Глава 23

Охота приносила достаточно сил для того, чтобы равномерно развиваться. Тем не менее меня не устраивало такое положение вещей. Хотелось большего, а не простого банального нападения на трофейные команды.

К слову сказать, нами был обнаружен и атакован еще один караван – трофейная команда ангелов. И в этот раз охрана была больше и сильнее. Но ее также без особых проблем уничтожили.

На этот раз грамотных ангелов, которых я начал называть воинами света, было трое. Воинов неба была ровно дюжина, ну а ангелов-собирателей оказалось пятнадцать душ. Ангелов света я уничтожил молниями, сразу же, как только вычислил их. Честная схватка подождет, сейчас задача одна – выжить. Огненными шарами проредил ряды воинов неба, собирателей легко уничтожали Улль и Один.

Остальных мы встретили на подходе к нашим позициям. Оказалось, что без воинов света воины неба и собиратели действовали как тупые солдаты или как полуразумные животные, уж даже и не знаю, что вернее. Особых проблем по умерщвлению этих созданий не возникло. Сброд – он и в Африке сброд. Грамотные действия нашего отряда принесли нам абсолютную победу.

Потом опять была охота на монстров-нейтралов. Опять встретился демонический караван.

В нем на этот раз были черти-собиратели, черти-воины и два воина ада – командиры этой трофейной команды. Черти-собиратели, которых было целых два десятка, совершенно не представляли угрозы. Сложнее было с чертями-воинами – их броня оказалась прочнее, чем у воинов неба, а если учесть их количество – полноценный десяток, то совсем нехорошо. Воины ада пали от моих молний, а черти-воины так же были уязвимы для огненных шаров, как и воины неба.

Потеряв командиров, которых я выбивал молниями в первую очередь, черти-воины и черти-собиратели превращались в неуправляемую толпу. Точно так же, как и ангелы-собиратели с воинами неба.

Что мне стало понятно, так это то, что, выбей у трофейной команды командиров, и победа обеспечена.

Мои воины становились сильнее, так же как и я. По моим подсчетам, моя Искра усилилась настолько, что мне можно было создавать семь молний без опасения отправиться в небытие от перенапряжения.

Непрерывная практика боевых заклинаний давала свое – скорость создания боевых плетений незначительно, но увеличилась. Потребление энергии оставалось неизменно. Правда, мой наставник-маг говорил, что со временем моя Искра будет оптимизировать расход энергии и на часто употребляемые плетения будет тратиться гораздо меньше энергии. Пока этого не происходило, но, думаю, это произойдет рано или поздно.

Охота на монстров, тех же самых медуз и каракатиц уже стала привычной. Не говоря уже о стаях стервятников. Жалел я лишь о том, что у каракатиц редко в желудке оказывалась материя. А так охота на этих созданий превратилась в своеобразное ремесло, давно изученное и освоенное.

И еще мною была замечена тенденция. Чем многочисленнее охрана трофейной команды, тем больше добра можно собрать. В том числе и материальных вещей.

Пока найдено немного предметов из земного мира, однако и это, думаю, считается очень приличным, судя по ценам на серо-нейтральные Искры в городах. Конечно, мною не было найдено столько материальных трофеев, сколько я потратил на приобретение своих солдат, а также на их и свое обучение. Но даже того, что нам удалось добыть за этот поход, было достаточно на несколько месяцев проживания в городе, причем с учетом обучения воинским и магическим искусствам. В принципе можно было начинать искать город, чтобы в нем обосноваться, но мои планы были другими.

Предстояла схватка с победителем локального столкновения между демонами и ангелами. Тщательно выискивались места таких боев, но каждый раз приходилось отказываться от нападения на победителей – их силы превосходили наши слишком очевидно. Судил я все это по Искрам оставшихся в живых воинов. Поэтому до поры до времени приходилось прятаться и ждать, пока ангелы или демоны – смотря кто победил – уходили или чаще улетали, забирая с собой трофеи и своих раненых или не умеющих летать товарищей.

Но вот в один «прекрасный» момент везенье закончилось, и нас все же заметили. Это были демоны. После того как они разбили отряд ангелов, в живых осталось ровно тринадцать демонов, в том числе маг. Возможно, что некоторые из них были ранены, но их Искры были слишком яркими, и я не хотел нападать. Все решил случай – они нас заметили!

Сразу же в нас полетел огненный шар, который, к счастью, прошел мимо, никого не задев, – щит я просто не успел выставить.

– К оружию, – выкрикнул я, создавая молнию и наблюдая, как к нам мчатся демоны.

Моя молния поразила летевшего впереди всех – повезло, что вообще попал.

Один ранил другого летающего демона, воткнув ему в грудь копье. К моему удивлению, нечистый не умер сразу, и только последующие две стрелы Улля прервали его жизнь. К этому моменту я создал молнию, которая поразила еще одного летающего демона.

И все равно врагов оставалось в два раза больше, чем нас, и это если не учитывать, что Искра каждого демона была ярче моей раза в два-три.

Еще одна моя молния убила последнего летающего демона, который уже был ранен Уллем. Я даже порадовался – теперь хотя бы с воздуха не стоит ждать атаки. Радость была недолгой – в мою грудь врезался огненный шар. Обереги нагрелись, но не разрушились – огненный шар не причинил мне вреда.

И тут демоны достигли наших позиций. Их было семеро, маг с раненным ангелами демоном-охранником отстали.

Арес показал себя великолепно. Он оттянул на себя троих, причем каждый из них был намного сильнее его, а мой слуга держался! Перун столкнулся один на один с другим, однокрылым демоном – видимо, второе крыло срезал ему в бою ангел. Один ранил копьем другого, подбегавшего к нему демона. Однако врагов по-прежнему оставалось слишком много для нас. Улль держался позади, стараясь поразить мага, – правильно, кстати, делал. Мне же противостояли два демона.

Меч летал в моих руках. Очень сильно пригодилась наука стража. Я не старался нанести смертельный удар, а только ранил, помня, что десять легких ран приравниваются к одному смертельному удару. Моя тактика была успешна, что нельзя сказать о моих соратниках.

Краем глаза я видел, как Арес получил первое, второе, третье ранение… Три демона оказалось слишком много для него. Перун так же безуспешно сражался один на один со своим демоном – пока там перевеса не было. Улль же непрерывно атаковал мага, чем хотя бы не давал тому атаковать нас, что уже было серьезным подспорьем в этом бою.

Порадовал Один. Резкий финт с перекруткой копья – и демон ранен, после чего удар древком копья по ногам – демон падает. Один добивает своего врага, после чего оценивает ситуацию и кидается помогать Аресу, который с трудом, но пока держится.

Коронный удар копьем из-за спины Ареса, и демон получает серьезное ранение. Аресу становится легче, ведь Один и не думал останавливаться на этом. Он взял другое копье и перешел в атаку.

Я медленно, но достаточно успешно изматывал противников. Каждый из них ранен, а я пока цел и невредим. Пропустил удар – спасла броня. Пользуюсь случаем и контратакую. Контратака успешна, демон получает серьезное ранение, но, отвлекшись и забыв о втором враге, я совершил ошибку. Ранение не заставило себя ждать: рассеченная кольчужная сетка на руке и глубокий порез – вот цена моей невнимательности.

Тем временем Улль все еще сдерживает мага, однако раненый охранник уже направляется к нам. Перун медленно сдает позиции – видно, что он получил ранение и переходит к обороне. Но на другом фланге Арес с Одином отлично противостоят своим врагам. Там один из демонов серьезно ранен, второй легко. Я же наседаю на своих врагов.

Удача – демон, который был легко ранен, оступается, запнувшись о труп сородича! Пользуюсь ситуацией и тут же атакую его напарника. Да, я добил его! Теперь у меня только один враг. Счет стал относительно равным: семь – пять, но все еще не в нашу пользу.

Вот маг демонов смог воспользовался случаем и кинул огненный шар в Улля. Мои обереги спасли его, однако слуга ранен, но все равно старается сдерживать мага, непрерывно посылая в него стрелу за стрелой. Вижу, что стрелы кончаются, но стараюсь не думать об этом.

Да, обманный финт – и я удачно поражаю демона в подмышку. Нет времени доставать меч. Выхватываю топор и атакую подоспевшего раненого демона, пытающегося помочь своему брату атаковать Перуна, который и так едва держится.

Демон потерял очень много сил, его реакция замедленна, и мне удается отрубить ему ногу. Добив этого демона, спешу на помощь Перуну.

Арес с Одином держатся нормально – хороший дуэт, чувствуется, что они сработались на славу! Улль последние стрелы тратит, чтобы отвлечь мага.

Удар в спину демону, который увлекся атакой Перуна, прерывает его жизнь.

– Подсоби Аресу с Одином, – командую я.

Получаю кивок и обращаю внимание на мага. Вижу, что Улль пустил последнюю стрелу, и тут маг кидает в него огненный шар. Моя грудная клетка принимает огненный шар, предназначенный Уллю. Задыхаюсь, констатирую факт – обереги разрушились, броня пострадала, однако выдержала.

Создаю молнию, выпадая на мгновение из боя. Молния летит в мага: да, это успех! Поворачиваюсь к оставшимся врагам. Там дело идет к завершению в нашу пользу. Улль, вооружившись подобранным где-то мечом, да подоспевший Перун теснят уже двоих демонов. Третий, тот, что был серьезно ранен, мертв. Создаю огненный шар и, атаковав еще одного демона, убиваю его. Четыре моих воина добивают последнего демона.

Удивительно, но мы выстояли!!! Непонятно, непостижимо, но факт.