Глава 5
Кин

Магические тренировки-то совсем забросил – одни дороги и раздумья. Пора взять себя в руки и оттачивать хотя бы то, что знаю. Вот только настроения совершенно нет. Мало того, что плач сына Бурка и Мисши выбил меня из колеи, так еще и имя ему пришлось придумывать. Увы, жена громилы мне помогать отказалась, сказав, что примет любое, данное мной. Подержав на руках младенца, нарек его Кубером. И откуда только такое имя в голове всплыло? Впрочем, родители остались довольны, и ладно… А потом – безумная скачка на Вороне, и вот уже вскоре должны показаться владения Кинэллы. Как и в первый мой приезд к жене, выглядел я не лучшим образом: скачка плохо сказывается на физических силах и на одежде, а советник-то не может прийти на помощь и хотя бы привести мой внешний вид в порядок. Хотя на то, как выгляжу, мне наплевать, но в замок к жене негоже являться не бритым и помятым, придется остановиться в Илаге. Благо этот городок всего в паре часов неторопливой рыси. А вот Ворон доволен, отвел душу – дай ему волю, так и скакал бы… И что-то я еще упустил, гложет в душе, но понять не могу. Вот в прошлый раз как ведь все происходило: мы с Ивлусом заехали в Хребт, там я купил… Точно! К Кин-то с пустыми руками еду! Никакого подарка не приготовил! Но денег в этот раз у меня ни на что толковое не хватит, дай боги, если на гостиницу наскребу да на обратный путь до столицы Куласы. И что прикажете делать? Может, ей передарить игру истинных? Но с кем ей в нее играть-то? Н-да… За этими размышлениями подъехал к трактиру и спешился. Остановиться решил на пару часов, чтобы привести себя в порядок, и только потом отправиться к жене.

В трактире немноголюдно, пустых столиков много и любой посетитель сразу вызывает интерес. Мою персону мгновенно опознал хозяин заведения и, почему-то побелев, вышел из-за стойки и приблизился.

– Уважаемому господину необходим номер? – спросил он меня, предварительно поздоровавшись.

– Да, только обычный, а не графский, и что-нибудь перекусить, на твой вкус, – ответил я и опустился на стул у ближайшего столика.

– Господин Рэнион, – обратился ко мне трактирщик, – вы не поймите меня неправильно, но обязан вас предупредить… – Он замешкался, на лице выступили крупные капли пота.

– О чем же? – внимательно посмотрел на него я.

Трактирщик мнется и никак не решается продолжить. Потом набрался храбрости и выдал:

– Вам может грозить опасность!

– И с чего это ты решил меня предупредить? – Недоверчиво взглянул на него и обвел взглядом заведение: никакой опасности, в сторожевой сети также никаких враждебных проявлений.

– Может, я не совсем точно выразился… – Хозяин смахнул каплю пота с носа.

– Так ты присаживайся, и все обстоятельно расскажи, – кивнул я на стул рядом с моим. – Да, как говоришь, тебя зовут? – Имя трактирщика из моей головы выветрилось, а может, и не знал я его никогда.

Хозяин трактира бросил быстрый взгляд по сторонам, а потом со вздохом сел на стул.

– Зовут меня Фрунгом, а зная благосклонность короля к вашему сиятельству, я решил открыть вам глаза на происходящее.

Так-так, уже сиятельством величает! Трактирщикам многое известно от своих посетителей, но чтобы интересоваться моей фигурой, должна быть веская причина. Хотя… она у него имеется: как никак жена-то у меня – графиня… Кстати, она ведь должна величаться герцогиней! Или нет? Хоть титулы меня не интересуют, но все же…

– Так вот я и говорю, что зря ваша жена помиловала графьев и примирилась с ними, – продолжил Фрунг, – они шибко обидчивые, и если даже виду не показали и смиренно просили прощения…

– Как помиловала?! – поразился я.

То, что проблема с местной знатью решена и они понесли заслуженное наказание, я считал делом свершенным. В какой-то степени иногда сожалел, что не поставил их на место лично, разнеся по камушкам их замки. Да, Кин можно разжалобить и обмануть, но куда смотрели артефактчики короля?! Или Гунер решил, что ему не следует вмешиваться? Трактирщик принялся что-то объяснять, но я его остановил взмахом руки и мысленно вызвал Креуна:

– Где Кин? – прямо спросил я его.

– Недалеко, – принялся он дуть мне в уши свою старую песню, не называя точного местонахождения девушки.

– Слышь, ты… стена каменная! – разъярился я. – Шутки свои заканчивай, и давай точные объяснения!

– Рэн, чего ты взбеленился-то? – удивленно выдохнул советник.

– Какого черта ты не сказал, что местная знать жива и здорова?! Как ты мог допустить, что твоя хозяйка, практически без охраны, отправилась в это логово?!

– Но ведь отряд артефактчик…

– Вот и расскажи мне, какое наказание понесла эта четверка?!

– Мне это не известно, – признался Креун.

– Кин где? – повторил я свой вопрос.

– В замке, – ответил тот, а потом добавил: – До твоего приезда туда возьму его под полный контроль. И высылаю из школы орла, мало ли…

– Вина-то хоть пусть принесут, – обратился я к трактирщику.

– Сей момент! – подскочил тот и рванул к стойке.

Так, как-то все это нехорошие думы навевает. Трактирщик еще этот, хитрый и скользкий, глазки бегают, по ауре – хрен чего разберешь, мечется, но явного вранья нет. Фрунг поставил передо мной бокал, бутылку с вином и сказал:

– Сейчас еду принесут, я распорядился.

Плеснув себе в бокал вина, смочил горло, а вот предлагать трактирщику разделить со мной стол не стал – слишком много чести!

– Ты что-то говорил про тайны… – сказал я и указал трактирщику на стул.

Тот сел, но в это время пришли подавальщицы и стали расставлять еду передо мной. Три девицы двигались неспешно, поигрывая своими объемными телесами и призывно стреляя глазками. Этак они накрывать стол до ночи будут…

– Достаточно! – остановил я их возгласом и махнул рукой в сторону: мол, оставьте меня с хозяином наедине.

Подавальщицы синхронно хмыкнули, но ослушаться не посмели и гордо удалились.

– Не боишься, что о нашей беседе доложат? – посмотрел в глаза Фрунгу.

– Выбирать приходится из двух зол, – пожал тот плечами. – Если с вашей светлостью что-нибудь нехорошее на этих землях произойдет, то… – он не договорил, замолкнув на полуслове.

Так, очень интересно! Что-то этот трактирщик знает, и не только о местных делах и обычаях. А откуда у него информация? От посетителей? Вряд ли, нечасто сюда забредают осведомленные люди, имеющие проверенные сведения из столицы, они здесь редкие птицы. Но у тайной стражи свои глаза и уши должны всюду быть. А кто подходит на эту роль лучше всего? Ответ очевиден и этот «кто», вероятно, сидит напротив меня. Впрочем, не суть важно.

– Договаривай, – усмехнулся я, – что же произойдет?

– Тут камня на камне не оставят – и это совершенно точно! – угрюмо обронил трактирщик.

– И кто же так опечалится?

– А то вы не знаете? – вскинул на меня глаза Фрунг.

В его взгляде сквозило раздражение и разочарование, но… не мной, а самим собой.

– Отношения с тайной стражей давно поддерживаешь? – решил уточнить я.

– Два месяца назад… – потупил он взор и выдавил из себя: – Сам господин Кринт из столицы прибыл; инкогнито, правда. Ему король повелел все разузнать и наладить утраченные связи.

– А почему связи разорвались? – поинтересовался я.

– Да графы с королем Вукосом напрямую общались, у того претензий не возникало. Проверки приезжали, но чисто формально, и господа этот вопрос всегда мгновенно урегулировали.

– Ладно, с этим все ясно. Давай говори, что за неприятности могут меня ожидать.

– Два дня назад приехали в трактир графы: Фурэн, Улиэр, Муртэн, Аколэт. Они заявились не весело провести время, а решать какие-то важные вопросы. Подслушать их никакой возможности не представилось, они артефакт активировали. Но когда к ним присоединился управляющий замком вашей жены, пару фраз мне удалось услышать.

– Управляющий? – наморщил я лоб, вспоминая того.

– Да, молодой парень – Амстон.

– Все, вспомнил! – Я кивнул: в голове всплыла картинка того, как препираюсь с управляющим насчет кузни, которую снесли для стены Креуна.

– Постараюсь передать в точности… – Он наморщил лоб, поднял глаза и принялся излагать услышанное в разговоре.

Исходя из его слов ясно мне стало только одно – управляющего замком они перетянули на свою сторону и что-то замышляют. Вот только что? Этого трактирщик не знает, догадывается только. Так, похоже, в порядок привести себя не удастся, не стоит терять время. Я поднялся и, поблагодарив Фрунга, отправился в замок. Как назло, пошел сильный дождь, пришлось Ворону сбавить темп, он-то может нестись как стрела, но опасение свернуть нам обоим шею взяло во мне верх. Недоброжелатели вполне могут устроить ловушку на дороге. Правда, в сторожевой сети активности не наблюдается, но ведь можно и просто веревку на нашем пути натянуть. На всякий случай держу перед магическим взором активированные руны, в любой момент могу их выпустить. На полпути к замку дождь закончился, но скорость передвижения не увеличилась, дорогу развезло. Странно, в предыдущий раз, когда только снег сошел, и то дорога находилась в лучшем состоянии, а сейчас-то – лето заканчивается… Такое ощущение, что тут гоняют табун лошадей каждый день, а потом еще и караваны телег все разбивают.

– Рэн! – раздался встревоженный голос советника.

– Что случилось?

– Кин увозят!

– Куда увозят? Кто? – забеспокоился я.

– Не знаю! К ней прибежала служанка и сказала, что управляющий сорвался со стены. Кинэлла поспешила к пострадавшему. У внешней стены замка действительно находился раненый, по ауре определил, рядом с ним семеро человек. Когда твоя жена, в сопровождении Ивлуса, подошла, то состоялся какой-то разговор, а потом потасовка. Ивлус попытался защитить Кин, но… откуда-то появились еще трое, они привели лошадей, Кин посадили на лошадь и они движутся в противоположную от тебя сторону.

– Ее ранили? Как она?

– Нет, просто пригрозили оружием.

– Почему не вмешался?! – посылая Ворона в галоп, спросил я.

– За внешней стеной я ничего сделать не в силах, – расстроенно ответил древний артефакт, – но ее местонахождение смогу определить.

– Что она говорит? – спросил я, вспомнив, что с Креуном девушка может общаться на расстоянии.

– Минуту, совсем забыл! – воскликнул артефакт, а потом замолк.

Ворон, почувствовав мое нетерпение, прибавил прыти, теперь это больше напоминало не бег, а полет. Грязь из-под копыт летит во все стороны, а дорога слилась в одну полосу. Вот уже и замок вдали показался.

– Рэн, с ней все в порядке! – обратился ко мне Креун, и я чуть облегченно выдохнул. – Ее похитили два графа, которые принесли клятву верности.

– Какую клятву?

– Когда Кин приехала в сопровождении отряда королевских артефактчиков, чтобы разобраться в происходящем, то все четыре графа склонили перед ней головы и покаялись. Они подтвердили клятву, данную дедами, и пообещали выплатить все недостающее золото, которое ей причитается с прииска.

– И она им поверила? – хмыкнул я.

– Выходит, что так, – осуждающе ответил советник.

– А ты какого черта делал?! Про меня-то речи нет, со мной она не советовалась и общения избегает! Но ты-то?! – вновь завелся я.

– Да никто меня об этих клятвах и о прощении ею врагов в известность не поставил! Кин говорила, что едет решать вопросы, потом вернулась: мол, все утряслось. На вопрос, суровое ли наказание понесла знать, получил ответ, что достаточное. И в мыслях не мог представить, что она их пощадила.

– Да уж, пощадила овечка волков, – пробурчал я. – Зачем ее похитили-то?

– Она не знает, графы ужасно торопятся и гонят лошадей во весь опор. Они от тебя в трех часах скачки, боюсь, что до своей цели доберутся раньше, чем ты их нагонишь.

– Значит, их десять человек, а срезать путь тут никак не получится? – поинтересовался у Креуна.

– Да, графы Муртэн Олвит и Аколэт Уфевен командуют, а срезать тут негде.

– Вот как? Ни молодого графа Улиэра Крунова, ни главаря – графа Фурэна Мишкена с ними нет? – удивился я, и в то же время чуть успокоился, если такое состояние можно назвать спокойным.

– Предлагаю заехать в замок и только после этого начать преследование, – предложил Креун.

– Почему? Потеря времени сыграет разбойникам на руку, планирую не останавливаться и догнать негодяев! – воскликнул я и мысленно попросил коня прибавить ход.

Ворон в ответ лишь напряженно каркнул; похоже, он делает все, что в его силах.

– Рэн, подчиняйся разуму, а не эмоциям, – аккуратно произнес советник, боясь моей гневной отповеди.

Если бы он продолжил, то слушать бы его не стал, а так… Действительно, странно все: разговор с трактирщиком, пусть даже он и решил помочь, но… толком-то ничего не сказал. Может, хотели меня уверить, что Кин в большей опасности, чем на самом деле? Получается, это ловушка именно для меня? Но не легче бы устроить на меня засаду, для чего городить такие сложности? Нет, не то… Выходит, есть что-то еще, о чем не догадываюсь.

– У Кин какие предположения? – поинтересовался у Креуна: хочется получить подтверждение, что с девушкой все в порядке.

– Золото, прииск, месть, – перечислил тот в ответ. – Мне думается, что дело в золоте и той контрибуции, которую она наложила на провинившихся графов.

– А меня зачем ждали? Да и не могли они высчитать, что приеду сегодня.

– Да не ждал тебя никто! Кин-то недавно приехала, им же надо было подготовиться, – сказал Креун.

Да в принципе такое предположение наверняка ближе к истине. Впрочем, до замка не так и далеко, скоро все узнаю. Я сжал зубы и постарался слиться с Вороном, чтобы облегчить ему стремительный «полет». Так, вот и замок, куча испуганных людишек и никакой организованной погони за похитителями хозяйки. Кто-то узнает и низко кланяется, кто-то не обращает внимания – меня это не волнует, конь, не сбавляя галопа, проносится мимо всех и останавливается около стены, где суетятся вокруг Ивлуса. Спрыгиваю с Ворона и подхожу к старому воину, который узнал меня и слабо отмахнулся рукой, отгоняя двух старух, пытающихся что-то влить ему в рот. Рядом валяется окровавленный меч, одежда на животе порвана и покрыта пятнами крови, на земле стоит горшок с какой-то мазью и полотнище, которое пошло на перевязку.

– Господин… – он закашлялся, и на его губах показалась кровь.

Аура воина угасает, боюсь, ему уже никто не в силах помочь. Опускаюсь перед ним на корточки.

– Как же ты так? – Расстроенно смотрю в глаза умудренного воина.

– Простите… не уберег… спаси ее…

– Спасу, ты не волнуйся, – проглотив подкативший к горлу комок, ответил я.

Проконсультировался с Креуном по поводу того, как можно помочь старому воину. Увы, до целительной магии он не добрался, да и чтобы применить ее, сперва необходимо изучить, а это делается не быстро.

– Одного подранить сумел… – Ивлус опять закашлялся, теперь из уголка рта потекла кровь и стала падать ему на грудь. – Рэн, все подстроил Амстон, но его свои же порешили… наверное, чтобы правдоподобнее выглядело. Он во рву… Почуял я неладное, но остановить Кин не смог, как не смог и защитить, эх…

– Ты не расстраивайся, они мне за все заплатят, – катнув желваками, я положил руку на плечо воина.

– Правда? – В глазах умирающего мелькнула надежда.

– Клянусь! – чуть сжал его плечо.

– Спасибо, – улыбнулся он и уронил голову на грудь.

Я провел рукой по лицу Ивлуса и закрыл ему глаза; старый боец отправился на встречу с богами. Что ж, он умер так, как мечтают погибнуть многие воины: в бою, с оружием в руках, защищая свою госпожу… Вот только этой смерти могло и не быть, если бы замковый гарнизон выполнял свои обязанности, если бы Кин не поддалась эмоциям, если бы рядом с ними находился я… эх… Встав, огляделся: люди притихли и старались не встретиться со мной взглядом.

– Почему он умер под стеной, а не в замке? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ваша светлость, мы пытались помочь ему здесь. Тряску он перенести не смог бы, а так… если бы сумели остановить кровь, то слабая надежда оставалась… – глядя в землю, ответила одна из старух, пытавшихся помочь воину.

– Где капитан? – спросил я, так и не увидев человека, отвечающего за безопасность замка.

– Он вместе с казначеем в Хребт отправился, – вытянувшись в струнку, сказал молоденький, от силы лет пятнадцати, парень. – Вместо себя меня поставил, сегодня-завтра вернуться должен.

– Он что, хозяйку без охраны оставил?! – повысив голос, я стал прикидывать, какую кару обрушить на голову капитана.

– Госпожа тогда еще не прибыла, и мы не знали о ее скором приезде, – проблеял парень, побледнев, но потом собрался с духом и добавил: – Капитан Керген отправился охранять в дороге казначея, тот должен продать товары и сделать необходимые закупки.

– А лейтенант, который отвечает за спокойствие деревень и дорог в графстве? Он не мог его сопровождать?!

– Не знаю… – покраснел парень. – Мне оставили десяток стражников и велели за порядком следить, сказав, что с такими силами и месяц оборону держать можно, а уж неделю…

– Понятно… – Я огляделся, стараясь сдержать себя: очень уж хочется на ком-нибудь отыграться… – Подготовьтесь к похоронному обряду, без меня не хоронить, – обратился к старухам и запрыгнул на смирно стоящего Ворона.

– Всадники! С оружием!.. Не наши!.. – раздались голоса из поредевшей толпы.

Оглянувшись, увидел, что по дороге, откуда недавно прискакал я сам, надвигается отряд верховых, около полусотни. О! Они-то мне и нужны. Огромный фаербол сорвался с моих поднятых к небу рук и понесся навстречу неизвестным воинам. Может, слишком много злости при активации руны? Мой удар прошел выше их голов и с оглушительным треском поднял облако пыли и камней с дороги позади отряда. Промахнулся… Жаль, ну ничего. Отряд смешался и, развернувшись дугой в цепь, направился через поле к лесу. Испугались?! Ну хоть по одному буду выбива…

– Ваша светлость! – стал трясти меня за ногу парень, которого оставил вместо себя капитан.

– Черт! – И второй фаербол никому не причинил вреда, если не считать травы и одиноко стоящего дерева. – Чего тебе? Из-за тебя они уйдут!

– Ваша светлость, это люди графа Улиэра Крунова – вон, кстати, и он, – показал тот рукой в направлении одинокого всадника, который в этот момент, выхватив из кармана белый платок и размахивая им над головой, продолжал скакать в нашу сторону.

– Да что ты говоришь?! – обрадовался я. – На ловца и зверь бежит!

Руны огня, молнии и каменной глыбы приготовил мгновенно. Вот поближе подъедет – и…

– Рэн, мне кажется, что графа надо выслушать, – раздался в моей голове спокойный голос советника.

– Еще чего! С врагом никаких переговоров не веду! – ощерился я в злом оскале.

– Убить ты его всегда успеешь, а вот узнать, с чем он пожаловал… – продолжил увещевания советник. – Может, он условия выкупа везет, а может – с какой-то другой целью…

– Ладно, уболтал, – согласился я с его доводами, – сперва выслушаю, но потом…

Граф не заставил себя долго ждать – в минуту доскакал, но благоразумно остановился в пяти метрах. К этому времени около меня собралась, как понимаю, все замковая стража – десять человек, у которых на всех только пять арбалетов. Н-да, капитана в любом случае к ответу призвать стоит. Это надо додуматься – снять всю охрану! Каким местом он думал-то?! Или ему за такой маневр приплатили, или он просто дурак! Ну да ладно, не до него сейчас, хорошо хоть, что обычные слуги за замковую стену ретировались и успели с собой павшего Ивлуса унести. Вот даже не заметил как. А отряд-то графеныша – остановился и ждет развития событий! Если бы они еще в кучку сбились – и вовсе хорошо, одним ударом могу часть долга получить. Улиэр кивнул головой в знак приветствия. Хм, по ауре не скажешь о враждебных намерениях, скорее недоумение, испуг, досада и… разочарование.

– Граф… – начал он, но я его перебил:

– Герцог! Герцог Лусар! Рэнион Лусар!

– Простите, не знал, – смешался на мгновение граф, но потом продолжил: – Хочу предложить свои услуги по защите замка.

– С чего это вдруг? – прищурился я; аура спокойная – не врет.

– Я принес клятву вашей жене, а не так давно мне стало известно о намерениях захватить граф… извините, герцогиню. Надеюсь, с ней все в порядке?

– И кто же решил похитить Кин, с какой целью?

– Извините, но так как ничего не произошло, считаю ниже своего достоинства распускать слухи, – вздернул он подбородок.

– Слышь, ты! – тронув в бок Ворона, сблизился с Улиэром.

Теперь он стоит в метре от моего коня и вынужден смотреть снизу вверх. Ворон угрожающе каркнул, как бы прося разрешения ударить или хотя бы укусить моего собеседника, тот ему так же не по душе, как и мне.

– Не до расшаркиваний мне: Кин захватили и увезли, я только прискакал! А вот как ты сумел оказаться тут со мной в одно время? – подозрительно оглядел я его.

– Значит, не успел? – опечалился граф. – Жаль… Боюсь, нам не преодолеть защиту замка Фурэна.

Он действительно расстроился, причем искренне. Странно… или питает к Кин какие-то чувства?

– Ты сказал – замок Фурэна? Но среди нападавших его не заметили. И с какой это стати ты решил, что я тебя возьму с собой?

– Граф Мишкен привык делать все чужими руками. Он ожидает в замке и готовит процедуру… – Улиэр замялся, не решаясь продолжить.

– Какую процедуру он готовит? – как можно спокойнее спросил я.

– Он хочет заставить Кин переписать все ее состояние на себя и… – Граф сглотнул, но нашел в себе силы продолжить: – Он решил, что она должна принести ему рабскую клятву.

– Что?! Да как он может?! Да Кинэлла никогда на такое не пойдет!

Мои руки сжали поводья Ворона, а в голову ударила волна ярости. Клятва рабства полностью подчиняет человека чужой воле, она запрещена во всех королевствах. Впрочем, стирать память так же запрещено, однако тут это практиковалось. Но клятву рабства необходимо давать в трезвой памяти и по собственной воле, иначе артефакт не примет ее.

– Способы заставить произнести ее Фурэн придумает… вернее, у него есть план…

– Рэн, Кин везут действительно в замок Фурэна, – раздался голос советника.

– Ждите меня здесь! – оборвал я на полуслове графа и послал Ворону мысленный приказ, чтобы тот мчался во весь опор по направлению к замку врага.

Карту местности запомнил хорошо, так что насчет направления не сомневался ни секунды, да и Креун всегда может подкорректировать наше движение. Одно расстраивает – времени много потеряно, слишком большая фора у похитителей, перехватить их вряд ли удастся, придется замок штурмовать. В том, что справлюсь, сомнений нет, но вот там же Кин – как защитить ее на расстоянии? В моей голове мысли проносились под стать коню, который развил и вовсе громадную скорость. Увы, при всем желании мы не сможем настичь похитителей до замка. Однако кое-какой план стал выстраиваться в голове.

– Спроси Кин, может ли она пользоваться потоками магии и запомнила ли руны? – обратился я к Креуну.

– Рэн, с рунами у нее не очень хорошо, а магия ей доступна. Сам же знаешь! – ответил тот.

– Откуда мне знать, что в ее положении доступно, а что нет! – огрызнулся я. – Советник-то мой не ставит меня в известность!

– Да ладно тебе, да и объяснял уже…

– Ты сможешь проконтролировать, чтобы она поставила защиту?

– Какую? – заинтересовался тот и добавил: – У нее все амулеты изъяли.

– Да черт с ними, если ее поместят на какое-то время в комнату, то через воздушную стену не сразу пробьются, глядишь, к этому моменту и я подоспею, – пояснил Креуну свою идею.

– Попробую объяснить Кин, как ставить воздушную стену, – сказал советник и умолк; в его голосе не прослеживалось оптимизма, но что-то другое сейчас придумать сложно.

Вроде есть еще один вариант – Креуну залезть в голову Кин и показать всем, кто есть кто. Но такого варианта он даже не предлагает. Догадывается, что Кин на это не согласится, а может, и сам не умеет – это со мной он такие трюки в состоянии проделывать, а вот с девушкой…

Напряженная скачка сказывается, сил немного, а Кин-то уже за стенами вражеского замка. По словам советника, держится Кинэлла с достоинством, слезла с коня и, ни слова не говоря, отправилась в сторону господских покоев замка. Там ее с ехидной улыбкой встречает граф Фурэн, он обращается к ней, и мне Креун передает их разговор.

– Госпожа графиня, прошу простить за то, что вынужденно пришлось доставить вам неудобства, – говорит граф.

– Мне жаль вас, – отвечает жена.

– С чего это? – удивляется Фурэн.

– Моему супругу все известно, и он скоро прибудет.

– И что он сможет сделать?! – ухмыляется граф.

– Боюсь, от вашего замка останутся руины.

– Да? А вы не боитесь, что это зрелище не сможете наблюдать воочию, если только с небес?

– Все возможно, но от этого вам легче не будет.

– Ладно, шутки в сторону, – хмурится граф. – У меня последнее предложение: перепишите наши долги и прииск на наши имена, тогда завтра окажетесь дома.

– А если откажусь?

Да что она делает-то? Ей граф дает возможность уйти из его логова невредимой, а уж что он не прав, я ему лично объясню! Конечно, на такой исход рассчитывать глупо, не отпустит ее граф, понимать-то должен, какие последствия будут, и если не принимает в расчет меня, то уж от гнева короля не спрячешься!

– Креун, передай Кин, чтобы соглашалась! – обращаюсь к советнику.

– Рэн, у тебя с головой нормально? Не отпустит он ее при любых раскладах! – отвечает артефакт.

– Зато время выиграем! Всего пару часов ей продержаться необходимо!

– Да, тут ты прав, два орла скоро прилетят, а вот на другую подмогу рассчитывать тебе не стоит, хотя… – Креун взял паузу, – может, меня в свой разум пустишь? Я бы с легкостью…

– Нет, не пущу, – ответил я, а потом добавил: – Этот вопрос мы с тобой неоднократно проговаривали, рассчитывать буду на свои силы. Птички-то что могут?

– Все, что связано с воздухом: воздушный удар, стена…

– Все, дальше не продолжай! – обрадовался я и потер руки, на миг забыв, что Ворон-то несется как угорелый! Чуть из седла не вылетел, но сумел как-то удержаться. Это небольшое происшествие не прошло мимо внимания коня, и тот осуждающе закаркал. – План такой: орлы охраняют Кин, создав вокруг нее контур из воздушных стен.

– Тогда можно не учить ее заклинанию стены? – спросил Креун, в голосе которого послышалось облегчение.

– Лучше бы научить, спокойнее станет, – ответил я, а потом спросил: – А что, с этим какие-то проблемы?

– Проблемы? Да не то слово! Попробуй втолковать ей, как и что надо сделать, если голова у нее забита совершенно другим, да еще и страх за… Короче, птички над тобой и через пять минут будут у Кин!

– Ты что-то про страх говорил? – забеспокоился я.

– Ну так ведь страшно ей не за себя, а за ребенка, – пояснил Креун.

Ответить мне нечего, лишь зубы крепче сжал. Минуты через три советник известил, что орлы добрались до замка Фурэна и уселись на одну из башен. Кин в их (и его) поле зрения, и он просит разрешения приступить к реализации нашего плана.

– Пока Кин ничего не угрожает, пусть просто наблюдают, но в любой момент должны быть готовы ее защитить, – обдумав складывающуюся ситуацию, отдал я приказ.

– Через час-два ты доскачешь до замка, – проинформировал Креун, а потом добавил: – Из замка вышел отряд в полсотни человек. Не тебя ли встречать отправились?

– Один орел справится с охраной Кин?

– Да, но не более двух часов, после чего ему придется улетать в школу, – сказал Креун.

– Хорошо, тогда один пусть охраняет Кин, а второй проследит за отрядом. Если это по мою душу, то действий птичка пусть никаких не предпринимает, только разведка.

– Понял.

Может, и зря отправил стража выслеживать отряд Фурэна, но на такой скорости могу просто влететь в ловушку, чего совершенно не хочется. Магическая сеть предупредить-то успеет, но на такой скорости сделать ничего не успею. Действительно, отряд расположился у опушки леса, на дороге в замок, по которой доставили Кин. Что ж, граф с вниманием отнесся к словам девушки, вот только ему это мало чем поможет. Перед лесом, за которым находится замок, я осадил Ворона и, приготовив заклинания, пустил его шагом. В магической сети ауры врагов четко светятся, но те пока ничего не предпринимают. Да и что они могут? В отличие от своего хозяина, воины отнеслись к обязанности ждать неизвестного врага спустя рукава – не поверили. Даже в дозор никого не выставили. Их ведь тоже можно понять – совсем недавно тут прошли, и никакого врага, как и погони, не видели. А в замке стали разворачиваться интересные события. Так как к глазам Кинэллы добавился взор орла, то информации стало больше. Теперь известно, что гарнизон состоит из трехсот человек, в числе которых – два артефактчика. Воины хорошо организованы, имеются защитные и наступательные артефакты, а Фурэн занят активацией ошейника рабства. Данный артефакт должен добровольно надеть человек, согласный принести клятву раба своему хозяину. Предварительно ошейник настраивают на хозяина, который может не только не владеть магией, но и артефактчиком-то не быть. По мысленному посылу хозяина ошейник выполняет любую команду, вплоть до того, что удушает раба. Сам принцип данного артефакта до конца не изучен, а может, я о нем не все знаю. То что мне известно: от ошейника исходит поток магии, связанный с хозяином; если связь нарушилась – раб погибает. Снять же такой ошейник возможно лишь по приказу хозяина. Доводить до того, чтобы на Кин оказался данный мерзкий артефакт, никак нельзя, а Фурэн закончил свою связь с ошейником и подходит к Кин.

– У тебя два варианта: надеть ошейник и принести мне клятву рабства или умереть! – транслирует мне Креун полученную от орла информацию.

– Пора ставить защиту! – отдаю я приказ.

– Вокруг Кин воздушный контур, с их возможностями его не пробить! – докладывает Креун.

– Ты следи, что там и как, а я с отрядом сейчас разберусь; если что-то непредвиденное происходить будет – сразу сообщай невзирая ни на что! – приказал я.

– Хорошо, – ответил артефакт и прервал разговор.

Что ж, Фурэн, сам того не желая, пришел мне на помощь, чтобы я смог проверить свои способности на его людях. Он допустил много ошибок, распылил свои силы, но главная его ошибка – попытался поднять руку на девушку. И чего ему не хватает? Впрочем, мне это неинтересно… Огненный вал огня уходит в сторону дожидающегося меня отряда, который не рассредоточился, не принял никаких мер к защите. Жалеть их не собираюсь: может, и подневольные среди них есть, но… не стоит забивать голову всякой ерундой – они свой выбор сделали. За огнем спускаю заклинание молний. Короткие разряды летят вслед за огненным валом и настигают тех, кто сумел избежать смерти от моего первого удара. В магической сети одна за другой гаснут ауры, через мгновение от отряда не остается в живых никого. Да, противостоять магии истинных сложно…

Ворон уже не скачет – пробирается между поваленными деревьями в дыму разгорающегося пожара. Хорошо, что до выхода из леса не так далеко, а то и задохнуться в дыму можно! Хотя можно ведь поставить воздушные стены, вот только долго за ними не спрячешься, огонь и дым они не пропустят, но не стоять же на одном месте, дожидаясь окончания пожара…

– Рэн, в замке паника! – докладывает советник.

– Как там Кин? – интересуюсь главным вопросом.

– Ее защищает орел, причем магии почти не расходует! – восторженно отвечает тот, а потом рассказывает, что произошло перед моей атакой: – Орел выставил защиту, а Фурэн, взяв ошейник, направился к девушке. Вероятно, хотел надеть его самолично! Он уперся в барьер за три шага до Кинэллы! Ты бы видел его лицо…

– А ты видел? – спросил я, выбравшись на опушку и осматриваясь. Трава в радиусе двухсот метров превратилась в золу, которая летает в воздухе и затрудняет дыхание. Странно, но жара от вала огня не чувствуется, да и огонь практически везде погас, а вот дыма много образовалось.

– Сам не видел, но догадываюсь, – хмыкнул Креун. – Граф с минуту бился об стену. Как еще головой не додумался ударить? Потом вытащил меч и попытался пробить защиту. Честно говоря, в этот момент мне как-то не по себе стало, хозяйке грозила нешуточная опасность! Но даже тогда она отказалась пустить меня в свой разум! – Советник обиженно засопел.

– Дальше-то что? – поторопил я его, рассматривая стены замка, на которых суетились защитники.

– Болты и стрелы от стены отскочили, как и меч, брошенный сверху факел отпружинил от верхней стены и упал под ноги метателю, из окна замка даже ведро воды вылили! В общем, с защитой ничего не смогли сделать, а тут и из леса дым повалил – это ты на сцене появился.

– И что, Фурэн ничего не говорил Кинэлле?

– Нет, просто проклятия и угрозы изрыгал, а два графа поодаль стоят и молча наблюдают. По их аурам видно, что они проклинают свой поступок, но отказываться от намерений не собираются.

– Понятно, – выдохнул я с облегчением, а потом спохватился: – А мои удары Кин не повредят?

– Не уверен… – задумчиво ответил тот, чем вверг меня в сомнения.

Рисковать женой и будущим ребенком не могу. А как поступить?

– Она вместе с защитой передвигаться сможет? – уточнил у Креуна.

– Минутку, сейчас узнаю, – сказал тот и не менее пяти минут молчал, а потом выдал радостные вести: – Мы провели эксперимент! Пришлось задействовать второго орла, так как один не обеспечивает должной защиты хозяйке. При перемещении на мгновение пропадает защитная стена, а это чревато опасностью. С помощью второй птички все получается.

– Вот и хорошо! – хищно усмехнулся я. – Тогда слушай! Сейчас вынесу ворота, после чего Кин должна выйти с территории замка, а потом… – Фразы не закончил, для меня все уже ясно.

Воздушный кулак выбил ворота и снес железную решетку с третьей попытки, но нарисовалась очередная проблема – ров. Он вырыт глубоким и широким, а мост поднят, и никто его для девушки опускать не собирается. Задумался я – и еле успел выставить воздушный барьер перед двумя молниями, пущенными со стен замка. По аурам определил, что удары нанесли артефактчики. Что ж, сами напросились! В направлении их аур полетели копья льда. Расчет прост – если не попаду во врага, так хоть стены подпорчу и покажу, на чьей стороне сила. Н-да, две зияющих дыры в мощной, опоясывающей замок стене говорят о многом. Ауры же артефактчиков в магической сети после ударов отсутствуют. Кстати, а магическая-то сеть разрослась за последнее время до приличных размеров! Никак не меньше километра в радиусе будет, а может, и более!

– Рэн, Кин идет! Как ей ров переходить? – раздался голос Креуна, заставивший меня чертыхнуться.

– Один из орлов может установить под ее ногами воздушную стену?

– Может, но дальше-то что?

– Вот пусть установит вместе с защитой, а вторая птичка эту конструкцию переправит через ров, – предложил я, не до конца уверенный, что таким образом что-то может получиться.

Девушку Креун убеждал не менее десяти минут, я же в это время развлекался тем, что кромсал стены замка ледяными ударами. Ну нравится мне, как ледяное копье, замораживая камни, обрушивает их во двор замка! Наконец Кинэлла решилась – сделала шаг в пустоту над рвом и медленно поплыла в мою сторону. Зрелище завораживает: смотрю на девушку и даже про свое развлечение забыл. Вот Кин обрела землю под ногами и поспешила ко мне, Ворон в стороне тоже не остался и рванул к ней. Как я оказался спешившимся и обнимающим жену – сам не знаю, заметил только, что мой конь приложился своим языком к щекам Кин – радуется.

– А о защите-то кто-нибудь позаботится? – раздался сварливый голос советника.

Он хоть и пытается ворчать, но радостные нотки проскакивают. Не обращая на него внимания и бережно обнимая Кин, заглядываю ей в лицо и спрашиваю:

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Прости, – коротко ответила девушка и, своенравно тряхнув головой, добавила: – Может, я и не права, но на тот момент другого выхода не было. С тобой отправиться не могла при всем желании, а…

– А сейчас?

– Рэн, но нашему будущему малышу нужны дом и защита!

– Кин, дом и защита есть, а тебя не оставлю ни под каким предлогом! Даже если ты упрешься, то Ворон – конь быстрый, его никто не догонит!

– Ты собрался меня похитить? – Девушка нервно рассмеялась.

– Возможно… – я выдержал паузу и добавил: – Если другого варианта не предложишь, то выкраду, и помешать мне никто не сможет!

– Даже если я не соглашусь? – прищурилась та.

– Ты согласишься? – с придыханием спросил я, понимая, что все ссоры и обиды забыты, а сейчас выяснится самое главное.

– Посмотрим, – хитро улыбнулась Кин и, обняв меня, поцеловала.