Интерлюдия
Письмо из Фенриана
Штирлиц сидит на военном совете.
Мюллер: – Господа офицеры, завтра нас отправляют на картошку!
Штирлиц: – Совсем как у нас!
Потом думает, завалил себя полностью, нужно что-то делать, пишет признательную, чтоб меньше досталось:
– Я – русский шпион…
Мюллер читает и думает: «Чего только не придумают, лишь бы на картошку не ехать…»
– Милорд! – Офицер службы безопасности ворвался в кабинет ректора. – Перехвачено очередное письмо. Вы приказали сразу же докладывать!
– Обстоятельства! – Элиас Альфрани немедленно оторвался от кристалла черной вечности, одного из самых загадочных артефактов, найденных на развалинах Цитадели после штурма.
– Все как обычно. Агенты, приставленные наблюдать за домом, отследили приближение человека, эмофон которого не соответствовал походке и движениям. При более тщательном телепатическом обследовании выяснилось, что он прибыл прямиком из Вольных баронств, конкретно – баронства Майдель, и является конфидентом беглой Фенрианской принцессы. Согласно инструкции ему было внушено сильнейшее желание выпить пива в ближайшей таверне. Когда он уснул, письмо было аккуратно изъято. Каковы будут дальнейшие приказания?
– Подождите. – Лорд Альфрани небрежным движением вскрыл письмо и начал быстро его проглядывать, скользя глазом между строк.
– Дорогой Ариох. Пишу тебе с надеждой, что ты еще помнишь меня…
– Так, ну это лирика, пропускаем. – Старик опустил взгляд на абзац ниже.
– Ты запомнился мне навсегда, мой первый и единственный, и я мечтаю…
– И это пропускаем! – Взгляд Альфрани спустился ниже на страницу.
– Твои сильные руки обнимающие мое обна…
– Интересно, эта особа понимает разницу между секретной перепиской и срамными грамотами?
– Я могу еще долго писать о своих мечтах, которые, надеюсь, мы вместе сможем осуществить при встрече, но, увы, нехватка времени вынуждает меня писать о делах.
– Наконец-то. Ну и о чем же вы нам поведаете, Ваше высочество?
– К сожалению, борьба моя против подлого узурпатора продвигается не так успешно, как ожидалось. Народ, обманутый лживыми посулами и запуганный жестокостью его клевретов, отказывается вести справедливую борьбу партизанским методом, коий ты мне так подробно описывал, и я вновь нуждаюсь в твоих мудрых советах и неоценимой помощи…
– Надо же, не соврала! Эти фенрианцы действительно вечно нуждаются в помощи магов. Только вот помощь эта для волшебников неизменно оканчивалась попаданием на алтарь!
– И потому я надеюсь, что ты сможешь прийти ко мне в трудную минуту и поддержать в справедливой борьбе. После же ты вполне сможешь продолжать свое обучение в качестве знатнейшего из лордов Фенриана и располагая всей помощью и поддержкой, которую смогу тогда оказать тебе я. Искренне твоя, Аталетта.
P. S. Посланник, доставивший тебе мое письмо, – преданный человек. Я буду рада, если ты передашь мне с ним весточку. Так как, увы, видимо, из-за опасностей дороги, твои письма, которые, я верю, ты мне писал, до меня не дошли.
– Как заливает, как заливает! Ну уж нет, стервочка. Этого ученика я тебе не отдам! Самому нужен. Скорей бы он уже выучился. Интенсивность темных потоков все нарастает, еще немного, и может произойти катастрофа! Цитадель необходимо возрождать как можно скорее. Парню надо усилить обучение. Если все пойдет, как планируется, возрождение Темной Цитадели произойдет очень скоро. Новой, тихой и полностью контролируемой Цитадели!
– Офицер! – старик оторвался от своих планов и окликнул все так же стоящего навытяжку безопасника.
– Да, ваша светлость?
– Посланника не трогать. Вручите ему письмо следующего смысла: «Учусь. Не могу уехать, даже на каникулы не отпускают, извини, не писал, был сильно занят». Написано должно быть почерком объекта и его стилем, с использованием характерных для него речевых оборотов. Пусть этим займутся лучшие фальсификаторы. Образцы почерка объекта возьмите в учебной части. Посланнику внушить, что он пил в гостях у объекта и что объект при этом был с дамой. Выполняйте!
– Слушаюсь, ваша светлость!
– Где, по вашим данным, объект сейчас находится?
– В дне пути от Антиса. Он выполнил ваше задание, но имеет потери. Один из его спутников погиб.
– Вампирша?
– Нет. Ученик Франко Вассини был убит эльфийской стрелой, использованной против него пиратами, изображавшими корабль-призрак.
– Эльфийская стрела? Откуда?
– Судя по данным из Ламарры, эльф был захвачен пиратами в плен и использовался в качестве живого источника силы. Стрелы принадлежали ему.
– Он жив? Почему доклад до сих пор не у меня на столе?!
– Эльф был освобожден объектом и спустя четыре дня бесследно исчез из Ламарры. Доклад готовится и будет представлен в ближайшее время.
– Немедленно! – сухо приказал ректор.
– Так точно. – Офицер бегом бросился исполнять приказания, стремясь скрыться от гнева главы государства.
– Стоять! – У самой двери остановил его новый приказ. – И проконтролируйте, чтобы объект ни при каких обстоятельствах не столкнулся с посланцем. Если это произойдет, то вся ваша служба будет немедленно переквалифицирована в золотари!
* * *
Конрад Гримсгубер очнулся на покачивающейся телеге торгового каравана. Голова невыносимо болела и трещала, а в животе прочно обосновалось инферно, все демоны которого, словно сговорившись, решили учинить большие танцы. Он непонимающе застонал. В памяти четко сидели воспоминания о том, как он отдал послание повелительницы названному ею человеку, как получил ответ. Он пощупал рукав с лежащими в нем бумагами, а после принял приглашение Ариоха и хорошенько набрался на каком-то празднике. Вот только… И это «только» опровергало все эти четкие, ясные и логичные воспоминания – Конрад был посвященным ордена «Чистых» и НИКОГДА по доброй воле не прикоснулся бы к спиртному.
– На мое сознание воздействовали, – сделал логичный вывод конфидент властительницы Фенриана. – Госпожа должна знать об этом!
