Эпилог
Начало боя феерично. Нет, не то начало, когда ангелы, воодушевленные присутствием Метатрона, безрассудно полезли вперед. Не сильно-то этот натиск что-то кардинально изменил. Конечно, армия демонов отступила – чертей и слабых демонов-воинов толпа ангелов перемолола достаточно быстро. Но вот они встретили более достойных соперников и даже тех, кто был им не по зубам.
Битва протекала с переменным успехом, и, как только намечался перевес в чью-то сторону, тут же вмешивались могучие сущности одной из армий, которые выравнивали баланс сил. Так бой и протекал, если смотреть со стороны, – медленно, неторопливо и, как я уверен, яростно. Эдакая огромная мясорубка, час за часом, день за днем перемалывающая все, что в нее попало.
Еще через несколько дней прибыл Дьявол. Он наконец не только догнал армию демонов, но и достиг передовых отрядов. Странно было наблюдать, как две страшные по силе сущности находятся достаточно далеко друг от друга, но в пределах видимости магического зрения и просто наблюдают.
Ну точно – наблюдают и ничего не предпринимают! У них даже что-то вроде тронов появилось. Какая мощь, просто невероятно. Страшное дело – увидеть их в бою. Надеюсь, все мои дела на поле боя закончатся до того, как Метатрон и Дьявол столкнутся в сражении. Почему-то не испытываю ни малейшего желания даже издалека это видеть.
Еще через несколько дней мне наскучило наблюдать за сражением. Ничего необычного, ничего нового. Существа, которые сейчас сражаются, – слабы и не стоят даже моего внимания. Цена этим воинам грош за пучок, телега – за рубль.
Несколько раз к нам заглядывали патрули, которые больше не выходили из этого жилья. Зато мы забаррикадировали вход трупами неудачливых разведчиков.
В очередной раз, подойдя к наблюдательному посту, заметил изменения. Нет, на поле боя все так же сражались все те же, кого я считал обычным расходным материалом – источником легко добываемых Искр. Дело было в том, что Искры павших не доставались тому, кто убил носителя этой Искры, и даже не становились достоянием более удачливых соседей, которые теоретически способны перехватить добычу. Они взмывали в воздух и летели к Дьяволу и Метатрону. К Дьяволу – ангельские Искры, а к Метатрону – демонические. Скажу откровенно – красиво выглядит со стороны: сотни, тысячи и сотни тысяч Искр разлетались в разные стороны. Невероятно! И почему мне кажется, что, вступи Метатрон или Дьявол в бой, им бы хватило одного волевого усилия, чтобы умертвить огромное количество вражеских воинов? Они не делали этого, по моим скудным предположениям, из-за экономии энергии. Да и в бой не вступают по той же причине – последняя возможность собрать как можно больше сил и с ними получить преимущество перед противником.
Почему они не стали действовать так раньше? Без малейшего понятия. Может, и начали, но я не заметил по той или иной причине.
Через какое-то время масштабы боя начали изменяться. Подходили все новые и новые легионы демонов и ангелов. Часть из них, причем большая, с ходу шла в бой. Сражение шло не только на земле, но и в небе, что и неудивительно. Зато само поле боя стало намного больше и шире. Сражение докатилось даже до моего пристанища. Приходилось наблюдать осторожнее, ведь не хватало мне еще полноценного штурма нашего убежища.
Архангелы, архидемоны, их свиты, состоящие из разных существ и разной направленности, сражаются друг с другом, не щадя ни себя, ни противника. Демонессы работают как артиллерия, посылая огромные огненные шары в сторону противника. Шары эти, взрываясь, убивали минимум несколько врагов. Скорость создания таких шаров была невелика, но урон тем не менее наносился ощутимый. У армии небес тоже были свои «демонессы», но их снаряды более походили на большую шаровую молнию. Тяжелая пехота, всадники на псах-броненосцах и псы без всадников против своих аналогов – животных-охранителей с других уровней неба. Всадники на единорогах как со стороны демонов, так и со стороны ангелов – различия только во внешнем виде. Огромные силы столкнулись в этом сражении, и все больше Искр разлетается к центральным лицам этого действа.
Бой набирал обороты. Все больше и больше воинов с двух сторон сражались не на жизнь, а на смерть. Последнюю смерть? Или там еще что-то? Да и Искры вновь прибывших воинов были ярче, чем первоначально, – далеко не все, но были. Конечно, в каждом легионе имелся, так сказать, расходный материал, но он сразу по прибытии бросался в бой, а за ним шли и остальные воины. Ангелы также прибывали, и очень часто с совершенно непредсказуемых сторон, что, в сущности, и способствовало расширению пространства военных действий. Думаю, если так дальше пойдет, то весь уровень превратится в одно большое поле сражения. Павшие уже исчисляются не десятками тысяч, а сотнями тысяч. Вполне возможно, что дерутся сейчас более миллиона воинов. Повсюду видны вспышки магии и взрывы боевых заклинаний, которые сменяются активированными щитами. Звенит зачарованная «сотворенная» и настоящая сталь. Все вокруг покрыто мертвыми телами, под пластами которых давно уже не видно почвы.
А Искры все так же нескончаемым потоком летят к ненасытным виновниками сего торжества смерти. Но не все. Теперь в бою хватает тех, чья воля позволяет им поглощать Искры противников, которых они повергли собственноручно. Такие существа были редкостью, и я бы вообще не знал о них, но недалеко от моего временного жилища как раз сражался некий архидемон, который не отпускал Искры поверженных им ангелов к своему Повелителю и поглощал их сам. Правда, жил он недолго: несколько архангелов напали на него с разных сторон, и закономерным итогом нападения стала его гибель.
Однако меня не трогает происходящее на поле сражения. Битва невероятного масштаба, а мне все это надоело. Сколько можно сражаться только ради того, чтобы вступить в новую битву. Когда это кончится?
Пришло время решительных действий, направленных на выявление и устранение одного из великих, после чего будет пленение еще одного – с целью добиться нужной мне информации о том, как все же попасть в мой родной мир. Вот так вот просто и незатейливо, пить так пить, сказал котенок, когда его понесли топить. Варианты? Закончились. Только один.
Покинув убежище, мой отряд выдвигается в сторону, где происходит самая жаркая схватка. Ведь если великий не там, то где он тогда может быть еще? Медленно, но верно моя армия пронзает ряды сражающихся сторон и продвигается вперед. Мы вносим хаос в сражение: непонятно, почему две враждебные силы объединились в один отряд и куда-то целенаправленно идут. Это было нам на руку.
Я шел в центре отряда и не вступал в бой – экономил даже капли энергии, не тратя их ни на что, кроме защиты, ведь от случайной стрелы или копья никто не застрахован.
Со стороны я мог посмотреть на действие моих генералов и десятников. Тактика выбрана правильно, магическое прикрытие обеспечено, а ведь они уже вполне самостоятельны и не нуждаются в моих приказах. Их опыт позволяет реагировать в той или иной ситуации наиболее верным образом, выставляя и используя ровно столько бойцов и сил, сколько того требует обстановка. Архангел на пути? Силен – выступает на передний план Арес – нет архангела. Слабый архидемон? Двое десятников атакуют слаженно, быстро и яростно, и отряд, не замедляясь, идет дальше. Удивительно, насколько механизм отлажен. Им бы еще Силы, так цены вообще не было бы.
А вот и великие. Долго же я их искал. Но кто ищет, тот всегда найдет! Архидемон бьется с архангелом, а вокруг них носятся остатки их свит в тщетных попытках помочь своим повелителям. Присматриваюсь лучше. Да, так и есть – их силы уже невелики, да и раны сказываются. Можно было еще выждать, но я не хотел рисковать, ведь может такое случиться, что один другого одолеет раньше, чем я их атакую. А сражаться с существом, только что победившим и впитавшим Искру великого, нет уж, спасибо, я еще не настолько устал и отчаялся, чтобы совершать столь суицидные поступки.
Крылья – и вперед. Взлетев, использую Триумф Огня, который направлен против отчаянно бьющихся сущностей. Волны пламени исходят с моих рук. Колоссальная мощь и Сила вложены в эту связку. Огонь расходится, сжигает всех, кто подвернется, и только великие держатся! Тела, сотворенные и настоящие доспехи, оружие – все это обращается в пыль. Плавится земля. И даже великим существам не устоять против столь сильной атаки. Возможно, если бы они не были ранены и были с полным резервом… Но чего гадать? Пламя растворяло их доспехи, обугливало их тела до тех пор, пока от них не осталось две смердящие паленым туши. Искры взмыли вверх и хотели улететь, ведомые волей Метатрона и Дьявола.
Ага, сейчас, так я и дал им улететь! Моя воля на таком расстоянии сильнее, поэтому, притянув обе Искры великих, я поглотил их.
На мгновение свет померк, и я упал вниз. Крылья не поддерживали мое бессознательное тело, поэтому я грохнулся в яму, образованную Триумфом Огня.
Знания, умения… Нет, не нужны они мне сейчас – идет битва, и моя тушка – заманчивый приз для любого, кто первым до меня доберется. Борьба продолжалась бесконечно долго: я отгонял знания, умения, способности – потом, со всем этим разберусь потом, если будет это потом.
И мне в конце концов удалось перебороть водоворот сил в моей Искре, и я снова пришел в себя. Трудно сказать, сколько времени заняла борьба внутри Искры, но в этой реальности все было в порядке. Моя маленькая армия выстроила круг, центром которого был я, и стояла насмерть!
«Последний штрих, всего один!» – набатом билось в голове.
Двигаюсь вперед, необходимо как можно быстрее найти еще одного великого! Их должно остаться четверо со стороны демонов и неизвестное количество со стороны ангелов.
Но что это? Я чувствую буйство сил! Небо! Что с ним? Оно сереет, приобретает цвет серых Искр. Собственно, у меня сейчас как раз такая Искра – без какой-либо маскировки. Воздух закручивается в водовороты. Тучи, появляются тучи, большие, густые, и они… опускаются на землю? Молнии? Почему с них срываются молнии и столь активно уничтожают всех под них попавших? Нет, не всех уничтожают. Те, кого они не убивают, сходят с ума и нападают на всех, даже на своих сородичей! Безумие, но оказалось, что все только началось.
Внезапно из этого серого неба, которое приобрело уже вид тумана и опустилось очень низко, стали вырываться страшные существа! Сфинксы, черные вихри и другие выпадали из этого серого тумана-хмари и несли опустошение в армии двух противоборствующих сил.
Впервые, наверное, за многие тысячелетия пошел дождь…
Колебания энергии? Снова? Там, где раньше находились Метатрон и Дьявол! Неужели они решили сойтись в бою?
Значит… Значит, эта туча не что иное, как четвертый всадник, или, вернее, его лик? Смерть – так вот ты какая.
Душа болит – не успел! Использовал все ресурсы и все равно не сумел достичь поставленной цели. Сейчас, находясь в окружении генералов и десятников, можно и подумать, что делать дальше. Боюсь, убежать не судьба, от Смерти не уйти, но попытаться-то можно! Или как вариант – постараться достигнуть одного из великих, и, быть может, мне удастся его пленить и развязать ему язык прямо на поле боя?
Великие, где же вы? На долгие поиски нет времени, поэтому двигаюсь в сторону предполагаемого столкновения Метатрона и Дьявола. Ведь, по идее, там должен находиться хоть один из великих!
Войска гибнут с невероятной скоростью. Мое войско также понесло тяжелые потери – один десятник и тридцать четыре рядовых воина пали. Чертов Сфинкс, будь он проклят. Зато увеличилась и скорость передвижения моего отряда. Меньше толпа, быстрее скорость.
Да, вот и великий архангел, точно он! Рывок вперед. Связка Ускорение, Затмение, Проникновение, еще одно и еще. До тех пор, пока Щит не прекратил свое существование. Видя во тьме, я создаю заклинание Оковы, сближаюсь и вместе с этим развеиваю Затмение. Вот и работа для меча – отрубить руки, ноги – трудно, но выполнимо, что и было доказано. Прижечь огнем обрубки и сосредоточить мой отряд вокруг великого.
«Слишком легко!» – билась мысль. Но я откинул ее, списал на внезапную атаку и превосходство в Силе. Так что плевать, нужно выбить информацию, и я это сделаю, пока еще не поздно!
Волна Силы прошла по полю сражения. Это Метатрон и Дьявол обменялись ударами! Быстрее, времени нет, и я, не оборачиваясь, активирую заклинание, которое позволяет понимать и говорить с архангелом.
– Кто ты и что тебе нужно? – спрашивает он.
«Почему он столь спокоен?»
– Неважно, – отвечаю я и быстро задаю главные вопросы – ведь время неумолимо утекает, как песок сквозь пальцы.
– Как попасть в реальный мир? Как обрести материальное тело?
Смех получаю в ответ. Нет времени на глупости, и я сразу приступаю к пыткам. Сфера Яда – кислоту на кожу, а это больно. Огонь жжет его обрубки, Молнии бьют в тело, разряд за разрядом. На смену огню приходит холод, а он сменяется снова огнем. Я не вижу ничего вокруг, только жертва, из которой нужно выбить информацию. Тщетно.
Смех мне ответ.
– Чему ты смеешься? – устало спрашиваю я.
– Мне плевать на пытки и, если бы я не хотел, не ответил тебе, но я скажу тебе то, что знаю.
– Говори! – требовательно кричу.
– Отсюда нет выхода! – И снова смех…
В неудержимой ярости добиваю этот бесполезный кусок мяса и впитываю его Искру.
«Будь проклят тот, кто создал этот мир! – запрокинув лицо к небу и ловя на кожу холодные капли дождя, мысленно кричал я в отчаянии. – Этого не может быть, просто не может!»
Все зря? Столь долгий путь проделан зря? Нет, не может быть! Ложь! Выход есть, я знаю и найду его, чего бы мне это ни стоило!
Вокруг сверкали молнии, дождь лил как из ведра, вспышки огня, звон мечей и топоров, свист копий и стрел – все отступило на задний план. Мысли метались, как загнанный зверь. Мне стало безразлично. Случайность все со мной произошедшее или чей-то злой умысел, подстроенные события, которые к чему-то меня готовили или вели? Все вдруг стало неважным.
Но волны злости поднимались из глубины моей души. Как бы мне ни хотелось отстраниться от всего этого, но ярость и злость на сей проклятый мир, на того, кто его сотворил, да и на ангелов с демонами тоже, поднимались волнами. Стараясь сдержать себя, я снял шлем и подставил лицо обжигающе холодному дождю в надежде остудить себя. Закрыв глаза, я постарался успокоиться.
Должно быть, незабываемое зрелище – ливень, куча трупов врагов вокруг, воины, сдерживающие атаки ангелов и демонов, сверкающие вспышки молний, блики огня, льда и черные водовороты, десятками поглощающие демонов и ангелов… А я стоял на коленях над мертвым великим архангелом, закрыв глаза и подставив лицо дождю.
Но ярость все сильнее разгоралась во мне. Я жаждал крови.
Поднялся сильный и холодный ветер – последствие столкновения Метатрона и Дьявола, от которых волнами расходилась Сила. Вспомнив про них, я нашел источник всех моих бед и принял безумное решение. Мне. Нужно. Убить. Их. Всех!
Хрипло расхохотавшись в голос, я нарушил хрупкий покой… Вдруг острая боль обожгла меня. Первое, что я увидел, открыв глаза, – копье Одина, одно из тех волшебных и сильно зачарованных копий, которое я взял из хранилища ангелов. Сейчас наконечник его вонзился мне в грудь. Яростная боль резанула мне шею – я протянул руку и понял, что пронзен стрелой. Выдернул ее – это была стрела Улля! В тот же миг по моему плечу рубанул топор Перуна, а следом мне в бок воткнулось лезвие меча Ареса.
Предательство?
Это стало последней каплей. В голове будто что-то взорвалось. Музыка! Я услышал музыку! С помощью музыки я мог сейчас контролировать разгорающийся пожар в моей душе. За музыкой стали всплывать странные слова, которые тоже помогали мне действовать:
Снова ярость пламя разжигает.
Умру сегодня раз и навсегда.
Но не совсем, я не согласен с приговором.
Падут враги, союзники, что предали меня.
Поможет мне лишь гнев моей оплавленной души.
И крылья истинного пламени…
Глаза мои полыхнули огнем, и этот огонь, вырвавшись наружу, испепелил Перуна, который пытался выдернуть засевший в моем наплечнике топор. Еще одна стрела летела мне прямо в глаз, но пламя не дало ей долететь, защитив меня. Третья стрела была направлена в шею, но и ее постигла участь предшественницы – крылья, развернувшись, испепелили ее.
Умру я не сейчас и не сегодня,
Повержен враг, союзник, бывший брат.
Лишь пламень верен мне остался.
Сегодня, завтра – навсегда!
Достав меч, перерубаю копье Одина, которое торчало из моей груди. Слишком много сил оно отбирало. Наконечник с частью древка отлетает в сторону, руку за спину – и вырываю столь опасное копье, которое смогло пробить доспех и меня насквозь. Опасная игрушка больше мне не угрожает, ведь пламя ревет и поет только для меня одного, и я поддаюсь ритму…
Огонь души моей сильнее всех,
Придаст мне сил пройти эту ступень.
Наказан будет каждый, Он свидетель!
Но все не просто или нет?
Пламя из глаз превращается в плети и бьет всех, до кого может достичь. Стрелы, что выпускает Улль, достают меня, отвлекают, и в сторону, откуда они летели, я направляю руку, которой вытаскивал обрубок копья из раны, после чего с руки срывается связка Триумфа Огня.
Арес атакует, но тщетно. Связка Скорости будто сама собой активируется, и я отбиваю его клинок, тут же контратакуя. Резкий горизонтальный удар мечом. Арес не успевает за мной, и его голова слетает с плеч.
Сами собой вырастают огненные крылья, которые меняют форму и превращаются в огненные бичи, атакующие сошедших с ума десятников и рядовых, стремящихся подмять меня всей массой. В лицо бьет сильный ветер и жгучие капли дождя, а я улыбаюсь.
Огненные бичи смяли защиту Одина – и все, его Искра покидает тело и поглощается мною. Его безжизненное тело падает в грязную серую лужу. Огонь расходится кругами, испепеляя всю мою бывшую армию. Вокруг поднимается буря, дождь струями летает вокруг меня, но он не преграда для огня!
Душа поет, огонь ревет.
Играет разум, сохраняя мой рассудок.
Сегодня жив я – завтра мертв,
Но этот день запомню навсегда.
Искры собраны, армия уничтожена. Вперед, пусть силу моей ярости познают и другие! Меня невозможно остановить. Взмыв метеором вверх, я лечу к Метатрону и Дьяволу. По пути потоки пламени, вода, превратившаяся в куски льда, сгустившийся воздух и частички мертвой земли-пыли защищают меня от всех проявлений магии и физического воздействия.
Я не замечаю ничего, даже того, что молния с небес отводится моей защитой в сторону. Лечу вперед, движимый жаждой крови!
Хотите сыграть? Давайте сыграем. Кто-то ведет меня? А я сделаю по-своему и пусть погибну в итоге, но не буду марионеткой в чужих руках! Это мой выбор, это моя жизнь, и я готов с нею расстаться, только бы обрести Свободу!
Уверен – будущего нет, но цель моя почти достигнута.
Повержен враг, но не совсем.
Убиты братья, что предали меня.
Остался я один, как голый перст,
Но не совсем…
Со мною Истинное пламя!
Метатрон, Дьявол – их силуэты не видны, только Свет и Тьма, сгустки которых сражаются и давят друг на друга. Это Битва? Ха-ха, добавим немного огня!
И, подлетев ближе, обрушиваю на них все доступные мне силы: огонь, лед, потоки воздуха с мертвой пылью. Чистая мощь, не прикрытая ничем!
Откуда столько сил у меня? Но удивляться нет времени да и желания. Я вижу, как сияние усиливается, оно режет глаза, но я только усиливаю напор. Из последних сил, исчерпав себя до дна, я давлю…
И раздается взрыв. Он был настолько сильный, мощный и неудержимый, что меня сносит, будто пушинку, далеко-далеко. Но сознания я не теряю, да и ярость утихла. С удивлением понимаю, что моя Искра полна энергии. Как так? Неважно.
Смотрю на место взрыва и вижу огромный пылающий плазменный шар. Все Искры стремятся к нему. И моя Искра старается покинуть тело, но я этого не допущу.
Щит за щитом, связка Защиты за связкой – все бесполезно. Искры засасывает, будто в черную дыру. А в голове стихает музыка, и я слышу последние слова…
Сегодня жив, а завтра мертв,
Но этот день забудете не скоро…
Нет, не сдамся, я буду жить, пусть так, но буду! Недаром я прошел весь этот путь, чтобы сейчас сойти с него!
Борьба продолжалась бесконечно долго, и, когда мое тело уже стало полупрозрачным, а Искра практически покинула меня, я уловил на себе Взгляд! Он не был любопытствующим, добрым или злым, он просто был. Он был непонимающий и вопрошающий.
«Кто ты?!» – хотелось крикнуть мне, но губы не могли говорить – их не было. Тело почти исчезло.
Но этот Взгляд прочитал мои мысли и ответил. Нет, ответил не он, просто в голове возникли знания. Его ли это работа – не уверен, но, судя по тому, что мне стало ясно, этому существу было под силу и не такое!
Весь этот мир – большая кузница, колыбель творцов-демиургов. Последняя битва – знамение рождения нового Творца, когда сливаются две противоположности, имеющие одно начало. Именно поэтому Смерть отступила, ведь только Творец может противостоять ей. И теперь он собирал Искры, чтобы уйти. Уйти и создать свой, новый и неповторимый мир.
«Но разве это справедливо?! – хотел крикнуть я ему. – Достойны ли мы быть материалом для строительства? Почему мы должны служить пищей?»
Но лишь непонимание в ответ. Существу столь сильному, только что рожденному и бесконечно древнему одновременно, было непонятно, что могут существовать какие-то правила, действующие на него. Он сам устанавливал правила!
– Домой, верни меня домой, – с болью и горечью взмолился я.
Вспышка. Искра серого цвета, иная, не такая, как я видел раньше, вылетела из плазменного шара и слилась с моей Искрой. Моя просьба была услышана, а моя воля и стремление вернуться домой были столь велики, что их оказалось достаточно, чтобы вернуть меня.
Я буду жить, жить вопреки!
Ведь умереть никогда не поздно и всегда можно…
notes
