Глава 34
Светлика

– Бежим! – закричала Ирато, и мы со всех ног бросились прочь.

А черная туча тварей с жутким воем устремилась за нами.

– Куда… бежать?.. Все равно… догонят! – прохрипел Шактар.

– Надо… было… держать… язык… за зубами! – гневно рявкнул Далар.

– Это вулканические горы! Много пещер! – отозвалась некромагиня. – Главное миновать вулкан!

Я механически поглядел на блестящий, покрытый потеками застывшего стекла склон гигантского вулкана, а потом оглянулся на тварей. Вряд ли мы успеем добраться до гор до того, как птицы нас настигнут.

– Я задержу… их! – выкрикнула Светлика и развернулась к тварям.

– Нет! – в ярости рявкнул я, хватая магиню я за руку.

– Не спорь, Изгой! – с неменьшей яростью воскликнула магиня, вырывая руку из моей хватки. – Иначе не успеть!

– Она права! – крикнула Ирато.

Я закусил губу и с тоскою посмотрел на приближающихся волколаков.

– Стихия воды! Стихия воздуха! Шторм! – с надрывом выкрикнула Светлика, крепко стиснув в пальцах направленный к небу медальон. Из кристалла в его центре вверх ударил сноп белого света, и тучи над нашими головами начали закручиваться в огромную спираль. Подул ветер. Светлика закрыла глаза, питая заклятие силой. Вырывающийся из медальона поток энергии едва заметно пульсировал, то увеличиваясь, то ненадолго уменьшаясь, когда контроль магини слабел. Лицо Светлики исказила судорога, сжатые на медальоне пальцы побелели от напряжения.

– Эрик, бежим! – воскликнула Дидра, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. – Иначе все будет зря!

Я вздрогнул и безумным взглядом посмотрел на тянущую меня за рукав изгойку. Не понимая, что она кричит мне, я вновь посмотрел вверх. Небо словно сошло с ума. На нас то и дело обрушивались ураганные порывы ветра. Черные волколаки были уже совсем рядом. Они нырнули под скрученные ужасающим магическим вихрем тучи и устремились к нам.

– Эрик, бежим! – подскочив ко мне, воскликнул мой побратим.

Я с трудом оторвал взгляд от неба и поглядел на своих друзей. На смуглых физиономиях орков застыло напряженное нетерпение, им явно хотелось поскорее убраться подальше от набирающего силу шторма и несущихся на нас тварей. Дидра была откровенно испугана, Эль взволнован, а Стручок и вовсе мертвой хваткой впился в мое плечо.

– Светлика!!!

– Я справлюсь! – не оборачиваясь, выкрикнула сквозь сжатые зубы магиня.

Я бросил последний взгляд на замершую с поднятыми над головой руками Светлику, льющийся из ее медальона столб магического света, кружащиеся в небе черные облака, приближающуюся стаю волколаков и позволил друзьям себя утянуть.

Мы со всех ног побежали прочь. Впереди показался темный зев пещеры. Столб магического света ослепительно вспыхнул, и разразилась буря. Мощные хлещущие порывы ветра ударили в волколаков, поднявшаяся с земли вулканическая пыль скрыла Светлику от наших глаз.

Закрывая нос рукавом, я оступился и свалился на каменный пол пещеры. Рядом надрывно кашляла Дидра. Эль протянул мне руку и помог подняться на ноги. Орки невнятно ругались под нос, отряхиваясь от прилипчивой вулканической пыли. Буря задела нас лишь самым краем, но этого хватило, чтобы оказаться с ног до головы покрытыми серым порошком.

– Сюда! – позвала Ирато, проходя в глубь пещеры.

Мы устало присели у задней стены каменного грота. Вход был скрыт серым маревом кружившегося в вихре пепла.

– Светлика – маг, она создала этот вихрь, значит, она не могла в нем пострадать, – нарушил Эль гнетущую тишину, прерываемую лишь тоскливым свистом бури.

Я нахмурился и бессознательно провел рукою по ободку кольца.

– Нельзя было бросать ее…

– Без нее мы бы не ушли от волколаков, – равнодушно возразила Ирато.

Поглядев на некромагиню, я увидел, что ветер сорвал закрывавшую ее лицо тряпку. Но в полутьме, да еще и за густыми длинными волосами, не было видно того, во что превратилось ее лицо. А отсутствующую руку она по-прежнему прятала в складках плаща.

– Зато хоть твари не уцелели, – подал голос Шактар.

– Ты уж лучше помолчи! – недовольно буркнул Далар.

По моим губам скользнула невеселая улыбка. И тут буря успокоилась. Дувший снаружи ветер утих, как будто кто-то отключил питавшую его силу, и поднятая в воздух пыль начала оседать. Хотя почему как будто? Светлика прервала заклинание или… или больше не смогла его поддерживать.

– Идем! – Я вскочил на ноги и, выхватив трезубец, поспешил к выходу.

Выглянув из пещеры, я, к своему удивлению, обнаружил, что небо полностью очистилось от туч, а гигантская стая волколаков исчезла. Вдали, у вулкана, на черном стекле неподвижно лежала Светлика. Ее некогда белый балахон почернел от пропитавшей его пыли. Магиня лежала на спине. Ее голова была безжизненно повернута набок, а руки беспомощно раскинуты в стороны.

– Светлика! – Я со всех ног устремился к ней.

– Эрик, стой!! – Друзья помчались за мной.

Но не успели мы добраться до Светлики, как она пошевельнулась и самостоятельно села. Я с облегчением выдохнул воздух, который, как оказалось, невольно задержал в легких, когда увидел ее неподвижное тело, и замедлил шаг.

– Штир крафт! – выругался Далар, едва не врезавшись в мою спину.

Светлика отерла кулачками покрытое пылью лицо и, счастливо улыбнувшись, замахала нам рукою. Я вяло махнул ей в ответ. Магиня неловко поднялась на ноги и, отряхнув балахон, что, впрочем, не сделало его чище, зашагала к нам. Даже под слоем пыли я видел, как осунулось ее лицо. Глаза ввалились, вокруг губ обозначились глубокие складки. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, от усталости она шаталась как пьяная, но упрямо продолжала идти к нам.

– Ну надо же, живая, – удивленно покачал головой шагавший позади меня Шактар.

И в ту же секунду откуда-то сверху раздался пронзительный детский плач.

– Светлика, сзади!!! – закричал я, со всех ног кидаясь к магине.

Светлика испуганно обернулась и вскинула перед собой руки, словно пытаясь защититься, но все ее силы ушли в заклинание бури. Ирато выпустила по твари некрошар, но волколак легко уклонился. Заложив круг, он спикировал на Светлику. Та закричала и из последних сил попыталась убежать, но ее нога попала в трещину, и Светлика рухнула на землю. Увенчанный зазубренным шипом хвост волколака молнией устремился к магине. Мое сердце замерло и пропустило удар. Я ждал, что сейчас острый хвост твари вонзится в беззащитную спину магини, но вместо этого он обвился вокруг ее талии, как плеть. Волколак взмахнул огромными крыльями и с надрывным плачем поднялся в небеса. Магиня беспомощно билась в плотном кольце его хвоста, но ее слабых сил было явно недостаточно для того, чтобы освободиться.

– Светлика!!! – вне себя от ярости закричал я, беспомощно глядя, как гигантская тварь уносит магиню с собой.

Волколак поднимался все выше и вскоре превратился в едва различимую на фоне черных скал точку.

– Он унес ее к вулкану. – Прищурившись, Эль следил за плавным полетом твари, пока она не скрылась из его зорких глаз.

– Жаль, она была полезна, – безжалостно заметил Шактар.

Я приблизился к орку и молча заехал ему кулаком по физиономии. Чтобы не упасть, здоровенный орк вынужден был сделать шаг назад.

– Эй, за что?! – схватившись за скулу, возмущенно воскликнул он.

– Мы ее не бросим, – сжимая кулаки, процедил я сквозь зубы.

– Она может быть уже мертва, – с грустью заметил Эль.

Но я упрямо покачал головой.

– Волколак не убил ее, а взял с собой. Значит, она жива! Должна быть жива!

– Но ненадолго, – раздался позади спокойный голос Ирато.

– Штир крафт, что с тобой?! – изумленно ахнул Шактар, увидев ее лицо, и непроизвольно потянулся к оружию.

Увидев это, некромагиня с иронией усмехнулась.

– Временные неудобства, – насмешливо отозвалась она.

Эль побледнел и нервно облизал губы, но ничего не сказал. Достаточно хорошо зная своего побратима, я понял, что на мгновение при виде лица Ирато в его душе вспыхнул древний, впитавшийся с молоком матери страх перед некромагами, но усилием воли эльф его подавил. На Дидру же вид Ирато никакого впечатления не произвел. Она разве что бросила любопытный взгляд на поблескивающие кости черепа и вновь обернулась к вулкану.

– Почему ты сказала, что «ненадолго»? – хмуро спросил я некромагиню.

– Волколаки питаются магией, – не отрывая глаз от вулкана, ответила мне за Ирато Дидра. – Поэтому сила некромагов на них не действует. Ну а природная энергия для них и вовсе десерт.

– Почему же тогда Светлике удалось их убить? – усомнился Шактар.

– Ну иногда и десерт бывает опасен, – загадочно усмехнулась изгойка.

– А почему наше оружие не действовало? – Далар удивленно посмотрел на зажатый в руке акинак, словно не верил, что верный друг его подвел.

– Потому что меч предназначен для убийства живого. А эти твари уже мертвы. Уничтожить мертвое может только магия, и в данном случае только природная.

– Чуешь разницу? – хохотнул Шактар и толкнул стоящего рядом Далара локтем в бок. – Убивают живое, мертвое уничтожают. – И орк многозначительно покосился на Ирато.

Далар угрюмо свел брови, но ничего не ответил. А некромагиня и вовсе сделала вид, что не услышала слов орка.

– Светлика спасла нас, мы не можем ее бросить, – упрямо покачал головой я.

– Что с ней будет? – спросил Эль.

Ирато пожала плечами:

– Скорее всего, ее отнесут в гнездо, к молодняку. Он будет питаться ее энергией, пока от нее не останутся одни кости.

– Кости?! – поперхнулся я. – Ты же сказал, они питаются энергией?!

– Увы, они предпочитают есть ее вместе с плотью, – отозвалась некромагиня.

Я стиснул кулаки и с ненавистью посмотрел на вулкан.

– В таком случае нам лучше поспешить!