ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Путь по скальным обломкам оказался куда тяжелее, чем казалось поначалу. После короткой, но яростной схватки с Деженем князь оказался изрядно вымотан. Перебираясь с камня на камень, ныряя из расселины в расселину, Воисвет соблюдал предельную осторожность.
Натыкаясь на более-менее крупный провал или здоровенный валун, Воисвет искал только обход. А уж о том, чтобы воспользоваться веревкой, и речи не было. Магу он не доверял ни на грош.
На вершину некогда отвесной стены они добрались к вечеру. Едва живой, князь рухнул прямо на краю обрыва, с блаженным стоном потянулся, не забывая при этом держать мага в поле зрения.
Берсень, впрочем, был далек от намерения избавиться от князя. Он и сам оказался измотан, к тому же из головы ни на минуту не выходил меч.
— Самое время вздремнуть, — заметил Воисвет охрипшим голосом. — Ты как думаешь?
Маг пожал плечами, раскатал свое одеяло по земле. Князь же перевел себя в сидячее положение, искоса взглянул на Берсеня.
— Как там твой меч?
— Никак, — спокойно ответил маг. — Никаких изменений.
Он закрыл глаза и попытался заснуть. Рядом послышались шаги, затем шуршание одеяла.
— Ты вот что подумай, Берсень, ежели надумаешь меня ночью зарезать…
— Я не собираюсь никого резать!
— Не знаю, но лучше подумай вот что. Я ведь тебя не убил не только потому, что мне нужен меч.
— Ты еще скажи, что я тебе понравился.
— Но ты и впрямь мне симпатичен, — послышался смешок. — Ты хороший малый. Я бы взял тебя к себе на службу. Тебя чуток натаскать…
— Оставь, Воисвет, я не верю тебе.
— И не надо. Это вполне нормально — не верить. Просто я хотел сказать, что ты жив только потому, что отличался от них всех. Они же все спятили под конец, заметил?
«Как и ты», — подумал маг, но вслух не сказал. Князь, однако, понял его.
— Ты, наверное, думаешь, что и я спятил? Берсень молчал.
— Я не буду тебя разуверять, все равно не поверишь. Но те двое точно свихнулись. Горяй из-за своей вампирши — уже то, что он связался с ней, говорило о помутнении разума. Дежень сестру порешил, но это тоже меня не удивило. Он и раньше был безумен. Если бы ты дал себе труд присмотреться к нему, ты бы и сам заметил. А угрохал его тот самый божественный дар, которым он так кичился. Не веришь?
Берсень не ответил, но князь, похоже, не нуждался в ответе.
— Вспомни его остекленевшие глаза, когда он впадал в это состояние. Это его и добило в конце концов. Думаю, его прибрал к себе тот самый древний бог, о котором рассказала Ирица.
— Однако убил-то его ты.
— Кто спорит? Так оно и к лучшему. Остались двое здравомыслящих людей. Правда, ты на мече зациклился, но это пройдет.
— Так, может, перестать им заниматься? — усмехнулся Берсень. — Не ты ли этого требовал?
— Я передумал, — спокойно ответил князь. — Я понял, что меч — это не головоломка, которую надо разгадать. Меч — это всего лишь меч. Им нужно пользоваться, а не ломать голову, как ты. Поэтому то, что ты делаешь, никому не нужно. Ну все, а сейчас давай спать.
Едва проснувшись, Берсень тотчас обнаружил, что меча рядом нет. Он рывком поднялся и увидел сидевшего на кромке скалы князя. Меч покоился у него на коленях, а взгляд Воисвета был прикован к выползавшему из-за гор солнцу.
— Проснулся? — не поворачиваясь, сказал князь. — Иди сюда, присядь, полюбуйся на рассвет.
Маг осторожно подошел к обрыву, аккуратно присел, с опаской поглядывая на князя.
— По мечу, что ли, соскучился, ну так возьми. — Воисвет небрежно швырнул его магу. — Барахло этот твой меч.
Берсень подобрал клинок, перевел взгляд на князя и наткнулся на его насмешливую улыбку.
— Если уж на кого меч повлиял, так это на тебя, носишься с ним как курица с яйцом.
— Он повлиял на всех, — тихо сказал маг. — Нравится это кому или нет.
— Глупости, — князь отмахнулся. — Это ты вбил себе в голову.
— А что вбил ты в свою? — неожиданно даже для себя спросил маг. — Хочешь стать властелином мира?
Воисвет вскинул брови.
— Я? — Складки на лбу тотчас разгладились. — Впрочем, чего тут скрывать. Да, было дело. Да и сейчас подумываю, хотя… Силой-то меч не обижен, это точно. А чтобы им пользоваться, твоих семи пядей не нужно.
— Неужели? — скептически скривился Берсень.
— Точно. — Воисвет усмехнулся. — Я попробовал, пока ты спал.
— И что же?
Князь ткнул пальцем в скалу в ста саженях от них:
— Видишь, верхушки нет?
— Хочешь сказать… — Маг вскинул брови.
— Да я это, я, — раздраженно буркнул князь. — Могу повторить, если хочешь. Правда, тебя теперь не оторвешь от него.
— Ну почему же, — возразил маг. — Возьми меч, покажи.
— Ну тебя к черту со своим мечом! — взорвался вдруг Воисвет.
— А как же мировое господство?
Воисвет обжег мага взглядом:
— Чушь все это.
— Чушь? — не поверил своим ушам маг. — Как это — чушь?
— Очень просто, — отозвался Воисвет. — Как и любая другая чушь.
Берсень промолчал. Он чувствовал, что в князе что-то изменилось, но понять, к лучшему это или нет, пока не мог.
— Ну что, скажи мне, изменится? Правил я десятком деревень и парочкой городов, а буду сотнями городов и сотнями тысяч сел, какая разница? Ну, золото там, изумруды, шелка и прочее. А толку?
— А какой ты вообще хотел толк?
— Кто его знает? — прорычал князь.
Солнце выкатилось почти целиком, лучи стали слепить глаза, Воисвет щурился, но взгляда не отводил.
— Думал я поначалу — наведу порядок в стране. Чтоб больше не было так, как у меня. Хозяин за порог — и тут как тут соседи-стервятники, а ведь большинство родственники, чтоб их!..
Воисвет замолчал. Молчал и Берсень, пытавшийся понять, к чему клонит князь. Ведь он наверняка подводит к какой-то мысли — не может не подводить!..
— Но потом я понял, что все без толку. — Воисвет вздохнул. — Не приставишь же к каждому соглядатая, а приставишь, где столько неподкупных взять? Понял я, что хрен у меня что получится. Ну, получу я во владение мир и что буду делать? Мало мне соседей, так будут свои же бунтовать, заговоры всякие, свары, дрязги… На кой это мне? Ради того, чтобы в золоте ноги омыть? Душегубов по подвалам пытать? Девок под себя тащить сотнями? И так изо дня в день? Ох, невелики радости властелина.
— Кое-кто за такие радости отца родного не пожалеет, — вставил Берсень.
— Я не кое-кто, — Воисвет помотал головой, — мне нужно больше.
— Что? — Маг подался вперед. — Что тебе нужно?
— Если бы я знал. Если бы твой меч подсказал. А он ведь только и может, что скалы крушить.
— Значит, ты решил отвезти меч Адамиру?
— Адамиру? — изумился Воисвет. — Чтобы этот паук мерзкий стал владыкой мира?
— Что это ты на него ополчился? Сам же согласился на его предложение. Разве тебя силой сюда тащили?
— Подловил он меня. Подловил в такой час, врагу не пожелаешь. — Князь со вздохом опустил голову. — Так что тварь он, тварь такая, что ни мне, ни Деженю за ним не угнаться.
— Тогда что? Что ты задумал? — нетерпеливо спросил маг.
— Есть одна мыслишка… — Взгляд князя упал вниз, на острые камни, торчавшие саженях в десяти. — Лучше всего было бы уничтожить этот меч.
— Уничтожить? — Берсень от волнения привстал.
— Да, чтобы никому не достался. Но вряд ли это удастся. Я пробовал — не ломается.
— Ты его хотел сломать? — поразился Берсень, оглядывая меч, точно надеялся увидеть следы разрушения.
— Видишь? — Воисвет показал магу правую руку, перевязанную окровавленной повязкой. — Порезался только. Но есть еще способ. Не такой надежный, но все-таки.
— И что же?
Берсень ощутил, что дрожит. Неужели он и впрямь так привязался к мечу?
— Скинуть его отсюда, — Воисвет кивнул на обрыв. — Вон в ту расщелину. Черта с два кто найдет!
Берсень молчал, вглядываясь вниз.
— Но ведь мы всегда будем знать.
— Пока живы, Берсень, пока живы. — Голос Воисвета приблизился.
Маг резко повернулся и увидел подходящего князя. Берсень торопливо выхватил меч:
— Назад, князь! Назад, я сказал!
Тот остановился, на лице плясала улыбка. Как показалось магу, совершенно безумная.
— Ну что ж, Берсень. Дело твое. И меч твой. Морочься теперь ты с ним.
Воисвет шагнул к обрыву:
— Да, только прими совет. Не отдавай Адамиру. Прикончит он тебя. Поверь.
— Я и сам знаю. — Берсень пожал плечами. — А ты? Ты что это удумал?
Он сделал шаг к Воисвету, еще не очень-то понимая зачем.
— Как же мне все это надоело, — пробормотал князь. — И меч этот в особенности… Об одном жалею…
Воисвет вздохнул. Берсень увидел, как потемнел взгляд князя, как наполнился тоской. Но спустя миг все исчезло, а Воисвет выдавил из себя улыбку.
— Вот уж и сам не думал, что так привяжусь к ней, — сказал он. — Когда вы после гибели Дары смотрели на меня сочувствующими взглядами, мне было смешно. А вот сейчас, Берсень, почему-то несмешно. Очень несмешно.
— Подожди, князь! Подожди! Мы можем еще что-нибудь придумать.
Берсень был уже рядом. Он убрал меч в ножны за спиной, сделал еще шаг, готовясь перехватить князя. Он был противен себе в этот миг. Еще бы! Он так долго вынашивал планы мести, а тут сам вздумал его спасать!
Но князь избавил его от тягостных сомнений и переживаний. Шагнул к магу и дернул его за собой. Берсень дико заорал, ударил князя кулаком в лицо, но ноги уже скользили с обрыва, уже осыпался каменистый край.
Невероятным напряжением всех сил маг дотянулся до длинного корня сосны, нависшей над пропастью. И тут же ощутил неимоверную тяжесть на ногах — в них клещом вцепился Воисвет.
— Давай, Берсень, решайся! — закричал он. — Меч не должен никому достаться! Поверь, так будет лучше для всех!
Берсень стиснул зубы и дернул ногой, пытаясь вырваться из цепких рук князя.
— Берсень! Этот меч принесет людям смерть! А я не хочу больше смерти!
— Так оставь меня! — заорал маг, яростно трепыхаясь.
— Нет, Берсень! — Воисвет хохотнул. — Ты должен умереть тоже! Ты слишком умен, чтобы оставить тебя жить вместе с мечом! От таких, как ты, все беды.
— Ты дурак, Воисвет! Только такие как я и могут найти нечто большее! То, что тебе оказалось не под силу!
Воисвет ответил не сразу. Берсень ощутил, как хрустнул под руками корень.
— Ничего этого нет, Берсень, — наконец вымолвил князь. — Нет ничего большего.
— Ты говоришь так, потому что не нашел. Я же могу найти.
Мокрые ладони стали потихоньку сползать, и Берсень едва не взвыл от бессилия. Как он мог попасться в такую глупую ловушку! Князь ошибается, называя его умным!
— Тогда обещай мне это.
— Что? — Берсень не очень понял, что хотел князь, но на всякий случай заорал: — Да, да, обещаю! Я отыщу это!
Князь помолчал немного.
— Не знаю почему, но я все еще верю тебе, Берсень. Не подведи меня.
С этими словами он расцепил руки — и спустя несколько секунд снизу донесся неприятный хруст. Берсеня передернуло, так что он едва не съехал еще ниже.
Месяц назад Берсень ни за что бы не выбрался из такого положения. Да он, пожалуй, не продержался бы и пары мгновений. Сейчас же маг нашел силы перехватить корень поудобнее и, мыча от напряжения, подтянуться вверх. По ладоням заструилась кровь, делая пальцы еше более скользкими, но Берсень только зубами заскрипел и удвоил усилия.
Он и сам не мог понять, откуда берутся силы. Постоянно проскальзывали и нещадно ныли ладони, грозя сорваться в любой миг. Но Берсень упрямо продолжал ползти вверх.
Возможно, именно сейчас было бы очень кстати применить какое-нибудь подходящее заклятие, но маг не мог вспомнить ничего! Голова была пуста, только единственная мысль билась там — поднимайся!
Когда его нога перемахнула край, Берсень едва не закричал от радости. Потом, когда уже он оказался в безопасности, он продолжал ползти. Уже понимал, что все закончилось, можно отдохнуть, однако мышцы жили точно сами по себе — и он все двигался и двигался. Остановился, только когда голова уперлась в скалу. Но и тогда руки и ноги какое-то время еще дергались, словно надеялись протолкнуть мага сквозь гору.
