Глава 65

Стоп, куда я так тороплюсь? Информация, нужно собрать больше информации. Откуда и куда движется армия демонов? Сколько их, хотя бы примерно? Не стоит совать голову в пекло, чтобы потом не пришлось посыпать ее пеплом. Нет смысла бежать куда-то очертя голову. Я все равно не опоздаю. Ведь армии не двигаются со скоростью света, а бои обычно проходят достаточно долго.

– Отбой, – сказал я воинам. – Задержимся еще в Сомле. Но будьте наготове!

Несколько часов шатания по рынку и по городу дали мне немного больше пищи для размышлений. Во-первых, я узнал примерное направление, откуда и куда идет армия ада. На пути этой армии раскинулись владения Лорда монстров, который крайне усилился за последнее время. Забавно, что у Лорда монстров тоже есть армия. В ее состав, по разным слухам, входит множество самых разнообразных тварей. Драконы и другие крайне опасные существа – их вроде у него немного, но они очень сильны и опасны даже поодиночке. В составе группы они и вовсе стоят небольшого войска. Достоверно известно, что основные войска Лорда монстров составляют медузы, стаи стервятников, спруты. Немногочисленные элитные войска, помимо драконов, иные хищники.

Вот-вот должно произойти столкновение. Мне это на руку, даже очень. Есть возможность изучить настоящее глобальное сражение, и даже может выдаться шанс взять в плен великого архидемона. Всерьез на такую удачу я конечно же не рассчитываю, но и исключать такую возможность нельзя.

Все равно необходимо спешить. Хочется посмотреть начало боя и изучить тактику монстров, ведомых их Лордом.

Покинув Сомлу, мы двинулись туда, где ожидалась большая битва.

Стремительный полет, когда мы не отвлекались на истребление редких групп врага, и вот уже видно, что отряды демонов все многочисленнее, сильнее, а ангелов и вовсе не видать. Монстры есть, но ходят они стаями, изредка можно наблюдать сражения отрядов демонов с монстрами. Удивительно, но далеко не всегда демоны выходили победителями из таких столкновений.

Необходима информация. Чувствую, что суть происходящего ускользает от меня. Да и кое-какие подробности узнать очень хочется. Поэтому поступаю достаточно логично. Дальнейшее – дело техники. Нахожу отряд демонов под предводительством архидемона, если быть честным, откровенно слабого. Судя по силе Искры, архидемоном он стал не так давно, но мне и такой сойдет. Пленить его с моими силами и возможностями не составило труда. Наложив заклинание Оковы, начинаю спрашивать.

В дальнейших моих действиях было мало приятного. Медленно сжигать палец за пальцем, потом руки, ноги и все ради того, чтобы он заговорил. Слаб оказался этот архидемон, сломался после того, как я спалил ему одну руку по локоть и обе ступни. Странно, конечно, но он запел как соловей – а ведь он демон, вроде как боль для них ничего не значит, а оно вот как оказалось. Но не суть. Главное, что я выяснил.

Армия еще в пути, и генеральная битва будет тогда, когда первые несколько легионов перейдут в нейтральные земли. Лорд монстров также собирает все доступные ему силы и выступает навстречу армии демонов. Бой будет, но нескоро. Еще много чего я выяснил, но вся информация пока была излишней, зато потом точно пригодится.

Прикончив архидемона, вызвал лейтенантов.

– Хотел позже этим заняться, но сейчас самое подходящее время, – начал я. – Слушайте сюда. Быстренько разбивайтесь на отряды и разлетайтесь. Ориентир на сбор – я. По каналу связи найдете. Ваша цель – набрать в кратчайшие сроки по пятьдесят заготовок и привести их ко мне. Ресурсы на покупку имеются, несколько серых городов в пределе досягаемости. Так что вперед.

Дождавшись, пока моя дружина разобьется на привычные отряды и разлетится в разные стороны, прикидываю время. По идее должны успеть прибыть до того как…

Пока же немного пошалим. Займусь выборочной охотой на некоторые отряды – потренируюсь. Буду поглощать Искры, а архидемонов потрошить на предмет новой информации. План хорош и вроде без изъяна, поэтому я принялся воплощать его в жизнь.

Больше недели по субъективному времени я охотился. Информации накопал достаточно много. Узнал, что против Лорда монстров выступает один из демонов-командоров со своими легионами. Это будет крайне интересно, ведь я впервые слышу о командорах!

Мне удалось истребить порядочное число отрядов, неплохо натренировал использование Триумфа Огня и Проникновение – две связки из способностей, призванные атаковать. Испытал и Сферы – толку от них, конечно, так себе, но в окружении спину прикрыть могут или внимание врага отвлечь, с кем довелось столкнуться лицом к лицу. В общем, продуктивно проведя время, я почувствовал, что мои люди где-то рядом.

Первым прибыл отряд Одина. Пришлось отходить подальше, чтобы не столкнуться с демонами и монстрами. Почти сразу же, как только разбили лагерь, явились отряды Улля и Перуна. Отряд Ареса немного задержался, но и он вскоре вернулся. Предстояла процедура привязки, но в этом не было ничего сложного.

В течение суток у меня образовалось что-то вроде небольшой армии. Лейтенанты превратились в генералов, а рядовые стали десятниками. Создав огромную Маскировочную Сеть, мы обезопасили себя от случайного обнаружения. Приняв все возможные меры безопасности, начали главное – обучение армии.

Часть Искр, которые были взяты из хранилища и не использованы, пошла на подпитку заготовок. При постоянной подпитке они быстрее усваивали знания и быстрее учились владению оружием. К счастью, оружия было завались, так же как и простейшей амуниции, благо недостатка в мертвецах не имелось – вон, под ногами кучи лежат. Ширпотреб, конечно, только обереги чего-то да стоят, но пока и этого им достаточно.

Иногда из лагеря выходили спаренные отряды заготовок и ветеранов. Так заготовки приобретали реальный боевой опыт. Приходилось страховать их лично, но оно того стоит в конечном итоге. Несколько недель простоял этот лагерь, и пришло время мне взять еще одного пленного и уточнить: когда состоится долгожданная битва?

Пленный архидемон поведал, что возникли сложности, поэтому генеральное сражение задерживается. Когда я спросил, в чем дело, то получил необычный ответ:

– В этот раз третий всадник Апокалипсиса Война принял облик Лорда монстров, поэтому командор стягивает силы, чтобы не распылять их.

Вот так и получилось, что я узнал то, о чем многие серые и не подозревают. Но мне задержка была только на руку. Успею лучше подготовить армию, а значит, минимизирую потери при столкновении.

Тренировки в лагере методично продолжались, но число выходов на охоту увеличилось. Нужно было откармливать заготовки и превращать их в воинов, а то толку от них сейчас не так и много. Жертвую им даже Искры архидемонов, а что делать – сейчас усиление моей армии важнее, чем личное могущество. Зато они растут и скоро превратятся в настоящих воинов.

Между делом я выучил новые заклинания, которыми владели генералы, а они научили новому десятников.

В один прекрасный день чисто случайно выясняется очень забавная штука. Оказалось, что можно маскироваться под монстров и быть для них своими. Это славно, теперь преимущество первого удара работало и против монстров. Подкрасться на расстояние удара к демону, не насторожив его, можно благодаря маскировке, а вот к монстру до нынешнего дня нет. Теперь можно было и это!

Пришло время доставать из загашников остальное вооружение, взятое из хранилища как раз для новых воинов. Конечно, всем заготовкам не хватило амуниции, улучшенной брони и оружия, но даже в таком виде они теперь представляли собой грозную силу. Пусть даже почти ничего не умеют – научатся, а это главное.

После раздачи трофеев отряды стали ходить под предводительством генералов, без моей постоянной опеки. А что, магией генералы владеют неплохо, даже десятники кое-что могут, да еще как! Немного позже начались вылазки десятками, под контролем только десятников. Учились все и всему, чему только возможно обучиться в кустарных условиях. Как оказалось, научиться можно было многому.

Лагерь пополнялся трофеями – оберегами, неплохими доспехами и оружием. Так что моя армия становилась сильнее не по дням, а по часам. Выбранный режим: тренировка – выход с целью подкрепиться Искрами – тренировка – давал крайне хорошие результаты.

Теперь была у нас и собственная разведка. Ведь армию вполне могли засечь или вычислить – если ума хватит соединить факты. Своими вылазками мы наверняка тревожили многих. Еще бы, стольких убили, да еще и обобрали. Пока наш лагерь не нашли, но мы все были настороже, и разведка в таких условиях была необходима.

Возникали даже мысли о создании чего-то вроде отряда интендантов, где хранились бы трофеи и полезные вещи, но, подумав, я отбросил эту идею как несостоятельную и трудно реализуемую. Я не планировал осесть в этом месте надолго и строить какое-то поселение. Моя задача – максимально быстро усилить свою армию, соответственно, нет смысла в накоплениях.

Опасаясь, что нас вычислят, приказал переместиться в другое место. Так наш лагерь стал кочевым. В этом было больше плюсов, чем минусов. Но главное – меньше вероятность нашего обнаружения.

Все дальше в глубь вражеской территории заходили наши отряды. Атаке подвергались все, исключение составляли очень сильные отряды, на которые попросту могло не хватить силенок. Но со временем таких отрядов попадалось все меньше и меньше, ведь мастерство армии росло, так же как и ее сила.

Теперь мне постоянно приходилось выслушивать доклады, давать установки и продумывать примерные маршруты, желательно такие, чтобы отряды, случись что, могли бы помочь друг другу, но и не ходили по одному месту дважды или друг за другом.

Посты и разведка были действенны. На нас стали выходить, но отряды-ликвидаторы под предводительством генералов быстро и беспощадно расправлялись с непрошеными гостями. Генералы достигли силы, когда в одиночку могли противостоять двум не самым слабым архидемонам и даже, возможно, могли бы их сами одолеть. Десятники же могли выстоять против одного архидемона, правда, их победа оставалась под вопросом: тут неизбежно сыграет свою роль момент удачи, а вернее – помощь со стороны. Заготовки все больше становились похожи на настоящих воинов. Пока их нельзя еще было назвать рядовыми, но и заготовками, наверное, называть уже не следовало.

Все чаще замечали, как отряды монстров и передовые отряды армии демонов сталкиваются в сражениях. Это было нам на руку, теперь мы могли напасть сразу на два отряда, что давало больше Силы и Искр. Да и опасности в этом случае было меньше – все были заняты друг другом и не смотрели по сторонам.

Близилось генеральное сражение двух могущественных армий. И вот армия демонов двинулась вперед, монстры же спешно сорганизовались для обороны.