Глава 28
Новый союзник

Он спускался медленно, упираясь ногами в стену здания, и явно не видел опасности в виде оставшихся стоять у дверей людей хозяина дома. Они смотрели в другую сторону, но стоило одному из них обернуться, и он неминуемо заметил бы незадачливого любовника хорошенькой певички.

А он между тем преодолел уже половину пути, разделявшего его и свободу, и сейчас завис где-то на уровне окон первого этажа. Я прикинул, успеет он или нет. До земли ему оставалось еще порядка трех милиузлов. Я бы спрыгнул, но я был изгоем-полуорком, и для меня такое расстояние не было проблемой, а вот этот явно не склонный к физическим нагрузкам человек мог запросто переломать все кости.

И тут ноги толстяка соскользнули со стены, и он закачался на «канате», мертвой хваткой вцепившись пальцами в простыни и нелепо шевеля в воздухе ногами. Подчиняясь полученному импульсу, его тело начало медленно разворачивать к нам лицом.

Как оказалось, кроме впопыхах накинутого плаща, на толстяке больше ничего не было, и нашим глазам открылась его отвратительно голая туша.

– Это же… – не веря своим глазам, изумленно пробормотал Эль.

– Свен, – с мрачным злорадством закончил я за побратима. – Пошли!

Дальнейшие события произошли в одно мгновение: бандиты обернулись и увидели медленно раскачивавшуюся на «веревке» фигуру, простыни не выдержали и оборвались под весом свеновской туши. И тут мы с Элем на полном ходу врезались в приспешников мужа злополучной Эрнестины.

Несмотря на разницу в весовых категориях, я, благодаря своей орочьей крови, был на порядок сильнее любого из них. Размахнувшись, я со всей силы врезал одному из них по морде, и потерявший сознание громила отлетел к стене. Эль выхватил из-за пояса кинжал и ловко вонзил его под ребра второму бандиту.

Закончив с этим, мы бросились к вяло шевелившемуся на мостовой Свену. Подхватив его под мышки, мы проворно нырнули в заросли каршарисов.

И как раз вовремя. Дверь распахнулась, и оттуда с проклятиями и воплями выскочил рогатый муженек в компании еще десятка не пойми откуда взявшихся головорезов. Оглядевшись по сторонам, он взмахнул мечом в сторону убегавшей на север улицы и, рявкнув: «Туда!» – со всей толпой бросился на поиски обидчика.

Осторожно высунув голову из зарослей и убедившись, что перед домом никого не осталось, я повернулся к Свену:

– Ты как?

Но Свен все еще не пришел в себя после головокружительного побега. Он сидел на земле и бестолково тряс головой, его глаза бессмысленно уставились в землю, а руки мертвой хваткой впились в ткань плаща.

– Эй, Свен, очнись! – проведя ладонью перед носом номинального главаря убийц, настойчиво проговорил я. – Они скоро вернутся!

Эта простая фраза подействовала на него магическим образом: Свен встрепенулся, в его взгляде появилась осмысленность. Запахнув плащ, он сжался и испуганно пробормотал:

– Кто вы такие? Что вы тут делаете?

– Ну, похоже, спасаем твою задницу, – ухмыльнувшись, ответил я и, протянув Свену руку, помог ему подняться. – Уходим.

И мы бросились бежать прочь.

– Кто… вы… такие?.. – задыхаясь от быстрого бега, повторил Свен.

– Я Эрик-Изгой, а это Эль, – не считая нужным утаивать наши имена, представился я.

– Мальчик мой, Эрик, вы же ведь никому не расскажете об этом маленьком… инциденте? – залебезил Свен, когда расстояние между нами и злополучным домом увеличилось настолько, что толстяк смог наконец успокоиться.

Я ухмыльнулся и посмотрел на Эля. Но лицо моего побратима оставалось абсолютно бесстрастным, его никогда не волновали такие вещи.

– Боюсь, ничего не получится, Свен, – с наигранным сожалением протянул я и сокрушенно покачал головой. – Нас сюда послал Орикс. А ты лучше радуйся, что мы вообще спасли тебе жизнь, за вмешательство нам никто не платил…

Свен был не дурак, и он сразу все понял.

– Эрик, я дам тебе сто золотых в благодарность за мое спасение и еще столько же, если ты не ничего не расскажешь Ориксу.

– Ну не знаю… – с деланым сомнением протянул я, в душе сгорая от радости. Двести золотых! Такие деньги мне даже не снились. – Я в принципе могу сказать Ориксу, что мы не разглядели твоего лица, но… хм… не думал, что ты так дешево ценишь свою жизнь…

Свен напряженно засопел.

– Триста золотых, – наконец нехотя выдавил он, злобно сверкнув на меня глазами.

Я задохнулся от восторга и уже хотел было продолжить торг, но меня остановила опустившаяся на плечо рука побратима.

– Достаточно ста золотых, и ты будешь должен нам услугу, – по-прежнему не глядя на Свена, ровным голосом предложил Эль.

Мы с толстяком удивленно воззрились на эльфа. И если я был более чем раздосадован словами побратима, то номинальный глава убийц, наоборот, им очень обрадовался.

– Идет! – быстро согласился Свен, словно боясь, что Эль может передумать, и довольно хлопнул в ладоши.

– Свен… – Эль замер и медленно повернулся к толстяку. Смерив его спокойным взглядом, он тихо добавил: – Если ты обманешь нас, клянусь честью, я тебя достану, пускай даже в своем последнем проклятии.

В голосе Эля не было угрозы, но меня охватила дрожь. Как хорошо, что Свен не знал о том, что мой побратим уже использовал свое магическое проклятие…

– Значит, к Свену, – выныривая из омута воспоминаний, тихо проговорил я.

– Я никуда с вами не пойду! – уперев руки в боки, возмущенно выкрикнула магиня-недоучка.

Подняв голову, я встретился с ее твердым, горящим праведным гневом взглядом.

– Вы втянули меня во все… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! – Светлика обернулась к сестре. – Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!

– Не такие уж они и почтенные… – вырвалось у меня.

Светлика обожгла меня взглядом из серии «ничтожество, закрой рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый запачканный балахон, она бросила:

– Я возвращаюсь в академию! – и решительно направилась прочь от нас.

– Куда ты, дурочка? Тебя же арестуют.

Светлика замерла и медленно обернулась ко мне. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил ее жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на «союзников наших, Договором скрепленных» эльфов. И в этом был виноват я. Но единственное, что я мог сейчас сделать для этой девушки, – это помочь ей выбраться из города, подальше от цепких рук Алориэля.

– Меня? За что? Я же только защищалась! Я все расскажу, все объясню… – потерянно забормотала Светлика, неверяще глядя то на меня, то на Дидру, то на Эля. – Эрл Эль! Вы же им все объясните, правда?..

– Боюсь, я тоже вне закона, – печально улыбнувшись, медленно покачал головой эльф и отвел глаза в сторону. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.

Я удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.

Вздохнув, я постарался мягко успокоить девушку:

– Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же ей о заговоре и о том, что заговорщики стараются не оставлять свидетелей? Алориэль зашел уже слишком далеко, и он очень боялся, что его планы могут рухнуть. К тому же он эльф, а значит, как и все дети леса, тварь мстительная и упорная, и он не успокоится, пока не наступит ногой на наши остывающие трупы.

– Это вас арестовать надо! Вас! – гневно заорала магиня и стала дергать себя за волосы. – Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы домой!

Кажется, девушка начала понимать, что ее прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала магиню до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив ввергало в отчаяние. Я ее прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.

А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие сдавленные всхлипы, я подошел к магине и приподнял за подбородок ее мокрое, заплаканное лицо. Заглянув в темно-серые глаза девушки, я тихо сказал:

– Все не так плохо, как ты думаешь. Сейчас нам надо будет покинуть Лагарик, но лишь на время. – Я старался говорить как можно мягче и уверенней. – Скоро все снова будет по-старому… Понимаешь… – Я закусил губу, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего, чтобы не нагружать ее тайнами «мировых заговоров». – В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После ее смерти все станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.

Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на меня.

– Почему? – с надеждой спросила девушка. Она так хотела мне поверить!

Мысленно обозвав себя подлой крысой, я продолжил врать:

– Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… – Я говорил это, хотя и знал, что, пока Алориэль будет жив, он никогда не перестанет нас преследовать – слишком мстительная у эльфов была натура.

Отогнав от себя эти мысли, я продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика мне поверила. По крайней мере, с каждым моим словом ее лицо все больше и больше суровело. В конце концов она решительным жестом остановила мое словоизвержение и, твердо взглянув мне в глаза, без колебания проговорила:

– Я пойду с вами.

– Что?.. – только и сумел вымолвить я. ТАКОГО результата от своих речей я точно не ждал.

– Если для того, чтобы я могла вернуться к прежней жизни, этот человек должен умереть, я помогу вам!

– Это… э… не совсем человек, – отведя глаза в сторону, вяло промямлил я.

– А кто?

– Детка, мы направляемся в Харункрафт, помнишь? – вымученно рассмеявшись, попытался отшутиться я.

– И?

– «И»! Что «и»? И это орк!

– Эрик хочет прикончить своего папочку, – услужливо подсказала неслышно подкравшаяся ко мне сзади Дидра.

Брови Светлики поползли на лоб. Она поджала губы и окинула меня подозрительным взглядом.

– Так ты что, не человек, что ли? – настороженно протянула девушка, и в ее глазах промелькнул тщательно взлелеянное пропагандой презрение.

Я горько усмехнулся. Возможно, за столько лет Светлика и привыкла к своей сестре, но других изгоев она явно не жаловала.

– Нет, я изгой, – внимательно следя за выражением лица магини, медленно произнес я.

Девушка вздрогнула, словно я влепил ей пощечину, и отступила на шаг назад.

– Да ладно тебе, сестричка! – натужно рассмеявшись, наигранно веселым голосом проговорила Дидра и, подойдя к сестре, обняла ее одной рукой за шею. – Подумаешь, большое дело! Я не думала, что это тебя так взволнует!..

– Дидра, а что ты вообще с ними делаешь? – сбросив с себя руку сестры, неприязненно выпалила Светлика, сверля Дидру сверкавшим праведным негодованием взглядом.

– Э… м… ха-ха-ха! – вымученно рассмеялась изгойка. Проведя рукой по белоснежному кучерявому затылку, она отвела взгляд от горящих требовательным огнем глаз сестры и неловко промямлила: – Да, в общем, так получилось…

– Как «так»? – не желала сдаваться Светлика.

– Слушай, – Дидра сложила на груди руки и окинула сестру оценивающим взглядом, – давай оставим этот разговор на потом, сначала нам надо убраться подальше отсюда…

Еще несколько мгновений Светлика не сводила с Дидры подозрительного взгляда, потом все же нехотя кивнула и развела руками, принимая свое поражение в этом словестном поединке.

– Значит, идем к Свену, – повторил я и, махнув своим спутникам рукой, бросился бежать вниз по улице.