Глава 45
Предательство

В нескольких шагах позади магини беззвучно неслась чья-то темная, массивная фигура. Я прищурился и понял, что это бы Дазан!

– Дазан! – во все горло заорал я. – Остановись!

Но орк не обратил на мои слова никакого внимания и с упорством быка продолжал преследование.

– Хикс! – в отчаянии завопил я, чувствуя, что начинаю отставать от физически более сильного орка. И как только Светлика умудрялась поддерживать такую скорость? Тут явно не обошлось без магии воздуха.

– Я вижу! – гаркнул в ответ Хикс и удвоил усилия.

И тут Светлика упала.

– Нет, нет, нет!!! – с безнадежным отчаянием закричала девушка и закрыла лицо руками.

Дазан зарычал и занес меч над беспомощно распластавшейся фигурой. На бегу подобрав с земли камень, я размахнулся и изо всех сил запустил им в Дазана. Орк пошатнулся, и меч прошел на волосок от головы девушки. В этот момент их настиг Хикс. Присев, он прыгнул на Дазана и повалил его наземь. Орки покатились по траве.

Хикс был намного сильнее Дазана, но вопреки этому Речной Ужас постепенно начал брать верх, – казалось, он просто не замечает мощных ударов Хикса.

– В сторону! – рявкнул я и, подхватив выроненный Дазаном меч, плашмя ударил его по голове.

Я думал, этот удар ошеломит Дазана и мы сможем разобраться, в чем дело, но не тут-то было. Орк взрыкнул и бросился на откатившегося в сторону Хикса, намереваясь впиться ему в глотку.

– Изгой, он зомби! – закричала Светлика, поднимаясь на ноги и проворно прячась за деревом.

Время словно замерло. Я увидел оскаленное, покрытое пеной лицо Дазана, его пустые, заполненные клубящейся чернотой глаза.

Я размахнулся и с силой вогнал меч в грудь орка. Тяжелый клинок прошил его насквозь и как бабочку пришпилил к земле. Дазан клацнул зубами и беспомощно засучил конечностями. Его руки загребали землю, а ноги бестолково сучили по жухлой траве, но даже вся сила орка не могла помочь ему освободиться.

– Убей его! – с кряхтением поднимаясь на ноги, выкрикнул Хикс. Удар зомби вышиб из него дух, орк прижимал к груди руку и натужно дышал.

Я беспомощно смотрел на корчившегося на земле Дазана и не мог заставить себя нанести решающий удар.

– Слабак, – просипел Хикс и, оттолкнув меня в сторону, подхватил с земли свой обороненный меч и одним слитным движением отрубил Дазану голову.

Я отвернулся, не желая смотреть, как Хикс методично разрубает его тело на куски. Нет, я не был слабаком. Просто Дазан был нашим товарищем, он рисковал ради нас жизнью, и он не заслужил такого конца.

Через несколько минут все было кончено. Хикс вытер меч о траву и, сплюнув через плечо, коротко бросил:

– Идем.

Не обращая внимания на его слова, я опустился на колени рядом с вяло подрагивающимися останками Дазана, из которых еще не испарилась поддерживавшая в них жизнь магия, и тихо прошептал:

– Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс Дазан! Светлика…

Магиня опасливо приблизилась ко мне.

– Можешь как-нибудь… – Я неопределенно повел в воздухе ладонью, но колдунья все поняла без слов.

Взявшись одною рукой за амулет, вторую она воздела над останками Дазана и с придыханием продекламировала:

– Стихия воды! Водяной круг!

Земля под телом орка вспухла и начала стремительно наполняться влагой. Через миг там образовалось небольшое болотце, и Дазан начал медленно погружаться в жидкую грязь.

Светлика облизала губы и, перехватив амулет обеими руками, торжественно добавила:

– Стихия воды! Стихия воздуха! Ледяная тюрьма!

Земля в мгновение ока затвердела и покрылась толстым слоем голубой наледи.

– Чего вы там копаетесь? – поторопил нас невидимый за деревьями Хикс.

– Идем, – проговорил я и, благодарно взглянув на девушку, двинулся к орку.

– Зачем все эти почести? – недовольно спросил Хикс, когда мы наконец с ним поравнялись. – Дазан предал нас! Он этого не заслужил.

– Он предал нас не по своей воле, а из-за заклятия некромага, – нахмурившись, ответил я. – Кстати, Светлика, что вообще произошло?

– Я не знаю, – дрожащим голосом откликнулась магиня. – Я проснулась, услышав шорох. Он стоял прямо надо мной, а его глаза… его глаза… – Девушка всхлипнула и замолчала.

– Ну-ну, – мягко проговорил я, подавив желание утешающе погладить колдунью по голове. – Все уже позади.

Мы вернулись к костру. Эль вновь разжег его, и яркое пламя разогнало тьму на поляне. Как только мы вступили в колеблющийся световой круг, к нам тут же кинулась Дидра.

– Вы в порядке? – взволнованно проговорила изгойка, тщательно оглядывая нас со всех сторон.

– Да, – ответил я и посмотрел на своих спутников.

Получив от них подтверждающие кивки, Дидра облегченно вздохнула и села к костру:

– Что случилось?

– На меня напал Дазан. – Светлика опустилась на землю рядом с сестрой и, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками. – Он стал зомби. Я думаю, яд некромага проник в него через укус…

– Ты же видела рану, почему ты сразу не сказала, что она настолько опасна? – всплеснув руками, мрачно осведомился Хикс.

– Откуда я могла знать?! Нас не учили этому в академии.

– А чему вас вообще учили? – вяло пробормотал орк и устало опустился на землю. – Ладно, предлагаю продолжить путь, все равно уже скоро рассвет.

Мы молча принялись седлать коней. Я вскочил на примускула Дазана и направил его к тракту.

Спустя пять дней наш отряд без дальнейших потерь добрался до Киричи. Ее серебристо-синяя гладь расстилалась перед нами подобно шелковому полотну. Но насколько Кирич была величественна и прекрасна, настолько же она была привередлива и опасна. Всегда спокойная, река могла в любой момент взбунтоваться без видимых на то причин. Почему так происходило, не могли объяснить даже королевские маги. Но эта особенность делала Кирич самой опасной рекой в Вергилии, и частенько переправы через нее заканчивались крушением паромов и десятками жертв.

– Мы поедем на пароме?

Я перехватил направленный на реку взгляд Светлики и усмехнулся.

– Хочешь, можешь рискнуть вплавь, если ты думаешь, что так Кирич будет к тебе благосклоннее!

– Если боишься, так и скажи, – ощерив зубы, насмешливо проговорил Хикс.

– Я не боюсь, – гордо отрезала магиня. – Я справедливо опасаюсь!

Дидра не выдержала и громко фыркнула.

– Не смешно, – оскорбленно воскликнула Светлика и обожгла сестру гневным взглядом.

– И очень даже смешно! – подначила ее изгойка.

– Вперед, – положил конец их пикировке орк и тронул коня в сторону покачивавшегося на воде парома.

– Три золотых.

– Сколько-сколько?! – брызгая слюной, возмущенно завопил орк.

– Три золотых! – невозмутимо повторил дородный паромщик. – Это я вам еще скидку делаю. Считайте сами – десять серебряных с человека и по пятнадцать с лошадей.

– Но я вообще даже не человек! – возмутился Хикс, а Эль благоразумно промолчал.

– Так будете платить? Или не загораживайте проход!

Как ни странно, этот толстый паромщик не испытывал никакого пиетета при виде моих нечеловеческих спутников. Наверное, сказывалась жизнь на самой границе с Эвилендом. И я, скрепя сердце, полез за золотом. Почему-то так вышло, что за все издержки в пути платил я. Впрочем, я особенно и не возражал. Золото пришло, золото ушло, зато цель нашего пути становилась все ближе.

Но одно дело платить за еду и крышу над головой, и совсем другое отдавать сумму, на которую любой крестьян мог спокойно прожить несколько месяцев, за переправу через реку. Но ведь вплавь же перебираться не станешь? И пришлось платить…

Я подивился множеству народа, набившегося на паром.

– Странно, сколько здесь людей, несмотря на грабительские цены, – словно прочитав мои мысли, проговорила Светлика, жадно разглядывая поднимавшихся на борт последних запоздалых пассажиров.

– В полуузле отсюда находится замок барона Торланда. Туда со своими товарами ежедневно съезжаются крестьяне и торговцы из всех окрестных деревень. А он потом перепродает все это эльфам, – пояснил я, заводя лошадь в специальную выгородку в центре парома.

Вернувшись к борту, я оперся локтями о деревянные поручни и тоже принялся рассматривать пассажиров.

Вот по трапу поднялся почтенный седобородый житель Тартарской провинции, с ног до головы затянутый в железную кольчугу – его легко было узнать по очень смуглой, почти как у орка, коже и покрытому ритуальными татуировками лицу. Вот, весело смеясь, на паром запрыгнули несколько воинов из гарнизона замка барона Торланда. Вот мимо прошла старуха в цветастом платке с корзиной свежих лепешек в руках, овеяв нас сладким запахом свежей выпечки. Я зевнул во весь рот и отвернулся, устремив взгляд в прозрачные глубины Дикой реки.

– Какое-то у меня нехорошее предчувствие, – немного помолчав, тихо проговорил я.

– В смысле? – тут же откликнулась Дидра.

– Не знаю… – Я нахмурился и прислушался к своим ощущениям, но так и не смог в них толком разобраться. – Просто… вам не кажется, что наш некромаг что-то уж больно долго никак себя не проявлял? Мы в пути уже почти целую луну, и если в первое время он не забывал регулярно о себе напоминать, то вот уже две недели, как ничего не происходит. И Эльфийские Охотники… я был уверен, что они нагонят нас еще до Киричи.

– Может быть, некромаг потерял нас из виду? – с надеждой предположила Светлика.

– И не надейся, – фыркнул орк. – Скорее, он копит силы.

– Или у него появились более насущные дела, – негромко предположил Эль.

Я лишь покачал головой.