ГЛАВА ВТОРАЯ
Огромная туча воронов кружила над затухающим сражением. Тысячи людей с самого утра осыпали друг друга стрелами и копьями, крушили палицами и булавами, рубили мечами и секирами.
Целый день воздух дрожал от железного звона и скрежета, от воинственных криков и стонов раненых. Но постепенно, час за часом, число живых уменьшалось, шум начал спадать, и ближе к вечеру воронье приступило к долгожданному пиршеству.
Многие из павших еще шевелились. Подрагивали конечности, дергались веки, и сквозь кровавый туман умирающие воины видели воронов, подбирающихся к глазам.
Теряя последние капли крови, некоторые пытались двигаться, надеясь отпугнуть проклятое воронье, но если это и удавалось, то ненадолго. Стервятники знали, что время битвы безвозвратно ушло. И что наступило их время, время тех, кто выигрывал всегда и везде.
Из опускающейся черной тучи выделился один ворон. Очень крупный, настолько крупный, что его сородичи держались поодаль, образуя вокруг него пустое пространство.
Это был очень странный ворон. Он полетел не на край поля, где давно уже начался пир, а на середину, где было еще опасно, где можно было огрести по шее рукой умирающего.
Он летел туда, где еще топтались двое могучих витязей, едва-едва тягая зазубренные мечи. Броня их свисала железными лохмотьями, оба были уже без щитов и шеломов. Лица покрывала грязь, кровь мешалась с потом, но в глазах их еще пылала ненависть.
Когда, переводя дух, они недвижимо застывали друг напротив друга, казалось, будто между ними искрился воздух. Они бились уже в полном изнеможении, и только ненависть их не знала усталости.
Ворон опустился саженях в трех и, скосив глаз, внимательно наблюдал за схваткой.
Надсадно хрипя, воины вновь скрестили мечи, и клинки устало хрустнули, ломаясь у рукоятей. Отбросив обломки, витязи с рычанием кинулись в рукопашную.
Они долго молотили кулаками, разбивая зубы, брови и губы, катались по земле, мокрой от крови, то и дело натыкаясь на трупы товарищей. Наконец один из них улучил момент и зубами впился в горло врага. Тот отчаянно замычал, заколотил противника по загривку, но из раны фонтаном хлестнула кровь, и его руки вскоре бессильно опали, а глаза стали стекленеть.
Но выживший не спешил разжимать челюсти. Поскольку боялся, что враг еще жив, и потому что не было сил шевельнуться. Наконец он со стоном откатился в сторону и принялся медленно слизывать кровь с распухших губ. И свою, и чужую.
Когда рядом раздались шаги, он вскинулся и попробовал сесть. Одна рука зашарила вокруг в поисках меча, вторая попыталась очистить глаза.
— Кто здесь? — зарычал он.
— Тебе нет нужды беспокоиться, Воисвет. Я твой друг, княже, меня зовут Адамир. Я умею лечить. Приляг, через пару минут тебе станет гораздо легче, и мы сможем спокойно поговорить.
— Кто ты такой? Я не знаю тебя.
— Зато я хорошо знаю тебя, князь. Я много странствую. И достаточно слышал о тебе и твоем брате.
Воисвет оглянулся туда, где пал его последний враг.
— Кровь заливает мне глаза, я ничего вижу. Я убил его?
— Да. Ты перегрыз ему глотку. А вот тебя я могу подлечить прямо сейчас, если, конечно, ты не предпочитаешь истечь кровью.
— А где мои воины? Где Зоран, где Сивак?.. Где они все, демон их побери?
— Здесь больше никого нет, — мягко сказал Адамир. — Твои люди полегли все. Как и воины твоего брата.
— Все? Все полегли? — И без того страшное лицо Воисвета исказилось. — Этого не может быть! Ты лжешь! Они не могли погибнуть!
Он вскочил и тут же повалился навзничь. Но пустынное поле вокруг князь увидеть успел. Наверное, если бы Воисвет умел плакать, он бы заплакал. Но странник знал, что князь не умеет плакать. Все, что он мог, — это кривиться в ужасной гримасе.
— Значит, наш спор наконец разрешился? — прошептал он.
— Да, — тихо ответил Адамир. — Тебе больше не с кем спорить, да и нет больше причины. Теперь все земли брата твои. Твои по праву старшинства и по воле твоего отца.
— Да, земли мои. — Глаза князя закрылись. — Воля отца исполнена, брат-изменник наказан, все верно, все правильно, все по закону, все по воле богов!.. Только почему… Только почему мне хочется плакать, Адамир, скажи?
Тот молчал. Князь скрипнул зубами.
— А ведь я и Крутослав… В детстве мы были не разлей вода. Все было общее, печали и радости, слава и честь, даже женщина какое-то время была одна на двоих. Скажи, странник, что же изменилось с того времени? Почему мы… Почему я убил его?
Адамир молчал. Воисвет скривился.
— Ладно. Лечи меня, странник. Не хватало еще обречь мои земли на смуту.
Когда Воисвету полегчало, они подобрали коней и направились в замок князя.
— А теперь сказывай, Адамир, зачем ты нашел меня и зачем вернул к жизни? Да — да, не скромничай, я знаю, что меня ждало на поле брани, если бы не ты.
— Мне нужен твой меч, князь. Твое мужество и отвага. Твои знания и опыт.
— Что? В своем ли ты уме? Поезжай в столицу, там бродят толпы героев неприкаянных, им чудищ на всех не хватает. Я слышал, там собираются разводить драконов как свиней, дабы каждый богатырь мог хотя бы раз в год хвастаться по делу.
— Твоя правда, — улыбнулся Адамир. — Но мне нужен именно ты. Поверь, я долго размышлял, долго искал нужных людей и пришел к выводу, что лучше тебя и твоего брата мне не найти. Мне очень жаль, что он погиб.
— Брось! — поморщился Воисвет. — Тебе был нужен один из нас. Если бы мы остались вдвоем в живых, мы и слушать бы тебя не стали. У нас хватало забот.
— И все-таки он был великий воин. Немногим хуже, чем ты…
Князь метнул быстрый взгляд на собеседника.
— Не перебарщивай с лестью, старик. Да — да, хоть ты и выглядишь моложаво, хоть твоя походка легка как у юноши, а руки все еще крепки, я знаю, чую, что ты далеко не молод. Ты, верно, маг, не так ли? Можешь не отвечать, я знаю это. Лучше скажи, зачем я тебе нужен?
— Для подвига и славы, конечно же, зачем еще нужны меч и отвага?
— Ты полагаешь, что мне заняться больше нечем?
— Нет. Тебе хватает забот. Но сейчас, именно сейчас, мне почему-то кажется, ты был бы вовсе не прочь. Да и управителей у тебя хватает хороших, справятся и без тебя.
— Как интересно! Стало быть, ты и моих управителей успел проверить?
— Да, я все всегда учитываю.
— Ох, ну ты и темная лошадка, Адамир. Чую, и дело ты предложишь темное.
— Так ты готов выслушать?
— Выслушать-то, пожалуйста… — Князь пожал плечами. — Но ничего не обещаю.
— И не нужно. Потому как сейчас я скажу немного. Дело, которое я хочу предложить, очень опасное и трудное. И потому ты отправишься, если отправишься, конечно, в компании шестерых попутчиков. Это будут лучшие воины и… Скажем так, вольные люди.
— Разбойники и воры, как я понимаю? Адамир виновато развел руками:
— Без их специфических умений не обойтись.
— Я же говорил — темное дело!..
— Через два дня состоится сбор в моем доме, что в Каменце. Когда примешь решение…
— Скажи, старик, почему ты так уверен, что я соглашусь?
— Напротив, я вовсе не уверен.
— Лжешь! Меня не обманешь. Я и сам не знаю, приму ли твое предложение, а у тебя на морде, хоть ты и прячешь ее под капюшоном, написано, что уже зачислил меня в свой отряд. Или я не прав?
Адамир только улыбнулся в ответ.
— Верно, хочешь меня старшим над ними поставить? Так?
— Именно так, князь. Кто еще с этим справится лучше, нежели прирожденный военачальник? И потом, князь, дабы развеять твои подозрения, скажу вот что. Тебе не придется идти супротив чести и совести. Наоборот, вернувшись с успехом, ты обретешь славу, которой позавидуют все прочие. Многие, очень многие богатыри станут кусать локти после этого.
— Вот оно чем ты решил меня купить!
— А что тут скрывать? Не деньгами же столь доблестного воина заманивать, хотя, поверь, заплачу и золотом.
— Остался последний вопрос. Скажи, Адамир, сколько из шестерых должно вернуться?
Тот ответил не сразу:
— Не буду обманывать, князь, да и не обмануть тебя. Думаю, вряд ли больше одного.
Воисвет покачал головой:
— Хитер ты, старик, ох хитер. Ну какой отважный витязь после таких слов не побежит за тобой, довольно урча и распуская слюни?
— Ты ведь не побежишь?
— Не побегу, — кивнул Воисвет. — Но обещаю подумать. На том и расстались.
Уже подъезжая к открытым воротам, князь наконец обратил внимание на то, что его не встречают. Ни слуги, ни жена, ни дети. Да и ворота были открыты кое-как: одна створка распахнута, вторая едва сдвинута с места.
Если бы не лед, сковавший сердце после битвы, Воисвет встревожился бы. Но бой отнял все силы и чувства, так что во двор он въехал холодный как рыба. Не испытывая даже гнева по поводу вопиющей безалаберности слуг.
Но сразу же за воротами он был вынужден натянуть поводья. На земле лежали люди. Взгляд князя мгновенно вычленил своих родных. Все были мертвы. Жена, четыре дочери и трое сыновей.
И вновь князь не ощутил никаких эмоций. Даже наткнувшись на тело Цветавы, самой любимой дочери, он задержал взгляд лишь на доли секунды. Внутри него было пусто. Как будто бездна разверзлась в душе, — и туда без следа кануло все увиденное.
Чуть поодаль лежала челядь, еще дальше воины — все, кроме десятника. В живых осталось еще около двух десятков слуг, сгрудившихся возле убитых родичей. Многие, похоже, уже отплакались, и лишь несколько женщин продолжали тихонько подвывать.
Воисвету послышался сзади шепот, и он резко обернулся, рука привычно упала на меч. Прислонившись к закрытой створке, сидел десятник. Его кольчуга была изрублена, из многочисленных ран сочилась кровь, и, судя по размерам кровавой лужи под ним, жить ему оставалось недолго.
Князь подошел к нему, присел:
— Что здесь случилось, Гойтан?
— Это моя вина. Я мог не допустить этого… Я мог убить его сразу же.
— Прекрати ныть как баба! — повысил голос князь. — Расскажи толком.
— Лазутчик… Вон там лежит, под стеной… Он убил всех!
— Один? — В голосе князя не было и тени удивления, просто уточняющий вопрос.
— Да. Прикинулся, собака, раненым, попросился к нам. Цветава, доброе сердце, настояла его впустить. Я, правда, выставил охрану возле него, пока она его пыталась лечить. В общем, они погибли первые. Сначала твоя дочь, потом охранники, потом остальные.
— Почему ты нарушил приказ? Ведь я велел открывать только мне!
— Я не смог убедить Цветаву… Это моя вина, надо было силой, а я… Казни меня, я заслужил!
— Ты убил лазутчика?
— Да, убил. Да только поздно уже было. Виноват я пред тобой! Вели казнить меня!
— Зачем? — Князь холодно пожал плечами. — Ты и так скоро умрешь.
Воисвет поднялся и пошел к дому. На него никто не обращал внимания. Никто не бросился принимать поводья коня. Но князю сейчас было все равно.
Недалеко от крыльца лежал убитый лазутчик. Воисвет какое-то время постоял над ним, удивляясь, как такой с виду обычный воин смог перебить так много народу, а потом зашел в дом.
Добравшись до постели, он рухнул, не раздеваясь, и заснул в тот же миг.
Проснулся он ближе к вечеру. В комнате кто-то шумно сопел, бряцал железом, и князь открыл глаза. Это был десятник Варга. Он стоял в двух шагах от постели и пялился на Воисвета преданными собачьими глазами.
— Ты что, весь день тут стоял? — буркнул севшим со сна голосом князь.
Варга молчал, с чувством юмора у него всегда были напряженные отношения. Зато он умел исполнять приказы. Исполнять в точности, не щадя ни себя, ни других.
Во главе двух десятков воинов князь отослал его в город, на случай если там объявятся люди брата и начнут баламутить народ. И ежели он сейчас был здесь живой и здоровый, это означало только одно — все в порядке.
Это были его последние воины, но и не самые завалящие. Далеко не самые.
— Что в городе? — спросил князь.
— Все в порядке, — громыхнул басом Варга и протянул кубок с вином.
Воисвет выпил вино до дна.
— Все целы?
— Все. У нас было спокойно. Крутослав вывел в поле все свои силы. У него даже в замке никого не осталось. Захватили с лету.
Это известие не вызвало у Воисвета никаких чувств. Ни радости, ни удивления. Немного удивило другое. Варга никогда не отличался инициативой, предпочитая долгим размышлениям хороший бой.
Но ведь и Гойтан никогда раньше не подводил князя. Как он мог уступить Цветаве?.. Что с ними случилось со всеми? С Гойтаном, с Варгой?
И что с самим Воисветом?..
— Захватили? — переспросил князь.
— Да. Как узнали о том, что здесь произошло, ринулись туда. Так что вся его родня здесь, в подвале, слезы льет. — Десятник недобро улыбнулся. — Мы их, правда, не трогали, мы токмо на челяди отыгрались.
— Молодцы, — ровным голосом сказал князь.
— Все готово для пыток. Начинать?
— Нет.
Воисвет встал, подошел к окну и долго наблюдал закатное небо. Угасающее солнце медленно протискивалось сквозь тучи. Тяжелое, уставшее за день. Желанный горизонт был уже совсем рядом. Еще немного, еще часок — и солнце наконец сможет отдохнуть.
Князь сейчас очень хорошо понимал светило. У них, похоже, теперь было много общего. Прежде всего, усталость. А еще, наверное, безразличие. Ко всему и ко всем. Включая самого себя.
За спиной царило мертвое молчание. Варга как будто и дыхание затаил. «А ведь он, наверное, думает, что я готов выть от горя и жажды мести, — подумал князь. — Но я не вою. И не хочу мстить. Я вообще ничего не хочу».
Кроме одного. Воисвет отчетливо понял, что находиться здесь больше не может. Все, что он хочет, — забыть обо всем. О своей многолетней вражде с братом, о погибшей родне, о Цветаве…
— Я уезжаю, Варга, — сказал он. — Ты остаешься за старшего.
Челюсть Варга едва не отвалилась.
— А как же эти? Родичи Крутослава? Жена, дочери…
— Пока не трогай. И вообще, выпусти их. Пусть идут, куда глаза глядят.
— Да куда им идти? Замок-то мы запалили.
— Ты понял меня? — Воисвет пробуравил десятника взглядом насквозь.
— Понял! — Варга мигом подтянулся и закивал. — А что делать?
— Я отбываю прямо сейчас, Варга. Все вопросы отныне решаешь ты.
Князь двинулся к выходу, не замечая вытаращенных глаз десятника.
— Но когда?.. — растерянно спросил Варга.
— Не знаю, Варга. Не знаю.
Хотелось сказать — никогда, но князь сдержался. Мало ли что.
