Глава 21
Тревога

Она пересекла купол. Прошла сквозь него. Элинаэль покинула Город Семи Огней. Зачем? Чтобы досадить ему? Чтобы заставить волноваться еще больше? Да, она своего добилась. Можно ее с тем поздравить! Разве не достаточно было ей выходки с голосованием? Единогласно… Они решили действовать через месяц. Отправить Элинаэль и еще пятерых Одаренных, из которых двое еще даже не получили д’кажа, а Итин – лучший Архитектор за всю известную историю – стал Мастером только два года назад. Но ведь не в этом дело! С Эт’ифэйной было в этом. Да! С Эт’ифэйной он медлил именно из-за того, что боялся… прежде всего за Элинаэль. Но не сейчас… Не то чтобы он перестал испытывать волнение и страх за ее жизнь, просто Вирд знал – Атаятан ожидает их. Он чувствовал…

Там, во дворце на берегу залива Тиасай, была ловушка. Нельзя играть по правилам противника!..

Вирд снова подумал об Элинаэль, представил ее, Путь Пророка услужливо показал образ девушки сквозь фиолетовую мглу. Она сидела на лесной поляне у костра и о чем-то беседовала с… Лючин. Решила отправиться на прогулку в сопровождении старых друзей? Где Лючин, там и Ого, и, скорее всего, еще Мах, Шос, Тико, Тоше, Хабар и Марил. Если она в окружении шестерых… нет семерых, считая лучницу, боевых Одаренных и кутийца, то опасаться за нее нечего… Да и сама Элинаэль может за себя постоять. Он помнил, как выжигал ее огонь целые ряды смаргов. Но понимать умом – не значит успокоиться сердцем….

Вирд сделал усилие над собой, заставляя отвлечься от увиденной им картины. Это далось нелегко, вначале он внимательно, в деталях, изучал оранжевую, прозрачную поверхность своего рабочего стола из редкого Мицами, скользил взглядом по прожилкам, доказывающим, что это все-таки дерево, а не янтарь, затем принялся перечитывать лежащее на этом столе письмо от какого-то провинциального городского Советника. Вирд сконцентрировался на тексте, чтобы не думать об Элинаэль. Писал Мастер Полей Нанель, который, как узнал Вирд из его же послания, отправился служить в небольшой городок Кинтелэн на побережье Горного Моря всего год назад, до этого город уже как три десятилетия обходился без Одаренного Советника – столица все никак не могла подыскать подходящего кандидата. А Нанель будучи междуморцем, уроженцем Кинтелэна, упросил Совет послать туда именно его. Вирд нашел Кинтелэн на висевшей над камином карте Астамисаса, роскошно выполненной (как и все в кабинете Верховного) – на фоне из того же Мицами страны, моря и города выложены самоцветами.

Странно, что Нанель – Мастер Полей, ведь чаще всего Советниками в прибрежных портовых городках становились погодники, на которых в приморских поселениях, зависящих от непостоянства морской стихии, большой спрос.

Нанель писал, что заподозрил нечто неладное: шхуна без опознавательных знаков, без флага, то ли годжийского, то ли арайского, то ли тарийского, время от времени заходила в небольшую пустующую обычно бухту, находящуюся в пяти милях от города. Молодой и энергичный Мастер Силы решил узнать, что могло заинтересовать команду корабля в том месте, он заподозрил, что это контрабандисты. Но никаких поставок товаров к бухте не происходило. Мастер Советник уж было успокоился, когда к нему привели мальчишку лет двенадцати. Этот беспризорник и попрошайка рассказывал о том, что убежал от работорговцев, его слова ни у кого не вызывали доверия, но паренек очень подробно описал заинтересовавшие Нанеля гавань и судно. Работорговцы в тарийском городе?..

Вирд почувствовал, как кровь приливает к лицу от гнева. Он должен немедленно заняться этим делом! Он еще раз перечитал письмо, встал из-за стола. намереваясь поговорить с Кодонаком. А может, переместиться в Кинтелэн самому?.. Нет. Ему нужно думать о более важных вещах. Это стоит поручить кому-нибудь другому. Да и Кодонака отвлекать не следует…

Вирд, прохаживаясь из угла в угол комнаты, стал перебирать в уме имена Советников: Стойс помогает Кодонаку, они объединили Мастеров Перемещений и боевых в Золотом Корпусе, сделав его «крылатым», как выражается Хатин. Тайшиль занят. Ото Эниль занимается пророчествами, да и дело это не для Толкователя… Нихо Торетт мог бы за это взяться, но Музыкант – в команде из пяти… и должен быть готов… Остаются Маштиме и Холд.

Килей Холд – Мастер Облаков, его людей среди городских Советников больше всего. Кому, как не ему, известны все перипетии их жизни. И Холд не занят ничем важным…

Вирд подошел к двери, подозвал стражника и приказал пригласить Советника Холда. А пока тот шел, он перечитывал письмо и вскипал от негодования.

– Да горит пламя Верховного! – приветствовал его Холд, неуверенно озираясь по сторонам, будто выискивая опасность. Тонкие губы Советника сложились в скользкую и неприятную улыбку.

Вирд одернул себя, у него не было причин испытывать неприязнь к этому человеку.

– Пусть и твой огонь не гаснет, Советник Холд!

Вирд жестом пригласил его сесть и, не откладывая в долгий ящик, дорожа временем, передал ему письмо Нанеля. Холд отчего-то побледнел, пока читал послание. Вирд надеялся, что от негодования.

Советник, закончив чтение, облизнул губы, посмотрел на Вирда.

– Этот Мастер Нанель, по-моему, занят не тем, чем нужно, Верховный.

– Почему?

– В такое время… он отвлекает Совет и вас от важных дел. Притом безосновательно. У юного Мастера разыгралась фантазия. Он наслушался баек мальчишки-беспризорника и решил отличиться перед Верховным, послав в столицу письмо о «страшных» делах, что творятся в Междуморье.

– Может, и так. Но я бы предпочел проверить.

– Конечно. Позвольте, я займусь этим делом.

– Именно для этого я тебя и пригласил, Советник Холд.

Холд довольно улыбнулся.

– Рядом с Кинтелэном есть город побольше – Шимбойс, там городским Советником – хорошо знакомая мне Мастер Облаков Пултэ. Опытный человек, она на этой должности уже больше пятидесяти лет. Я поговорю с ней об этих… «работорговцах». И уверяю вас, что все опасения окажутся пшиком. Фантазией неоперившегося Мастера.

«Если получивший д’каж для тебя – «неоперившийся», то что же думаешь обо мне…» – размышлял Вирд, изучая скошенный подбородок, бегающие глазки, неприятную улыбку Холда. «У меня нет причин испытывать к нему неприязнь», – повторил он сам себе.

– Прекрасно. Тогда отправляйся в Междуморье немедленно и узнай, что там происходит. Я буду рад, если все это – лишь слухи и пустые опасения.

Холд склонил голову.

Говорить больше было не о чем, но это – по мнению Вирда, а не Холда.

– Раз уж выпала такая возможность, и у вас появилась минутка, чтобы заняться обыденными делами Тарии, Верховный, позвольте поднять еще одну тему…

– Какую?

Холд замялся, подбирая нужные слова, улыбаясь, словно каким-то своим мыслям… Следовало поручить это дело Маштиме… Вирд нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Когда же он начнет?

– Так какое дело ты хотел обсудить со мной, Советник Холд?.. – переспросил он.

Тот начал издалека:

– Я уже более семидесяти лет состою в Малом Совете. И так сложилось… думаю, это не секрет для вас, Верховный… что, как и раньше, так и сейчас, направление, которым я… заведую – светская власть. Власть Короля-Наместника, назначаемых им глав городов и наместников областей. Нареканий на мою работу не было. Правители городов, как неодаренные, назначаемые королем, так и Мастера Силы, направляемые Советом, вполне справлялись со своими обязанностями. Налоги платятся, жители если и жалуются, то не из-за серьезных проблем или лишений, а лишь потому, что такова человеческая природа. Урожай поля Тарии последние полстолетия давали более чем обильный. Мы обеспечили не только себя, но и Ливад, Годжу, продавали зерно и в Ару до войны. Садоводство тоже переживает значительный подъем после того, как был создан специальный комитет, не без моего скромного участия…

В других обстоятельствах Вирд перебил бы Советника, попросив излагать суть дела, но сейчас он понял, что неторопливая, порой сбивчивая речь Холда помогает ему отвлечься от мыслей об Элинаэль. «Когда она собирается вернуться?..»

– Наша страна процветает, и тот уклад, который принят был полторы тысячи лет назад нашими предшественниками, отдавшими часть власти неодаренному Королю-Наместнику и сделавшими эту должность передаваемой по наследству, показал свою разумность и эффективность.

К чему он клонит?..

– Но сегодня появилась некоторая проблема. Точнее будет сказать, что проблема существует уже не первый год, но острой она стала именно сейчас.

– Что за проблема? – «Холд, не томи!..»

– Проблема наследования.

«Гани Наэль, – вспомнил Вирд, – уже несколько раз поднимал эту тему, и была надежда, что все разрешилось наилучшим образом». Когда после создания купола Вирд провалялся почти месяц в постели и только и мог, что лежа принимать некоторых посетителей, а Совет Семи проводили у его постели, – его проведывал Гани Наэль. Тот сообщил, что: «Мастера Целители Силы в Ливаде оказали необходимую помощь королевской чете»… – именно так и сказал.

– Боюсь, что король Мило Второй может остаться без законного наследника.

Вирд открыл было рот, чтобы ввести Холда в курс дела, но тут же закрыл, решив выслушать вначале Советника и понять, чего же тот хочет.

– Я знаю, что ходят слухи о болезни королевы… о том, что она якобы не способна иметь детей, но из гордости не обращается к Целителям. Но причина вовсе не в этом.

Вирд поднял бровь, ожидая продолжения.

– Вы ведь понимаете, что гордыня – не преграда для женщины, желающей иметь детей. Я знал множество женщин – и знатного рода, и простого происхождения, – готовых на что угодно, лишь бы исцелиться. Для женщины это очень важно, Верховный, поверьте моему опыту. Случалось мне видеть женщин, которые не желали иметь детей, хотя были к тому способны, но чтобы женщина, лишенная этой способности природой или болезнью, не желала исцелиться? – такого мне наблюдать не доводилось за все двести двадцать лет своей жизни. Как докладывал мне Одаренный Советник при Короле-Наместнике, отношения у Мило и королевы изначально были очень напряженные. Боюсь, мы совершили некоторую ошибку, приняв решение об их браке, когда Мило был еще в детском возрасте. Мы желали дружбы Тарии и Ливада, а между тем настроили собственного Короля-Наместника против Одаренных правителей.

– На чем основывается твое заявление?

– Мне сложно пересказать все факты, все события, все донесения, из которых я сделал соответствующие выводы – это события не одного дня… даже не одного года. Но сегодня в королевской семье глубокий кризис. Алиния не желает иметь детей от Мило. Именно – не желает!.. Король ищет утешения на стороне. И имеет двоих сыновей от достаточно приличных женщин…

– Приличных женщин? На стороне?..

– Они обе – дочери графа.

– Сестры?.. – Гани что-то говорил о внебрачных детях Мило, правда, что именно, он помнил смутно, слишком много разных событий с тех пор произошло, событий гораздо более волнующих…

– Да. Суть дела в том, что Мило Второй, которому при рождении была предсказана гибель в юном возрасте, предсказана, кстати, Пророком Силы…

– Пророк Силы не может однозначно предсказать отдаленное будущее. Только варианты.

Холд пожал плечами, виновато улыбнулся и продолжил:

– Мне, увы, не известно, как действует Дар Пророка, но даже если это только вариант, мы разве не должны рассматривать все варианты?.. Итак, вполне возможно, что Мило погибнет на этой войне или просто по нелепой случайности, на охоте, и тогда линия Королей-Наместников прекратится. Супруга не может наследовать трон…

– У Мило есть сестра.

– Да. Есть. Только у нас не было королев вот уж как четыреста лет. Преимущество всегда отдавалось наследнику мужского пола.

– Почему так?

– Это не наша прихоть… Король-Наместник – представитель народа, герой неодаренных обычных людей, предводитель тарийской армии. Женщине сложно будет сыграть эту роль, даже если она сильна, смела и умна. А Агая… не обладает вышеперечисленными качествами в должной мере, к тому же она… слишком юна…

– Как и я, – усмехнулся Вирд. – Тем не менее наследница есть, и род не прерывается!..

– Я говорю о том, что можно сделать лучший выбор.

– Какой, к примеру?..

– Я повторюсь: у Мило двое родных сыновей. Незаконнорожденных, но родных и сыновей! Что немаловажно для тарийцев. На ближайшем Совете я хотел бы поднять вопрос о внесении изменений в порядок наследования. Мне кажется более разумным дать возможность принять корону Тарии сыну, а не сестре…

Вирд нахмурился. Почему Холд хлопочет об этих детях? Тем более что, возможно, у короля с королевой еще будут дети…

– Прошу вас поддержать меня, Верховный. Я совершенно уверен, что…

Раздался стук, и в комнату заглянул страж, объявивший:

– Советник Кодонак по срочному делу.

Холд нахохлился, недовольный, что его перебили.

– Они упустили ее, потухни мой огонь! Упустили! – Хатин сурово сдвинул брови, его нижняя челюсть ходила ходуном, он едва сдерживал гнев.

– Приветствую тебя, Советник Кодонак!.. – Холд очень неприятно улыбнулся.

– Приветствую и я тебя, Советник Холд… – Подобие улыбки Кодонака было еще хуже.

Они замолчали. Кодонак не хотел говорить в присутствии Холда – Вирд знал о чем… вернее, о ком… Холд, по-видимому, надеялся сегодня убедить Вирда поддержать его в Совете, признав за незаконнорожденными сыновьями первенство в вопросе наследования. Естественно, при участии Кодонака дело может принять совсем иной оборот – они с Холдом не ладили.

– Пожалуй, нам лучше продолжить в следующий раз… – наконец, вымолвил Холд.

Вирд кивнул.

– Никогда не думал, что мои Мастера могут быть такими баранами!.. – воскликнул Кодонак, едва за Холдом затворилась дверь. – Притом опытные проверенные Мастера: Тикьен и Трайс!.. Элинаэль приказала им оставить ее в покое, когда вышла из Здания Совета. Они же решили, что следить за ней незаметно будет более эффективным и не вызовет в ней такого негодования. Успешно проследили до Академии Силы. Но когда она вышла – не заметили!.. Представляешь, они не узнали ее!..

– Она переоделась… – кивнул Вирд. Элинаэль у костра на той полянке была одета в брюки, тунику и куртку – одежду Лючин.

– Ты ее видел?

– Да, я почувствовал, как она пересекает купол… Она в безопасности. С ней Лючин, и скорее всего, Ого и шестерка Одаренных, что постоянно сопровождают Лючин…

– Ты имеешь в виду Маха, Шоса, Тоше, Тико, Марила и Хабара?.. – Кодонак говорил, резко выплевывая слова, он был накален до предела. – Та шестерка Одаренных благополучно упражняется в казармах Золотого Корпуса и знать не знает о местонахождении Советника Кисам!.. А что до Лючин и Ого…

Командующий направился к двери, окликнул кого-то, и перед Вирдом предстали его рыжеволосый друг и Лючин. Ого хмурился, а Лючин выглядела взволнованной.

– Что случилось? – с трудом произнес он, чувствуя, как холодеют пальцы.

Лючин рассказала, как они встретились с Элинаэль в Академии, как отправились на охоту, и как незнакомый Мастер Силы, которого Элинаэль приняла за посланного Кодонаком телохранителя, переместил ее неизвестно куда…

– Я вначале подумала, что это по твоему приказу или по приказу Кодонака… Что ее забрали в безопасное место… в Город… Но меня мучили сомнения, я решила проверить, отыскала Ого, и мы вернулись…

– Я не посылал никакого Мастера, Вирд… – тихо сказал Кодонак, пристально глядя на него. – А ты?..

Вирд отрицательно помотал головой.

– Как выглядел тот Мастер? – спросил он.

– Небольшого роста, черноволосый и черноглазый. Волосы заплетены в косы… много кос. На боку меч. Мне он незнаком.

Это мог быть любой из ушедших с Атосаалем предателей. Все они теперь носят мечи и могут перемещаться, независимо от того, каков их врожденный Дар. Но… множество кос… Вирд меньше всего хотел, чтобы его догадка оказалась правдивой… Впрочем, какая разница, кто и из какого Круга похитил Элинаэль. Ясно одно – она в опасности!..

– Множество кос обычно носят Разрушители, и я знаю одного… – Хатин тоже догадался. – Какая-то особая примета у него была?

Девушка пожала плечами.

Вирд прикрыл глаза, отстраняясь от разговора, он представлял Элинаэль. Он искал ее. Фиолетовая мгла, пришедшая по его требованию, не рассеивалась: образ любимой скрыт от него плотным покрывалом. Он почувствовал, как на голове волосы встают дыбом – он не видит ее! Не видит!..

Большая белая Сова несла ее на своих крыльях. Ате было страшно. Она никогда не видела землю с такой высоты, она никогда не думала, что дома, люди, деревья – все кажется таким маленьким, будто их вырезал из дерева Шуанш, старик, который делал когда-то в племени Чад игрушки. Он подарил Ате маленького деревянного оленя, когда та была еще девочкой. Шуанш умер своей смертью, до того страшного дня, кровь его не была выпита Им, а плоть не терзали Другие…

Ата удивилась, увидев, сколько строений в этом их Городе Семи Огней, сколько людей суетятся, ходят между домами… их такое же множество, как снега в тундре… и вся земля скрыта под их жилищами.

Ата увидела синюю ленту внизу – это река!.. Озера, будто лужицы растаявшего снега, блестели на солнце, зеленели поля и леса… Сова направлялась на север – Ата знала.

Они пролетели над зелеными землями, над холмами, реками, озерами, городами, и наконец Ата узнала близкие ее сердцу снежные просторы. На белом поле она разглядела множество черных точек: те, что побольше – стояли неподвижно – хижины, те, что поменьше – постоянно перемещались и казались муравьями – олени и люди… Сова опустилась ниже, и Ата могла разглядеть даже их лица. Дети Снегов! Большое племя! Женщины поют, потроша рыбу. Охотники возвращаются с добычей. Дети играют в догонялки. Старики сидят у Хижины духов – стерегут ее покой.

– Братья! Сестры!

– Народ севера!

– Дети Снегов! – кричала Ата, но они ее не слышали и белую Сову не видели.

Сова сделала круг, она пролетела низко-низко над хижиной, где на вершине установлено было плетеное колесо, украшенное лентами и бисером, – дом Ташани.

Полог жилища приподнялся, и наружу вышла женщина, не одетая в теплую одежду и с непокрытой головой, хотя было холодно. Ата заметила белую прядь в черных волосах. Ташани подняла голову, скользя глазами по небу, но сову не заметила.

– Это Ташани Джива Белый Клок, – сказала мудрая Сова. – Запомни ее. Ты должна отправиться к этому племени и сказать, чтобы они уходили на юг, как можно дальше и как можно скорее. Скажи Ташани Дживе эти слова: «В тот день, когда ты искала знамения в небе, оно пролетало над тобой. У тебя в жилище потух очаг, так как ты долго пела и размышляла, и не поддерживала огонь, ты вышла и смотрела в небо, а когда вернулась – увидела, что пламя пылает». Скажи ей это, и она поверит, и народ поверит тебе, Ата. Ты должна спасти остатки Детей Снегов. Другие идут сюда.

Ата вскочила на ноги, бросилась к двери. Ей нужно найти Верховного и сказать ему об этом, и ей нужно найти способ отправиться в то место, о котором говорила Сова. Где это место – Ата догадывалась. Она помнила слова ливадца о большом племени на перешейке. Именно туда носила ее северная птица из мира снов.

Она бежала по коридорам огромной хижины, что снаружи больше скалы Рих, а внутри имеет столько комнат, переходов, лестниц, что невозможно подсчитать. За нею молча с суровыми лицами спешили ее нуритэ – те, кто клялся ее защищать: Гихо и Ай-Хойк.

После возвращения из башни Та-Мали Алсая рассказала вождям Энилю, Кодонаку и Человеку с крыльями о том, что Ата живет в коридорах Здания Совета. Верховный приказал выделить ей комнату и пообещал, что примет ее у себя и выслушает в любое время. Ата знала, что обещание его – твердо как камень. Комната, в которой жила Ата, была огромной, нужно было троим стать на плечи друг другу, чтобы достать до потолка. В комнате было множество вещей, без каких не могли обходиться изнеженные люди огня. Им требуется столько места для любого дела! Даже чтобы просто спать, эти люди нуждаются в огромных кроватях. На кроватях этих расстелены матрасы и простыни, лежат подушки, набитые пухом, одеяла в кружевах, над кроватями то, что называют они балдахинами. В комнатах мягкие кресла, стулья, столы, тумбочки, шкафы для хранения одежды, которой бы хватило, чтобы одеть целое племя. Везде стоят статуэтки, стены украшены картинами, на полах расстелены ковры. Людям огня нужны книги, чашки, кубки, ложки, вилки, ножи, бумага, чернила, флаконы с благовониями… и еще множество и множество всякой всячины, название которой Ата не смогла запомнить. Но за те месяцы, пока она жила среди этих людей, Ата поняла, что спать на кровати мягко и удобно, ступать по коврам приятно, как и любоваться картинами на стенах… Но от всего этого приятного и удобного тело становится изнеженным, а душа привыкает к легкой жизни. Настоящая же Дочь севера должна уметь преодолевать трудности, готовить тело к суровым испытаниям холодами и лишениями, а Ташани – тем более.

Но Ата все равно спала на кровати, потому что шкур здесь не было, одевалась она в тарийскую одежду, потому что в ее одежде было слишком жарко. Да и, в конце концов, она – Ташани, и правильно то, что она считает правильным, и нет в этом никакого нарушения обычаев! Ата и так настрадалась, намерзлась, наголодалась. Духи решили вознаградить ее за лишения. Плохо отказывать духам, когда они посылают тебе хорошее – они могут обидеться и больше ничего тебе не давать…

Нуритэ Аты спали на полу, около ее кровати, и всюду следовали за ней. Гихо всегда молчал и смотрел на Ату хмуро из-под бровей. Ай-Хойк часто улыбался ей. Он похож на своего брата, но и совершенно другой.

Красивые большие двери с вырезанными искусно на них узорами – двери Верховного – оказались закрыты перед ней.

– Верховный сказал, чтобы вы пускали меня к нему в любое время!.. – твердила Ата стражам Вирда-А-Нэйса, но те отвечали одно и то же:

– Верховного в покоях нет!

– Где он?

– Он не сообщил, куда отправился.

Ата злилась. Воинам, не имеющим уважения к Ташани, не будет удачи в охоте, но эти тарийцы не охотятся… и Ташани для них… просто женщина, еще и неодаренная… Она резко развернулась и направилась к вождю Кодонаку. Гихо раздраженно сопел. Этот упрямый олень не захотел сменить северную одежду на тарийский костюм и истекал потом, к тому же с упреком смотрел на Ай-Хойка, который был в светлой полотняной рубахе, темных штанах и коричневой шерстяной куртке. На шее у него висели амулеты: Ата одобрила, что красный мешочек с мхом от злых духов воин спрятал под рубаху, а вырезанный из кости круг с изображением солнца носил поверх всей одежды – правильно. Ай-Хойк поймал взгляд Аты и улыбнулся, а Гихо еще больше запыхтел.

Дверь вождя Кодонака тоже оказалась закрытой. Стражей у его покоев не было, и Ате даже не с кем было поругаться. Она направилась к вождю Энилю.

– Что мы, как олени, ищущие мох под первым снегом, рыскаем по всей этой хижине?.. – проворчал Гихо.

– Если бы ты переоделся, тебе было бы легче, – сказал Ай-Хойк истинную правду.

– Я не стану надевать эту их одежду. Так я превращусь в изнеженного южанина!.. – Гихо сердился. – Это ты забыл наши обычаи!..

– Ташани не запрещает… То, что разрешила Ташани – не нарушает ни законов, ни обычаев… – возразил Ай-Хойк. Ата улыбнулась.

– Я знаю, что она жива, – говорит Абиль, наклоняясь к Вирду, бледному, с обострившимся носом и подбородком, с темными кругами под глазами.

– Я тоже это знаю, – отзывается Вирд сдавленным непослушным голосом.

У Ото сжалось тревожно сердце. Мальчик переживает за Элинаэль. Он, выросший без отца и матери, нашел в ней свою семью, свою отдушину, он видит весь свой мир в ней… Люди Древнего знают больное место Вирда, знают, куда бить. Это плохо… очень плохо…

– Почему я ее не вижу? – Вирд впился глазами в лицо Абиля, но того невозможно было смутить. Сет облизнул губы, собираясь, как знал Ото, начать долгое и пространное объяснение этого явления.

– Оковы Огненосца!.. – многозначительно вымолвил Мастер Сет, поднимая вверх указательный палец. Последовало молчание. Вирд опустил глаза, сцепил зубы и, нахмурившись, уставился в пол у себя под ногами. Кодонак недоуменно глянул на Ото. Стойс и Маштиме оба стояли у окна, приняв совершенно одинаковые позы: руки сложены на груди, лица хмурые и сосредоточенные.

– …Их впервые создали еще в Городе под куполом… в древнем северном городе. Но зачем?.. Это казалось нелогичным для меня. Повелители Огня были очень уважаемыми людьми. Того, у кого разворачивался подобный Дар, в течение семи дней принимали в состав Правителей – аналог нашего Совета, – невзирая на юный возраст. Зачем ограничивать Дар Огненосца, который является Правителем? Конечно, могло случиться, что кого-нибудь из Повелителей Огня необходимо было обуздать. По разным причинам… мало ли… Но нам известен только один случай, когда оковами пользовались именно для того, чтобы утихомирить Дар Огненосца. Когда погиб Этас – Мастер, погружавший в сон Атаятана, его жена – Тойя, тоже Огненосец, в состоянии шока вошла в буйство и пыталась сжечь спящего Древнего. Ему ее огонь не мог навредить, но окружающим людям угрожала серьезная опасность, к тому же она едва не подожгла строения города. На Тойю пришлось надеть оковы, пока она не пришла в себя. Возможно, подобные вещи случались и раньше, и оковы нужны были именно чтобы обезопаситься… но зачем тогда столько экземпляров? Меня заинтересовало еще и упоминание в одной рукописи того факта, что Огненосцы надевали оковы перед боем, к тому же могли их снять самостоятельно. Ключи, замки, цепи – все эти атрибуты появились значительно позже… Изучая древнюю историю, я понял, что блокирование Дара – лишь второстепенное свойство… даже нет – побочное явление! Главной функцией оков изначально являлось не лишение Мастера Дара, а защита его от Пророков. Свободный народ создал инструмент, чтобы сделать своих Правителей невидимыми для врагов! Точнее, для их Пророков Силы. Оказывается, Пророку из всех Одаренных легче всего отследить именно Мастера Огней. Тот словно маяк, горящий во тьме. Имея подобные оковы, Огненосцы смогли незаметно подобраться к Древним и погрузить их в сон. Вывод следующий, Верховный: ты не видишь Элинаэль Кисам, потому что на ней оковы Огненосца!.. – завершил свою речь Абиль, ожидая реакции слушателей.

Ото видел: Вирд уже понял, что хотел сказать Сет, как только Абиль заговорил об оковах Огненосца. Он получил ответ на вопрос: «Почему?», но не на вопрос, что же ему предпринять. Все это время он слушал Мастера Сета внимательно, мрачнея с каждым словом, Ото казалось, что даже цвет глаз его темнеет.

– Почему погиб Этас?.. – хрипло спросил Вирд, не поднимая взгляда.

– Никто не знает… – задумчиво ответил Сет. – Ошибка… Чья? Никто не знает… Что-то пошло не так. Предполагалось, что обойдется без потерь. Необходимо было лишь немного его крови, как с Эт’ифэйной. Но когда он пролил кровь, и она коснулась тела Атаятана – этот процесс уже никто не смог остановить. Этас умер, и даже лучшие Целители не могли ничего сделать.

Вирд медленно поднял глаза на Абиля. Верховный ничего не сказал, но в его взгляде читалось все, о чем он подумал. Ото поежился. Возможно ли, что Атаятан обладал какими-то особыми качествами, опасными для Мастера Огней? Насколько вероятно, что с Элинаэль произойдет то же, что и с Этасом?..

Снова последовало молчание. Тяжелое, густое, неприятное. Вирд встал, прошелся взад-вперед и обратился к Ото:

– Знает ли Атосааль о свойствах оков Огненосца?

– Безусловно! – ответил Абиль, опережая Ото, который успел лишь открыть рот и затем подтвердил слова друга кивком.

– Тогда зачем? – вновь произнес Вирд, и все присутствующие поняли, что хотел спросить Верховный этими двумя словами.

Похищение Элинаэль Древним и его людьми могло преследовать две цели, первая из которых – обезопасить Атаятана от погружения в сон, а следовательно, и связанных с ним Кругами – от смерти. И наиболее верным способом достижения этой цели было убийство Элинаэль. Но если они не убили ее сразу, значит, она им зачем-то нужна живой. Зачем? Ответ напрашивался один – чтобы поймать в западню Вирда, когда он попытается ее освободить, но если Вирд не видит ее, то не может и прийти за ней… Возможно, они предполагают, что он тут же ринется искать ее во дворце Атаятана, где ожидает его ловушка. Но Вирд утверждает, что во дворце Элинаэль нет.

– Атаятан, похищая нашего Советника, безусловно, нарушает перемирие!.. – заявил Стойс. «Все Мастера Перемещений имеют склонность к дипломатии», – отчего-то подумал Ото.

– Себе он хуже не сделает, нарушив его. А нам противопоставить ему совершенно нечего, – вздохнул Маштиме. Тайшиль прав: их часть сделки выполнена, дворец уже стоит. Конечно, Вирд может послать на побережье залива Тиасай Мастеров Стихий или самостоятельно разрушить здание, но, скорее всего, это будет не так легко.

– Атаятан не стал бы нарушать перемирие… – сказал Вирд тихо. – Не знаю, почему, но я уверен в этом…

– Может, Эбонадо Атосааль без ведома Древнего похитил Элинаэль? – предположил Ото. – Он ведь уже пытался… В прошлый раз, как рассказал Ках, он поместил ее в цитадель Шай именно с целью иметь в своих руках оружие против Древнего. Возможно, он все еще надеется получить какие-то рычаги управления, определенные способы влияния… Это похоже на Эбонадо, он всегда поступал так… Он не действует без страховки…

– Нет, Советник Эниль… – возразил Вирд. – Я был свидетелем того, как Атаятан-Сионото-Лос обличил Атосааля во лжи. Древний откуда-то знал, что не все Мастера Огней мертвы, как сказал ему Пророк. Эбонадо теперь понимает, что Атаятана не так легко обмануть. Древний оказался умнее и проницательнее, чем думал о нем бывший Верховный. Его способ мышления, цели и желания отличны от привычных нам, а его опыт, знания и способности многократно превосходят все это у Эбонадо Атосааля. При этом я не принижаю способности Атосааля. Тот не станет второй раз наступать на те же грабли. Не станет обманывать Атаятана или действовать за его спиной. Тем более – нарушать перемирие.

– Из твоих слов, Верховный, следует, что Советника Кисам похитили без ведома Атаятана, так как он не стал бы нарушать перемирие, и сделал это не Эбонадо Атосааль, – проворчал Стойс и сменил позу, переступив с ноги на ногу. – Тогда где искать?.. Это ведь кто-то из Первого Круга? Не так ли?

– Да, – ответил ему Вирд. – А есть только один человек, из всех Кругов, настолько безумный, что не боится вызвать гнев Атаятана, не боится нарушить перемирие… Им движут лишь собственные цели…

– Остается только узнать, где искать этого безумца… – вздохнул Кодонак, – и какие цели движут Элием Итаром…

Это имя, наконец, было произнесено. Ото внимательно следил за Вирдом, выражение его лица почти не изменилось, но что-то едва приметное вспыхнуло в глазах. Элий Итар был не просто одним из предателей, ставших на сторону Древнего, не просто врагом и злодеем, похитившим Элинаэль… Он был человеком, с которым у Вирда особая связь – практически кровное родство. Сразу после того как Вирд рассказал о произошедшем на горе Волков, Ото встретился с Абилем Сетом и расспросил как можно подробнее о чтении по крови. Абиль не хотел рассказывать, упрямился, хмурился и отмалчивался, что совершенно на него не похоже, он стал более разговорчив, лишь когда понял, чем вызван интерес Ото.

Давнему другу Ото была доступна эта способность. И однажды он воспользовался ею. Как и следовало ожидать, Абиля подвела к такому эксперименту его непреодолимая жажда познания. Он прочел по крови своего неодаренного знакомого – Мастера Пятилистника Инчира.

– Первое время, – рассказывал Сет Энилю, – я не мог точно понять, где мои эмоции, а где его, где мои воспоминания и страхи, а где его. Я видел чужие сны, я полюбил блюда из рыбы, на которую до этого смотреть не мог, я стал бояться одиночества, часами гулял по улицам – искал новых знакомств, а ты знаешь, Ото, что я предпочитаю обществу людей книги, и одиночество скорее мое благо, нежели страх. Я волновался о нем, как о младшем брате, которого вырастил. Я радовался удачам Инчира намного больше, чем своим собственным, даже больше, чем он сам… А уж если у него что-то не складывалось – как я переживал! Мне казалось, что я не просто прожил его жизнь до момента чтения, а продолжаю жить его жизнью, беру часть его эмоций на себя. Я напился с горя, только представь, Ото, – я напился!.. когда у Инчира умерла жена, а я даже не знал тогда, что случилось, просто чувствовал… боль… огромное, непереносимое горе… Но это ничто по сравнению с… – Абиль шумно выдохнул. – Инчир был неодаренным, он прожил достаточно долгую для обычного человека жизнь – восемьдесят четыре года. Он уехал с семьей в Касинан, я его почти не видел. Я уже свыкся… уже не отделял себя от него. Привык просыпаться посреди ночи, чувствуя необъяснимую тоску, или переполняться непонятной радостью, сидя в библиотеке над скучнейшим томом. А потом… потом я умер. Именно я! Не он… Я не знаю, как описать это… Не нахожу нужных слов, кроме двух: я умер! Я могу лишь посочувствовать Верховному… Хотя здесь все усложнено. Во-первых, он прочел Одаренного, к тому же того, у кого есть дополнительные Дары, и Дар Пророка в том числе. У Элия Итара во Втором Круге, насколько мне известно, Мастер Пророк Ний Тавин. Я знаю Ния… ему тоже доступно… чтение по крови… Когда-то давно мы говорили с ним об этом… Кто мог бы подумать, что он станет предавшим огонь жизни… Так странно…

Позже, несколько месяцев спустя после этого разговора, Абиль Сет замечал, что Вирд хорошо держится, и существенных изменений личности у него не наблюдается.

– Возможно, Вирд Фаэль выдержит это испытание гораздо лучше, чем я, – выразил надежду Абиль. – В конце концов, он – Мастер Путей. Может, у него есть какой-то защитный механизм?..

– Будем надеяться… – оставалось ответить Ото, но он подозревал, что происходящее внутри Вирда очень редко выходит наружу, может быть совершенно незаметным для окружающих и трактоваться не так, как есть на самом деле… Ото знал лишь одно: Элий Итар – Разрушитель, непредсказуемый, неконтролируемый, бесстрашный до безумия, с болезненным и извращенным чувством справедливости, со скверным характером, – так описал его Кодонак, – предавшийся к тому же Древнему и ставший неуязвимым – худший вариант, чтобы прожить его жизнь, ощущать его эмоции и воспринимать его как самого себя.

– Элий Итар хочет поединка, – разбил воцарившуюся тишину молодой звонкий голос Вирда, и в это мгновение в приоткрытое окно ворвался холодный, почти зимний ветер, громко ударив створкой об откос, отчего Ото вздрогнул, а стоящий там Маштиме отреагировал лишь ленивым полуоборотом головы.

– Став неуязвимым, он утратил нечто важное для себя – риск, – продолжал Вирд. – Он желает встретиться со мной, зная, что уязвим для моего меча. Такой поединок интересен ему. Он ждет меня. Итару не известно, что я не вижу Элинаэль в оковах Огненосца. А находиться он может где угодно…

– Я не могу понять, – включился в разговор Стойс, – поясните мне. Советник Кисам – в оковах Огненосца и скрыта от Пророков. Мы знаем, что она в руках у Элия Итара. Почему Пророки не могут поискать Элия Итара?

– Из-за Вирда… – пробормотал Абиль, – он изначально невидим для Пророков безо всяких оков, а Итару передалось это свойство.

– Значит, у нас двое невидимок, которые ожидают, что их найдут, и при этом не знают, что невидимы!.. – ворчливо подвел итог Стойс.

Обвиняющий женский голос за дверью, перемежающийся скупыми короткими ответами стражей, заставил Хатина отвлечься. Разговор и так зашел в тупик. Понятно, что и Элинаэль и Итар невидимы для Пророков. Понятно, что Элий Итар мог быть где угодно. И зная лично Элия Итара, Хатин также мог с уверенностью сказать: он способен на что угодно. Нельзя предсказать и просчитать его ходы. Он может убить Элинаэль; может, не причинив ей вреда, вернуть в Город Семи Огней, может дожидаться прихода Вирда с Золотым Корпусом; прятаться или, наоборот, желать, чтобы его отыскали; выполнять приказ Атаятана или действовать самостоятельно на свой страх и риск… Страх Итару незнаком, а риск для него – все. Одно можно было утверждать – Итар нетерпелив и сообразителен, он не сможет ждать слишком долго и быстро поймет, что найти его не могут, и если он не прячется, то придумает способ, как оповестить Вирда о своем местонахождении. То, что Элий жаждет поединка с Вирдом, похоже на правду. По крайней мере, для того Элия, которого Кодонак когда-то знал. Концентрированный Разрушитель. Мастер Стихий Путем Дара, но больше душой. Жаль, что он позволил разрушить самого себя – судьба всех боевых Мастеров, отпускающих свой Дар. Жаль… Не дать бы теперь ему разрушить и Вирда…

Женский голос становился все настойчивее, а ответы стражей – все более частыми. В странном тягучем акценте Хатин узнал речь Дочери Снегов. Ата? Смелая маленькая Ташани из погибшего племени Чар… Хатин чувствовал себя виноватым перед ней. Она вцепилась в него у стен ливадской крепости, когда Вирд был в руках у Эт’ифэйны, вынудив переместить ее в столицу; постоянно твердила о том, о чем Кодонак уже знал: Вирда забрало нечто злое. Ей-то откуда об этом стало известно?.. Хатину некогда было заниматься делами Аты, и он попросту оставил ее в коридорах Здания Совета, приказав ждать. И она ждала… Ждала все то время, пока они спасали Вирда, усыпляли Древнюю, и еще больше недели после этого. Если бы Алсая ее не нашла, то ждала бы и по сей день. Хатин про нее забыл… совершенно забыл. Вот ведь старый дурень!..

– Это Ата… – узнал Вирд, – пусть войдет.

Двери в покои Советника Эниля распахнулись, и Ата, взъерошенная, полная решимости, сверкающая черными глазами, ворвалась в комнату, будто северный ветер Дих. За нею следовали два совершенно одинаковых молодца: один, правда, в мехах Детей Снегов, а другой – в более подходящей для климата Города Огней одежде. В последнее время они от нее не отходят, и со слов Мастера Ихани Хатину были известны обстоятельства их встречи с Ташани.

– Ты должен помочь мне, Человек с крыльями!.. – с ходу атаковала Ата.

Вирд обескураженно заморгал. Он устал. Он готов помочь всем, но не знает, с кого же начинать… А пока Элинаэль не здесь, не с ним, Вирд – это опасная, легко воспламеняющаяся, непредсказуемая смесь острейших эмоций и необычайной Силы.

– Что случилось, Ташани Ата?.. – умиротворяюще спросил Хатин.

Она обратила взгляд на него и атаку соответственно, тоже:

– Ты должен мне помочь, вождь Кодонак!

– В чем? – уточнил вождь Кодонак.

– Мудрая Сова приказала мне спасти последних из Детей Снегов!

– В Та-Мали?

– Нет, вождь, на перешейке у границы с Ливадом!

Какие точные определения для Дочери Снегов…

– И что же именно ты должна сделать? – Кодонак сразу решил взять на себя вопрос Аты, так он убьет двух зайцев: даст возможность Вирду заниматься поисками Элинаэль, не отвлекаясь, и загладит вину перед забытой им Ташани.

– Предупредить их, что туда идут Другие, – так Ата называла смаргов…

– Смарги на перешейке?! – высказал Маштиме первым то, что подумали все присутствующие здесь.

– Мудрая Сова сказала так, а она не ошибается!

Хатин понятия не имел, кто такая эта пресловутая мудрая Сова, но женщина не отстанет ни от него, ни от Вирда, пока не сделает все так, как эта призрачная птица желает. Может, это глупости, шаманские бредни… а может, смарги действительно есть на перешейке или идут туда. Как доносила разведка, больше ста тысяч выживших после ливадской битвы смаргов отступили на север Тарии, в пустующие земли. И в силу заключенного перемирия тарийские воины их не трогали, пока они не причиняли вреда тарийцам. Об их передислокации никаких сведений не поступало.

– Советник Стойс, – сказал Хатин, – надо бы проверить ливадскую границу.

Стойс сразу все понял и, оценив Ату и ее спутников быстрыми прищуренными глазами, ответил:

– Хорошо, я возьму семь «прыгунов», выдели мне для защиты пару-тройку боевых Мастеров. Верховный, – обратился он к Вирду, – не возражаешь?

Вирд кивнул, давая согласие.

Кодонак колебался. Можно ли оставлять Вирда наедине с его проблемой? С другой стороны, нужно увидеть все своими глазами… Вдруг и в самом деле птица из снов Ташани на призрачном крыле приносит больше сведений, чем их лучшие разведчики? Смарги на перешейке…

– Советник Кодонак, – произнес Вирд, – я думаю, тебе тоже нужно отправиться на перешеек…

Хатин кивнул. Решено.