Глава 31

(сцена, которую я видеть никак не мог)

- Куда ты (три слова без падежей) полез? Ты же видел, какая у них позиция!

- Видел. Но егеря своих не бросают.

- Знал же (три слова без падежей, но другие), что ты станешь следующей целью. Им в тебя прицелиться - секундное дело. Знал ведь!

- Знал. Егеря своих не бросают.

- Егеря! Среди них нет и не должно быть таких набитых дураков, как ты (добавочные пять слов без падежей). Чему я тебя учил?!

- Ты меня учил, что егеря своих не бросают.

- Вот же баран упертый! Ты хоть понимаешь, что Зеленый сделал для тебя все, что мог? Понимаешь, что (пара аналогичных слов) большего он сделать не сможет при всем хотении?

- Понимаю. Но егеря своих не бросают.

С полным отсутствием надежды в голосе:

- Я-то думал, тебя мне Пресветлые послали, за грехи мои. Сейчас у меня другое мнение... Вы оба сможете ходить, уж настолько-то Зеленый дело знает. А вот бегать... (слова без падежей, выражающие полную невозможность указанного действия). Тебя спишут вчистую. И пенсию назначат - сам знаешь, какую. Это в твои куриные мозги вмещается?

- Вмещается. Но егеря своих не бросают.

- Твоей головой даже сваи забивать нельзя - они расколются...

Вздох.

- Ладно. Все равно пока что тебе лежать в лежку. Пока конструкт заменится полноценным материалом... а там кость... короче, две недели точно. Может быть, все три. После этого - обследование и официальная бумага на списание. Ну, выходное пособие, конечно. А потом... попробуйте поехать вдвоем к тому самому купцу - вот как его найти...

Шуршание бумаги.

- ... и попроситься на службу. Говорят, дуракам везет. Значит, есть шанс, что купец не заметит, до какой степени ты дурак. Лиценциат... ну, помнишь его... он может вас починить. Уж точно получше, чем Зеленый. Мы скинемся, деньжат добавим - лишними не будут. Восстанавливайся пока что.

- Спасибо, Волк.

- Егеря своих не бросают, дурило.

Всю обратную дорогу до поместья я прикидывал действия и их варианты. Ощущения были, как при ферзевом эндшпиле без пешки - очень слабая уверенность в правильности расчета.

Возможно, рядового Шамира дознаватели расколют на предмет того, что он нас видел. Маги уж точно могут. Чем это плохо? К боестолкновению нас привязать невозможно, винтовок в руках у наших он не видел. Околачивались рядом - это да. Подозрительно? Вполне. Факты? А нету. Куда более информативным может быть рассказ сержанта, но только о перипетиях самого боя, а о нас, собственно, ничего не известно. Значит, пока что все это дело побоку... Нет, не так. Срочно нужно ехать на Новую Землю. Вести агитационную компанию, исправлять вред, нанесенный Ригемом. Отсюда следует: нанимать снова Дофета с 'Ласточкой'. Интересно, начал ли он зимний ремонт? Еще не факт, что кораблик вообще способен плавать. Узнать, стало быть.

Что еще? Связаться по радио с Иришкой. Как она там? Это по приезде в поместье.

Еще моя дурацкая задумка, что появилась при виде диабаза, но это только при наличии свободного времени. Где оно, это свободное?

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Маг (магистр!) числился при дознавателе, а не наоборот, и оттого ощущал некоторый дискомфорт. Впрочем, это не помешало весьма почтенному подойти к делу с профессиональной тщательностью.

Не кривя душой, можно было признать, что дознаватель сделал порядочную долю работы, да что там: ВСЮ работу, за исключением той ее части, которая была под силу лишь магу. Вот почему в данный момент именно маг трудился, а дознаватель терпеливо дожидался ответа на свои вопросы.

- Сразу могу сказать, господин дознаватель: ждать посмертного считывания какой-либо информации не приходится. Все всплески аккуратно затерты, а головной мозг сохранился лишь один, да и то прошло слишком много времени.

- Следует ли отсюда, что тут действовал маг разума?

- Отнюдь нет. 'Амулеты молчания', извините за профессиональный жаргон, недороги и часто используются в неблаговидных делах.

Тут маг выдал уверенную улыбку знатока.

- Обращаю внимание на нетривиальный способ убийства.

- Поясните вашу мысль.

- Извольте. То заклинание, которое здесь пустили в ход, весьма редкое. О нем я слышал от наставника, своими же глазами результат его применения вижу впервые. Имею в виду, вне университета.

Дознаватель не изменился в лице, хотя внутри него шевельнулось удовлетворение: опыт говорил, что чем более экзотические заклинания применяют, тем больше шансов выявить убийцу.

- Оно не требует большой магической силы, да и энергии потребляет немного. Уровень бакалавра, с вашего позволения. Но при этом надобно умение, которое, строго говоря, не является магическим.

Магистр сделал эффектную паузу.

- Я узнал картину с первого взгляда. Это 'Ледяная игла'...

Видимо, в глазах у господина дознавателя мелькнуло непонимание, и потому маг добавил объяснений.

- ...то есть маленький ледяной снаряд, вот такой...

Пальцы показали нечто размером в пулю.

- ...который разгоняется до огромной скорости. Эту 'иглу' создать нетрудно, и придать ей скорость тоже. Достоинство в том что 'иглу' даже заметить невозможно, не говоря уж о ее отклонении. Стандартные щиты ее не держат. Трудность заключается в том, чтобы точно направить эту штуку в цель. Вот здесь нужен зоркий глаз и природные способности. Или долгие тренировки. По этой причине заклинание нельзя использовать на большом расстоянии. Практическая дальность - десять ярдов. Правда, наставник мне говорил, что пятьсот двадцать лет тому назад видел мага, который демонстрировал 'Ледяную иглу', пробивавшую четырехдюймовую доску на дистанции девяносто ярдов, но то был уникум. Кстати, лиценциат. Так вот...

Еще одна улыбка превосходства.

- ...для этого заклинания наблюдается очень характерная картина повреждений черепа. Небольшое входное отверстие в затылке, а лицевой стороны вовсе нет: ее разнесло в куски.

- Итак, по вашему мнению, тот, кто перебил этих троих - четвертый не в счет, в него попал арбалетный болт - был магом?

Выражение лица весьма почтенного стало чуть более кислым.

- С абсолютной уверенностью этого нельзя утверждать. В принципе возможен амулет. Но имейте в виду: этот амулет тоже требует от владельца исключительно точного прицеливания. То есть нужны те же способности, что и для мага. Больше скажу: маг имеет возможность чуть подправить траекторию 'иглы', а вот с амулетом это практически невозможно - слишком уж быстро она летит. Уж не говорю о том, что дешевый амулет лишь приводит 'иглу' в движение, а тот, что в состоянии подправить траекторию, стоит, понятное дело, дороже.

Тут магистр сделал небольшую паузу, взвешивая мысль.

- Исходя из увиденного нами, я бы предположил вот что: убийца этих троих именно маг. И это он сделал для своей группы четыре амулета с заклинанием 'Ледяной иглы'. Он же, полагаю, тренировал стрелков. Эти амулеты пошли в ход, когда были ранены егерь и его собака. Причем весьма возможно, что 'иглы' большего размера, чем я показал. К сожалению, магия жизни маскирует эффекты от 'иглы'... Так вот, чем больше величина снаряда, тем меньше можно сделать скорость и тем больше возможность им управлять. И эти четверо были хорошо натренированы, потому что дистанция стрельбы составляла не меньше восьмидесяти ярдов. Тот маг потом и прикончил подельников - вероятно, не захотел вражды с пограничниками - и собрал амулеты. Вряд ли те были дорогими; скорее он просто заметал следы.

В голове у господина дознавателя сложилась ясная картина преступления, и он решил подвести итог:

- Весьма почтенный, я полностью доверяю вашему опыту и знаниям, которые вы проявили...

Для этого, собственно, маг и был командирован.

- ...и изложенное вами я полностью перенесу в отчет. Возможны, правда, некоторые уточнения после опроса всех свидетелей. Однако к вашему умозаключению стоит добавить, что один из преступной группы ушел живым и здоровым. На сегодняшний момент я вижу только одну возможность его выследить, и только вы сможете ее реализовать. По своим каналам, полагаю, реально узнать, который из магов за последнее время проявил те самые способности, которые вы описали.

Маг кивнул.

- Я это сделаю, как только получу соответствующее распоряжение от своего начальства.

- Запрос я обеспечу.

Мы приехали в поместье насквозь мокрые и в пониженном настроении. У меня оно, впрочем, сразу улучшилось, когда вышедшая навстречу Илора направилась не к мужу, а ко мне. Тут же сложилась догадка, которая и подтвердилась:

- Поздравляю, командир! Отличный мальчишка, почти четыре фунта...

Имелись в виду местные фунты, понятно.

- ...я сама съездила к Ире. Она прекрасно выглядит: Моана дело знает. Твой сын, без вопросов. Точно говорю: у него твои глазки и вообще вся верхняя половина лица. А от мамы... форма ладошек и ножек, пожалуй.

Ладно, в ближайший сеанс связи поздравлю лично. О подарке надо бы подумать. И еще об имени: чтоб приемлемо звучало и на русском.

Илора с дочкой поспешили к Тареку, связь ожидалась через сорок минут, так что можно было выслушать новости. Первым был Сафар.

- Есть хорошие новости, командир. Фарад уже доставил новый полировочный станок, а вчера они с Хоротом его собрали. Так что мне осталось лишь отыскать ту металлическую плиту, о которой ты говорил.

- А из чего хочешь ее сделать?

- Да хоть литое железо. Или поковка.

- Литой материал не советую. В нем почти наверное окажутся раковины...

Тьфу ты, вот же лезет из русского языка!

- ... я хотел сказать, газовые пузыри в металле. Шлаковые шарики тоже возможны...

На самом деле вовсе не шарики, но на подробности времени решительно не было.

- ...короче, поковка много лучше. Или кусок катаного толстого листа. Впрочем, разве что бронзовая отливка: у нее в поверхностном слое пузырей быть не должно.

- Ага, понял, придумаю. Да: ты так и не сказал, почему смывать лучше спиртом.

- Тут как раз просто: от воды поверхность металла может потускнеть, а от спирта - нет. А на блестящей поверхности легче заметить дефекты полировки.

- А-а-а...

Следующими излагали новости Хорот с Шахуром.

- Для начала, командир, по поводу твоей просьбы...

Механик ткнул пальцем на трубу-амбушюр, которую я сначала и не заметил.

- Все налажено, если не считать того, что голос звучит...э-э-э... не совсем чтобы...

- Это как раз ничего, если разобрать можно.

- Можно.

- Ну значит, все сделал правильно, спасибо тебе.

Ободренный Хорот продолжил уже несколько нахально:

- Я вот подумал: а ведь нам и не нужен дальномер...

- ???

- ...на море. Полный его аналог можно создать на базе пеленгатора магического шума.

Я очень крепко задумался. Конечно, мой механик прав, магический пеленгатор у нас есть, но достаточна ли его точность? И насколько лучше или хуже оптический дальномер? Придется сравнивать... хотя сначала лучше будет сделать прицел по магодальномеру и провести испытания. Впрочем, этого мало. Оптический дальномер все равно может пригодиться на суше. Все это я изложил с комментариями обширными и глубокими.

- Еще кое-что имеется. Вот: гранатомет под дальномер.

Гранатомет являл собой трубу длиной с метр на станине. Вокруг казенной части имелась грубовато сваренная ствольная коробка (или ее близкий родственник), на которой я заметил заглушки.

- Вот сюда вставляются управляющие... я хотел сказать, телекристаллы. Они двигают ствол. Здесь галениты для передачи сигналов. А сюда поместим управляющую оправу. Кстати, наводить можно и вручную.

- Так, понятно. Наведение по горизонтали осуществляется дальномером. А наведение по вертикали?

- Тоже, только по горизонтали ствол останавливается, когда в обоих кристаллах сигнал от магического шума одинаковой силы...

- ...а по вертикали измеряется угол между направлениями сигнала. Задумано хорошо.

Я, разумеется, смолчал, что очень сомневаюсь в практической осуществимости этого великого замысла. Пусть пробует. Кстати, все равно любое опробования откладывается до окончания сезона штормов.

Дальше принялся объяснять Шахур:

- Теоретическая часть уже готова. Я имею в виду структуру заклинаний. Не так уж сложно, вот только расчеты нудные, то бишь длительные. А на оправе предусмотрена возможность корректировки параметров...

'Калибровки' - мысленно поправил я.

- Так что можно выходить в море, командир. Ну, после штормов.

На этом нас прервали. В комнату сунулся радист и доложил, что налажена связь с домом Моаны. Я тут же отослал ребят и кинулся к переговорной трубе.

Голос моей замечательной и вправду звучал искаженно, хотя узнать интонации было можно. Для начала Иришка выпытала у меня подробности наших походов, вытянула уверения, что в части здоровья все мы в порядке, включая меня, поведала о малыше и вдруг выдала нечто неожиданное:

- ...а еще Моана очень просит тебя не приезжать... то есть хочу сказать, не навещать сына еще с пару месяцев.

Я почти сразу угадал подоплеку. Все ясно: в госпоже докторе магии жизни заговорила ее высокая ученость. Она хочет проверить, есть ли магические способности у нашего малыша. Ох уж эта склонность к эксперименту! Но в глубине души точился червячок мыслей, нашептывающий: на ее месте я поступил бы так же. Редчайшая возможность, что ни говори: обследовать ребенка от грока! Вот почему реакция была следующая:

- Хорошо, с нашим сыном я согласен не видеться - пока. Но уж с тобой-то можно?

К моему некоторому удивлению, в голосе Ирочки даже сквозь искажения пробились неуверенные нотки:

- Ну да, можно... если она разрешит.

- Вот и спроси. Как-нибудь организуем.

(и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Как уже говорилось, Тофар-ун не верил в совпадения. Но даже он не мог отрицать, что таковые временами случаются. Притом же именно это совпадение никоим образом не относилось к добываемой информации: оно пришлось на расписание сотрудников аналитической группы.

В любой аналитической службе сводка, попадающая на стол к начальнику, проходит фильтр, а то и не один. В эту сводку с незапамятных времен включались не только сведения, без которых шеф не мог обойтись, но и данные сомнительного свойства, о нужности которых только он и мог судить. Отбором занимался специальный человек, но время от времени академик его менял на другого, имея на то свои соображения.

И надо же случиться такому: донесения разбирал тот самый помощник, который мог уловить связь вчерашнего события с прошлогодними делами, поскольку он их помнил. И об этом он не поленился доложить начальнику:

- С вашего позволения, почтеннейший, вот необычное дело. Нападение на егерей в Пограничье. В отчете написано, что применялось заклинание - или амулет - 'Ледяной иглы'...

Тофар покивал. Конечно же, он знал это заклинание и его особенности, и даже сам его применял (правда, очень давно).

- ...но у меня возникло подозрение, что на самом деле в ход пошло нечто другое.

Почтеннейший глянул с недвусмысленно выраженным интересом. Он придерживался мнения, что время от времени надо показывать свою эмоциональную реакцию подчиненным ради улучшения морального климата. Пусть думают, что начальник радуется их успехам и горячо вникает в их дела. Разумеется, он не стал прерывать помощника, давая тому высказаться полностью - тем более, что мысли могли оказаться дельными.

- Вывод о 'Ледяной игле' автор отчета сделал на том основании, что повреждения организма были практически тождественными тем, что вызываются именно этим заклинанием. Вот описание...

Тофар мельком глянул в отчет. С его точки зрения, ничего нового там не было.

- Однако по моему скромному мнению подобный эффект может быть получен другими средствами.

Глава аналитической службы не притворялся - он и в самом деле заинтересовался делом.

- С вашего соизволения напомню, что более полугода тому назад механик Фарад изготовил для нас копию боевого амулета, сделанного для уважаемого Профес-ора. Используя телемагию, этот амулет мог метать свинцовые шарики с большой скоростью и недурной поражающей способностью. Для направления шарика в цель использовалась железная трубка. Я бы не исключил, что и в данном случае применялось нечто аналогичное. И если только вы, почтеннейший, позволите занять еще немного вашего драгоценного времени, я изложу свои соображения на этот счет.

Реакция на это предложение была положительной, что помощник и предполагал.

- Осмелюсь также напомнить, что первая конструкция указанного амулета оказалась неудачной. Это подтверждено как нашими опытами, так и показаниями механика. Но это не означает, что ее невозможно изменить к лучшему. Меры к этому видятся мне следующими...

Академик подумал, что помощник недурно подготовился к докладу и поощрительно улыбнулся.

- ...во-первых, возможно использование почти классической 'Ледяной иглы' с той лишь разницей, что указанная железная трубка позволяет более тщательно прицелиться. Одно это значимо улучшает боевые качества заклинания. Между прочим, в такой амулет можно вставить два кристалла: один создает ледяной снаряд, второй приводит его в движение. При этом вплоть до исчерпания энергии в первом кристалле владелец может не заботиться о снарядах. Во-вторых, я предвижу возможность получения большего из уже имеющейся конструкции, использующей свинцовые шарики. Увеличение их скорости, например, или улучшение возможности прицеливания. Возможно, механик это уже сделал. Хотя в этом варианте требуется постоянно закладывать шарик в трубку, но повышенная пробивная способность такого снаряда может компенсировать это неудобство. Причем я бы предложил еще раз расспросить Фарада и достоверно узнать, делал ли он нечто подобное, а если и нет, то как он представляет варианты улучшения конструкции. Конечно, это всего лишь предположение, но есть основания полагать, что в ход были пущены именно такие моденизированные амулеты. Осмелюсь также добавить, что расследование преступлений не наше дело, но само существование подобных амулетов может... вызвать интерес нашей группы.

Как докладчик и ожидал, его похвалили. Более того, шеф прозрачно намекнул на возможность повышения по службе.

Отпустив помощника, Тофар-ун взялся за материалы дела и внимательно их изучил. Затем он откинулся в кресле и уставился невидящими глазами в закрытую дверь. Тут было над чем подумать. Тем более, начальник знал много больше, чем подчиненный.

Поскольку Тофар лично имел дело с 'Ледяной иглой', он превосходно помнил все плюсы и минусы этого непростого заклинания. В частности, он представлял, насколько трудно попасть в цель с помощью 'иглы'. Из сухих данных отчета следовало: владельцы (или пользователи?) этих амулетов попадали в цель чуть ли не с восьмидесяти ярдов. Правда, на это же способен хороший лучник или арбалетчик. По скорости стрельбы этот амулет на порядок превышал арбалет и был сравним с луком. Но хороший лучник - продукт долгого обучения, это всем известно. А разбойники - где они обучались обращению с этими амулетами?

С пробивной способностью этого магического оружия тоже была неясность. Ни один из выстрелов не попал в место, закрытое кольчугой. Ладно, это еще надо выяснять.

Тофар-ун раздраженно мотнул головой (наедине с самим собой он допускал подобные эмоциональные жесты). Ему предстояло делать работу дознавателя. В частности, оставались темными мотивы нападения, потому что не могли егеря быть его целью. У них не было ничего, что представляло бы значимую ценность. Неясной была роль таинственного пятого стрелка, который, разделавшись с товарищами, пустился наутек вместе с амулетами. Его, кстати, так и не нашли.

Допустим, ждали группу купцов. Версия имеет право на жизнь, тем более, что два дня тому назад подобная группа пропала. Что до егерей, то, возможно, засадники опасались обнаружения. И решили убрать потенциальных свидетелей. Глупо, конечно. Разбойники явно не представляли себе степень обученности этих вояк, на чем и погорели. Тогда действия пятого обретают смысл. Он решил не ссориться с егерями и прикончил своих. Допустим. Между прочим, из показаний сержанта следует, что эту операцию пятый проделал в считанные секунды. Судя по следам, орудовал он с очень близкого расстояния. Будь это маг, он мог вовсе обойтись своими силами, но нет: сержант утверждает, что всего собрано было пять амулетов. То есть вполне вероятно, не маг. А это значит, что кто-то должен был потратить силу на зарядку. Дикие маги? Возможно, но доказать нельзя.

Академик усилием воли заставил себя отвлечься от анализа расследования и заняться анализом наиболее важного: кто мог изготовить подобное оружие?Механик Фарад был первой кандидатурой. Это проверить нетрудно. А кто еще?

Наиболее подозрительным в этом смысле выглядит сам Профес. Фарад полагал его механиком не хуже себя самого, а то и лучше. К тому же история нападения на его корабль, где похожее оружие было с успехом задействовано... То есть для своей группы эти амулеты востребованы. А на продажу? Маловероятно. Конструкцию и заклинания в амулетах вполне возможно повторить. И тогда бы появились копии. Между прочим, законом не запрещено. Но ничего такого не было.

Тогда откуда это оружие у нападавших? Отняли? Ну нет, воины с подобным вооружением не из тех, кто даст такое провернуть. Украли? А этот вариант вполне возможен. Видимо, оправа амулетов несложная, разбойники в ней разобрались. Зарядку могли заказать у Диких. Вот только кристаллы... Кристаллы! След найден! Ну конечно, Профес с его-то запасами мог себе позволить оборудовать ими эти амулеты - и даже сверх того. К примеру, бесцветный кварц с поверхностью класса 'экстра' вполне бы подошел. Тогда понятна дальнобойность. И магоемкость огромная; вполне возможно, что амулеты вовсе не нуждались в зарядке.

Глава аналитической службы удовлетворенно ухмыльнулся. Наконец-то дело обрело приемлемую ясность. Единственным темным пятнышком оставалась невозможность (пока что) заполучить образчик этого боевого амулета. На месте 'горца' академик ни за что и никому не продал бы такое. А считать Професа дураком - для этого и надо быть дураком.