Глава 47
Поиск

Некромаг еще шире растянул губы в улыбке и медленно кивнул.

– Боюсь, нам в самом деле не по пути, – с напускным сожалением проговорил он и воздел вверх руку. Воздух рядом с его ладонью потемнел, и из него материализовался длинный черный посох, увенчанный несколькими разноцветными перьями и старым, пожелтевшим черепом, оскалившим зубы в немом крике.

Воздух разорвала черная молния, и пространство перед некромагами разошлось. Князь с ученицей скользнули в образовавшуюся в ткани мира прореху и исчезли.

– Дидра! Кого ты привела?! – развернувшись к изгойке, что было мочи завопил я.

Ужас, гнев и ненависть сплелись в моей душе в единый тугой комок, заставляя мои руки мелко подрагивать, а сердце предательски колотиться в груди.

– Просто путников, – все с той же невозмутимой, равнодушной улыбкой откликнулась изгойка.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и, задыхаясь, отступил на несколько шагов назад.

– Дидра, где Эль и Хикс? – кое-как взяв себя в руки, с усилием спросил я.

– Там. – Изгойка махнула рукой в ту сторону, откуда пришли некромаги.

Я опрометью бросился в указанном направлении, за мною по пятам неслась бледная как полотно, насмерть перепуганная Светлика.

Хикса я обнаружил сразу. Он неподвижно лежал у корней древней сосны, навзничь раскинув руки и невидящими глазами уставившись в зеленую хвою. В его груди зияла огромная кровавая рана, из которой сочился отвратительный багровый дым.

Я задохнулся и до боли стиснул кулаки, так что мои острые, гипертрофированные орочьи когти прорвали ткань перчаток и вонзились в кожу.

– Эль! – громко, истошно завопил я, чувствуя, как сердце заходится от ужаса. – Эль!!

– Эрик… – тихо позвала меня Светлика из-за дерева.

Я, предчувствуя самое худшее, с содроганием бросился на зов девушки. Эль лежал лицом вниз у небольшого валуна. На первый взгляд на теле моего побратима не было видно никаких ран. Я со свистом втянул в легкие воздух и бросился на колени рядом с ним. Осторожно перевернув его на спину, я увидел, что из горла эльфа торчит маленький метательный нож. Нож Дидры…

Изо рта Эля стекала тонкая струйка крови, его глаза были открыты, но их пронзительный голубой огонь угас.

– Бра-а-ат!!! – откинув голову, вне себя от боли и ярости закричал я и снова рухнул в магическое пламя ученицы некромага. Только на этот раз оно не желало исчезать под напором спасительной тьмы, и я горел заживо. ТАКОЙ боли я не испытывал еще никогда: боли сгоравшей кожи, плавившейся плоти и обугливавшихся костей.

– Эрик, Эрик! Очнись, Эрик!

Я резко сел, не понимая, где нахожусь. Перед глазами все еще плясали черные отблески пламени, а кожа пылала от ожогов фантомного огня. Я увидел вокруг себя какие-то лица, они хороводом скакали вокруг меня, то удаляясь, то снова приближаясь.

– На, выпей, тебе станет легче. – В мои губы ткнулся ободок кружки.

Я с трудом приоткрыл рот, и в горло полилась восхитительно прохладная вода. Хоровод лиц стал медленно замедляться и наконец остановился. Надо мною с озабоченным видом склонилась Дидра, а рядом стояли Эль, Светлика и Хикс.

Боль от несуществующих ожогов исчезла, и я оттолкнул от себя полупустую чашку.

– Она была в красном… она была в красном… – потрясенно пробормотал я.

– Сошел с ума, – обреченно кивнул головой Хикс.

– Эрик, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Дидра и вновь поднесла чашку к моим губам. – Выпей все, тебе станет легче.

Я молча подчинился и снова стал глотать прохладную воду, но на этот раз уже самостоятельно.

– Ч… что случилось? – наконец смог нормально говорить я. – Вы живы?

– Что? – Эль и Дидра удивленно переглянулись.

– Я видел, что вы… вы… – Я не нашел в себе сил закончить фразу и с ненавистью посмотрел на Дидру. – Ты заодно с ними, да?!

– Да с кем «с ними»?! – недоуменно воскликнула изгойка, присаживаясь рядом со мной на землю.

– Тебе, наверное, приснился кошмар, – проговорил Эль и ободряюще сжал мое плечо рукой.

Спокойные слова побратима подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вдруг окончательно осознал, что и Эль, и Хикс живы и никаких некромагов тут никогда не было.

– Да… наверное… – рассеянно кивнул я, старясь отвлечься от кошмарных воспоминаний.

– Мы остановились на привал, ты сполз с лошади и мгновенно уснул. Не прошло и оборота, как ты стал кататься по земле и бешено орать, будто тебе эльфы пятки поджаривают! – раздраженно проговорил Хикс, а я протии воли ухмыльнулся.

Вздохнув, я провел рукой по насквозь мокрым от пота волосам и снова улыбнулся. Да, это был всего лишь кошмар. Жуткий, до неправдоподобности реалистичный кошмар…

Когда я немного пришел в себя, мы забрались на лошадей и двинулись дальше в путь. Вокруг снова расстилался обыкновенный хвойный лес – угрожающая стена деревьев, обступавшая нас со всех сторон, рассеялась вместе с моим кошмаром. Я рассказал о своем сне Элю.

– Возможно, ты прав, – подумав, тихо сказал мой побратим. – Его вполне мог наслать некромаг. Он несколько раз пытался убить нас, но у него не получилось. Возможно, он решил напугать тебя?..

Я неопределенно пожал плечами:

– Зачем?

– Ты задаешь неправильный вопрос, – медленно покачал головой Эль. – Гораздо важнее узнать, почему он не может атаковать нас напрямую. Это единственная причина, почему мы до сих пор живы. Некромаг несколько раз ставил на нашем пути ловушки, но, когда подстраиваешь западню, невозможно заранее всего просчитать, и только поэтому нам до сих пор удавалось от него уйти… Знать бы, какую Сделку он заключил с Каном! Это на многое дало бы ответ…

Я лишь молча вздохнул.

После переправы через Кирич минуло три дня, мы пересекли сосновый бор и снова скакали по тракту. Дни шли, а нас по-прежнему никто не беспокоил. Ни эльфы-Охотники, ни некромаг, ни даже обыкновенные разбойники и мародеры, в изобилии встречавшиеся в этих краях. И это все меньше и меньше мне нравилось.

Потому что перед чем обычно бывает затишье? Правильно, перед бурей. Поэтому я ни на секунду не расслаблялся, чтобы не пропустить внезапное нападение. А в том, что оно вскоре состоится, я был уверен. И в итоге я оказался прав. Почти прав. Мы действительно влипли в историю, и на этот раз целиком и полностью по моей вине. Но не буду забегать вперед. Сначала мне снова приснился сон.

…Стояло раннее весеннее утро. Солнце только-только встало над горизонтом – его краешек еще цеплялся за землю, словно оно не хотело покидать свою колыбель. На поляне, плотным кольцом окруженной черными стволами еще не проснувшихся после долгой зимы деревьев, виднелась одинокая фигура. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что это был привязанный к одному из деревьев эльф. Его голова была безвольно опущена на грудь, одежда вся изорвана и испачкана грязью. Бледное худое лицо и проглядывавшее сквозь прорехи в одежде тело были сплошь покрыты синяками и ссадинами, кое-где виднелась застывшая кровавая корка. Будто бы почувствовав мое присутствие, эльф поднял голову, но посмотрел куда-то сквозь меня. Он был еще жив, но времени оставалось мало, очень мало…

Внезапно где-то справа сверкнул серебряный луч, я хотел было повернуться, чтобы посмотреть на его источник, но вдруг с ужасом почувствовал, что тело больше не слушается меня. Серебряное сияние мелькнуло ближе, а потом окутало меня со всех сторон. У меня возникло ощущение, что я попал в клубящееся облако светящегося тумана, и только фигура привязанного к дереву эльфа четко вырисовывалась в этом струящемся мареве прямо у меня перед глазами. А затем я услышал голос. Дрожащий, как струна, но одновременно мелодичный, как эльфийская флейта. Он вибрировал и переливался, отражаясь от серебристой пелены и дробясь сотней отзвуков эха. Я даже не мог понять, кому он принадлежал: мужчине или женщине, ребенку или взрослому человеку. Слова сливались, и их было почти невозможно понять, но я все-таки смог разобрать последнюю прошептанную мне на ухо фразу:

– …Семнадцать… поспеши, Изгой! Семнадцать… конец всему… не дай ему умереть!..

– Эрик! – Кто-то отчаянно тряс меня за плечи.

– Что? – Я открыл глаза, стряхивая с себя наваждение сна.

Вместо поляны вокруг был сплошной лес, а невдалеке, среди колючей проволоки кустов, проглядывала серая в свете далеких звезд дорога. Меня разбудила стоявшая на страже Дидра.

– Что случилось? – сонно спросил я, протирая глаза.

– Это я у тебя хотела спросить! Ты так метался, что чуть в костер не угодил!

– Мгм… – Я наморщил лоб, стараясь поймать за хвост ускользавший призрак сна. – Сон приснился…

– Опять? – Я увидел, как с любопытством сверкнули в свете костра карие глаза полуэльфийки.

Я кивнул.

– Да, но не такой, как в прошлый раз… не кошмар.

– Расскажи, – присев рядом со мной, попросила Дидра.

Вкратце пересказав сон Дидре, я вдруг спросил:

– А какое сегодня число?

– Двенадцатый день первой луны. Ты думаешь…

Я кивнул.

– Мы должны его спасти.

– Думаешь, кто-то показал тебе возможное будущее? – подбросив в костер дров, осторожно спросила Дидра.

– Может быть. – Я уже начал в этом сомневаться.

– Видение мог снова наслать некромаг, и в таком случае это очередная ловушка, – открыв глаза, негромко проговорил лежавший неподалеку от меня Эль.

Я закусил губу и неопределенно покачал головой.

– Мне почему-то так не кажется, – наконец с усилием выдавил я. – Мы должны найти этого эльфа.

– Будь по-твоему, – немного помолчав, равнодушно, словно дело шло не о наших жизнях, а о походе в лавку за припасами, согласился Эль. – Только как ты найдешь нужную поляну? Их тут может быть сотни…

Я невесело усмехнулся.

– Как я найду поляну? Да я даже не представляю, в каком она может быть лесу! Одно могу сказать точно – это не Эвиленд. В Древнем лесу нет таких маленьких деревьев…

– Что вы так шумите? А-а-ах! – сладко зевнув, поинтересовалась проснувшаяся Светлика. Магиня подсела к костру и стала поправлять волосы. – Эрик, тебе что, не спится?

Дидра бросила на меня быстрый взгляд и, получив мое молчаливое разрешение, быстро пересказала ей мой сон.

– Хм… В принципе я могу помочь… – наморщив носик, неуверенно проговорила колдунья. – Преимущество магии воздуха – я могу попросить ветер найти твоего эрла эльфа. – Светлика улыбнулась. – Но мне понадобится твоя помощь, Эрик. Ты единственный, кто его видел, а чтобы найти кого-то, элементалю нужен его образ. Ладно, мне надо подготовиться, потушите пока костер.

– Хорошо, – кивнул я и растолкал Хикса.

Объяснив сонному орку наш план и выслушав его возмущенную гневную брань, суть которой сводилась к тому, что Хиксу совершенно не понравилась наша идея, я стал наблюдать за действиями Светлики.

Магиня подобрала длинную толстую палку и, разворошив угли от костра, уложила их тускло светящимся в ночи кругом. Сняв с шеи медальон, она положила его в центр получившейся окружности и встала рядом.

– Конечно, заклинание было бы эффективней, обладай я еще и магией огня, но и так сойдет, – отряхнув руки от пепла, довольно проговорила Светлика. – Ладно, приступим. Изгой, подойди сюда.

Я покорно перешагнул через угли и оказался рядом с магиней.

– Встань на колени и прикоснись обеими руками к медальону…

Секунду поколебавшись, я все же выполнил требование чародейки. Поддернув штанины, я медленно опустился на колени и кончиками пальцев коснулся серебряного обода колдовского медальона.

– Теперь сконцентрируйся на образе эрла эльфа…

Я нахмурился и снова вызвал в памяти давешний сон, фигуру привязанного к дереву эльфа, его лицо…

– Стихия воздуха! – облизав губы, торжественно провозгласила Светлика и воздела над медальоном руки. – Ветряный поиск!..

Верхушки деревьев качнул несильный порыв ветра. Это могла быть магия Светлики, а мог быть и самый обыкновенный ветер.

– …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!..

Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим огненным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо у нас над головами вихря.

– Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! – голос Светлики становился все громче, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.

Камень в медальоне Светлики вспыхнул ослепительным голубым сиянием, и я на мгновение ослеп. Последнее, что я перед этим увидел, был полупрозрачный светящийся луч, ударивший из медальона Светлики в кружившийся в небе вихрь.

Гул ветра стих, и я, получив в грудь сильный, но мягкий толчок, полетел на землю.

– Все, – переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.

– Эрик, ты в порядке? – Ко мне с обеих сторон кинулись Дидра и Эль.

Приняв с их помощью сидячее положение, я прижал руку к глазам и часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешившие перед ними белые пятна.

– Прости, я должна была предупредить, чтобы ты закрыл глаза, – склонившись надо мной, виновато проговорила Светлика.

– Ничего, потерпит, не маленький, – буркнул стоявший в стороне Хикс и задумчиво посмотрел на небо. – Ну и когда будет результат?

– Когда вернется ветер, – пожала плечами Светлика.

– Я думаю, нам стоит пока продолжить путь, – предложил Эль, и мы молча принялись седлать лошадей.

Ветер Светлики нагнал нас к вечеру следующего дня. Кроны деревьев над нашими головами зашумели, на тракт водопадом посыпались мелкие ветки.

– Что за?! – завопил Хикс и, прикрыв голову руками, резко натянул поводья.

Медальон Светлики вспыхнул ослепительным голубым светом, и тело магини изогнулось, словно в нее попала молния. Пришпорив коня, я оказался рядом с лошадью колдуньи и подхватил завалившуюся набок Светлику на руки.

– Я узнала… – слабо прошептала магиня и потерла сознание.