За поимку Вивисектора и уничтожение его свиты отряд Кардинала заплатил здоровьем своих бойцов. Троих оборотней укусили сколопендры, и теперь они плелись в хвосте отряда, страдая от яда. Еще одного несли на носилках — того самого торопыгу, который попал под черную молнию «рогатой» многоножки. Магия зараженной скверной твари оказалась столь же отвратительной, как и она сама. Чтобы спасти жизнь Перевертышу, пришлось отнять тому левую руку и полноги. Кардинал на пару с Артемом провозились с парнем полтора часа, вытягивая из лап старухи с косой, и, что самое печальное, по-прежнему не давали никаких гарантий. На взгляд Захара, даже болван, возомнивший себя неуязвимым, недостоин такой смерти.

Список неприятностей продолжили Гулидов с новенькой девчонкой. Они едва не надорвались, пока что-то там мудрили с Изнанкой. Лазовский-то как огурчик, а вот его ученички-подопечные с трудом переставляли ноги. Даже подозрительно.

Заметно сдали сильнейшие бойцы. Штурм кинотеатра дался им нелегко, даже Кардинал поумерил прыть, а весельчак Вадим стал молчалив и серьезен. Короче говоря, бравый отряд превратился в инвалидную команду. И пусть боевая задача выполнена, вкус у победы изрядно горчил. Вдруг пришло понимание, что силы Меченых не беспредельны, и однажды, чтобы повергнуть врага, их может оказаться недостаточно. О-очень неприятное открытие!

Остроты ситуации добавляли сложности с уходом с места сражения. В работе таинственных ворот, которые открывал для Меченых Кардинал, вдруг случился перерыв, и в ближайшую неделю от «Зари» получалось уйти куда угодно, только не к Башне и не в Поселок. Ситуация — хуже не придумаешь. За спиной обиженные культисты, в группе куча раненых, а им надо топать пешком через весь Старый центр.

Стоит ли говорить, что дорога в Башню еще никогда не казалась Захару столь тяжелой и выматывающей. Весь издергался в ожидании какой-нибудь каверзы судьбы. Беда ведь никогда не приходит одна, неприятности обязательно сыплются как из рога изобилия. Атака хищного зверя или встреча с потерявшей страх бандой по закону жанра могут произойти именно в тот момент, когда ты меньше всего ждешь. Проверено на личном опыте.

Схожих взглядов придерживался и Артем. Впрочем, тот вообще не ждал от жизни ничего хорошего. Вечно всем недоволен, в каждом чохе видит подвох. Его можно было бы осуждать, если бы не одно «но» — для многих переживших Перенос и последовавший затем бардак паранойя стала верной спутницей.

Тем не менее до границ Слободы добрались без особых сложностей. Разве что угробили на это два с половиной дня, сделав крюк через территорию Верхнего парка, да Тони умудрился упасть прямо на поросшую игольником лужайку. Все бы ничего — будет наука на будущее, однако ударная доза яда вызвала у Перевертыша минутное помрачение рассудка с яркими красочными галлюцинациями. И когда Тони взбрело в голову открыть пальбу из пистолетов по зеленым барабашкам, адреналина хлебнули все. Слава Ладару, никто не пострадал. Кроме самого Тони, разумеется, который получил по темечку рукоятью «Макарова» от Вадима и на полчаса «прилег» отдохнуть.

Гром грянул, когда группа остановилась на привал перед последним рывком к дому. Считай, в одном шаге от Башни. Как только миновали площадь Ленина, сразу свернули во двор ЦУМа, к складам — месту известному и надежному. Однако именно здесь и прозвенел первый тревожный звонок — взбрыкнул Вивисектор. Впрочем, событие то было ожидаемое — даже удивительно, что культист так долго вел себя смирно, — но оттого не менее неприятное.

Начало представления Захар пропустил. Он на пару с Вадимом корпел над картой, выбирая безопасный маршрут, и на посторонние шумы внимания не обращал. Остальные занимались своими делами. Кто-то рыскал по окрестностям, выискивая следы чужаков, кто-то кашеварил у костра, а кто-то хлопотал над ранеными. Обычные походные будни. Даже Артем с Кардиналом, до того потрошившие Вивисектора едва ли не на каждом привале, поутихли. У всех есть предел усталости. Вот тогда-то оставленный без присмотра темный и встал на дыбы.

Как маг сумел пересилить фокусы виритников, одному Скворишу известно. Но как-то сумел, это факт. По словам остальных, Тони направлялся к пленнику с тарелкой гречневой каши с мясом, когда тот вдруг вскочил на ноги и с гортанным выкриком обеими руками «толкнул» в его направлении воздух. Невидимый таран сшиб оборотня с ног, протащил по земле и бросил на стену склада. Аж кости затрещали. На этом полоса неудач для Тони не закончилась. Вдобавок ко всему с крыши на него скатилась ржавая бочка и окончательно вывела из игры.

Вторым ходом, уже на глазах Захара, Вивисектор атаковал ближайших к нему бойцов. Хитрое движение кистями рук, сложная фигура из пальцев, короткое слово, и вихрь черных льдинок раскидал парней по всему двору. Самые нерасторопные заработали глубокие резаные раны по всему телу, даже броня не помогла.

Тут бы темному и бежать куда подальше, пока Меченые не очнулись, но в нем взыграла жадность. Вивисектор коршуном кинулся к сваленной в кучу поклаже, нашел одну из тех брезентовых сумок, что несли его охранники, и только тогда рванул в конец склада. И ведь как прытко — то едва ноги переставлял, а тут любому бегуну фору даст.

Кто-то выстрелил ему в спину из карабина, но без толку. Культист не забыл поставить защиту. Причем если судить по сполохам магии вокруг сумки, о ее содержимом он заботился никак не меньше, чем о собственном здоровье.

Неужели уйдет?! Захар присутствовал всего на паре допросов темного, но успел уяснить для себя одну вещь: талант такой силы не должен принадлежать Тьме. Дети Мертвого мира и без того набрали немалую мощь, Вивисектор же и ему подобные самородки способны поднять ее на недосягаемую высоту. Долг Меченых обратить знания и умения темного на дело Света… Пусть даже и против его воли.

Так что если Вивисектор сейчас сбежит, да еще вместе с яйцами сколопендр в этой самой чертовой сумке, то завтра мало никому не покажется.

— Чего встали, раззявы?! За ним! — заорал Кардинал. Он бродил где-то в недрах складов и выбежал на шум. — Живьем брать мерзавца!

Крик командира лишь подстегнул Захара и остальных. Завывая и рыча, свора Перевертышей в боевой форме помчалась за улепетывающим магом. Звериные чувства приятно взбудоражили кровь, моментально проснулся азарт погони, а энергия Света наполнила мышцы. В таком состоянии прежние опасения казались надуманными и глупыми, да и как иначе? Кто в силах уйти от вставших на след Меченых?!

Те же самые инстинкты заставили Захара выложиться на всю катушку, но возглавить погоню, раз уж более мощный и тяжелый Вадим отстал еще на старте. Кто-то за спиной обиженно закричал, кто-то упал на четвереньки и попробовал на ходу сменить форму на что-то более подходящее для бега, но поздно. Вожак в этой охоте он, и только он!

Вивисектор уже достиг забора, одним заклятием вспорол двухслойную рабицу и нырнул в получившуюся прореху. Захар едва не сунулся за ним следом, но чуткий нос уловил эманации Тьмы, и пришлось карабкаться на крышу поста охраны, а с него прыгать через ряд колючей проволоки наружу.

Задержка позволила культисту оторваться шагов на двадцать — тридцать, и только. Неизвестно на что надеясь, он нырнул в арку, пересек двор и вывалился на бывшую центральную улицу города, где… благополучно свалился от усталости. И стоило так надрываться? Ладно, если бы его ждала здесь бригада спецназа, звено вертолетов и стая ручных драконов в придачу, а так… Глупость и лишнее беспокойство.

— Хорошо бегаешь, сволочь! — рыкнул Захар, осторожно приближаясь к хрипящему темному. Он готов был в любой момент встретить магией Света чужие чары или отпрыгнуть в сторону.

Так и не дождавшись хоть какой-то внятной реакции, Ненахов подошел ближе, сграбастал беглеца за шиворот и рывком поставил на ноги.

— На сковороде у Тичиза отдохнешь, а нам обратно топать надо, — сказал Захар, но Вивисектор опять промолчал, повиснув в его руке точно тряпка. Кабинетная крыса привыкла совсем к другим нагрузкам. — Чего глазки закатил, мразь? Это тебе не зверушек резать и одержимыми их делать.

— Тебя бы я с удовольствием разрезал, животное, — наконец удостоил преследователя ответом Вивисектор и облизал пересохшие губы.

— Чего-о-о?!

Учинить немедленную расправу над наглым сектантом помешало появление остальных Перевертышей. И вид их наталкивал на мысль, что у Вивисектора были все шансы сбежать. Темное искусство на краткий миг одарило мага способностью развивать скорость, немыслимую для рядового Меченого и тем более человека. Если бы не наследие Ладара, то Захар сейчас бежал бы вместе с остальными Перевертышами, а Вивисектор уже затерялся бы во дворах и чарами путал следы.

Но получилось то, что получилось. Свет победил Тьму, и это правильно!

Захар с превосходством покосился на культиста, выглядевшего сейчас донельзя жалко и пришибленно. Даже убивать его расхотелось, крысу такую!

Неожиданно на груди дрогнул самодельный кулон, накатило ощущение близости родственной Силы. Показалось, словно в ночи зажегся яркий огонек. И Захар растерялся. Замер, будто деревенщина, начал озираться по сторонам… И пропустил момент, когда стрела пронзила грудь темного мага.

Это напоминало беззвучный взрыв. Жарким пламенем полыхнула вспышка света, во все стороны брызнула кровь и осколки кости. В теле колдуна возникла огромная дыра, как после попадания пушечного снаряда. И никакая защита не помогла. Там, где пасовали пули и гранаты, справилась обычная стрела. Хотя обычная ли?

Брезгливо отшвырнув то, что осталось от могущественного чародея, Захар наклонился и поднял обгорелый, но вполне узнаваемый фрагмент пластикового оперения. Пальцы моментально укололо остатками светлого заклинания, он зашипел и выронил кусачую дрянь.

— Здесь «чистые»!!! — заорал Захар Перевертышам. — Все назад!!!

Если у церковников на крышах домов стоит еще десяток стрелков с такими вот стрелами, то Башня недосчитается сегодня очень многих Меченых. Или того хуже, светлые нападут на лагерь, где остались Сноходцы и раненые. Нет, врага нужно встречать всем вместе и с подготовленных позиций.

Его послушались сразу и без разговоров. Ситуация выглядела простой и понятной самому последнему болвану, а потому оборотни развернулись и что есть духу помчались обратно. Захар собрался было Последовать их примеру, но некая мысль заставила задержаться и еще раз прислушаться к осколку камня на шее.

А тот говорил только об одном источнике светлой магии в радиусе сотни метров. И если Захар не ошибался, то охоту на культистов открыл всего один носитель Силы Ладара или Кордезы. Что было очень опрометчиво с его стороны. Ноги сами понесли Захара гуда, где он ощутил последний всплеск энергии. Ведь если «чистый» лишил их пленника, то он должен сам занять его место. Правильно? Правильно. И только пусть попробует возразить.

Прижимаясь к стене, отделяющей пешеходную лестницу от дороги, Захар бегом поднялся к памятнику то ли честному бюрократу, толп скромному чиновнику. Там и замер на несколько минут, вслушиваясь в звуки городских джунглей. Что-то было не так, но вот что именно, понять не получалось. Наконец, плюнув на все непонятки и отлепившись от каменной стелы, Захар быстрым шагом обогнул спуск в подземный переход и выскочил к зданию бывшего телецентра. Стрела прилетела откуда-то отсюда, с верхнего этажа или даже крыши. Точнее он сказать не мог.

У самого входа пахло людьми. Два или три человека проходили здесь совсем недавно, оставив после себя запахи хорошего мыла, стали и оружейной смазки. Витали в воздухе и едва ощутимые флюиды светлой магии, но за последнее Захар ручаться бы не стал. Тень чужого присутствия, которую, как ему показалось, он почувствовал около памятника, больше не появлялась. Ну и слава Ладару!

В окне третьего этажа мелькнул расплывчатый силуэт, затем звякнуло стекло, и лишь нечеловеческая реакция спасла Захара от ранения — стрела впустую звякнула о бордюр. Обычная стрела, лишенная магической начинки, но зато с зазубренным наконечником. Живо представив, как такой оперенный подарочек впивается в тело, какие оставляет раны, Захар рассвирепел. Что за дикость?!

Внутрь телецентра Захар влетел в очень плохом настроении. Он готов мириться с жестокостью в борьбе с Тьмой, там или ты, или тебя. Но против нормальных людей или Меченых зачем это варварство?!

Масла в огонь добавила плохо замаскированная растяжка у входа на лестничную площадку. Захар разглядел проволоку в последний момент. И ведь сам виноват, что едва не прозевал ловушку, а скулы от злости на врага сводит.

Видимо, отголоски этих чувств докатились и до «чистых». Иначе как объяснить, что они не стали принимать бой и, наплевав на высоту, дружно попрыгали на улицу. Захар метнулся к ближайшему окну и увидел две фигуры в сером камуфляже, торопливо ковыляющие по направлению к гаражному кооперативу. Боец с большим блочным луком и колчаном за спиной тяжело припадал на одну ногу, второй ему помогал.

Нет, ну какая наглость?! Захар пожалел, что оставил «калаш» в лагере. А то бы обязательно проверил наличие у них защиты. Вроде бы есть какая-то магия, но какая… Тичиз ее знает! Надо будет спросить лично.

Торжествующе завыв, Захар перемахнул через подоконник и вывалился во двор.

Чтобы догнать церковников, ему понадобилось несколько прыжков. Лучник, несмотря на хромоту, успел развернуться и почти в упор выпустил в него еще одну стрелу. Не отстал от него и второй: что-то зашептал, развел руки в стороны и шарахнул сгустком ослепительно-белого света. Если бы Захар не был готов к чему-то подобному, ему бы точно не поздоровилось. Очередной оперенный подарок он пропустил над собой, припав к самой земле, а вот магический снаряд встретил ударом наполненных Силой Ладара когтей. Наскоро слепленные чары не выдержали и с треском разлетелись на безвредные ошметки. Захар оказался лицом к лицу с убийцами Вивисектора.

— Вашу дивизию! Девка! — бухнул он потрясенно, когда разглядел своих противников. — И пацан!.. Да что вам дома-то не сидится?!

Бравый стрелок из лука оказался светловолосой курносой девчонкой, страшно испуганной, но с решительным блеском в глазах. А светлый маг, столь умело зачаровавший стрелу и не чурающийся боевой волшбы, безусым пацаном-малолеткой. Кого тут убивать?!

Однако сам Захар у своих противников вызывал совершенно иные чувства.

— Тебя забыли спросить, зверь, — сквозь зубы процедила девушка и споро наложила на тетиву новую стрелу. — Ты как, Юр? Драться можешь?

Юный колдун, словивший откат после разрушенного заклинания, размазал по лицу сочащуюся из носа кровь и молча кивнул. Вокруг его пальцев завертелись золотистые вихри.

Захар чертыхнулся. Ну что ты будешь делать? Он еще не настолько очерствел душой, чтобы без раздумий и сожалений убивать женщину и ребенка. Тащить в Башню носителей враждебной для Меченых идеологии? Так там и без того провокаторов хватает, некому заниматься перевоспитанием новичков. Его же совесть замучает, если отдаст мальчишку мозголомам Ласковина. Отпустить? Так и не невинные овечки перед ним стоят. Вон как лихо Вивисектора грохнули, да и его пытались. И тогда в полный рост встает вопрос: что делать?!

Хотя…

— Вы ведь не просто так здесь оказались, ждали именно нас, — сказал Захар задумчиво. — Парень наводил цель, ты стреляла. Ведь так? Вы точно знали, где мы будем возвращаться и, главное, с каким грузом. И устроили здесь лежку. — Захар усмехнулся, покачал головой и потребовал: — Говори, откуда информация?! Ну?!

От резкого окрика девушка вздрогнула, но лук не опустила и продолжила целиться точно в лицо Ненахову. Ее малолетний защитник оказался менее сдержан и выдал в ответ нечто безвкусно-матерное.

Разговор не получался. Может, вырубить парнишку, отобрать у девицы оружие и повторить вопрос? Хорошая идея, жаль, в жизнь ее воплотить Захар не успел. Вмешалась третья сила.

— Ай-яй, как нехорошо. Такой сильный и свирепый воин, а обижает детей. Непорядок. — Голос незнакомца прозвучал словно из ниоткуда, из пустоты, заставив вздрогнуть Захара и переполошив юных убийц.

Можно было подумать, что это галлюцинация, выверт уставшего сознания, но буквально через считаные секунды тени на площадке перед спуском в гаражный кооператив пришли в движение. Налились чернотой, приобрели объем и плотность, пока не слились в адскую помесь человека и ската. Однако и эта жутковатая химера недолго красовалась перед зрителями. Знакомая любому оборотню волна изменений исказила силуэт монстра, на смену боевой форме пришел более привычный облик высокого белобрысого парня.

— Леонид! — выдохнул сквозь сжатые зубы Захар.

— Он самый. — Перевертыш небрежно козырнул и с усмешкой поприветствовал противников Ненахова: — Молодые люди, рад вас видеть в добром здравии.

— И вам не кашлять, — подал голос парнишка. Наверное, он хотел, чтобы это прозвучало по-взрослому веско, но добился противоположного результата. Леонид расхохотался в голос и, приблизившись, хлопнул юного мага по плечу.

— Постараюсь, малыш. Уж это-то я точно постараюсь, сказал и повернулся к Захару. — Как понимаю, ребятки свою работу выполнили? И наш общий знакомый с милой привычкой мучить бедных тварей отправился в геенну огненную?

Захар растерянно молчал, не зная, что отвечать. Вряд ли кому в голову могла прийти даже сама мысль о возможном союзе оборотня и адепта Тьмы с Церковью Последнего дня. Слишком разнятся их взгляды на жизнь, более того, сомнительно само их мирное сосуществование. И вдруг такая демонстрация дружбы.

— Да ты никак онемел, Захар? — оскалился Леонид. — Тогда, может, вы что скажете?

Светлые переглянулись.

— Заказ выполнен, — сухо ответила девушка. — И мы хотим получить нашу плату, оборотень.

— О! Вот такой подход мне нравится, — продолжил ерничать Леонид. — Лови. Пусть ваше начальство порадуется.

Он вытащил из поясной сумки потемневший от времени деревянный тубус и бросил его Юре. То ли он сделал это специально, то ли так получилось случайно, но загадочный предмет полетел парнишке прямо в лицо, и тому пришлось постараться, чтобы его поймать. Однако светлый на такие мелочи обращать внимание не стал. С жадностью, ломая ногти, свернул крышку и дрожащими руками вытащил самый настоящий пергаментный свиток. Осторожно его развернул, только чудом не порвав древний раритет, пробежал глазами и коротко кивнул спутнице:

— Он!

— Тогда уходи, быстро! — С ловкостью профессионального телохранителя девушка загородила собой мальчишку и сменила обычную стрелу на ее сестру-близнеца, но уже под завязку заряженную светлой магией. Отсвечивающий смертоносной силой наконечник нацелился на Леонида.

— Меченый, определяйся, с кем ты — с нами или с этой отрыжкой Тьмы.

Захар не сразу понял, что обращаются к нему. Но на этот раз молчать не стал:

— Сложный вопрос. Надо же, «с кем». Пока что я вижу перед собой двух врагов и выбирать чью-либо сторону не собираюсь.

— Какая взвешенная позиция, — хмыкнул Леонид и крикнул вдогон улепетывающему мальчишке: — Передавай привет своим наставникам!

— Я смотрю, у тебя с «чистыми» совет да любовь? — заметил Захар. Происходящее все больше запутывалось, и ему, кровь из носа, необходимо выяснить, что здесь происходит. А для этого хорошо бы дожить до конца разговора. Вслед за приготовившейся к драке лучницей он принялся стягивать в район солнечного сплетения Силу Ладара.

— У меня со всеми любовь, — издевательски рассмеялся Леонид. — С черными, белыми и серыми. Только Караганда что-то обиделся, но, думаю, это дело наживное. Я ж незаменимый, всем готов помочь. — Внезапно он подмигнул светлой. — И за услуги плачу щедро.

— Зачем тебе понадобилось убивать Вивисектора? — спросил Захар угрюмо. Держать собранную энергию под контролем оказалось неожиданно тяжело. Словно рядом находился источник сильных возмущений.

— Да уж больно человек он был дрянной, — расхохотался оборотень. — Ну и, само собой, умел много, а знал еще больше. Зачем такой мерзавец Детям или, скажем, вам? Вот я и подумал, что не нужен. А церковники меня поддержали. Особенно когда пообещал передать им описания некоторых боевых техник жрецов мертвых богов. Мне они без надобности, а людям пригодятся.

— Добренький, значит…

— Добренький? — Леонид не на шутку оскорбился. — Я эгоист до мозга костей. И выше ваших дрязг. Темные, светлые, серо-буро-малиновые… Какая мне разница? Есть я, и только я. Пока людишки грызутся между собой, я поднимаюсь к вершинам своего величия.

— Эгоист? А по-моему, ты просто шкура, — процедил Захар. Как-то очень ярко ему вспомнились и убитая ведьма, и принесенные в жертву девушки. Каждый в той или иной степени печется о своем благе, но не каждый строит свое благополучие на крови других.

— Э, да перед кем я распинаюсь. Вот Кардинал ваш, тот бы меня понял. Мы с ним одного поля ягоды. Просто кости легли так, что он стал Сноходцем, а я — оборотнем. Он жаждет властвовать над людьми, а мне на людей плевать. Вот и вся разница.

— Я и говорю — шкура, — с мрачным удовлетворением повторил Захар. — Одного не пойму: к чему ты передо мной так распинаешься.

Леонид в очередной раз расхохотался:

— Почему-то мне кажется, что мой ответ тебе не понравится.

От темного Перевертыша вдруг пахнуло смертью и могильной гнилью, заставив Захара отскочить на один шаг и сжать в тиски воли с таким трудом собранную энергию.

— Я разговариваю сейчас с тобой по той же причине, почему отпустил мальчишку с тайными знаниями боевых магов. Мне это выгодно. Только в случае со светлыми я хочу, чтобы вы все не поубивали друг друга раньше времени и в городе как можно дольше оставалось несколько мощных группировок. Насчет тебя же у меня другие планы…

— Да, и какие же?

— Надеюсь, ты станешь моим личным врагом, — оскалился Леонид. — Сам понимаешь, тяжело быть на пике силы, когда в спину не дышат соперники. Рано или поздно расслабишься, начнешь филонить и, в конце концов, сдохнешь от руки более целеустремленного негодяя. Без личного врага никак нельзя.

От логики Леонида веяло самым настоящим безумием. У Захара аж волосы на затылке зашевелились. До того он даже не предполагал, насколько сильно Тьма выворачивает мозги своим адептам. Внутри разлилось острое чувство брезгливости, возникло желание оказаться подальше от опасного сумасшедшего.

Захар задумчиво посмотрел на лучницу, почему-то оставшуюся с ними и до сих пор целившуюся в Леонида. В глаза бросились странно расширенные зрачки девушки, обильная испарина на лбу, заметное глазу подрагивание мышц. Страшно сказать, но она уже сколько времени стоит с оттянутой до самого уха тетивой. И молчит как рыба.

Что-то не так!

Захар посмотрел более внимательно и почти сразу заметил густую, почти черную тень, протянувшуюся от Леонида к «чистой». Она опутывала девушку с ног до головы на манер веревки и явно носила магический характер. Он не заметил, как у него под носом заколдовали человека?!

— М-да, следопыт из тебя аховый, — усмехнулся Леонид, от которого не укрылся ход мыслей коллеги. — Видимо, не хочешь развиваться, раз топчешься на одном месте… Ну так у меня есть отличный способ подстегнуть твои желания. Знаешь ли, ненависть — отличный стимул для самосовершенствования.

С этими словами Леонид крутанул левой кистью, заставив свою тень раздвоиться и накинуться на Захара.

Тот даже выругаться не успел. По телу словно пробежал разряд тока, за тем лишь отличием, что моментально окаменевшие мышцы лучше стальных тисков зафиксировали тело. Он превратился в статую. Живую, ощущающую боль, страх, гнев и ярость, но все-таки статую.

Тем временем Леонид с мерзкой ухмылкой приблизился к девушке и с показной нежностью провел по ее щеке тыльной стороной ладони. Мука в глазах светлой стала просто нестерпимой, она даже попыталась что-то сказать, но сил едва хватило пошевелить губами. Бесполезно. Даже муха в сетях паука имеет больше свободы, чем жертвы темного Перевертыша. А того попытки борьбы лишь веселили. Леонид снова погладил лучницу, после чего с предвкушением заглянул в глаза Ненахова и… одним движением сломал девушке шею.

— Н-не-э-эт!!! — заорал Захар. Сила обжигающим пламенем брызнула во все стороны, выжигая в парализующих чарах огромные куски. Рывок, еще один, и вот он уже полностью свободен. Ненависть требовала выхода, руки сами собой нацелились на Леонида, и из сжатых кулаков ударили струи огня. — Получай!!!

Увы, застать Леонида врасплох не получилось. Молниеносно приняв форму человека-ската, он прикрылся «крылом», и примитивные чары бессильно разбились о плотную морщинистую кожу.

— Браво! Так гораздо лучше! — завопил Леонид. Его черты с трудом угадывались в уродливой харе с лупастыми глазами и акульими зубами. — А если так?

Из широко распахнутой пасти ударил фонтан дыма — черного, густого как кисель. Что это за дрянь, Захар даже примерно не представлял и очень не хотел знакомиться с ней ближе. Инстинктивно скрестив перед собой руки, он выпустил последние остатки Сил Света. И стена пламени отгородила Захара от темных чар.

Его хватило на пару секунд, вряд ли больше, но когда огонь угас, то дым куда-то пропал, как, впрочем, и сам Леонид. О недавней схватке напоминал лишь труп лучницы и жалкие ошметки куста сирени, который самым краешком задели чары адепта Тьмы.

— Ушел, тварь, — бессильно прошептал Захар. — Снова ушел…

Положа руку на сердце, он понимал, что не соперник Леониду. Ни как Перевертыш, ни как последователь Стихии-антагониста. Но как же хотелось разорвать в клочья эту бездушную мразь! Похоже, Леонид добился, чего хотел. У него действительно появился личный враг, потому как нельзя, чтобы подобная нелюдь и дальше коптила небо.

Мрачно вздохнув, Захар отцепил от пояса широкий тесак, опустился на колени и начал рыть землю. В гибели девушки была доля его вины, и единственное, что он мог для нее сделать, — защитить тело от дикого зверья.

За этим занятием и застали Захара пришедшие ему на выручку бойцы.