Непрерывно строя узоры секир, я прорубался при свете редких магических светильников через орды полутораметровых монстров, похожих на уродливых зеленокожих пупырчатых человечков с клыкастыми пастями и желтыми светящимися глазами. Они были худые, как гончие, и прикрыты, кроме собственной шкуры, только грубым подобием магических доспехов. Буквально за каждым поворотом каменного лабиринта, построенного из выщербленных гранитных плит, голодным воем меня встречали стаи этих забавных порождений мрака. Копье и булава оказались не очень эффективным оружием против вертких гадов — попасть по ним было сложной задачей, зато каждая секущая плоскость секиры могла зацепить сразу двух, а то и трех монстров, ровненько разрубая их на половинки. После этого секиры все-таки разрушались, и мне приходилось строить новые. Атаки следовали одна за другой почти без перерыва. Я тянул сразу три (три!) нити, одной подпитывая активный доспех, а из других строя секиры.

Иногда тощих монстров сменяли другие. Мелкие, размером с подушку в придорожном трактире, прыгучие твари на двух длинных лапах. Эти уже были цвета мокрого базальта, с узким разрезом красновато мерцающего единственного глаза с двумя плавающими точками зрачков в верхней четверти тела. Зубастой пасти у них не было, но сантиметрах в пяти под глазом торчал тонкий шип, с которого капала какая-то гадость. Твари норовили в прыжке проткнуть меня этим шипом, но что они собирались делать дальше и каким способом намеревались поедать мою поверженную тушу в случае удачи, я не знаю и знать не хочу. Удачи я им, прямо скажу, не желал. Вот против них эффективным оказался «еж». Разрывные иголки густо покрывали площадь в указанном мною секторе, а двух-трех попаданий было достаточно, чтобы тварюга шлепалась на пол и больше не двигалась. Но все равно некоторые из пещерных комариков достигали своей подлой цели. Этих счастливцев останавливал и успокаивал, как добрая мамочка, мой активный доспех.

Как я устал… Пот ручьями стекал между лопатками, сил почти не осталось. Я задыхался в душном лабиринте. Казалось, вся моя жизнь — борьба с монстрами. Стая за стаей, стая за стаей. Секиры — «еж», секиры — опять «еж». Я отупел от этого однообразия. Все чувства куда-то ушли, словно под воздействием оглушающего зелья. На очередной развилке я привычно повернул налево в очередной коридор, и… как отрезало. Монстров не было. Никаких. Только пустынный коридор из тех же гранитных плит.

Я остановился отдышаться и подумать. Ну зачем, зачем я поперся в этот лабиринт? При входе ясно было написано: «Если войдешь, то должен будешь пройти лабиринт до конца или погибнуть. Тебя атакуют монстры и на пути будут ждать ловушки. Тебе придется пройти через себя. В конце тебя ждет награда, о которой ты и помыслить не смел. Ее ценность невозможно оценить сразу. Но помни. Здесь времени нет, но тело твое бренно. Ты можешь войти или уйти».

Все это живо напомнило мне детскую игру. На большом раскрашенном листе бумаги нарисованы клеточки, по которым несколько игроков передвигают фишки. Фишка двигается на столько клеточек, сколько очков выпадает на кубике. Игроки по очереди бросают кубик и передвигают фишки. При попадании на определенную клеточку следует вернуться на несколько ходов назад, а то и в самое начало. Побеждает тот, чья фишка первой встает в клеточку в центре замка. Я ощутил себя одной из фишек, которую передвигают чьи-то детские пальцы.

Что мне стоило развернуться и уйти, как советовала надпись? Любопытство губит не только кошек и отрывает носы не только любопытным девушкам. Я же кру-у-ут! Знаю аж четыре боевых узора целителей и два защитных. Что мне монстры и ловушки? Я же сын барона. Я же деи Брасеро, а не кисель овсяный! Ого-го!

Теперь, баронский сынок, раз вляпался, дыши глубже и думай, как жить дальше. Тело мое действительно бренно, а пожевать здесь явно нечего. Разве что вернуться немного назад да подобрать парочку тварей. «Монстр рубленый без/г», — как частенько писали в меню нашей тошнотки. Вместо «монстра» подставьте «котлеты», «мясо», «рыбу», а вот это пресловутое «г» писалось всегда. Разновидностью его начертания было «с/г». Студенты были единодушны во мнении, что подразумевается под этим «г», и даже слегка уважали поваров тошнотки за самокритичность.

Вас вдохновил такой вариант меню? Меня — нет. Тогда вперед? Стоп. Где все-таки монстры? Не видно. Что-то здесь не так. Я глубоко вздохнул и вгляделся в стены коридора. Туман уже не застилал реальность, и я отметил, что могу по своему желанию, концентрируя внимание, управлять четкостью видения магоэнергетического и материального мира одновременно. Я мог видеть, если это можно так назвать, только мир магоэнергии либо материальный мир, с массой плавных переходов между ними.

Увеличив до максимума видение магоэнергии, я отчетливо рассмотрел магические каркасы стен, пола и потолка коридора. Неглубоко, но достаточно, чтобы разглядеть впереди, шагов через пять, узор, который явно не относился к структуре левой стены, еще метров через семь — другой, уже на правой. Что там дальше, я не знал. На большее расстояние моего магического видения не хватало. Это явно ловушки, но в чем их хитрость, я не представлял и, соответственно, не знал, как действовать — переползти, перекатиться, перепрыгнуть или станцевать танец баребских туземцев. Можно, конечно, остаться здесь жить, но без еды и воды — недолго, неудобно и скучно. Придется что-то решать.

Я вспомнил свои эксперименты с сумочкой Свенты, потянулся к узору ловушки и, недолго думая (а жаль, что недолго), рванул первую попавшуюся нить. Ка-ак бабахнуло! Уши заложило от грохота, глаза ослепила яркая вспышка, по телу ударила волна жара. Я резво отпрыгнул назад за поворот и с удовольствием стал вдыхать воздух пройденного коридора, пропитанный вонью монстров и крови, но зато сравнительно прохладный. Я проморгался, прикрыл лицо широким рукавом мантии (хорошо, что их делают жаростойкими и охлаждающими, иначе еще не первом курсе мы бы недосчитались некоторых алхимиков) и, осторожно выглянув, рассмотрел результат бабаха.

Одна из плит стены напротив ловушки текла плавленым камнем, а в воздухе облаком черной моли порхала жирная копоть. Было жарко, но терпимо, однако с такого расстояния я не видел узора следующей ловушки. Все еще прикрывая рукавом лицо, я потихоньку продвигался ко входу, пока не разглядел западню, которую стал разряжать уже очень осторожно и аккуратно. Думаете, ухватил ближайшую нить и потянул в клубок? Ошибаетесь. Сначала я внимательно просмотрел узор. Слава богам, он оказался совсем несложным. Нашел блок управления, проследил его нити и таким образом определил основные части узора и их приблизительное назначение. В частности, я обнаружил, каким способом срабатывает ловушка. Сам блок располагался примерно на уровне моей груди. От него к противоположной стене коридора протянулась странно мерцающая нить. Заденешь — и привет. Пригнуться и пройти, что ли?

Я постоял, примерился. Ох, не нравится мне это мерцание. Я рассеял обе секиры, чтобы не отвлекать на них внимание, оставил только доспех, затем, напрягая все свои недоразвитые способности, отрешился от всего, закрыл глаза и сконцентрировался, как учили, на своем дыхании. Достигнув полного хм… мертвого спокойствия, лениво, как бы нехотя, глянул на коридор магическим зрением — так, пожалуй, буду называть эту способность видеть энергетические структуры. Мир словно замер в полной неподвижности. Время остановилось.

Нет, не совсем остановилось. Хлопья копоти очень медленно, едва заметно, но планировали в воздухе, будто в густом киселе. А мерцающая нить… мама моя! Нить очень быстро расслаивалась, образуя вращающийся шар, перекрывающий коридор от пола до примерно двухметровой высоты, затем снова, вращаясь, скручивалась обратно в нить, и так постоянно, с периодичностью в секунду. Да-а… Вот и пополз бы, как сначала хотел, с невероятной скоростью… к богам на суд! Где-нибудь в недрах лабиринта главный монстр, злобно хихикая, со зловещим скрежетом провел бы по плите когтем, оставив глубокую царапину в длинном ряду таких же — еще один идиот сгинул. Довольно потер бы когтистые лапы: мол, мир-то очищается от придурков!

Высота потолка где-то метра три. Я представил, как разбегаюсь и ласточкой, помахивая рукавами мантии, красиво перелетаю над сторожевым шаром в безопасную зону. Разбежаться и прыгнуть я, конечно, могу, но ласточки из меня не получится. Скорее, беременный носорог. И результатом такого прыжка будет неизбежная встреча двух шаров — сигнального и моего живота. Простое решение, таким образом, отпадало. Если не могут помочь мускулы ног, то, пожалуй, головная мышца еще не атрофировалась в этом лабиринте. Я вгляделся магическим зрением в структуру ловушки и попытался понять, что там к чему.

От блока управления вверху тянется нить к плитам потолка. Ее можно оборвать. Но что в результате? А если полный завал коридора? Искать потом новый путь, пробиваясь через монстров? Проходя этот лабиринт, я придерживался немудреного правила левой руки, то есть все время поворачивал налево. Значит, придется возвращаться до ближайшей развилки, не исключено, что снова пробиваясь сквозь толпы тварей, а пройти их повторно, боюсь, сил у меня уже не хватит. А что дальше? Вероятно, такие же игрушки. Так что, отбросив все сомнения, я в сотый раз всмотрелся в блок управления ловушки. Так. Эта идет сюда. Эта спаяна с той. Ага. А вот эта явно отвечает за управление сигнальной нитью. Та проходит как бы через кольцо, из которого выделяются тоненькие волоски, едва ее касаясь. Стоит сигнальной нити дрогнуть, и команда активации тут же заставит ловушку сработать. Вероятно, нить могла дрогнуть только от воздействия достаточно крупного объекта. А впрочем, мелких, типа мух, комаров и пауков, я за все время пути не видел. Может, их тут и нет вовсе.

В конечном итоге ловушка оказалась несложной. Командную нить от кольца я аккуратно разорвал, придерживая кончики. Затем один кончик замкнул на само кольцо, а другой — на структуру накопителя. Ну теперь дерни за веревочку — фиг дверь откроется. Осталось самое простое — пройти. Я собрался с духом и, с трепетом вглядываясь в ловушку, разорвал мерцающую нить. Кольцо с ресничками дрогнуло, передав командный импульс самому себе. Кажется, сработало. Тем не менее закрыв лицо от жара все еще раскаленной стенки и почти прижимаясь к противоположной стороне, я проскочил этот участок на максимальной скорости.

Дальше я прошел еще с десяток-полтора подобных ловушек и после пятой так навострился, что обезвреживал их прямо на ходу, не останавливаясь. Принцип действия у всех был сходный. Главное было найти блок управления, вход сигнальной нити и перемкнуть командную. Хотя сигналки были трех видов. Одни, как во второй ловушке, срабатывали при пересечении сигнальной нити, другие реагировали на изменение нагрузки на плиты пола, третьи периодически, примерно раз в секунду, выстреливали нитями поперек коридора. Каждая была спаяна с одной из нитей блока управления и выстреливалась из своего клубочка, который при свободном достижении стенки оказывался размотанным до конца. При этом нить блока управления слегка дергалась. Если несколько нитей достигали преграды раньше, клубок оказывался до конца не размотанным, и успокаивающий сигнал не поступал в блок управления.

Коридор заканчивался глухой стеной с впаянным в нее знакомым уже овальным зеркалом. В нем отразился я собственной персоной. М-да… Когда я в растерянности, у меня, оказывается, довольно глупое выражение лица.

Кажется, понял. Я прошел монстров и прошел ловушки. Теперь я должен пройти через себя. Прикоснувшись к поверхности зеркала, ощутил только теплое дуновение воздуха. Рука в зеркале в точности повторила мое движение. Пока не передумал, я, зажмурившись, шагнул в зеркало. Меня закрутило и стало выворачивать, как мокрое белье. В голове словно разрядилась стая огнешаров. Ломало и корежило меня недолго, вскоре сознание резко прояснилось, и я увидел неохватное взглядом пространство, заполненное гигантскими трубами, непонятными конструкциями и сооружениями. Все это пульсировало и светилось в магическом спектре.

Стоило мне присмотреться к какому-то непонятному объекту, как он стал плавно увеличиваться в размерах. Мне казалось, то ли я к нему лечу, то ли он ко мне, но вскоре этот так и не опознанный объект, заслонив все, повис передо мною гигантской горой. Стало отчетливо видно, что вся его поверхность состоит из почти одинаковых по форме и размерам ячеек. Как только я обратил внимание на одну из них, она стала стремительно расти. Сама поверхность ячейки была многослойной и сложной структурой, с отчетливо просматривавшимися клубками из спиралей, которые также состояли из спиралей, а те — из скрученных в спирали же непонятных волокон. Непонятно почему, но я стал испытывать к этому пространству какое-то теплое чувство. Что-то в нем было родное для меня. Я не удержался и мысленно с любовью погладил все это пространство в целом. И оно, казалось, в ответ прислало импульс любви и доверия.

Мне здесь было невероятно хорошо, хотелось остаться подольше, чтобы рассмотреть эти чудеса подробнее, но я вовремя вспомнил о том, что у меня есть цель, к которой следует двигаться. Дела, друзья мои, дела. Увы! Но надеюсь, мы еще свидимся. И снова мне пришел отклик, выражающий ту же надежду. На миг в глазах потемнело, и я осознал, что стою в каком-то помещении все того же лабиринта.

Боль отпустила, и я уже почти пришел в норму. Даже как будто сил прибавилось. Открыв глаза, увидел совершенно пустую круглую комнату, облицованную гранитом. Посреди комнаты метра на полтора возвышался каменный конус вершиной вниз. На его плоском основании прямо в центре лежал кристалл, похожий на обычную магическую книгу. Вдруг рядом со мной замерцала и стабилизировалась иллюзия полненького человечка, черты лица которого недвусмысленно указывали на его сунское происхождение. В частности, узкий разрез глаз. На нем был длинный серый халат и мягкие туфли. На голове круглая серая шапочка без полей. Заговорил он на чистейшем элморском:

— Приветствую тебя собрат. — Он церемонно поклонился, как принято при дворе сунского императора. В свое время наставник по этикету заставил нас выучить кодекс придворных манер наших соседей. — Ты прошел лабиринт и, главное, прошел через себя. Значит, ты способен принять знание. Но прежде, чем его получить, ты должен будешь сделать выбор.

— Опять выбор? — не удержался я.

— Каждый день мы выбираем десятки раз, — ответил сунец и невозмутимо продолжил: — Одно предпочтение почти не влияет на нашу судьбу, другое меняет ее кардинально. Такое важное решение тебе предстоит принять и сейчас. Я расскажу, в чем суть, и ты можешь выбирать в течение неограниченно долгого времени, но помни: тело бренно. Отсюда ты выйдешь только после того, как решишь.

— А не могли бы вы сказать, что я видел, проходя через зеркало? — Уж больно необычным было то пространство, и почему-то мне очень захотелось когда-нибудь туда вернуться.

— Ты видел себя. Изнутри.

— Себя?! — до крайности изумился я.

— Себя, — все так же невозмутимо подтвердил сунец.

Я некоторое время ошеломленно молчал, переваривая эту невероятную новость.

— Но как же я тогда выбрался оттуда?

— Какие чувства ты там испытал?

Я рассказал ему о чувстве родства, тепла и любви к этому пространству. Рассказал, как не хотелось его покидать, но дела ждали меня…

— В этот момент ты и вернулся, — кивнул сунец и пояснил: — Только тот, кто любит себя, способен любить других и, соответственно, быть целителем. Тот, кто себя не любит, сам себя и убьет, проходя через зеркало.

— Но как же… — замялся я. — Есть ведь люди, которые, кроме себя, никого не любят…

— Есть, — чуть улыбнулся мой собеседник. — Но такие люди никогда не смогут расстаться с этим пространством. Они в нем так и будут пребывать, сознание перестанет управлять организмом, останутся только простейшие реакции, как у младенца, и вскоре тело неизбежно погибнет. Если он человек богатый, его могут поместить в дом для душевноубогих и заботиться о теле очень долго. Нельзя сказать, что этот человек несчастен, но для мира людей он потерян навсегда.

Я содрогнулся от перспективы такого «счастья».

— Как видишь, — сказал сунец, — это последнее испытание самое сложное.

— Хорошо, — вздохнул я. — Давайте перейдем к сути моего выбора.

— В этом кристалле содержатся опасные сведения о человеке, — начал он ровным голосом, — его внутреннем устройстве и методах воздействия на него. Ты прошел испытание и теперь можешь с помощью этих знаний изменять не только других, но и себя по своему желанию. Это качественно новый уровень в науке целительства. Но самое важное то, что такие знания могут как исцелять, так и убивать. Убивать очень страшной смертью или порождать смертельно опасных монстров. По пути сюда ты видел, во что вылилась ошибка одного нашего собрата. Он всего лишь хотел осчастливить несколько человек, своих друзей. Сделать их немного сильнее, выносливее и быстрее. Он своего добился. Эти полуразумные монстры, которые получились из его друзей в результате воздействия, действительно сильнее, выносливее и быстрее человека. И размножаются с невероятной скоростью. Даже в условиях недостатка пищи. Впрочем, они спокойно поедают своих ослабевших собратьев. Такой ли ценой хотел добиться силы целитель и его друзья? Осознав, чем обернулась непродуманная авантюра, он сгорел, не вынеся груза беды, которую навлек на людей. Всегда помни об этом. Будь очень аккуратен и ответственен в применении этих знаний. Не применять их после овладения ими ты не сможешь — слишком велик соблазн, и слишком велико могущество этого знания. Но и цену ошибки ты видел на примере этого горе-целителя. Теперь решай. Когда решение будет принято, мысленно огласи его, взяв кристалл в руки.

Будь я постарше и поопытнее, вероятно, с ужасом отказался бы от этого предложения. Но соблазн обрести новые знания, да и, что скрывать, могущество, которое я использую исключительно во благо всех людей, пересилил слабые доводы рассудка. Я взял кристалл, мысленно произнес: «Я готов принять знание», — и привычно приготовился к приему сведений. Ничего особенного я не ощутил — лишь немножко щекотки в черепной коробке. Потом я понял, что весь объем принятых сведений в свернутом виде разместился в моей голове и каждая последующая порция будет проявляться постепенно, по мере усвоения предыдущей. Я положил кристалл на постамент и только отпустил руку, как вдруг ослепительная вспышка резанула по глазам.

Я открыл глаза и тут же зажмурился. Солнечный луч нагло упирался прямо мне в лицо. Я проморгался, повернулся и увидел… комнату на постоялом дворе, в которой вчера заснул. Я лежал на кровати. Кроме меня, в помещении больше никого не было. Вторая кровать оказалась аккуратно застелена, а матрас, на котором спал один из наших парней, свернут и поставлен в угол. Несмотря на открытое окно, было душновато. Судя по положению Солано, уже подошло время обеда. Есть и пить хотелось неимоверно, будто я неделю подряд без отдыха, воды и еды разгружал в одиночку океанский купеческий корабль.

Ничего себе сны снятся в пограничье, удивился я и, прихватив все необходимое, пошел умываться в туалетную комнату в конце коридора.

По-быстрому приведя себя в порядок, я, ни на кого и ни на что не обращая внимания, чуть ли не бегом спустился в обеденный зал и занял столик в углу. Разносчица подошла, к счастью, быстро, и я, не особо раздумывая, заказал уху, двойную порцию тушеных свиных ребрышек с гречей, копченое мясо с соусом и пяток пирожков с яблоками. Немного поразмыслив, добавил в заказ жареную утку. Но первым делом потребовал принести большой кувшин клюквенного морса и кружку.

Радость скоротечна в этом мире. Вот и последний пирожок я доедал уже не спеша, всерьез раздумывая, а не повторить ли мне все это на бис? Какое-то чувство сродни интуиции заставило меня обратить внимание на входную дверь. В дверном проеме стояла Свента в белом брючном тренировочном костюме, и солнечные лучи немного сбоку и сзади золотом подсвечивали картину явления ангела народу. Я застыл, парализованный этим зрелищем, и даже не заметил, как Свента подошла к моему столику и села напротив.

— Эй, — вырвал меня из транса ее голос, — где разум обитает твой, о странник? Неужели в эмпиреях заплутал, изгнанник? — весело вопросила она.

— А? — проснулся я. — Что говоришь?

— Я говорю, ты прямо здорово похудел после вчерашнего.

— Опять издеваешься?

— Ничуть. Я понимаю. Для тебя такое переживание впервые. Нас-то готовят к подобному, а вас нет. Так что все нормально. Не страдай и не мучайся. Тем более, ты сумел завалить двоих неслабых егерей, что много значит.

Я поморщился при этом напоминании.

— Все-таки скажи, из-за чего все произошло? Я так толком и не понял вчера. Да и ранеными занялся, не до разговоров было.

— Да, собственно, из-за пустяка, — в свою очередь, нахмурилась она.

— Он тебя оскорбил?

— Нет, но его тон мне показался… — Она даже пальцами зашевелила, будто пыталась поймать нечто неуловимое, но близкое. — Ну не совсем корректным. И смотрел он на меня так, как смотрят на богатенькую девчонку, которая своими дешевыми капризами мешает работать серьезным взрослым людям. Я в том же тоне ответила, что, будь он повежливее, может, и согласилась бы исполнить его просьбу. Тут один из егерей, услышав мою отповедь, не придумал ничего умнее, кроме как вступиться за честь дамы… Я что, сама за себя постоять не могу?! Короче, он полез на командира, тот ответил, ему ответила уже я, наши не остались в стороне, его люди — тоже, и завертелось.

— А почему в зале было пусто? Комнат свободных нет, значит, хоть кто-то должен был ужинать в это время?

— А… — махнула рукой Свента, — как только началось, рванули наверх, как крысы. Торгаши.

— Понятно. А знаешь, со стороны мы, наверное, смотримся именно как группа богатых бездельников, которым нечем заняться или нервы пощекотать захотелось. Кареты, прислуга… Да, а что за слуг ты наняла? Я не воин, но мне показалось, они построились в боевую пятерку?

— А… — снова махнула рукой Свента, — подозреваю папенькины проделки. Я поговорила со старшим. Они — пятерка невидимок, которым приказано меня охранять. Нет, ну надо было набраться такого коварства, чтобы подсунуть охрану под видом слуг! То-то я в толк никак взять не могла, куда подевались телохранители, которые меня в городе опекали все два года. С теми хоть договориться можно было по-человечески. А эти даже не признались, что папенькино поручение выполняют. «Вас папенька послал?» — спрашиваю. «Не имею права разглашать», — отвечает с каменной рожей. Я решила съехидничать: «Меня хоть охраняете?» — а тот опять свое: «Не имею права разглашать». Да здесь-то что секретничать? Впрочем, мне и не нужны его ответы, и так все ясно. Ну папенька! Вернусь — все выскажу!

— Свента, извини за грубость, но ты действительно ведешь себя как маленькая капризная девчонка. Отец ведь о тебе заботится!

— И ты туда же?! Я сама могу за себя постоять, — взвилась Свента.

Я демонстративно вздохнул.

— Это обязательно надо доказывать всем подряд ежедневно и ежечасно? Значит, ты боишься…

— Я-а-а?! Боюсь?!

Мне показалось, я в один миг вдруг стал для нее самым ненавистным врагом.

— Ты боишься, — тихо, но с нажимом продолжал я, — что люди не поверят, какая ты сильная и храбрая. И из кожи вон лезешь, чтобы даже последнему бродяге доказать это. А здесь не детские игрушки. Здесь пограничье. Ты, — я ткнул в нее пальцем, — в одиночку справишься с пятеркой лоперских лазутчиков? Только честно? А если тебя, дочь герцога и губернатора провинции, лоперцы захватят в плен, это никак не скажется на политике и положении твоего отца? На благополучии твоей семьи, наконец? Если тебе плевать на политику, пожалей мать. Не добавляй ей седых волос своими капризами.

Свента вскочила, зло посмотрела на меня и стремительно помчалась наверх, в свою комнату. Ну и надо оно мне было, влезать в это? Опять не сдержался. Пусть бы поиграла еще в капризную девочку. Ее родители явно к этому привыкли — одним скандалом больше, одним меньше… А теперь, кажется, я потерял хорошего друга. От этих переживаний снова захотелось что-нибудь съесть, а тут и парни, уже умытые и переодетые после тренировки, составили мне компанию.

— Ребята, а почему мы не выехали утром, как собирались? — спросил я.

— Лорд Рокериан рассказал, что при патрулировании они наткнулись на пять пятерок лоперских лазутчиков. Была стычка, и егеря едва ушли. Эти леса они как свою руку знают — не первый год патрулируют. Двое воинов были ранены, и командир израсходовал на них пару своих лекарских амулетов.

— А он нежадный. Это же полугодовое жалованье рядового, — чуть не присвистнул я.

— Ага. Мало того, ты знаешь, почему он так настаивал на второй комнате? Одноместная ведь была свободна — мог бы занять ее, а людей своих в зале на лавках разместить. А он, оказывается, сам готов был на лавке в зале спать, а парней в комнаты поселить. Только вчетвером в одноместной никак было не разместиться. Ну вот. На тракте они встретили патруль, который направлялся в Сербано, и через него передали о вылазке противника. А те им взамен дали задание сопровождать дилижанс.

— А Рокериан не сказал, кто будет следовать в дилижансе? — Было у меня подозрение, что и здесь папенька Свенты подсуетился.

— Говорит, обычное дело. Когда на границе неспокойно, обязательно укрепляют охрану дилижанса пятеркой егерей, а то были случаи, когда лоперцы нападали на пассажиров. Убивали или в плен уводили. Лорд Рокериан, кстати, рекомендовал нам тоже дождаться дилижанса и всем вместе ехать в Сербано. Свента согласилась.

А она может проявлять благоразумие, когда хочет, отметил я.

Дилижанс прибыл около двух часов дня. По расписанию у него здесь была предусмотрена остановка на полтора часа на обед, с тем чтобы к вечеру прибыть в Сербано. Однако вылазка лоперцев внесла коррективы и в железное расписание дилижанса. Ехать на ночь глядя было опасно, поэтому решили переночевать на постоялом дворе и в путь отправиться утром.