Глава 14
Джастер Керр снова посетил покои своего бывшего соотечественника, но только на этот раз повод был далеко не так безобиден. Его племянника похитили, или он сам уехал с охраняемой территории в неизвестном направлении – это всё, что удалось выяснить послу и по совместительству главе службы безопасности Объединения свободных планет. Ситуация из разряда критических! И, словно этого было недостаточно для скандала, он столкнулся с молчаливым противодействием местных эсбэшников, которые не позволяли ему организовать поиски мальчика своими силами, при том что сами тоже не предпринимали ничего для его обнаружения. Создавалось впечатление, что они специально тянут время. От мыслей, почему они это делают, Керра начинало трясти как в лихорадке. Сейчас, глядя на абсолютно невозмутимого Села, Джастер всё больше преисполнялся уверенности, что вскоре оправдаются его самые мрачные предчувствия. Он уже минут пятнадцать в красках описывает произошедшее с одним из претендентов на руку принцессы и сыном ближайшего соседа Империи, а этот перебежчик даже не удосужился изобразить на своей каменной физиономии приличествующую случаю мину! Керр, с трудом сохраняя самообладание, выпрямился во весь свой немаленький рост, нависая над расслабленно откинувшимся в кресле Лотаном, и чётко произнёс:
– Вы понимаете, что если с мальчиком что-либо случится на территории Империи, это будет международный скандал, и поведение ваших спецслужб, которые препятствуют мне в поисках, серьёзно осложнит обстановку?!
Сел никак не показал, что слышал эту завуалированную угрозу. Он меланхолично созерцал то ли вино в собственном бокале, то ли свои ухоженные ногти. Джастер почувствовал, как его охватывает ледяное бешенство от сознания того, что он находится на территории чужого государства и ничего, совершенно ничего не может сделать для спасения собственного племянника. Его и его людей просто в очередной раз не выпустят за пределы резиденции…
– Хиза, ну наконец-то! – Лотан неожиданно выпрямился, вся расслабленность слетела с него мгновенно, он внимательно и настороженно смотрел на женщину-диина, бесшумно проскользнувшую в комнату. – Как там мальчик?
– Нормально.
Хиза, не обращая на Керра никакого внимания, подошла к подставке для оружия и начала снимать с себя всевозможные орудия убийства, доставая их подчас из таких мест, что если бы Джастер не видел этого собственными глазами, он ни за что не поверил бы, что там вообще можно что-либо спрятать. – Пришёл в себя, никаких последствий после устранения психокоррекции.
Посол почувствовал, как у него по спине побежали ледяные мурашки, слово «психокоррекция» давно стало в обитаемой Галактике синонимом несчастья. Если у Сейнала была даже лёгкая форма вмешательства в психику, дело вполне может закончиться длительным лечением с непредсказуемым результатом, а если… Керр заставил себя успокоиться и медленно произнёс:
– Вы подозревали, что у моего племянника была коррекция психических процессов? Но почему вы не уведомили меня? Зачем эта секретность?
Женщина-диин удивлённо оглянулась, словно только сейчас заметила, что кроме неё и её мужа в комнате есть ещё кто-то, и небрежно заметила:
– Мы не подозревали – мы знали. У Сейнала была очень глубокая психокоррекция с фатальным нарушением структуры личности. Её Величеству понадобилось несколько часов, чтобы устранить последствия вмешательства.
– Но это просто невозможно! – Джастер едва не задохнулся от изумления, смешанного с диким ужасом. – Глубокая психокоррекция не может быть устранена, это неподвластно современной медицине. Ни один мастер псивмешательства не сможет исправить такие изменения!
Хиза тихо заворчала, заставив человека отшатнуться от неожиданности, и резко проговорила:
– Во-первых, успокойтесь, коллега, подобные истерики не делают вам чести. Во-вторых, меня не интересует, что может или не может человеческая медицина. Императрица не пользовалась вашими глупыми приёмами, она просто установила прямой контакт с сознанием мальчишки и с риском для собственной жизни исправила причинённый вред.
Керр молча смотрел на фыркающую от злости женщину-диина и не мог избавиться от ощущения, что внезапно попал в одну из тех дурацких космических опер, которые так любит его жена. Впрочем, жизнь в Империи и в лучшие времена сильно отличалась от того, что принято считать нормальным. Но даже для этого безумного государства происходящее сейчас было несколько чересчур. У человека в голове роились сотни самых разных вопросов, но, как он справедливо подозревал, задавать их его коллеге в настоящий момент просто небезопасно. Не хватало ещё самому оказаться на больничной койке с рваными ранами на физиономии! Оставалось только вежливо выяснить, где в данный момент находится его племянник, и надеяться, что рядом окажется достаточно вменяемое существо, желательно человек, который сможет всё ему объяснить…
Неожиданно ему на помощь пришёл Лотан. Не обращая внимания на рычание своей жены, он бестрепетно обнял её и положил подбородок ей на плечо:
– Успокойся и объясни всё с самого начала. Посол Керр ещё не привык к вашей манере скрывать важные вещи, чтобы не побеспокоить ненароком.
Хиза ещё раз фыркнула, явно давая понять, что происходящее ей не нравится, и заговорила уже вполне миролюбиво:
– Я достаточно хорошо изучила Сейнала, чтобы заметить изменения в его поведении, но сначала не удавалось установить причину, мальчик постоянно испытывал страх перед Императрицей и принцессой, сомнения и другие эмоции, которые здорово размывали картинку, не позволяя изучить структуру его личности. Он ощущал сильные эмоциональные всплески даже во сне, что уже отражалось на психике. Когда принцесса Эра познакомилась с ним, она тоже заметила странные, на её взгляд, реакции. После нескольких встреч Её Высочество обратила внимание на то, что мальчик постоянно возвращается к одной и той же идее, причём испытывает по этому поводу слишком сильные эмоции, явно не соответствующие ситуации. Тогда зародилось подозрение, что Сейнала подвергли психокоррекции, зачем-то внушив ему непреодолимое желание побывать в Большом императорском музее, а заодно и страх перед будущей женой. Её Величество посоветовалась с Хальзаром, и был разработан план устранения вмешательства в психику ребёнка. Для этого прежде всего нужно было столкнуть в сознании мальчика базовые условия психокоррекции и ситуацию, которая бы их полностью опровергала.
Поскольку с девяностопроцентной долей вероятности в музее должно было состояться покушение на Сейнала, Эра сама вызвалась проводить его туда, при этом предусмотрительно не сообщая, кем она является на самом деле. Их сопровождали на всём пути следования, и в здании музея находилось достаточно диинов, чтобы исключить любую возможность причинения вреда, но Её Высочество справилась с нападавшими без посторонней помощи и затем назвала своё имя. В результате сильного шока мальчик потерял сознание, практически впал в кому. После этого он был доставлен в больницу, расположенную во дворце, и Её Величество проникла в его сознание с целью исправить уже подточенные логическим противоречием установки. Однако выяснилось, что неизвестный злоумышленник не просто внушил Сейналу отдельные мысли и идеи, а перекроил структуру его личности, пришлось полностью уничтожить все ранее существовавшие схемы сознания и собирать его заново. Это достаточно опасный способ, но он дал великолепный результат, юноша полностью восстановил ясность мышления, и теперь его личность практически идентична той, что была до психокоррекции.
Керр с трудом понимал, о чём совершенно спокойно говорит женщина-диин. Это было просто невероятно! Императрица и её Служба безопасности умудрились осуществить сложнейшую операцию, причём так, что никто, в том числе и он сам, не догадывался о происходящем до тех пор, пока не стало слишком поздно вмешиваться. Джастер подозревал, что с его племянником не всё в порядке, но даже предположить не мог, что в охраняемом дворце наследного президента Объединения свободных планет можно осуществить психокодирование одного из наследников! Саан побери, да для того чтобы протащить через охрану то количество весьма специфического оборудования, которое для этого требуется, нужно быть не иначе как волшебником! Керр на мгновение даже предположил, что всё происходящее просто грандиозная мистификация, но вынужден был отказаться от подобной теории. Никто в своём уме не станет выдумывать до такой степени невероятные истории; если бы его хотели обмануть, то объяснения звучали бы гораздо более прозаично. Н-да, оставалось констатировать собственную профессиональную непригодность и подавать в отставку! Словно в ответ на его последнюю мысль, Хиза мрачно проворчала:
– Странный какой-то заговор. Такое ощущение, что он был направлен прежде всего против Сейнала, но зачем кому-то понадобился третий наследник? Если эти неизвестные хотели изменить порядок наследования в вашей стране, то логичнее начать с его братьев, а для того чтобы испортить отношения с Империей, совершенно необязательно так рисковать, есть гораздо более простые и дешёвые способы организовать провокацию… Не понимаю. В их действиях нет никакого смысла, даже если бы мальчик погиб в нашей стране при подобных обстоятельствах, никто не стал бы обвинять в этом Императрицу. Её Величество не отвечает за действия невменяемых, а доказать, что Сейнал сам покинул охраняемую зону, не составило бы труда. К тому же это странное покушение на охоте… Убийца сам не знает, зачем он там оказался, и свято верит, что собирался выстрелить в дичь, но никак не в человека. Тоже сильная психокоррекция. Сейчас устанавливаем его личность и как он прошёл через охрану. Но всё это, мягко говоря, напоминает бред сумасшедшего. – Диин немного помолчала и без всякого перехода сказала: – Собираемся, нужно отвезти дядю к племяннику, а заодно переговорить с Эфой. Что-то мне всё это не нравится.
Керр, который как раз в этот самый момент собирался обратиться к Хизе с просьбой доставить его к Сейналу, несколько ошарашенно кивнул и, похвалив себя за предусмотрительность, заверил всех присутствующих в том, что всё необходимое у него при себе. Лотан счёл, что для перелёта продолжительностью несколько часов долгие сборы совсем необязательны, в конце концов, они отправляются не в другую Галактику, а всего лишь в другой город, поэтому, дождавшись, пока диин снова распихает по своим местам многочисленный арсенал, они спустились на лётное поле, где их уже ожидал боевой катер. Джастер запоздало удивился склонности местных слуг к ясновидению (иначе откуда бы им знать, что кто-то собрался лететь в столицу, ни Хиза, ни Лотан при нём распоряжений подготовить транспорт не отдавали), но счёл за лучшее промолчать, здоровье Сейнала занимало его сейчас гораздо больше, чем очередные загадки этой непредсказуемой страны.
Сейнал вынырнул из мутного забытья, но остался лежать с закрытыми глазами, по опыту зная, что так гораздо быстрее вспомнит события, предшествовавшие его погружению в бессознательное состояние. А судя по его ощущениям, вспомнить было что. Настолько усталым и слабым он уже давно себя не чувствовал, вдобавок просто зверски болела голова. В глаза, казалось, насыпали песку, всё тело ныло, словно его долго и упорно колотили палками. Ко всему прочему, юноша не имел ни малейшего представления о том, где находится и как здесь очутился. Судя по ощущениям, он лежал в кровати, накрытый лёгким тёплым одеялом, но совершенно не представлял, где именно эта самая кровать установлена, с одинаковой вероятностью это могла быть и больница, и тюрьма (современные камеры для важных особ обставлялись не хуже дорогих гостиниц). Сейнал постарался расслабиться и попытался погрузиться в лёгкую дремоту, в которой у него всегда удавалось восстановить события, по каким-нибудь причинам покинувшие его память. Однако на этот раз у него ничего не получилось. Стоило ему только слегка шевельнуться, расслабляя мышцы, как уже знакомый нечеловеческий голос задумчиво поинтересовался:
– И долго ты с-с-собираешьс-с-ся притворятьс-с-ся с-с-спящим? Должна заметить, получаетс-с-ся не очень.
От неожиданности и вызванного ею вполне законного изумления Сейнал открыл глаза и сел на постели. Точнее, попытался, мышцы на такое обращение отозвались мучительной ломотой, и вместо рывка получилось только слабое трепыхание. Юноша остался лежать, бессмысленно глядя в потолок, повернуть голову сил уже не было. Потолок выглядел совершенно незнакомым, и в душу начало закрадываться беспокойство. Отсутствие воспоминаний в совокупности с неизвестным местом, в котором он оказался, навевали дурные предчувствия. Диин, видимо, поняла его затруднения, рядом послышался стук отодвигаемого стула, а затем в поле его зрения появилась девушка, по своему обычаю закутанная с ног до головы, только на этот раз почему-то в чёрные одежды. Янтарные глаза весело сощурились, и Сейнал невольно улыбнулся в ответ, радуясь, что в окружающем его мире появилась хоть какая-то определённость.
Диин осторожно положила руку ему на лоб и тихо спросила:
– Как ты с-с-себя чувс-с-ствуешь?
– Нормально. – Не говорить же ей, что хуже в его жизнь не было момента, получится, что он жалуется, а демонстрировать свою слабость перед девушкой не хотелось. – Где я?
– В больнице. Что-нибудь помнишь? – Диин присела на краешек кровати так, чтобы он мог её видеть не напрягаясь. Сейнал нахмурился и покачал отрицательно головой.
– Нет, совершенно ничего не помню. – Он ощутил, как отступившее было беспокойство возвращается с новой силой.
– Не с-с-страшно, это пройдёт с-с-со временем. – Девушка беспечно махнула рукой. – А пока я тебе вкратце ра-с-скажу, во что мы умудрилис-с-сь ввязатьс-с-ся. Ты потащил меня в музей с-с-смотреть картины, и на нас-с-с напали наёмные убийцы…
– Что?! – Сейнал снова попытался сесть, с трудом сдерживая стоны, на этот раз диин пришла ему на помощь и, осторожно обхватив за плечи, помогла принять вертикальное положение, а затем подложила за спину подушку, чтобы ему было удобнее. Но юноша не обратил на её заботу почти никакого внимания, его мысли были заняты совершенно другой проблемой. – Об этом покушении знают?
– Ес-с-стес-с-ственно, знают. С-с-сложно с-с-скрыть попытку убийс-с-ства, произошедшую в публичном мес-с-сте.
– Дядя меня убьёт. – «Да что же это такое? Словно весь мир специально ополчился против меня?! Это же надо было додуматься до подобного: тайком отправился в столицу и попался! Теперь принцесса Эра наверняка откажет поклоннику, осмелившемуся во время официальных смотрин ухаживать за другой женщиной, и ведь не докажешь, что всё было совершенно невинно! – Сейнал почувствовал, как к горлу подкатывает дурнота. – Дядя конечно же был прав, ни одна женщина не простит такого, тем более наследная принцесса! И что теперь делать? Как убедить всех в том, что диин просто его…»
Девушка бесцеремонно встряхнула его, выводя из горестной задумчивости, и безапелляционно произнесла:
– Хватит заниматьс-с-ся с-с-самоедс-с-ством! Какая тебе разница, что о тебе с-с-скажет кучка с-с-спес-с-сивых придворных? Подумаешь, трагедия!
– Ты не понимаешь. – Парень горько усмехнулся. – Меня не волнует, что подумают ваши аристократы, гораздо больше я боюсь того, что решит принцесса Эра. Эта помолвка крайне важна для моей страны, а подобный скандал не только сводит мои шансы к нулю, но и здорово подрывает авторитет моего отца.
– Почему ты так решил?
Сейнал прикрыл глаза, у него не было сил объяснять существу, мягко говоря, далёкому от человеческих интриг все последствия своего необдуманного поступка. Следующие слова диина застали его врасплох.
– Конечно, ты не боец, но по с-с-сравнению с-с-с другими претендентами это не такой уж большой недос-с-статок. Поэтому я выбрала тебя. Ес-с-сли с-с-собираешьс-с-ся отказатьс-с-ся от помолвки, то теперь с-с-самое время, пока о моём решении не объявили официально.
– Что?! При чём здесь твоё решение?!! – Юноша уже совершенно ничего не понимал, всё происходящее напоминало какой-то идиотский фарс.
– А чьё же ещё? – Диин расстегнула капюшон и позволила ему упасть на спину. – Думаю, с-с-самое время предс-с-ставитьс-с-ся – меня зовут Эра, и к диинам я не имею никакого отношения.
Сейнал почувствовал себя так, словно его со всего размаха ударили под дых. Он во все глаза смотрел на ещё детское лицо с янтарными звериными глазами и чёрными губами, которые сейчас изогнулись в лёгкой улыбке. Осознание пришло внезапно – всё это время он общался с самой принцессой! Юноша с трудом сглотнул, и вдруг воспоминания обрушились на него ревущим водопадом. Сейнал со стоном откинулся на подушку, сжимая голову руками в тщетной попытке избавиться от безумного потока образов, звуков и запахов, захлестнувшего его сознание. Паника завладела им, добавляя эмоций и лишая последних крох самообладания. Юноша был уверен, что сейчас умрёт или сойдёт с ума, не в силах остановить эту лавину, но внезапно всё прекратилось…
Сейнал осторожно открыл глаза, всё ещё не веря, что снова может нормально думать, и встретился взглядом с Эрой. Принцесса сидела, нахохлившись и прикусив губу до крови. Увидев, что он пришёл в себя, девушка улыбнулась и начала осторожно устраиваться на кровати рядом с ним! Юноша замер, тщетно стараясь осмыслить случившееся. Теперь, когда память о последних часах его жизни полностью восстановилась, он всё больше склонялся к мысли, что всё-таки сошёл с ума и всё происшедшее не более чем занимательный бред больного разума. Принцесса Эра свернулась клубком прямо на одеяле и, явно не замечая его полнейшей растерянности и смущения, попросила:
– Пос-с-спи и дай пос-с-спать мне. Когда эта С-с-сааном проклятая головная боль пройдёт, я тебе вс-с-сё объяс-с-сню.
И она спокойно уснула! Сейнал не верил своим глазам. Принцесса спала в комнате чужого мужчины, совершенно не заботясь о своей репутации! Нет, мир определённо сошёл с ума и не собирался останавливаться на достигнутом! Юноша осторожно покачал головой, стараясь не делать излишне резких движений. Ну что ж, безопаснее всего будет последовать совету Её Высочества и поспать. В конце концов, если он начнёт слоняться по палате или, того хуже, попытается её покинуть, это неизбежно привлечёт внимание медперсонала, и велика вероятность того, что кто-нибудь из них ввалится в комнату, дабы проверить его самочувствие, и наткнётся на спящую принцессу. Хотя и то, что она находилась у его кровати, пока он был без сознания, мягко говоря, скандал, если об этом узнают… Сейнал вздохнул. Нет, он совершенно не понимает логику действий этого невероятного существа, но, судя по тому, что её мать вполне успешно управляет страной вот уже семь лет, можно надеяться, она знает, что делает…
Сейнал оставил бесполезные размышления о последствиях сложившейся ситуации, прекрасно понимая, что при всём своём желании не сможет ничего исправить. Усугубить – это пожалуйста, но без веских на то причин он предпочитал не заниматься подобными глупостями, слишком ему не нравились последствия. Поэтому юноша занялся самым безобидным, по его мнению, делом – разглядыванием спящей принцессы, благо она не удосужилась снова спрятать лицо под капюшоном: то ли слишком плохо себя чувствовала (в чём бы ни была причина такого резкого ухудшения самочувствия), то ли не посчитала нужным. Юноша позволил себе внимательно изучить внешность своей невесты и невольно признал, что не показывать своё лицо при первом знакомстве было очень правильным решением с её стороны. Даже если исключить воздействие психокорректировки, он всё равно испугался бы, увидев принцессу без подготовки.
Плотная, бледная кожа с едва заметным рисунком, напоминающим чешую, слишком большие для человеческого лица глаза с вертикальными зрачками не то змеи, не то кошки, звериные уши, виднеющиеся из-под волос, которые больше всего похожи на жёсткие мономерные волокна, используемые для защиты от механических воздействий любой интенсивности, чёрные тонкие губы и длинные острые когти на руках – такое может напугать любого вне зависимости от желания и воспитания. Сейналу пришлось напомнить себе, что Эра, конечно, достаточно опасна, но в отношении него агрессии до сих пор не выказывала, так что бояться, собственно, пока нечего. Внушение немного помогло, однако всё равно очень трудно было воспринимать весёлую, остроумную собеседницу и это странное существо как одного и того же человека. Хотя называть её человеком, кажется, следует с серьёзными оговорками…
Юноша задумчиво покачал головой, в такой ситуации он оказался впервые. Принцесса, если рассматривать её с точки зрения канонов красоты, принятых сейчас в большинстве государств, была, мягко говоря, некрасивой, однако следовало признать, что её внешность необычна, оригинальна и вызывает невольное восхищение. Точно такое же восхищение, какое способен вызвать бушующий за окном ураган или большое хищное животное с одной из малоосвоенных планет. Восхищение пополам с ужасом, холодящим душу и не позволяющим забыть о том, что это великолепие может в любой момент превратиться в твоего убийцу. Вот только перспектива провести всю свою жизнь по соседству с хищником или ураганом нормального человека прельщать не может. Сейнал считал себя человеком нормальным, и поэтому будущее представлялось ему в весьма мрачных тонах; даже учитывая его опыт общения с Эрой, трудно было себе представить их дальнейшие взаимоотношения. В конце концов, у них просто элементарно разные представления о дозволенном, не говоря уже о привычке этой милой девочки перегрызать противнику горло, если руки в данный момент заняты чем-нибудь другим. Так жить он не сможет!
Вполне ожидаемый итог размышлений о его ближайшем и достаточно отдалённом будущем привёл к тому, что у Сейнала опять разболелась голова и появились мысли о том, как бы было хорошо, если бы принцесса сама сочла его непригодным на роль своего будущего мужа. А ещё о том, в какой мере в данной ситуации виновата его всем известная везучесть, а что можно отнести на счёт заранее обдуманных пакостей неизвестного доброжелателя, например отца, предварительно договорившегося о чём-нибудь с Императрицей. Погруженный в самокопание и жалость к себе, юноша не заметил, как забылся глубоким сном без сновидений. Он даже не подозревал, что совсем недалеко от него притаилась диин-телохранитель, которая очень внимательно следит за тем, чтобы будущий принц-консорт не пострадал от неловкого движения своей невесты, умудрившейся уснуть, не приняв всех необходимых мер предосторожности. Пока ситуация не выходила за рамки потенциально опасной, и она не видела смысла вмешиваться.
Эфа скатилась с кровати и обречённо поплелась в гостиную, откуда доносились возбуждённые голоса и деликатный стук перекладываемых электронных папок. Судя по всему, с лёгкой руки Рейта совещание по вопросам безопасности было устроено прямо в гостиной их апартаментов, и ей всё равно предстоит принять в нём участие, поскольку люди, без сомнения, ожидают появления на столь серьёзном мероприятии Самого Главного Начальника, и без этого никак не обойтись. Императрица должна серьёзно относиться к заговорам и покушениям, вникая в самые незначительные детали – эта аксиома намертво впечатана в сознание каждого человека. «Интересно только, почему Хиза пошла у них на поводу? – Эфа проанализировала возможные варианты и пришла к неутешительному выводу, что наиболее вероятный из них – из обыкновенной вредности. – И никому нет дела до того, что у меня всё ещё зверски болит голова и единственное желание, которое ещё остаётся где-то в глубине сознания, это послать к Саану в преисподнюю все идиотские заморочки с удержанием совершенно ненужной мне власти и зарыться где-нибудь на отдалённой планете в подходящую пещерку, дабы поспать как следует».
Императрица фыркнула, прекрасно понимая несбыточность своего желания, и, распахнув дверь гостиной, подошла к столу, вокруг которого расположились люди (наконец-то она выяснила, зачем у неё в покоях стоит это чудовищное произведение столярного искусства, оказывается, оно просто незаменимо, когда в гости приходит больше одного человека за раз. Всех можно рассадить так, чтобы они были на глазах и при этом могли чувствовать себя комфортно), ничем не показывая своего недовольства ситуацией. В конце концов, они не виноваты в том, что у неё после контакта с сознанием человеческого детёныша плохое настроение. К её удивлению, кроме закономерных Рейта и Лотана в комнате зачем-то обретался Керр, который при виде Императрицы попытался вскочить, дабы приветствовать её в соответствии с требованиями протокола, но был вовремя перехвачен бдительным Рейтом, прекрасно осведомлённым о том, как его любимая жена относится к протокольным церемониям сразу после пробуждения. Эфа молча проигнорировала их возню и потрясённый взгляд посла, впервые увидевшего Её Величество с открытым лицом, и меланхолично поинтересовалась у Хизы, притаившейся у неё за спиной по своей неизбывной привычке проверять внимательность своей бывшей ученицы:
– Как дела у С-с-сейнала?
Диин, убедившись в том, что Императрица по-прежнему контролирует всё, что происходит в непосредственной близости от неё, спокойно ответила, и Эфа почувствовала сопровождающее её слова удовлетворение, оттого что проверка была пройдена безупречно:
– С ним всё в порядке, он спит. Врач никого к нему не пускает. Нужно ждать утра, вот мы и решили не тратить время даром и обсудить пока последние покушения.
– Яс-с-сно. – Императрица совершенно не удивилась практичности диина, действительно, почему бы не воспользоваться стечением обстоятельств, собравшим всех наиболее осведомлённых и заинтересованных в раскрытии заговора людей в одном месте? С точки зрения этого непостижимого народа всё абсолютно логично, а дурное настроение отдельных индивидуумов, как обычно, в расчёт не принимается. Эфа почувствовала, что горло перехватывает от нестерпимого желания кого-нибудь убить, глубоко вдохнув, она шагнула к устроившемуся в своём любимом кресле Рейту и, не обращая внимания на ошарашенную физиономию Керра, непривычного к такому поведению императорских особ, устроилась на коленях своего принца-консорта, привычно успокаиваясь в кольце его рук. – Ну и каковы предварительные выводы?
– Странная ситуация. – Хиза, видимо, решила не отставать от подруги и оккупировала подлокотник кресла Лотана, небрежно спихнув с него пачку электронных папок, которые по извечной своей привычке раскладывала на всех горизонтальных поверхностях, какие попадались ей под руку. – Такое ощущение, что либо у заговорщиков левая рука не ведает, что творит правая, либо мы имеем дело как минимум с двумя заговорами одновременно, что даже по моим меркам рекорд. Обычно они идут в порядке живой очереди…
– Не отвлекайс-с-ся! – Эфа раздражённо дёрнула ухом. – Мы уже поняли твоё отношение к проис-с-сходящему, теперь давай по делу.
– Хорошо. – Нимало не смутившись, женщина-диин улыбнулась взирающему на неё снизу вверх Лотану и продолжила уже совершенно другим тоном: – На данный момент мы имеем три неудавшихся покушения, причём их объектом на этот раз были люди: принц-консорт Императрицы и Сейнал, будущий принц-консорт её дочери, что уже не может не настораживать…
– Что?! – Керр подскочил и изумлённо воззрился на невозмутимую Хизу. – Принцесса выбрала Сейнала?!
– А разве вас-с-с не уведомили? – Эфа равнодушно покосилась на ошеломлённого человека. – Эра давно с-с-сделала с-с-свой выбор, теперь решение за ним. Не отвлекайтес-с-сь от темы.
Джастер только кивнул, всё ещё с трудом веря в реальность происходящего, но на него уже никто не обращал внимания. Диин безошибочно выудила из горы папок, в беспорядке сваленных на столе, нужную и, включив её, продолжила доклад:
– Первое покушение было совершенно на Рейта.
Принц-консорт устало вздохнул и ехидно проворчал:
– С этого места подробнее, пожалуйста, а то я опять не в курсе событий.
Эфа почувствовала недовольство своего мужа и осторожно потёрлась щекой о его плечо, не обращая внимания на присутствующих в комнате посторонних. Для неё сейчас имело значение только состояние Рейта, который опять злился из-за того, что она забыла вовремя сообщить ему о неудавшемся покушении. Эфа не понимала, почему это для него так важно, но старалась по мере возможности потворствовать его желанию быть в курсе всех попыток причинить ему вред, только на этот раз у неё просто не было времени на то, чтобы изображать из себя доброго сказочника! Тихо вздохнув, Императрица попросила:
– Не с-с-сердис-с-сь. Я прос-с-сто была занята планированием операции по с-с-спас-с-сению С-с-сейнала и забыла, что ты не в курс-с-се пос-с-следних с-с-событий. – Эфа осторожно коснулась сознания мужа, передавая ему своё сожаление о причинённом неудобстве, грусть из-за его недовольства произошедшим и беспокойство из-за того, что он снова едва не погиб в результате неосмотрительности жены, не потрудившейся обеспечить должный уровень безопасности. Рейт лишь улыбнулся и потёрся подбородком о её макушку, прощая ей её невольный промах. Императрица отметила про себя, что за последние годы её муж стал гораздо более восприимчив к ментальным посылам, но вслух о своём наблюдении не сказала, справедливо опасаясь, что если она затронет эту тему, то обсуждение проблемы безопасности можно будет с чистой совестью отложить на неопределённый срок. Люди ведь не остановятся, пока не разберут до малейших деталей вопрос паранормальных способностей. Эфа уже давно заметила, что представители этого хрупкого и непонятного племени испытывали болезненное любопытство в отношении любых «сверхспособностей», и это при том, что сами ими не обладали.
Хиза, уловив, что мир в благородном семействе восстановлен, невозмутимо продолжила доклад, не обращая внимания на полностью деморализованного Керра и на Рейта, пытавшегося поймать губами нервно дёргающийся кончик уха жены.
– Так вот, первое покушение было спланировано и осуществлено одиночкой при помощи подручных средств, как то: смертельный яд и идиот слуга, имеющий доступ во внутренние покои. Установить личность покушавшегося не удалось. Он больше в контакт с семьёй исполнителя не вступал, видимо посчитав свою маскировку при их первой встрече, достаточной для того, чтобы остаться не узнанным даже при официальном опознании. Единственным результатом наблюдения за домочадцами нашего неудавшегося убийцы стало своевременное уведомление ближайшей больницы и как следствие госпитализация этих горе-самоубийц. Они решили не дожидаться появления симптомов отравления и всей семьёй приняли смертельную дозу снотворного.
– Хиза, твои подчинённые с-с-совс-с-сем ненормальные? Зачем было обнаруживать с-с-своё прис-с-сутс-с-ствие? А ес-с-сли заговорщик наблюдал за домом?! – Эфа раздражённо выпрямилась, едва не стукнув макушкой Рейта по подбородку. Подобного непрофессионализма от своей подруги она не ожидала. И так плохое настроение медленно, но уверенно стало подбираться к отметке «поганое». Диин отреагировала на критику непосредственного начальства спокойно. Отбросив папку, которую использовала как шпаргалку при докладе, она выудила из сваленной на столе кучи другую и демонстративно заглянула в неё, словно действительно нуждалась в том, чтобы освежить в памяти содержащиеся в ней сведения. Императрица наблюдала за этой пантомимой, сердито стиснув зубы. По опыту она знала, что показывать своё недовольство в этой ситуации чревато бесконечным спектаклем на тему: «А я ничем не отличаюсь от человека и вполне могу что-нибудь забыть или упустить из виду», поэтому приходилось демонстративно не замечать раздражающие выходки подруги. Наконец, вдоволь поиздевавшись над её нервами, Хиза решила ответить на поставленные вопросы:
– Ну насчёт того, ненормальные они или нет, сказать ничего не могу, я всё ещё с трудом представляю, что считается у людей нормальным, но на этот раз парни действовали вполне грамотно: подключились к домашней системе безопасности и ввели код активизации пожарной тревоги, а дальше все службы сами приехали.
– Понятно. – Эфа одобрительно хмыкнула. Её мало интересовала судьба совершенно незнакомых людей, но ей поправилось, что, даже изображая из себя добрых ангелов Саана, подчинённые Хизы не забыли о конспирации, хотя могли бы и не тратить понапрасну силы и время. – Продолжай, что у нас-с-с по покушениям на С-с-сейнала?
– Тут вообще много странного. Сначала покушение в музее. Выживший утверждает, что их нанял через посредника какой-то человек, пообещавший приличные деньги за то, что они убьют парня, который должен прийти в музей в течение нескольких десятков дней. К заказу прилагались голография и записка, в которой был указан отрезок времени, когда объект должен появиться, и всё. Сами они из маленькой непризнанной республики с окраин Галактики, мне пришлось даже запрашивать подробную политическую карту, чтобы определить, где она находится, и, естественно, третьего наследника в лицо не знали, гонорар был достаточно щедрым, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Вот и всё, что удалось у него выяснить.
Второй убийца подвергся такой психообработке, что с трудом может сообразить, к какому виду он относится. Уверен, что является охотником и собирался подстрелить дичь на обед, как оказался в лесу и почему первого же увиденного им человека он посчитал съедобным, объяснить не в состоянии. Однако, прочесав территорию, с первым вопросом мы разобрались самостоятельно: была обнаружена хорошо замаскированная нора на глубине достаточной для того, чтобы стандартный сканер её не засёк, убийцу поместили в неё в бессознательном состоянии, до того как территория была обследована на предмет посторонних и огорожена для будущей охоты. Это оказалось на удивление просто, ход потом засыпали, оставив внутри достаточно пространства, чтобы находящийся без сознания человек не задохнулся, проведя там несколько дней, затем в день охоты он очнулся и выполнил первый из заложенных в него приказов – выкопался на поверхность, взял приготовленное для него оружие и отправился на дело. Кого собирались убить таким образом, вопрос открытый, поскольку этот человек, если его теперь можно так назвать, уничтожил бы первого встречного и потом должен был покончить с собой.
– С-с-служба безопас-с-снос-с-сти в Империи ос-с-ставляет желать много лучшего. – Эфа не скрывала своего недовольства ситуацией. – Почему не проверили территорию, предназначенную для охоты, на предмет подземных полос-с-стей?
– Проверили. – Чувствовалось, что Хиза сама злится из-за накладки в работе своей службы. – Но полостей, достаточных для того, чтобы человек мог находиться там без специального оборудования, которое бы сканеры определили наверняка, не было обнаружено. В отличие от органики, любую достаточно крупную металлическую или пластиковую вещь аппаратура чует на глубине до двадцати метров. Если бы убийца не был всё это время практически в коме, то он не дотянул бы до дня охоты.
– Интересно, а почему тогда не обнаружили его оружие? – Лотан впервые включился в разговор, задумчиво разглядывая голографию излучателя.
– Потому, что это стандартный охотничий излучатель, который кто-то обронил в непосредственной близости от места, где укрылся убийца. Выяснить, кто этот растяпа, не удалось, все участники охоты сдали своё оружие, количество излучателей и охотников совпадает. Однако нет никакой гарантии, что кто-нибудь не прихватил запасной, участники охоты вооружались самостоятельно, никто не контролировал количество оружия, взятого каждым из них. На флаерах стоит защита, на случай если кто-нибудь промахнётся или намеренно попытается убить другого охотника, поэтому в строгом учёте охотничьих излучателей нет необходимости. А машины господа аристократы за пределами посадочной площадки на границе охотничьей территории не покидают. Дичь добивают слуги.
– Значит, всё-таки охотились на Сейнала. – Лотан сердито бросил голографию на стол, словно это она была виновата в сложившейся ситуации. – Кто-то знал о его привычке читать на природе. Мне с трудом верится, чтобы такая дорогостоящая акция была спланирована и осуществлена ради убийства кого-нибудь из обслуживающего персонала. Их можно убрать гораздо проще и дешевле.
– Верно. – Эфа задумчиво постучала по голографии когтем, проецирующее устройство от такого обращения сломалось с жалобным треском, но Императрица не обратила на это никакого внимания. – Хотя вполне возможно, это была и не попытка убийс-с-ства, а, так с-с-сказать, необходимый пос-с-следний толчок для программы, внушённой С-с-сейналу. Убийс-с-ство у него на глазах какого-нибудь человека или попытка убийс-с-ства, неважно, окончательно рас-с-сшатали его пс-с-сихику. Эра рас-с-сказывает, что прямо перед её визитом он едва не покончил с-с-с с-с-собой, выброс-с-сившис-с-сь из окна, а пос-с-сле того как обнаружил, что его пыталис-с-сь убить, вёл с-с-себя очень с-с-странно, вос-с-спринял это гораздо болезненней, чем должен был человек, вырос-с-сший под пос-с-стоянной угрозой убийс-с-ства. Когда я проникла в его с-с-сознание, там была с-с-странная ус-с-становка, на которую я с-с-сначала не обратила внимания. С-с-сейнал почему-то с-с-считал, что при жизни его дяди-президента пос-с-стоянно рис-с-сковал быть казнённым, но не опас-с-сался наёмных убийц, хотя анализ данных, полученных от С-с-службы безопас-с-снос-с-сти, позволяет с-с-сделать вывод, что первое было вс-с-се эти годы гораздо вероятнее второго и он не мог это не понимать…
– Если ему внушили подобную установку, то неожиданная непонятная попытка убить его или кого-нибудь другого, так сказать, в неофициальной обстановке должна была сильно напугать мальчика, спровоцировав на необдуманные действия. – Керр выскочил из кресла и заметался по кабинету. – Эта ловушка именно на него. Но зачем так сложно? Убийцы, психокодировка, медленно сводившая его с ума, попытка убить или напугать, которая едва не привела к самоубийству!
– Н-да, кто-то с-с-стремилс-с-ся не ос-с-ставить детёнышу ни единого шанс-с-са. – Эфа криво улыбнулась, прищурив янтарные глаза. – Однако с-с-случай на охоте – это явный перебор и, прос-с-стите, почерк непрофес-с-сионала. Не кажетс-с-ся ли вам, что вс-с-сё гораздо проще: ус-с-становку С-с-сейналу внушили, чтобы он меньше опас-с-салс-с-ся нападения из-за угла, с-с-считая этот вариант наименее вероятным. А кто-то, прес-с-следующий те же цели, что и первый заговорщик, решил занятьс-с-ся с-с-самодеятельнос-с-стью, причём этот некто имел дос-с-ступ к оборудованию и деньгам, но с-с-слабо предс-с-ставлял с-с-себе, каким с-с-спос-с-собом добитьс-ся того, чего он хотел добитьс-ся. Покушение на охоте до зубовной боли напоминает какой-нибудь популярный боевик, где вс-с-се операции планируютс-с-ся по принципу: а вдруг жертва пойдёт именно с-с-сюда и попадёт в ловушку? С-с-слишком много отдано на волю с-с-случая. Охотники вообще могли поехать в другую с-с-сторону, территория-то большая, наиболее вероятных маршрутов движения нёс-с-сколько, и по меньшей мере три из них точно увели бы людей на рас-с-стояние, недос-с-сягаемое для убийцы, передвигающегос-с-ся на с-с-своих двоих.
– Весьма возможно. – Рейт усмехнулся, глядя на оторопевшего Керра. – Джастер, попытайтесь припомнить, кто из оппозиции президента подпадает под данное описание: профессионал, который, однако, безоглядно доверяет полному дилетанту?
– Среди оппозиции таких нет, – уверенно ответил Керр. – Я помню наизусть данные на всех, кто недоволен нынешней властью, такое странное легковерие среди них не замечено.
– Понятно. И здес-с-сь тупик. – Эфа недовольно заёрзала, устраиваясь поудобнее в объятиях Рейта. – Две неуловимые компании, повадившиес-с-ся портить мне кровь, и нет никаких предположений, кто это. Придётс-с-ся удвоить ос-с-сторожнос-с-сть.
