке кто-то прирезал Шепот и что ее убийство тоже легло на мои измученные плечи. Да какая разница, сколько убийств на меня повесят, пусть хоть все со дня сотворения мира. Мне все равно. Больше раза убить меня они не смогут, а что там дальше произойдет с телом… Да плевать! Меня в нем уже не будет. Так что мне все равно.

Но вот, похоже, палачу не все равно, и он рассказал, что после смерти маршала монарх целые дни проводит с новоиспеченной графиней, и фактически правление перешло к князю Тантрину. Он снова стал регентом. На сей раз надолго. Он отозвал армию из Паара и хитростью заключил мир с Аринией, сохранив и Восбур, и Беррой.

В общем, в королевстве все замечательно. Приграничные стычки с аринцами закончились их победой. Но после заключения мира они оставили взятый, было, Беррой и вернулись на свою территорию. Я попросил палача узнать, жив ли капитан Молот из гарнизона Берроя. Он узнал, и эта новость меня не обрадовала.

Капитан попал со своим отрядом в засаду и был убит. Я тоже был убит, горем. Особо горевать нужды не было, но Молот мой брат, и я горевал. Видя, что я расстроился, палач притащил мне вина, и мы выпили с ним за упокой души Молота.

Потом и палач пропал. Я сидел один, целыми днями глядя, как прогорают факелы напротив моей камеры. Более веселого зрелища у меня не было.

Меня не охраняли, незачем (одинокий старик в конце коридора не в счет) – я же не перегрызу чертовски толстые решетки на двери, и не маг, чтоб разом замок расплавить или удрать на болота прямо через стены. Да и бежать я не собирался.

Адель, занятая государственными делами и обиженная на меня за смерть Шепот, не появлялась. К концу шестого дня одиночество стало невыносимым, и я, чтобы избавиться от него, целыми днями спал. На всю жизнь выспался, жаль, что она будет недолгой. Совсем недолгой. В очередной раз поев, я свалился на подстилку из соломы и задремал.

– Медный! – позвал смутно знакомый голос – Господин сержант!

Я повернул голову и застыл в недоумении.

– Ден? – Я помню этого паренька, помню, как загорелись его щеки, когда Холодок сняла мундир. – Так ты живой? – улыбнулся я.

– Живой господин сержант, живой.

– Это здорово, – отозвался я и встал. – Только я лейтенант, Ден, лейтенант.

– Извините, – смутился он. – Вам чего-нибудь надо?

– Свободы, Ден, да глотка свежего воздуха.

– Этого нельзя, – вздохнул он. – А из того, что можно?

– Спасибо, – улыбнулся я, – ничего не надо. Что может понадобиться мертвецу?

– Да, мертвецу нужно немного, – грустно согласился он. – Но если что понадобится, просто скажите охраннику, чтобы он меня позвал. Ладно?

– Ладно, – улыбнулся я, – скажу обязательно.

– Ну я пойду.

– Постой. Давай поговорим. До черта надоело сидеть тут одному. С мышами вскоре говорить начну.

– О чем? – с готовностью отозвался он.

– Черт его знает, о чем можно с мышами разговаривать, – я почесал макушку, – вот попробую – расскажу.

– О чем мы с вами можем поговорить? – засмеявшись, спросил он.

– Да о чем хочешь. О еде, о погоде, о звездах, о бабах, о новостях. О чем пожелаешь. Например, о том, что произошло наверху.

– А вы не знаете?

– Не знаю, но очень хочу узнать. Видишь ли, Ден, уж очень не хочется умирать в неведении. К тому же у каждого из нас свой взгляд на то, что было. Я видел это в одном свете, ты – в другом, скажем, князь – в третьем, а король – так он вообще в четвертом. И мне вот интересно, что же случилось по официальной версии. А еще… Еще я хочу знать то, чего я был не в состоянии узнать.

– Я расскажу вам, – пообещал он и исчез.

Послышались приглушенные голоса, потом что-то ударило об пол, жуткий скрежет разорвал тишину и перебудил прочих арестованных. Они много чего интересного рассказали Дену. А он на них плевал и, подтащив к моей камере табурет, уселся на него.

– Король подговорил Грамаля, – глядя на меня хитрыми глазками, начал он, – притвориться, что тот знает нечто такое, от чего у многих знатных особ волосы дыбом встанут. Грамаль согласился и стал распускать разные слухи о себе. Кто-то в них поверил, кто-то нет. И тогда они решились на авантюру. Грамаль отдавал себя в руки князя, а потом, когда Тантрин узнал бы достаточно и поверил во вранье, колдун должен был сбежать и исчезнуть. Навсегда. Но вы вмешались, и Грамаль умер.

– И что? – Я не понял, почему он начал с середины. – Что проку от слов одного полусумасшедшего старого мага. Хочешь, я тебе сейчас перескажу все, что он наговорил, пока мы его везли?

– Грамаль должен был под присягой или пытками сказать, что присутствовал при рождении вашей графини. – Ден сделал вид, что не слышал моего предложения. – Он единственный, кто выжил после того нападения. Он сопровождал убитую графиню, но расстался с ней до нападения. – Ден сморщился, словно вслушивался в то, что сказал.

– Скажи, а Адель и в самом деле похожа на графиню?

– Да, – он кивнул, – это и смутило короля, когда он увидел ее.

– Ну это смутило не только его, – себе под нос проговорил я, вспомнив, как вытаращил глаза Грамаль, увидев, как Адель нежно обнимает меня.

– Он не знал, что делать, – продолжал Ден. – Весь его план пошел наперекосяк.

– Ах у него еще и план был?

– Был, и был бы исполнен, если бы вы не вмешались. Если бы не вы, им бы не пришлось все переигрывать.

– А ты откуда обо всем этом знаешь?

– Подслушивал разговоры короля с Паларом. Вы же знаете, никто лучше меня не знает этот замок. Я тут вырос.

– А если бы тебя нашли?

– То убили бы, – спокойно сказал он. – Убили бы, как убили герцога Восбурского.

– Его убили? – Еще одна смерть ни в чем не повинного человека.

– Никто не знает, где он. Он исчез. Королю нужно было, – предвосхитил он мой вопрос, – чтобы все вокруг поверили, что это дочь графа. И для этого не нашлось лучшей кандидатуры. Герцог сделал все как планировалось. Правда, его в план не посвящали. Король попросил его об одолжении, и, как верный вассал, герцог вылез из кожи и сделал все, чтобы услужить господину. Все, за исключением того, что нашел архив и узнал, что она… – Он замолчал.

– Станрогт, – выдохнул я.

– Да, – сдвинув брови, сказал Ден. – А вы откуда знаете?

– Я был там, – ответил я. – Был там, когда герцог нашел архив. Я еще отговаривал его от этого и грозил ему в зубы дать, если он решится лезть туда, куда не надо. Но он полез. И в зубы за это я ему не дал. Зато, – я подмигнул Дену, – зато дал за другое. – Меня слегка развеселило воспоминание о зуботычине Лерою и тут же заставило загрустить. Валет-то погиб ни за что.

– Ясно. – Он почесал подбородок и умолк.

– Адели что-нибудь угрожает? – спросил я.

– Вы и на смертном одре будете о ней заботиться, – засмеялся он, но смех застрял в его глотке, а мой напряженный взгляд пропихивал его все глубже. – Нет, – он покачал головой, – все признали ее графиней.

– Все, кроме тебя.

– Я просто знаю чуть больше, чем они. Вот и все.

– И что ты будешь делать со своим знанием?

– Попытаюсь им себе не навредить. Продать его все равно некому. Все прочие претенденты уже в могиле. – Он кровожадно растянул губы. – Да и если вся правда выплывет наружу, – он грустно вздохнул, – может стать только хуже. Впрочем, я приберегу ее и, если что, постараюсь осчастливить себя. – Он хихикнул и вдруг, переменившись в лице, взглянул на меня. – Вы не будете возражать?

– Да бога ради! – Я пожал плечами. – Меня же казнят со дня на день. Только смотри мне, если ты Адельке навредишь, я к тебе и с того света приду. Поверь мне, Ден, приду и взгрею тебя так…

– Да разве ж этим можно навредить? Напротив.

– Вот ты сейчас о чем? – ничего не поняв, спросил я.

– Н-ни о чем, – выпучив глаза и превратившись в заику проговорил он. Похоже, я еще многого не знаю.

– Слушай, раз ты такой умный, объясни мне, какого хрена во все это дерьмо маршал влез?

– Он тоже был частью плана, – осторожно произнес Ден. – Но, видимо, у него были свои планы… и, похоже, их было несколько. Но вы его убили, и план рассыпался. Вернее, не совсем, но вот маршал не урвал себе ни кусочка. – Ден хихикнул. – Его тело утопили.

– Аринцы? – Я ничего не понимал. – Тут были замешаны аринцы?

– Ну были. – Ден сморщился и пожал плечами. – И что? Они были частью плана маршала. Или он был частью их плана. Это все равно. Они хотели убрать герцога и захватить Беррой. Восбур бы достался осадившему захватчиков маршалу. Для того он и убрал армию из всей страны и для того же пригнал сюда наемников. Но, видно, он что-то узнал и решил поменять свои планы – Ден посмотрел на меня.

– Чего ты на меня уставился? – вскипел я. – Ты не представляешь себе, как могут меняться планы от жизненной ситуации. Знаешь, что для меня сейчас самое важное? Выбраться отсюда.

– Простите, – промямлил Ден, – я не хотел обидеть вас.

– Ладно, – я махнул рукой, – я не сержусь. Что еще, выкладывай.

– Да ничего больше, – пожал плечами Ден. – Я, наверное, пойду.

– Не, – если бы я мог, я бы до него дотянулся, – ты, брат, чего-то недоговариваешь. Ну-ка, выкладывай, что узнал герцог?

– Простите, – он отпрыгнул к противоположной стене, – мне надо идти. Если узнают, что я был у вас, состоятся две казни.

– Ну иди, – вздохнул я, – иди, если сказать больше нечего. – Чувствую, он сегодня больше ничего не скажет.

– Я еще приду. Можно? – Он с надеждой взглянул на меня, и я не смог ему отказать. Разговаривать с ним все веселее, чем сидеть тут с тяжелыми мыслями. Он ушел, а я задумался.

Значит, если верить Дену, план с Грамалем созрел у короля, когда умер граф. Король приказал Грамалю попасться и наплести князю с три короба. Колдун же признал в Адели дочку ее настоящей матери и решил немного поиграть на себя. Да переиграл, пожалуй. Все бы у них срослось, но тут вмешался я. Я убил Грамаля. Вот тогда-то они и подключили к игре герцога. И все пошло просто здорово. Тантрин окончательно уверился, что наследник Таеры существует, это отвлекло его от персоны короля. Но вот беда, у опекунши нашей девочки были на нее свои планы, а еще были планы у Архарега, а может, и еще у кого. Нет, все, хватит! У меня уже от раздумий голова болит. Хватит об этом думать, вот придет Ден, тогда я его спрошу.

Но Ден больше не появился. Не было и палача. Я остался один, совсем. Хорошее время, чтобы подумать над своей жизнью. Но как-то не очень хочется думать, как я жил, а фантазировать на тему будущего в моем положении глупо.

Я убивал время, следя за мокрицами. Они стали моими друзьями. Я позволял им ползать по себе, делился с ними едой и, чувствуя, что начинаю сходить с ума, даже разговаривал с ними.

– С кем ты говоришь? – спросил меня ангельский голосок.

Ну вот и все. Приплыли! Мне уже мерещатся голоса, скоро высокий дух, а может, низкий демон начнут говорить мне, что делать.

– Ни с кем, мой ангел, – ответил я, задрав голову к потолку. – Я давно хотел поговорить с тобой. Повелевай мной!

– Обернись! – приказал мне дух.

Я послушно обернулся и застыл, раскрыв рот. Сквозь решетку двери на меня смотрела Адель. Она улыбалась и была в самом деле похожа на ангела. Для полного сходства ей только крыльев не хватает. Таких больших, белых крыльев.

– Откройте дверь! – приказала она охраннику.

– Но… – начал было он.

Она сказала что-то гневным шепотом, и засовы заскрипели. Только ради того, чтобы видеть ее такой, стоило попасть сюда и быть приговоренным. Она божественна. Ее золотистые кудри ниспадают на плечи, скрытые воздушной вуалью. Платье красиво облегает стройную фигуру и подчеркивает грудь. Ее глаза – как два озера, и я утонул в них, больше не замечая ничего.

Она подошла ко мне, с интересом оглядела мое последнее жилище.

– Как тебе тут? – спросила она.

– Сыро, – ответил я, – а тебе там?

– Гнусно.

Мы молчали, глядя друг другу в глаза. Она не выдержала первой.

– Зачем? – спросила она.

– Зачем что? – не понял я.

– Зачем ты скрывал это от меня. Ведь ты знал, знал все с самого начала. Почему ты не рассказал мне.

– Хотел приберечь тебя для себя, – улыбнулся я. – Хотел, чтобы ты выросла и я женился на тебе, а потом, когда бы все открылось, тебе от меня уже не избавиться.

– Врешь! – сказала она.

– Вру! – согласился я. – Я надеялся, что об этом больше никто не знает и не узнает.

– А Треска и Следопыт?

– Надо же и мне с кем-то делиться и обсуждать дальнейшие действия. Не Молоту же все рассказывать. Тем более что Треска узнал это тогда же, когда и я.

– Ты бы мог поделиться со мной. – Она отвернулась.

– И что было бы тогда?

Она не ответила, втянув голову в плечи, она молчала. Вуаль сползла с ее правого плеча, обнажив бархатную кожу.

– Зачем ты убил ее? – не оборачиваясь, спросила она.

– Кого?

– Тетю Шепот.

– Поклеп. Наглая ложь, рожденная царедворцами! Не убивал я ее, хотя, клянусь, соблазн был жуткий.

– Тогда кто?

– Спроси у тех, кто был там, они скажут, что это я. Я скажу, что это не так, и весь вопрос в том, кому ты больше поверишь? – Она не отвечала. – Так кому ты веришь, моя королева?

– Тебе. – Она обернулась и посмотрела на меня так, как смотрела всегда. – Ты поэтому сторонился меня?

– Я не хотел делать тебе больно, – ответил я.

– И сделал еще больнее. – В глазах ее стояли слезы. – Я не знаю, чувствовал ли ты ко мне хоть что-нибудь за время нашего знакомства. Я не знаю, кому верить. Я хочу прекратить все это. Я хочу вернуться туда, в наш маленький военный городок близ Восбура. Я не хочу быть никем, кроме себя самой.

– Перестань, – сказал я, встал и подошел к ней, – ты же знаешь, ничего в нашей жизни изменить нельзя. Одни получают земли, другие петлю на шею. Все в этом мире так, а не иначе.

– Я любила тебя, Медный. Любила, хотя даже имени твоего настоящего не знаю. Но все равно я хотела стать твоей. Я хотела быть с тобой. Я хотела нарожать тебе детей. Хотела помогать тебе во всем или ждать всякий раз, когда ты бы уходил на задания. – Она уткнулась головой в мою грудь и всхлипнула.

– Я бы этого тоже хотел, – не стал скрывать я, – но так получилось. Не плачь, на твою руку сейчас найдется масса претендентов, и все они будут знатных родов, с богатством и титулами. Что тебе нищий солдатик, которого скоро повесят.

– Не говори так. – Она опустила глаза в пол.

– Извини. Не повесят, а отрубят голову. Хотя для меня это все равно. – Я набрал в грудь воздуха, задушил подступившие слезы и провел рукой по ее волосам. – Хочешь, я скажу свое настоящее имя?

Она посмотрела на меня с неподдельным интересом.

– Нет, – сказала она, и, прежде чем я успел сообразить что-то, ее руки оплели мою шею, а дыхание обожгло губы. – Я люблю Медного и хочу, чтобы он оставался в моей памяти именно Медным. Я люблю тебя! – прошептала она.

– Я тоже люблю тебя! – прошептал я в ответ. Вуаль соскользнула с ее плеч и мягко опустилась на грязный каменный пол.

В дверь осторожно постучали.

– Ваше высочество, – произнес голос, – пора.

– Сейчас! – отозвалась Адель и поднялась. Теперь я оценил ее фигуру не только на ощупь. Я наслаждался, глядя, как она одевалась и приводила себя в порядок.

– Только не лги мне, – прошептала она, наклонившись ко мне, – у тебя до меня женщины были? Ты же не посмеешь лгать своей королеве.

Не посмею? Я? Еще как посмею! А что она сделает? Заменит казнь, и мне не отрубят голову, меня повесят. Невелика потеря. Но врать я не стал.

– Были, – честно признался я.

– Я так и знала. Развратник, – она нежно поцеловала меня, – но это даже хорошо, – она поцеловала меня еще раз и еще нежнее. – Прощай! Я буду помнить тебя. Прощай!

С этими словами она выскользнула из камеры.

Никогда нам, простым парням, не понять сложную женскую натуру. То они за один взгляд в сторону готовы тебе глаза выцарапать, то радуются тому, что их первый мужчина знает, что делать. Не понимаю! У нас все наоборот.

– Одевайся! – Мне в лицо швырнули свежую одежду. О, будь благословен запах чистоты! Грязнулю бы в эту камеру запустить, не позавидовал бы я охраннику.

– Поаккуратней нельзя? – проворчал я. – И одежонка не моего размера.

– Ты давай не привередничай, – сказал знакомый голос, – одевайся быстрее!

Я оторвался от созерцания рубашки и уставился на охранника.

– Чего смотришь или не признал? – спросил он.

– Треска! – Мой вопль получился слишком громким, и радости моей не было предела. Я прыгал вокруг него и намеревался обнять еще одного родного человека.

– Ты оденься сначала, – отстранив меня, сказал он, – и давай выбираться отсюда. Обниматься будем потом. Если с Аделькой не наобнимался. – В его словах послышался смешок, но внимания на него я не обратил.

Одевшись в форму охраны князя, я вышел из камеры.

– Ты прям щеголь городской, – усмехнулся Треска.

Мы вышли из каземата, повернули налево и нырнули на узкую лестницу. На втором пролете нас уже ждали. Ден подмигнул мне и, не говоря ни слова, вручил по факелу. Мы поднимались по лестнице, и, чтобы чем-то занять себя, я принялся считать пролеты. На тринадцатом сбился. И только я это понял, Ден распахнул дверь. Мы с Треской вышли на свет. Ден поклонился и закрыл за нами дверь, оставшись внутри.

– Удачи вам, господин сержант, – прошептал он, и засовы закрылись.

– Пойдем! – Треска подхватил меня под руку и потащил вперед. – Следопыт с лошадьми ждет нас за воротами. Стражи нет. Нам осталось только покинуть гостеприимный замок, и мы свободны.

– Стоп! – Я встал как вкопанный и дальше идти не собирался. – Ну-ка сознавайся, как ты это обстряпал? – сощурив глаза и напустив на себя строгость, спросил я.

– Ты чего, Медный? – Треска подскочил ко мне и попытался ухватить за руку. – Пошли быстрее, пока нас не хватились!

– Так нет же в замке стражи, – теряя последние капли доверия к Треске, заметил я.

– Да что с тобой? Ты мне не доверяешь?

– Нет, – я покачал головой, – и не буду, пока ты меня не убедишь, что это не трюк короля, князя, герцога, маршала или, черт бы ее побрал, Шепот. Нет, постой, я понял. Ты не больше чем иллюзия, насланная на меня с того света Грамалем. Точно! А я на самом деле сплю.

Улыбаясь, я что было сил ущипнул себя. На коже выступила кровь.

– Черт, – произнес я, разглядывая синяк, – это больно!

– Ну что, – скривившись, съязвил Треска, – теперь ты мне веришь?

– Нет. – Я настырно не желал верить в его честность. – Рассказывай, как ты все это сделал. Начнем с простого, как ты стражу убрал.

– Да ты что? – закричал он.

– Ладно. – Я покачал головой. – Тогда вопрос посложнее. Кто все это придумал? У вас со Следопытом, даже двоим, мозгов не хватит такое сообразить. Кто за этим стоит? Только не говори, что это Ден. И Адель сюда не приплетай! Ну, я жду!

– Я приказал, – произнес князь и вышел из тени. – Я почему-то не хочу, чтобы тебя казнили. Ты помог мне раскрыть заговор, и все, что ты делал, было направлено на защиту тебя самого или тех, кого ты любишь. Так что мои понятия о чести не позволяют тебя казнить. Кстати, герцог думает так же. Он жив и здоров. Правда, больше жив, чем здоров. Он передавал тебе привет и пожелание удачи во всех делах. Вот, возьми! – Князь протянул мне увесистую на вид сумку. – Он просил передать ее тебе. А это, – он вытащил мой меч с рукоятью, бесстыдно украденной мною. Князь это знал, – это от меня. Пусть он напоминает тебе, что у тебя есть друзья. Которые, впрочем, не в состоянии гарантировать тебе жизнь. За тебя объявят награду. Так что на твоем месте я бы в стране не появлялся лет эдак двадцать.

– Не появлюсь, – успокоил его я и успокоился сам.

– Ну а коли решишься на такое безумство, милости просим в Лесфад, если я еще жив буду.

– Ты бы, князь, осушил болота, а то скоро квакать начнешь. Вот высушишь свой замок, приеду обязательно.

– Высушу, не сомневайся, – сказал он и хлопнул меня по плечу. – Вам бы лучше поторопиться.

Ворота мы преодолели без проблем. Без проблем нашли Следопыта. И даже без проблем сумели взобраться на лошадей.

– Куда двинем, лейтенант? – осведомился Следопыт.

– Пока в Длалин, – отозвался я, – надо должок получить.

Я обернулся и в последний раз посмотрел на Лесфад. Высоко в башне горел свет, и в окне мелькнуло яркое платье. Мелькнуло и исчезло. А может, мне только показалось.

– До Длалина без остановок, – распорядился я. – А там посмотрим. Может, на юг подадимся, подальше от всего этого. Одно скажу вам, парни, коронам я больше не служу, и вообще, если я когда-нибудь задумаю связаться с аристократами или богатеями, – свяжите меня. Свяжите и заприте в самом темном и сыром подвале. – Я вздохнул, мне так хотелось обнять друзей, но длины моих рук не хватит, чтобы достать до них. – Но сперва – в Длалин. Вы со мной?

– Да куда ж мы от тебя денемся, – засмеялся Следопыт и пришпорил коня.