Глава 48
Д’Ханур, или первый блин комом
Всегда, когда перед нами встает опасность, есть два выхода: бежать или сражаться, и каждый делает выбор в меру своей силы… или желания жить.
Входом на перевал служило узкое короткое ущелье, похожее на горловину бутылки.
– Будьте начеку, – предупредил Хикс. – Незваных гостей тут не любят.
Мы растянулись цепочкой и медленно вошли в ущелье. Впереди с акинаками в руках шагал Хикс, за ним Радга, Юркай, Светлика, Эль и Риза. Замыкали отряд мы с изгойкой.
– Дидра, что ты думаешь о Радге? – негромко окликнул я шедшую впереди меня девушку.
– А что я должна думать о Радге? – удивилась она.
– Ну… Светлика же сказала, что он теперь связан с Оксом, он – его глаза и уши в нашем мире или что-то в этом роде, – неопределенно взмахнул рукой я.
– Говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, – загадочно улыбнулась изгойка. – Если, конечно, ты не хочешь его убить.
– Об этом и речи быть не может, – отрицательно покачал головой я.
Ущелье начало расширяться, а его стены, наоборот, потеряли свою крутизну. За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, часть из них осыпалась, и забиравшая все выше тропа вилась между поросших травою каменных груд. Но местами по обе стороны от перевала вставали высокие, почти отвесные скалы, и тогда казалось, что мы идем по причудливому горному коридору.
– Ну все, пришли, – мрачно провозгласил Хикс, останавливаясь перед перегородившим дорогу обвалом.
– Обойдем? – предложил я, глядя на пологий склон горы справа от тропы.
Слева от нее тянулась отвесная каменная стена, с которой и скатились заблокировавшие дорогу гигантские глыбы.
– А у нас есть выбор? – невесело осведомился Эль.
– Я могу попробовать расчистить дорогу, – облизав губы, нерешительно предложила Светлика.
– А не вызовет ли это новый обвал? – неуверенно спросил Радга.
Я критически оглядел гору справа. Она вся сплошь заросла каким-то ползучим колючим кустарником. Острые шипы размером с ладонь не вызывали никакого желания к ним приближаться.
– Давай, Светлика, – махнул рукой я.
Девушка кивнула и подняла руки.
– Я помогу, – выступил вперед Юркай.
Маги переглянулись и, обменявшись кивками, выкрикнули в унисон:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Из их ладоней вырвался мощный порыв ветра. Врезавшись в перегородившую тропу груду камней, он смел ее, как веник выметает соринки. Здоровенные булыжники катились по земле, как игрушечные мячики, и несколько секунд спустя путь был расчищен.
Внезапно земля на месте обвала ожила. В буквальном смысле: она зашевелилась и поползла к нам!
Светлика заверещала от ужаса и как таран помчалась назад – я едва успел убраться с ее пути.
– Каменные змеи! – ахнула Дидра.
Разрушив каменную груду, мы потревожили их гнездо, и ползучие гады явно собирались нам за это отомстить. Длиной от двух до пяти милиузлов, каменные змеи были покрыты прочной, почти непробиваемой шкурой темно-серого цвета, благодаря которой они и получили свое название. Пасти гадов украшало по два тонких как иглы клыка, полных смертельно ядовитого яда.
Радга отпрыгнул назад и проворно опустил молот на голову подползшей к нему змее. Но когда он поднял свое оружие, я увидел, что гад не пострадал. Змея зашипела и, свернувшись в кольца, метнулась к гному! Но Радга не растерялся и отбил ее молотом, как мячик.
– Отступаем!!! – закричал я, пятясь прочь от серого шевелящегося ковра змей.
– Я разберусь с ними! – вызвался Юркай. – Стихия воздуха! Элементаль молнии! Небесная кара!..
Маг закрыл глаза, одною рукой держась за амулет, а другую вытянув перед собою. Из его ладони ударил ветвящийся поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги молний. Они впились в змеиный ковер. Ядовитые гады шипели от боли и сгорали один за другим. Вскоре все было кончено.
Юркай тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько узлов, но на лице мага играла улыбка – он явно был доволен результатом своего заклинания.
– Они мертвы? – напуганно прошептала Светлика, выглядывая из-за скалы.
– Да, – ответила Дидра.
– Нам повезло, что ты с нами, Юркай, – вернувшись к отряду, виновато пробормотала магиня. – Каменных змей породил элементаль земли, а он слабее элементаля молнии.
– Ладно, чего встали? Идем дальше, – проворчал Хикс.
И мы продолжили путь. Не считая синяков и ушибов, набитых нами в темноте об камни, до вершины перевала мы добрались без приключений.
Слева и справа от нас возвышались крутые горы. Вившаяся между скал тропинка спускалась к заросшей лесом долине и упиралась в широкий, мощенный плитами тракт, по прямой уходивший до Харункрафта.
Чем ниже спускалась тропинка, тем выше становились скалы по обе стороны от нее. В небе ярко сияла Ио, горы справа от нас были подсвечены угрожающим фиолетовым сиянием недавно взошедшего Эба.
Мы начали спускаться.
– Не нравится мне это место, – буркнул Радга.
– Почему? – рассеянно спросил я, поглаживая пальцами висевший на поясе трезубец.
– Плохо для битвы, негде развернуться, – пояснил гном, кивком головы указывая на возвышавшиеся слева и справа отвесные стены ущелья.
– А я думала, твой народ любит тесные пространства, – не удержалась от язвительного замечания Светлика.
– Может быть, я неправильный гном, но я не люблю горы, – пожал плечами Радга.
Я был склонен согласиться с ним – что-то в этом месте было не так. С каждым шагом в душе нарастало дурное предчувствие. А я привык доверять своим инстинктам, они не раз спасали мне жизнь в лабиринте Приграничья.
– Держись рядом, Риза, – не глядя на орчонка, негромко приказал я.
Мальчишка обнажил свой серебряный меч и приблизился ко мне.
Внезапно воздух разорвал холодящий сердце тоскливый вой. Мы инстинктивно остановились и принялись озираться по сторонам в поисках его источника.
– Там! – крикнул Эль, указывая пальцем на вершину скалы, находящейся справа от нас.
Обернувшись, я увидел вырисовывавшийся на фоне звезд темный силуэт.
– Что это?.. – с ужасом прошептал Риза.
У существа было большое, начисто лишенное шерсти тело собаки с уродливой свиной головой. Под большим бесформенным пятачком морду жуткой твари пересекал длинный черный разрез безгубого рта. Чудовище приоткрыло полную острых как иглы зубов пасть и снова завыло. Тонкий крысиный хвост судорожно метался из стороны в сторону, хлеща тварь по голым бокам.
– Магоед!.. – дрожащим от ужаса голосом прошептала Светлика.
– Я разберусь с ним! – сдвинув брови, с угрозой пробормотал Юркай. – Стихия молнии! Вспышка!
– Не-э-эт! – запоздало воскликнула Светлика и бросилась к магу, чтобы остановить его, но не успела.
Камень в амулете Юркая блеснул ослепительной фиолетовой вспышкой, и в тварь полетел сверкающий, словно сделанный из смотанной в клубок молнии шар. Но тварь распахнула пасть и проглотила его! Затем она вновь раззявила пасть и выплюнула магический шар обратно в нас.
– Ложись!!! – завопил Хикс.
Мы бросились на землю. Шар пронесся над нашими головами и врезался в скалу. Взрыв! Нас осыпало обломками и каменной крошкой. Я поднял голову и посмотрел на верхушку горы, но тварь исчезла.
– Где она? – спросил Эль, поднимаясь на ноги.
Воздух вновь наполнил тоскливый вой.
– Там! – вскричала Светлика, указывая пальцем на дорогу впереди нас.
– Как она тут оказалась?.. – ошарашенно пробормотал Юркай.
– На нее не действует магия! – поспешно предупредила его Светлика.
– А как насчет стали? – спросил гном и, поигрывая молотом, двинулся к чудовищу.
– Радга, стой! – рявкнул я, но гном не послушался.
Я выругался и, сорвав с пояса трезубец, бросился за ним. Рядом топал Хикс.
Тварь тоже решила не ждать. Нагнув голову, она с огромной скоростью помчалась к нам. Макушка свинособаки была украшена твердым, похожим на блин костяным наростом.
– Радга, в сторону! – воскликнул я, осознав, что тварь собирается протаранить нас, и прижался спиной к стене ущелья.
Так же поступили и остальные. Но гном вновь проигнорировал мои слова.
– Давай, иди сюда! – с азартом выкрикнул он, останавливаясь и наклоняясь вперед, словно собирался заключить несущуюся к нему тварь в объятия.
Но когда мне показалось, что их столкновение уже неминуемо, гном вдруг стремительно взмахнул и ударил молотом мчавшееся на него чудовище так же, как ранее отбил напавшую на него змею.
Свинособаку развернуло и отбросило к скале, а крепыш-гном удержался на ногах. Я подскочил к бестолково мотающей головой твари и вонзил в ее бок трезубец. Чудовище заверещало от боли и отпрянуло назад, из глубокой раны закапала кровь.
А потом свинособака вдруг исчезла! Я удивленно моргнул и протер глаза, но вившееся между отвесных скал ущелье было пустым.
– А где… – изумленно протянул я, оборачиваясь к друзьям, и увидел появившееся за их спинами чудовище. – Сзади!!!
Тварь припала к земле и завыла. Я увидел сверкнувшие в свете Ио устрашающие клыки чудовища. Светлика, Юркай и Дидра шарахнулись назад, а Риза остался стоять на месте. Мальчишку парализовал страх, его испуганно расширившиеся глаза были устремлены на изготовившуюся к прыжку свинособаку.
Я бросился к ним. Тварь взвилась в воздух, собираясь разорвать орчонка пополам.