ГЛАВА 33
Вернувшись домой, Ремиз целые сутки отпивался зельями, пока, не приобрел нормальную структуру тела. Да, теперь он был похож на человека, а не на бесплотную тень, но прежние силы к нему еще не вернулись. Не только колдовать, а и сидеть в привычном высоком кресле у очага было тяжело. И ясность мысли ушла, и на душе лежал тяжелый камень… Запасы магических зелий пополнял верный слуга Ворон, хлопотавший среди реторт, кувшинов, котлов и ступок.
Да, одному лишь Ворону мессир Реми и мог доверить готовить целебное питье для собственной персоны. Этот человек находился при нем уже лет триста (когда-то мессир в порыве великодушия поднес ему чарку с эликсиром бессмертия, и с тех пор слуга и господин были неразлучны).
За прошедшие века Ворону доводилось исполнять при Хозяине множество разных ролей: лакея, оруженосца, возницы, секретаря, охранника, порученца, повара, шофера, – и он успел многому научиться.
Реми порой случалось гневаться на своего бессменного слугу, и тогда он превращал его в настоящего ворона, ручную птицу, сидящую в клетке. Однажды Ворон пробыл в птичьем обличье почти год и пуще смерти боялся, как бы Хозяин, осерчав, не повторил этот опыт. Пустую птичью клетку Реми всегда держал под рукой, на виду у слуги, чтобы тот не забывался и старался угодить изо всех своих сил. И тот старался.
Да, Ворон – это не Сашка Богучаров, Ворон способен на многое. Одно плохо – он, как и его господин, ведет замкнутый образ жизни, редко пересекает границы владений мессира Реми – и посему плохо знает нынешнюю жизнь. Для связей с внешним миром Богучаров незаменим.
Впрочем, незаменимых, как известно, нет, а Богучаров так раздражает Хозяина своей бестолковостью и постоянными провалами, что пора всерьез подумать о подготовке замены. Нужно натаскать кого-нибудь из молодых на Сашкино место.
А что там поделывает Маргарита-младшая? Упивается собственной безнаказанностью? Нет, выходка с вавилонской ловушкой не сойдет ей с рук!
Мессир Реми впился взглядом в свой хрустальный шар и вызвал изображение обиталища Маргариты. Квартира молодой ведьмы была пуста. Не совсем пуста, но хозяйки в ней не было, это Реми понял сразу.
Тогда он, сконцентрировавшись, заставил шар явить саму Маргариту и попытался представить, где она находится. Для этого надо было как следует рассмотреть окружающую обстановку, а все, что окружало ведьму, как назло, таяло в дымке, не давая никаких подсказок.
Зелень, много зелени, листья, трава, голубое небо – так, это какой-то природный уголок, похоже – средняя полоса. Но вот где именно укрылась мерзкая девка, это вопрос…
Реми до рези в глазах вглядывался в мутное нутро хрустального шара, по которому все время бежали то волны, то дымки, то туманы, но никаких ориентиров, позволяющих привязать местонахождение ведьмы к конкретной точке бескрайних российских просторов, обнаружить не мог.
Ему удавалось разглядеть корявую березу, или пару елей, или куст орешника – но о чем это говорило? Позволяло исключить из зоны поиска пустыни, тундру, южные степи и морские берега, и только-то… Реми почти отчаялся, когда вдруг рядом с лицом Маргариты появилась еще одна физиономия, в которой он немедленно узнал кикимору болотную, с незапамятных времен водившую дружбу еще со старшей Маргаритой Горынской.
Все ясно, ведьма сбежала под крыло к глупой кикиморе, в ее болота и леса, и думает там отсидеться. Что ж, задача упрощается – достать там строптивую девку будет не так уж сложно, а безлюдность местности всегда способствует строгости расправы. Ведьма просчиталась!
– Ворон! Ты мне нужен! – рявкнул Реми.
– Я здесь, господин! – Трепещущий Ворон со свежесваренным зельем в руках предстал перед Хозяином.
– Поставь свою склянку. У меня для тебя важное задание.
Щелкнув пальцами, Реми материализовал на столе подробную карту европейской части России.
– Полетишь на разведку. Курс – норд-норд-ост. Я дам тебе магический кристалл, при помощи которого ты обнаружишь жилище кикиморы Клеопатры. Оно расположено примерно вот в этом квадрате, естественно, на болотах, так что поля и деревни можешь облетать стороной. Проверь, не поселилась ли там молодая ведьма, с которой у меня счеты. Если обнаружишь мерзкую бабу, вернешься и нанесешь на карту точные координаты места ее пребывания. Задание понял? Исполняй!
И Реми, выхватив из складок мантии волшебную палочку, трижды притронулся ею к Ворону, несмотря на его умоляющий взгляд. Ворон тут же сжался, покрылся черным оперением и захлопал крыльями, обратившись в птицу. Реми подвязал ему на лапку небольшой кристалл и открыл окно.
– Лети! Удача с тобой! Такова моя воля!
Ворон вскочил на подоконник и взмыл в небо. Реми долго провожал глазами темное пятнышко. Без сомнения, Ворон добросовестно исполнит его приказ. Ну что, ведьма, сочтемся?
Два дня прошли спокойно, и Маргарита с Клеопатрой слегка ослабили бдительность. Никто из них даже не обратил внимания на большую черную птицу, долго кружившую над болотом, прежде чем улететь восвояси. Однако на третье утро, вернувшись после купания в ручье, Маргарита бросила рассеянный взгляд на экран телевизора и ахнула.
По лесной просеке к болотам подбирался джип. В похожем автомобиле бандиты увезли водяную деву, принятую ими за Маргариту.
Маргоша вытащила из сумочки очки, чтобы лучше видеть лица и детали (надо ведь и внутрь джипа заглянуть, а то затемненные стекла не дают рассмотреть, кто там за рулем!), и, приглядевшись, поняла, что эта машина ей знакома и троих громил из джипа она знает – уже видела их в собственном магическом зеркале в тот день, когда троица похитила водяную деву.
Когда автомобиль остановился у кромки болота и из него вылезла компания бритоголовых парней, на специфическом жаргоне обсуждая, что делать дальше – штурмовать болото на внедорожнике или попытаться форсировать трясину пешим ходом, Маргоша окончательно убедилась, что парни те самые.
Один из них, правда, щеголял повязкой на лбу и распухшей физиономией, но узнать все равно было можно.
– Кика, глянь-ка, к нам посланцы мессира Реми пожаловали! – крикнула Маргоша кикиморе, возившейся на крыльце с самоваром.
Клеопатра не без сожаления оставила попытки приготовить чай «с дымком» и подошла взглянуть на экран.
– О, мальчики! – проворковала она. – И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ну душа моя Маргоша, это все еще не так страшно! Посмотри на них! Лапти! Валенки! Таких только в городе опасаться надо, а на природу их кинешь – они тут же и раскиснут, против духов природных стихий пареньки слабоваты будут. Сейчас мы будем их морочить! Я, признаться, страсть как люблю поморочить незваных гостей!
– Морочить? – удивилась Маргарита. – Как это?
– Очень просто, старым кикиморским способом. Неужели ты никогда не слышала историй, как кикиморы болотные морочат людей, заманивая их в самую топь? Еще Высоцкий пел: «В заколдованных болотах там кикиморы живут. Защекочут до икоты и на дно уволокут. Будь ты конный, будь ты пеший – заграбастают, а уж лешие по лесу так и шастают». Ну это опять же художественное преувеличение и вольный полет поэтической фантазии: во-первых, леший в каждом лесу только один, а во-вторых, как кикимора со стажем скажу откровенно – была охота щекотать каких-то дураков и собственноручно заталкивать их в трясину! Нужны они мне тут, в моей трясине! Но пошутить-то я могу? Поозорничать, так сказать! Чтобы не лезли, куда не зовут! Раз люди меня объявили кикиморой, так пусть расплачиваются за грубость…
Кика распахнула окно, потом маленькой метелкой брызнула водой из своего котла прямо на Маргошу и изо всех сил дунула. Капли воды, осевшие на лице и плечах Маргариты, отделяясь от нее, превращались в некое подобие мыльных пузырей и, играя всеми цветами радуги, плыли за окно, к болотам… Приглядевшись, Маргоша заметила, что в каждом пузырьке сидит по ее маленькой копии.
Крошечные Маргоши улыбались и махали ей ручками, исчезая вдали. Похоже, они совсем не боялись большого и страшного леса, болот и всего необъятного мира, ожидавшего их за оконным стеклом.
«Неужели эти Дюймовочки способны сотворить что-нибудь такое, что можно обозначить словом «морочить»?» – мысленно усомнилась Маргарита. Что ж, Кике, наверное, виднее.
– Ну вот, – удовлетворенно вздохнула Клеопатра, – садись к телевизору, посмотрим на дела рук своих.
И щелкнула пультом, прибавляя громкость.
Маргоша, собственно говоря, своих рук к делу так и не приложила, но посмотреть, что же все-таки из этого выйдет, было очень интересно.
На экране вновь появилась опушка леса, куда выходила грязная, размытая дождем колея, обрывавшаяся у кромки болота, там, где покачивались пучки осоки. На опушке по-прежнему стоял джип, а возле него – трое не очень-то симпатичных парней, злобно спорящих, матерящихся и размахивающих руками. Что ж, пожалуй, таких поморочить и вправду одно удовольствие!
Кика слегка подтолкнула Маргошу локтем в бок, призывая к особому вниманию, – прямо по болоту, легко прыгая с кочки на кочку, шла к машине еще одна Маргарита. Причем не крошечная, а вполне рослая, в натуральную величину. В руках у нее была корзинка с мухоморами, нарядно уложенными ярко-красными и оранжевыми шляпками наружу.
– Ой, это ведь я, – пискнула Маргоша, так и не привыкшая к регулярным чудесам.
Кика удовлетворённо кивнула. Да, за такую работу стыдиться не приходилось.
Незваные гости тоже обратили внимание, что к ним кто-то приближается.
– Гляди, вон она, та наркоманка, по болоту чешет. Мухоморами балуется, другой дури не нашла, а без наркоты ломает, – тихо бросил один из парней тому, который в прошлый раз сидел за рулем.
– Так ведь ту мы уже к шефу смайнали, – вмешался в разговор еще один. – Смылась она от него, что ли?
О том, что «та» Маргарита прямо в доме шефа рассыпалась на пузыри и брызги, никто из них не вспоминал – небось не обошлось без заклятия памяти… Но в лицо они свою пленницу запомнили. И еще каждый из парней остро ощущал, что Хозяин в прошлый раз остался ими недоволен (черт его знает, почему он вечно всем недоволен?), так что теперь надо стараться вдвойне, чтобы отслужить, отработать и искупить…
– Ну как она могла смыться? У шефа там и охрана, и вообще, – выразил недоумение забинтованный Андрюха.
– Стало быть, смылась, раз нас в эту глушь за ней загнали. Ну в другой раз мы ей когти рвать не дадим. Зажилась на воле, гнида рыжая. Девушка, девушка, можно вас на минуту? – закричал Чика водяной Маргарите. – Вы не подойдете сюда? Нам спросить кое-что нужно.
По лицу водяной девы расплылась совершенно неуместная широкая улыбка.
– Ой, мальчики! – проворковала она с Кикиными интонациями в голосе. – Здравствуйте! И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ищете кого-нибудь?
– Да, – кивнул старший по бригаде. – Будь ласкова, подойди, а? – И со своей стороны улыбнулся широкой улыбкой, отдаленно напоминающей оскал акулы, готовящейся к броску на жертву.
Болотная Маргарита доверчиво двинулась навстречу бандитам. Не успела она подойти к джипу, как один из парней схватил ее за руку и удовлетворенно бросил:
– Что, попалась, сука?
– Фу, какой грубиян! – возмутилась Маргарита (в отличие от водяных дев, изготовленных из грязной московской лужи, здешние, экологически чистые, отличались гораздо более ярким темпераментом). – А ведь производил приличное впечатление! Хамы вы, господа!
И растаяла в воздухе, разлетевшись радужными брызгами.
– Блин, куда она делась? – рявкнул Чика. – Ты чего ее не держал, Вова? Охренел совсем, козел?
Слово «козел» Вовану не понравилось, и на его физиономии отразилось шевеление тяжелых, как булыганы, мыслей: то ли поднять на Чику голос и посоветовать засунуть звякало в курятник, потому как спускать такие оскорбления западло даже корешам, то ли все же смолчать и утереться, потому как бабу он все-таки упустил, что есть, то есть, и хвалить его за это никто будет.
– Чика, это что, гипноз, что ли? – влез тем временем Андрюха-Бицепс. – Чего-то я не врубаюсь… Баба где? Ведь только что тут была!
– Да вон же она! – Чика указал на Маргариту, подходившую к ним с корзиной мухоморов с противоположной стороны опушки. – И как она только этак вывернулась?
По лицу новой водяной девы опять расплылась радостная улыбка.
– Ой, мальчики! – снова проговорила она все тем же нежным голоском. – Здравствуйте! И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ищете кого-нибудь?
– Издевается! Насмешки строит! – бросил Чика приятелям. – Ну погоди, стерва! Окружай ее, парни! Вован, отсекай ее от тропинки! Больше не вывернется, лахудра!
– Фу, какой грубиян! – снова возмутилась Маргарита. – А ведь производил приличное впечатление! Хамы вы, господа!
И опять растаяла, обдав брызгами воды ошалевших парней.
Чика почувствовал, что ему поплохело. Вроде бы и не пили, и уж подавно дурью не баловались (Чика с этим вообще давно завязал ради сохранения ясности рассудка), а явно глючит… Причем глючит всех троих, что само по себе странно – это гриппом можно болеть всей командой, а глюки каждый свои персональные в одиночку ловит.
– Ой, мальчики! – снова раздался у него за спиной знакомый женский голос. – Здравствуйте! И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ищете кого-нибудь?
Парни нервно оглянулись. Все та же стервозная баба с мухоморами лезла к ним со своей идиотской улыбочкой и нахальным взглядом водянисто-зеленых глаз. Ну погоди, сучка!
Чика молча и зло поддел башмаком женскую ножку в резиновом сапоге, чтобы баба потеряла равновесие, и для верности еще толкнул стерву в плечо, после чего ей уже ничего не оставалось, кроме как упасть навзничь и распластаться на сырой земле.
И баба действительно опрокинулась назад, но не упала, а повисла в воздухе, покачиваясь, словно в гамаке. На земле оказались только несколько мухоморов, выпавших из ее корзины.
– Фу, какой грубиян! – огрызнулась она, на глазах превращаясь в туманное облачко. – А ведь производил приличное впечатление! Хамы вы, господа!
И невесомой дымкой уплыла в сторону болота.
– Чика, здесь что-то стремно! – прошептал Вован. – Ведьма она. Век воли не видать! Ведьма! Сматываемся!
– Да погоди ты, дела еще не сделали. Перед Хозяином опять ответку держать придется, почему лоханулись, почему…
– Почему-почему? По кочану! Не фиг меня тут прессовать! Я не подписывался на разборки с нечистой силой. Пусть он сам со своими дикими бабами разбирается.
И Вован резко повернулся к машине, оставленной на опушке.
– Ой, мальчики! – преградила ему дорогу зеленоглазая ведьма. – Здравствуйте! И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ищете кого-нибудь?
И помахала лукошком с мухоморами. Как ни странно, все мухоморчики были на месте, хотя в прошлый раз штук пять разлетелось по земле. Впрочем, это как раз было не самое странное. Странностей и без того хватало. Ясно, что от этой молодой и красивой Бабы-яги ничего хорошего ждать не приходится. А еще под интеллигентку косит, нечисть лесная!
Нервный Вован выхватил нож.
– Уйди с дороги, тварь, не доводи до греха. Уйди, а то порежу!
– Фу, какой грубиян! – привычно бросила ведьма. – А ведь производил приличное впечатление! Хамы вы, господа!
– Уложу на месте, гнида! – взвыл Вован и махнул ножом, стараясь достать вредоносную девку.
– Зашхерь перо, урод! – рявкнул бригадир.
Мочить девку установки не было – и кто знает, какие будут терки с Хозяином, если откроется, что они ее тут, на болотах, порезали?
Вован словно бы ничего не услышал. Чика схватил его за руку, но было поздно – тот уже успел нанести ведьме глубокую рану.
Чика внутренне сжался, ожидая потоков крови из вспоротого живота бабы (ну не любил он таких картин, не любил, несмотря ни на что, и все тут).
Но из раны хлынула простая вода, замочив Вовану брюки (хохма просто – мочили бабу, а замочили Вована, причем в самом прямом смысле), после чего эта тварь болотная опять же исчезла, сдувшись, как воздушный шарик.
Вовка в мокрых штанах отчаянно матерился, тыкая ножом в пустоту. Нет, с этим делом и впрямь не расхлебаешься! А обстановка вокруг становилась все более зловещей. Деревья тянули к пришельцам темные сухие сучья, словно крючковатые пальцы. Простиравшееся рядом болото манило в свои цепкие сырые объятия.
Чика не сразу заметил, какой вонючей была болотная топь. Вроде бы поначалу ничего такого не ощущалось, а теперь с болота поползли совсем уж гнусные испарения. Хуже чем от параши…
Надо было принимать какое-то решение и брать ответственность на себя. Чике часто приходилось это делать, но никогда еще решение не давалось ему так трудно… Вован и Андрюха выжидательно смотрели на бригадира, ожидая его слова.
– Смываемся, пацаны, – коротко приказал Чика. – Пошло оно все!
Парни забились в машину, но уехать не смогли: за это время колеса джипа ушли в болотистую почву, и автомобиль, считавшийся одним из самых классных внедорожников, бессильно забуксовал на месте. Надо было бы выйти из машины, наломать веток, кинуть под колеса да и подтолкнуть посильнее – вот и выбрались бы… Но к машине со всех сторон бежали одинаковые Маргариты, наперебой крича:
– Ой, мальчики! Здравствуйте! И откуда же таких красавцев к нам на болото занесло? Ищете кого-нибудь?
Вскоре уже целая толпа одинаковых баб, нагруженных корзинами мухоморов, стояла вокруг заезжего автомобиля. И в этом было что-то настолько жуткое, что никто из парней не мог решиться открыть дверцу машины и высунуть наружу хотя бы нос.
Чика нащупал на груди под рубашкой большой золотой крест, который обычно носил просто так, для понта, и вытащил его наружу. Все-таки крест был освящен в храме, а значит – защита от нечистой силы!
– Слышь, Вован, а ты молитву какую-нибудь помнишь? – хрипло спросил Чика приятеля.
– Не, я по части молитв как-то не того, – ответил Вован.
– Погоди, – вмешался забинтованный Бицепс. – У меня тут где-то была книжица. Я когда в больнице валялся, к нам в палаты монашки из монастыря приходили, иконки приносили бумажные и книжицы всякие… Короче, к вере обращали. Да где ж она делась-то, книжонка ихняя? А, вот. Нашел.
И вытащил из внутреннего кармана маленький молитвослов, напечатанный на дешевой газетной бумаге.
А ведьмы тем временем придумали новую штуку – они принялись высыпать свои мухоморы из лукошек прямо на автомобиль – на капот, на крышу. И чертовы грибы тут же начинали расти и на глазах выдували метра по полтора, еще глубже вдавливая машину в болотистую почву и оплетая ее мощными, как у старых елей, корнями.
– Читай, Андрюха! – побелевшими губами прошептал Чика. – Читай все молитвы подряд, а то нас тут через десять минут зароют под кучей мухоморов!
– Отче наш, – запинаясь начал Андрей…
Маргоша и Клеопатра сидели у экрана телевизора и с интересом смотрели, что происходит с незваными гостями.
– Послушай, может быть, хватит их мучить? – не выдержала наконец Маргарита. – Поначалу, конечно, это было смешно, но теперь уже становится страшно. Ты же не собираешься и вправду загнать их в трясину и утопить? Или свести с ума?
– Нет, конечно, но преподать им урок не мешало бы!
– Ну мы его уже преподали… Не будем перегибать палку. Тем более они обратились к молитве, значит, продолжать истязания грешно.
– Что ж, Тот, Чье Имя Благословенно в Веках, учил нас доброте, – согласилась Кика и выбросила в окно сухой листик какого-то растения.
Неизвестно откуда налетевший порыв ветра подхватил лист и понес его над болотом туда, где завязли посланцы Ремиза.
– Между прочим, они-то сами не так давно были готовы тебя убить, – напомнила Маргарите кикимора. – А ты их жалеешь! Представителям твоего рода всегда был присущ гуманизм. И некоторым, между прочим, это обошлось очень дорого. Но, что и говорить, натуру не переделаешь.
Андрюха еще только дочитывал первую молитву, когда все вокруг стало меняться. Одинаковых баб за окнами машины становилось все меньше и меньше, они как-то сами собой испарялись. Потом исчезли и их циклопические мухоморы, грозившие вдавить машину в землю. Джип, освободившись от грибов, сам выпрыгнул из болота и оказался на более сухой и твердой почве.
Последняя баба молча погрозила парням пальцем и сгинула неизвестно куда.
– Вот что слово святой молитвы делает, – тоном христианского проповедника наставительно сказал Чика. – Айда в церковь, пацаны! Свечи поставим за спасение! Здесь, поди, найдется церквушка какая действующая в окрестных селах. Ты, Андрюха, давай читай дальше, не останавливайся, пока отсюда не выберемся. А то как бы эта нечисть болотная обратно не набежала.
Чика надавил на педаль, джип развернулся и медленно пополз по расхлябанным колеям просеки подальше от чертова болота…
