Глава 20
Портрет на стене

– Сколько же в тебе всего намешано, парень? – спрашивал Гани Наэль Вирда, когда они въезжали в Шеалсон.

Путь до Шеалсона занял около пяти дней. И вот на горизонте появились первые домики, а вдали показались шпили городских башен. Городок был небольшим, но богатым, ухоженным, красивым и мирным. Он даже не обнесен городской стеной, как Бурон. Жители Тарии долгие годы прожили в мире и нападения не опасались.

Теперь караван Фенэ двигался вместе с отрядом Мастера Агаята. По дороге его численность пополнилась еще двумя отрядами, отбившимися от основных сил. Они решили идти к Шеалсону и преградить дорогу арайским бандам, если те вздумают взять город или пойти дальше, к столице.

В такой компании опытных воинов госпожа Фенэ наконец почувствовала себя спокойно и с чистым сердцем отпустила Алота назад на границу.

– Ты и вправду перемещался? – не унимался Наэль.

– Я не знаю. – Вирд был раздражен. Он действительно не понимал, что происходит с ним, он был как оторванный от дерева лист на сильном ветру: его бросало то в одну, то в другую сторону, то закручивало в смерче, то оставляло свободно падающим, но покоя он не знал ни днем, ни ночью. Ночью приходили сны. Он видел каких-то странных людей, которые прятались по домам и повторяли, что к ним идет Атаятан-Сионото-Лос. Он продолжал видеть эффов, убивающих Одаренных, и еще каких-то существ, похожих на очень крупных людей, но в то же время и напоминающих чем-то эффов. Видел он и реки крови и наполняющуюся чашу. Видел и город под куполом, смотрел, как живут там люди, – этот сон он любил.

Однажды ему приснился старик Рулк. Он выглядел так, словно кто-то расправил морщины на его лице, а затем снял его голову с сухого скрюченного тела и приставил к молодому, широкоплечему и мускулистому, но Вирд знал, что это Рулк, даже этот шрам на плече он видел раньше. Тот стоял на борту корабля и смотрел вдаль, а босоногие люди на палубе называли его «капитан Калахан» и выполняли его приказы.

– Имперца не обгоним! – орал он таким зычным голосом, что у Вирда заложило уши. – Спускай паруса, становись к нему левым бортом – примем бой!

Большой корабль под знаменем арайской кобры быстро приблизился, и бой действительно состоялся. Вирд наблюдал, как огненные стрелы летели, врезаясь в деревянную оснастку, как люди в кирасах, украшенных коброй, огромными баграми подтянули один корабль бортом к другому и перебросили деревянные помосты, по которым хлынули, как разлившаяся река, на корабль Рулка. Они рубились на кривых саблях. Люди капитана и он сам сражались отчаянно, но были побеждены. Когда Рулка – того самого, который рассказывал Вирду о далеких странах, разных народах, о том, как называются звезды, того, который умер на поле от жары и жажды, – связали и повели на имперский корабль, все вокруг покрылось туманной дымкой и рассеялось.

Сны были не похожи на те, что снились ему раньше, когда все это еще не началось. В новых снах он чувствовал дыхание ветра, жар солнца, холод, запахи, боль… Но люди его не видели, и ничего сделать он не мог, как ни старался. Наяву же, когда он попал на то поле боя, у него получилось остановить эффов. Но он не знал, было ли это на самом деле… Было ли это наяву?..

Видевший его тарийский воин, который назвал Вирда Мастером Перемещений, утверждал, что юноша появился из искрящейся дымки возле повозки, хотя до этого там никого не было.

А Вирд думал, что он сходит с ума. Ему хотелось забиться куда-то в угол, закрыть глаза и поспать просто без сновидений, и чтобы ничего такого с ним не происходило.

– Ты, случаем, не знаком с Астри Масэнэссом? – опять спрашивал Мастер Гани Наэль.

Вирд пожал плечами. О ком он говорит?

– Легендарный Астри Масэнэсс тоже мог проделывать штуки вроде тебя. Только в его существование никто не верит. Даже Верховный и Совет считают все это сказками.

Вирд снова пожал плечами. Слов у него не было.

– Так что если у тебя начнут расти крылья, ты мне скажи. Я буду возить тебя по всей Тарии и рассказывать, что нашел наконец живого Астри. То-то денег я соберу! – Наэль рассмеялся.

Вирд молчал.

– Но вначале я хочу посмотреть на лица Советников и Верховного.

– Зачем это? – спросил Вирд.

– Как зачем? Только представь себе, как удивятся эти всезнающие снобы, увидев тебя.

Он убивал в Вирде надежду, что кто-нибудь поможет ему привести мысли в порядок, объяснить, что же происходит. А если Совет и Верховный станут удивляться, то ему, Вирду, лучше и вовсе не идти в Город Семи Огней, он и без их удивления спокойно сойдет с ума.

О своих снах Вирд не рассказывал Гани Наэлю, не говорил ему и о событиях на поле боя. Вирд видел, что Наэль уже перестал что-либо понимать. Он сам признался в этом Алоту, а потом и Фенэ.

Вирд очень устал.

Рядом появилась огненно-рыжая голова Ого. Он, опершись рукою о борт, легко на ходу запрыгнул в повозку и уселся напротив них спиной к вознице.

– Въезжаем в Шеалсон! – торжественно объявил он, как будто никто этого не знал, и засиял белыми зубами.

Вирд тоже невольно улыбнулся.

– А из кутийца выйдет хороший герольд, – сказал, усмехаясь, Гани Наэль, – голос у него что надо.

– Кто это такой? – удивился Ого.

– Тот, кто бежит впереди Короля и орет во все горло, что Король идет.

– А зачем орать-то, разве не видно, что он идет?

– Может, кому и не видно, а вот слышно должно быть всем. Так что береги голос, он тебе еще пригодится. И не приставай к шеалсонским девушкам, у них строгие отцы – враз сделают твой голос слишком тонким для герольда.

Ого сделал невинное лицо, такой грех за ним водился. Хотя он до сих пор тщательно скрывал его от Фенэ.

– Как же не приставать? – ответил Ого. – Разве что они такие страшные, что я и смотреть на них не стану…

– Никакие они не страшные, а вот папаши их – пострашнее будут, – смеялся Наэль.

Гани и Ого могли перешучиваться подобным образом часами.

– Сколько мы пробудем в Шеалсоне? – спросил Вирд.

– Можем и не задерживаться, – пожал плечами Наэль, – только вот отряд Агаята вряд ли пойдет дальше. Они скорее расквартируются в городе и будут ждать. Нам же нужно двигаться, не хотелось бы попасть здесь в какую-нибудь передрягу, в которой ты порубишь сотню человек и еще сотню исцелишь, а потом переместишь куда-нибудь целый город. И ходи тогда, объясняй всем, что это было.

Опять эти его шутки о Даре Вирда или о Дарах…

Тем временем они продвигались по улицам города. Маленькие аккуратные домики с тихими садами, неширокие чистые улицы, выложенные камнем мостовые. Из домов стали выходить жители – приятные взгляду, красиво одетые, ухоженные люди, – и смотреть вслед проезжающему отряду. Они приближались к двум башням в центре города, соединенным между собой прямоугольным зданием. Сооружение это, располагающееся посреди обширной мощеной площади, Гани Наэль назвал Зданием Правления. Здесь, по его словам, обитали и работали Глава города, поставленный Королем-Наместником, и городской Советник – Мастер Силы, избранный Большим Советом. Кто из них был главнее, Мастер Наэль объяснить не смог.

Глава, мужчина средних лет с аккуратной бородкой, одетый в диковинные для Вирда длинные одежды с разрезами по бокам, поверх свободных штанов, вышел из здания и поприветствовал командира Мастера Агаята. Тот, видимо, объяснил им ситуацию с угрозой нападения арайцев, и Правление с радостью пригласило воинский отряд расположиться в городе.

Затем Агаят говорил что-то, указывая на Гани Наэля и на Фенэ, которая сидела сейчас в крытой богатой повозке, той, что везла ее от самого Бурона.

Вовнутрь Здания Правления пригласили их вчетвером: Мастера Наэля, к’Хаиль Фенэ, Мастера Агаята и почему-то Вирда. Позже Вирд понял почему. Мастер Наэль был гражданином Города Семи Огней, госпожа Фенэ – благородной арайкой, Мастер Агаят – командиром, а Вирд – Одаренным, что делало его в глазах этих людей равным им.

Внутри их ждал городской Советник. Одежда его по крою была схожа с одеждой Главы. Он выглядел лет на тридцать и имел такие длинные волосы, заплетенные в косу, каких Вирд сроду не видел у мужчин. Разве что у того, кого он спас от эффов на поле боя, и прочих бойцов там же, имеющих Дар. Взглянув на него, юноша сразу заметил переливающийся белыми сполохами и клубящийся туманом клубок Силы внутри – этот человек мог повелевать облаками и дождем.

– Городской Советник Мастер Облаков Калисандас Тол, – представил его Глава; самого его звали Мастер Киринес Абра.

Советник окинул безразличным взглядом и Вирда и его спутников. Он кивал головой, когда ему представляли всех по очереди, и никак не отреагировал, когда сказали, что Вирд – Одаренный.

Сердце Вирда колотилось: перед ним был первый увиденный им не во сне и не… там на поле (было это наяву или нет?), а живой реальный Одаренный, такой же, как он. Он ожидал от него какой-то реакции. Вирд гадал, ЧТО видит этот Мастер Силы внутри него? Вирд ведь сразу увидел и определил его Дар. А как выглядит Дар… Дары самого Вирда? Но выражение лица мужчины было кислым и скучающим, оно изменилось и стало озабоченным лишь тогда, когда ему рассказали об арайских отрядах в Тарийском лесу.

На Вирда он больше не смотрел.

В долгом и утомительном разговоре о расположении войск, о ходе войны с Арой, о возможности нападения на Шеалсон или на Город Семи Огней, о победе на границе с Дорженой Вирд не участвовал. Что он – бывший раб, мог сказать? А Фенэ, казалось, понимала в этом больше, чем даже Гани Наэль или правители Шеалсона. Мысли, касающиеся войны, которые она высказывала, заставляли даже Мастера Агаята задумчиво тереть свой поросший щетиной квадратный подбородок.

Вирд рассматривал зал, в который их привели: ковры на полу, резная богатая мебель, картины в рамах на стенах, зеркала; странные, похожие на те, что он видел в городе под куполом, светильники. Он подумал, что никогда ведь и не был в такой комнате… Хотя обстановка казалась ему не такой уж непривычной, что-то смутно знакомое проскальзывало в очертаниях большого, украшенного резьбой стола, в форме тяжелых штор на окнах, в том, как была расставлена мебель. Может, опять какой-нибудь сон?

Наконец беседа завершилась, и Вирд едва сдержал вздох облегчения. Им предложили переодеться и отдохнуть с дороги в специально выделенных для них комнатах в здании, а затем присоединиться к ужину, на который будут приглашены все самые почитаемые жители города.

Переодеваться было не во что.

Вирд, одежду которого – старую, полностью испачканную в крови, выбросили после того нападения, был одет сейчас в вещи Гани Наэля – тонкую рубашку с кружевами, каких Вирд никогда не носил, маловатую ему в плечах, узкие укороченные брюки, не очень удобные, плащ из шерсти. Этот наряд казался ему верхом роскоши, хотя сам он его никогда не выбрал бы. Тем более что Гани Наэль был на голову его ниже и у́же в плечах, из-за чего вся его одежда, казалось, вот-вот лопнет по швам.

Но предприимчивый музыкант уже решал этот вопрос. Вирд услышал, как он говорил Главе:

– Мой гардероб и гардероб Вирда очень пострадали при нападении на нас в Тарийском лесу. – Гардероб Наэля, в котором было только четыре перемены одежды (одна из них – теплая, для перехода через горы), пострадал только тем, что кое-какие вещи были отданы Вирду.

– О, Мастер Наэль! Конечно, я прикажу прислать вам подходящую одежду, более того, позвольте городу полностью обновить ваш гардероб и конечно же гардероб Мастера Вирда.

– Вирд еще не Мастер, но уже гражданин Города Огней, – усмехнулся Наэль.

Он продолжал довольно улыбаться, когда их провожали в приготовленные для них комнаты.

Вирд огляделся. Еще два месяца назад он ночевал на земле вместе со множеством других рабов, и его окружали дощатые стены барака, в котором не было мебели, а постелью служил тонкий слой соломы. Да и во время путешествия он не спал ни на чем мягче тонкого одеяла, постланного на ельник. Но та кровать, что он видел сейчас перед собой, могла когда-то показаться ему целой комнатой – огромная, устланная покрывалами, с выложенными горкой подушками, оконтуренными кружевами, с бархатным балдахином на резных столбиках, украшенным бахромой.

Его ноги утопали в ковре, словно в мягкой траве, выросшей в виде цветных узоров на полу. Комната была светлой, хотя те особые светильники здесь отсутствовали, просто в большое окно проникало еще достаточно света от вечернего солнца, только начинающего клониться к закату. Стол с блестящей полированной поверхностью, вокруг стулья с резными спинками. Кресла у камина. Камин… не горящий, так как было тепло. Как ни странно, Вирд без труда находил слова для названия предметов мебели и прочего интерьера, хотя был уверен, что раньше ничего подобного не видел и уж конечно не называл.

Вирд так и застыл, рассматривая комнату, едва переступив порог, и, возможно, он простоял бы так до самого ужина, если бы не вошел слуга, принесший одежду.

– Ваш кам, господин, – сказал человек, поклонившись, и положил синее платье, похожее на то, что носили правители города, на кровать. Тут же аккуратно сложенной стопочкой легли прочие элементы одежды, а рядом с кроватью были поставлены туфли из темно-синей плотной блестящей ткани с красивыми рисунками, подобные которым имелись на тунике Наэля.

– Ваша ванна готова, господин, – сказал слуга и приглашающим жестом указал в сторону дверного проема на противоположной стороне комнаты.

Когда Вирд вошел туда, он увидел наполненную водой емкость из блестящего желтоватого металла. «Медная ванна» – всплыло у него в голове название. Рядом на приставном столике лежали щетки и мочалки, мыло, разноцветные пузырьки.

Слуга не уходил. Они так и стояли – Вирд в нерешительности перед ванной и человек, ожидающий указаний, – когда вошел Гани Наэль.

– Ступай! – повелел он слуге, и тот удалился.

– Я подумал, что тебе пригодится пара моих советов, – сказал музыкант, присаживаясь на небольшой табурет и закидывая ногу на ногу.

Вирд почувствовал благодарность: действительно, он вырос в совсем другой среде, ему сложно было понять, как вести себя, для чего предназначены те или иные вещи, он был беспомощен, как ребенок, и Мастер Наэль это знал.

Сам Гани Наэль выглядел в этой комнате очень естественно, несмотря на то, что еще не успел переодеться. Его тонкие белые руки с длинными пальцами предназначены для того, чтобы касаться таких изысканных тканей, из которых сшита принесенная одежда, или держать эти разноцветные хрупкие пузырьки… не то что руки Вирда с огрубелой кожей и грязью под ногтями.

Гани Наэль терпеливо рассказывал Вирду, словно пятилетнему мальчику, что нужно делать, что в пузырьках, как их использовать, как облачиться в кам, посоветовал расчесать и стянуть кожаным шнуром растрепанные волосы.

– Может, здесь найдутся ножницы, и я подстригу их? – спросил Вирд.

Музыкант замахал руками:

– Что ты? Ты теперь можешь забыть о том, что такое ножницы для стрижки! Одаренные отращивают волосы, как только в них откроется Дар. А твои едва до плеч доросли.

Так вот почему у Мастера Тола такая длинная коса…

– Все запомнил? Застегиваешь кам на пуговицы и подпоясываешь поясом. Но сначала вымойся. От нас всех не очень приятно пахнет…

Гани сморщил нос, поднялся, словно собственные слова напомнили ему о том, что сам он тоже нуждается в ванне и переодевании.

– На ужине, – сказал он, уже выходя, – смотри на меня и делай все как я.

Вирд кивнул. Оставшись наедине с собой, он разделся и залез в теплую приятную воду, затем долго тер себя мылом, щеткой и мочалками. Выходя из ванной, вылил на голову пахнущую цветами жидкость из одного пузырька, как учил его Наэль. Тщательно вытерся полотенцем и пошел одеваться.

– Мастер Тол! Мастер Абра! Калисандас, Киринес! Ну позвольте мне забрать к себе этих мальчиков! У меня им будет лучше, чем в этом вашем Здании Правления! – пылко говорила, обращаясь к правителям, маленькая седая и сморщенная старушка, которую представили как госпожу Араду Миче. Она была из числа приглашенных на торжественный ужин уважаемых горожан и сидела сейчас за столом напротив Гани Наэля и Вирда.

Под «мальчиками» она имела в виду как раз их двоих. Познакомившись с Мастером Наэлем и узнав, что у Вирда есть Дар, она загорелась идеей поселить их в своем доме, пока они будут гостить в Шеалсоне. У госпожи Миче был сын – Мастер Силы, поэтому она относилась с теплотой ко всем Одаренным. А Гани Наэль приглянулся ей как Музыкант. Правители города делали вид, что им не хочется отпускать дорогих гостей, но Вирд видел, что они больше интересуются персоной Мастера Агаята, у которого есть три тысячи воинов и который сможет защитить их в случае нападения арайцев; что же до Вирда с Наэлем, то правителям все равно, где те остановятся.

Мастер Наэль, одетый в светло-голубой с яркими золотыми и красными цветами кам из блестящей ткани, которую он назвал шелком, с аккуратно причесанными пепельными волосами, ниспадающими на плечи, тщательно выбритый, выглядел сейчас еще более благородно, чем обычно. Он мягко улыбался и вел беседу, как настоящий к’Хаэль.

За столом сидело больше дюжины человек, из них пятеро – почитаемые горожане. Высокий хмурый мужчина со своей женой – богатый землевладелец, который выращивал пшеницу, кукурузу и разводил скот чуть южнее Шеалсона, но сам жил в городе.

Улыбчивый Мастер Философ – неодаренный Мастер, закончивший одну из Академий Пятилистника, как пояснил Вирду шепотом Наэль. Он заведовал местной школой.

Глава городской стражи, полный мужчина, увлеченный ужином больше, нежели беседой.

Седой господин с прямой, как тетива лука, спиной. Кажется, он занимался производством шелка. Он был со своей симпатичной большеглазой внучкой, девушкой лет семнадцати, которая то и дело поглядывала на Вирда из-под опущенных ресниц.

И старенькая госпожа Миче.

Присутствовали здесь и жены правителей – белокурая молодая женщина, госпожа Абра, и худощавая черноволосая госпожа Тол.

Вирд, несмотря на то, что был сейчас одет так же красиво, как и они все, в темно-синий, тоже шелковый, кам, в свободные штаны и приятную из тонкого шелка тунику, в мягкие матерчатые туфли, чувствовал себя не тем человеком, который может сидеть рядом с этими благородными людьми. Одежда его была не только красивой, но и удобной. Для таких вот дворцов, конечно, а не для путешествий по горам и лесам.

Он сидел с неестественно прямой спиной и сосредоточенно следил за тем, что делает Гани Наэль. Какие берет приборы, как держит кубок с вином, как ест. Вирд положил в рот только кусочек мяса, отрезанного слугой от целиком зажаренного до румяной корочки поросенка, что лежал украшенный зеленью в блюде на столе. Желудок юноши свело из-за беспокойства, и есть он не мог. Даже разнообразие ароматных яств не улучшило его аппетит.

В начале ужина в разговор его никто не вовлекал, здесь были другие, кому нашлось что сказать. Но позже тема войны с Арой сошла на нет, а госпожа Миче принялась уговаривать его и Наэля погостить у нее. В конце концов, Наэль, искусно поторговавшись немного, согласился, а это означало, что и Вирд переезжает к доброй старой женщине.

– Что у вас за Дар, господин Вирд? – вдруг спросила, обращаясь к нему, госпожа Тол – жена городского Советника, в сторону которого Вирд старался не смотреть, чтобы не видеть клубка Силы внутри него. Ведь Мастер Тол может же смотреть на Вирда и делать вид, что не замечает его Дара… Может быть, здесь не принято говорить о том, что видишь?

Вирд не знал, что ответить. Он в отчаянии посмотрел на Гани Наэля – тот, не оборачиваясь к нему, показывал под столом указательный палец; Вирд сообразил: «Говори об одном Даре».

– Исцеление… – промямлил Вирд. Этот Дар казался ему наиболее полезным.

– О! – протянула черноволосая женщина. – Это прекрасно!

Мастер Тол выглядел недовольным. А Вирд подумал вдруг, что знает, как можно управлять облаками, и почувствовал, как Сила внутри начала клубиться туманом так же, как и у Тола… он одернул себя и преобразовал клубок близ солнечного сплетения в бирюзовые ручьи исцеления. Мастер Тол перемены в нем не заметил. «Может, он и не видит?» – подумал вдруг Вирд.

– В тебе только недавно развернулся Дар? – спросил Тол.

– Да.

– Тогда тебе еще учиться и учиться. Через десять лет ты сможешь исцелять и тяжелые болезни, – продолжал напутственным тоном Мастер Силы.

– Он уже исцелял тяжело раненного человека, смертельно раненного, когда на нас напали в лесу, – неожиданно высказалась Фенэ. Она была одета в арайский наряд, на шее – массивное ожерелье с крупными драгоценными камнями – ониксы, рубины и сапфиры. Вирд знал не только названия камней, но и их свойства и ценность, а также понимал, как отличить один от другого. Этот Дар тоже был в нем, но и еще что-то кроме Дара… В ушах Фенэ висели серьги, искусно выполненные в виде лун и звезд на длинных цепочках. Золотые волосы были завиты и уложены в прическу, украшенную жемчугом. Она выглядела роскошно даже среди этих богатых тарийцев.

Калисандас Тол холодно посмотрел на нее. «Как смеешь ты мне возражать?» – говорил его взгляд.

– Этот мальчик станет великим Мастером, – мягко вступилась за него старая госпожа Миче. – Когда выучится, конечно.

Ее примирительный тон остудил пыл Фенэ и Тола. А Гани Наэль, предложивший исполнить для присутствующих песню, окончательно развеял напряжение и отвлек внимание гостей и хозяев от Вирда.

Дом госпожи Миче оказался намного меньше Здания Правления. Там не было таких больших залов и длинных коридоров. В нем всего-то два этажа, но зато здесь уютно, и Вирд чувствовал себя намного свободнее. Его комната, более скромная, чем прежняя, выходила окнами в сад, и он мог любоваться на красивые клумбы с яркими цветами, посаженные садовниками госпожи Миче, да и ее собственными руками. Вирд и Наэль переехали сюда на утро следующего за ужином в Здании Правления дня. Свое обещание восполнить их гардеробы правители Шеалсона выполнили, поэтому в комнату Вирда вслед за ним внесли довольно-таки вместительный сундук с разнообразнейшей одеждой и обувью.

Вирду у госпожи Миче нравилось. Но как Гани Наэль согласился более роскошное место поменять на дом старой женщины? На вопрос Вирда он ответил: «У меня правило: не задерживайся там, где тебя не уговаривают остаться».

В холле внизу, где принимали гостей и собирались по вечерам обитатели дома, на стенах висели портреты, которые хозяйка решила показать гостям в первую очередь после того, как они расположились в комнатах, словно знакомя с домочадцами.

– Это мой покойный муж, Тали Миче, – рассказывала старушка Наэлю и Вирду, указывая на глядящего с холста широколицего румяного мужчину с густыми усами. Но Вирд взглянул на него лишь мельком, его внимание приковал к себе другой портрет, на котором изображен был худощавый носатый человек с большими светло-карими глазами и черными длинными волосами; лицо приятное и располагает к себе. Этого мужчину Вирд уже видел – там, на поле боя… на холмах… Вирд спас его от эффа, а затем исцелил.

Это совпадение очень взволновало его. Вирд через силу обернулся, чтобы не обидеть старую женщину, когда госпожа Миче показывала на портрет своего сына.

– Мой сын – Алисандес Миче, – сказала она, – Мастер Силы. Он служит в Золотом Корпусе вот уже третий десяток. Ему шестьдесят, а выглядит он, как вот вы, Мастер Наэль. Только не женится. Говорит, успею еще. Он-то успеет. А я? Ведь тоже хочу успеть посмотреть на внуков. Он все зовет меня к себе в Город Семи Огней. Говорит: «Поселю тебя на улице Мудрых. А хочешь – будешь жить за рекой, рядом с Дворцом Короля», – а я не хочу, что я там буду делать? Здесь мне все привычно. У меня здесь сад, цветы… А там? Все равно буду одна, он же на службе… Вот пускай женится, и я тогда перееду, пригляжу за внуками.

Вирд не слушал, он вновь уставился на портрет знакомого мужчины. Старушка заметила это и что-то хотела сказать, но ее опередил Гани Наэль:

– Мастер Кодонак здесь у вас? – спросил он.

Так зовут этого человека – Мастер Кодонак?

– Да! – воскликнула госпожа Миче. – Командующий моего сына. Сын много мне о нем рассказывал. Он говорит, что если бы не Мастер Кодонак, то он уже раз пять бы умер. Храни его Мастер Судеб! Я когда услышала такое, то, будучи в Городе Огней, купила его портрет и повесила здесь. – Она вздохнула. – Вот сейчас мой сын где-то на войне, надеюсь я, что Мастер Кодонак и на этот раз не даст ему умереть.

Вирд сглотнул. Ведь если правда то, что он видел, если это было все на самом деле, то сын этой доброй женщины вполне мог погибнуть от зубов эффа.

Гани Наэль искоса посматривал на Вирда, выслушивая рассказы госпожи Миче о других портретах на стенах холла. Тут были ее племянники, братья, тетушки, родители. Но Вирд не видел никого, кроме Мастера Кодонака.

– Знаешь его? – шепотом спросил Наэль.

– Нужно поговорить, – сдавленно ответил Вирд. Если он не расскажет об этом поле боя кому-нибудь, то точно сойдет с ума.

Поговорить удалось только полчаса спустя. Госпожу Миче отвлекла от общения с ними необходимость распорядиться о завтраке, и она удалилась. А Вирд и Мастер Музыкант поднялись в комнату Гани Наэля.

Когда Вирд рассказывал, то он не верил самому себе, а у Гани и вовсе глаза едва не вылезли из орбит. Как неправдоподобно все это звучит. Тысячи эффов, убивающих только Одаренных, гибнущие Мастера Силы, Кодонак, которого вот-вот загрызет зверь. То, что Вирд повелевает эффами. Исцеление Командующего. Даже просто в само исцеление, по словам Наэля, трудно поверить, потому что срастить оторванную руку под силу далеко не любому Мастеру Целителю: говорили, что на такое способен разве что Советник Ках. Ко всему этому, похоже, что Вирд переместился к месту событий, как настоящий Мастер Перемещений, перед этим узнав каким-то невероятным образом, что там происходит.

– Знаешь, парень, – сказал Наэль, когда немного пришел в себя и перестал бурчать под нос фразу: «Не жалко мозгов – свяжись с Одаренным…» – если то, что ты говоришь, было на самом деле… то Астри Масэнэссу остается только удавиться от зависти…

Вирду и вправду стало легче, когда он рассказал.

– Кто он, этот Астри Масэнэсс? Ты уже не впервые о нем говоришь.

– Мастер Путей! Кто же еще! – Гани встал и налил себе вина из кувшина. Потягивая напиток, продолжил: – Он появился через тысячу лет после основания Города Семи Огней. Так, по крайней мере, говорят сказания о нем; правда, все Одаренные в один голос кричат, что Масэнэсс – выдумка.

Тогда еще не было ни Верховного, ни Большого Совета, а в Совете Семи были только Мастера Огней. Не было еще и Академии Силы. Люди в ту пору жили по-другому. Одаренные сами зарабатывали себе на хлеб при помощи своего Дара и не поступали на службу Тарии так, как сейчас. Услуги их очень ценились и щедро оплачивались, – Гани усмехнулся, – «пламенной монетой», как говорят у нас в Тарии. Поэтому те, кто имел преимущество над другими в виде Дара и Силы, очень быстро приобретали и другие преимущества в виде золота, земель, дворцов, положения и власти. Многие Одаренные тогда становились Лордами земель, злоупотребляя своими необычными возможностями. Потом, когда их потомки, а они далеко не все были с Даром, унаследовали титулы и имущество, в Тарии появилось даже больше обычных землевладельцев, чем Одаренных. Сейчас Одаренные не могут владеть землей или брать деньги за работу, сделанную при помощи Дара, а содержатся Тарией. Никто, правда, не жалуется, да и я бы не жаловался, будь у меня дом на улице Мудрых и полные карманы пламеней.

В общем, обычным людям тогда жилось не очень-то хорошо, особенно бедным. Каждый был сам по себе. На любую деревню могли напасть и разграбить ее, убить мужчин, обесчестить женщин. Могли забрать в рабство и продать где-то, неизвестно где… Люди умирали от болезней и от голода, и, хотя Целителей и Мастеров Полей было предостаточно, да и погодников скорее всего было не меньше, чем сейчас, никто особо не стремился помочь ближнему. Боевые Мастера нанимались телохранителями к тем, кто щедро платил, а могли и сами набрать целое войско и промышлять разбоем. Тогда шла бесконечная война, и кто с кем воевал, даже Профессора из Академии Философии, что изучают историю, тебе не скажут.

Мир был другим, и Тария была другой. Западное побережье еще не было нашим, и так близко к Сиодар мы еще тогда не подобрались. А уж что творилось по ту сторону Хребта Дракона, никто и не знает. Даже Междуморье – моя родина – была диким, почти незаселенным краем.

И люди от безысходности, так утверждают все ученые мужи сегодня, придумали сказки про Астри Масэнэсса. Они передавались из уст в уста. В этих сказаниях он появлялся то тут, то там, помогал всем и не брал за это денег. Конечно, особенным в нем было не это – готовые бесплатно помочь простым людям Одаренные и тогда встречались, хоть и не часто, главное – что не было ничего невозможного для него. Иногда он воин, иногда целитель, порой перемещается из одной деревни в другую за считаные мгновения, знает, где нужна его помощь. Есть сказки, в которых он защищает целую деревню от разбойников, а есть, где он появляется в селении только для того, чтобы спасти больного. Иной раз он действует вместе с Советом, иной раз – против него, но чаще сам по себе. Иногда о нем забывали на годы, а потом он вновь появлялся. Все знакомые нам проявления Дара приписывались Астри Масэнэссу.

Гани Наэль прилег на кровать, опершись на высокие подушки, вытянув ноги и закинув руки за голову.

– Иной раз он делал то, чего не может ни один Одаренный. Что именно, сейчас и не вспомню. У него, как и у всех направлений Пути Дара, был символ: крылатый человек с мечом в одной руке и Светом – в другой. «Нет ничего невозможного для Астри Масэнэсса» – так многие сказки начинаются или заканчиваются.

Я не могу сейчас рассказать тебе все истории о нем. Чтобы понять до конца, кто такой для тарийца Мастер Путей, тебе нужно было родиться где-нибудь под Торилагом в Междуморье. И чтобы твоя тарийская бабушка с самой колыбели пичкала тебя этими сказками вместе с испеченными собственноручно пирожками. Со мной так и было. Я даже мечтал стать Астри Масэнэссом. А кто не мечтал? Как ни странно, в провинции о Мастере Путей детям рассказывали больше историй, чем в столице. Мы даже играли так: «Я – Мастер Меча! – кричит один мальчишка. – Я тебя убил!», «А я – Мастер Перемещений. Меня уже здесь нет!», «А я – Мастер Строитель, вокруг меня – огромная стена», – но побеждал обычно тот, кто первым додумывался крикнуть: «Я – Мастер Путей!»

Гани Наэль замолчал, задумчиво глядя прямо перед собой и улыбаясь.

Вирд же думал о том, каково это – иметь семью. Он много бы отдал, чтобы тарийская бабушка пичкала его сказками об Астри Масэнэссе. Хотя Вирду повезло, рядом с ним были те, кто тоже рассказывал ему истории, – мать Ого и Рулк… капитан Калахан?

– Скажу честно, – продолжил Наэль, – лет до семнадцати я свято верил, что Астри существовал на самом деле. Но потом пришел в Город Семи Огней, где столичные умники подняли меня на смех и быстро растолковали, что и к чему. Мол, не было никогда никаких Мастеров Путей – сказки все это. Ни искры, ни пламени! – вдруг воскликнул он, рывком садясь на кровати. – Но я-то был прав! Раздери меня Древний и сожри пополам с эффом! – это ругательство, похоже, придумал он сам. – Я был прав! Если ты можешь проделывать все эти штуки, то Астри Масэнэсс вполне мог существовать!

Он взъерошил свои пепельные волосы, идеально уложенные до этого, и продолжил уже спокойнее:

– Есть одна история, которую я не люблю. Последняя, как называют ее. Когда Масэнэссу было лет пятьсот, – Вирд удивился: кто же живет так долго? – он прибыл в Город Семи Огней и встретился с Советом. «Чего ты не умеешь, Мастер Путей?» – спросили его Советники, «Я не умею летать, зато крылья у меня есть!» – ответил Масэнэсс. «Стань нашим Верховным», – сказали Советники. «Стану, – ответил Астри, – хотя мне и недолго осталось!» И думали Советники, что говорит он о старости. Четвертый Совет избирался на его веку. Все – Мастера Огней. – Гани откашлялся. – Люди говорят, что он был первым Верховным и создал Скипетр Силы, символы на котором светились, когда он брал его в руки. Но ученые мужи отрицают это и утверждают, что Верховный стал избираться тысячу лет спустя, а символы на его Скипетре не светились никогда, да и не должны светиться. Впрочем, народ много чего приписывает Мастеру Путей, даже основание Пятилистника и Академии Силы. Так вот в сказании этом Масэнэсс стал Верховным, он созвал Совет и объявил, что Одаренные должны служить народу, как было в древности, а не властвовать над ним. И стал он собирать всех Мастеров Силы в Городе Семи Огней и заставлять их делать не то, что хотели они, а то, что нужно было Тарии. Но нашлись те, кому пришлось это не по нраву. Этот момент в сказании особо правдоподобен, ты не находишь?

Вирд пожал плечами. Ему ли судить?

– Составили они заговор, наняли полсотни Мастеров Оружия из Одаренных и поразили его прямо на фундаменте начатого здания Академии Силы. И его кровь пролилась в центре Пятилистника… Убили и весь Совет – семь Мастеров Огней. С тех пор в составе Семи никогда не было достаточно Огненосцев. Другой Совет захватил власть и захотел поработить простых тарийцев. Но возмущенные смертью Мастера Путей собрались простые люди и Одаренные рядом с ними, разбили заговорщиков и свергли их власть. И собрались Мастера Силы, и избрали Большой Совет. С тех пор по завету Астри Масэнэсса все Одаренные служат народу Тарии.

– Так было на самом деле? – спросил Вирд.

– Так говорится в сказке, Вирд, – ответил Наэль и усмехнулся, – историю нам в Пятилистнике преподавали по-другому, но мы-то с тобой знаем, – он подмигнул ему, – что сказки иной раз правдивее.