Пустота.

Абсолютная, ничем не опороченная Пустота.

Ни тьмы, ни света.

Ни жизни, ни смерти.

Здесь не было ничего. Совершенно ничего. Просто чернота, отрицающая любую сущность. Она находилась везде и была всем. Ее никто не создавал, и она никогда не исчезнет. Как может исчезнуть то, что само по себе отвергает любую материю? Тьма непроницаемым, черным покрывалом сокрыла все. Она полностью заглушила любые намеки на жизнь.

– Где мы? – тихо спросила Вигата.

Толстая волшебница, еще недавно служившая ордену магов Делароса, покорно брела следом за закутанной в глухой плащ фигурой.

Отворяющий сбавил шаг, капюшон повернулся к Вигате. Трусливая колдунья пискнула и инстинктивно закрыла лицо руками.

– Это Безмолвный Мир – изначальная Пустота, – чуть помедлив, ответил ведун Реганонского Креста. – Он существовал всегда, еще до того, как появились первые вселенные и в них зажегся огонек жизни.

Любые звуки были чужды Пустоте. Здесь они походили на слова грешника, оскверняющего святой храм грязной руганью.

– Зачем вы привели меня сюда? – осмелилась задать вопрос Вигата.

Отворяющий не ответил. Неожиданно он замер точно истукан и принялся ждать. Толстуха не отходила от него ни на шаг.

В скором времени (впрочем, время здесь не имело власти) через тьму проступила новая фигура – худая, зловещая, она не шагала, а летела навстречу двум людям, дерзнувшим нарушить покой Пустоты. Очень высокий мужчина с бледным и высокомерным лицом, холодными глазами, острым носом и черными волосами приблизился к отворяющему.

– Приветствую тебя, враг Черного Доминиона. – В голосе мужчины преобладала та же ледяная надменность, что и в лице.

– Здравствуй, верховный магистр. – Отворяющий чуть наклонил капюшон.

– Вижу, Реганонский Крест вновь жаждет получить помощь от Демиурга? – Мужчина демонстративно поднял голову вверх. На трясущуюся от страха Вигату он даже не взглянул.

Адепт Реганонского Креста опустил капюшон.

– У меня хорошие новости, – сказал он. – Мир меняется. Властитель, сам того не ведая, играет нам на руку. Он разрушил Оривиэл и вызвал недовольство иерархов. Скоро властителя скинут, и лорды перегрызутся за право сидеть на троне Нор-Шергарда. Оривиэл слаб, Дреара тоже в скором времени ослабнет.

– Говорят, Белтанар лишился разума. – Верховный магистр скрестил руки на груди.

Отворяющий согласно кивнул.

– Демиургу понравятся принесенные тобой новости, – благосклонно произнес мужчина. Надменность и властность светились в его лице, позе и жестах подобно огню, проступающему сквозь ночную мглу. – Продолжай претворять в жизнь наш план, ведун Реганонского Креста. Если ты не подведешь нас, Реганон возвысится. Демиург всегда награждает тех, кто верно ему служит. Его щедрость не знает границ.

– Благодарю.

Верховный магистр растянул тонкие губы в кривой усмешке и только теперь заметил насмерть перепуганную Вигату.

– Зачем ты притащил в Безмолвный Мир эту уродину? – поинтересовался он, гордо выпячивая подбородок.

– Исполни мою просьбу, верховный магистр Нэрт О'Коннуэр. – Голос отворяющего зазвенел. – Эта смертная ведьма верно служит нам. Я думаю, она полезна. Дай ей силу. Пусть она познает холод и суровую мощь истинных чар – чар господствующего мира.

Бледный мужчина, названный странным именем Нэрт О'Коннуэр, мрачно взглянул на Вигату.

– Смертная? – повторил он. – Хорошо, будь по-твоему, ведун. Надеюсь, у тебя хватило ума не посвящать ее в наши планы?

– Она глупа, но верна нам, – ничуть не стесняясь Вигаты, заявил отворяющий. – Чары льда сделают ее великолепной пособницей. Я ручаюсь.

Верховный магистр презрительно закатил глаза. Белая холеная рука вытянулась вперед, тонкий палец указал на Вигату.

– Ты готова познать мощь чар? – властно и громко спросил Нэрт О'Коннуэр.

Волшебница так перепугалась, что не смогла ничего ответить.

– Глупа, но верна, – усмехнулся верховный магистр, поворачиваясь к отворяющему. – Я исполню твою пользу.

В следующее мгновение Вигату скрутил немыслимый холод. От боли и страха ведьма закричала и забилась Она начала извиваться и дрожать, словно оторванное щупальце кальмара. Но ее истерика быстро сменилась чем-то иным – тем, чему толстуха не могла найти определения.

Ее тело заполнили несокрушимые чары льда.