Глава 18
В пещере, ярко освещенной невидимыми источниками, стояли два человека, практически уничтожившие Паутину миров.
– Мы слегка задержались, милочка, так что тебе удалось завершить ритуал коронации и ненадолго отсрочить разрушение Цепи Равновесия. – Дессанир приблизился на несколько шагов. – Не радуйся раньше времени, это хоть и даст Паутине некоторую отсрочку, но в любом случае не меняет сути дела.
Второй маг, высоченный жилистый мужик в черно-белой мантии, двинулся в противоположную от товарища сторону, неотрывно следя за мной блеклыми серыми глазами. Собрались на мою голову специалисты по магии жизни и смерти, хмыр вас забери!
– Вы пришли отдать должок? – Мой ехидный вопрос слегка удивил самоуверенных злодеев, а я, тихонько шевеля пальцами, накрывала неподвижного Даррена всеми известными мне щитами. – С моей стороны контракт исполнен, извольте и вы выполнить уговор.
Негодяи начали подленько хихикать, будто услышали нечто чрезвычайно забавное. Ну же, отказывайтесь! Контракт зачаровывали сильнейшие маги академии, он нерушим, так что попытка напрямую обойти договоренность, записанную в нем, может привести к печальным последствиям. А мне все это было бы только на руку.
– Неужели, моя дорогая Аррлея, вы до сих пор не докопались до сути произошедшего с вами? – Речи со мной вел знакомый, его напарник предпочитал молчать.
– Вас не касается то, до чего я докопалась. Поэтому последний раз повторяю для особо одаренных: вы будете выполнять условия контракта или предпочтете испытать на себе последствия его нарушения? – Я честно надеялась на первое, но маги тоже были не совсем идиотами.
– Всему свое время, девчонка. Как же долго мы ждали, прежде чем появилась возможность наконец безболезненно от тебя избавиться!
Безболезненно? Размечтался, одноглазый! Ну, пока не одноглазый, но все равно размечтался зря! Я как раз почувствовала вкус жизни, ведь теперь в моем теле весело плескалась драконья кровь, потихоньку возвращая мне забытые воспоминания прошлой жизни, да и Даррен был со мной, и при этом больше не надо было насиловать собственную душу, идя наперекор судьбе. Я поощрила Дессанира на дальнейшие высказывания ехидным скептическим смешком.
– Если ты возомнила, что стала великой магичкой или непобедимым воином, то поспешу тебя разочаровать: за нами стоит такая мощь, какая тебе и не снилась! Сам бесконечный Хаос дает нам силы!
– Угу, это потому что своих силенок не хватает! – Вроде бы под нос себе бормотала, но оба мага покрылись замечательными красными пятнами от злости.
– Как же просто было заманить тебя в ловушку, глупая девчонка! Не знаю, как тебе удалось выполнить условия контракта, оставив при этом своего любовника живым, но это уже не важно. Ты сама помогла нам достичь цели. – Маг мерзко захихикал, вызывая у меня нездоровые подозрения, но я поспешила успокоить себя тем, что это он мне настроение портит в силу скверности своего характера. Сама же потихоньку плела себе защиту, одновременно пытаясь прощупать обоих противников на предмет наличия слабых мест, пока безуспешно. – Ты попалась в расставленные сети, как глупая птица, едва услышав сказочки про семью и тому подобный слащавый бред для таких доверчивых дурочек, как ты! Кому нужна такая информация, если в твоем распоряжении вся сила магии, возможность властвовать над телами и душами миллионов! Тебе бы поклонялись как богине, не вздумай ты идти наперекор нашим планам!
– Дурак ты, ой дурак! – Я жалостливо посмотрела в зеленые глаза мага. – Ты так и умрешь, раздираемый своей злобой в компании тощего приятеля, с которым тебя связывает только непомерная гордыня да жажда власти. Тому божеству, которое я уничтожила в заброшенном храме в Хеллвеле, я уже говорила: такие боги не стоят того, чтобы им поклоняться! Неужели ты думал, что все твои никчемные желания властвовать сравнятся с тем, что может дать дружба, любовь? Глупец, сколько лет ты прожил на свете, а так и не поумнел!
– Замолчи! – Дессанир зашипел, с его пальцев сорвалась струя огня, смешанная с чем-то из арсенала магии смерти, которая, впрочем, разбилась о мои щиты, не принеся никакого вреда. – Много ты понимаешь, ведьма малолетняя! Любовь проходит, друзья предают, а вечная жизнь и неограниченная власть никогда не наскучат!
– А за что тебя любить, ущербный? За твою страсть к всемогуществу? Или за то, как ты сам предавал друзей? Конечно, лучше самому быть подлецом и ударить в спину первым, чем жить в страхе, что тебя предадут. – Я обидно засмеялась, наблюдая за трясущимся от ярости древним магом. Да, он явно отвык от подобного общения, опьяненный жаждой власти.
Дессанир поймал предостерегающий взгляд напарника и понял, что слегка забылся.
– А ты что скажешь, черно-белый? Я не права?
– Ты умрешь, девочка, – холодно произнес он высоким неприятным голосом.
– Понятно, и тут никакого полета фантазии, а еще рвется во властители душ! – Я окатила их презрением, они в ответ – новой волной магии, которая снова бессильно отхлынула от моих щитов, что явно озаботило моих могущественных врагов. – Будем препираться дальше или перейдем к делу? Учтите, по части доведения противника до состояния невменяемого бешенства я переплюну вас на все сто, уж поверьте! И, кстати, что за дурацкое название вы себе придумали, «управляющие»? Чем управляете? Фермой? Борделем? Не могли использовать что-нибудь классическое, например, «темные властелины» или «короли Паутины»? Бездарные вы, фантазии только на всякие гадости хватило, фи!
Мы плели друг против друга убийственные сети заклинаний, но я при этом умудрялась весело болтать, язвительными репликами отвлекая врага. Да, бесконечное преклонение портит характер, я это точно поняла, когда мои шпильки попадали в цель. Ни один мой знакомый не стал бы гневно пыхтеть, а высказал бы пару ехидных замечаний в ответ. Эх, перебранка с врагами – классическая и обязательная для меня часть программы. Но шуточки кончились, пора уничтожить негодяев, покусившихся на существование Паутины миров.
Пещера наполнилась вспышками и треском магических разрядов, мы направляли в стороны друг друга самые изощренные сплетения волшебных формул, каждая из которых могла бы послужить темой для диссертации. После того как пробудилась от тысячелетней спячки моя драконья сущность, волшба давалась мне легко, как дыхание, а в совокупности с тем, что я изучила в академии, приводила просто к поразительным результатам. Но не стоило забывать, что, несмотря на забавную реакцию старых интриганов на мои подначки, они все еще оставались теми, кому однажды удалось победить всех драконов в нашей реальности!
Пока что была ничья: моя и без того подранная одежда пополнилась новыми дырами да пара обмороженных пятен на теле ныли, зато и противники мои потеряли свой первоначальный лоск. Шевелюра Дессанира была подпалена с одной стороны, их мантии напоминали решето, а правая рука монохромного не слушалась его толком.
Мы замерли, переводя дыхание, ускоренная регенерация покалывала изнутри, маги переглядывались, явно замышляя очередную гадость. Черно-белый швырнул в мою сторону сгусток какой-то магической гадости, который облепил меня вместе со щитами, словно туман, щупальца которого настойчиво искали брешь в моей броне. Несколько секунд ушло на то, чтобы подобрать ключ к заклинанию и сплести нейтрализующее поле вокруг себя. Этого вполне хватило Дессаниру, чтобы банальным телекинетическим захватом стащить у меня из-под носа начавшего шевелиться Даррена и швырнуть на середину грота между нами.
– Не смей! – Мой яростный рык наполнил пещеру, вздымая дыбом волосы у всех присутствующих.
– Еще как посмею, дорогуша. – И он вонзил в тело моего возлюбленного несколько черно-бордовых лучей, вырвавшихся из растопыренных веером ладоней.
Я закричала, почуяв суть невероятного заклинания, которое высасывало жизнь и магию из выгнувшегося дугой тела. Оно проникло под все мои щиты, добравшись до беззащитной плоти. Черные глаза Даррена распахнулись, наполнились болью и мукой. Дальше все понеслось очень быстро.
Под громовой драконий рык с моих пальцев сорвалась смертельная волна чистого света, разбавленная струями всепоглощающей ярости и подавляющей волю власти. Да, неприятно это осознавать, но теперь уже маги нашли мое слабое место и давили, давили. Страх за любимого замутнил сознание, которое в момент сражения с таким опасным противником должно оставаться ясным. Маги сгибались под напором моей волшбы, но стояли, стояли стеной, готовя в ответ не менее чудовищную атаку. Они выпустили мне навстречу сверкающую сеть, сотканную из первозданного Хаоса. О, небо!
Я боролась с удушающими нитями, отбрасывая их одну за другой, сжигала и испепеляла, но они все прибывали. Краем сознания отметила, что злодеи оставили в покое моего Даррена и он со стоном упал на камни. Занялись какой-то формулой, смутно напоминающей призыв. Утроила усилия, швыряя навстречу яростно полыхающим жгутам сгустки сырой нечеловеческой мощи, которые ослабляли напор вражеского заклинания. И не успела.
Туманная антропоморфная фигура, появившаяся из ниоткуда, мгновенно материализовалась, и на помощь магам-ренегатам пришла божественная сила. Я почувствовала, как все мое существо скрутила и вывернула наизнанку невероятная мощь ранящего ледяного Хаоса, раздирая душу на мелкие ошметки, сковывая и парализуя, подавляя волю и магию. Человек во мне кричал от боли, дракон яростно рвался на свободу, пытаясь сменить форму, но липкая мерзость, коконом свернувшаяся вокруг меня, не давала и пальцем пошевелить. Было что-то в этом заклинании, что позволяло сковать даже такое невероятное существо, как дракон. Я со стоном на окровавленных губах рухнула на колени, выгибаясь назад, обращая полное муки лицо к равнодушному каменному потолку пещеры, да так и застыла в этой нелепой позе.
Маги тяжело сопели в наступившей тишине. Кажется, Дессанир даже ткнул меня кончиком меча в плечо, чтобы проверить, не притворяюсь ли, садист хмыров!
– Как вы позволили этой девчонке так потрепать вас? – Грот наполнился невероятным божественным голосом, безликим и властным. Точно такой же мы с друзьями слышали в святилище Хаоса в Хеллвеле. – Еще немного – и она бы сломала вас, идиоты!
– Но послушайте. Это же дракон! В прошлый раз у нас был меч Скорби, это и помогло нам справиться с ее братцем, вы не забыли? – Голос черно-белого мага чуть дрожал, когда он осмелился перечить божеству, а я при упоминании Шая только вздрогнула.
– Остался меч Света, как вы умудрились до сих пор не завладеть им? Она выполнила то, что было предначертано, ищите меч и заканчивайте с этим! Хаос не может ждать, все должно было закончиться еще несколько часов назад!
Меня облапали с ног до головы в поисках меча Света, хотя куда я его могла спрятать в такой дырявой одежде? Катану сорвали с пояса, отшвырнули подальше – так, на всякий случай.
– Мы поищем меч, ваше святейшество! – Дессанир лебезил перед туманной фигурой так явно, что во мне даже сквозь мучительную боль пробилось чувство отвращения. – Прошу вас, выполните то, о чем мы договаривались с вами! У нас с Калисаном тогда появится возможность выбить из девчонки и ее любовника правду о том, куда они дели меч, а после этого с ними и Паутиной будет покончено навсегда!
О чем это они договаривались с богами? А, личное обожествление за счет существования Паутины миров. Сволочи, я ведь уже говорила? Я дергалась и вырывалась, но проклятый кокон держал крепко, и все мои метания оставались абсолютно безрезультатными. Чуть не взвыв от бессилия, я продолжала продираться сквозь слабость и боль, ведь за моей спиной оставалось бессчетное множество живых миров, которые без капли сожаления уничтожат сразу после меня. И Даррен, я не могла позволить им убить его.
Тем временем безымянное божество быстро рисовало кончиками туманных пальцев пентаграммы и руны, формулы и непонятные мне знаки, окутывая магов-отступников гибкими слоями силы Хаоса. Пещера наполнилась вихрями холодной нечеловеческой магии, впитываясь в неподвижные тела волшебников. Оба кричали, испытывая, судя по всему, адскую боль и дикое животное наслаждение, по их щекам бежали слезы, смешиваясь со струйками крови изо рта и носа. Я в ужасе наблюдала, как их ауры становятся то угольно-черными, то сверкают всеми цветами спектра, как исчезает человеческая суть, сменяясь чем-то невообразимым.
Лопались тонкие сосуды, покрывая кожу горе-богов уродливыми синяками, их потрепанная одежда превратилась в прах, горсткой пепла опав к ногам. Дессанир и Калисан уже перестали кричать, звуки, вырывающиеся из их глоток, больше походили на бульканье и клокотание, кровь брызгала во все стороны. Да ну его к хмырам, такое обожествление! Эта мысль мелькнула в затуманенном болью сознании и пропала, уступив место более важной: я смогла пошевелить кончиками пальцев!
Радостное открытие окрыляло, я спешила закрепить успех, пока обо мне все забыли. Стараясь не обращать внимания на жуткие звуки, похожие на хруст костей, я искала лазейку из своей ловушки. Лоб странно горел, посылая по измученному телу волны исцеляющего жара. Странно! Обычно магия начиналась не так и не там. А потом до меня дошло: лоб жег защитный символ, который в последнюю минуту нарисовал мне Раф! Не знаю, что это за магия, но бывший маг-отступник лучше представлял, чем меня попытаются спеленать его компаньоны, и постарался дать мне шанс, которым я сейчас спешила воспользоваться.
Ярость меча Света, узнавшего врагов, ослепляла, жгла изнутри, доводя драконью кровь в человеческом теле до кипения, испепеляя мерзкий кокон, опутавший меня. Я продолжала бороться, опустив глаза и сосредототившись на происходящем совсем рядом, чтобы не пропустить ничего важного.
Ритуал обожествления был практически завершен, и выглядело это отвратительно! Если бы я не была связана враждебным заклинанием и в желудке было хоть что-то – меня бы вывернуло наизнанку. Два окровавленных тела, в которых не осталось ничего человеческого, грудами валялись в сверкающих тьмой пентаграммах. Туманная божественная фигура заканчивала какие-то манипуляции над ними, до меня доносился пронзительный шепот финальной части заклинания. После чего кровавые останки подернулись туманной пеленой, бледнея, меняя структуру, растекаясь по земле грязноватыми лужицами. Спустя несколько секунд на камнях лежали две одинаковые, лишенные признаков пола антропоморфные фигуры, которые со стонами синхронно подняли головы.
– Я исполнил нашу часть сделки! Теперь вы стали богами, право на имя еще надо заслужить. – Божество взмахом туманной руки развеяло остатки своей волшбы. – Добейте девчонку и выполняйте уговор, я вернусь за вами, так что поторопитесь. Чтобы убить ее, вам понадобится вернуться в человеческую форму. Время идет.
Еще один взмах руки – и бог исчез в появившемся разрезе на ткани реальности Первого мира, предоставив меня в полное распоряжение новоявленным бессмертным. Которые, к слову сказать, уже воспарили над полом пещеры и сменили туманные облики на более милые моему сердцу ехидные человеческие рожи. Хмыры недобитые, дайте только немного времени, и я покажу вам жажду власти!
– Итак, моя милая драконица, ты проиграла! – Дессанир сделал небольшой круг под потолком, наслаждаясь своим новым состоянием.
Меч Света внутри меня отчаянно взвыл, очередной пласт ловушки рассеялся.
– Да-а, – простонала я жалостно, скрипя зубами. Причем даже особо притворяться не надо было: остатки кокона все еще жгли душу букетом ощущений. – Н-но вы же н-не ос-ставите меня в-в невед-дении? Как, х-хмыр-р-р вас дери, у в-ва-с-с это выш-ш-шло?
Маги… простите – боги переглянулись, исполнили фирменный злодейский смех, затем все же снизошли до поверженного врага:
– Вот оставить бы тебя в неведении, дорогуша. – Дессанир после обожествления стал выглядеть моложе, но скверный характер никуда не делся. – Все равно ты умрешь, как только скажешь, куда дела меч Света. Любопытство ведь порок, тебе об этом не говорили?
– Ладно тебе, Дессанир, расскажем ребенку, а то ведь умрет раньше времени от любопытства. – Калисан мерзко ухмыльнулся. – Пусть проникнется величием наших божественных замыслов!
Они снова засмеялись, мне даже показалось, что новообретенное могущество либо опьянило их сверх меры, либо последние мозги отшибло, что в принципе почти одно и то же.
– Итак, давным-давно, – тоном опытного сказителя завел Дессанир, выписывая неторопливые круги под потолком, – встретились два мага, задавшиеся благородной целью изменить Паутину так, чтобы все в ней было устроено правильно. То есть так, как хотелось бы магам. Много столетий они изучали магию, теологию, драконов и великие артефакты древности, чтобы получить власть над всем сущим. Проклятые драконы подозревали что-то, но маги успешно таились от них, скрывая свои эксперименты. И в один прекрасный день мы поняли, что, пока остается в мирах Паутины хоть один дракон, нам не добиться своего!
– А в другой прекрасный день магов посетили младшие боги, предложившие взаимовыгодную сделку! – подхватил рассказ Калисан, рассевшись прямо в воздухе, как на самом удобном кресле. – Маги должны были составить величайший в истории комплекс магических формул, который, напитанный силой умирающего дракона, дал бы им возможность уничтожить остальных ящеров и открыть дорогу Хаосу. После этого сами маги получали божественную силу, становясь равными своим создателям, и могли творить собственные миры, которыми бы владели безраздельно.
– Как видишь, милочка, большая часть задуманного удалась! – Дессанир радостно потирал руки. – Мы взяли в компанию Рафаила, доверчивого юнца, обладавшего поразительными способностями и ослепленного блеском нашего могущества. Он согласился нам помочь, рассчитывая урвать кусок власти, но спасовал, когда узнал о том, что мы планируем уничтожить первоначальный вариант Паутины миров. После жертвоприношения твоего бестолкового братца вырвавшаяся на свободу сила разорвала Цепь Равновесия, уничтожая Первый мир, в котором ты как раз наслаждалась предстоящей свадьбой. Упс, мы нарушили твои планы! – Маги снова засмеялись, оставляя меня в твердой уверенности, что божественное могущество точно повредило их мозги.
– К-как с-смогли убить Ш-ш-шая?
– Меч Скорби имел такую силу, с помощью которой можно было сразить и бога, не говоря уж о драконе, глупая! Драконы изначально бессмертны, их невозможно убить – это аксиома! Умирая, они тут же возрождались вновь. Мы нашли способ, с помощью которого могли удерживать отлетевшую душу так долго, как нам это было необходимо, не давая ей вернуться в новое тело, так как старое мы сохраняли в стазисе. Твой братец умирал бесконечно, в прямом смысле! С мечом Скорби в груди он был прикован к жертвенному камню, вечно живой и вечно мертвый, погруженный в бескрайнюю боль!
Я зарычала так, что с потолка посыпались камни. Сволочи! Убийцы! Ненавижу! Моей ненависти вторил меч Света, растворенный в драконьей крови. Еще немного, и ловушка развеется до конца, после чего злодеи ответят за все, что сделали со мной, моей семьей и моей судьбой!
– Не скрипи зубами, детка, надо уметь проигрывать! – Калисан назидательно поднял вверх палец. – Через несколько столетий твоему трусливому братцу надоело цепляться за жизнь и жажду мести, он предпочел умереть, лишая себя возможности возродиться, а нас – удовольствия убить его еще раз. К сожалению, меч Скорби растворился вместе с ним. К тому моменту он был нам уже не нужен, свою миссию он выполнил – дал нам силу уничтожить всех драконов в Паутине. Как получилось, что ты осталась жива, мы не совсем поняли.
Да, предназначение – это вам не какая-нибудь хмырь! Я не могла уйти за грань, бросив Даррена на милость каких-то зарвавшихся негодяев!
– После того как была нарушена Цепь Равновесия, Хаос хлынул в Паутину, сметая все на своем пути. Но была небольшая загвоздка: по планам со смертью драконов Цепь должна была полностью уничтожиться, а так в ней появилась только небольшая дыра, что довольно сильно испортило наши планы. Младшие боги долго выясняли, что же произошло, а потом оказалось, что вопреки здравому смыслу и всем законам магии остался существовать коронованный хранитель равновесия, который не был уничтожен волной Хаоса, поглотившей Первый мир. Никто не мог определить, где он находится, как выглядит, в каком облике существует. Рафаил к тому моменту уже давно покинул нас, попытавшись при этом как-то остановить, но самоуверенный юнец был один. Что его сила против нашей, ведь за нами стояли сами боги!
– Мы хотели его даже убить, но негодяй вовремя скрылся, замаскировав свою ауру, посему мы оставили ему жизнь. Было ясно, что хранителя надо уничтожить, так что мы основали гильдию магов, охватив сетью всю Паутину миров, вычисляя последнюю помеху своим планам. И нашли, конечно! Все пророчества говорили о том, что будет единственная возможность избавиться от него, когда на свет появится девчонка, отмеченная судьбой! Мы ждали почти тысячу лет, а потом наняли тебя, и ты наконец сделала то, что оказалось не под силу нам.
– А Хлой? – Меня действительно интересовало, какую роль играл в истории мой предшественник.
– А, это маленькая импровизация, чтобы история была правдоподобней. Мы отправили этого наемника против отражений, он бесславно погиб, едва приблизившись к первому.
– А к-как вы уз-знали, что я д-дракон?
– Девочка, ты издеваешься? Боги вычислили тебя даже тогда, когда твоя сущность еще спала мертвым сном, именно так мы узнали все о тебе и твоей семье, чтобы заманить в ловушку! Кстати, – Дессанир хихикнул, – вот и выполняется моя половина контракта. Ты дочь властителей вечности, янтарных драконов, потомков первого созданного богами дракона. И последний дракон в Паутине миров, гордись.
Я гордилась. Так гордилась, ведь именно мне выпала честь прибить мерзавцев, покусившихся на самое святое, что может быть!
– Думаю, мы удовлетворили твое любопытство? А теперь, дорогая, рассказывай, куда ты умудрилась деть меч Света?
– Пос-следний вопрос-с!
– Ну?
– Как вы в-втянули в это Ш-ш-шая? – Я должна была знать.
– Для наших исследований не хватало информации о силах, связывающих миры Паутины воедино, в целостную защищенную систему. А для этого нужно было исследовать Трон миров и ритуал коронации хранителя. Мы запудрили твоему любознательному братцу мозги, ведь он подозревал нас, хотел узнать суть наших экспериментов и заклинаний, так что пытался, как он думал, внедриться в стан врага. Он и дал нам доступ к Венцу Равновесия. О, да, он попал в самый центр нашего заклинания, на себе прочувствовал то, что так жаждал познать! – Маги снова засмеялись, искренне потешаясь над моим бедным Аршайеном.
Ярость моя отступила, боль удалось заглушить: я чувствовала, что от сдерживавшего меня заклинания остался последний тонкий слой.
– А теперь говори, где меч Света!
– А хрен вам! – Эта фраза вырвалась абсолютно случайно, я планировала сказать что-то более подходящее. Хотя…
– Ну-ну! – Калисан удовлетворенно усмехнулся и вдруг вытянул руку в сторону Даррена, заставляя его тело снова выгнуться дугой от боли. Очнувшийся хранитель страшно закричал, разрывая мое сердце.
– Стойте! Я отдам вам меч! – Даррен снова упал на камни, бедный мой, но сознания не потерял, тихо стоная.
Прости, любимый. Скоро это закончится.
– Так бы сразу, ведь можешь быть послушной вежливой девочкой, когда захочешь! – Маги подлетели ко мне, все еще стоявшей в неудобной изогнутой позе.
– Меч во мне. – Я перешла на измученный шепот, сосредоточившись на полыхании волшебного клинка в теле, усилием воли разделяя неделимую сущность надвое.
– Драконы такие затейники! – Дессанир удивленно поднял бровь, подходя еще ближе. – Действительно, самое надежное хранилище, которое мы сейчас будем вскрывать.
Оба негодяя теперь возвышались надо мной, чего я и добивалась.
– Вы забыли одну мелочь. – Я шептала и изо всех сил старалась, чтобы язвительное самодовольство раньше времени не выдало меня.
– Это какую? – Оба бывших мага смотрели на меня без каких-либо подозрений.
– В человеческом облике боги смертны! – зарычала я, одной мыслью разрушая липкий кокон ловушки, подняла ладони, из которых вырвались два абсолютно одинаковых янтарных лезвия раздвоенного меча Света, вскочила и ударила!
Клинки снесли головы новоявленных богов так легко, словно только этого и ждали. Несколько ударов и истекающие тьмой тела по частям упали на каменный пол. Господа управляющие были мертвы окончательно и бесповоротно.
– Эх вы, идиоты, а еще в боги набивались! – Я отпихнула с дороги тающую на глазах голову Дессанира и подбежала в Даррену.
Мой мужчина смотрел на меня расширенными от боли глазами, как же ему сегодня досталось! Сначала я убила, потом еще маги поиздевались. Я дала ему столько целительной силы, сколько могла, потом свернулась рядом с ним клубком, ожидая, когда же он сможет хотя бы сесть.
– Лея, ты самое невероятное существо во Вселенной! – Хриплый голос был удивительно прекрасен, вызывая даже в матером драконе волну мурашек, этих прекрасных, привычных мурашек!
– Любимый, как же мне было плохо без тебя! – Я поцеловала самые сладкие на свете губы, забывая обо всем.
Даррен стремительно приходил в себя, так что через десять минут даже смог самостоятельно стоять.
– Даррен, мы должны выйти на поверхность, остается кое-что доделать!
– До смерти надоела эта проклятая пещера! – Любимый пригладил мои распущенные волосы, на миг прижал к себе. – Пойдем!
Из подземной пещеры вылетел яростно сияющий янтарный дракон, на спине которого уверенно сидел усталый черноволосый мужчина.
Мы приземлились неподалеку от горной гряды, где находился Трон миров, Даррен слез с меня, отошел подальше, уселся на мертвую землю. Я вздохнула. Мне предстояло повторить то, что до меня делал только легендарный первый дракон: я должна была замкнуть Цепь Равновесия. Что ж, оставалось надеяться, что память крови мне поможет.
Я закрыла глаза, сосредоточилась на ощущении Цепи, Паутины в целом и каждого мира в отдельности. Мое тело перестало существовать, я стала всем, каждым живым существом, каждой неприкаянной душой, каждой песчинкой. Черные дыры на моей бесконечной плоти ранили, отмечая те безнадежно мертвые места, которые уже успел погубить Хаос. Все мое бескрайнее существо содрогнулось от отвращения, отрицая чуждую всему упорядоченному силу. Что ж, пора избавиться от нее.
Даррен своими глазами наблюдал, как и без того сияющее янтарным светом драконье тело его жены вспыхнуло, закружилось, распахнув изящные крылья. Оно излучало волны такого волшебства, которое и не снилось ни одному магу. В завораживающем танце жизни и смерти, любви и ненависти творилась спасительная стена, которая оградит Паутину миров от гибельного нашествия Хаоса.
Я колдовала. Магия, моя суть, мое естество, пришла так легко, складываясь в нужный узор, поднимаясь из бесконечной череды тысячелетий, с того момента, когда первый дракон выписывал охранные руны вокруг новорожденного мира. Острые когти легко разрывали прочную кожу, золотистая кровь лилась, складываясь в основу для грандиозного заклинания. Часть строк светилась багрово-красным, ведь внутри драконьего разума жил человек. Сильная, слабая, одинокая девчонка, благодаря усилиям которой Паутина до сих пор продолжала существовать.
Невероятным всеобъемлющим зрением я могла видеть, каким был Первый мир до гибели, каким он являлся сейчас и каким стал бы, если бы не вмешались эти проклятые маги. Прекрасный, покрытый изумрудной зеленью лесов, сапфировой синью морей, золотом песков, лунным серебром дворцов.
Под действием моих страстных воспоминаний грязные тучи над головой начинали рассеиваться, открывая путь робким солнечным лучам. А почему бы и нет? Я выплела новую вязь кровавых рун, вдыхая огонь жизни в мой любимый мир, подаривший столько счастья когда-то! Еще недолго!
Новый ряд символов, бескрайняя любовь дракона ко всему сущему, к каждой молекуле, стирала черные дыры Хаоса на телах пострадавших миров. Я вплетала в свое невероятное заклинание все, что узнала за годы скитаний в человеческом теле, и то, чем любезно поделились маги-отступники перед смертью. Цепь Равновесия полыхала силой, становясь прочнее. Все слабые места, все участки, которые смогли повредить младшие боги, действуя через людей и все их пороки, – все это теперь становилось частью защиты, которая отныне была нерушима.
Я могла видеть, как во множестве миров застывают твари Хаоса, чтобы спустя мгновение рассыпаться прахом. Хаос отхлынул от ставшей непреодолимой преграды. В Паутине миров не осталось ничего, что напоминало бы о катастрофе, разразившейся тысячу лет назад.
Последняя, завершающая руна, и я, обессиленная и обескровленная, падаю уже в человеческом облике на руки любимого мужа.
– Все, – счастливо шепчу я, – миры спасены. Теперь бы поесть и поспать!
Обалдевший человек застывает, потом счастливо смеется.
– Я люблю тебя!
Через некоторое время, когда мы оба чувствуем себя достаточно оправившимися от спасения миров, Даррен задумчиво говорит:
– Лея, мне кажется или что-то изменилось в Первом мире от твоего волшебства?
– Знаешь, я решила, что было бы неплохо оживить тот мир, где мы познакомились. Ну и оживила. – Я подозрительно смотрела на мужа, не понимая причины его веселья. Может, это стресс от недавних событий?
– Лея, ты поразительна! Решила она! Ха-ха! Решила и сотворила невероятное, то, чего не может быть!
– Отстань! – Я надулась. – Так уж получилось. Жаль, что с другими мертвыми мирами так не выйдет, я с ними не настолько связана, да и вряд ли так просто воспроизведу последнее свое волшебство. Ну, хватит хихикать!
Я вырвалась из объятий насмешника, нахмурилась.
– И вообще, у меня там друзья волнуются! Надо еще узнать, все ли с ними в порядке, жив ли Раф и все такое. А еще перед учителем отчитаться. Хотя… А, все равно он мой учитель, несмотря ни на что!
Даррен поднялся с земли, взял меня за руку.
– Что ж, давай переместимся в какое-нибудь более уютное местечко, где сможем без помех восстановить в памяти все то, что с нами было до катастрофы. Лично у меня в голове такой бардак, что я половины не помню.
– Согласна. Ах, как удобно быть драконом! – Я радостно заулыбалась.
– Ну?
– Мне теперь не нужны врата для путешествий между мирами! – Нас подхватила заботливая волна магии, раскрывая серый туннель туда, где должны были находиться Лиза, Кьен и Марко.
До меня дошло, что Серый мир, который я долго посещала в человеческом облике для тренировок в магии, есть не что иное, как Изнанка миров! Внутренняя поверхность Цепи Равновесия, которая связывает миры в Паутину! Неудивительно, почему ни одному магу не удалось туда попасть вслед за мной – это под силу только драконам!
Мы с Дарреном оказались на огромной людной площади, спугнув занятую друг другом парочку. Ну вот, мы спасали мир, убивались, а никто этого так и не заметил. Эх, ну и хмыр, мы все равно молодцы! Убедившись, что друзья живы, мы с Дарреном побежали, ориентируясь на прочную связь, которая была между мной и моими друзьями, не раз помогавшими мне в этом приключении.
Наконец мы поднялись на второй этаж небольшого отеля, пару секунд задержались на пороге, прислушиваясь к разговорам внутри, затем я решительно толкнула дверь, даже не обратив внимания на то, что она заперта.
Четыре пары напряженных глаз сверлили меня из комнаты: зеленые – Лизкины, карие – Кьена, серые, серьезные – Марко и светло-зеленые – Рафа. Несколько мгновений прошло в молчании, я кашлянула.
– И что, никто так и не обнимет спасительницу миров? Или у меня опять что-то такое появилось на лице? – Я судорожно подняла ладони к лицу, ощупывая щеки на предмет обрастания чешуей.
Гостиница грозила рухнуть от ликующих воплей, которые раздались со второго этажа, а мои кости угрожающе хрустели в объятиях друзей.
– Лея, ты жива!
– Получилось!
– Ура!
– Как тебе удалось?
– Ура!
– Воздуха! – Я вырвалась, спрятавшись от любвеобильных друзей за невозмутимого Даррена, который как-то подозрительно косился на эльфа. Что-то почуял? Ревнует? Потом разберусь!
Я поделилась с товарищами краткой версией того, что нам пришлось пережить, не упоминая о своей сущности, и поинтересовалась:
– Вы же должны были искать хранителей, как же вы оказались все вместе тут, так далеко от Первого мира?
– Мы сделали так, как договаривались. – Марко игнорировал косые взгляды моего мужа, спокойно повествуя об их собственных приключениях. – Чуть подлечились, отправились туда, где должны были находиться хранители. Но уже в последний день, незадолго до конца года, когда нам осталось совсем чуть-чуть пройти до встречи с одним из потомков хранителей, нас догнал потрепанный Раф, который сказал, что тебе удалось попасть куда надо, что хранитель уже на месте, так что мы можем не торопиться.
Я перевела взгляд на мага.
– Раф?
– Ты забываешь, кем я был.
– Так зачем надо было устраивать этот цирк с погоней за хранителями, если ты знал все заранее?
– Мы должны были разделиться, чтобы к Первому миру подойти вдвоем. Лея, пойми, так надо было для того, чтобы все вышло так, как вышло. Не забывай, что тебе сказали мои бывшие коллеги – у меня дар, довольно сильный, так что просто поверь мне.
На меня смотрели уставшие зеленые глаза, чуть осунувшееся лицо, появившиеся легкие морщинки – признаки утомления и почтенного возраста. Драконья кровь бурлила в венах, помогая заглянуть в самую душу этого человека. Пара минут – и кусочки головоломки, которая вертелась у меня в голове, сложились в узор: осведомленность мага о каждой мелочи, которая происходила со мной в академии, мелкие оговорки, знакомый голос в Айселоне, покровительственные нотки и поучения, даже имя! Раф, Рафаил… Учитель Рра!
– Ах ты старый обманщик! – Я кинулась к его горлу с явным намерением задушить на месте.
Маг проворно отскочил в сторону, выставляя перед собой мощный щит, который даже мне было не пробить с наскоку, но это не значит, что я не попробовала! Друзья веселились, даже муж, который должен был всячески поддерживать, хихикал в кресле.
– Аррлея, послушай, я хотел как лучше!
– Р-р-р! Растил меня, воспитывал, делал из меня орудие для спасения миров! Пр-р-редатель!
– Нет! Нет! Да послушай же, упрямая девчонка!
– А ну убери щит, я тебе все волосенки в твоей косе повыдергиваю, негодяй!
– Аррлея, да не делал я из тебя орудия! Тебе предначертано было уничтожить отступников, я всего лишь направлял тебя, убрал лишнее из твоего обучения, дал максимум знаний для выполнения миссии! Ты бы и без моего участия в это вмешалась, ведь против судьбы не пойдешь! – Он невесело усмехнулся и внезапно убрал щит, так что я чуть не грохнулась. – Я привязался к тебе как к дочери, которой у меня никогда не было. Поверь мне, девочка!
Я все еще мучилась от желания выцарапать интригану глаза, но потом наплевала на все и повисла у него на шее.
– Учитель, как я по вам соскучилась! – Мужчина на глазах постарел, возвращая себе привычный для меня облик.
– Лея, ты умница!
– Ага. – Я оглянулась на остальных. – Уважаемые, а не поесть ли нам?
Кьен прыснул, но получил от Лизки локтем в бок.
– Кстати, любимая, ты не напомнишь мне, а когда мы с тобой успели пожениться? Что-то я не припоминаю момента, когда у меня появились эти блестящие штуки. – Мой любимый поднял запястья, открывая на всеобщее обозрение пару брачных браслетов.
Вопрос Даррена застал меня врасплох.
– Э-э-э… ну как ты мог забыть такое? – Легкая паника в моем голосе изрядно насмешила присутствующих. – Может, ты проспал? Да, определенно проспал!
– Угу, проспал самый счастливый момент в моей жизни? – Я тонула в укоризненных черных глазах. – Кроме того, ты кое-что забыла.
Он выудил из внутреннего кармана тонкое кольцо из лунного серебра с двумя камнями – черным-черным ониксом и медово-желтым янтарем, мое обручальное кольцо, которое дожидалось меня целую тысячу лет. Друзья затаили дыхание, Лизка молча захлопнула рот ошарашенному Кьену. Даррен осторожно взял мою дрожащую руку и надел на нее символ того, что теперь отныне и на века я безраздельно принадлежала ему.
– Вот теперь объявляй, что ты наконец официально замужняя дама.
За ехидную усмешку я готова была выцарапать его хитрющие глаза, но… столько любви крылось в их темной глубине, что все посторонние мысли вышибло из моей головы напрочь.
– Ну а поцеловаться? – Мальчишка скатился с кровати, уклоняясь от очередного Лизкиного тычка.
А я разве против?
– Кхе-кхе! – подал голос учитель Рра, намекая, что молодожены слегка увлеклись процессом скрепления брачных уз.
– Сейчас закажем еду, – отвлекла всех догадливая Лизка, пробившись наконец к моему затуманенному сознанию, после чего я, слегка смущенная, уселась в кресло на колени к Даррену, настроившись на плотный обед. Или ужин. Или три в одном.
«Очевидно, моим гастрономическим мечтам все же не дано осуществиться». – Эта мысль стала последней перед тем, как окружающий мир заволокла непроглядная тьма. Гаснущим сознанием я увидела растворяющиеся в воздухе тела своих друзей.
