Глава 58

За первым щитом был установлен второй и сразу же третий – ничего сложного, но главное, они были мощные. Нужно было выиграть хоть немного времени, чтобы сориентироваться в ситуации. А она, скажем честно, была аховая. Ожидал ведь подлянки в любом виде или проявлении, но все равно подставился, позволил себя развести, как лоха на вокзале.

До чего же смешно, на себя я злился намного сильнее, чем на того, кто меня обманул, и на того, кто меня сейчас убивает. Но отвлекаться было пока чревато, и гневу пришлось отступить, уступая место здравому смыслу и рациональному взгляду на происходящее.

Накинув еще один щит взамен разрушенного щита, думаю, что делать дальше. Улететь – не вариант, дракон крылат, и в воздухе мы останемся один на один. Убить его, находясь под постоянными атаками, трудно, учитывая бронирование туши и невосприятие драконом магии. Значит, остается только выдерживать атаки и ждать, пока его убьют. Отвлекать внимание. Что может быть лучше? Моя роль приманки, но почему мне не рассказали весь план целиком, я ведь вполне могу держать атаку дракона, чем занимаюсь вот уже с десяток секунд – вечность.

«Да чтоб вас всех!» – мысленно выругался я, заметив, что кислота с огнем создают гремучую смесь и почти мгновенно разрушают щит. Просто кислоту или огонь по отдельности щит держит какое-то время, но как только к кислоте добавляется огонь, щита нет. Радует, что они не могут действовать одновременно. Сначала кислотные брызги, потом мгновение – и струя огня. За это время успеваю более подробно рассмотреть дракона.

Большая туша, сколько метров, сразу и не скажешь, но в высоту явно больше трех с половиной метров. Длинная шея, даже чересчур. Метра три, а то и все четыре в длину, да еще и гнется в разные стороны. Голова похожа на голову обычной ящерицы, только размерами больше, намного больше. Ну и зубы выпирали из пасти, даже когда она была закрыта. Да еще глаза были чрезвычайно маленькие и странного изумрудного цвета.

Пока я стоял на одном месте и сдерживал ярость дракона, воины под командованием старика уже приблизились к нему сзади и по бокам на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Вот только их атаки скорее походили на комариные укусы. Приятного мало, но вполне терпимо. Зато дракон отвлекся от меня, а это уже неплохо. Только удар старика оказался ощутимым для дракона, а иначе с чего бы ему отвлекаться от меня и атаковать его?

Старик не ставил никаких щитов, но использовал одну из своих способностей. Что-то вроде этого, но намного менее развито, имелось и у меня. Старик создал вокруг себя поле, которое защищало его от магических атак. Причем способность эта была настолько развита, что в оболочку он заключил полностью все тело. Я же при всем желании смогу создать оболочку на кисть руки, а может, и того меньше. Конечно, можно сделать и больше путем использования намного большего количества энергии, да вот нерационально это было – легче щит поставить.

Дальнейший бой протекал как-то вяло. Возможно, это получилось из-за того, что ни дракон, ни мы не могли пробить защиту друг друга. Еще сложнее было подобраться на расстояние удара. Уж очень коварное было дыхание у дракона, к тому же изрядно напрягал подвижный многосуставчатый хвост.

Я бы, может, что-то и сделал, но дракон обращал на меня слишком много внимания, поэтому мне приходилось защищаться, а то ведь один пропущенный удар – и все, бой для меня кончится. Приходилось изворачиваться и думать, как увернуться от очередной атаки чудовища. Ну а что было делать? Тактика истощения противника меня не устраивала. Надо было нанести хотя бы один точный и мощный удар, но подобраться к дракону было непросто. Рисковать не хотелось никому, поэтому и сложился столь неустойчивый паритет.

Но вот когда я уже отчаялся дожидаться, что огнемет с кислотными брызгами кончится, кто-то нанес удар, на который дракон отвлекся на продолжительное время, и мне удалось развеять свои щиты, затем, быстро сократив расстояние, атаковать. Несколько сильных и точных ударов по шее, которая очень удачно повернулась ко мне изгибом, пустили дракону кровь. Рана была неглубокой и, наверное, даже неопасной. Но больше всего меня удивил факт, что столь мощное оружие, как у меня, оружие, сделанное из реальной материи, бессильно против дракона!

Останавливаться было нельзя. Еще несколько ударов расширили рану и вызвали боль у дракона. Мне опять пришлось уворачиваться, чтобы не попасть под удар передних лап чудища. Удалось, не разорвав дистанцию, оказаться с другой стороны шеи и нанести еще несколько ударов.

Живучая, зараза.

Шея дракона изогнулась совсем уж под немыслимым углом, и меня окутало облако раскаленного пара с капельками кислоты. Обереги и защитные кольца сдержали эту атаку, ведь сам я среагировать просто не успевал. Однако при этом защита истощилась примерно на треть, а это крайне много, учитывая энергетическую емкость оберегов.

Зато выдался момент вновь перескочить на другую сторону и ударить по той же ране. Когда я рубил шею дракона, чувствовал себя дровосеком, колотящим тупым топором по многовековому дубу. Не ожидал я, что дракон так среагирует на мою атаку, сделает широкий шаг вперед и все-таки ударит меня передней лапой.

В очередной раз спасли меня обереги. Но удар был очень силен, и меня откинуло назад. Щит и тут помог, смягчил падение… Но тут же меня накрыла стена пламени! И снова спасли обереги. Да вот только из-за всех этих кульбитов энергии в них осталось крайне мало.

«Плохо, очень плохо, – думал я. – Ведь я просто не успеваю среагировать на изменение ситуации: рептилия быстра, атаки же ее стремительны и разнообразны. У самого энергии завались, а обереги почти пустые. Не получается у меня колдовать и атаковать одновременно. Либо держать щит, быть почти полностью в безопасности и надеяться, что противник истощится быстрее меня, после чего атаковать. Либо атаковать сразу и при этом надеяться исключительно на обереги, поскольку во время боя ставить щиты мне затруднительно». Нет, в сражении с ангелами и демонами, да даже с архангелами и архидемонами, мне удавалось реагировать на атаки врага быстро и даже колдовать в процессе боя, но тут была совсем другая ситуация.

Теперь мне понятно, почему некоторые монстры столь опасны.

И снова защита. Создание новых и удержание старых щитов – ничего трудного. Жаль, что воины и даже старик ничего не могут поделать, хотя старый и пытается что-то предпринять и только из-за его уколов дракон отвлекается иногда от меня, но весьма ненадолго, будто отмахивается от мухи, а потом снова возвращается к моей особе. Остальные воины вообще ничего толком сделать не могли. Что они есть, что их нет – эффект нулевой. Дракон просто иногда расталкивает самых настырных воинов крыльями, вот и все. Удивительно, как эта ящерка умудряется реагировать на каждый выпад. И хвостом старого бьет, не давая ему нормально атаковать, и крыльями воинов расталкивает, да так ловко и быстро, что они не успевают нанести чудищу хотя бы малую рану. И по мне из огнемета с кислотными брызгами вперемешку палит.

Поневоле начинаю жалеть, что мои способности столь слабо развиты. Можно было, конечно, кое-что использовать, но вот тратить кучу энергии мне совсем не хотелось, ведь после боя с драконом предстояли разборки со стариком, а он все же из Круга Воинов и далеко не слабый боец. Вот и приходилось выжидать подходящего момента. Должен же он когда-то наступить?

Однако дракон не совершал ошибок. Нанесенные мною раны на его шее еще не затянулись, но уже успели покрыться коростой.

«Как бы ему глазки-то выбить, зверушке этой гребаной?» – то и дело мелькала мысль. Сзади у него глаз нет, так же как и по бокам, а вот фехтовать со стариком хвостом да отбиваться крыльями от воинов дракон как-то умудряется. Думаю, тут особо ловить нечего, разве что удастся достать до мозга или что там у него есть в голове. Болевой шок и все такое. Если монстр и не издохнет, то подставит брюхо или другое уязвимое место.

Самое забавное, что старый воин ничего толком не мог сделать с хвостом и это несмотря на весь свой опыт. А ведь именно под хвостом находилась одна из уязвимых зон дракона. И почему-то мне кажется, что он попросту не стремится поразить чудовище?

Тогда должна быть причина такого его поведения. И какая же она? Ну не могу поверить, что столь сильный и опытный воин не может справиться с драконом в одиночку. Уверен, что будь у меня чуть больше опыта в таких сражениях, я бы один на один его сделал без труда, с моей-то силой! Старик же скорее защищается, чем атакует. Но почему? Возможно ли, что он ждет, пока дракон вымотает меня, после чего убьет двух зайцев одним ударом? Может быть такое? Вполне. Защита оберегов уже почти бесполезна, а все из-за моего стремления быстрее закончить бой. Не к чему торопиться. Энергии пока много, вот и будем ждать развития ситуации. Следует готовиться к предательскому удару в спину, ибо вероятность оного велика. Быть может, даже стоит первым его нанести? Нужно обдумать…

Между тем я успел порадоваться тому, что приобрел столь замечательную сумку. В бою она совсем не мешает и почти не заметна со стороны. Поразил меня, конечно, и плащ. Были серьезные опасения, что он может запутаться в ногах, но, к счастью, движения он не сковывал, сопротивление при резких движениях не оказывал. В общем, неплохая вещь. А еще на нем не задерживалась кровь, это я тоже успел приметить, когда ее капли из разрубленной шеи дракона попали на меня. Впитывается или просто исчезает – неважно, да и некогда было рассматривать процесс исчезновения пятен, ведь шел бой. Главное – функциональность, а она оказалась на высоте.

Думаю, у меня был достаточно глупый вид в шляпе на шлеме и плаще поверх доспехов, но удобно, черт возьми. Так с виду сразу и не заметно, есть под плащом и шляпой доспехи со шлемом или нет.

Отвлекся. Тут бой идет, а я о шмотках думы думаю. Надо встряхнуться и заканчивать этот балаган. Уж очень долго этот бой идет.

Но вот интересно. Дракон достаточно умен, чтобы не давать старику сменить позицию, а другим воинам – ему помочь. Его действия и выбор целей говорит в пользу если не разума, то сильно развитого инстинкта выживания. Но почему он не улетает? Разве что из-за своего логова или просто понимает, что подставлять брюхо опасно?

Ну да ладно. Тут решать нужно: или бежать, или продолжать бой. Последнее мне уже изрядно надоело. Лучше атаковать всеми силами. Впрочем, это-то как раз и исключено – не хочу оставаться со старым воином при опустошенном резерве энергии, пусть даже на треть или половину. Но совсем надоело стоять и создавать щиты один за другим, защищаясь от непрекращающихся атак в виде кислотных брызг а-ля сопли и огненного дыхания – да здравствует отрыжка. Поэтому делаем финт ушами и теряемся с поля боя.

Да, придется отказаться от помощи старика в поиске моей дружины. Однако кто сказал, что нельзя договориться с кем-то еще? Пойду в Сомлу – город магов, найду кого-то из Совета и, заплатив указанную цену, узнаю, где моя дружина. Все просто, как размазать паштет по хлебу.

Слава моему великому мозгу, который после нескольких пинков, полученных от дракона, все-таки выдал какое-никакое решение. Так что, создав еще с десяток щитов, я вызвал крылья и взмыл в воздух. Едва успел. Уж очень быстро научился дракоша разрушать мои однотипные щиты. Почти опалив мне пятки, поток огня пронесся внизу. Но меня было уже не достать. Так что ему ничего не оставалось, кроме как или последовать за мной, а я не завис на одном месте, но быстро поднимался вертикально вверх. Или дракон продолжит бой с оставшимися противниками. К моей вящей радости, он выбрал второе и не полетел за мною.

Зависнув в воздухе, я принялся наблюдать за боем, который тем временем кардинально изменился. Старик теперь действовал быстро, жестко и яростно. Возможно, даже на пределе сил, хотя в последнее мне верилось с большим трудом. Однако факт оставался фактом. Он без особого труда прошел сквозь костяную завесу, устроенную хвостом дракона, приблизился, извиняюсь за выражение, к заднице чудища и воткнул в нее меч.

«Хорошо зашел, по самую рукоять», – мелькнула ироничная мысль.

Оставалось только пожалеть дракона. Мало того что напали на логово, так теперь еще и меч в одно место засунули.

Что тут началось. Дракон будто сошел с ума. Забыв обо всем на свете, ведомый только одним желанием – растерзать обидчика, он атакует старика, причем неожиданно для меня. Взмахнув крыльями и оторвавшись от земли, раскидывает остальных воинов, наверняка чтобы не мешались. После этого его шея изгибается под невероятным углом, и теперь старика атакуют пламя, кислота и хвост с костяным жалом – стремительный, мощный и очень хорошо защищенный.

Однако старик держится. Его ноги будто приросли к земле, ни шагу назад. Словно статуя, вокруг которой разливается едва заметное голубоватое сияние защитного поля. Оно сдерживает пламя и кислоту. Последняя, не в силах создать брешь в защите, стекает на землю, где и начинает свое пагубное воздействие, с шипением разъедая ее. Меч старика блокировал все атаки хвоста, усеянного шипами и бронированного костяными наростами со всех сторон.

Но вот выдержав первый, самый яростный напор дракона, старик переходит в атаку. Пламя его разбери, ради этого зрелища, ради демонстрации такого искусства владения мечом и собственным телом стоило ввязываться во всю эту авантюру. Неповторимая техника, отточенная до идеала. Стремительные движения, и шею твари украшают длинные рубцы. Одновременно воин успевает блокировать атаки хвоста.

Однако главное было сделано – шея с головой-огнеметом отпрянула и перестала на некоторое время поливать старого обманщика огнем и кислотой. Теперь старик сместился еще немного, после чего двинулся вперед, к слабому месту на шее. Не знаю, как у него получалось блокировать сзади атаки гибкого хвоста, но как-то получалось, и вот его меч втыкается между костными пластинами на границе шеи и туловища. Дракон ревет, одновременно с этим изгибает шею и выпускает облако раскаленного пара с кислотой. Эти пар, кислоту и удары хвоста поле старика не в состоянии выдержать. Мгновений, которые потребовались воину, чтобы вытащить меч из раны, дракону хватило – защитное поле старика не выдержало и погасло.

Попасть под облако раскаленного пара с кислотой то еще удовольствие. Сомневаюсь, что в нем можно выжить. Однако старик выскочил из него целый и невредимый. Точно, он же использовал свою способность, а вот оберег не задействовался. Теперь настал черед воина…

Хм, но нет. Его тело опять окутало едва заметное голубоватое поле, более незаметное и как будто разреженное. Однако и оно держало огонь и кислоту. Для пара, как я понял, было маловато. Но изменилась и тактика старика – теперь он защищался, а ведь дракон уже дважды серьезно ранен в две уязвимые точки и при этом живее всех живых, бодрее всех бодрых. Интересно, кто из них победит? Вот не надо было старому воину меня использовать и играть в непонятные игры, экономить силы, тогда я и не сбежал бы из сражения. Но нет, он решил иначе – воля его, вот теперь сам пусть отдувается. Думаю, воин Круга в состоянии справиться с одним, даже столь мощным монстром.

Или мне следует вмешаться? Искра дракона – лакомый кусочек. Способность защиты от магии мне не помешает, а она, я думаю, перейдет с Искрой дракона поглотившему ее. Да и просто Сила ее велика – противостоять столь могучему противнику так долго и даже на равных сражаться, это чего-то да стоит.

Тем временем на поле боя начались изменения в пользу воина Круга, чего, собственно, и следовало ожидать. Дракон, получив несколько серьезных ран (а я думаю, удары старика, достигшие цели, были смертельно опасны), стал слабеть. Раны-то, скорее всего, затянулись, но на это потребовалась энергия, которой не становилось больше.

Оказывается, огонь и кислота – это магия, творимая драконом и отнимающая силы, а сразу и не скажешь ведь. Теперь дракон в основном фехтовал хвостом, изредка изрыгая огненные сгустки. Кислотные брызги прекратились, следовательно, дракон не тупое животное, а понимает, что они все равно бесполезны. Или, как вариант, они просто требуют больше сил, а чудовище их экономит и предпочитает обходиться исключительно огнем. Версии сии не подтверждены ничем – ни первая, ни вторая. Однако других предположений у меня нет.

Мне было жаль дракона: старик вымотал его, ранил, а теперь снова атакует. Каким-то невероятным образом он ускорился, проскользнул под крыло и ударил врага в брюхо.

«Вот он, мой момент», – отчетливо понимаю, пикирую вниз и наношу удар в стык костяных пластин – одно из малочисленных уязвимых мест у этого существа, и, наверное, единственное на спине, между крыльев. По моей задумке, я должен был нанести последний, добивающий удар, после чего забрать Искру и дальше уже решать – выяснять отношения с ослабленным стариком или уйти по-английски.

Просчитывался и другой вариант, в котором старый воин забирал Искру, после чего я быстро делал бы отсюда ноги, задействовав стелс-режим из связки неразвитых способностей, рассчитанных на маскировку и тела, и Искры, и всего остального тоже.

Последний удар был нанесен одновременно. Однако из-за того, что старик меня не видел, я успел хапнуть Искру, которая была необычного оранжевого цвета. Удачно получилось, и прилив сил неплохой, можно даже сказать, ощутимый… Даже с моей Искрой. Понятно, почему охота на столь сильных монстров имеет смысл – усиление значительное за короткое время. Опасно, но жить вообще стало опасно в последнее время, особенно теперь, после смерти.

Что делать дальше? Решить вопрос со стариком на месте или тихо уйти? Можно забыть о нашей сделке, это факт. Тут к гадалке не ходи, да и не поверю я, что он выполнит свою часть договора. Оставлять же его у себя за спиной опасно, но и просто так убить рука не поднимется. Однако он опасен, силен и опытен. За ним стоит Круг, что опять же немаловажно. Убью его – могу получить проблемы от Круга Воинов, оставлю в живых – опять же не факт, что не получу те же самые проблемы. Сейчас, пока он несколько вымотан, мое преимущество в Силе может дать мне победу, потом придется забыть о возмездии с моей стороны. Тем более предал не я. Вернее, и я предал, но не первый. Дилемма, но к чему сомнения? Уйти могу в любой момент, и он меня не станет останавливать – не в том он положении! Тем более что старик неглуп – глупцы тут долго не живут – и уже сто процентов догадался, кто украл Искру дракона прямо у него из-под носа. Значит, поговорим и попытаемся все прояснить.

Хорошо начинать диалог, когда есть преимущество, просто сказочно хорошо!