Я остановилась и расстегнула куртку, потом подумала, сняла ее и повязала на поясе грубым узлом. Летная куртка путалась в ногах, мешала идти, но лучше так, чем мучиться от жары. С каждым днем становилось все жарче, словно природа решила быстренько проскочить весну и сразу же попасть в лето. Это тепло было обманчиво, как фальшивая иллюзия, скоро, когда никто не будет ждать, резко вернутся холода, а может, даже и посыплет редкий снежок. Наше королевство славилось дурным изменчивым климатом. С утра жара, вечером уже снежные бури, погоде не верили даже приезжие, что говорить про родившихся здесь.

Несмотря на теплое солнце, большинство продолжало недоверчиво расхаживать в куртках. Но Ротару нравилось. Он косолапо ковылял рядом со мной, делая прогулочный круг по летному полю, разминал ослабевшие мышцы. На каменистой земле уже пробивалась редкая зеленая травка, которую через пару недель снова вытопчут всадники и их драконы, отрабатывая приземления. Академия, виднеющаяся отсюда как нагромождение белесых шпилей и башен, плавилась в лучах утреннего солнца. Даже сейчас, утром, царила ожидающая, полная предвкушения чего-то духота. Я развязала завязки на вороте рубашки. Жара набивалась в легкие, окутывала мягким коконом, гладила липкой ладонью по лопаткам. Хотелось зимы.

Нехило летают, отстраненно раздумывала я, пялясь в ярко-синее слепящее небо. Драконы делали круг за кругом, все ускоряясь и ускоряясь, выписывали вензеля и эти, как их, крафты, особые фигуры полета. Чуть не сталкиваясь, проходя на расстоянии развернутого крыла друг от друга. Конечно, это были уже выпускники, тренирующиеся перед летними экзаменами. Золотой, серебряный, красный, белый, как облако, и черный драконы рассекали небо, словно танцевали на водной глади. Солнце било в глаза, смотреть было больно, но я не могла оторваться. С полетом наших даже сравнить нельзя. Я помню, как они взлетали. На следующий день, после того как меня приласкал демон, я мучилась от сомнений и боли в спине и сама не поняла, как забрела на их тренировку. Драконы легли на пыльную землю пустошей, чтобы мои однокурсники могли взобраться. Одиннадцать драконологов пристегнули крепления к седлам, проверили, все ли надежно, а потом летучие распахнули крылья и резко оттолкнулись от земли. Волна пыли, поднятая ими, бросилась в лицо, заскрипела на зубах. Мои однокурсники летели, конечно, не так впечатляюще, как те, другие драконы, и совсем не высоко. Они летели осторожно и боязливо, словно пробовали тонкий лед, выдержит или нет. Росянка Анни летела медленно, но плавно, как белый лепесток цветка, Черныш, Киар, Беата, Лоден делали разноцветный широкий круг над пустошами, а потом долго неловко снижались, неровными рывками на грани падения.

Я снова задрала голову. Над нами яростно, стремительно, то идя бок о бок, то расставаясь вновь, скользили драконы старших. Не верилось, что я однажды тоже так сумею, хотя Ротару вроде и стало лучше. Когда смотришь на них, кажется, что наш полет был бы прекрасен, как у курицы с перебитыми крыльями. Я вообще не представляю, как летать, а мой дракон еще слишком слаб, и до сих пор трудно поверить, что дело пойдет дальше, до полного выздоровления. Стоит только довериться до конца, как судьба сразу же подсунет подлянку. Я засунула руки в карманы и вздохнула. От этого движения снова заныла спина, зыбь острой боли прошлась по лопаткам. Шхэнов демон. Но если подумать, это еще умеренная плата за излечение. Я ухмыльнулась, посмотрев на Ротара.

Дракон бодро трусил рядом, глухо клацая когтями, когда наступал на камень. Его худое поджарое тело уже заново обрастало тоненькой, пока окончательно не окостеневшей чешуей, и казалось, весь Ротар состоит из заплаток, буро-коричневых и светлых, сероватых. Не уверена, но он, по-моему, вырос. Раньше, когда он стоял рядом, то едва доставал мне до груди, теперь же запросто мог положить голову мне на плечо. Или это просто кажется из-за того, что дракон наконец начал набирать вес.

Хотя, будь моя воля, этого ублюдка я бы все равно пустила на зелья, кровь демона ценится даже больше драконьей крови. Заработала бы. Если бы его так же ненавидели остальные, он бы вообще был самым счастливым демоном в мире. Бессильная, глупая, безнадежная ненависть.

Вот стулом бы его по башке огреть, да без всякой магии почуять, как древесина о его тупую башку ломается. Вот это да, незабываемые, непередаваемые ощущения. Я бы их с наслаждением вспоминала зимними холодными вечерами. Еще не все синяки сошли, иногда я убивала время, рассматривая их в зеркале. Раньше я думала, что жизнь и такой цвет кожи несовместимы.

В лазарет я не пошла, чтобы не пришлось объяснять, откуда они взялись, а накладывать на себя заживляющие заклятия мне не приснится и в кошмарном сне. Скорее всего, процесс лечения вызовет обратный эффект. Феолески притащила мне какое-то лечебное снадобье, и я обходилась им.

Старшие драконы камнем ринулись вниз и раскрыли крылья уже перед самой землей. Маленькая ошибка, и их бы размазало тонким слоем. Я невольно зажмурилась. Ну да, я драконолог с крепкими нервами… Спрашивается, как я сама летать буду. Кто-то из всадников заметил меня с Ротаром, помахал, я нехотя помахала в ответ. Я со своим то ли подыхающим, то ли выздоравливающим драконом стала уже кем-то вроде местной достопримечательности. Нас с Ротаром жалели. Чужая жалость — все равно что пинок под ребра, когда ты из гордости все же нашла в себе силы подняться, и тут в самый решающий момент тебя снова швыряют вниз. В выздоровление моего дракона тоже не верил никто, как и в установившуюся теплую погоду. Сейчас он бодренько, забавно переваливаясь, бегает по драконьим пустошам, выделенным драконологам, а завтра все вернется на свои места. Но пока Ротар продолжал жадно поедать все, что оказывалось в кормушке, и чувствовать себя все лучше. Кровь демона действительно помогала, прошла всего неделя, но дракон рос как на дрожжах.

Ротар неловко подпрыгивал, клацал зубами на солнечные лучи, изредка даже валялся в пыли, как дорвавшаяся до свободы дворняга. Его глаза были желтыми, под цвет пыли, раскаленной на солнце. На голове пробивался уже настоящий драконий гребень, и Ротар постоянно чесался об стены да и вообще обо все, что попадалось на пути, оставляя вмятины и следы слезающей сухой чешуи. В башке вертелась фраза, что все владельцы похожи на своих питомцев, но надеюсь, это не мой случай.

«Скоро мы тоже летать, лхани».

«Скоро», — подумала я.

Если ничего не случится, Ротар мог окрепнуть и разработать крылья уже к экзамену, который будет через полтора месяца. Экзамены у драконологов в этом году сводились к «садись на дракона и лети». Если не свалишься и приземлишься, значит, сдал. В прошлом году в основном упор на воздушную магию был и вихревые потоки, я сутками не спала, пытаясь запомнить и написать шпоры, в этом же полная халява. Наставник Магуэрц засчитает нам с Ротаром экзамен, даже если мы просто придем на него. Он был массивным, коренастым и добродушным и не любил, когда обижали его адептов. Наставник — хороший дядька, и то, что Ротару стало лучше, обрадовало его так, будто это был его собственный дракон. Недавно он проговорился, что мы были его самыми выстраданными и, может, от этого наиболее важными чадами. И хотя мы еще не летали, он нестерпимо гордился даже тем, что Ротар просто ходит, не сбиваясь с шага.

«Мне не нравится Тот. Из-за него часто приходят плохие сны. Но я отгонять их, лхани».

Дракон не тратил времени на то, чтобы различать людей и нелюдей. Все делились на он, она и Тот, это он так окрестил делхассе, и кого имеет в виду Ротар, часто оставалось только догадываться по интонациям.

«Плохие сны из-за демона?» — с недоумением переспросила я. Может, он про недавние кошмары? Когда вокруг такая шхэнь происходит, было бы странно, если бы мне снились бабочки и единороги. Впрочем, про единорогов что-то плохое писали в трактатах по психологии, так что и этот сон не идеален.

«Да, лхани. Тот большой и сильный, но я защищать. Злой. Злой и очень сердитый».

«Ты знаешь, о чем он думает?»

«Это плохо, лхани. Лучше не знать».

«Что он хочет сделать?»

«Убивать. Но не может, лхани». Дракон замолчал, и я очень боялась, что он добавит: «пока».

Мы пошли обратно, я смотрела вдаль, и меня завораживали клубы пыли, которые перегонял по пустошам ветер.

«Если он не уйдет, лхани, то все будет очень плохо. В его снах легко потеряться, если не умеешь летать».

Я не поняла, но промолчала. Логику летучих вообще мало кто понимает. Пыльное облако то припадало к земле, то поднималось вверх, его швыряло из стороны в сторону, как маленький песчаный смерч. Старшекурсники снова сели на своих драконов и, резко оттолкнувшись, взмыли вверх. Я проводила их взглядом. Передышка закончилась.

Уходящее солнце превращало серый камень Академии в бледно-розовый, как слегка подпорченный зефир. Вытянутые тени от дерущихся стремительно метались по двору, и если смотреть только на землю и них, то казалось, сражаются два богомола, слепо размахивая длинными конечностями. Феолески скакала по тренировочной площадке, уворачиваясь от ударов Балтиса и не забывая язвительно комментировать все его промахи.

— Решил воздух порезать или от мух отмахиваешься? Зря. Несчастное насекомое погибнет от твоего меча, только если решит само зарезаться! — Они скрестили клинки, и Риалис пнула его, отталкивая на несколько шагов. — Может, ты от меня еще дальше отбежишь, Бал? Я тебя так пугаю, бедненький? Ути-пути!

Оружие сталкивалось со скрежещущим размеренным звоном. Я ни шхэна не понимала в этих связках и стилях боя, по мне, так они просто махали острыми железяками, умудряясь не попадать по себе. Когда мы с Даниэн в шутку тренировались на деревянных мечах, это было мазохистское самоизбиение, а не сражение двух благородных магов. Хотя Дани — хозяйственник, я — драконолог. Дерущиеся маги, если не считать боевых конечно, — вообще довольно жалкое и позорное зрелище. Это если между собой. Если же с другими, то это либо маги — победители, либо отбивные.

Со скоростью плетения заклятий у магов большие проблемы. Меч или кулак, они всегда быстрее бывают. Вот если б из какого укрытия мочить, то, конечно, победа на стороне колдующих. А так преимуществ в драке не больше, чем у обычного человека. Мгновения, мгновения, то время, которое иногда не значит ничего, в определенные моменты — цена жизни. У магов особенно. Поэтому нас мочат обычно первыми и без разговоров, ведь если дать нам эти мгновения… Поэтому сражению на мечах боевых магов обучали, как в настоящей воинской Академии. Если времени поколдовать не будет, так они и вручную всех замочат.

— Да моя бабушка задницу более ловко чешет, чем ты мечом машешь!

— Спорю, твоя бабушка красивей, чем ты, Феолески!

— Это вряд ли, — ответил почему-то эльф, не отрываясь от чистки оружия.

Риалис дернула головой, обернулась посмотреть на него и пропустила удар, точнее, слишком поздно начала уворачиваться, и рубашку ей лезвие распороло, слегка задев кожу. На ткани стало расползаться ярко-красное пятно. Я стала смотреть в сторону. Меня, великого мага, мутит от вида крови.

— Ах ты, гад, новую купишь! — взревела Феолески. На порез она даже не обратила внимания. Они продолжили драться.

Риалис я не видела несколько дней, заполучив демона в свое владение, она куда-то скрылась, перестала появляться на занятиях и явно воплощала свою месть. Появилась только сегодня и сразу же сказала, что времени разговаривать нет, попросила встретить ее после тренировки и обсудить кое-что. Раньше я думала, она будет светиться от счастья, но боевая магичка была невероятно мрачна, и сейчас я уже мысленно прикидывала, какую жуткую новость она мне собирается сообщить. Если бы было что-то серьезное, то эльф не был бы так спокоен, а уже драл бы свои шикарные волосы. И сидела бы я сейчас не во внутреннем дворе Академии, а наслаждалась созерцанием строгой стильной обстановки кабинета архимагистра.

Шхэн… я поморщилась. Лучше уж об этом вообще не думать. Мы сделали все, чтобы нас не замели, и узнавать о происходящем неоткуда. Знают только четверо, не считая демона. А делхассе первым делом было приказано не творить ничего, что могло бы выдать нас, да и ему самому это невыгодно. Одно дело выполнять желания недоучек, и совсем другое — стремящихся к власти архимагистров. Тогда о чем хочет поговорить Феолески? Причем так таинственно. Она хотела поговорить только со мной, значит, дело наверняка личное. Угу. Милые девичьи секреты…

Я думала, после вызова демона моя жизнь как-нибудь изменится. Но она не изменилась вообще. Разве только с боевыми я ближе сошлась, хотя раньше обходила этих непредсказуемых вспыльчивых типов за десяток миль, как и все остальные в Академии. Я вяло следила за блеском металла. В мечах отражалась то я, то розовое закатное небо, то скамейки по краям площадки, то эльф. Больше ничего интересного не было. Шхэн, кто бы мог подумать, что сражения на мечах — такая скукотища. Никаких отрубленных голов на копье победителя или хотя бы выпущенных кишок. Я сидела, оперевшись локтем о колено, и зевала, глядя, как закат медленно закрашивает стены и подбирается к моим ногам.

Теоретически именно так и должен вести себя истинный боевой маг, все вокруг орут, дерутся, а ему плевать. По крайней мере, в приключенческих книгах все великие маги — полные отморозки. О нет, тебе отрубило руку!.. Пустяки, царапина. И типа этого. Наконец Феолески извернулась и ногой выбила меч из рук Балтиса.

— Проиграл! Катись к мамочке и попроси ее научить тебя драться!

— Заткнись, Феолески. Тебе просто повезло!

Эльф вроде бы и не интересовался схваткой, но, когда она закончилась, тут же отложил в сторону оружие и пошел к Риалис осмотреть рану.

— Да ладно, даже кровь уже не течет, — отмахивалась она, но короткие волосы не могли скрыть предательски горящие уши.

Балтис перестал орать, попереминался с ноги на ногу и молча ушел. Я хмуро, недоумевающе на них посмотрела. Иногда мне кажется, я не умею любить. Это какое-то запредельное знание, которое никогда не спустится на мою бедную голову. Слушать сердце? Угу. Сердце, оно вроде как не разговаривает. И меня это устраивает. Настоящая любовь страшна. Потому что любишь не за что-то, а просто так, даже видя все недостатки, осознавая весь вред, что они приносят, ненавидя их, все равно будешь любить этого человека. За то, что он существует. Настоящая любовь разрушает желанием обладания, стремлением сделать объект полностью своим, его дыхание, мысли, чувства, каждый удар сердца, уничтожает все страхом потери. Поэтому ничего хорошего нет в этой настоящей любви.

Почитать хотя бы историю гибели магов. Множество народу погибло из-за того, что не вовремя поддалось чувствам, и уже на смертном одре эти придурки уверяли, что нет, не зря. Вообще-то зря. Прожили бы спокойно свои лет триста или двести, сколько магам положено, встретили бы кого-нибудь, кто не втянет их в неприятности, а они… О дорогая, я защищу эту крепость только ради тебя! Я посвящу тебе этот новый алхимический раствор! Я исследую это страшное подземелье! Я заработаю денег на свадьбу! От любви сносит крышу, и готовы кинуть весь мир к ногам любимого человека, и море кажется по колено, а все преграды не такими уж неприступными. Вот только голодному ваграку все равно, спустился ли к нему маг ради наживы или потому, что его принесли крылья любви. Если, конечно, они его и вправду не принесли: владеющему левитацией магу сражаться всегда проще. Жаль, что энергии это заклятие жрет немерено. А сердце, полное прекрасных чувств, и сердце, страдающее от жажды золота, для ваграка на вкус наверняка одинаковы, вряд ли он после пожирания очередного пылкого возлюбленного начинает стихи писать.

Но все равно, что бы там ни было, а стоят рядом они уже долго. За это время все тело можно перевязать, а не маленькую царапинку.

— Эй, Риалис, ты уже освободилась? — испоганила я, несомненно, волнующий момент.

Они отступили друг от друга.

— Да, летунчик. Свободней некуда, — не без злости отозвалась она. Потом взяла себя в руки. — Пойду переоденусь. Пока, Алли. Летунчик, пошли.

Я пожала плечами и направилась за ней. Ну вот, наконец я все и узнаю. Хотя один мудрец когда-то сказал, что незнание — благо. Некоторое время Феолески молча шла рядом, кидая на меня странные взгляды и о чем-то размышляя. Мы поднялись по лестнице и зашли в ее комнату. Как я и думала, в ней царила полная помойка. Грязные тарелки горкой на столе. Грязная, перемазанная кровью одежда большой горой в углу.

— Я в прачечную сразу мешок отношу, — пояснила Феолески, проследив за моим ошалевшим взглядом. Хотя я больше думала о том, на кой ей столько одежды и каково это, каждый день недели надевать разное. Комната у нее была большая, даже чуть больше, чем у нас с Маарой, но при этом жила она тут, по-моему, в одиночестве. Вариантов было два: либо она грохнула свою соседку, либо та от Феолески сбежала. Нет, был еще и третий, если семья у нее достаточно влиятельна, то ей могли выделить целую комнату с самого начала обучения.

— С тобой кто-нибудь еще тут живет?

— Что, не видишь, тут одна кровать.

— Ну кто знает, вдруг ты закопала соседку под горой мусора.

Феолески вяло покачала головой, даже не наорав на меня, и внезапно спросила:

— Тебе в последнее время снились необычные сны?

— Необычные? — И это все, о чем она хотела спросить?! Я едва сдержала вздох облегчения. — Например?

— Которые раньше тебе не снились, — с трудом ответила она.

Я задумалась. Временами мне снились кошмары. Они были настолько обыденны в моей жизни, что я уже давно перестала замечать их. Реальность дурных сновидений была близка мне и понятна. Они казались естественным продолжением моей дневной усталости, словно мир, баюкая меня в своих ладонях, забирается в мои сны и чудовищно отражается в них. Что именно имела в виду Риалис, было неясно.

— Перескажи такой сон. Может, и мне что-то вроде него снилось.

Феолески как-то странно на меня посмотрела, потом засунула руки в карманы, оттягивая их в стороны, и стала похожа на растерянного мальчишку-подростка.

— Мне снилось, что я демон. Тот демон, которого мы вызвали.

Я молчала и ждала, когда она продолжит.

— Мне снилось… В том мире было два солнца. Я выглянула в окно, и они были на небе, а само небо — голубое, но с мягким лиловым оттенком. Я видела множество существ, орущих что-то, жутко ревущих. Они кидались на стены замка, где я находилась, рвали когтями камень, не жалея себя. И их ярость была почти… ощутимой. А я наслаждалась ей. Я уже представляла, как буду убивать их одного за другим, и это нравилось мне. Нет, не просто нравилось. Я боевой маг, Тай. — Она заглянула мне в лицо пристальным, ищущим взглядом. — Я знаю, мне придется участвовать в боевых действиях. Я готова к этому. На тренировочных пустошах я уложила уже немало ваграков и еллси. Я знаю, каково это — убивать. Я знаю торжество победы, наслаждение чужой смертью. Но то, что я чувствовала во сне… Я никогда не чувствовала такого упоения, предвкушения чужой смерти, того, как ломко захрустят их кости, как сухие ветки, и они все подохнут. Это было опьяняюще. Я вообще не думала, что могу испытывать такие сильные эмоции. — Ее лицо стало еще более бледным и растерянным. Сны выеденного яйца не стоят, но видеть никогда не унывающую Риалис выбитой из колеи, вот это по-настоящему пугало.

— Еще что-то снилось?

— У меня болит ладонь, Тай. Иногда мне кажется, кровь демона, которой мы тогда обменялись, бежит в ней, как сотня плотоядных муравьев.

Я вздрогнула. Рука у меня тоже изредка побаливала, я все чаще замечала, что то и дело расчесываю ладонь, щупаю пальцами несуществующий шрам. Словно это была нестираемая метка, которую нам оставил демон. Об этом ни в одном фолианте сказано не было.

— И да, мне снилась… — зло продолжила Феолески. — Мне снилась ты! Я по-прежнему была заперта в том круге. И испытывала презрение, отвращение к маленьким хитрым зверькам, которые сотворили это со мной, И знала, что выберусь и расквитаюсь, потому что, обхитрив в одном, зверькам никогда не сравниться с делхассе. Он даже людьми нас не считает, летунчик, — криво хмыкнула Риалис, постепенно приходя в себя.

— Ну а я? Что про меня снилось?

Она снова посмотрела на меня странным, задумчивым взглядом.

— Я была в том круге, а потом появилась ты. Ты сидела на краю стола и пускала цветные блики, порхающие по комнате. И это было красиво. В какой-то степени это даже восхищало его. — Я почувствовала, как по спине у меня побежали мерзкие колючие мурашки, сотня иголок, впивающихся в кожу. Ей снилось, как я тренировалась создавать иллюзии бабочек. Я не рассказывала ей об этом. — Для него мы все тонкие и изящные, ты же видела этого громилу, мы — коротышки по меркам демонов. Для него мы все, ну как эльфы для людей, даже больше. Мы что-то невероятно хрупкое, необъяснимое. Он не понимает тех, кто может создавать красоту. Ты такая боязливая, такая хрупкая, а умеешь подобное, ему хотелось не просто убить, а понять, впитать в себя то, что никогда не будет достижимо. Во сне ты сидела на краю стола, скрестив ноги, и с выражением любопытства пускала цветные порхающие блики по комнате, а он жаждал вырваться из круга, смять, сдавить тебя так, чтобы затрещали кости. Сдавить голову, впиться в нее горячими ладонями, вплавляясь в кожу, навредить, проникнуть в мысли, ощущения, сломать, смять то, что не понимает.

…Как же нестерпимо холодно, думала я. С чего я решила, что сегодняшний день был жарким? Меня бил озноб, и мне было так холодно, будто на окрестности обрушились заморозки.

— А ты не могла бы пересказывать не так подробно? — огрызнулась я.

— Да ладно, летунчик. Это же просто сны. Или нет? — с подозрением спросила она.

— А другие? Им что-нибудь такое снилось?

— Я не спрашивала. — Феолески с досадой махнула рукой. — Будут смотреть как на трусиху.

Это мне не польстило. Значит, в глазах всех я труслива, как дебильный кролик, со мной говорить можно. Я вздохнула, соображая:

— Мне кажется, что этот обряд… когда мы обменялись кровью, как-то соединил нас. Это как у нас с драконом, шхэн знает, на что способна сильная кровная магия. Может, когда сознания отрубаются, сны перетекают друг в друга, может, в это время его мучили твои воспоминания. Но как только демон выполнит клятву и уберется, наверняка все закончится. Ты бы лучше спросила у эльфа, может ли делхассе проникать в наши мысли. На всякий случай.

— Ясненько. Ясненько. Может, и спрошу.

— Тебе что, нравится эльф, и ты не хочешь выглядеть перед ним трусливой?

Феолески съездила мне по уху. Впрочем, дружески, врежь она мне по-другому, я бы из лазарета две недели не вылезала.

— И не вздумай никогда больше! Этого говорить! Поняла?!

Я согласно закивала. Странно было знать, что самоуверенная Феолески так сохнет по своему приятелю Алли. И еще грустно, наверно. Потому что вряд ли она ему скажет, а влюбиться в эльфа, по-моему, безнадежная тупость. Эльфы — сухие, строгие, вечный тип наставника. Всегда поправляющие, указывающие, беспутные, холодные, расчетливые, не подпускающие близко. В хорошие дни даже своеобразно остроумные, но всегда бесчувственные и сдержанные по отношению к «расам нашим меньшим». То бишь ко всем, у кого уши не напоминают лопухи. Впрочем, кто знает. Я не любила плохие концы, может, поэтому богиня Везения была моей самой любимой, хотя чаще других подкладывала мне свинью.

— Попробуй приворотное зелье, — наконец выдала я. — Ну как с тем…

Эту историю Феолески мне сама рассказала, потому что сама и устроила, а наставник кое-как сумел замять и не допустить огласки. Если это была ее мелкая месть, уж не знаю, что она сделала бывшему возлюбленному. Один парень с ее факультета, то ли Баверк, то ли Маверк, постоянно таскал у нее укрепляющие зелья перед началом практических занятий. Адепт выходил в огороженные магическим полем пустоши и уже там мочил специально привезенных монстров. Этот Маверк был неплохим воином, но реакция слабовата. На зелья тратиться было неохота, и он «одалживал» их у Феолески. Он сдавал, не тратя ни медяшки, наставник ставил ему зачет, не тратя время на пересдачу. И все были счастливы, кроме самой Риалис.

И тогда она купила у знакомого алхимика концентрированное, абсолютно ничем не разбавленное зелье влечения, перелила в бутылочку из-под укрепляющего и поставила на старом месте. Маверк успел глотнуть достаточно, прежде чем понял, что в этот раз в бутылке что-то не то. Пожал плечами и пошел мочить монстров. Накрыло его как раз, когда он зашел в магический круг и увидел какую-то тварь. Маверку шхэново повезло, что наставник знал заклинание нейтрализации. Да и твари тоже. Концентрация зелья была такая, что привлекательными покажутся не только болотистые, склизкие, клыкастые монстры пустошей, но даже демон. Поучительная история заканчивалась тем, что после этого у Риалис никто и никогда больше ничего не одалживал без спросу.

— Ты про историю с Маверном? — рассеянно спросила она. — Я и без зелья могу понравиться…

— Ну да. Только тебя надо узнать получше.

— Заткнись, Тай. — Кажется, она обиделась. Тренироваться в утешении мне особо было не на ком, поэтому я часто выдавала первое, что в башку придет. Лучше б уж молчала, с удручающим постоянством подумала я.

— А как твоя месть?

— Месть? А, месть… — Феолески мерзко захихикала и потерла ладони. — Вот уж отомстила так отомстила! Вначале сомневалась, правда, может, не стоит, а потом подумала, что отступать поздно. Непередаваемое наслаждение! На демона не действуют никакие магические охранные контуры, он их снял и ходил в особняке этой сволочи, как у себя дома. Взял у него пару вещичек. Попугал немного. — Насколько я поняла, жертва ее мести была довольно важной шишкой, а ввязаться в скандал и запятнать имя своей семьи Риалис не собиралась. И этот тип, попортив всем немало крови, вполне мог оставаться безнаказанным и дальше. — Нет, видела бы ты выражение его лица, летунчик! Мне братишка пересказывал. Это что-то.

Этот придурок еще к моему отцу заявился. За помощью. Ну ему, конечно, от ворот поворот, нечего приходить, мой папаша его терпеть не может. Раньше я не понимала почему… Еще недельку или две помучаю, чтоб подольше запомнил.

Риалис снова зашлась радостным смехом. Хоть кто-то счастлив. Демон меня убьет. Как там говорила Феолески? Сожмет мне башку и оторвет. Почему я? Почему не эльф? Я могла поспорить, что ушастого он ненавидел больше. Хотя чему я удивляюсь. Еще один тупой поворот судьбы, который размажет меня по стенке.

— А он не поймет, что это ты демона наслала?

— Да этот придурок не поймет даже, что это демон. Подумал, что к нему крутого наемного убийцу подослали какие-то разгневанные родители одной из совращенных дочерей. Эх, давно я так не веселилась, летунчик.

— Думаешь, демон меня грохнет? — все-таки не удержалась и спросила я.

— Попробует, — вполне серьезно согласилась она.

Всю ночь мне снились беспорядочные вспышки магических взрывов, липкая, льющаяся откуда-то сверху вода, заслоняющая окружающий мир, не дающая разглядеть опасность. Мокрая одежда сковывала движения, не давала колдовать, даже дернуться. А там, за пеленой дождя, рыскало чудовище — смутно различимая массивная тварь с выпирающими костяными позвонками и длинным, похожим на крысиный, хвостом. Тварь жадно втягивала воздух проваленным глубоко в череп носом, пытаясь найти меня.

Проснувшись, я смотрела в серый каменный потолок и некоторое время считала трещины. Ничего демонического мне не снилось. Просто самые обычные, ставшие родными кошмары. Каждому свое. Я перевернулась и накрыла подушкой голову.