Глава 33
Новый попутчик

Следующим утром мы вновь собрались в «столовой». Кроме нас, за длинным деревянным столом больше никого не было – братья ордена завтракали на рассвете, а затем уходили в пустыню в поисках… чего бы они там ни искали.

Я окинул взглядом сидевших рядом со мной друзей. Грубый и прямолинейный Хикс, рассудительный, всегда спокойный Эль, сварливая, но преданная Светлика, хитрая, умная Кора, добрый, смелый Радга – неужели им всем суждено погибнуть на этом пути?..

От печальных раздумий меня отвлек шум открывшейся двери. В столовую вошел Игнатус. За плечом бородача маячила долговязая фигура юноши лет двадцати. Бритый череп, длинный крючковатый нос и тоненькая шея делали его похожим на стервятника. Как и все прочие члены ордена, он был одет в просторный серо-песочный халат и шаровары. На макушке парня виднелась татуировка в виде широко раскрытого глаза.

– Буря утихла, – объявил Игнатус.

– Ну наконец-то! – воскликнул я, нетерпеливо вскакивая на ноги.

Время уходило, и Кан в любой момент мог покинуть крепость. Алориэль сказал, что Череп собирается отправиться в Балтикус для подписания договора с господарем некромагов. И если мы упустим его тут, то достать его по ту сторону Великих гор будет еще труднее.

– Мы собрали вам еды в дорогу. – Игнатус кивнул следовавшему за ним юноше, и тот передал нам небольшой, под завязку набитый припасами мешочек. – Это Юрка́й. Если вы не возражаете, он пойдет с вами.

– Что? – только и сумел вымолвить я.

– Но вы даже не знаете, куда мы направляемся, – вежливо улыбнулся Эль.

– Мы ищем ответы, и Всемогущий указал на вас как на того, кто может их дать. – Игнатус в упор взглянул на меня.

Я беспомощно переглянулся с побратимом.

– Нам не нужен лишний балласт! – хмуро бросил Хикс.

– О, Юркай не будет балластом, – поспешно откликнулся бородач. – Все Искатели – сильнейшие маги воздуха.

– Боюсь, у меня нет ответа на тот вопрос, который вас интересует. Я знаю о светлой магии не больше остальных, – развел руками я.

– Возможно, ответ найдется в пути, – многозначительно изрек Игнатус.

– Какой стихией ты владеешь кроме воздуха? – деловито обратилась к пареньку Светлика.

– Элементаль молнии, – разлепив губы, негромко ответил Юркай.

– Мы идем в Дахарон, такая одежда не очень-то подходит для путешествия по лесам, – нехотя сдался я.

– Полагаю, это не будет проблемой, – таинственно улыбнулся Игнатус и кивнул Юркаю.

Скрестив на груди руки, юноша низко поклонился бородачу и широким шагом вышел из столовой.

Мы разбрелись по своим комнатам собирать вещи. Когда мы вновь собрались в столовой, Юркай уже ждал нас там. На этот раз парень был одет в штаны из черной крашеной кожи и темно-коричневую рубашку. На его плечи был накинут просторный коричневый же плащ, скрепленный на груди массивной брошью в виде широко раскрытого глаза. На шее Юркая болтался магический амулет из тонких металлических нитей, сплетшихся в причудливом рисунке вокруг ярко-фиолетового камня.

– Все готовы? – Я окинул друзей внимательным взглядом.

Получив шесть одобрительных кивков, я обратился к стоявшему рядом со столом Игнатусу.

– Спасибо вам за гостеприимство и за помощь…

– Не стоит благодарности, – улыбнулся бородач. – Так повелел Всемогущий. Надеюсь, вы найдете все ответы, которые ищете.

– Я не ищу ответов, – угрюмо усмехнулся я. – Я ищу мести.

– У каждого из нас в этой жизни свой путь, и надеюсь, вы сумеете найти свой, – неопределенно ответил Игнатус.

Покинув убежище ордена Искателей, мы вновь оказались в пустыне. Солнце по-прежнему пылало в далекой синеве небес, ветер мягко сдувал с барханов песок.

Я приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел на север. Там, вдали, у самого горизонта, виднелась темная полоса леса.

– Идем, – вдохнув полной грудью жаркий воздух пустыни, приказал я и решительно зашагал вперед.

– Скажи, Юркай, ты учился в Академии? – с любопытством спросила Светлика, пристраиваясь рядом с нашим новым спутником.

– Нет, – отрицательно качнул головой парень. – Меня воспитали в ордене Искателей.

– И как давно вы ищете эти ваши ответы? – спросил через плечо шагавший рядом со мной Хикс.

– Орден Искателей был основан после Второй Великой войны, – откликнулся Юркай.

– Сто лет! – изумленно присвистнула Кора. – Немало…

– И как, нашли уже что-нибудь? – не отставал орк.

В голосе Хикса слышалась хорошо различимая насмешка, но Юркай, похоже, воспринимал его слова всерьез.

– К сожалению, не так много, как хотелось бы, – деликатно ответил юноша.

– Ну хоть что-нибудь? – продолжал допытываться орк.

Юркай мгновение помедлил, словно раздумывал, что можно нам говорить, а о чем лучше умолчать, потом осторожно ответил:

– Все знают, что после Первой Великой войны, изгнав некромагов на Север, Всемогущий наложил на Великие горы Барьер, который до сих пор не дает им проникнуть на Юг. Нашему ордену удалось с точностью установить: в то же время исчезла и светлая магия.

– Само собой, – чванливо фыркнула Светлика. – Тоже мне, открыл Дахарон! Все и так это знают! Всемогущий разгневался на своих детей за то, что они не смогли жить в мире и едва не утопили Вергилию в крови. Чтобы спасти наш мир от уничтожения, ему пришлось вмешаться и остановить войну. Но в наказание он и лишил за это нас светлой магии.

– Да, но мало кто знает, что Всемогущий оставил нам способ, как снять Барьер, когда мы вновь научимся жить в мире… – со значением проговорил Юркай.

Мы с Элем изумленно переглянулись.

– Полагаю, ты говоришь о Ключе от Предела мира? – прочистив горло, как можно более небрежно обронил я.

Лицо Юркая нужно было видеть! Его глаза выпучились, а челюсть отвисла до самой груди.

– Но откуда… откуда вы… – потрясенно бормотал юноша.

– Значит, вы ищете части Ключа? – перебил мага Хикс.

– Нет, – справившись с собой, ответил Юркай. – Не сами части, а лишь информацию об их местонахождении. С окончания Первой Великой войны они превратились в легенду. Поколения сменялись поколениями, и многие современные правители, погрязшие в интригах и не интересующиеся ничем, кроме богатства и власти, перестали придавать этим легендам значение. Реликвии, которые должны были строго охраняться, были утеряны или валяются где-то в темных углах сокровищниц.

– Значит, если снять Барьер, светлая магия вернется в наш мир? – недоверчиво спросила Кора.

– Мы надеемся на это, – кивнул Юркай.

– И что вам удалось разузнать о местонахождениях частей Ключа? – спросил я.

Маг открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил панический крик Светлики:

– Нет! Не говори ничего!

– Светлика, ты чего? – поморщился Хикс, прочищая оглушенные визгом магини уши.

– Радга, – с ненавистью прошептала девушка, бросая злобный взгляд на шагавшего в конце отряда гнома. – Он – глаза и уши Окса, пусть даже он и не осознает этого. И все, что ты скажешь, будет услышано темный повелителем Бездны!

– А ему-то зачем Ключ? – благодушно поинтересовался я.

На лицах Светлики и Юркая появились одинаковые каменные выражения, словно своим вопросом я невольно коснулся какой-то запретной темы.

– Полагаю, ты ведь рассказала нам не все, что знаешь? – вкрадчиво спросил я у магини.

Светлика виновато опустила глаза.

– Это внутренняя тайна магов, – едва слышно пролепетала она.

– Светлика, по-моему, за все время пути ты и так выдала нам немало их тайн! – закатил глаза Хикс.

– Эта тайна… особенная.

– Чем же? – с любопытством спросил я, а потом перевел взгляд на Кору. – Ты знаешь, о чем она говорит?

– К своему стыду, вынуждена признаться, что я так и не закончила Академию, – развела руками Кора.

– А этому и не учат в Академии! – раздувая ноздри от возмущения, гневно выпалила магиня. На ее лице появилось виноватое выражение. – Просто… на последнем круге обучения я стажировалась у магистра Петавиуса… главы нашей Академии. У него в кабинете стоял один шкаф… он всегда был заперт на магическую печать, и магистр никогда не разрешал мне подходить к нему, даже пыль стирать не позволял. И однажды… я убиралась у него в кабинете и…

– Да говори ты скорей! – нетерпеливо всплеснул руками Хикс.

Щеки девушки залил густой румянец.

– В общем… я… Так получилось, что однажды… – Светлика набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – В общем, я подглядела его магическую печать и залезла в тот вечер в этот шкаф. Там были книги… очень старые книги. Я не смогла понять много, но…

Светлика закусила губу и замолчала.

– Если ты не начнешь сейчас же говорить, я оторву тебе голову! – с угрозой пообещал Хикс.