Глава 54
Поворотная точка
Иногда даже самый тщательно продуманный план может рухнуть по воле одной-единственной случайности.
– А что, если мы просто не выйдем? – нервно спросила Светлика.
И словно в ответ на ее вопрос, камни за нашей спиной пришли в движение, выталкивая нас из камеры на арену. Макромант нырнул за кольцо орсов и скрылся на трибуне.
Как только нас выдворили из-под прикрытия каменных стен темницы, эол заревел и, выставив перед собой рога, тараном бросился на нас.
– В стороны! – закричал я и, сделав перекат, поспешно убрался с пути тяжеленного чудовища.
Я думал, эол со всего маху врежется в камеру, но он удивительно поспешно для таких габаритов затормозил. Его рога мгновенно вытянулись вдоль тела, и эол развернулся, за малым не вписавшись в каменную стену нашей темницы.
Мы веером разбежались в разные стороны, оказавшись на противоположной от него стороне арены. Эол опустил голову к земле и гневно фыркнул. Крохотные глазки твари изучающе бегали по наши фигурам, словно эол никак не мог выбрать, на кого первого напасть. Наконец его взгляд остановился на Светлике. Тварь взревела и бросилась к ней. Магиня испуганно завизжала и начала улепетывать.
– Эй, сюда! Сюда!! – махая над головой руками, во все горло завопил я, пытаясь отвлечь эола, и помчался ему наперерез.
Но тварь лишь непринужденно взмахнула огромным рогом, отбросив меня со своего пути. Я взлетел в воздух. Где-то внизу мелькнули трибуны, заполненные радостно вопящими зрителями, над головою раскинулось ярко-синее небо с барашками белых облаков… В ребрах пульсировала боль, ветер свистел в ушах, донося до меня довольный рев толпы…
Меня снова перевернуло, и я увидел стремительно приближающиеся плиты арены. Падение с такой высоты просто размажет меня по камням…
– Эрик, не-э-эт! – донесся до меня панический вопль Светлики. Забыв про несущегося на нее эола, магиня взмахнула руками и, не помня себя от ужаса, закричала: – Стихия воздуха! Воздушный поток!!!
За мгновение до того, как мне врезаться в арену, меня подхватил мощный порыв ветра, погасивший набранную мною в полете скорость, и я шлепнулся на плиты, лишь незначительно ушибив локоть. Перевернувшись на живот, я увидел, как здоровенный эол, выставив перед собой пики-рога, настигает Светлику… Но за мгновение до этого к магине подскочил Эль и оттолкнул ее с пути твари.
Рога эола проткнули тело эльфа. Чудовищные костяные колья поднялись вертикально, и нанизанное на них тело Эля начало сползать к распахнутой пасти твари.
Я ощутил наполнившую меня силу. Не задумываясь, откуда, а точнее, от кого она пришла, я направил руку на эола и с ненавистью прошептал:
– Контра вим мортис!..
Эола охватил серый огонь. Тварь завопила от боли и инстинктивно мотнула головой. Страшные рога описали круг, тело моего побратима соскользнуло с них и по пологой дуге полетело на землю. Прокатившись по арене, эльф замер, как сломанная кукла.
– Эль!.. – Я вскочил на ноги и бросился к побратиму.
В груди эльфа зияли две чудовищные раны, его тело было страшно переломано, и из прорех окровавленной робы торчали обломки костей. Но он все еще был жив, и, благодаря врожденной магии детей леса, его раны начали стремительно заживать.
Мертвый эол рухнул на землю. В ту же секунду окружавшие арену орсы пришли в движение. Где-то отчаянно закричала Ирато. Подчиняясь внезапному порыву, я закрыл глаза и успокоился, отгоняя от себя страх. Вокруг меня вспыхнула дюжина обжигающих лютой злобой огоньков. Сознания орсов! Но каждый из них был окружен барьером воли контролировавших их некромагов. Чтобы добраться до орсов, я должен был побороть их и прорвать окутывавший их барьер.
В этом незримом противостоянии я ощутил, что каждый из некромагов имел неплохой ранг, но вся их сила была ничто по сравнению с той, что вливалась в меня от Окса через человеческую часть Ключа… Я без труда, почти играючи, прорвал их защиту и взял под контроль всю дюжину орсов.
Время застыло. Я увидел испуганные лица зрителей. Они уже начали понимать, что произошло нечто, выходящее за рамки обычной «программы», но всю глубину опасности оценить еще не могли. Своими новыми силами я ощутил, что лишь половина из них была некромагами, остальные же зрители были простыми жителями Иниса – пекарями, каменщиками, кузнецами…
Меня захлестнула жажда крови. Они пришли сюда, чтобы посмотреть на мою смерть, для них это было всего лишь развлечением – значит, они заслужили такую же участь!.. А потом я вдруг вспомнил такую же упивающуюся чужими страданиям толпу, только в Лагарике, когда нас с Элем хотели казнить по приказу приора Ваалура, и моя ненависть угасла. Время со щелчком вернулось в нормальное русло.
Я увидел искаженное от гнева лицо вскочившего на трибуне хуфу-коменданта. Он еще только воздевал урус, а я уже направил к нему парочку орсов. Несколько ударов мощными, когтистыми лапами, и в ложе коменданта воцарился хаос. Некромаги пуляли заклятиями по своим вышедшим из-под контроля слугам; зрители, до которых наконец дошла вся серьезность ситуации, начали с воплями разбегаться с трибун, внося в битву еще больше хаоса…
Воспользовавшись возникшей неразберихой, я подскочил к Элю. Большая часть его ран уже зажила, и эльф смог с моей помощью подняться на ноги. К нам с противоположных концов арены уже бежали Светлика, Ирато и Далар. Мы взялись за руки, и я открыл проход в изнанку. Получившие последний приказ орсы по-прежнему убивали испуганно мечущихся по трибунам некромагов…
Мы нырнули в бесконечное ничто изнанки. На этот раз со мною не было защитного посоха, но мой разум ограждало от слепых, непознаваемых сил Бездны тепло лежащей в рукаве части Ключа. Окс не обманул: древняя реликвия была проводником силы не хуже глума, нужно было лишь догадаться, как ее использовать. Из сплошного мрака выступила огненная фигура проводника Окса.
Светлика потянулась через Эля и коснулась лбом моего плеча, продолжая крепко держать Далара и моего побратима за руки. В первое мгновение меня удивил такой маневр, но потом я вспомнил, что в изнанке можно слышать лишь того, кого касаешься. А если наша живая цепь будет разорвана, те, кто оторвется от проводника, будут мгновенно уничтожены силами изнанки.
«Эрик, во что ты снова ввязался?!..» – донесся до меня мысленный стон Светлики.
Без сомнения, она узнала приближающуюся огненную тварь. Впрочем, как и Эль.
«Только не говори, что это тот, о ком я подумал…» – нахмурился мой побратим.
«У меня не было выбора!» – с досадой огрызнулся я.
«Кто это?» – пнув меня ногой, вмешался в нашу беседу Далар, мгновенно сообразивший, как тут надо вести разговор.
«Слуга Окса, – со страхом ответила орку Светлика. – Эрик, только не говори, что ты опять заключил с ним Сделку!»
«Нет, на этот раз он предложил помощь безвозмездно», – нехотя промямлил я, заранее зная, как на это отреагируют мои друзья.
«Эрик, повелитель Бездны никогда не делает ничего просто так», – печально покачал головой мой побратим.
Я нахмурился.
«Я знаю. Но какой у меня был выбор? Дать нам погибнуть?»
«Если Окс захотел помочь нам, значит, он решил, что наши действия в дальнейшем могут как-то помочь ему освободиться, – ответил Эль. – А значит, да, ты должен был дать нам умереть…»
«Ну уж нет! – упрямо набычился я. – Я знаю, что мы никогда не сделаем ничего такого, что оборвет цепи Окса. Пока Кан жив, я не имею права умирать!..»
Ирато протянула свободную руку и коснулась моего плеча.
«Эрик, не хочешь ли ты позаботиться об игнисе?» – нервно поинтересовалась она, сверля взглядом неторопливо плывущую сквозь абсолютный мрак тварь.
Так как взгляд не мог зацепиться ни за одну точку опоры, казалось, огненный монстр не приближается, а просто увеличивается в размерах.
«Все в порядке, Ирато. Думаю, он не причинит нам вреда», – не слишком уверенно ответил я.
Огненный человек приблизился к нам и на мгновение замер. Постояв немного, он развернулся и начал удаляться.
«По-моему, он приглашает нас последовать за ним», – пробурчал Далар.
А мне вспомнились слова Окса, что он проводит нас туда, куда нам надо попасть. Нам нужно было в Диро-Ангуис, к Кану. Вопрос был лишь в том, считает ли так Окс…
«Эрик, тебе не обязательно следовать за ним, мы можем пойти куда угодно!» – взволнованно предупредила меня Ирато, но я отрицательно покачал головой.
«Моего дара не хватит даже на то, чтобы сделать два шага по изнанке. Если Окс перестанет питать меня своей силой, мы мгновенно погибнем».
Ирато нахмурилась, но ничего не сказала. Лицо Светлики перекосилось от страха. Сама мысль о том, что наши жизни зависят от воли темного повелителя Бездны, вгоняла ее в такой ужас, что она не могла вымолвить ни слова. Воспользовавшись этим, я двинулся следом за огненным проводником, и моим друзьям не оставалось ничего иного, кроме как потянуться за мною.
Вокруг нас мелькали отражения выдранных из плотного мира предметов, а между ними то и дело мелькали жуткие темные твари. Впрочем, завидев нашего проводника, они спешно ретировались прочь.
Дрова, ножка от стула, балдахин над плавающей во тьме подушкой, угол какого-то здания, половина булочного прилавка, метла, булыжник мостовой…
«Похоже, мы идем через Инис», – донесся до меня мысленный голос Эля.
Минуту или вечность спустя мы миновали город и оказались в изнанке леса. Ветка ели, корень дуба, какой-то куст, замершая с распростертыми крыльями курлатка, река с застывшими гребнями волн, кусок каменного тракта, участок земли с изумрудной травой, ярко-алая клубничина, болотный вереск, лужица коричневой застоялой воды, ярко-зеленая тина, засохший ствол молодого деревца…
Изнанка расступилась, и я увидел негостеприимную гладь болота, поросшую высокой темно-зеленой травой и хилыми, куцыми деревцами. А впереди возвышались серые стены какого-то города.
«Эй! Это не Диро-Ангуис!..» – мысленно воскликнул я. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я готов был дать руку на отсечение, что это так.
В руке огненного существа вспыхнул сверкающий пламенный меч, и он недвусмысленно направил его острие в нашу сторону. Я заскрежетал зубами от досады и молча шагнул в разлом. Мы свалились в болото.
– Какая гадость! – воскликнула Светлика, стирая с лица коричневую тину.
Я поднялся на ноги и с ненавистью оглянулся на черную полосу изнанки. Окс привел нас туда, куда сам захотел, а вовсе не туда, куда надо было нам. Я со злостью выругался. Болотная вода доставала мне до колен, подошвы сапог противно увязали в иле.
– Ирато, где мы? – обернувшись к некромагине, спросил я.
– Скорее всего, около Амниса, – проведя рукой по мокрым, испачканным в тине волосам, негромко откликнулась господара.
– Зачем Окс привел нас сюда? – удивленно спросил Эль.
– Как ты мог снова связаться с ним?! – налетела на меня с кулачками Светлика.
Я проворно перехватил магиню за запястья. Дождавшись, когда она успокоится и перестанет вырываться, я взглянул ей в глаза и искренне сказал:
– Спасибо.
– За что?.. – опешила Светлика.
– Там, на арене, ты спасла мне жизнь. Если бы не твое заклинание, я бы разбился.
Магиня смущенно зарделась.
– Ну ты же спасал меня. Я… я просто не могла позволить этой твари убить тебя. Кстати, Эль, я тоже хотела тебя поблагодарить… – смущенно промямлила Светлика – слова благодарности заносчивой магине явно дались нелегко.
– Пустяки, – мягко улыбнулся эльф.
– Отчаяние помогло тебе дотянуться до элементалей. – Ирато смерила Светлику задумчивым взглядом. – Не думала, что у тебя это получится. Впрочем, как и у тебя дотянуться до некроса. – Взгляд некромагини переместился на меня.
– Мне помог Окс, – нехотя признался я.
– Эль может быть прав, – едва слышно прошептала напуганная моими словами Светлика. – Если Окс хочет, чтобы мы жили, возможно, нам и не стоит… жить?
Я раздраженно закатил глаза.
– Пока мы не разберемся, чья именно жизнь и почему нужна Оксу, не стоит делать поспешных выводов.
Воцарилось напряженное молчание.
– Нам нужно идти, – прервал его более прагматичный Далар. – Обойдем город и двинемся к Ангуису. Ирато, как долго нам еще топать?
– Долго. И обойти Амнис нельзя – вокруг него непроходимые болота. Попасть в него или покинуть его можно только по реке. Но даже если бы мы и нашли путь через болота, в таком виде и без оружия мы все равно далеко не уйдем.
– Что же нам делать? – сомкнув в молитвенном жесте руки, обреченно прошептала Светлика.
– В Амнисе у меня есть друзья. Если доберемся до них, они помогут нам попасть в Ангуис, – не слишком уверенно откликнулась Ирато.
– И это явно то, что хотел от нас Окс, – заметил мой побратим. – Иначе зачем бы ему было приводить нас сюда?
– Может быть, но какой у нас выбор? – хмуро буркнул Далар.
– Никакого… – печально отозвалась Светлика.
– Значит, идем к Амнису, – подвел итог я и решительно зашагал к серевшим впереди стенам.
