Глава 13

С утра я был выловлен Моаной. Вид она имела весьма деловой. Через полчаса я знал в подробностях, о чем она беседовала с академиком Тофар-уном. Но кое-что осталось неясным.

– Что академик – ладно, а есть ли у него какая-то специализация внутри самой Академии? Он за что-то отвечает?

– Да. Правда, эти сведения могут быть неполными, я их получила от покойного Хадор-ала. Этот очень любопытный академик возглавляет небольшую аналитическую группу. Формально они занимаются всем, что представляет потенциальную угрозу. Работают на перспективу и на стратегическом уровне. Фактически… ну, это доказать не могу, но предполагаю, что Тофар-ун тихонько собирает информацию, которая нужна ему лично.

– Значит, вы пытались убедить его, что моя скромная особа не представляет собой угрозы. И использовали наши… домашние заготовки.

– Да, и вроде бы он поверил, но все же предложил небольшую проверку в виде кристалла. Вот он. Мне он сказал, что не знает, как его классифицировать. И просил вас высказать свое мнение.

Придется рискнуть. Другого выхода нет.

– Давайте.

Так, темно-синий, даже с фиолетовым оттенком, прозрачный, миллиметров восемь. Сапфир исключен, его здесь хорошо знают. Да и цвет немного другой. Бериллы и топазы не бывают такими синими. Шпинель… Вообще говоря, синяя шпинель – огромная редкость и ценность. У дяди Гриши такой в коллекции не было, я ее только на картинках видел, но этот вариант не исключен. Еще по цвету подходит танзанит. Отличие в твердости. Где там мой кварц? Так, на кварце этот кристалл царапину не оставляет, то есть твердость по Моосу меньше семи. Шпинель отпадает. Следовательно, танзанит. А что я про него знаю? На Земле только одно месторождение танзанита. В ювелирную ценность камня со столь небольшой твердостью не верю: на нем скоро появятся царапины при носке. А вот коллекционная ценность у него очень и очень, как раз по причине редкости. А здесь? Все-таки здешний мир аналогичен земному, вряд ли тут много месторождений танзанита. Косвенно это подтверждается тем, что академик (если он сказал правду) не смог опознать этот камень.

– Значит так, Моана, этот камень я знаю, у нас он называется танзанит. Большая редкость. Вероятнее всего, из-за Черных земель. Думаю, он хорош для применения в магии воды и электричества. Насколько хорош – точно сказать не могу, но, видимо, не хуже сапфира. Есть основания полагать, что по количеству циклов «заряд-разряд» он не очень стойкий, хуже кварца. Вот, возьмите обратно.

Моана молча забрала кристалл. Ладно, дальнейшее будет ее делом, а мне надо в город. У меня встреча с художником, и еще обязательно с Фарадом или Ниларом. Надо же отследить прогресс в части этанольного производства.

Да, перед выездом еще поглядеть на карту и прикинуть, где может быть месторождение пирита. И потом, Сарат тоже сегодня едет в город. Амулет должен быть уже готов. Но только ехать нам надо по отдельности, иначе плохо придется амулету.

Наверное, это хорошо, что дорога в город такая длинная. У меня есть время подумать.

То, что пирит мы покупаем на рынке, мне активно не нравится. Есть очень большой риск создать вокруг него ажиотаж, а это хотя и принесет поток кристаллов, но и цены взвинтит. Есть ли возможность добывать пирит самому? Может быть. В двух днях пути – месторождение золота, пирит – известный его спутник. Рискнуть и съездить туда? Если ехать, то мне; только я смогу хоть как-то оценить обстановку с геологической точки зрения. Геолог из меня аховый, но местные, по всем признакам, и того хуже. Сколько людей можно взять с собой? Скажем, троих. Охрана, на всякий случай.

Какие еще дела? Не нравится мне ситуация с оружием, запустил я это дело. Изготовление оружия… Допустим, что я знаю, чего надо. Тогда нужно продумывать конструкцию. С технологической точки зрения в том числе – что толку, если я изобрету пистолет Стечкина? Все равно его никто здесь сделать не может. Да и не нужен он. Хотя нет, очень нужен, но только мне лично. Для других – исключительно техномагический пистолет. Или карабин. Чертежи… А что, если мысленно прикинуть конструкцию?

Лошадка мерно рысила по дороге, время от времени встряхивая гривой, а я, уставившись невидящим взором в неведомую даль, мысленно создавал конструкцию. Это весьма походило на разбор шахматной партии, когда последовательно проходишь по дереву вариантов. И точно так же, как в шахматах, при выявлении явного прокола в позиции… тьфу ты, пропасть, в конструкции… вариант отбрасывался окончательно. К концу поездки стало вырисовываться нечто, что можно было счесть первым приближением.

На этот раз при виде художника у меня не возникло ни малейших подозрений в его нетрезвости. Напротив того, была твердая уверенность, что он порядочно пьян. Возможно, именно этим обстоятельством объяснялась та горделивость, с которой он преподнес мне свой вариант этикетки. Ничего особенно в ней не было, но сделано аккуратно. Пока я рассматривал изделие, маэстро успел притащить картину с жеребенком, уже вставленную в раму.

Ну почему если человек талантлив, то во всех мирах обязательно не дурак выпить?

Я честнейшим образом выплатил уговоренное вознаграждение и заверил, что обязательно обращусь к нему же, если вдруг случится подобный заказ. Художник помог упаковать картину в оберточную бумагу и даже торжественно предложил «выкупать сделку в вине» – это, надо полагать, аналог нашего «обмыть». По правде говоря, выпить я бы и сам не отказался, но ждали другие дела.

По дороге к механику я заскочил к печатникам и сделал заказ на сотню этикеток для начала. Оригинал, разумеется, не предполагался на выброс.

У механика я неожиданно получил в руки одну из первых бутылок – истинно «первый блин». Хотя никакой кривобокости не было, но уж неравномерность толщины стенок проявлялась во всей красе. Даже неискушенный взгляд заметил бы ее на раз. Поразмыслив, я счел, что изначальная оценка «не меньше десяти дней» совпала с реальностью. Еще и недели не прошло.

– И еще вот какой механизм я хочу заказать… Но тут уже вам лучше знать – сможете ли вы его сделать, а если да, то из какого материала.

Увидев чертежи пистолета, механик проявил изумляющую понятливость:

– Так… это рукоять… это, надо полагать, для указательного пальца? Так я и думал… а это для тех свинцовых штуковин…

Наибольшую трудность механик увидел в категорическом условии соединять все детали так, чтобы разобрать механизм можно было без инструментов. Почему-то требования насчет мушки и прорези не вызвали такого неприятия. И, что меня уж вовсе удивило, он не задал ни единого вопроса о назначении механизма.

– Уважаемый Профес-ор, я обращаю ваше внимание, что скоро это сделать не удастся. Вот тут у вас пружины, я их с ходу не найду.

– И не надо. Открою вам тайну, уважаемый Фарад-ир, этот механизм – лишь пробный, в дальнейшем, если конструкция окажется удачной, я закажу переделку. Так что даже и две недели сроку на изготовление я вам дам без колебаний.

Говоря о переделке, я не лукавил. Предложенная конструкция была примитивнейшей. Затвор включал в себя возможность установки в нем кристалла пирита цилиндрической формы и управляющую оправу, на которую нажимал спусковой крючок через шептало. Но конструкция позволяла зарядить лишь одну пулю. Возможности задействовать обойму я пока не предполагал, и оттого рукоятка была сплошной. А вот ствол я заказал с нарезами – мастер уверил, что такое ему под силу. Пусть себе будет пистолет в первом приближении.

Дома меня встретили сияющая физиономия Сарата: «Двадцать золотых, командир, представляешь?» – Кири в своем гнезде на кухне и два пушистых комочка рядом с ней, а также Ната, бесстрашно берущая детеныша на ручки и воркующая нечто вроде: «Ах ты мой маленький, какой же ты хорошенький, миленький, пушистенький…» Я всегда удивлялся снисходительности комнатных животных к детям. Попробовал бы я взять малыша у Кири! Да разъяренная норка съела бы меня вместе с бумажником, часами и тапочками.

За ужином я высказал команде идею о путешествии за пиритом. Почему-то оппозиция не выявилась. А после ужина подкатился Сарат.

– Профес, есть одна идея…

– Выкладывай.

– Понимаешь, я думал так и этак, а выходит, что в команде только один знаток магических дел по твоим задумкам – это я. Сафар – тот по части полировки. Моя Моана – она в своей области самая лучшая, но специализация узкая. Нам очень бы подошел еще один универсал.

Я мысленно усмехнулся над характеристикой Моаны, но все же стал пробовать проект на прочность:

– Легко сказать… Для начала, если верить твоей же супруге, универсалы вообще редкость. Но это не все: в нашей команде я уверен во всех. А если, допустим, ты приведешь мага со стороны – почему я должен полагаться на его лояльность?

– А если не со стороны? Если маг, который будет тебе очень сильно обязан?

– Например?

– Да хотя бы своими магическими способностями. Если он случайно пройдет мимо тебя, а ты его спасешь.

– Нет, не нравится мне эта идея: сначала утопить как следует, потом вытащить, да чтобы он еще за это был благодарен. А в принципе… сама по себе мысль о дополнительном маге – она кажется очень даже ничего себе. Это ты правильно заметил. Спасибо, буду думать.

По зрелом размышлении на охоту за пиритом я взял лишь двоих солдат, но зато и двух заводных лошадей с вьюками. И как всегда, план стал разваливаться в самом быстром темпе.

Мы проехали в направлении золотоносного месторождения чуть более полпути, и решили заскочить на рынок. Разумеется, ряд с кристаллами не был пропущен. И тут я задержался.

Первое, что бросилось в глаза: очень красивые золотистые кристаллы с радужной пленкой побежалости. По цвету их можно было бы спутать с пиритом, но вот эта пленка сразу выдала халькопирит, он же медный колчедан. Я крепко задумался. Конечно, в них могли выявиться какие-то невиданные свойства, но я прекрасно помнил, что кристалл халькопирита хранился у дяди Гриши в плотно закрытой стеклянной посудине над слоем силикогеля. Это и понятно, дядя мне объяснял, что под действием атмосферной влаги халькопирит разлагается. Твердость весьма низкая, это я тоже помнил. Нет, вряд ли такой нужен. Но на всякий случай я купил один полуторасантиметровый кристаллик. А вот рядом красовались типичные пириты в количестве шести штук. Торговал ими подросток лет тринадцати. Подумав, я обратился к продавцу:

– Уважаемый…

От такого обращения парень задрал нос.

– …это весь ваш запас пиритов?

– Можно еще доставить. Дайте три часа – я вам хоть сто штук принесу.

Само собой, я не поверил этой ужасающей цифре. Но идея все же появилась.

– Могу предложить сделку.

Юный продавец округлил глаза, одним движением смел свой товар в небольшую сумку и взглядом предложил отойти в сторону. Такая осторожность заслуживала одобрения.

– Как понимаю, пириты можно найти неподалеку?

Продавец замялся, но именно эта реакция убедила, что так оно и обстоит.

– Сам добываешь?

– Э-э-э…

– Сможешь найти соседских ребят, чтоб принесли нам приличное количество пиритов? Если сможешь, сребреник твой.

– А сколько нужно?

– Примерно сотня и нужна. Условия: за вот такой кристалл, – я показал пальцами сантиметр, – плачу два медяка, за такой, – три сантиметра, – пять медяков, за такой, – пять сантиметров, – сребреник. Ну а если больше – как сговоримся. Но только неповрежденные кристаллы, поломанных не надо.

Парнишка напустил на себя солидность.

– Ясно дело, что не надо. Но лучше проехать к нам в село. Там подождете в трактире, а мои сборщики, – юный купец с удовольствием выговорил ученое слово, – подготовят товар.

На том порешили.

Через пару часов и обед к нам начали подтягиваться мелкие обоего пола. Отдать должное организаторским способностям молодого человека: среди кристаллов и вправду не было ни одного такого, который стоило бы забраковать. Даже образовалась небольшая очередь.

Я как раз оценивал очередной кристалл, когда услышал дружный смех очереди. К ней пристроился некий нескладный тип лет одиннадцати при сумке, которая явно не была пустой.

– Глянь, кто пришел! И он тоже хочет заработать.

– Да если он свой товар хоть за медяк продаст – я первый поздравлю и попрошу в долг!

Объект насмешек зыркнул по сторонам, но ничем более не отреагировал. Очередь не унималась и продолжала полоскать парнишку. Наконец подошел его черед.

Он достал из сумки нечто мною ранее не виданное: крупный кристалл пирита с двумя двойниками, направленными в разные стороны. Со стороны этот сросток мог показаться сильно стилизованной буквой S или Z (это с какой стороны посмотреть).

Я взял этот кошмар коллекционера и внимательно оглядел. Так, основной кристалл со стороной с десяток сантиметров, а это значит, что уж никак не меньше двух десятков стандартных (так я их стал про себя называть) сантиметровых кусочков я из него получу. Двойниковая граница не в счет, я не знаю, как она реагирует на магические потоки. Еще столько же, а то и больше из самих двойников. А если пятисантиметровые кристаллы делать? Тогда получится штук восемь. В минус пойдут расходы по распиловке.

– Покупаю. Вот семь сребреников.

Гробовое молчание. Эпидемия столбняка. Гоголь отдыхает.

Первым очнулся трактирщик. По его знаку выскочила служанка и стала усиленно предлагать свежему олигарху горячие пирожки и сладости домашнего приготовления.

Вторым проявил признаки жизни сам виновник эффекта. С невыносимо надменным видом он подошел к служанке.

– Пожалуй, возьму… это и это.

– Вам завернуть, уважаемый?

Мастерски выдержанная пауза.

– Да, можете это сделать.

Кажется, очередь забыла дышать.

– С вас шесть медяков, уважаемый.

Небрежно выданная серебрушка.

– Вот ваша сдача, уважаемый.

Снисходительный кивок. Величественный уход со сцены. Будь я режиссером, дал бы команду опустить занавес, но действие имело продолжение.

Очередь необыкновенно быстро выдала товар и получила оговоренные деньги. Почему-то все проделывалось молча. Последним подошел организатор и вдохновитель. Ему был вручен честно заработанный сребреник сверх платы за пириты. Парнишке до колик в животе хотелось задавать вопросы. Но он сдерживался. А я, в свою очередь, не хотел давать даже малейшего повода к ажиотажу с пиритом и потому нацепил на лицо маску полнейшей непроницаемости. Но по размышлении я счел нужным еще больше усилить позицию:

– Тот кристалл… ну, ты понял… я сам не до конца представляю, ценный ли он. Решать буду не я, а заказчик. Так что покупка – это мой риск. А все остальные кристаллы приличные.

Стойкость треснула под напором любопытства.

– А еще приедете?

– Если заказчику будет нужно еще, то приеду. Но опять же не от меня зависит. И потом, из всех, кого я знаю, он единственный, кто рассчитывает получить что-то путное из пирита.

Юный купец явно делает для себя какие-то выгоды. Но вежливость берет верх:

– Всего вам пресветлого, уважаемый, и доброй дороги.

– И вам.

– Ну что, сынок, много наторговал?

– Даже и не знаю, с чего начать…

– Начни с денег, это легче всего, похоже.

– Ну если вкратце: два сребреника и еще восемь медяков.

– Вона как… Рассказывай.

Последовал подробный рассказ.

– Я бы и порадовался за смекалку и расторопность сына, да только его дурость не дает. Вот скажи мне, как могло получиться, что Полар тебя обставил?

– Да кто ж мог подумать, что его уродец за такую цену уйдет? Сам знаешь, Полара у нас в селе за полчеловека не считали. Ему на ноги, наверное, кто-то из Темных плюнул.

– Может, и плюнул. Может, и на ноги. Плясать он не умеет, это так, и никогда не сумеет. Только пока Темный ему на ноги плевал, кто-то из Пресветлых свой знак у него на голове оставил. Ты со своей компанией только что силу в ногах и в руках уважаете, а она еще и в голове. Вот и получается, сынок, что ты у меня дуралей из дурней.

– Да как же, если я почти три серебряка заработал.

– А если не поумнеешь, то пока свой серебряк наработаешь, другие золотым разживутся. Ладно, подзатыльниками ум не вколотишь… Лучше скажи другое: что же это за купец такой, который за бросовый товар полноценное серебро дает?

– Не здешний он. Говор у него странный.

– А говорил он что-то о том, зачем ему пирит?

– Говорил. Не для себя, дескать, ему кто-то заказал. А еще говорил, что ту корягу, ну которую Полар подсунул, покупает, мол, на свой риск. Не уверен, значит, что заказчик одобрит и выкупит.

– Тогда вот как надо делать. Пириты ищи, без вопросов. Только не продавай, а в сундук складывай. Чую, еще наведается этот странный купец к нам, а товар-то у тебя наготове. И смотри, ничем не пренебрегай. Даже если поломанный кристалл, но большой – бери.

Тихо:

– Отец, ты думаешь, что тут Дикие?..

Тихо:

– Не наше это дело, но думаю, что нет. Диким большие кристаллы ни к чему, им для обучения и малые сойдут.

Громко:

– Так что давай собирай. И держись Полара. Может, это у него от ума, а, может, это ему удача такая. Коль Пресветлым будет угодно, приработок может выйти славным. А как буду в городе, так зайду в храм и сотворю просьбу к ним – чтоб, значит, удача не оставила того купца. Уж если ему повезет, то и нам с того останется.